Марта начала волноваться. Пыталась звать дочь, но ответа не дождалась. Хотя, Анита и раньше могла убежать куда-то на полдня и не давать о себе знать. Так было в Западных землях. Анита тогда подружилась с компанией мальчишек. Они были постарше ее лет на пять, но решили шефство взять. Брали ее с собой на охоту за мелкими грызунами. Все это чередовалось с пропаданием на ближайшей ферме, где она уговорила работников научить ее кататься верхом за помощь с животными. Марта пыталась дочери объяснить, что так себя девочки не ведут. Но она ее не понимала. Ей нравилось быть независимой. И ничто эту независимость не могло подавить. Марта давно поняла, что потеряла над дочерью контроль. Жаловалась на это матери. Та лишь посмеивалась. Лина не видела ничего плохого в том, что девочка ведет себя так. Все списывала на характер. Марте это было не понять. Она была всегда спокойной. Уравновешенной. Ей не могло в голову прийти так себя вести. Может Анита пошла характером в отца? Марта ведь ничего толком о Линге не знала. Ничего не обязывающие встречи и все. Что-то сегодня она о нем часто вспоминала.

Холодная вода реки манила. Руки болели. Она решила сделать перерыв. Сейчас было бы хорошо искупаться. Но правила приличия не позволили этого сделать. Пусть они и отходили от города на приличное расстояние, но всегда была вероятность, что кто-то случайно забредет сюда. Или все-таки окунуться?

— Мама, бабушка! Я такого зверя поймала! Клыкорыла. Сегодня будем мясо есть! — Анита вынырнула из травы, неся на плече палку с кусками мяса. За ней шел незнакомый мужчина. Типичный южанин. С высокими скулами, загаром медного отлива и уже порядком посидевшими волосами.

— Доброго дня и хорошей погоды, — приветствовал он.

— И вам удачи, — осторожно сказала Марта, наблюдая за ним.

— Привели нашу пропажу? — улыбаясь, спросила Лина.

— Меня никто не приводил. Я сама пришла, — возразила Анита. Она положила свою добычу и стала собирать сухие стебли для костра.

— Интересная у вас девочка, — заметил мужчина.

— Это точно, — не стала спорить Марта, думая прочитать дочери очередную лекцию о том, что нельзя далеко уходить или оставить как есть. Все равно эти разговоры были бесполезными.

— Я вас раньше не видел. Недавно в городе?

— Недавно. Я Лина, это моя дочь Марта. Ну а с Анитой, я думаю вы успели познакомиться, — сказала Лина.

— Мам, ты поможешь мне огонь развести? Я как бы уже есть хочу, — недовольно сказала Анита.

— Сейчас, — Марта отошла в сторону, но разговор продолжала слышать.

— А меня Хорном кличут. У меня ферма здесь недалеко. Я сюда один из первых приехал. Еще когда город состоял из трех домов. Постепенно люди стали подтягиваться. Уже фермы разрослись до двадцати от города. Так что район начал развиваться.

— Пока я особого развития не заметила, — возразила Лина. — Для меня здесь дикие места. О с другой стороны, это интересно наблюдать, как все строится, разрабатывается, налаживаться. Получается, что мы невольно оказываемся причастны к чему-то новому. К тем временам, о которых буду помнить следующие поколения.

— Как вас сюда занесло? — усмехнулся Хорн.

— Судьба порой куда только не выводит, — пожала плечами Лина.

Дым приятно щекотал ноздри. Марта помогала Аните подкидывать сухие стебли, заставляя накалиться большие камни, которые потом можно было бы использовать в качестве сковороды. Анита отобрала у Марты нож и стала нарезать тонкие ломти.

— Вы к нам присоединитесь? — спросила Лина.

— Не откажусь.

— Правильно, на чужое мясо все готовы подойти, — недовольно пробормотала Анита.

— Анита! — одернула ее Марта.

— Какая ты негостеприимная, — рассмеялся Хорн.

— А я когда голодная, то всегда злая, — ответила Анита ни чуть не смутившись.

— Есть негласный закон: поможешь ты, то помогут и тебе. Времена разные бывают. Может случиться, что окажешься без крова и еды. Тогда придется помощи просить, — мягко сказал Хорн.

— Помощь нужно просить, когда не получается справиться самостоятельно. У меня есть руки, ноги и голова. Если я захочу есть, то я добуду еду. А спать можно и под открытым небом, — возразила Анита.

— Под открытым небом может зверь найти, — сказала Марта. — Или непогода ударить.

— Вы еще незнакомы с нашими ураганами? — спросил Хорн.

— Пока не доводилось видеть, — ответила Лина.

— Они налетают стремительно. Может быть такой день, как сейчас. А через час все закрывается тучами. Налетает ветер. Дождь лупит по земле так сильно, что уничтожает за полчаса посевы, которые взошли месяца назад. Один раз на моем поле ветер повыдирал все злаковые. С корнем. Осталась лишь земля и разбросанные по полю стебли. Хорошо, что такие ураганы случаются ближе к осени, когда мы снимаем уже третий урожай. Иначе вырастить здесь что-то было бы проблематично, — сказал Хорн.

— И когда этот сезон начнется? — спросила Марта.

— Уже начался, — ответил Хорн. Марта и Лина посмотрели на небо, словно пытались угадать приближающийся ураган.

— Правда, что здесь нет снега? — спросила невозмутимая Анита, который рассказ об урагане не напугал.

— Снега нет, но морозы бывают сильные. Из-за ветра они кажутся сильнее, чем на самом деле, — ответил Хорн.

— А в Западных землях снег есть. Там такие сугробы большие, что заметают дома под самую крышу. Интересно дома было строить из снега, — сказала Анита. — Мы с ребятами вырывали в них пещеры или многокомнатные квартиры. Потом друг к другу в гости ходили. Там весело было. Но и здесь интересно. Детей только в городе мало.

— У нас семейных пар мало. Как заметила Лина, здесь все только начинается. А начинать всегда тяжело, — сказал Хорн.

Марта связала стебли травы веревкой. Получились импровизированные тарелки. На них она положила готовое мясо. Первую тарелку она протянула Хорну, проигнорировав недовольный взгляд Аниты. Хорн улыбнулся, наблюдая за девочкой.

— Спасибо, — принимая тарелку, сказал Хорн. — Я смотрю, вы всегда найдете выход из положения.

— Что поделать? — улыбнулась Марта.

Когда они закончили с обедом, то солнце вошло в свой пик жара. Марта лежала в стороне, спрятавшись от солнца в тени травы. Влажная земля приносила прохладу. Делать ничего не хотелось. Иногда нужно было просто отдохнуть. Она слышала как мама о чем-то тихо беседует с новым знакомым. Анита уже искупалась. Теперь она сидела на камне, свесив ноги в воду, и точила с помощью другого камня здоровый клык. Анита решила сделать из него нож. Марта не мешала такой инициативе. Настоящий нож она ей боялась давать, хотя Анита и просила. Так была надежда, что Анита не станет ввязываться в опасные авантюры, но сегодняшняя ее «охота» доказывала обратное. Пойти на зверя с палкой! Такое придумать могла только ее дочь.

Шелест травы, плеск воды, тихий разговор, скрежет камня об твердый клык — все это навевало умиротворение. Она лишь на минуту прикрыла глаза и не заметила, как уснула.

… Марта шла по желтому от цветов лугу. Голубое небо над головой. Барашки облаков. Ветер колыхал траву, и казалось, что это море. Вдали несся табун Конаков. Мощные животные напоминали земных лошадей, но были массивнее их. Марта когда-то изучала земных животных. Некоторые из них были привезены и сюда, но при этом с немного измененным геном, чтоб им было легче адаптироваться к местным условиям. Конаки были коренными жителями планеты. Красивые и свободные. Со светлыми гривами и черными спинами, они напоминали тучи, что предвещают грозу. Гроза. Ей нравилась непогода. Нравился сильный ветер. Тогда она чувствовала свободу. Ту, свободу, которой ей всегда не хватало. Уехав из Восточных земель, поругавшись с отцом, она ее обрела.

— Красиво, — Карт подошел со спины. Она испугалась. Не ожидала его увидеть.

Марта знала, что нравится ему. Он и не скрывал этого. Марта долго не могла ответить на его ухаживания. Просто не могла перейти на новую ступень.

— Красиво, — согласилась она.

— Надо жить дальше. Двигаться дальше. В жизни многое может случиться. Будут и предательства и обманы, только не надо на них зацикливаться. Ты живешь прошлом. А надо жить будущем. Я тебе это будущее покажу, — сказал Карт. Она поверила. Он затронул какие-то струны в душе. Поверила красивым словам. Пыталась забыться с ним. Забыть другого.

В снах часто перемешиваются события. Приходят воспоминания. Как, например, о звездном небе и концерте. О теплых объятьях и поцелуях. Когда сердце то замирало, то ускорялось. Легкое время. Когда казалось, что все может получиться, стоит этого захотеть. Горячие ладони, смелые ласки и самоуверенный взгляд.

И вновь смена декораций. Жаркий день. Холодная вода. Она всё-таки решилась искупаться. Специально сшила для этого что-то вроде купального костюма из желтой кофты и шорт. Никого в округе. Только холодная вода и быстрое течение, которое ее несло вперед. Горячие ладони, обжигали, как и поцелуй в шею.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, принцесса, — сказал Линг. — Так скучно стало, что решила меня найти?

Надо ответить, только слов не хватает. Все слова разбежались. Его же ладони вольно скользнули по ее груди.

— Я по тебе скучал, принцесса, — прошептал он, прижимая ее к себе.

— Я тоже. Ты не представляешь, как мне тебе не хватало, — она обернулась к нему и тут же начала падать в темноту, так и не увидев лица Линга. Марта резко проснулась.

В глазах стояли слезы. Хотелось расплакаться, но она не могла себе этого позволить. Анита все так же сидела на камне. Мама продолжала разговор с Хорном. Марта видно спала не так долго, как показалось. Только после этого сна душа казалось была вывернута наизнанку. Марта посмотрела на яркое небо. Не сможет она больше кому-то поверить. Не сможет жить дальше. Да и не хочет с кем-то делить постель просто так, без чувств. Она пыталась это сделать с Картом. Уговаривала себя, что с ним ей неплохо. Но это все было обманом. Теперь она это отчетливо поняла. Она сама позволила себя обмануть. Никакая ярмарка невест не поможет изменить ситуацию. Да и замуж выходить она не хотела, как и жить с кем-то. Решение, что делать дальше пришло само. Надо ехать в райцентр. Там она найдет стабильную работу, как в Западных землях. Выучит Аниту. И больше никаких мужчин. Хватит. Наигралась в отношения. Забыться не получается. Так она будет жить прошлым. Воспоминания — это тоже неплохо.