— У тебя волосы красивые. Помочь расчесать? — спросил он.

— Помоги. — согласилась я. Саша сразу подошел ко мне и взял расческу.

— На водопад похожи. Красиво.

— Единственное, что яркое в моей внешности. — сказала я.

— Вспоминаешь мои слова? Забудь. Я тогда был немного в шоке от всей ситуации.

— Сейчас нет?

— Ты мне с каждым днем все больше нравишься. Спокойная, понимающая. Дух прав, что с тобой будет комфортно. Из дома убегать не захочется. Мне тяжело привыкнуть, что я здесь не временно живу.

— Квартира съемная. — напомнила я.

— Я имею ввиду, что с тобой живу. А где — это уже не так важно.

— Мне тоже непривычно. Я до этого только с бабушкой да с Мариной жила.

— Ничего, научимся как вместе жить. Зато вдвоем попроще будет. — он начал заплетать косу.

— Ты и это умеешь?

— Я много чего умею, а чего не умею, тому спешно учусь. — ответил он. — Вот и все. Я так волосы переплел, что теперь не будут выбиваться.

— А я смогу расплести? — разглядывая сложный узор на косе, спросила я.

— С моей помощью. — довольно сказал Саша.

Он наклонился к моим губам. Миг, и мы уже целовались. Приятный возбуждающий поцелуй. И никаких мыслей, только страсть разгоняющая кровь. Я его не любила, но на желание это не сыграло. Хотелось продолжения. Никогда не думала, что смогу с кем-то спать без тех эмоций, которые я испытывала с Колей. Рядом с Сашей не билось сильнее сердце, не кружилась голова, но поцелуй пробуждал древние чувства. Заставляли натягиваться нервы, подобно струнам. Не знаю, что чувствовал Саша, но он точно перейти на кровать не был против. Сладко, приятно, ласково и быстро. Я не успела ничего толком понять, как все закончилось. Это вызвало недоумение. И как реагировать? Тело продолжало требовать ласку. Саша смотрел на меня. А я пыталась выровнять дыхание. Взять под контроль ту страсть, которую ему удалось разбудить. Что только он так смотрит на меня?

— Сейчас все будет. Я только начал нашу игру. — сказал он, снимая до конца одежду, про которую в спешке мы забыли.

Ласка, поцелуи, которые доводили до остановки дыхания. Страсть. Почему я так на него реагировала? Может потому, что давно никого не было? А тело уже успело соскучиться по мужским рукам? Думать насчет этого не хотелось. Раствориться в миге. Почувствовать легкость и свободу от всего. В этот раз все прошло лучше. Я даже почувствовала долгожданную разрядку. Уловила свою минуту легкости.

Вот и познакомились поближе. Холодная вода сняла жар со щек. Почему-то после всего произошедшего стало неловко. Но и долго в ванне прятаться не дело. Жаль, что сбежать было нельзя. Пришлось вернуться в комнату. Саша лежал в кровати и смотрел в потолок. При виде меня он откинул одеяло, приглашая присоединиться к нему. Почему бы и нет? Все равно торопиться некуда.

— С тобой приятно. — сказал он, целуя в щеку. — Не знаю, как тебе, но очень приятно. Малышка, знаю, что может все не так, получилось, как хотелось, но потом все пойму. Разберусь.

— В чем? — не поняла я.

— В наших играх. Не думал, что это так интересно. Раньше казалась, что лишь трата времени. Да и не до этого было, но сегодня я понял, что ошибался. Надо нагнать упущенное.

— А ты раньше не с кем…

— Нет. Я поцеловался-то с тобой первый раз. — с довольной улыбкой сказал Саша.

— А вел себя уверенно.

— Иначе нельзя. Буду слабаком, так ты меня не во что ставить не будешь. Я много об этом думал. Мне нужно, чтоб ты меня уважала. А как этого добиться, когда я по всем пунктам ниже тебя? Только уверенностью. Делать вид, что проблем нет и решать их. Пусть сложно, но зато интересно.

— Ты нервничаешь.

— Почему ты так думаешь?

— Когда ты волнуешься, то спокойно говоришь рычащие слова. А так ты обдумываешь их, ища аналоги.

— Не замечал этого за собой. Не люблю, когда не получается слова нормально выговаривать. Сколько ни бился, но эту букву выправить не удалось. — ответил он. — В итоге избавился от нее, но не все слова заменить получается.

— Да ладно. Я тебя понимаю, даже когда ты картавишь. И это не напрягает.

— Тебя мало, что волнует. Ты спокойно ко всему относишься.

— А как иначе? В истерику впадать? — хмыкнула я.

— Не знаю. Я бы злился. Меня взбесило, когда появился дух и начал диктовать как мне жить.

— Я к этому проще отношусь. К тому же пока мне никто не диктует как мне жить и что делать. — ответила я.

— Вот я и начну. Не хочу, чтоб ты еще с кем-то была, кроме меня. — он переплел свои пальцы с моими.

— Почему я должна с кем-то еще встречаться?

— Мало ли? Может тебе скучно станет, меня мало будет. Внимания хватать не будет. Чего там еще может быть?

— Не знаю. Но вроде мы как бы вместе. Так зачем на кого-то еще смотреть?

— В жизни все бывает. Только тебя не отпущу. Ты мне самому нужна. — прошептал он, целуя.

И опять все закрутилось каруселью чувств. Игра. Да, это напоминало игру, в которой мы устанавливали правила. Узнавали, что-то новое или совершенствовали старое. Старая игра, как мир и такая притягательная, выматывающая и приносящая удовлетворение. В итоге я уснула. Он меня просто замучил своими экспериментами и пылом.

Проснулась я когда стемнело. В комнате была одна. Или так показалось вначале. Откуда-то выскочил Черныш и положил свою мохнатую голову на кровать рядом со мной.

— Я тебе сегодня помочь не смогу. И ему не смогу. Вам придется рассчитывать только на себя. — сказал он.

— О чем ты?

— Просто предупреждаю. Не хочу тебя потерять. Ты мне нравишься. — он лизнул мне руку. После сна я еще плохо соображала, поэтому с трудом могла понять о чем он говорит. — Сашку держись. И вперед не лезь. Он хоть и дурной, но хорошо справляется.

— Черныш, сегодня что-то случится?

— Угу. Случится. Но ты не бойся. Он тебя хочет с собой взять. Это правильно. Так и должно быть. Только сегодня опасно будет. Фон нестабильный. Дурной. Все нервничают. Значит что-то будет. А я буду по рукам и ногам связан.

— Может, тогда лучше отложить прогулку?

— Нельзя. Не мы устанавливаем правила, не нам их нарушать. Все должно быть в свое время. — ответил Черныш.

— Что-то ты меня пугаешь.

— Я сам боюсь. — он зевнул. — Ладно, пойду, пока этот ревнивец меня не увидел.

— Надо с ним поговорить на эту тему.

— Бесполезно. Вот вобьет себе чего-то в голову, так потом сложно выбить. Но попробуй. — Черныш на прощание вильнул хвостом и исчез. Как раз открылась дверь, пропуская свет из коридора и Сашу.

— Все спишь? — спросил он.

— Нет, проснулась.

— А я тебя уже будить собрался. — он завалился рядом, целуя. — Сейчас поужинаем и пойдем гулять. Марина ушла. Так что мы тут за старших. Сказала, чтоб мы не хулиганили.

— Ясно. — ответила я. Наверное, слишком сухо, потому что он посмотрел настороженно на меня. В свете из коридора я отчетливо видела его лицо. Оно походило на маску. Почему-то стало страшно.

— Все будет неплохо. — пообещал он.

Не знаю, что изменилось за несколько часов сна, но я не узнавала ни себя ни его. Настороженность и подозрительность поселились внутри. Вроде после сегодняшней близости все должно было быть наоборот. Но я перестала доверять Саши и не могла с собой ничего поделать. Раньше он мне казался мальчишкой, который нуждался в помощи, а сейчас он напоминал хищника. С холодным взглядом.

Я приготовила ужин. Идти никуда не хотелось. Было желание поддаться панике и спрятаться. Но Саша уговорил. Мы вышли с ним на улицу. Морозная ночь обжигала щеки. Свет фонарей, казался неживым и пугающим. Теплая куртка и варежки не могли спасти от холода в душе, который пробравшись внутрь, не думал уходить.

Десять часов. Улицы к этому времени почти пустели. Мало кто работал в это время. Основная масса людей успевала добраться до дома к девяти. Мы шли рядом. Под ногами хрустел снег, который начался с утра мелкой крошкой и к вечеру перешел в довольно неплохой снегопад. Нам же оставалось наблюдать его последствия. Снег лежал на ветвях деревьев, делая их похожими на фату невесты. В город пришла зима, красивая и холодная.

Первого призрака мы увидели около остановки. Он стоял перед столбом и рассматривал венок из выцветших искусственных цветов.

— Думаешь здесь погиб? — спросила я.

— Необязательно. Может мечтает о таких же на своей могиле. — Саша взмахнул рукой и призрак растаял, словно его и не было. — Меня никогда мысли нечисти не интересовали.

— Но раньше он был человеком.

— Ключевое слово — раньше. — ответил Саша, сворачивая в сторону.

Я ничего не могу сказать, что ночной город был красив. С каждым часом становилось все меньше машин, пока они почти полностью не исчезли. Гасли в домах окна. Люди ложились спать. Только мы бродили по улицам, то отдаляясь, то приближаясь к дому. Саша колдовал осторожно, но я чувствовала его колдовство, когда он рассеивал призраков или уничтожал что-то темное и мрачное, которому не было объяснение, но оно было. С каждым часом внутреннее напряжение усиливалось. Опять пошел мелкий снег. В свете фонарей он казался искрами, что падали на землю. Раньше хотелось улыбаться при виде такой красоты, а сегодня он был неприятный и противный.

— И ты так ходишь всю ночь?

— Да. Никакой романтики. — ответил Саша. — Обычная грязная работа.

— Ты опять волнуешься?

— Немного. Пойдем в парк. — он взял меня за руку. Я уже начинала замерзать.

Темные тени. Их было с десяток. Они скользили по двум сторонам дороги. Быстрые и в то же время неуклюжие, медленные. Опасность. Впереди появилась фигура.

— Вроде не за нами. — задумчиво сказал Саша. — Но за кем-то наделенным силой. Подойдем?

— Как считаешь нужным. — ответила я, сама же тяжело сглотнула.

Фонари горели все так же ярко, но мне показалось, что стало темнее. Фигура не двигалась с места. Она словно ждала нас. Или мне казалось? Тени продолжали скользить по окрестностям. Они то появлялись, то исчезали. Одна из теней коснулась меня и на миг сжалось сердце, чтоб потом забиться в два раза быстрее, а от подскочившего пульса появился шум в ушах.

Фигура резко двинулась к одному из домов и растворилась в стене. Спустя минуту, она вернулась, держа в руках ребенка. Маленький комочек тихо плакал. Фигура провела над ним рукой и ребенок плакать перестал.

— Чего стоишь, Логод? Подходи или боишься? — девчачий голос звонко раздался над пустой улицей. Она откинула капюшон, который скрывал ее фигуру. Тени окружили ее молчаливыми стражами.

— Гончих отпусти, тогда и подойду. — ответил Саша. Тени зашевелились и разлетелись в разные стороны.

— Готово. Они все равно тебя не тронули бы без моего приказа.

— Тронуть может и не тронут, но холодом дыхнут. — ответил Саша. — Приветствую тебя.

— И тебе не болеть. — ответила девушка, почти девочка. Два веселых хвостика делала ее лицо моложе. Улыбка на губах и неестественно холодные глаза, мертвые глаза. Она посмотрела на меня. Я не отвернулась, хотя очень хотелось это сделать. Ребенок, завернутый в одеяльце, закапризничал. Она развернула цветастое одеяло. Малыш был очень маленький. Размером с ладонь, но живой. — Какой беспокойный.

— Чей? — спросил Саша. Я же не могла отвести взгляда от ее ладони.

— Магов. Нарушили равновесие. Пришлось забрать. Боялась, что будут сопротивляться, но понятливые оказались.

— Ему не холодно? — спросила я.

— Холодно. — девушка наклонила голову набок, смотря на меня. — Согрей, может и орать перестанет.

Она протянула мне одеяльце вместе с малышом. Не знаю почему я его взяла. Но мне было жаль малыша.

— А почему он такой маленький?

— Потому что слишком рано родился. Родители глупые оказались. Не смогли уберечь. Логод тебя зовут. Не слышишь что ли?

— Слышу.

— Так иди, а мы тебя догоним. — сказала девушка.

— Я скоро, — сказал он мне. Я лишь кивнула. Малыш все не мог согреться, поэтому капризничал. Я сняла шапку. Как раз ему заместо колыбели. Вместе с одеялом поместился.

— Пойдем Рита. — позвала меня девушка.

— Куда?

— Так вы в парк шли. Нам по пути. Меня Лютик зовут.

— Необычное имя.

— Это лучше, чем Лукреция. — ответила она.

— Может лучше Люта сократить?

— Люта? Можно и Лютой. Лютая, как зима. Тоже подойдет. — согласилась она. Мы не спеша шли с ней по улице. Вокруг скользили тени. А страх пропал. Это было странно. — Самый главный в жизни страх — я, поэтому больше тебе и не страшно.

— Что будет с ребенком?

— Побудет пока в вечности. Потом появиться пара, которая сможет его родить.

— Там холодно?

— Холодно. И страшно. Но пока для него родителей нет. Так что потерпит. Зато точно пополнит наши ряды. А так у него был выбор.

— Какой?

— Мог еще магом стать. Теперь будет души собирать. Неприятная работа, но нужная. — как-то наигранно весело, сказала она.

— Тебе не нравится?

— Нет. Такое не может нравиться. У вас есть жизнь, а у нас это повинность. — ответила она. Раздались хлопки. Звук тормозов. — О, неожиданно. Новая работа. Пойдем.

Спорить с Лютой я не стала. Мы свернули во двор. Около открытой машины лежал мужчина. Снег быстро окрашивался в красный цвет. Я хотела подбежать, чтоб посмотреть, что с ним, но Люта остановила меня.

— Уже не помочь. Его время пришло сегодня. — сказала она. — Можно не торопиться.

Вадим. Лицо в крови, как и куртка. Люта наклонилась к нему, беря за руку. Миг, и я увидела Вадима. Прозрачный на вид, но черты лица еще различимы, не как у тех призраков, которых Саша сегодня отправлял на покой.

— Рита. — он улыбнулся.

— Видишь, как удачно. Можешь с ней попрощаться. — сказала Люта.

— Я не хотел, чтоб так получилось. Думал, вместе будем. Ты мне нравилась. — сказал он. Вадим провел рукой по лицу, что отливалось синевой. — Столько сказать хотел, а сейчас все слова растерял.

— Нам не по судьбе было идти. — тихо сказала я.

— Да. Наверное. Жаль. Может, в следующей жизни… — он вздохнул.

— В следующей жизни у тебя другая невеста будет. Возможно, ее внучка. Кровь притянет. — сказала Люта. — Так что не расстраивайся. Там все лучше будет.

Он только кивнул и исчез. На душе было плохо. Слезы стояли в глазах, но не проливались. Жутко не было. Только обидно и жаль Вадима.

— Мы с тобой шли в парк, так что пойдем. У нас свой путь. — сказал Люта.

— Как ты к этому привыкла?

— Тяжело. Но у каждого из нас свое предназначение. Кто-то жизни спасает, кто-то их забирает.

— Это ребенок Коли и его жены? — набравшись смелости, спросила я.

— Мог быть их. Сейчас не чей. Ты не радуешься.

— А должна?

— Ну, как бы да. Он же тебя обидел.

— Так не по своей воле. Так получилось. — я пожала плечами. — И ребенок точно не виноват.

— Дети не виноваты в ошибках взрослых. — согласилась Люта. — Смотри, он затих. А у меня все орал. Не умею с детьми обращаться.

— Я тоже.

— Но у тебя получается. — ответила она. — Рита, а хочешь я тебе его отдам? В нагрузку? За шапку.

— Это как? — не поняла я.

— Мне все равно малыша девать некуда. А ты его воспитаешь. Матерью ему станешь. У тебя по судьбе одно количество детей, а будет на одного больше. Так как?

— А шапка тебе моя зачем?

— Уши мерзнут. — ответила Люта и рассмеялась.

— А давай.

— Договорились. — она остановилась передо мной. Раскрыла одеяльце. Малыш опять закапризничал. Люта провела над ним ладонью. Ребенок начал уменьшаться на глазах. Она взяла его и провела ладонью по моей руке. Одеяльце тут же исчезло. — А шапку мне.

Люта натянула мою шапку и весело посмотрела на меня. Только глаза оставались все холодные и тяжелые.

— Мне идет?

— Да.

— Ну и замечательно. Пойду в выходной перед ребятами дефилировать. — сказала Люта. Мы как раз подошли к парку. — А тут наши дороги расходятся. С тобой интересно общаться. Еще увидимся.

Она исчезла, как будто ее и не было. Я же ущипнула себя за руку. Нет, все это было не сон. Да и уши мерзли на морозе. Снег продолжал идти, покрывая дорожки чистым полотном. Я не знала где Саша. Часы показывали первый час ночи. Гулять по парку в такое время не стоило, но я все же решилась пройтись, в надежде, что где-то здесь я встречу Сашу. Можно было и домой пойти, но что-то останавливало меня. Поэтому я не торопясь шла по дорожкам, которые уже успела выучить наизусть.