Лента уснула раньше девяти часов. Сказались бессонная ночь и тяжелый день. Сон или реальность? Сложно понять. Берег озера. Ковер из цветов. Ветерок играет волосами. Спокойная гладь озера. Вдалеке виднелись снежные шапки гор. Красиво и спокойно.

— Нравится? — Драг появился словно из воздуха. Без своей маски. Таким, каким она его видела в первый раз.

— Красивая картинка, но это иллюзия.

— Порой мне кажется вся наша жизнь — это иллюзия. Мы же выбираем какую иллюзию хотим увидеть в тот или иной момент.

— Вы слишком много сидите в сети. Нужно больше в реальности находиться, чем создавать картинки, — ответила Лента.

— В реальности скучно. Там я не могу целовать таких красивых девушек, — сказал он, подходя к ней.

— Только попробуй такое сделать.

— И что мне будет? — хитро спросил он.

— Ударю.

— Какая ты воинственная.

— Что за манера навязывать свое общение?

— Почему бы нет? Предлагаешь мне стоять в стороне и тихо вздыхать? — щелчок и они уже лежат на траве.

Его пальцы расстегивают пуговицы на рабочей куртке. Лента попыталась воспротивиться этому, но он навалился на нее, целуя в губы. Опять внутри поднялось что-то волнительное и горячее. Дыхание перехватило. Лента не могла понять почему ей нравиться с ним целоваться. Драг же почувствовал, что она больше не сопротивляться, и продолжил избавлять ее от одежды. Легкие движения, мягкие прикосновения, а ей казалось, что после них на коже оставались огненные следы.

— Чего-то ты притихла, — он отстранился от нее. Лежал на боку подперев голову рукой, а другой водил по ее обнаженному животу.

— А должна драться и визжать?

— Нет, — он улыбнулся. — Не могу понять твою реакцию.

— Привык, что все к тебе на шею вешаются?

— Обычно никто не против поразвлекаться. Это ведь на грани фантазии. Даже за измену нельзя посчитать. Женщины не отказываются. Кто-то и вовсе считает, что это просто сон. Такие, у которых нет чипов, — он внимательно рассматривал ее лицо.

— На сон похоже, — согласилась Лента. — Я сама с трудом поняла, что это иллюзия.

— Что тебе нравится?

— Трава, холодная вода в жаркий день, весенние цветы и опавшие листья. Метель…

— Я не о том, — он тихо рассмеялся. — Тебе нравится ласка или грубость? Может нужно вот так?

К такому напору Лента не была готова. Его руки казались были везде, грубые поцелуи, резкие движения в результате которых было даже больно. Лента испугалась, когда ее лифчик исчез, а ремень на штанах как-то вовсе быстро пропал. Она сбежала. Просто исчезла. Драг же тянул ее назад. Лента не могла от него отвязаться, оборвать соединение. Он легко ломал ее защиты. Ничего не помогало. Координаты Греча всплыли сами по себе. Лента нырнула к нему, без стука, надеясь, что он не заметит вторжения на ее территорию. Или не будет против.

Лесная полянка. Густая зеленая трава покрывалом лежала на ней. То и дело из нее выглядывали мелкие цветочки. Через поляну протекал ручей. Прозрачная вода омывала мелкие камешки. Над головой чистое небо, а вокруг лес, густой и пугающий. Листва шелестела из-за ветра, поэтому было похоже, что лес разговаривает.

Рядом с ручьем лежало поваленное дерево. Лента села рядом с ним. Нужно было успокоиться. Подумать. Она чувствовала, что Драг потерял ее след. Он не мог ее вытащить отсюда. Надо же было так напугать!

— Сбежала? — мужчина был невысокого роста. Наверное метр шестьдесят пять, может чуть больше. Узкие глаза, черного цвета, напоминали угли. Белков у него не было. Это выглядело пугающим. Высокие скулы. Черные короткие волосы. Он с улыбкой смотрел на Ленту, стоя чуть в стороне.

— Да, — кивнула Лента. — Можно здесь побуду какое-то время?

— Пожалуйста, — он пожал плечами. — Здесь вроде не холодно, а ты в комбинезоне и куртке сидишь да еще с таким количеством заклепок.

— Что-то замерзла, — ответила Лента, отводя глаза. — Здесь тихо и спокойно.

— Приятно иногда подумать в тишине, — оглядывая поляну, сказал Греч.

— И защита хорошая. Я не могу понять всю систему. Ни одной лазейки не вижу.

— Мои разработки. Давно этим занимаюсь. Да и тестирую вначале у себя, а потом ввожу в распространение. Если рядом присяду, против не будешь? Не бойся, приставать не буду. Не такой озабоченный, как Кирт. — Греч дождался ее неуверенного кивка и сел рядом на траву.

— Вы тоже Драг?

— Это имеет значение? — он посмотрел на нее.

— Просто интересно, — ответила Лента.

— Доложишь начальству?

— Должна. Это моя работа.

— Мне хотелось бы, чтоб мое присутствие осталось втайне.

— Почему?

— Потому что хочу свободно передвигаться без надзора. У меня здесь есть некоторые дела, которые я хочу быстро сделать и уехать. Это никак не касается безопасности вашей страны. Скорее это дела личного характера.

— Это все опасно.

— У меня нет целей уничтожать страну или захватывать ее. Было бы такое желание, то давно бы его реализовали. У нас есть куда более современное оружие, у нас остались довоенные и военные разработки. Но мы видим к чему привела война. Мир рушился на наших глазах, потом восстанавливался. Но этот процесс такой медленный и неповоротливый, а порой и дико-уродливый, что не хочется, чтоб стало еще хуже. Поверь, хуже может стать, тогда будем бегать с каменными топорами и вешать на шеи ожерелья из клыков убитых врагов. Восемьдесят лет назад мы достигли таких технологий, что собирались покорять космос, совершать далекие экспедиции к звездам, начали покорять водные глубины, строя города под водой. Были побеждены многие болезни, которые раньше считались смертельными. Это был век расцвета науки. А что в итоге? В итоге людям захотелось повоевать, помериться у кого мощнее кулаки. После войны мы были откинуты на столетия назад по технологиям. Если Драги исчезнут, то исчезнет и колоссальный опыт, который мы еще храним. Людям придётся восстанавливать все с нуля. Совершать новые открытия, совершая ошибки, которые мы уже прошли. Мы никому не хотим зла, но люди часто хотят использовать нас и наши знания для возвышения над другими странами. Мы стараемся все страны уравновесить.

— Все красиво звучит, но это не в моей власти все решать. В силу возраста и должности я могу лишь передать ваши слова.

— Мудро. Ответственность брать на себя не хочешь?

— Нет. Это слишком рискованно. Понимаете, если вы меня обманите, то я потеряю свою должность. Мне будет угрожать тюремный срок. А я этого не хочу. У меня другие планы.

— Какие? Или это секрет? — поинтересовался Драг.

— Я хочу выплатить кредит за учебу и заняться частной практикой.

— А потом? Хочешь заработать много денег?

— Потом? Дом позволить себе смогу. Можно даже будет выйти замуж. Если я еще буду этого хотеть. Что-то я сомневаться начала, что мне это нужно, — пробормотала Лента.

— Чего так?

— Это сложный вопрос. Надо самой разобраться. — Лента потерла виски.

Греч с интересом рассматривал девушку. Она задумчиво смотрела перед собой. Спокойное лицо, нахмуренные брови, каштановые волосы, что спадали до плеч. Когда он увидел ее вечером, то они были убраны в тугой хвост. Черты мягкие. И от нее самой шла мягкая аура, не чувствовалось зла и фальши.

— Может Криту сказать, чтоб он нашел себе другой объект приставания?

— Не знаю, — ответила она на автомате. Потом поняла, что сказала и быстро бросила взгляд на Греча. Он явно ждал ее разъяснений. — Да, так будет правильно. Не нужно мне все это.

— Но ты все же сомневаешься? Не относись ты ко всему так серьезно. Если тебе нравится игра — то ничего в этом плохого нет.

— То же самое и он говорит. Но ведь это все фальшивка.

— Отчасти. Мозг все же обманывается и принимает ее за реальность. В итоге удовольствие от секса в виртуале можно получить такое же, как в реальности, — спокойно ответил Греч.

— Давайте такие темы обсуждать не будем, — покраснела Лента.

— Эту технологию придумали еще в далекие времена, как профилактику борьбы с заболеваниями, передающимися половым путем. Грубо говоря, через секс. Потом был прорыв в медицине. Болячки удалось вывести процентов на восемьдесят. Секс стал не таким опасным. Но технология осталась. Когда у нас пошли проблемы с вирусом, то один ученый вспомнил о технологии и предложил напряжение снимать таким путем. Есть у нас несколько публичных домов, что в Живых городах. Там живут непереболевшие люди. Клиенты у них только виртуальные. Все вроде довольны. И девочки, что там работают, и наши ребята.

— Как можно такие темы обсуждать?

— Вполне спокойно. Как будто у вас такие строгие нравы!

— Нестрогие. Но мне эта тема…

— Неприятная, — подсказал Греч.

— Я не обсуждаю такие вещи с посторонними людьми.

— А с кем обсуждаешь? С близким?

— Ни с кем. Это личное, — выпалила Лента.

— Ясно, — он усмехнулся. — Не будем тогда касаться столь скользких тем. Только я так и не понял, разговаривать мне с Критом или сама справишься?

Лента сомневалась. Она молчала довольно долго и так не смогла решить.

— С одной стороны, любопытно, с другой — боязно, — наконец, ответила она.

— Чего бояться? Чип я тебе нормально настроил. Так что с этим проблем не будет. Развлекайся. Дело, как говорится, молодое.

— Вам этого не понять.

— Если понадобится помощь, скажешь. Пока я не вижу, что она тебе нужна.

— Можно я иногда здесь прятаться буду?

— Можно, — ответил Греч, хотя ее просьба его и удивила.

— Я до утра здесь посижу. Не хочу с ним сталкиваться, — она зевнула.

— Ладно, а я пойду работать. Сладких снов.

Он исчез, оставив ее на полянке одну. Через полчаса заглянул ее проведать, девушка мирно спала на траве, положив ладони под щеку. Локоны растрепались, закрывая почти все ее лицо. Греч несколько минут просто любовался ею. Странно, но ему не было неприятно, что она здесь. Да и вечером почему-то дал адрес именно полянке. Хотя мог бы и другое место выбрать. У него было несколько мест для встреч, эта же полянка была чем-то личным, куда он никого не пускал. Только несколько человек здесь были. И сделал это неосознанно. Видимо, девушка ему понравилась на каком-то подсознательном уровне. Греч принимал и такой вариант. Порой за делами и работой он мог забыть о каких-то элементарных вещах как чувства. Любовь, симпатия, забота — это было что-то незначительное и отвлекающее. Поэтому если он и поддавался им, то делал скорее на автомате, чем обдумывая логику поступков. Раз допустил ее сюда, значит посчитал нужным. А чем это обернется дальше — покажет время. Забивать голову таким отвлекающими мыслями он не хотел. И без этого хватало проблем, которые требовали решений.