Альхор думал полететь после праздников, но вначале возникли неотложные дела, потом испортилась погода. В итоге он смог вылететь лишь спустя неделю. Такая задержка его сильно злила. Ему не нравились вертолеты. Он не любил быть в подвешенном состоянии и не ощущать землю. Поэтому предпочитал жить на первых этажах, а новомодные машины с гравитационной подушкой, что в последнее время появились на рынке, обошли его стороной. Тут же пришлось провести в воздухе почти весь день. В дребезжащей машине, которая то и дело ловила воздушные ямы. Настроения не прибавляла сломанная заколка. Он уже неделю мучился без нее. Привычка крутить заколку между пальцами была такой сильной, что он чувствовал себя наркоманом, который не получил очередную дозу. Альхор чем только не пытался ее заменить. В ход шли ручки, карандаши, какие-то фантики, соломинки. Он зашел в магазин бижутерии и купил десяток разных заколок и гребней. Но все было не то. Заколка помогала ему сосредоточиться, приносила внутренний покой. Все потому, что это была ее заколка.
Другие же были подделкой. Чем-то ненастоящим. Не ее. В итоге он подарил заколки первой встречной девчушки. Ему нужна была только заколка Яны и больше ничья. Прощальный подарок, который он забрал на память. Прошло столько времени, а Альхор все еще видел, как наяву ее зеленые глаза, распухшие губы и растрепанные светлые волосы. Он должен был забыть после того прощального раза. Все было закончено. Любопытство удовлетворенно. Она была в безопасности и вернулась к своей жизни, своему мужу. Пусть после той ночи остался ребенок. Ну и что такого? Да, неожиданно. Но в его жизни нет места семье. Он живет как ветер. Долго не задерживается на одном месте. А Яна сразу дала понять, что ее это не устраивает. Ей нужна другая жизнь. Так зачем же он летит к ней в этом драндулете, через полстраны? Ну, ворвется он вихрем в их жизнь. А дальше? Чего ему от нее нужно? Допустим, познакомится с сыном. Проведет еще одну ночь с Яной, может две. А дальше? Опять уедет? Ведь знает, что он не сможет ее забыть. Опять мысли о ней? Опять бессонные ночи? Надоело.
Альхор с раздражением смял в руках монетку, которой пытался отвлечься и поэтому задумчиво крутил в руке. Его соседи испуганно на него посмотрели, но Альхору было все равно. Плевать, что его бояться. Не привыкать. А она не боялась. Доверяла. Альхор достал из кармана остатки заколки и стал собирать из них пазл. Пришло хоть какое-то подобие успокоения. Это сумасшествие не иначе, но зато стало спокойнее. Пальцы заняты привычной работой. И дорога стала не такой отвратительной.
Каспайск встретил его сырой промозглой погодой. Но город был чистый, что не могло не радовать. Первым делом Альхор приобрел машину с хорошими колесами и высокой подвеской. Ему предлагали современную модель с гравитационной подушкой, но он отказался. Пусть местные дороги и напоминали окопы, вырытые специально, чтоб не проехал враг, но Альхору нравилось чувствовать сцепление с дорогой. Он заметил, что тяжело привыкает к новому. Ему не нравилось менять свои привычки. Проще было мир менять под них, чем меняться самому. В Карпск он въехал уже затемно. Хотелось сразу поехать ознакомиться с городом, но он решил для начала остановиться в гостинице. Местная гостиница, что не имела никакого названия, состояла из восьми номеров. Приезжих в Карпске почти не было, поэтому номерами пользовались парочки, что хотели уединиться на чужой территории, а проще говоря, любовники. С такой парочкой он столкнулся в коридоре, которые не успели добраться до номера. Мило. Веселый городок.
Он кинул на кровать чемодан, который взял с собой, а сам сел на пол. Пыльно. Но бывало и хуже. Усталость. Нужно хоть немного поспать. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и смотрел, как по потолку пробегают свет фар от проезжающих мимо машин. Постепенно их становилось все меньше. Правильно. Город засыпал. Люди уже вернулись домой. Ужинают. Потом посмотрят какую-нибудь передачу, или чем там занимается рабочий люд, и лягут спать. А он опять не будет спать. Бессонница в последнее время мучила его все чаще. Это настораживало. Если так пойдет дальше, он или окончательно свихнется, или загремит в больницу. Только того не хватало. Ладно, раз сна не было, Альхор включил торшер и достал папку с документами. Надо ознакомиться с городом.
Через час он довольно ухмылялся. Михаил был прав, милый городок. Альхор решил, что ему здесь понравиться. На вид Карпск был обычным провинциальным городом. Два завода, один из них кирпичный, второй молочный. Еще была мебельная фабрика. Три школы, семь детских садов. В городе была администрация и, конечно, областное министерство правопорядка. Год назад вышло новое постановление, что областные управления и министерства должны располагаться не в областном центре, а быть раскиданными по городам-спутникам. Это делалось с целью увеличить рабочие места в небольших спутниках, где в последние время с этим были проблемы. Плюс, правительство хотело, чтоб министерства докладывали обстановку в небольших городах. Карпску досталось министерство правопорядка. Только когда это произошло, преступность в городе резко выросла. Интересная динамика. Альхор сделал себе пометку разобраться с этим. Интересно было для себя узнать, с чем это связано.
Просмотрев статистику по преступлениям, он решил, что с наступлением темноты гулять здесь точно небезопасно. Яна наверно специально выбрала такой город, чтоб жить не скучно было. Может ей нравиться себе нервы щекотать? Тоже нужно узнать причину такого неординарного выбора. Скучно здесь точно не будет. Третья линия Латраса. Последние твари. Давно это было. Десять лет прошло. Тогда он здорово поразвлекался в Латрасе. Там было весело, пока не пришла Яна, и эта игра ему наскучила. А вот почему так произошло, он так и не смог понять.
Утро. Альхор давно уже катался по городу. Город можно было объехать за час. За два выучить все повороты и лазейки. Обычный ничем ничем не примечательный город с низкой застройкой. Дома не выше трех этажей. Есть и частный сектор. В городе необычным были лишь дороги. Они изгибались под невероятными углами. Требовалась внимательность, чтоб не вылететь на тротуар или не въехать в откуда ни возьмись появившийся дом. Поэтому машины ездили медленно. Чуть ли не ползли.
Торговый центр, пара кафешек, унылый неухоженный парк в центре города. Забор покосился и держался на честном слове. Сломанные лавочки, неубранные дорожки. А ведь это лицо города. Грязное лицо оказалось. Неумытое. А вот здание министерства правопорядка светилось новизной. Красивое, чистенькое.
Паренька найти будет несложно. Три школы. Покрутиться около них, и он его увидит. А вот Яна... И кем она может работать? Вроде раньше она работала в лаборатории. Может и сейчас в больнице работает? Или в поликлиники? Хотя это тоже несложно выяснить. Город небольшой.
Она шла к зданию министерства. Серенькая курточка, серенькая шапочка. Плечи ссутулены. Прижимает к себе сумку, перекинутую через плечо. Торопится. Глаза в землю. По сторонам не смотрит. Но это была она. Ее кто-то окликнул. Подошла эффектная женщина. Дорого одетая. Они пошли вместе о чем-то переговариваясь. Альхор проводил ее взглядом до дверей министерства. И чего ей там понадобилось? Или она там работает? От Яны это можно было ожидать. Но это не особо важно. Альхора удивило лишь то, что в Латрасе она выглядела намного лучше. Не было забитости. И зачем она ему нужна? Это не та молодая девочка с горящим взглядом и наивным личиком. Она выросла. Повзрослела. Превратилась в женщину. И нельзя сказать, что это превращение ей пошло на пользу. Вот сейчас можно взять и уехать. Оставить все как есть. Пусть она остается в его памяти такой же, какой он запомнил ее десять лет назад. Зачем лезть в эту яму с нечистотами? А городок пах нехорошо. Альхор знал об этом. Чутье не подводило его никогда, что касалось таких дел. Но он знал, что сегодня ночью опять не сможет уснуть. И все равно мысли о ней не дадут ему покоя. Нужно было прекращать все это. Прекращать бегать от себя. Она ему была нужна и с этим предстояло смериться. Если он уже с этим почти смерился, то Яне придется это сделать тоже.
Он несколько часов прождал Яну. Но она не вышла из здания. Похоже действительно там работает. В этом можно будет вечером удостовериться. А пока еще в областной центр съездить. В Красный район заглянуть. Поспрашивать там что почем. Легализация преступности. Михаил сделал невозможное, узаконив темную сторону жизни. В крупных городах появились так называемые Красные районы. Там можно было напиться, заглянуть в бордель, просадить деньги в игорном заведении. С этого бизнеса теневики платили налоги. Вольнонаемники, которые считали свою деятельность профессией, также работали в открытую и платили налоги с каждого заказа. Где-то тридцать процентов от сделки. С одной стороны, они теперь могли не скрывать свою деятельность и в открытую брать заказы из закрытой базы, с другой – нужно было соблюдать условия, чтоб не попасться. Если попадешься, то уж извини, едешь на каторгу. С преступностью продолжали бороться. Но при этом получали с нее доход. И этот доход был неплохим.
Альхор если и брался за дела, то редко и по крупным, интересным для него заказам. А так, его на несколько лет утащили в политику, где он прикрывал послов, которые налаживали торговые отношения с соседями. Это было что-то новое. Также приходилось жить на острее ножа. Даже мысли о зеленоглазке отошли на второй план, но потом все вернулось.
Он раздраженно стукнул пальцами по рулю. Надоело. Может просто убрать ее? Стереть с лица земли, чтоб успокоится? Не поможет. Знает ведь. Нужно заколку найти. Иначе злость точно не пройдет.
Вечер. Торговый центр. Внизу рынок с прилавками. Наверху магазинчики с одеждой и обовью. Он решил заодно и пальто с кепкой купить. Слишком здесь было сыро, по сравнению со столицей. Можно было этим заняться и завтра, но чутье подсказывало, что лучше поболтаться сейчас здесь.
– Чего ерепенишься? Ныл неделю, что в кино хотел пойти. А тут видете ли не так сели! Не те места!
– Неблагодарное ты создание, – вторил молодой мужской голос.
Компания поравнялась с магазином. Первым Альхор заметил тучного мужчину с залысинами и пивным брюшком. Мелкие свинячие глазки и полные губы вызывали неприятное впечатление и довершали образ кабана. Пяточка для пущей достоверности не хватало. Второй мужчина был худой, со светлыми волосами, что были кокетливо зачесаны набок. Слащавые черты лица и влажные глаза соответствовали тонкому высокому голосу, что скорее подошел бы женщине. В этой компании шел Алик.
– Благодарен нам должен быть, что мы тебя в свет вывели! – рассмеялся женоподобный мужик и хотел потрепать мальчишку по голове, но он ловко увернулся.
– Пошел ты! – прорычал он сквозь зубы и бросился бежать, не слушая возмущенных криков толстяка, что тот ему дома покажет.
Альхор решил найти Алика. Исходя из обычной логике, домой он не пойдет. Там его будут ждать. Куда может податься девятилетний паренек, который на что-то обижен? Площадки? Там мелкота с горок катается. Парк? Скорее всего. И не центральные аллеи, по которым гуляют мамочки с колясками и пожилые пары, а окраина. Где тебя никто не увидит.
Драка была в дальнем углу парка. Ругань, рычание и чье-то протяжное завывание слышно было еще на аллеи. На земле сидел детина и ревел. Здоровый парень с туповатым выражением лица, плакал как маленький ребенок. Недалеко трое парней дрались с Аликом, или он с ними. Жестоко. Прямо стая диких щенят. А мальчишка драться не умел. Пропускал много ударов, но компенсировал это яростью. Он был зол еще до драки. Силы были неравны изначально. Ребята были выше, крупнее и старше. Да и драться умели, в отличие от Алика. В итоге они его запинали. Потом им это надоело, и они ушли, смеясь над неудачником.
– Алик! А-А-ли-и-к! – протяжно выл детина. Он медленно подполз к нему и стал трясти за куртку.
– Живой. Не ори. – пробормотал Алик.
– Ты. Мама!
– Нет. Помирать не собираюсь. На, вон. – Алик достал из кармана конфету на палочке и протянул ее детине. Тот вытер нос рукавом и начал лыбиться.
– Алик и Саша – друзья.
– Друзья. Машу проводил? – Алик повернулся на спину. Детина ответил что-то совсем невразумительное. – Маша дома?
– Да. Петя. Говорила. Много.
– В очках?
– Вторые глаза. – Саша энергично закивал головой.
– Самому надо было следить. Нет, на кино соблазнился. Все равно из-за этих уродов...
– Я не урод. – Саша готов был опять начать реветь.
– Я не про тебя. Ты – хороший.
– Да. Саша – хороший.
– Саш. Завтра не увидимся. Утром иди сразу в берлогу. Васе помоги.
– Саша будет помогать Васе. Вася – хороший. Не обижает.
– И кормит. – хмыкнул Алик.
– Да. Вкусный обед.
– Ты домой иди. Я пойду маму встречу.
– А у меня нет. Мамы.
– Зато есть мы. Не реви только.
– Не буду.
Алик с трудом поднялся. То и дело морщась, он побрел из парка, периодически соглашаясь с бормотанием Саши. Альхор шел в стороне. Интересный мальчишка. Альхор себя вспомнил в его возрасте. Тоже задачки решал, да паутины плел.
На выходе из парка Алик распрощался со своим необычным другом и пошел в сторону министерства, из которого сплошным потоком шли закончившие рабочий день сотрудники. В этой спешащей толпе легко было затеряться. Алик окликнул женщину в серой куртке. Среднестатистическая женщина с усталым сосредоточенным лицом. Увидев Алика, она буквально преобразилась. Улыбка сделала ее лицо светлее, моложе. Но вот, она увидела дыру на куртке сына и улыбка померкла. Начала ему чего-то выговаривать по дороге к автобусной остановке.
– Зацепился за гвоздь на площадке, когда с ребятами в салки играл. – не моргнув глазом, соврал Алик.
– Понимаю, что в азарте можно увлечься и забыть обо всем, но рукав куртки отрывать зачем?
– Больше не буду. Постараюсь быть аккуратнее. – ответил Алик. Интересно, она поверила ему? Альхор сразу же понял, что сказано это было лишь потому, что Яна хотела услышать эти слова.
– Бабушка звонила. Отец опять у нее денег занял. Нужно заехать, отдать.
– Может в другой раз?
– Ей они срочно нужны. – покачала головой Яна.
– Вот зачем давать деньги, если знаешь, что он не отдаст? – возмутился Алик. Зло пнул столб освещения.
Яна не ответила.
Подъехал автобус. Альхор продолжил свою слежку. На него особо никто не обращал внимания. Они вышли через несколько остановок. Пошли дворами. Альхор шел за ними на некотором расстоянии. Алик остался перед подъездом, пока Яна поднималась наверх. Стоило ей скрыться за дверью подъезда, как его холодное выражение лица сменила гримаса. Видно, после драки все болело, но мальчишка держался и не подавал вида при матери. Она вышла, и гримаса исчезла. Опять на его лицо вернулось холодное спокойное выражение лица.
Они зашли в детский садик. Забрали мальчишку, который весело болтал по дороге до дома и чуть ли не приплясывал от нетерпения. Ему бы домой бегом бежать, а не идти спокойным шагом. И вот они скрылись в подъезде трехэтажки. Альхор же задумался. Это и есть то счастье, к которому она так стремилась? Тогда он ничего не понимает в этой жизни.