— Анита, надень кофту. В последнее время ты совсем одичала. Так скоро забудешь, как себя люди ведут, — велела Марта дочери, которая сидела на кровати и приматывала к клыку ручку.

— Ничего я не одичала. Просто жарко, — ответила Анита.

— Ладно, когда мы на реке. Но в городе, пожалуйста, носи кофту.

— Только без цветочков. Выгляжу в ней смешно. Охотник в кофточке с цветочками — это нелепо.

— А давай мы ей из мешковины сошьем рубаху? — предложила бабушка. — Самое то будет.

— Материал все натрет. Неудобно носить, — возразила Анита. Она тяжело вздохнула, когда Марта все же надела ей кофту и подошла с расческой. Девочка сразу насторожилась. — Это зачем?

— У охотника, который выглядит как бродяга, точно ничего не купят, — сказала Марта. — А ты хочешь продать веревку. Люди не поверят, что маленькая лохматая девочка может сделать что-то стоящие.

— Ладно, — Анита вздохнула, позволяя расчесать спутанные волосы.

Они готовились к еженедельной ярмарке. На это событие съезжались все окрестные фермеры. Город наполнялся людьми. Здесь можно было купить недостающие товары. С кем-то обменяться, узнать последние новости. Марта рассчитывала, что сможет неплохо продать нитки. Ее мать хоть и не говорила про Хорна, с которым они виделись на недели еще два раза, но сегодня наряжалась более тщательно. Около часа колдовала с прической. Марта же на эту тему не отвлекалась. Просто волосы собрала в пучок и все. Какая разница, когда все решения давно приняты?

Анита шла между рядами, которые расположились вдоль улицы с двух ее сторон, и смотрела на прилавки. Чего тут только не было. От самодельной утвари до инструментов. Вещи из столицы Южных земель, где располагались почти все производства, стоили дорого, поэтому местные жители старались изготовить вручную нужные предметы для жизни. Ее внимание привлекли ножи, разложенные на тряпке. Разной длины лезвия так и сверкали на солнце. Она замерла рядом с ними.

— Сколько стоят? — спросила Анита.

— Дорого, — ответил мужчина, даже не повернувшись в ее сторону.

— Дороже чем хорошая веревка? — не отставала девочка.

— Тебе для чего нож нужен? — лениво спросил продавец.

— На охоту ходить. Без ножа сложно. Я на днях Клыкорыла пыталась завалить деревянным копьем, но полагалась насилу. С ножом бы точно получилось, — ответила Анита.

— Охотница? — спросил он насмешливо.

— Не верите?

— Нет, — честно ответил он.

— Я даже из его клыка смогла вот что сделать, — Анита отцепила от пояса костяной нож. Мужчина взял его, повертел в руках. Провел пальцем по сточенным краям.

— Сама делала?

— Да. Так как насчет поменяться на хорошую веревку? — спросила Анита.

— Что за веревка? — спросил он, возвращая оружие девочки. Он потянул веревку, проверяя ее на прочность. — Плохая. На ней только белье развешивать.

— Она крепкая.

— Сама смотри, — он несильно потянул и веревка лопнула. Анита вздрогнула.

— Ясно, — она бросила печальный взгляд на ножи и собралась уходить, когда ее толкнул мальчишка лет десяти, может чуть постарше. Толкнул специально, в плечо. Анита упала на пыльную землю, чуть при этом не снесла прилавок. Секунда и она уже стояла на ногах. — Смотри куда идешь!

— О, это кто тут? Дворняжка без роду и племени? А я тебя и не заметил, — сказал насмешливо мальчишка. Анита промолчала. Только кулаки сжала. Мальчишка хмыкнул и пошел дальше. Совсем неожиданно, Анита ударила его под колено и кинулась бежать. Мальчишка упал носом в землю, корчась от боли. Он выругался, но девочка уже сбежала и не слышала его.

Аните все же удалось обменять веревку на грубую старую кожаную сумку с широким ремнем, который закидывался через голову и сумка оказывалась на спине. Она посчитала, что это неплохой обмен. После этого Анита дошла до матери. У той продажи не шли. Взяв хлеба и бутылку с компотом, Анита немного посидела около нее, но долго находится за прилавком на одном месте ей было скучно. Она сбежала. Хотелось приключений. Чего-то интересного. Анита задумчиво жевала хлеб, думая куда податься.

Драка. Дрались два мужика, Анита немного на них посмотрела, а потом и это надоело. Было скучно и обидно, что не получилось купить нож. Ее попросили приглядеть за лотком с готовым платьем, пока хозяйка отходила пообедать. Анита за это получила вкусный сладкий овощ, который спрятала в сумку.

Ребята окружали ее незаметно. Двое по бокам. Один сзади. Они шли среди лотков, словно прогуливались. Но Анита знала, что они на охоте. Только зверь она. Анита не боялась. Она понимала, что драка будет. Но если думают ее напугать, то не на ту напали. Она может еще долго их водить за собой. Пусть помучаются.

Ошибкой было свернуть на пустырь за городом. Там она думала, что сможет добежать до реки. А в траве ее никто не найдет. Анита не учла, что на время ярмарке пустырь был заставлен тракторами, с которых были сняты рабочие инструменты. Можно было попытаться сбежать от них, петляя между тракторами. Девочка даже не стала оборачиваться. Побежала со всех ног вперед. Топот ног говорил, что они побежали за ней. Поворот, нырнуть под один из тракторов. И попасть в ловушку. Она зацепилась сумкой. Только поэтому они нагнали ее. За спиной стоял один из тракторов. По бокам еще два. Ребята с довольными рожами смотрели на нее.

— Вот ты и попалась, дворняжка.

— От дворняжки слышу, — сказала Анита. Она не злилась. Говорила спокойно, но от этого ее слова разозлились мальчишку, что толкнул ее около прилавка еще больше.

— Забери свои слова назад, пока я не запихнул их тебе в глотку! — прорычал мальчишка.

— Почему я должна их забрать? Это правда. Только я не скрываю своего рождения, а ты скрываешь. Стыдишься, — ответила Анита. — И задираешь меня, потому что я тебе о нем напоминаю.

— Не смей оскорблять мою мать!

— Я не оскорбляю. Но ты неправ.

Он ее толкнул. Анита упала, но тут же ударила его по колену. К драке подключились товарищи мальчишки. Анита вертелась юлой, но несколько ударов пропустила. Больно. Но слез они не увидят. Она уже готовилась драться до последнего, когда их кто-то спугнул. Мальчишки разбежались. Анита же повернулась сбоку на спину и посмотрела на небо.

— Ты как? Сильно тебя потрепали? — к ней подошел продавец ножей.

— Сойдет, — отмахнулась Анита.

— Тогда вставай.

— На облака только полюбуюсь. В первый раз здесь вижу облака.

— Быстрее вставай! Ураган!

Мужчина тут же нажал какие-то кнопки. Трактор сразу начал бурить землю шестью бурами. То же самое было проделано с тракторами, что стояли рядом. Анита с тревогой посмотрела на небо. Оно уже было затянуто тучами.

— Надо в город вернуться! — сказала она.

— Стоять, — мужчина схватил ее за шиворот. — Не успеешь.

Она не успела ничего понять, как он затолкнул ее в кабину, забрался сам и закрыл дверцу на замок. Поднял все окна, что были открыты. В этот момент ударил ветер. Сильный порыв зашатал трактор, но тот устоял.

— Мама будет волноваться, — тихо сказала Анита.

— Ничего. Переждем непогоду и ее успокоим.

— Нас не снесет?

— Нет. Трактор надежно зафиксирован.

— А все равно страшно.

— Первый раз видишь ураган?

— Да. Мы с мамой и бабушкой недавно сюда переехали. Хотели купить ферму, но не получилось, — ответила Анита, вцепившись в ручку двери. Ветер принес с собой дождь. Он стучал по стеклам, с такой силой, словно старался их разбить.

— Слышал о вас.

— Здесь больше никто не приезжал за последний месяц. То, что мы стали новостью или главной сплетней на всю округу — это вполне понятно.

— Что поделать, если новостей здесь мало.

— Зато любую ошибку помнят долго. Я уже поняла.

Анита поджала ноги и смотрела, как бушует непогода. Было страшно, но в то же время было захватывающе. Как в кино. Несколько раз она смотрела его. Было интересно. Так и здесь. Она находилась в центре событий, но при этом была в стороне.

— Что у тебя за война с мальчишками?

— А вам какое дело? — не поворачиваясь к нему, спросила Анита.

— Интересно. Я заметил, что у вас тут чуть не война.

— Нет. Непонимание, — Анита замолчала. Потом все же рассказала. — Я когда сюда приехала сразу друзей нашла. Когда спросили, что с отцом, я без задней мысли ответила, что мама в разводе. Так они сразу меня дворняжкой прозвали. Стали дразнить, что мать нагуляла, вот ее муж и выгнал. Никогда не думала, что это такая проблема. В Западных землях никто на это внимание не обращал. А тут дразнить стали. И зачинщиком стал знаете кто?

— Кто?

— Ликон. Вот кто бы говорил! Всем известно, что его мать с одним встречалась, а вышла замуж за другого. Уже беременна была. И он смеет меня дразнить?

— Откуда такие слухи? — пряча улыбку, спросил мужчина.

— Я слышать умею. Да и бабушка рассказала. Не стоит на мальчишек внимание обращать. Они все глупые.

— Но не пока начинают бить девчонок. Это плохо.

— Значит придется научиться давать им отпор. Столько всему еще научится надо. Порой боюсь, что мне не хватит жизни, — Анита вздохнула. — А мама точно ругаться будет. И за синяки, и за то, что волноваться ее заставила. Опять заведет разговор о том, что нам надо уезжать в райцентр. Мне учится надо. Только почему-то не спрашивает меня, кем я быть хочу.

— И кем ты хочешь быть?

— Охотником. Буду добывать мясо и шкуры. Часть продавать, а на это жить.

— Опасная профессия.

— Еще скажите, что это не для девочек.

— Все верно.

— Как будто есть деление на профессии для девочек и для мальчиков! Кем хочу, тем и буду.

— Дело твое. Только тяжело придется. Совсем задразнят, — ответил мужчина.

— Я не боюсь, — она прямо посмотрела на него.

— Мне ничего доказывать не надо. Зря стараешься.

— Тренируюсь, — ответила Анита.

— Сочувствую я твоей матери. Как она с тобой справляется?

— С трудом. Зато от меня польза есть. Я рыбу ловлю. На охоту хожу, — она достала из сумки овощ и костяной нож. Сняла кожуру. Разделила его на две части. Одну протянула мужчине. — Будете?

— Не откажусь. Кто это тебя Пельмо угостил? Он у нас довольно дорогой.

— Заработала. Но он не стоит, как нож.

— Подарил бы я тебе его, но пока рано. Давай годика через два.

— Нет, тогда поздно будет. Я уже уеду из этих мест.

— К тому времени тебе нож и не понадобится.

— Может быть, — не стала спорить Анита.

Ураган закончился через тридцать минут. К тому времени часть тракторов валялась на земле. Крыши домов снесло ветром. Остались лишь стены. Анита вылезла из кабины и утонула по щиколотке во влажной земле. Жижа хлюпала под ногами. В ней можно было остаться без ботинок, но Анита давно их не носила, предпочитая бегать босиком. Сердце испуганно сжималось от страха за маму и бабушку, но она старалась не бояться заранее.

— Надо посмотреть, нужна ли в городе помощь, — сказал продавец ножей. Анита только сейчас поняла, что не знает его имени. Хотя, он не представился, ему же было неинтересно как зовут ее, так чего волноваться на этот счет?

Все прилавки были разрушены. Часть товара валялась на земле. Люди выходили из домов. Они прятались в подвалах, специально сделанных на случаи ураганов. Анита взглядом искала родных, но не находила. Слишком много было людей.

— Только не бояться. Я их найду. Только не бояться, — тихо бормотала она себе под нос.

— Не видишь?

— Пока нет. Но они где-то здесь, — ответила Анита.

— А так? — он легко поднял ее за талию на вытянутых руках. Анита вначале испугалась от неожиданности, но тут же увидела маму и бабушку.

— Я здесь! Мама! — замахала она рукой.

— Вот и нашлись твои родные, — ставя ее на землю, сказал мужчина.

— Я и не боялась. Знала, что так будет, — ответила Анита.

Люди подбирали упавшие вещи. Суетились. Анита видела как ей навстречу идут бабушка и мама. А потом мама остановилась. Мимо проходили люди, а она стояла и смотрела куда-то за Аниту. Ту уже обнимала бабушка, а Марта все никак не могла прийти в себя.

Он ни капли не изменился. Казалось, что время мимо него прошло стороной. Он смотрел на нее, словно также не верил глазам. Растеряно провел ладонью по волосам. Улыбнулся. Покачал головой. Все в прошлом. Она так и знала. Марта наконец смогла выдохнуть. Смущенно улыбнулась. Судьба их вновь столкнула. Но это ничего не значит.

— Анита! Как ты нас напугала! — Лина не могла поверить, что Анита выжила после такого урагана, который налетел стремительно. — Ты знаешь, что твою маму еле остановили? Она тебя искать хотела пойти.

— Я знаю, что виновата, — сказала Анита, опуская голову.

— Больше так нас не пугай. Где ты пряталась?

— У меня. В тракторе, — ответил за девочку Линг.

— Значит все-таки исполнил свою мечту? — Марта подошла к дочери. Шок начал проходить. Она старалась выглядеть спокойной, только внутри все клокотало от эмоций.

— Немного пришлось ее подкорректировать, но да, исполнил. Что ты здесь делаешь, принцесса?

— Так получилось, — ответила она все с той же улыбкой. А что тут еще ответить? Хотелось рассказать, как ей было тяжело без него. Как она скучала по нему. Но разве все это расскажешь здесь и сейчас? Да и не факт, что это ему нужно.

— Линг, спасибо, что трактор спас. Видел, что с трактором Горта случилось? Он в реке оказался, — сказал какой-то мужик, подходя к Лингу.

— Не за что. Только это все потом, — Линг подошел к Марте. — Ты свободна?

— Ты о чем? — не поняла его Марта.

— Обязательства перед кем-нибудь есть? — спросил ее Линг.

— Нет.

— Теперь будут, — обнимая ее за талию, сказал Линг.

— Куда ты меня ведешь? У меня Анита, мама…

— Мы сейчас вернемся, — повернувшись к ним, сказал Линг. — Решим кое-какие вопросы и вернемся.

— Что ты хочешь сделать?

— Много чего. Но то, о чем ты подумала, отложим. Народу здесь, как насекомых. Увидят, так потом сплетен будет, что не отмоешься, — усмехнулся Линг. — И здесь другие правила игры. Хочешь развлекаться, то вначале стоит заглянуть к старосте и уведомить его о своих желаниях.

— У меня волчий билет.

— Только не надо передо мной ломаться. Я с тебя еще спрошу все долги. А то в молчанку играла. Еще думал, чего это ее со мной в поля потянуло. Сказала бы сразу, я иначе все бы сделал. Забрал бы тебя сразу. Думал, что ты несерьезно. Играешься, — его пальцы впились в ее бок. — Никому слова не давала здесь замуж пойти?

— Нет. Я не хотела…

— Теперь хочешь. За меня пойдешь. Только попробуй нет сказать.

— Угрожаешь? — сдерживая нервный смех, спросила Марта.

— Предупреждаю. А вот и староста. Нужно отметить, что мы семья теперь.

— Подождать твой порыв не может? Мне как бы не до этого, — сказал недовольно староста.

— Мне еще ехать дом восстанавливать. Когда я потом здесь появлюсь? Она моя, ребенок мой. Чего еще надо? — спросил Линг.

— Ладно, пошли, раз так не терпится. Как тебе девчонку уломать удалось? Вроде она не имела планов оставаться, — спросил староста, направляясь к себе.

— Так меня увидела и сразу планы изменила, — хмыкнул Линг. В доме старосты не было крыши, как и в других домах. Он достал из ящика стола черную ленту.

— Руки давайте, — велел староста. Он налепил ленту на запястье Лингу и Марте. Взял ручку и быстро написал на ленте какие-то символы. Когда он ее снял, на запястьях появилась надпись, что Марта теперь жена Линга и дата регистрации. Линга появилась аналогичная надпись, что он ее муж. — С почтой пошлю данные, чтоб вас зафиксировали в райцентре. Все, идите. Плодитесь и размножайтесь. Городу нужна свежая кровь.

— Спасибо, — усмехнулся Линг.

Марта чувствовала слабость. Она так боялась сегодня потерять Аниту. Потом встреча с Лингом, когда она уже перестала на что-то надеяться. Теперь еще и эта надпись несмывающейся краской. Трудно было поверить, что это не сон, а реальность. Но он был рядом. Все так же держал руку на ее талии, словно боялся ее потерять. Реальность, похожая на сон. От этого было не по себе, но в душе расцветала радость, что они вновь вместе. И с этим ничего нельзя было поделать.