Я поскрёб щетину. Шея чесалась чудовищно. Зевая, сполз с кровати и принялся натягивать штаны. Юля ещё спала. Набросив рубаху, я осторожно пощекотал нос магички. Она сначала сморщилась, а после приоткрыла глаза.

  - Уже пора? - потягиваясь, спросила она.

  - Ага. Давно пора.

  - М-м-м... Может, мы не торопимся?

  - Нет, торопимся.

  Юля тяжело вздохнула и села в кровати.

  - Ну, куда торопиться-то?

  Я проигнорировал её вопрос. Мы уже это вчера обсудили, когда протрезвели. Впрочем, последнее заявление искина (или кто там с нами общался?) почти сразу протрезвило всех.

  - Если глючат мобы, - тихо говорил Павел, - то вполне может быть, что глюканёт и что-нибудь посерьёзней. Остров, скажем, пропадёт.

  - Думаешь, такое возможно? - хмыкнул Алексей.

  - Думаю, да. И, поверь, нам хватит одного острова, чтобы двинуть копыта. Того, на котором мы будем. Уверен, что на первых локациях сейчас паника. Все побегут оттуда как можно быстрее. Потому что всё, опять же, может глюкануть, и остров исчезнет, скажем, не через неделю, а через два дня.

  - Это маловероятно, - упрямо покачал головой друид. - И какой смысл паниковать, если есть неделя? Мы за неделю почти второй остров прошли, причём, не торопясь совершенно.

  - Мы это знаем, а они нет. И это ты такой хладнокровный.

  Алексей поморщился и посмотрел на меня:

  - Ну, тёзка, хоть ты поддержи что ли.

  Я покачал головой.

  - Блин! Я вообще-то не за свою шкуру пекусь! Ты про Васю-то не забыл? Надо тащить его оттуда. А то этот придурок и на апокалипсец плюнет.

  - Если плюнет - это его проблема, - твёрдо сказал я. - Да, он воин, а воин нам нужен. Но мы, во-первых, потеряем время, а во-вторых обречём его на гибель. Не думаю, что он справится на своём десятом. И не уверен, что он не сядет бухать здесь, если мы его притащим.

  - Он мог бы потусовать сзади, пока мы долбим мобов. Потом догонит - ему же больше опыта, чем нам давать будут.

  - Нет, - сухо произнёс Павел. - Я не знаю, про кого вы говорите, и не знаком с ним. Но, как глава пати, я не стану терять два или три дня для того, чтобы притащить за собой балласт.

  Алексей какое-то время насупившись молчал, а после зло сплюнул на пол и буркнул:

  - Хрен с вами.

  В том, что Павел прав, мы убедились уже поздно ночью. Нас разбудили чьи-то вопли. Одевшись и вооружившись, мы вышли к частоколу. К деревенским воротам приполз маг восьмого уровня. У него не было ни посоха, ни сумки, а одежда представляла собой окровавленные лохмотья. Ему практически оторвали левую ступню, а на правой руке не хватало трёх пальцев. Мы выпоили ему зелье, а когда он более или менее пришёл в себя, устроили допрос. Рассказчик маг был хреновый, но смысл он до нас донёс.

  Всё было так, как мы и предполагали. И так как предполагал Василий - в последние два дня был большой наплыв игроков. Так что новичков на острове собралось много.

  Шокированные сообщением они решили действовать быстро и решительно. То есть глупо и непродуманно. Часть из них собралась толпой в двадцать человек или около того человек от пятого до восьмого уровня. Среди них и был пострадавший маг. Ещё человек десять сказали, что плевать хотели на квесты и ломанулись к окраине острова. Потеряв троих, отряд нашего знакомого завалил кузнеца и быстрым маршем двинулся на юг, не отвлекаясь на мобов. Так как среди них не было никого, кто бы начинал обычную игру в этой локации, они бросились сразу к деревне. У деревни они нашли девять трупов из тех десяти. Последний висел на частоколе и орал - он напоролся брюхом на острые верхушки кольев, а мобы развлекались, стреляя в него из лука. Если бы не это развлечение, они бы, скорее всего, тоже легли. Но так потеряли всего шесть или семь человек. На требование отвести на другой остров тамошний трактирщик ответил им тем, что они должны поговорить с Гаей, иначе никто никуда их не повезёт - разбойников расплодилось. Воя и матерясь, они бросились искать ведьму. Быстро достав квест, отряд вернулся в деревню, где кое-как уболтал паромщика выплыть на ночь глядя.

  Уже затемно остатки отряда добрались до этого острова. Уставшие, не выспавшиеся и мучимые морской болезнью, они буквально ворвались в посёлок, надеясь на отдых. Конечно же, в такой темноте не было ни шанса заметить засаду. О том, что с ними сделали закованные в броню мобы, думаю, говорить не надо. Хотя нет, надо. Их просто разорвали. Латники ломали им кости, один надел на копьё как минимум троих и складывал их в кучку у входа в один из домов, второй развлекался, разбивая героям колени, кисти рук и ключицы своей булавой. А двое лучников как в тире отстреливали оставшихся. Кроме того, сейчас они действовали по-другому - копейщик перекрывал дорогу к лучникам, а вооружённый булавой атаковал тыл. Парень не знал, выжил ли кто-нибудь. Он просто бросил своих и под шумок смотался. Впрочем, с его-то травмами любой бы сделал то же самое.

  Впрочем, не все игроки бросились спасаться с острова. Нашлись и здравомыслящие люди, решившие нормально вкачаться прежде, чем бежать. Я понадеялся, что среди них был и Вася. Если не предпочёл скоротать оставшуюся ему неделю с бутылкой. Алексей матерился, косился то на меня, то Павла, но, думаю, что ему тоже расхотелось возвращаться. Десятки паникующих смертников, рвущиеся без плана и подготовки на мобов - не самое приятное зрелище. Алексей заикнулся о том, что можно было бы собрать с умерших лут, Константин его поддержал, но Павел напомнил, что после полуночи трупы исчезают. А, судя по всему, пати смертников прибыли на остров до полуночи.

  Рассказав нам всё, маг заснул. Думаю, никто из его пати не выжил. По крайней мере, когда я проснулся, давно рассвело, и больше никто не пришёл.

  - Одевайся и пошли, - сказал я Юле и вышел из комнаты.

  Внизу сидели трое - Алексей, Павел и маг. Парень - на самом деле парень, ему, наверное, только-только стукнуло восемнадцать - сидел перед полной тарелкой и рыдал. Судя по хмурым и жёстким лицам моих напарников, маг просил взять их с собой, а они отказали. Когда я подсел к ним, он посмотрел на меня с надеждой, но я сухо сказал, стараясь не глядеть в его глаза:

  - Подлечись пока. Может, кто из твоих выжил.

  - Суки, - прошипел маг, вскакивая. Но его нога ещё не зажила - он упал на пол и разрыдался. - Гниды! Пидоры! - Он извивался на полу, пуская сопли, слёзы и слюни. - Ублюдки грёбаные!

  - Пофарми, - успокаивающе произнёс Павел. - Купи оружие, вкачай пару уровней. Следующая пати тебя подберёт. Вот возьми. - Он положил на стол золотую монету.

  Маг буквально взвился с пола. Он схватил монету и швырнул её в лицо друиду, попав в глаз. Оперевшись на стол, он наклонился к Павлу и зашипел ему в лицо, брызжа слюной:

  - Да пошли вы на хер, выродки! Что, суки, вкачались и теперь смотрите на других как на говно? Не хотите брать с собой слабака? Да какое вы, суки, право имеете решать, кому жить, а кому умирать? Решили бросить меня в утиль, бросить подыхать, да? Да иди вы на хер! Чтоб вы, мать вашу, подохли!

  Он резко отвернулся, но, не выдержав равновесия, упал на пол и, рыдая, пополз прочь.

  - Да и хрен с тобой, истерик долбаный! - буркнул Алексей. Поднявшись, он подобрал монету и вернул её Павлу. Глава нашей пати угрюмо смотрел вслед магу, утирая лицо. Под его левым глазом наливался синяк.

  - Надо его проконтролировать.

  - Да хрен с ним. Поплачет и приползёт монету просить.

  Я так не считал, но не думал, что нам стоит беспокоится о маге. Мы и так сделали, что могли - не дали сдохнуть ему от кровопотери, предложили деньги, дали совет. Если он предпочитает кончить так же, как и вся его пати - это его дело. Он не вызывал у меня никакой жалости. Сейчас меня волновала только моя пати.

  Хлопнула входная дверь. Звук был резким - маг закрывал дверь наотмашь, так, чтобы показать, что он о нас думает.

  Из комнат вышли Костя и Юля. Мы кое-как позавтракали, взяли вещи и, поблагодарив хозяина, вышли из таверны.

  Маг, чьё имя я то ли не узнал, то ли не запомнил, лежал у входа в таверну. Он вскрыл себе вены и глотку. Уверен, что он специально лёг на порог, показывая, что мы с ним сделали, до чего довели. Чтобы обязательно увидели и пожалели о своей жестокости.

  Юля охнула, Павел выругался. Мы с друидом и воином молчали. Наше отношение выразил Алексей:

  - Кретин. Лёх, помоги оттащить, чтобы он тут других не пугал.

  Мы сложили его руки на груди и потащили его тело. Его правая рука свалилась и волоклась по земле. Я смотрел в его остекленевшие глаза и будто бы стекленел сам. Или, скорее, что-то внутри меня твердело, ожесточалось, покрывалось коркой.

  На лице мага был написан ужас и мольба о помощи, а не жертвенность. Так зачем же тогда было так поступать?

  Бросив тело за таверной, мы вернулись к остальным и, забросив за плечи сумки, двинулись из деревни.

  Нас никто не торопил, но будто бы истеричность происходящего на первом острове повлияла и на нас. Мы остановились на обед едва ли на полчаса, а после снова двинулись дальше. Шли быстро, торопливо зачищая от мобов дорогу, лески и поля. К вечеру мы сильно вымотались, но, перебравшись через холм, заросший кустарником, набитым каким-то мелкими кусачими тварями, похожими на голубей с крокодильими пастями, увидели деревню ещё больше прошлой.

  Летучие твари выбрали своей первостепенной целью Константина, и его и без того изуродованное лицо превратилось в кровавую маску. У меня, сунувшегося в кусты первым, отгрызли левое ухо. Зато я взял шестнадцатый уровень, до которого мне оставались сущие копейки экспы, единицу силы и единицу ловкости. С этого уровня с каждым следующим апом на единицу должен был повышаться мой основной параметр - ловкость - и плюсовался как минимум один из остальных. Выбирая между улучшенной Меткой и Плащом Теней (те же свойства, но больше, дольше действие, меньше откат), взял Метку - она лучше помогала пати, так как действительно усиливала не только мои способности. Теперь все мои базовые навыки стали выше десяти - сила и выносливость по десятке, одиннадцать интеллекта и четырнадцать ловкости. Плюс бонус с кольца. И всё равно, суммарно и относительно разницы уровней они превышали только статы Юли: оба наших друида были неглупыми ребятами, а тощий Костя оказался чертовски вынослив и силён.

  Изнывая от боли, голода и усталости, мы добрались до деревни. Лицо воина пришлось замотать тряпкой - кровь упорно не желала останавливаться. Он шепеляво (верхнюю губу ему почти отгрызли) ругался сквозь зубы и плевал кровью. Да и мой кровоточащий огрызок уха пылал так, что казалось, будто мне всю голову отгрызли.

  "... действием... бого яда... - прерываясь бормотал в моей голове женский голос. Он вообще сегодня выдавал те ещё глюки. - Крово...ние усиленно".

  Костю зашатало, и он почти упал, но Алексей успел его подхватить и поволок дальше на себе. При этом воин упорно отказывался от зелья, шепелявя, что хватит регенерации.

  - Хрен его знает, когда ещё зелья можно будет купить, - бормотал он. - Хорошо, что мне отлить в кустиках не приспичило...

  Мы вошли в деревню спустя полчаса после зачистки кустов. Здесь было чертовски шумно - на площади собралась приличных размеров толпа, среди которой можно было различить четырёх игроков. Всеобщий гвалт прерывался редкими звонкими вскриками - кто-то пытался добиться внимания. Усадив Константина у стены ближайшего к площади дома и оставив приглядывать за ним Юлю, мы двинулись к толпе.

  - Валить! Валить, говорю, надо! - продрался, наконец, через всеобщий вой тот самый звонкий голос. Кричал, судя по всему, молодой парень. - Пока не поздно - валить! Тебе по слогам повторить, образина бородатая? Так слушай: ва-лить! Сваливать! Нервил - хороший конунг? Да пошёл ты к чёрту со своим хорошим конунгом! Какая-то страхолюдина убивает Чёрного Хаза, солдат Нервила насилует Кашну... Да и хрен с ней, что шалава! Ему же давать не хотела? Не хотела! Ты же не хотела, Кашна? Вот, не хотела! Все видели, что не хотела! Все же видели? Вот, все видели! А он её за шкирку и в сарай! Раньше они такое себе позволяли? Позволяли? Нет, не позволяли! Не позволяли же, Кашна? Нет, говорит, не позволяли! Так что, говорю, пора валить! Разве мало других конунгов рядом?

  - А дом? - заорал кто-то так громко, что перекричал не только толпу, но и звонкоголосого. - А поле? Думаешь, засранец, это так просто - взять и уйти? Ты сам-то с боку приблуда!

  - Приблуда! Как есть приблуда! И не собираюсь здесь подыхать! Сначала какие-то разбойники по округе шастают, потом, когда мы двоих убиваем, приходят люди Нервила и говорят, чтобы мы их не трогали, а с ними какие-то мымры шастают! Вот и как жить? Как жить, спрашиваю? Не знаете? А я знаю, валить отсюда надо! Что, мало конунгов в округе?

  И снова воцарился жуткий гвалт, поглотивший его голос.

  Четвёрка игроков - друид, воин, паладин и убийца (прямо, как надо!) - стояли поодаль. Мы подошли к ним, и я дёрнул убийцу за рукав. Тот затравленно обернулся.

  - Привет.

  - О, привет, мужики, - кивнул убийца. Мужиками он нас называть вряд ли мог - лет ему было восемнадцать, а на лице царил настоящий цветник из прыщей, достойных пацана года на четыре младше его.

  - Что здесь творится? - заорал Павел, с трудом перекрикивая толпу.

  - Пошли в таверну, там расскажем! - крикнул паладин.

  Мы вернулись за ребятами и отправились в таверну. Там был только хозяин, а в углу, кроме виденной нами четвёрки, сидел ещё один игрок. Седьмого уровня. Один из этих камикадзе?

  - К этому не подходите, - буркнул паладин.

  - Он шиз, - хихикнул убийца.

  Мы познакомились. Паладина и лидера пати звали Николай, воина Михаил, друида Антон, а убийца назвался Дриззтом.

  - Так что здесь происходит? - спросил Павел, когда хозяин таверны принёс заказ.

  - Да хрен его знает, - хмыкнул паладин. - Вернее, всё понятно - решают, надо ли менять конунга или не надо. А в целом - хрен пойми. Мы здесь с самого утра, а лодку нанять не можем - не хотят везти.

  - С утра? - переспросил друид. - Странно, что мы не встретились.

  - А мы с соседнего острова, - кивнул паладин. - По квесту взяли заказ на убийство одних из шатающихся здесь ведьм, её-то пришили, а выбраться не можем. Вам тоже к конунгу надо?

  - Да, так и есть.

  Паладин пристально осмотрел нашу пати, задержавшись взглядом на Юле.

  - У вас не хватает танков, - медленно произнёс он. - У нас поддержки. Думаю, дальше говорить не стоит? Временно за главенство я спорить не буду - у тебя выше уровень, да и поддержка побольше, но если ты мне не понравишься, ещё как поспорю. Или уйду. Согласен?

  - Согласен.

  Мне за спину кто-то зашёл. Я резко обернулся. Шагах в пяти позади стоял воин, которого назвали шизом. Странно, я был уверен, что он встал буквально на шаг сзади. Впрочем, он как раз направлялся к нам.

  - Что, - неприятным и злым тоном произнёс он, - ещё одна партия живодёров?

  - Не слушайте, - отмахнулся Николай.

  - Нет, пусть слушают! Не все же здесь бессердечные твари!

  - Говори и вали! - рявкнул ему Костя. Кровь у него вроде бы остановилась, но болтающаяся губа явно мешала есть. Моё-то ухо до сих пор горело огнём, представляю, какую боль испытывает он.

  - Вали! Ха! Ещё одна партия ублюдков! Что, нравится убивать людей? Ну так попробуй убить меня! Не получится? А почему ты тогда убиваешь других?

  - Других - этого кого? - недоумённо спросил я.

  - Мобов, - пояснил Костя. - Он считает их людей.

  - Говорю же, шиз, - снова захихикал Дриззт. Он меня раздражал.

  - Возможно, - окрысился пацифист. - Возможно, я шиз. Но вы - убийцы!

  - А с чего ты это решил, что несколько миллионов пикселей... или, скажем, несколько десятков запрограммированного мяса - люди? - немного раздражённо спросил Павел. Кажется, ему этот парень сильно не понравился. Да и мне тоже. Сектанта он напоминал что ли...

  - А с чего ты решил, что ты не несколько миллионов запрограммированных пикселей? Или не мясо, выполняющее чью-то чужую волю?

  - Потому что я - это я. Могу взять и долбануть тебе по башке табуреткой. А вот этот дружелюбный трактирщик может только продать мне ужин, немного поболтать и, быть может, дать мне квест.

  Пацифист рассмеялся.

  - Это означает лишь то, что ты точно так же запрограммирован на насилие, поедание пищи и получение квестов. Скажешь, не так?

  - Уберите его от меня, - жёстко сказал Павел.

  - Уберите! Что, правда-то глаза колет? Вы... вы ни хрена не понимаете! Нас уже десятки. Тех, кто понял! Мы отговариваем таких же как вы не убивать людей, но нас слушают только единицы...

  Я сбил парня с ног и потащил его за шкварник на выход. Он пару раз дёрнулся, но это было бесполезно - мои параметры были явно выше его, а они сильно влияли на физическое состояние.

  - Убийцы! - рявкнул он. - Долбанные убийцы! Вы... вы заплатите за это! Бог покарает вас, как и всяких других...

  Я вышвырнул его за дверь. Догнал и снова ухватил за шкварник. Во мне кипела злоба.

  - Не знаю почему, - сказал я, - но ты не нравишься главе нашей пати. Может, у него маму в какую секту затащили, не знаю. Но и мне ты тоже не нравишься. Поэтому лучше тебе к нам не приближаться. И скажи-ка, пацифист, а как ты досюда добрался? Никого не убил?

  - Нет, - стараясь выглядеть гордо, хотя это было невозможно в такой ситуации, выпалил парень. - Я стоял сзади, когда остальные...

  - Когда остальные убийцы убивали ни в чём неповинных мобов? Чего же ты их не остановил? Почему не бросился на ножи, спасая несчастных запрограммированных людей? Это противоречит твоей программе?

  - Я пришёл сюда, чтобы рассказать это вам, тем, кто уже убивал людей. Жертва... которую понесли мобы ради этого будет... куда меньшей, если я остановлю хоть одного ублюдка вроде вас!

  Я дотащил пацифиста до ворот и вышвырнул его, но отпускать пока не собирался. Я подсёк парня, когда он попытался встать, и уселся сверху, крепко схватив его за грудки.

  - Ну, что скажешь? Что ты ничтожный балласт? Паразит?

  - Сука...

  - Сука? Да, я сука. Но ты не видел того, что делали твои драгоценные мобы.

  - Что они делали? Убивали? Это самозащита! Если бы они не убили игроков, их бы...

  - ДА! - Я схватил пацифиста за голову и кричал ему уже в лицо. - ДА! Они бы погибли! А к следующей партии игроков уже отреспаунились! Скажи, выродок, ты видел хоть одного ожившего игрока? Видел?

  Он замычал что-то невнятное и задёргался, но я продолжал держать его. Пацифист принялся вырываться так рьяно, что я чуть не ударил его, но сдержался. Сидеть сверху и держать - это не нападение, за это не карают. Так же, как и за ослепление. Но мне нужно было куда-то деть свою злобу...

  Пацифист извернулся в моих руках как-то неуклюже, что-то хрустнуло. Он замер с выкаченными глазами. Не знаю, возможно, я ему помог - невозможно сломать себе шею просто извиваясь... Или возможно? Но почему тогда я?..

  - Ах да! - радостно сказал в моей голове женский голос. - Мы совершенно забыли об этом! Со вчерашнего дня можно убивать друг друга хоть с первого уровня! Поздравляем самого любопытного! Убийца Алексей шестнадцатого уровня, ты открыл новые возможности для игроков первых восьми локаций! За это ты получаешь семнадцатый уровень и замечательную ауру, повышающую на десять процентов все твои статы! А вы, игроки, не отставайте, как же можно быть такими нелюбопытными? Желаем приятной игры!

  Я тяжело опустил голову убитого мной человека, с трудом поднялся.

  - Суки, - прошептал я. - Суки...

  "Поздравляем с получением нового уровня. Вы получили единицу ловкости, единицу выносливости и единицу интеллекта. Получена новая аура - все базовые параметры увеличены на десять процентов. Дробные числа округляются в меньшую сторону. Улучшен навык "Скрытность" - звуки вашего движения практически полностью заглушены, приглушён ваш запах, незначительно увеличены регенерация и сопротивления от Плаща Теней".

  И это - цена человеческой жизни?

  Ко мне навстречу выбежали мои напарники. Юля бросилась ко мне, но я осторожно отстранил её.

  - Суки, - ещё раз прошептал я.

  Но мои глаза были сухи. А в сердце кипела злоба

  Конец первой части.