Могильщик ползком пробирался через кусты. Позади кто-то вопил, требуя больше факелов, ему вторил ещё один голос, уже слева.

Чёртов оруженосец. Выскочил в самый неподходящий момент, чтобы увидеть, как перемазанный грязью Велион вскрывает шею его господину. Мальчишке пришлось умереть, но он успел закричать.

Скважечник выбрался, наконец, из кустов и, пригнувшись, рванул в сторону леса, в темноту. Позади разгоралось всё больше и больше огней, в их свете мельтешили орущие люди. Большинство вопило о том, что убийце не удалось далеко уйти. Что ж, они правы, Велион находился едва ли более, чем в сотне шагов от шатра рыцаря Крувига, но от преследователей его отделяла полоса кустов, которую он сумел преодолеть практически бесшумно. Да и если бы он и шумел, его бы вряд ли услышали. Зато тотенграбер услышит, как преследователи будут через них ломиться. Они же догадаются притащить к шатру собак? Конечно. Вот только сколько на это уйдёт времени...

- Собак! Собак ведите!

Велион ругнулся сквозь зубы. Накаркал. Но ничего, ещё два десятка шагов, и он забежит в лес, а на то, чтобы найти и привести собак потребуется время. За это время он успеет добежать до лесного ручья, возможно, даже пробежать по нему до тайника, где лежит его одежда. Там могильщик переоденется, а одежду в которой он сейчас, сожжёт – Олистер оставил ему магический порошок, который мгновенно воспламеняется. Во втором кармане будет лежать порошок, сбивающий след – надо будет его только посыпать и он разлетится с ветром, унося запах одежды, в которую сейчас одет Велион, чужой одежды, настолько вонючей, что могильщика до сих пор тошнило, хотя он был одет в неё уже около получаса. Ветер достаточно сильный, так что даже деревья ему не помешают. А если ветер будет дуть в противоположную от лагеря Олистера сторону, то всё получится просто замечательно.

Могильщик добрался до ручья и рванул по его краю, громко шлёпая ногами по ледяной воде. Скоро начнёт сводить ноги, так что нужно бежать быстрее.

Чёрт побери, сколько предосторожностей, чтобы убить зятя графа Ульского... Не самого графа, а именно зятя. Велион считал, что это разозлит графа, Олистер наоборот говорил, что это его сломит, минимум, заставит задуматься. Зятя Ульский не любил, это знали все. Но он был богат и превосходно выступал на турнирах, так что графу пришлось пожертвовать младшей, любимой, дочерью ради хороших связей. Что ж, теперь его дочь свободна, к тому же, она получает в своё распоряжение два замка и несколько тысяч акр земли, оставшихся от мужа, не говоря уже о деньгах. Так предупредит ли это Ульского? Или же напротив, это своеобразная услуга? Ведь предупреждением была смерть пажа...

Плевать.

Ручей резко заворачивал вправо, а значит, нужно было выбираться на сухое. Велион выскочил из воды и неторопливо побежал, яростно мотая головой в поисках указанного ему дерева. Позади только-только раздался собачий лай. Медленно, слишком медленно. Ульский, в чьей свите, естественно, и находился его зятёк, не слишком-то торопился. Или выбрал на сегодня нерасторопных слуг, без разницы, итог тот же – очень и очень неторопливая погоня. Нет, точно, он же сегодня ездил на охоту, так что гончие сильно устали, чего уж говорить о загонщиках. Значит, это всё-таки услуга, а не предостережение. Нет, опять не то. Это и то, и другое. Как бы ни медлили слуги Ульского, следы они найти должны, а когда эти следы пропадут где-то посреди леса, маркграф снова утвердится во мнении, что с Олистером шутки плохи. Герцог, мать его, умён, даже слишком.

Наконец, Велион увидел нужный ему дуб. Он быстро вытащил из-под корней прикрытую ветками одежду, и переоделся. В правом кармане лежала крохотная шкатулка, в которой можно было бы хранить разве что кольцо, и огниво. В левой только шкатулка, такая же маленькая. Значит, начать надо с правого кармана.

Чёрный могильщик посыпал порошком одежду и принялся чиркать огнивом. Огонь вспыхнул тёмно-красным, едва освещая ночной лес. Тем лучше. Одежда прогорела меньше, чем за минуту, не оставив и лоскутка. Но всё равно тотенграбер потоптался по пожухлой траве, разбрасывая оставшуюся горстку пепла, а потом забросал это место ветками. Даже если это место найдут, то собаки не учуют ничего, кроме запаха самого Велиона, но ведь они взяли другой след.

Закончив, Велион быстро вернулся к ручью и высыпал порошок из другой шкатулки. Если преследователи дойдут досюда, они пойдут по другой стороне ручья, ветер дул как раз туда. Всё просто великолепно. Пора возвращаться в лагерь Олистера.

У герцога Олистера была самая помпезная палатка, пожалуй, даже королевская не могла бы с ней сравниться. Яркие красные тона, вышитый золотыми нитями новый герб, размеры, превышающие крестьянский дом, и всё это ставилось только для герцога с женой. Но жена герцога приболела и не поехала на турнир, так что в палатке жил только герцог с Иллу. Велион всё ещё спал с ней, но Иллу, не думая, остановилась у Олистера. Это её выбор, а могильщику было плевать. Немного возмущалось его чувство собственности, но ревностью это назвать было сложно. Всё-таки после Свиши Велион вряд ли смог бы полюбить такую свободолюбивую женщину. К тому же, он порядком опасался Иллу и старался не открывать при ней лишний раз рот, даже в постели. Он вообще прослыл молчуном и угрюмцем как среди слуг, так и среди господ. И это его устраивало.

Велион тихо нырнул в палатку Олистера. Герцог ждал его. Он сидел на своём лежаке, укрытый роскошным одеялом, рядом лежала абсолютно нагая Иллу. Кажется, она не мёрзла, хотя уже начало сентября, и ночи были холодными. Уже сентябрь, а Велиону так и не представилась возможность подобраться к герцогу настолько, чтобы воткнуть нож ему в спину. Или горло.

- Дело сделано? – коротко спросил Олистер.

- Конечно.

- Всё чисто?

- Да.

- Можешь идти.

Велион поклонился и вышел из палатки.

Вот и всё. Только сказаться и спать. Деньги Олистер пообещал заплатить по приезду в замок. Впрочем, на деньги герцога Велион было плевать, он не потратил ни гроша их полученного за последние полторы недели, много было то, что могильщик ел его еду.

Неожиданно кто-то пересёк ему дорогу. Велион отступил, заводя руку за спину, кинжал в ножнах был сунут за пояс со спины, но увидев, что перед ним женский силуэт, расслабился.

- Опять выполнял грязную работу для моего папеньки? – раздался приятный женский голос. Это была Виллита.

- Доброй ночи, - сухо отозвался Велион. – Вы ещё не спите?

- Ну и кто же помешал моему папе на этот раз? – продолжала дочь Олистера. – Надеюсь, не старый друг?

Велион едва заметно вздрогнул.

- Ты сам себя выдал, убийца. Впрочем, как и мой папаша. Только у него появляется новый человек, смахивающий повадками на наёмного убийцу, гибнет его старый друг и соратник, ставший абсолютно бесполезным...

- Вам не холодно? – довольно грубо прервал её Велион. – Осень уже.

- Нет, мне не холодно. Надеюсь, это не было предложением лечь с тобой в постель?

- Осенью легко простыть, - сказал могильщик, надеясь, что девушка разозлится и уйдёт. Но дочь Олистера была упорна.

- Ты не отвечаешь на мои вопросы.

- Позвольте, я провожу вас, ночью может быть не только холодно, но и опасно.

- Конечно, ночью по улицам бродят наёмные убийцы... ой, я хотела сказать, телохранители, которые никогда не стоят на посту. Ты же не хочешь меня убить, пёсик?

- Пойдёмте.

Велион подошёл к Виллите, взял её под локоть и не грубо, но настойчиво, повёл её к палатке, в которой она располагалась.

- Мой отец забрал у тебя твою шлюху, - произнесла девушка, едва волоча ноги. – Четвёртый день без траха, если учесть время, потраченное на дорогу. Наверное, сложно, а? Ты же не хочешь меня изнасиловать?

- Вы, наверное, шутите, госпожа, - ответил Велион. Хотя, он был вовсе не прочь, Виллита ему нравилась, очень нравилась. Уверенная в себе, холодная, благородная, умная. Нет, он не смог бы жить с такой женщиной, и всё равно тянулся к ней. Тем более сейчас, когда она была рядом, а в памяти маячил образ обнажённой Иллу. Но Виллита его кузина... С другой стороны, многие женятся на кузинах, особенно среди дворян, а он детей с ней делать не собирается. А чего, собственно, он задумался об этом? Да потому что Виллита уже дважды сказала об изнасиловании. Намекает? Сама не прочь? А какая разница? Это может испортить всё, сломать то доверие, которое Велион с таким трудом заслужил, или вовсе привести его на дыбу.

- Конечно, шучу, - буркнула Виллита. – Но знай, мой отец не очень расстроится. Моя мать вторая его жена, на которой он женился только ради её денег. А ещё я родилась недоношенной, всего-то шестимесячной, хотя весила я под десять фунтов. К тому же, ходили слухи, что мать до Олистера была фавориткой одного соседнего короля, и её выслали из страны с кучей денег. Так что, скорее всего, Олистер – не мой отец, и он знает это, поэтому не очень-то меня любит.

- Мы уже дошли, - сказал Велион, останавливаясь у палатки Виллиты.

- Такое ощущение, что я разговариваю с попугаем, который знает едва десяток слов. Говорит, но ни черта не понимает, - в голосе девушки послышались раздражённые нотки.

- Я всё понимаю.

- Ну так скажи мне что-нибудь! Ты знаешь, что отмалчиваться в разговоре с благородной девушкой – невежливо?

- Знаю. Но вам пора спать.

- Холодный, как лёд, - с глухой яростью в голосе произнесла Виллита. – Холодный, молчаливый. Ты такой и есть, или прикидываешься?

- Такой и есть.

- Лжёшь.

- Почему вас это интересует?

- Мне скучно. Поговори со мной.

- Почему вы ненавидите госпожу Аролину?

- Потому что ради этой малолетки Олистер убил мою мать. Конечно же, доказательств нет, она умерла от болезни, но я уверена, что её убил кто-то вроде тебя по приказу моего отчима. Или скажешь, что ты не такой? Ты убивал женщин? Детей?

- Нет, - честно ответил Велион.

- А убил бы, если бы заплатили достаточно?

«Нет», - подумал Велион. Но он теперь не могильщик, он – наёмный убийца. И это не только образ. Чтобы добраться до Олистера, он убивал людей, которые лично ему ничего не сделали, хотя последние годы делал это только в порядке самообороны, ну или тех, кто это заслужил, вроде Карпре. Значит, и ответ будет, как у настоящего убийцы, каким он был тринадцать лет назад.

- Да.

- Ну, ты хотя бы не лжёшь, - констатировала Виллита. Велион не услышал в её голосе ноток разочарования.

- Мне пора, - сказал могильщик, отпуская локоть девушки.

- Ты совсем кретин, убийца?

- Нет, - ответил Велион, сглотнув слюну. «В любом случае Олистер сейчас занят Иллу, - подумал он. – А это будет маленькая месть собственника. Хотя, плевать мне на месть, просто она мне нравится, поэтому я веду себя, как мальчишка. Даже Виллита сейчас ведёт себя так, будто она взрослей меня».

Он отодвинул плотный занавес палатки и тихонько подтолкнул Виллиту. Она поняла не правильно. Оттолкнула его руку и шагнула внутрь. Велион видел, что в её глазах блеснули слёзы. Он шагнул следом, обхватил её плечи и поцеловал в голую шею со всей нежностью, на которую был способен. Девушка вздрогнула, повернулась в его объятьях и ответила на поцелуй, неумело, но страстно. Велион начал скинул с неё плащ, под которым была только ночная рубашка. Его руки скользнули по её шее, груди. Виллита крепко прижалась к нему.

- Мне страшно, - прошептала она. – Только не говори, что можешь уйти.

- Я не уйду, - ответил Велион, который только что чуть не сказал это. – До утра не уйду.

- Значит, ты не совсем кретин.

Утро было холодным и мозглым, как поздней осенью. Начавшийся перед рассветом дождь превратил дорожную пыль в грязь, которая плотным слоем прилипала к сапогам.

Самочувствие Велиона, проспавшего всего пару часов, было не лучше. Больше спать он не мог – в палатке было слишком холодно, даже железная печурка не помогала. Глаза слипались, доканывала зевота. Он шлёпал по грязи, ёжась под плащом, в палатку, где повар Олистера уже должен был готовить завтрак. Сейчас бы чего-нибудь горячего, супа или, лучше всего, глинтвейна с большим количеством специй, чтобы согреться и хоть немного взбодриться. А дальше уже дотерпеть до трибун и выспаться там. Хотя, это маловероятно: деревянные скамьи сейчас мокрые и холодные, да и погода вряд ли улучшится.

Велион нырнул в палатку повара. Здесь было хорошо натоплено и пахло чем-то вкусным. На низких скамейках сидели двое возниц, трое оруженосцев и двое рыцарей, вассалов Олистера, приехавших отстаивать честь своего господина. Вообще их было пять, но трое уже проиграли и не вышли в финал, который должен был состояться сегодня, причём, один сломал себе позвоночник. Его оруженосец, по просьбе господина, перерезал ему глотку. Правда, парень не смог объяснить, по чьей просьбе он стырил у рыцаря кошелёк и два перстня. Деньги у парня отобрали, а самого несостоявшегося беглеца повесили на дерево посушиться.

- Доброе утро, - буркнул Велион рыцарям, присаживаясь к возницам. Всё-таки телохранитель слуга, а не вассал.

- Эй, Велион, - окликнул его один из рыцарей, баронет Имилен. Это был молодой парень, невысокий, но крепкий, а уж копьём он владел просто мастерски. А ещё он заглядывался на Виллиту, но не мог к ней подойти, потому что на полголовы был ниже. К тому же, Олистер вряд ли позволил бы ей выйти замуж за младшего сына нищего барона, к тому же не имеющего право на наследство. Баронет жил в замке, который ему пожаловал Олистер, но после смерти Имилена его дети не смогли бы его наследовать. С другой стороны, Имилен превосходно владел оружием, так что вполне мог заслужить право на передачу замка по наследству, а может, и графский титул.

- Да, господин Имилен?

- Господин у нас один, - поморщился рыцарь. – И зовут его Олистер. Давай, садись к нам.

- Благодарю.

- Да брось ты свои манеры.

Могильщик пересел за стол господ. Если у слуг была каша с копчёностями и подогретое пиво, то за этим столом ели мясное рагу и фаршированную щуку, а пили глинтвейн.

- Здоров, телохранитель, - пробурчал второй рыцарь, Грантон. Ему было уже за тридцать, и он тоже дошёл до финала турнира.

- Приветствую.

- Слыхал новость, Велион? – весело спросил Имилен.

- Наверное, нет, я только что проснулся, - ответил могильщик, накладывая себе рагу из общего котла.

- Крувига пришили, прямо в его палатке. Оруженосца его тоже грохнули.

- Поразительно. И кто же посмел?

- Да Ульский, мать его, постарался, - буркнул Грантон. – Попомните мои слова, это Ульский. Или его доченька убийцу наняла.

- А что, убийцу не поймали? – поинтересовался Велион.

- Куда там, - махнул рукой Имилен. – Профессионал попался. Да и Ульскому приспичило вечером после состязаний на охоту, так что и собаки бесполезны оказались. Ты, Велион, держи ухо востро, а то и на нашего господина покушаться могут.

- Будь спокоен, - усмехнулся могильщик. «Ложь, - подумал он. – Везде ложь. Она сопровождает меня. Я лгу всегда. Но по одному поводу – чтобы никто не узнал, что я могильщик, только обстоятельства меняются. Месть, убийство, ужин в таверне, проститутка, - всего этого не будет, если люди узнают, что я могильщик».

- Да уж, ты-то парень не промах, - хмыкнул Имилен. – В деле я тебя пока не видел, но чего стоит тот случай, когда ты пришёл наниматься на работу. Десяток солдат раскидал голыми руками, слышь, Грантон?

- Угу, - промычал Грантон с набитым ртом. – Ты жри давай, - буркнул он, пожевав. – Сейчас нас в эти чёртовы железные печки посадят и ни поссать тебе, ни посрать, а жрать вообще дадут только к концу турнира, так что жуй.

- Да я ем.

- Вот и ешь. Чем больше сожрёшь, тем сложнее тебя из седла выбить будет. – Грантон хохотнул. – Вот напридумывали дерьма, бой с копьями. Во времена моей молодости рыцарь имел самое большее меч и кольчугу, а теперь? Турнирные доспехи эти херовы, тяжесть сраная, на коня в нём сам хрен залезешь, вот и платишь деньги всяким оруженосцам да конюхам, от которых толку только, что они тебя на коня в этой печке запихивают. Я уже не говорю о том, что в настоящей драке эта груда железа бесполезна. А бой на копьях. Что за дерьмо такое? Ты в железе, конь в железе, а копьё тупое, только и гибнут те, что неудачно с коня упали, а так только поломанные рёбра да копчик отбитый, вот и все увечья. Когда мне было лет шестнадцать, вот тогда были турниры. Рукопашный бой, бой на мечах и стрельба из лука – всё! После боя на мечах не меньше пяти трупов на песке оставалось, а уж когда стенка на стенку сходились... – Грантом даже зажмурился от удовольствия. – Если сорок человек сходились, трупов десять бывало, не меньше. Ну, конечно, с учётом калек, их сразу добивали. Кому нахрен нужен рыцарь с одной рукой? А сейчас что из боя на мечах сделали? Два засранца в железе с ног до головы тычут друг в друга тупыми мечами, пока один другому по башке так не зарядит, что тот сознание потеряет. Откуда это, мать вашу, взяли? Говно стали турниры, говно. – Договорив, рыцарь снова уткнулся в свою тарелку.

- Взяли из архивов, - гордо ответил Имилен. – Маги с могильщиками раскопали. Так турниры проводились в Золотое время.

- Твои маги – скверна сплошная, - раздражённо сказал Грантон. – Про могильщиков я вообще молчу. И что это, мать твою, за Золотое время, а, Имилен?

- Довоенное.

- Вот так и говори. А я тебе скажу вот что: пусть твоё Золотое время идёт в жопу тем, кто раскопал эти архивы. У меня денег мало, а чтобы их заработать надо идти биться на турнир, не в наёмники же идти. Прости, Велион, но у меня в жилах течёт благородная кровь. А чтобы идти на турнир, надо купить этот сраный доспех. А чтобы его купить, надо продать как минимум сорок коров, а то и вдвое больше. Сорок или восемьдесят коров! Ты думаешь в моём стойле столько голов скота срало, когда приспичило покупать это дерьмо? Хрен! У меня в замке, - замок-то у меня большой, но кроме замка от папаши, пропойцы сраного, мне ничего не досталось - кроме жены и трёх детей, жило ещё четыре слуги – кухарка и конюх с их детьми. Так что моей жёнушке самой приходилось доить коров и стричь овец. Мне часть земель, которых, я тебе скажу, у меня было немного, в аренду отдавать пришлось.

- Когда я был у тебя в последний раз, у тебя слуг было человек пятнадцать, - вспомнил Имилен.

- Это потому что доспех окупился, да ещё как. А если бы нет?

- А, Грантон, всё ворчишь, - весело произнёс Олистер, подсаживаясь к ним за стол. – Что-то ты часто стал. Стареешь, а?

- А как же, герцог, старею, - пробурчал с набитым ртом Грантон, угрюмо косясь на начавших собираться оруженосцев.

- Мне-то тогда как жить? Я уже был графом, когда ты под стол пешком ходил.

- Ну, что вы, герцог.

- Да ладно. Велион, доброе утро.

- Приветствую.

- Это я его пригласил за хозяйский стол, - сказал Имилен, немного втягивая голову в плечи, как ребёнок, готовящийся получить разнос от родителей.

- Ничего, ничего, - усмехнулся Олистер. – Он теперь будет сидеть здесь всегда за то, что так хорошо меня защищает. А вот Ульский нанимает херовых телохранителей. Слышали уже?

- Ему бы кто в шею нож всадил, - холодно прокомментировал Грантон.

- Не говори так, - шутливо погрозив пальцем, сказал Олистер. – Не далее как десять минут назад он был у меня. Пригласил на поминки и выразил свои добрые намеренья как вассал.

- Зассал вассал, - срифмовал Грантон и грубо хохотнул. – Пажу крышка, зятьку улыбку сделали от уха до уха. Кто-то на него взъелся. – Говоря это, рыцарь всё время смотрел на Велиона.

- Что за грязные намёки? – осклабился Олистер. – Я дорожу своими вассалами.

- Если они хорошенько напуганы и делают всё, что тебе угодно, - хмыкнул рыцарь, не переставая смотреть на могильщика.

- Кому-то нужны только деньги. Так, Велион?

- Конечно, господин.

- Ладно, - герцог отпил глинтвейна и грохнул бокал о стол. – Хватит об этом. Благородные рыцари, вы позавтракали?

- Да, - ответил за двоих Имилен.

- Тогда ступайте. И не опозорьте меня. Мою милость вы уже заслужили, но она может быть куда больше. Вы знаете, что для этого надо сделать.

Рыцари поднялись из-за стола и, поклонившись, ушли. Тотенграбер, помалкивающий всё это время, вопросительно уставился на Олистера, не зря же он прогнал из-за стола рыцарей.

- Я хочу с тобой поговорить, - медленно произнёс Олистер. Велион молчал, изображая внимание. – Наша акция удалась, - сказал герцог после долгой паузы. – И целью этой акции был не испуг, как ты уже догадался. Так что и ты заслужил мою милость. И ты её уже получил.

- Не понял.

- Всё ты понял. Я не против, чтобы ты спал с моей дочерью. Я уже давно вижу, как она смотрит на твою каменную физиономию, и как ты постоянно провожаешь её взглядом. Девственность до брака в наше время встречается не чаще, чем супружеская верность. К тому же, я хотел выдать её за какого-нибудь старика, который скоро преставится и оставит мне своё состояние. Так что можешь не стесняться, только будь осторожен, не обрюхать кобылку. Сам понимаешь, если она забеременеет, то её сразу придётся выдавать замуж, а если у старичка-мужа будет наследник, я так легко его деньги не заберу, ага? – граф рассмеялся.

Велион, не зная, что ответить, молчал. Его разбирала злость. «Добрый господин Олистер, - раздражённо думал он. – Посадил за хозяйский стол, разрешил спать со своей дочерью, пусть и не родной. А когда я стану не нужен, отправит меня в расход, как Морграна. И что-то мне кажется, что до этого осталось недолго. С Ульским помирился, другие, узнав это, тоже утихомирятся. А я слишком много знаю. И плевать ему будет на слухи о гильдиях и мести, если он захочет, то мою школу сравняют с землёй».

- Чего молчишь? – весело спросил Олистер.

- Не знаю, что ответить.

Герцог снова рассмеялся.

- Ну ты и мужик, Велион, - произнёс он сквозь смех. – Ладно, пошли на турнир, у меня аппетита нет. Тебе, как ты уже понял, снова придётся изображать моего телохранителя, я же обеспокоен тем, что столько благородных людей погибло от рук убийц в последнее время. Виллита будет рядом.

- Угу.

Олистер снова рассмеялся.

Места Олистера с семейством, как виновника праздника, располагались рядом с королевскими. Велион с мрачной весёлостью думал, что он, грязный могильщик, смог лицезреть самого короля Гризбунга. Король был тощим и длинным, как палка, сутуловатым. Выглядел он нескладно, благородства в его чертах было немного, но стоило заглянуть в его глаза, как сразу становилось ясно, что этого человека во врагах лучше не иметь, даже если бы он был обычным человеком. У Гризбунга были глаза холодного и расчетливого убийцы, не лишённого интеллекта, более чем не лишённого.

Из других дворян Велион знал только графа Ульского. Его свита носила траурные одежды, хотя сильно расстроенным не выглядел никто. Дочь графа, высокомерная обладательница по-дворянски тонкого горбатого, но слишком крупного носа, теперь сидела рядом с ним. За спинкой её кресла стоял высокий мужчина, одетый в цвета Ульского – зелёное и жёлтое. Велиону его поза показалась смутно знакомой, но он отбросил эту мысль. Всё-таки он видел многих слуг графа во время их посещения замка Олистера. Хотя, это, вроде бы, кто-то новый – вчера говорили, что у графа новый человек, но сам Велион его не видел, весь вчерашний день он по приказу Олистера шнырял у трибун и вокруг лагерей рыцарей в поисках предполагаемых убийц. На самом деле он оглядывал окрестности, чтобы не попасть впросак на задании.

Времени прошло уже довольно много, но турнир всё не начинался. Трибуны начинали шептаться. Велион старался уснуть. Наконец, в грязь, которая ещё вчера была песочной дорожкой, предназначенная для того, чтобы конные рыцари набирали перед столкновением разбег, вышел королевский герольд с золочёным свитком в руках.

- По приказу короля Гризбунга, - начал он надсадно драть глотку. – Состязания конных рыцарей откладываются из-за плохой погоды, дабы ни одна случайность не испортила результаты поединков. Королевские маги («Шарлатаны», - буркнул кто-то неподалёку.) обещают, что к обеду погода наладится. Пока же объявляются состязания в рукопашном бое, отменённые пять лет назад. Могут участвовать все добровольцы. Главные приз – двадцать пять марок золотом. – Герольд свернул свиток, куда так ни разу и не заглянул, и ушёл.

- Эй, Олистер! – крикнул Ульский, поворачиваясь к Олистеру. – Может, устроим состязание телохранителей? Только рукопашный бой. Хочешь, сделаем ставки.

- Идёт, - хохотнул Олистер. – Ставлю пятьдесят марок.

- Поддерживаю. Если, конечно, ваше величество не против.

- Моё величество не против, - сухо отозвался Гризбунг. – Тем более, нам потребуется время, чтобы найти добровольцев.

- Вот и хорошо, - оскалился Ульский.

Велион наклонился к Олистеру и прошептал ему на ухо:

- Господин, я привык убивать, а не драться для потехи.

- Это приказ, - жестко сказал герцог. – Это провокация, и мы на неё поведёмся. Ты же не убил этих двух олухов-стражников, так что справишься. Покалечь его, но не сильно. Надо показать Ульскому, что я лучше во всём. Получишь половину выигрыша.

Могильщик выругался про себя, но послушно скинул плащ. Ещё не хватало, чтобы его физиономию видели все присутствующие. Но разочаровывать Олистера нельзя.

Слуги тем временем начали таскать сухие доски и бросать их в грязь. Раньше рукопашные бои проходили на помостах, но сооружать помост сейчас не было времени. Что ж, это всё равно лучше, чем кувыркаться в грязи. Герольд объявил драку телохранителей и перечислил имена людей, принимающих ставки. Но желающих поставить оказалось немного, все ждали финала турнира с участием конных рыцарей. Гризбунг громогласно объявил, что ставит на телохранителя Олистера два золотых, мол, виновнику торжества просто не может не повезти. Ульский в ответ на это удвоил свою ставку, заключённую с Олистером, тот поддержал.

Велион быстро скинул одежду, оставшись босым и голым по пояс, как того требовали правила, и начал спускаться с трибуны, отметив, что, нарастив за прошлое лето мяса, стал немного походить на человека, а не на пугало. Кроме правила, требующего отсутствия оружия (затем бойцы и выступали полуголыми), условий у боя практически не было, разве что запрещались удары в пах. Можно пинать, щипать, кусать, рвать волосы, выдавливать глаза, душить, - короче, разрешено было всё. Что ж, тем лучше. И надо было как можно быстрее закончить поединок, всё ещё шёл дождь, могильщику ещё простуды не хватало.

- Не подведи, - бросил ему в след Олистер. Виллита взволновано стискивала в руках платочек. Велион кивнул ей в знак успокоения, надеясь, что остальные решат, будто он кивнул её отцу.

Телохранитель Ульского, или его дочери, тем временем уже стоял на досках. Велион ещё раз отметил про себя, что он кажется знакомым. Но когда его противник повернулся к нему лицом, могильщик понял, что дело хуже некуда.

На помосте стоял Валлай.

Велион увидел, как у того округлились глаза. Наверное, он выглядел не лучше. Стиснув зубы, могильщик ступил на импровизированный помост.

- Ты не в школе, - сухо сказал он вместо приветствия.

- Не дошёл, - отозвался Валлай. – К тому же, работа телохранителем не так уж и плоха. А ты переквалифицировался.

- Работа телохранителем не так уж и плоха, дружище.

- Телохранителем? – прищурился Валлай. – Или наёмным убийцей?

- Не понимаю о чём ты.

- Узнал подчерк. Дугообразный разрез от уха до уха кривым ножом лезвием внутрь у Крувига. Косой удар кинжала под кадык у оруженосца, так чтобы острие вышло, перерезав сонную артерию. Ты всегда убивал так. Помнишь, ещё в школе, когда мы резали беглых крестьян и каторжан, которых нашей школе выделяли графья. Цель убийства и случайный свидетель.

- Не понимаю о чём ты.

- А куда ты дел перчатки, могильщик?

- Ты мелешь чепуху, старый друг.

- Рад тебя видеть, Велион.

- Не могу сказать того же.

- НАЧАТЬ ПОЕДИНОК!!! – хрипло взревел герольд по сигналу короля.

Валлай атаковал первым. Попробовал провести удар под дых левой рукой, сразу после которого должен был пнуть могильщика в колено и добавить правой рукой в скулу. Велион с трудом ушёл от первого удара, отпрыгнув назад, и встретил Валлая пинком в колено. Но и его удар не прошёл, Валлай слишком хорошо знал его любимые приёмы, а другие могильщик за долгие годы порядком подзабыл. Старый знакомый могильщика всегда лучше владел мечом, но Велион лучше дрался в рукопашной. Сейчас, пожалуй, они были равны, постоянная практика многое значит, а тотенграбер таковой похвастать не мог. Валлай ушёл влево и ударил могильщика в почку. Велион ответил ударом пятки в тыльную сторону колена, подрубая противнику ногу. Сработало, но воспользоваться этим Чёрный могильщик не смог – слишком тяжёл был удар, нанесённый противником. Велиона выгнуло вперёд, пошатнувшись, он сделал пару шагов. Но и Валлай не смог его добить. Они повернулись друг к другу и начали кружить по уже начавшим намокать доскам. Было порядком скользко.

И Велион поскользнулся.

Валлай увидел это сразу и рванул в атаку, метя в солнечное сплетение, но промазал – Велион, стараясь сохранить равновесие, согнулся, и удар пришёлся в плечо. Могильщика опрокинуло. Трибуны взревели. Валлай прыгнул вперёд, намереваясь оседлать Велиона и добить. Но могильщик встретил его ударом пятки в живот. Его противника согнуло пополам, поскользнувшись, он тяжело грохнулся о доски. Велион перевернулся, обхватил Валлая так, что его предплечья были просунуты через подмышки противнику, а сцепленные ладони ухватили затылок, и надавил. Валлай сдавленно вскрикнул, когда его подбородок уткнулся в грудь, и бестолково замахал поднятыми вверх руками, извиваясь, чтобы освободиться, но ничего не выходило.

- Сдаюсь! – крикнул, наконец, Валлай.

- Ульский, сто марок! – весело крикнул Олистер с трибуны.

Виллита сдавленно застонала и откинулась на простыни, расслабляя бёдра. Велион положил голову на её плоский живот, надеясь, что она отпустит, наконец, его волосы. Но ему пришлось подождать.

- Завтра едем к Ульскому, - тихо сказала Виллита, поцеловав могильщика в губы. – Это день. Два дня пробудем там, и ещё два дня уйдёт на дорогу домой. Пять дней. О, Велион, пять дней я не смогу прикоснуться к тебе, не смогу сказать тебе ни слова. Мы будем только здороваться. Ещё я, наверное, смогу тебе сказать что-нибудь про погоду или прочую чепуху. Как это тяжело.

- Всего пять дней, - прошептал Велион. – Ты даже не заметишь, как они пролетят.

- Замечу. Сегодняшний день был бесконечным. Господи, как я за тебя волновалась, когда ты дрался.

- Но всё же прошло хорошо.

«Не учитывая того, что я мочился весь день кровью: почку Валлай отбил мне прилично, как я не отключился, даже представить не могу».

- Он так сильно тебя ударил, у меня чуть сердце не остановилось от страха.

- Всё хорошо.

Ладони Виллиты скользнули по её бёдам, животу, остановились под левой грудью и замерли. Велион наклонился и поцеловал её в ладонь.

- Я люблю тебя, - сказала Виллита.

Могильщик вздрогнул. Сердце яростно забилось в груди, даже, казалось, в нём начала булькать кровь. Ему будто ударили по голове, мысли закрутились, как в хороводе, перед глазами плыло. «Это всего лишь влюбчивая девчонка, путающая постель с настоящей любовью», - говорил сам себе могильщик, но эта мысль пропадала, таяла. «Мне никто не говорил так много лет, и много лет меня никто не любил», - ликующе орал он про себя. Горло сдавливало, руки дрожали. Но это было чертовски приятно. Где-то вдали замаячил смутный призрак маленького домика, послышался детский смех... Но могильщик выбросил этот образ из головы так же быстро, как и пустые слова.

- Я люблю тебя, - повторила девушка.

- Я тоже тебя люблю, - едва слышно прошептал Велион. Он лгал, но не очень сильно. К тому же, женщины любят пустые слова.

Виллита рассмеялась.

- Мой отчим выдаст меня замуж, - сказала она. – И я даже знаю за кого, Олистер сказал мне сегодня. Первый герцог королевства, Амерштель. Он прекрасный политик и полководец, у него много денег. Но он любит молоденьких мальчиков, хотя родить ему мне всё равно придётся. Я заберу тебя с собой, через год ты уже не будешь нужен отцу. И тогда мы сможем любить друг друга, может, я даже рожу тебе ребёнка... Может, даже он займёт место Амерштеля...

- Хотелось бы, - горько улыбнулся Велион.

Виллита улыбнулась. Она толкнула его на лежак, поцеловала в губы, подбородок, начала опускаться всё ниже и ниже. Велион расслабился и закрыл глаза. Она была неумела, но старательна.

«Умная и наивная одновременно, - думал могильщик. – Девочка. Она знает, что ей придётся выйти замуж за того, на кого укажет Олистер, она привыкла к этой мысли, и знает, что, родив пару детей, сможет спать с тем, с кем захочет, как и её муж. Но она ещё не знает, что в тот миг, когда я стану не нужен Олистеру, моя жизнь не будет стоить и ломаного гроша. Но... но, чёрт возьми, я останусь с ней так долго, как это будет возможно. Пусть всё повторится, как это было со Свишей, пусть после я останусь один, это того стоит».

Он застонал, а Виллита засмеялась.

- Я люблю тебя, - сказал он.

- И я люблю тебя, - сказала она.

Могильщику было тепло.

В прошлый раз это был снег. Теперь грязь. Он брёл в этой грязи, не понимая куда, не понимая зачем, но продолжал идти. Вперёд, только вперёд, не надо оборачиваться, не надо идти назад. Потому что своих следов он так и не увидит, грязь скрывает все следы. Если путник будет идти вперёд, всё, возможно, изменится, он сможет придти куда-то.

И он увидел. Тусклый огонёк впереди.

Путник рассмеялся и побежал вперёд. Ноги скользили в грязи, он падал, но не сводил взгляда с этого огонька, он не мог его потерять. Он вставал и шёл к этому огоньку. И – о чудо! – огонёк приближался к нему, становился ярче, начинал мигать всё реже и реже.

Но что-то заслонило его.

Путник пошёл дальше, но наткнулся на преграду. Он поднял глаза и увидел собачью морду.

- Сверни, - сказала Собачья Пасть.

- Нет.

- Ты уходишь от своей цели.

- Моя цель – этот огонёк. Моё путешествие перестало быть бессмысленным благодаря нему.

- Ты ошибаешься, могильщик.

- Я не могильщик, я...

- Ты могильщик. И твоя цель не этот огонёк. Поворачивай.

- Никогда.

- Тогда я заставлю тебя свернуть.

- Не надо, прошу.

- Не поможет. Ты должен кое-что сделать, и ты сделаешь это. Я заставлю тебя вспомнить об этом.

Собачья Пасть исчезла. Впереди снова загорелся огонёк. Могильщик улыбнулся и зашагал вперёд.

Но упал лицом в грязь и не смог подняться.

Бывший замок безвременно усопшего зятя Ульского был невысоким, массивным, с толстыми стенами. Мрачноватое место, но с точки зрения обороны просто великолепное. Такие стены пробьёт не всякая баллиста и, уж конечно, не с первого и не с десятого раза. Руны, высеченные на арках подвесных ворот, сейчас опущенных через ров, должны были обеспечивать магическую защиту, вещь в которую верили единицы, да и магов, способных пробить стену заклинанием, в стране жило не больше. Сооружение не могло тягаться по размеру с герцогским замком, но и здесь можно было разместить довольно большой гарнизон. И он здесь располагался. И Олистер, и Ульский накапливали силы. Значит, весной война? Конечно, горцы совсем выбились из рук, но отсюда до гор далековато, до Горлива ближе.

Едва успели собраться все гости, как началась мрачная процедура похорон. Крувиг, как и его родители, были приверженцами Единого Бога, поэтому похоронная процессия предстояла мрачная и утомительная. Чёрные одежды родственников, рыдания и стенания нанятых плакальщиков, даже гостям выдали по чёрной повязке и потребовали от них тишины. Шествие от замка до погребального костра длилось целую вечность, хотя расстояние не превышало полумили. Похоронная процессия, во главе которой несли гроб с телом Крувига, обошла все близлежащие деревни, вбирая в себя всё больше и больше людей, даже обычных крестьян, пришедших оплакать своего господина. Когда шествие добралось до костра, гроб поместили на помост, обложенный хворостом, и отец Крувига поджёг его, раздув специально приготовленные угли, символизирующие смерть в отличие от живого огня. Вообще костёр должны были зажигать дети усопшего, но полугодовалая дочь, конечно же, на это не годилась. Ещё несколько часов пришлось прождать, пока полностью прогорит костёр, после чего отец Крувига собрал прах в урну, и началось шествие до могильного склепа, продлившееся ещё около часа. Так что поминки, ещё более мрачные, чем сами похороны, начались уже далеко после заката.

Велион едва закусил на поминках, он устал, как собака, замёрз и был раздражён. Его злило, что ему пришлось присутствовать на похоронах человека, которого убил. Когда могильщик понял, что это не злость, а что-то похожее на муки совести, он разозлился ещё больше. Его раздражала мрачное торжество похорон, именно торжество, ведь огонь, раздутый из углей, означал уход в другой мир, куда должны были стремиться все живущие на этом свете. Вероятно, это придумали, чтобы хоть как-то заглушить боль близких. А мрачные поминки должны были показать усопшему, что в этом мире плохо, и он не решил сюда вернуться. Велион видел оживающих мертвецов и знал, что сами бы они никогда вернулись в этот мир, их вернула древняя магия, и, конечно же, никто из них не смог бы вернуться к жизни в этом мире после сожжения. А весёлые поминки – пусть это и смех сквозь слёзы – помогали душам умерших лучше добраться в загробный мир, в который могильщик, конечно же, верил, но не тот, куда все должны были стремиться, а тот, куда попадать было нежелательно, ведь любая жизнь лучше хорошего загробного мира. К тому же, проповедники Единого Бога отличались даже большим фанатизмом, чем тот, которого Велион недавно прикончил с могильщиками с островов.

В разгаре поминок, которые из-за выпитого постепенно становились всё сумбурней и веселей, Ульский с Олистером после непродолжительного разговора поднялись из-за стола. Герцог дал могильщику знак сопровождать его, Ульский видимо решил обойтись без сопровождения. Дворяне поднялись на второй этаж замка и заперлись в одной из комнат, оставив могильщика сторожить дверь. Наплевав на всё, Велион прислонился к стене и задремал.

Из дрёмы он вынырнул из-за шума, раздававшегося за дверью. Велион насторожился и схватился за рукоять меча, но поняв, что Олистер с Ульским просто спорят, успокоился. Теперь до могильщика доносились звуки их яростного спора.

- ... всего три года! – горячо говорил Олистер. – Медь за это время подешевеет почти вдвое, Горлив, не имеющий золотых и серебряных рудников останется ни с чем. Учти, что я сейчас герцог, могу накопить больше сил. Сейчас у меня семьсот человек, через три года будет больше двух тысяч! Ты удвоишь число своих солдат, в случае чего я помогу. И эта армия не считается регулярной, ты ведь знаешь! Договор с Горливом не нарушен!

- Чёрт возьми, Олистер! А ты в курсе, что король Горлива хочет отменить закон, в котором говориться о том, что армия принадлежит только государству? Не слышал? Официально это снизит расходы государства, неофициально нихрена они не снижают, наоборот, теперь государство будет полностью содержать всю армию, а не графы! Как было десять тысяч человек, разрешённых договором, так и будет, но дворяне смогут иметь свои неофициальные армии, именуемые свитами.

- Гризбунг это предотвратит.

- Как? Он не имеет права соваться в дела суверенного государства кроме внешнеполитических. А договор с горцами о поставках зерна? Конечно, горцы заплатили за хлеб монетой, но ты же знаешь об их предрассудках. Гризбунг был идиотом, когда отказал в поставках их послу, решив, что несколько десятков тысяч пастухов, сидящих высоко в горах, ему не страшны. А Кролистан не отказал, и теперь в глазах горцев он спас тысячи их детей, которые в то время умирали от голода, а Гризбунг бросил их на произвол. И тебе не кажется странным участившиеся приграничные конфликты? Банды горцев продолжают сходить с гор, какие-то уничтожаются, а какие-то проходят и исчезают. Прибавь к этому участившиеся нападения на форпосты. Каждый горец умеет владеть оружием, так что теоретически их армия больше нашей. А теперь посмотри на факты. У Гризбунга есть регулярная армия числом в десять тысяч человек. Это позволит нам создать ядро армии наступления числом в пять тысяч человек, две тысячи конницы, полторы лучников и ещё пятнадцать сотен пикинеров. К тысяче, стоящей на границе с Горливом надо будет перебросить ещё одну, чтобы прикрывать тылы. Пяти сотен, расположенных рядом с Ядовитым морем будет достаточно, чтобы обороняться против пиратов с островов. Полторы тысячи двинутся к границе с Голыми горами, пять сотен усилят границу, остальные будут проводить репрессии, целью которых будет уничтожение горцев-партизан. К пятитысячной армии Гризбунга ты добавишь свои семь сотен мечников, плюс мой полк из пятисот человек. Если пошукать по остальным дворянам наберётся ещё не менее двух тысяч человек. Армия в восемь-восемь с половиной тысяч человек. Горлив по моим прикидкам в этом направлении сможет выставить не более шести тысяч человек, у них тоже есть границы, которые не стоит оголять.

- Во-первых, если горцы или пираты прорвут заслоны, страна окажется беззащитной, - жестко сказал герцог. – Во-вторых, по моим прикидкам Кролистан сможет выставить не менее восьми тысяч человек, ведь у него договор с горцами, про который я знаю больше, чем ты, а у Горлива с Голыми горами очень длинная граница, на которой стоит две с половиной тысячи человек. Ты посчитал, что они смогут убрать с этой границы тысячу человек, а я тебе говорю, что это будет не меньше двух тысяч. Нападающая армия несёт большие потери. Наше нападение захлебнётся, мы застопоримся на приграничных крепостях, где стоит две тысячи человек, а у Кролистана останется боеспособная шеститысячная армия. Надо ждать. К тому же, у меня есть козырь...

- Виллита? – насмешливо спросил Ульский. – Кролистан не так стар, чтобы думать о том, что он умрёт через три года. А ещё у него осталось три прямых наследника от двух официальных жён, бастарды тут не причём. К тому же, Виллита, к нашему сожалению, женщина. Не надо ждать. Ударим, разгромим юг, разрушим экономику, передвинем пограничные столбы, а лет через десять полностью подчиним себе.

- Ты оптимист. Я не отрицаю, что может произойти так, но... Но есть много «но». Что ж, наш разговор зашёл в тупик... – Олистер понизил голос, и Велион больше ничего не слышал.

Могильщик стоял у двери, кляня себя. «Не лезьте в политику», - говорил он братьям. Он уже думал об этом, но тогда всё было не так страшно. Что ж, скорее всего, он совершит ещё несколько политических убийств и исчезнет. Ульский явно будет одним из тех, кого он убьёт. Даже если ему удастся прикончить Олистера и выжить, за ним начнётся такая охота... Что же делать? Бежать в Горлив? Горлив, который вот-вот охватит война. Впрочем, Коросское королевство скоро тоже будет вовлечено в войну... Надо бежать. Пусть уж лучше Олистер ищет его за измену, чем его будут искать за всё то, что он сделает, а сделать ему придётся много. Хотя, разницы никакой, итог будет один – его убьют, что приспешники Олистера, что кто-то другой. А значит, если он решит бежать сейчас, бежать надо будет далеко, пусть Крами думает, что он сгинул в могильнике.

Дверь распахнулась, из неё вышел Ульский. Вид у него был раздражённый. Маркграф чуть не столкнулся с могильщиком, бросил на него злой взгляд, а потом неожиданно усмехнулся и ушёл.

- Велион, зайди! – крикнул из-за двери Олистер.

Могильщик послушно зашёл. Герцог сидел за столом и угрюмо смотрел на карту.

- Повздорили? – поинтересовался Велион.

- Слышал что-то? – настороженно спросил Олистер.

- Вид у вас обоих что-то больно недовольный.

- Ага. Ну да, повздорили. И поэтому ты кое-что сделаешь. Убьёшь Ульского. Нам нельзя торопиться.

- Вы сейчас торопитесь, - заметил могильщик. «Мне крышка», - угрюмо подумал он. Велион знал этот взгляд, взгляд волка, взявшего след. Что будет, когда охота закончится? Конечно же, он выбросит ненужный инструмент.

- Что? – переспросил герцог. – А, - он устало рассмеялся. – Я просто оговорился. Нам нельзя медлить. Ты убьёшь Ульского, и сделаешь это сегодня. Мои люди в этом замке рассказали про тайные ходы...

Олистер не договорил. Велион услышал тихий скрип за спиной и, почуяв неладное, выхватил меч. Одновременно из-за двери послышался другой скрежет, здорово напоминающий звук, который раздаётся, когда двигаю что-то тяжёлое. Как, например, комод, который стоял в паре шагов от двери...

Велион, ориентируясь на звук, повернулся и рванул, делая наугад выпад мечом. Первая его атака стала последней. Плечо рванула боль, по спине и груди заструилась кровь, но и клинок могильщика вошёл глубоко в плоть атакующего, в самое солнечное сплетение. Велион вскрикнул, когда нападающий начал заваливаться назад, и рука, всё ещё сжимающая рукоять, выдернула меч из плеча могильщика, расширяя рану.

- Молодец! – рассмеялся Олистер, его голос был нервным. – Покушение не удалось, нас выпустят из замка. Ульский, конечно, свалит всё на слуг своего мёртвого зятька, но ему уже не отвертеться, Гризбунг его уничтожит.

Чёрный могильщик молчал, угрюмо глядя на убитого им.

- Велион, ты меня слышишь? Ты тяжело ранен?

- Олистер! – взревел могильщик, обретя, наконец, дар речи. – Уёбок!

- Не понял... – ошеломлённо пробормотал герцог. Но ему быстро удалось совладать с собой. – Холоп, ты что себе позволяешь?! – зарычал он, впрочем, не слишком-то уверено.

Велион повернулся к Олистеру и сделал шаг вперёд. Левая рука отнималась, кафтан уже пропитался кровью. Но могильщику было плевать.

- Олистер, - прошипел он. – Нет, не Олистер. Дядя.

Велион шагнул к герцогу, но остановился, опустив меч. Олистер знал, могильщик видел это по его взгляду.

- Так ты знаешь, - медленно проговорил герцог, развеяв все сомнения. – И, значит, ты всё-таки пришёл отомстить?

- Ты... ты... – Чёрный могильщик тяжело сглотнул. Ярость исчезла без следа.

- Я узнал тебя, - кивнул Олистер. – Ты очень похож на... своих родителей. Я... я ведь любил... твою мать, поэтому... – он устало уселся за стол. – Я так и подумал, что ты пришёл отомстить. Но поверил, что ты ничего не помнишь, поверил Кралинну, хотя, может, он здесь и не причём. И решил искупить свой грех. – Дядя поднял глаза. Они были пустыми и усталыми, как у столетнего старика. – Посадил тебя рядом с собой, но так, чтобы ты не догадался. Хотя сначала хотел тихонько от тебя избавится, спорить не буду. Чёрт, даже позволил спать тебе с этой мелкой сучкой Виллитой, понадеявшись на твой профессионализм. Ты ведь не очень удивился, когда узнал, что её виноградник уже... попорчен?

- Удивился, если честно, - пожал плечами Велион, садясь напротив дяди. Наверное, у него сейчас был такой же пустой взгляд, выражающий лишь беспредельную усталость.

- Она трахалась с Имиленом, надеясь, что тот решится на моё убийство, но парень хоть и пускал на неё слюни, не послушал. Даже пыталась лечь под Морграна, но Иллу, хорошая девочка, быстро её выдворила. Ты стал для неё просто подарком, безродный профессионал, которому можно заплатить, если не получится соблазнить. И ей удалось, несмотря на твой профессионализм. Наверное, она предлагала ещё и уничтожить мою беременную жену?

Могильщик молчал. «Ты убивал женщин? Детей?».

- Хорошая смена растёт, - устало рассмеялся Олистер. – Да и ты неплох, несмотря на наивность. Оставайся, племянник, я дам тебе многое в память о твоих родителях... особенно матери. Или уходи, я не буду строить тебе препятствий. Всё-таки... всё-таки... – герцог не договорил, но могильщик его понял.

«Наверное, несколько минут назад на моём кресле сидел Ульский, человек, у которого столько же поводов ненавидеть моего дядю. Враг Олистера. А кто же я? Враг? Племянник?».

- Я не знаю своих родителей, - сказал Велион, поднимаясь с кресла. Совершенно забытая рана на плече дала о себе, могильщик чувствовал слабость. – Их смерть я могу тебе простить. К тому же, я действительно скважечник, человек, который убивает за деньги, а не из мести.

Олистер улыбнулся и тоже начал вставать с кресла. Но, резко остановившись, повалился обратно в кресло. В его животе торчал кривой нож, купленные Велионом именно для этого.

- Но я ещё и могильщик, - продолжил тотенграбер. – И из-за тебя умерли два моих друга. Человек, лежащий за моей спиной, тоже был моим другом. И из-за тебя я его убил. Этого я тебе никогда не прощу... дядя.

Велион надавил на нож сильней, Олистер, захрипев, дёрнулся. Его глаза закатились.

 Могильщик устало уселся на кресло, но сразу же поднялся. Он оказал услугу Ульскому, что, возможно, в ближайшее время выйдет боком двум государствам и Голым горам. Он находится в замке, наполненном людьми, раненный в плечо, в карманах нет ни гроша, только перчатки, которые он всё это время таскал за пазухой, чтобы не забывать кто он. Ему конец. Но надо хотя бы побрыкаться перед смертью.

Велион обвёл взглядом комнату. И увидел дверь в стене. Именно из этой двери вышел Валлай.

А что ещё ему делать? Сидеть и ждать смерти?

Велион сунул меч в ножны и полез в проход. Там он на секунду задержался, раздумывая о том, не обшарить ли ему карманы мёртвого, но верх взяла брезгливость. К тому же, он могильщик, а не падальщик. И от Олистера ему ничего не надо, даже после смерти. Обшаривать карманы бывшего друга он не собирался тем более.

Закрыв за собой дверь, Велион наугад побрёл по коридору. Ход, проделанный между стенами комнат, оказался довольно узким, но в этом был и плюс – он хотя бы не петлял. Велион прошёл несколько дверей с глазками для наблюдений, заглядывая в каждый, но ни одна из комнат не подходила для бегства. Если учесть, что он оставляет за собой кровавый след, то бежать по коридорам – самоубийство, так что этот ход – лучший способ скрыться, по крайней мере пока. Вряд ли Ульский захочет открыть его для всех. Но у него могло быть несколько просвещённых людей. Граф узнает о смерти своего убийцы и Олистера очень быстро – Валлай исчез, значит, задание провалено. А разговор с дядей занял слишком много драгоценного времени, которое нужно было тратить на бегство. Значит, надо бежать, быстрее, быстрее...

Велион слабел с каждым шагом. Хвала богам, что хоть кровотечение остановилось – кафтан прилип к ране, кровь быстро свёртывалась. Но всё равно было хреново, хоть и рана не тяжёлая. Могильщик, пошатываясь, брёл в полутьме довольно долго. И ему повезло – в конце коридора, в углу здания, он увидел крутую лесенку, ведущую вниз. Велион спустился на первый этаж, но лестница продолжалась, и он пошёл дальше. Наконец, он спустился на уровень подвала. Но оказался в ловушке – здесь был небольшой закуток и дверь. Тяжело вздохнув, Велион нажал на рычаг, и дверь отворилась. Он очутился в небольшом помещении с решётками. В тюрьме? Да уж, судьба умеет посмеяться над людьми.

Но дверь в камеру оказалась не заперта. Велион сбросил сапоги, чтобы не шуметь, и осторожно двинулся по коридору. Никого не было, видимо, все поминали усопшего. Что ж, скоро и в замке Олистера будут поминать хозяина.

Около двери в тюрьму стоял стражник, могильщик видел его плечо в открытой двери. Он пил из бурдюка и был не совсем трезв, но вырубить его будет сложно, тем более с обездвиженной левой рукой. И если он не потеряет сознание после первого удара... Не время жалеть других. Если придётся идти по трупам для того, чтобы выжить... так тому и быть.

Велион подкрался к двери и ударил наугад кинжалом, туда, где по его прикидкам должна была находиться шея стражника. Тот коротко булькнул и начал оседать, хватаясь за горло руками. Могильщик добил его ударом в грудь, чтобы не дёргался, и, осторожно прислонив к стене его алебарду – не дай бог заденет в конвульсиях – двинулся дальше.

Ему пришлось убить ещё дважды. Второго стражника в тяжёлом доспехе. Горло перерезать тому не удалось, пришлось бить кинжалом в подмышку, перерезав аорту, а потом вогнать кинжал в щель для дыхания, чтобы не орал, но шума тот создал всё равно много. Вторым был водонос. Парень умер быстро, так и не поняв, с кем столкнулся. Но его полные вёдра навели могильщика на мысль.

Ров должен был питаться от какого-то источника. Если водонос нёс полные вёдра из подвала, значит, источник подземный, и ров питается от него. А в этом случае...

Велион вошёл в дверь, из которой ему на встречу вышел парень, и действительно увидел колодец. Надо было спешить, вряд ли только один водонос обеспечивал всех коней в замке. Велион подошёл к колодцу и сел на край. У него снова откроется кровотечение. Но это не самая большая проблема, скорее всего он просто задохнётся, не зная, куда плыть в темноте. Или ров и вовсе питается от речки, которая течёт с другой стороны замка, могильщик видел её во время похоронной процессии. Но идти через двор... если сейчас поднимут тревогу... если он и вовсе не найдёт выхода из подвала, и его прищучат здесь...

- Самоубийца... – прошептал Чёрный могильщик и прыгнул в колодец.

Вода была ледяной и пахла нечистотами. Наверное, в этом были виноваты туалеты. Но на то, чтобы поить скот, пойдёт. И уж точно эта вода будет хороша, чтобы утонуть в ней.

Велион не видел ровным счётом ничего, только след от огня факелов падал на воду, но стен колодца видно не было. Интересно, сколько его труп будет отравлять воду? Наверное, недолго, надо всего-то пройти по следу, а потом выловить всплывшее тело баграми. Если охрана замка поторопится, он ещё будет жив. А потом пытки, допросы...

Лучше утонуть.

Могильщик начал плавать по кругу, ощупывая стены колодца. Он наткнулся на дыру довольно быстро, но нырнув в неё, ткнулся лбом в свод. Значит, дыра уходит вниз. Надо плыть немедленно, он слабеет с каждой секундой. Расстегнув пояс, могильщик избавился от меча, и, вдохнув как можно глубже, нырнул.

Он плыл долго, так долго, что тьма превратилась в ад. В глазах замелькали огни, в груди поселилась жуткая боль. Казалось, что воздух в его лёгких вот-вот расшириться и разорвёт могильщику грудь. Проход был ровным, наверное, его выбивали специально, делали колодец, который всё-таки питался от речки, текущей где-то с другой стороны замка. Но об этом могильщик думать себе не позволял.

Было всё хуже. Прошло столетие. Могильщик яростно грёб, но, казалось, он находится на одном месте. Когда он понял, что без воздуха не протянет и секунды, то рванул вверх, но ударился головой о что-то твёрдое. Могильщиком овладела паника, он задёргался, устремляясь вперёд. Ещё одна попытка всплыть, и ещё один удар о потолок. Ему крышка, крышка... Вперёд, только вперёд, дальше... Он во что-то врезался, рванулся, преграда исчезла, и он поплыл дальше, дальше...

«Не могу», - сказал себе Велион и рванул вверх со скоростью, на которую был способен. Удивительно, но его голова ни обо что не ударилась. Может быть, он умер и теперь летит в другой мир? Как раз встретится с зятьком Ульского, Олистером, Валлаем, двумя стражниками и водоносом. Им будет о чём поболтать.

Нет, перед глазами, кажется, замаячил тусклый свет...

С жутким шумом тотенграбер вырвался из воды и задышал, задышал, задышал... В рот попала вода, наверное, от брызг, которые он поднял. Велион закашлялся, но это была мелочь. Он выплыл, он жив, он дышит.

Откашлявшись, Велион поплыл к берегу рва, гадая, когда же ему в спину начнут стрелять с крепостной стены. Но никто не стрелял. На стене горели редкие факелы, кажется, тревогу ещё никто не поднимал. Или дело пока решили замять... плевать на всё. Надо плыть.

Велион выбрался на берег рва и, отдышавшись, побрёл в сторону темнеющего вдали леса. Каждый шаг давался с трудом, но он шёл. И будет идти до тех пор, пока силы совсем не оставят его.

Он ранен, у него нет ни гроша. Даже сапог нет, а верхняя одежда отчего-то болтается лоскутами. Наверняка, скоро за ним объявят охоту. Сейчас он продаст кинжал, а потом...

Могильщик сунул руку за пазуху. Перчатки были на месте. Значит, выживем. Не в первый раз за душой ни гроша.

В груди было пусто. Так, будто это он сегодня умер. Он отомстил и потерял перчатки. Месть не принесла ему облегчения, он перестал думать о справедливости. Ему было плевать на всё, кроме использовавшей его Виллиты. Раньше он считал, что в тот миг, когда умрёт Олистер, у него начнётся новая жизнь, мир расцветёт другими красками, воздух наполнится новым вкусом... Но теперь он понимал, что его новая жизнь кончилась.