Пять часов сна и пора вставать. Вита не выспалась. Она зашла на кухню. Задумчиво положила две ложки кофе и стала ждать, когда закипит вода. Дождь противно моросил, стекая разводами по стеклам. Тучи низко нависали над городом, давили и угнетали своей массивностью. За последние пятьдесят лет никто не мог припомнить такого дождливого лета. Хотелось солнца и тепла, а не этой противной сырости. Тепла. Невольно вспомнился вчерашней незнакомец. Нужно быть осторожнее. Нельзя поддаваться на обман. Она помнила предостережение того ира. Один раз, побыв на границе жизни и смерти, Вита не хотела повтора, и так для этого было предостаточно случаев, чтоб попасть на тот свет.

Звук сирены разнесся по всему города, проникая в квартиры и наполняя их страхом. Нападение. Мирные жители должны в срочном порядке спуститься в подвалы. Все, кто военнообязанный выйти на защиту. Минута, чтоб одеться. Рита уже спускалась. Вита раздраженно посмотрела на так и не успевшую закипеть воду, выключила плиту и выбежала на улицу. Дождь сразу осел на ее щеках. До стены три автобусных остановке. Слишком далеко. Мимо проехал патруль, что остановился, подобрав ее. Вита не желала погибнуть смертью храбрых. Будь ее воля она вовсе не стала бы ввязываться в бой. У нее были не те навыки и не те знания, которые требовались от солдата. Она могла лишь прикрывать, но ломиться вперед. Только и прятаться ей никто бы не разрешил.

Удар за ударом. Твари прыгали друг дружке на спину, чтоб добраться до верха стены. Ее нужно было бы еще нарастить, но не успели. Удар за ударом. Задача откинуть тварей назад. Поднять камень, кинуть в тварь. Вита старалась экономно расходовать силу. Каждый раз поднимая тяжелые камни, она чувствовала, как дрожат руки. Это плохой признак. Слабости быть не должно. Камни летят вниз. Твари падают со стены, а на их место сразу становятся другие. Под стеной мелькают клинки. Бой идет врукопашную. Какие-то твари пытались подкопать стену. Их приходилось отгонять. Вита не думала проиграют они или нет. На это не было времени. Она с трудом держала темп.

Атака закончилась так же неожиданно, как и началась. Вита не могла поверить, что в этот раз вновь выжила. Она падала от усталости. Пот промочил одежду насквозь. Ноги не держали. Ей нужно было отдохнуть. Хотя бы пару минут. Вита спустилась на землю. Прошла пару шагов, а потом ноги подогнулись. Она осела рядом со стеной. Нужно было идти на работу. У нее еще была смена на заводе, только Вита не могла пошевелиться. Мелкий дождь продолжал оседать на лице, волосах, смешивался с потом и усталостью.

— Что грустишь, красавица? — спросил ее проходящий мимо паренек. Чернявенький, с яркими голубыми глазами. На вид ему было лет двадцать, может чуть больше. Он протянул ей батончик с кофеином. — Держи.

— Спасибо. Опасно ими переедать.

— Вся наша жизнь опасная штука. — Он посмотрел на небо. — Сегодня мы живы, а завтра помрем.

— Хорошо сказано. Только я помирать не обираюсь. — надкусывая батончик, ответила Вита.

— Я тоже. Данила.

— Вита.

— Еще увидимся, малышка. Если завтра не помрем.

— Непременно. — Вита отсалютовала ему батончиком. Нужно было подниматься и идти работать. Хоть появиться там, чтоб защитила день. А то штраф повесят.

Как ни странно, отработала она неплохо. Стоять за конвейером и сортировать мусор, камни и железо, было не так уж сложно. Намного тяжелее возвращаться назад и патрулировать за стеной.

Руки дрожали. Вита знала, что она сейчас слабая, как котенок. Она не сможет отбить самую простую атаку. Грань. Она приближалась слишком стремительно. Двадцать четыре года слишком ранний срок для смерти. Вита взяла в отделение короткий клинок. Оружие выдавали лишь во время патруля. Носить клинок в городе было запрещено. Хотя город и был на военном положении.

Сумерки наступили рано из-за низких туч. По плану надо было зачистить несколько квадратов. Но как выполнить задание, когда вместо пятерки у них лишь тройка. Самым опытным воином была Вита. Ее напарниками два паренька лет по девятнадцать. Вчерашние школьники. Со слабыми способностями. Они дрожали как два осенних листка на ветру, боясь собственной тени.

Вита плакала. Слезы выступали неосознанно. Тяжело прощаться с жизнью. Она еще столько всего не сделала. Жить хотелось. Только дураки мечтали о смерти. Спрятаться бы. Например, вон в тех развалинах, что остались от дома. Но красные глаза рычание говорило, что эта нора уже занята. Над развалинами горели прожекторы, но они не освещали все пространство. Пахло сыростью и мокрой землей. Может и хорошо, что периодически шел дождь. Он прибил пыль, которая поднялась после того, как посыпались дома.

Смерть пришла из-за угла. Вита не успела ни увернуться ни отбить атаку. Когти порвали плащ, распарывая его. Зубы прогрызли руку. Больно. Вита вонзила клинок твари в шею. Вонь, кровь, боль. Вита потеряла на миг сознание. Пощечина заставила открыть глаза. Больно. Лучше закрыть глаза и не просыпаться.

— Очнулась? Хорошо. Не засыпай. Посмотри на меня. — голос неприятный, режущий слух. Вита хотела вновь закрыть глаза, но ее тряханули за плечи.

— Отстань. — попросила она.

— Жить будешь. — довольно сказал мужчина. Перед глазами все плыло. Она шмыгнула носом. — Только не скули. Не люблю. Сейчас мы тебя починим. Риб, давай сюда аптечку. Я девочкой займусь, а ты вон тем засранцем, что в штаны наделал.

— Там… там… — Вита слышала чей-то дрожащий голос, но не могла понять кто его обладатель.

— Сопли вытри. Мне не хватало еще твое нытье слушать. — рявкнул мужчина с жутким голосом. Вита невольно сжалась. — Тихо. Сейчас легче станет.

Действительно, боль прошла. Вместо нее пришел холод. Стало знобить. Она дрожала, и не могла согреться.

— Ранки я тебе склеил. Повязку наложил. Яда нет, но на всякий случай антидот вколол. Сейчас тебя согрею. — он накинул ей на плечи какую-то кофту. Вита вцепилась в нее мертвой хваткой.

— Где моя одежда? — заикаясь, спросила она.

— Вот теперь я точно уверен, что жить будешь. — он рассмеялся или скорее заскрежетал. — Порвалась твоя одежда.

— Там документы. — Вита попыталась слезть с его колен, на которых почему-то сидела, но он не дал ей этого сделать.

— Сиди. — он потянулся за остатками плаща и свитера. Не обращая внимания на грязь и кровь, он достал пластиковую карточку с фотографией Виты. — Значит, ты Вита.

— Спасибо. — зажимая карточку в руке, сказала она. Вторая рука не работала.

— Все заживет. Посидишь часок и начнешь в норму приходить. — ответил он, закутывая ее в кофту.

— Отпустите.

— Тогда ты сейчас умрешь. Нельзя уходить в ноль, красавица. Что замерла? Правильно думаешь. Ты в сознании благодаря мне. Так что сиди и отдыхай.

Ноль. Это получается она почти на грани. Нет сил даже на регенерацию. Вита вздохнула. А он щедрый. Она чувствовала, как от него исходит тепло. Приятное. Ласковое. Оно отгоняло дрожь. Вита расслабилась. Она слишком устала. Тут ей предложили минуту отдыха.

— Даже батарейкам нужна зарядка. — пробормотал он, гладя ее по спине. Батарейки. Из Псов или Птиц? Ведь только они могут забирать энергию. Нет, он отдавал ее. Делился своей. Кто же он? Вита резко посмотрела на мужчину. Она увидела лишь светлую футболку и цепочку. Чтоб посмотреть ему в лицо, нужно было запрокинуть голову, но болела шея. — Что ты все время крутишься? Сиди спокойно.

— Кто вы? — тихо спросила она.

— Хочешь познакомиться? — насмешливо спросил он. Вита почему-то сразу смутилась. — Меня Игорем кличут. Хотя, ты симпатичная. Губастенькая. Мне нравятся такие. Можем и поближе познакомиться.

Он провел пальцами по ее губам. Вита попыталась отстраниться, но он держал ее крепко. Не руки, а балки стальные.

— Не хочу. — она чихнула, пряча нос в кофту. Его пальцы скользнули ей под кофту, стали гладить шею, спускаясь к груди. — отпусти!

— Может быть когда-нибудь и это сделаю, — весело ответил он. У него были неприятные пальцы, шершавые и грубые, но при этом теплые. Вита не знала куда от них деться, а он развлекался.

— Давно меня ждешь? — услышала Вита женский голос. Посмотреть на ее обладательницу она не могла. Во-первых, пришлось бы повернуться, тогда у мужчины оказалось бы больше простора для ее лапанья, а воспользуется он этим или нет, она не знала. Во-вторых, ей было стыдно за свою слабость.

— Я уже два дня в городе и все тебя поймать не могу. Зачем было меня приглашать, а потом прятаться? — спросил Игорь. Голос вроде нейтральный, но Вита чувствовала, что он раздражен.

— Сам видишь, что здесь творится. И тебе бы жаловаться. Вижу ты нашел себе развлечение.

— Это развлечение хотело тварь сожрать. Как и вон того нытика в углу. Дарья, объясни мне темному, почему вот эта детвора оказалась ночью за стеной?

— Потому что народу не хватает. Еле смогли уговорить совет не посылать за стену школьников.

— Правильно, давайте уничтожим детвору. Чего им мучится? — резко сказал Игорь. Вита почувствовала, как его пальцы скользнули за чашечку бюстгальтера.

— Это… — она попыталась возразить, но он ее ущипнул. Неприятно. Жарко. Вита растерялась.

— Чего ты там пищишь? — усмехнулся он.

— Мне не нравятся такие игры. — ответила Вита.

— Я заметил. Даш, так что тебе от меня нужно?

— Помощь.

— О как! Не ожидал. А я думал, ты меня пригласила чайку попить с джемом. Три недели ехал только ради этого.

— Разговор не для посторонних ушей.

— Какая ты скрытная. Договорись, чтоб девочку до дому довезли.

— Скоро машина от больницы приедет.

— Девочку до дому отвезти. Больница ей не нужна. Выпиши ей день больничного, потом пусть в строй возвращается. Если не хочешь, чтоб я сам этим занялся, а потом тебя еще неделю разыскивал. — сказал Игорь.

— По дороге все решим.

— Ты сама видишь, что бардак. А когда бардак надо самой за всем следить. Тогда бардака не будет. — задумчиво сказал он. — Не мне же тебя работать учить.

Вита не расслышала, что ответила ему Дарья. Мужчина заставил посмотреть на него. Серые глаза подавляли. Холодные, казалось, в них не было жизни.

— Сейчас ты мне скажешь спасибо, поцелуешь и поедешь домой отсыпаться. — сказал он.

— Нет.

— Хочешь со мной прокатиться? Ты еще слабенькая. Тебе для начала отдохнуть надо.

— Домой хочу. Просто спасибо скажу.

— За жизнь? Слишком маленькая плата. Целуй давай. — велел он. Вита лишь отрицательно покачала головой. — Тогда это я сделаю.

Это был не поцелуй. Ураган. Вита забыла как дышать. Он ее смял. Раздавил. Заставил потерять ощущение реальности. Она словно начала падать, теряя сознание.

— Вкусно с тобой общаться. Кофту себе оставь. — он на прощание провел по ее щеке пальцами и посадил на свое место в старое пыльное кресло.

Вита чувствовала себя разбитой. Опять вернулся холод. А потом пришла боль. Сильная, до слез. Пришлось закусить губу до крови, чтоб не закричать. Огонь внутри готов был вырваться наружу, но Вита заставила его подчиниться. Заставила вернуться на место. Нельзя его выпускать на свободу. Нужно держать под контролем. Постоянным контролем.

Батарейка. Те, кто был наделен этой способностью, могли впитывать энергию из пространства. Обычно это просто были сильные ирлиты с хорошим показателями способностей. Но в случае с Витой, она не могла пользоваться своей силой. Ее было столько, что она не усваивалась организмом. Вместо этого, организм начинал разрушать сам себя. В итоге она вынуждена была почти забыть о способностях, пользуясь ими по минимуму. Не переходя внутреннюю черту. А сегодня он разрушил ее барьеры. Что она так долго выстраивала. Поэтому и случился приступ.

— Привет. Малышка. Это значит мне тебя надо довезти? — к ней подошел Данила.

— Наверное.

— Выглядишь хуже некуда. Идти можешь?

— Могу. — Стоило ей встать, как Виту зашатало.

— Ничего, доберемся. — помогая ей дойти до машины, сказал он.

Они ехали по разрушенному району, разгоняя фарами темноту. Наверное, это была жуткая картина, походившая на фильм ужасов, но Вита не чувствовала ничего. После тяжелого дня и приступа, Вита смотрела на мир отстраненно, безразлично. Она осталась в живых, когда уже думала, что пришел конец. Но радости от этого не было. Завтра ее ожидал очередной тяжелый день. Пусть ей не надо было идти в патруль. Но работу никто не отменял.