Перед глазами Виты еще долго стояли сваленные в кучу тела перед стеной. Вроде должна была к этому привыкнуть, но все равно было не по себе. И этот отвратительный запах паленного мяса. Тела сжигали прямо там же. Сколько их было? Сто, двести человек? Никто и не думал считать ирлитов, которые пытались сбежать. Дезертиры. Они уже перестали быть гражданами, поэтому и незачем было о них беспокоиться. А ведь у каждого из них были семьи. Но тут скорее семьи от них откажутся. Предатели. От таких открещивались, чтоб не испортить себе репутацию.

Все было, как и предполагал Игорь. Во время урагана была совершена попытка сбежать из города несколько групп ирлитов и людей. Но о последнем было решено умолчать. Сейчас о многом замалчивали. Ураган сильно потрепал столицу. Сорванные крыши, вывески, поваленные немногочисленные деревья — они перегораживали улицы. Мусор убирали, но когда эта уборка закончится — никто не знал. Также и не знали, когда восстановится город.

Среди людей начали ходить слухи об идущей на столицу армии каторжников. Вита слышала, как люди говорили по секрету, что эти люди вооружены до зубов. Убивают всех и вся на своем пути. И теперь в столице никого не останется. А правительство еще и запретило покидать город.

Вита все это передала Игорю. Он только нахмурился, но ничего не сказал. Работы было много. Но он не торопился что-то делать. Казалось Игорь чего-то ждал.

Новость о горящем лесе вокруг лагеря, где отдыхала Рита, застала Виту на работе. Детей решено было эвакуировать. Автобусы должны были приехать к вечеру. До этого времени Вита не находила себе места от беспокойства за сестру. Энергия скакала от плюса к минусу. В конце концов Игорь повез ее на вокзал, чувствуя, что иначе Вита себя доведет, а заодно и его. Их связь росла с каждым часом. Его это немного пугало. Непривычно так ярко чувствовать другого человека. Иногда появлялись мысли все прервать, пока непоздно, но он отгонял их прочь. Сомнения пропадали, стоило Игорю взглянуть на мелкую девчонку с седыми волосами, которая пыталась скрыть беспокойство, прикусывала губы. Это его начинало сводить с ума. Хотелось схватить ее в охапку и самому заняться ее губами, которые уже начали опухать. Вита была дурманом. Ее сладость заставляла его только и думать о ней. Слабость. Боевому иру непозволительно иметь слабости. Но он давно уже не служит. Так что можно и подругой обзавестись. Пусть и будет это последняя его подруга. Зато старость скрасит. А ей останется к этому привыкнуть. Все равно не выживет без него.

Принесли списки пропавших без вести. Рита была в их числе. Скачок энергии был таким сильным, что Вита пошатнулась.

— Без вести — это не труп. Так что успокойся. — сказал Игорь, сжимая ее плечо и приводя в чувство. Они прошли к штабу по эвакуации, чтоб выяснить, почему не все дети были доставлены в лагерь. Усталый ирлит уже в возрасте, весь перемазанный сажей, вздохнул, увидев документы Игоря.

— Быстро вы решили взяться за это дело. Еще и лично. Григорий. Я директором был лагеря.

— Что случилось?

— Лесной пожар. Думали нас стороной обойдет, но ветер резко поменялся и огонь пошел в нашу сторону. Все происходило за считаные часы. Пришлось сажать детей в автобусы и вывозить. Автобусов не хватило. Шестьдесят человек остались в огненном кольце. Боюсь, что они не выжили. Я последним уезжал, когда кольцо замкнулось. — ответил он.

— Вита, успокойся. Держи себя в руках. Кто остался с детьми? Или вы всем преподавательским составом сбежали?

— Двое человек. Без семейных. Сами понимаете…

— Нет, не понимаю. И не хочу понимать. — обрезал его Игорь. — Высылайте два автобуса назад. Мы поедим с ними.

— В ночь? — испуганно спросил Григорий?

— А вы предлагаете оставить шестьдесят детей ночью в лесу одних? Не факт, что они погибли. — сказал Игорь. — Надо только Дарью в известность поставить.

У Виты сил хватило лишь кивнуть. Верить в то, что Рита не смогла спастись, было сложно. Как она матери все это скажет? Пусть у Вита и не была в дружеских отношения с Ритой, но она была ее сестрой. Игорь занимался организационными моментами, пока Вита находилась в каком-то шоковом состоянии.

— Это не может быть. Просто не может быть. — едва слышна повторяла она. Можно выносить свои мучения, можно вариться в котле смерти, узнать вкус отчаянья, но сломаться во время гибели близкого человека. Вита была на грани этого. Игорь смотрел на нее и думал, подтолкнуть ее к этой грани или вытащить, чтоб помучилась еще. Жалко. Почему ее все время жалко? Обычная ведь девчонка. Пусть не с простой судьбой. Сразу обреченная на тяжелую жизнь. Но это не повод, чтоб жалеть.

— Поедем. Все еще может обойтись. — сказал он ей. Вита уцепилась за его слова, как за последний лучик надежды.

Машины разгоняли ночь дальними фарами. Два автобуса и пять боевых машин, включая машину Игоря. Оружия на них не было. Лишь увеличена броня. Окна закрывались специальными ставнями со щелями. Железные танки на колесах. Вита видела и настоящие гусеничные танки в дальних фортах на границе. Но содержать их было невыгодно. Слишком тяжелые. Они поглощали много энергии. Из-за этого аккумуляторы быстро садились. Требовалась постоянная зарядка. Это, в свою очередь, снижало срок службы аккумуляторов и солнечных батарей, которые приходилось покупать из-за границы.

Ночью в лесу было страшно. Неуютно. Пусть даже не видно всей дороги, но и небольшого кусочка вполне хватало. Передали по рации, что на последнюю машину напала тварь, но удалось ее откинуть. Люди были почти безоружны. Было самоубийством ехать куда-то в ночь. Люди предпочитали по ночам прятаться за мощными стенами городов и деревень. В крайнем случае хуторов. Все населенные пункты специально стояли так. Что до них можно было доехать за полдня. Так караваны и передвигались по цепочке населенных пунктов.

Игорь опустил стекла машины. Теперь по салону гулял сквозняк. Но это был теплый ветерок. Летний. Не такой промозглый, как в столице. А они отъехали всего на два часа от нее. Это было странно. Словно попали в другой мир.

— Что-то я все больше склоняюсь к тому, что над столицей погодная установка. — нарушил тишину машины Игорь. — Найдем ее — вернем лето.

— Как в сказке. — ответила Вита.

— Вся наша жизнь похожа на сказку или на фантастическую книгу.

— Что такое фантастика?

— Совсем забыл, что ты много не знаешь из той до военной жизни. Был период, когда люди предполагали, каким будет будущее. Кто-то видел все в радужных тонах. Светлые высокие здания, умные люди. Мир во всем мире. Все счастливые. Зла нет.

— Интересное будущее.

— Но это невозможно. Вита, всегда найдется какой-нибудь гад, которому не понравится эта система и он начнет ее разрушать.

— Разве не может нравиться идеальный мир?

— А в чем его идеальность? В том, что люди делают все во имя общего блага? Многие страны шли по такому пути развития и куда оно нас привело? Сейчас тоже можно сказать все происходит ради общего блага. Например, ты со своей нестабильной энергией. Отправить тебя на границу и сколько ты поддержишь псов? Или поставить на Ведьмины кристаллы? Все ведь ради общего блага. Когда идет такой лозунг, то стирается ценность человеческой единичке. Все стремились к светлому будущему, но оно не наступило и уже вряд ли наступит. Но люди продолжают в это верить, потому что больше не во что верить. А без веры человеку жить скучно.

— Я уже ни во что не верю. Живу по накатанной. Каждый день все хуже и хуже. Во что верить? Уже кажется, что светлая полоса никогда не наступит. А черная рано или поздно поглотит меня. — ответила ему Вита.

— Так оно и произойдет. Это лишь вопрос времени. После этого наступят перемены. — сказал Игорь. — Так вот, по фантастике. Другие люди представляли все в мрачных тонах. Говорили, что человечеству рано или поздно придет конец. На эту тему писались книги, снимались фильмы. Люди спорили на эти темы. Кто-то говорил, что не будет земли, как планеты, а мы будем жить на далеких звездах. И, знаешь, они все оказались правы.

— Даже про далекие звезды?

— Первый корабль, который должен был отправить первых космических переселенцев должен быть взлететь в тот день, когда началась война. Тогда пропала связь со странными и я не знаю, чем все это закончилось. Но задумка такая была. Может и удалось запустить корабль к далеким звездам, и люди уже сейчас высаживаются на какой-нибудь планете. Думают как им выжить.

— Тогда им так же несладко, как и нам. Потому что мы только и думаем, как пережить этот день и проснуться в следующем. Ты не договорил про темную полосу. Это со мной произойдет из-за привязки?

— Да. Но потом легче будет.

— Помру что ли?

— Нет, поменяется мировоззрение. Не так на все остро будешь реагировать.

— Звучит не очень оптимистично.

— Зато правда. Вита, с этим ничего не сделать. Смирись.

— А я и не сопротивляюсь. Устала. Даже не представляешь как.

— Знаю. Не забывай, я все это чувствую. — беря на бампер и откидывая вылетевшую на машину тварь. Вита только успела схватиться за ручку, чтоб не влететь головой в потолок. — Вот кто придумал в лесу лагерь делать?!

— Здесь не так и опасно было. Днем редко нападали. А ночью спасали стены. Зато тут природа, которой нет в городе.

— Тут теперь не природа, а обгорелые деревья. Чувствуешь как гарью пахнет?

— Как от костра.

— Тут и был большой костер.

— Как думаешь, почему произошло пожар?

— Жаркое лето, а здесь жарко. Даже душно. Может солнце на осколок бутылки попало. Вот тебе и пожар. Или гроза прошла. Порой туча с молнией идет, а дождя нет. Сухие грозы. Еще одна причина.

— Или диверсия. Могли поджечь специально?

— Могли. — не стал спорить Игорь. — Только зачем? Чтоб мы выехали из столицы?

— Паника. Посеять недоверие к правительству. — ответила Вита.

— Все может быть в этом мире.

Какое-то время они ехали молча. Вита даже задремала, не обращая внимание на кочки, из-за которых машина то и дело подпрыгивала.

— Впереди твари, — предупредил Игорь по рации.

— Откуда ты знаешь?

— Почувствовал. А теперь, моя хорошая, мне надо, чтоб ты всех тварей положила на лопатки от разрыва сердца. Я тебе энергию поставлю, а ты ее используешь. Давай. Там твоя сестренка может быть. Нужно постараться.

Вита почувствовала, как тело наполняется силой. Сердце тварей. Раздавить, чтоб они все пропали. Попадали и больше не вставали. Злость. А потом упадок сил.

— Молодец. Вроде получилось.

Дорога свернула в сторону. Проехав еще немного по обгорелому лесу, и фары осветили поляну. Вокруг лежали мертвые твари. А в центре стояло три машины. Около них столпилась группа детей всех возрастов. Кругом стояли люди с длинными когтями.

— Вот мои ребята подоспели. — сказал довольно Игорь. — Сейчас поищем твою сестру. Я смотрю, что не все выжили.

— Я ее вижу. — Вита вышла из машины. Ноги почему-то плохо слушались. Рита стояла с одним из Псов. Он гладил ее по спине, так же как это делал Игорь. Энергия. Батарейка. Хоть и горькая, но в такой ситуации…

— Привет, командир. Как вам это удалось? — подходя к Игорю, сказал один из Псов.

— У каждого свои секреты. — ответил Игорь.

— В любом случае вы вовремя.

— Скорее опоздали. — пробормотала Вита, продолжая смотреть на сестру. Сознание покинуло ее. Игорь успел подхватить ее и не дать упасть на тварь.

— Вот ты и сломалась. Не выдержала. — подхватывая ее на руки, пробормотал Игорь.