Карл Иванович Вирхов с остервенением швырнул трубку на рычаг телефонного аппарата.

– Так вот куда ведут следы! – воскликнул он и топнул ногой. – Недаром фамилия Придворова показалась мне подозрительной. И вы говорите, что в нашей картотеке он не значится?

Бледный письмоводитель беззвучно кивал и, сглотнув слюну, просипел:

– По делам не проходил, а в списке посещавших Чумной форт значится.

– Что? – взревел Вирхов. – И вы молчали?

Он подскочил к столу и нажал кнопку электрического звонка. В дверях мгновенно появился дежурный курьер и вытянул руки по швам.

– Вызовите наряд городовых да пару сыскных агентов потолковее, предстоит поимка опасного преступника. Пусть проверят оружие!

Карл Иванович ходил из угла в угол, посматривая на притихшего письмоводителя.

– А этот Ванька Попов, то есть Андриан Ураганов, в богадельне от чахотки не умер, а разгуливает преспокойно по Невскому, – рассуждал он вслух, – здесь явно просматривается какой-то сговор... Преступный замысел... Теперь понимаю... Он и у Аничкова крутился не напрасно, а дураку Закряжному басни плел про призрак императора Петра с арапчонком... Ванька, видно, помогал англичанину проникнуть за ограду и поджечь дворец... И потом еще смеялся надо мной... А скрывался от правосудия англичанин у Придворова...

Поймав паузу в монологе начальника, письмоводитель подал голос:

– Карл Иваныч, все-таки надо быть при поимке осторожнее. А если у него и впрямь бациллы краденые? Ему терять нечего... А разлетится зараза по всей столице – и Россия вся вымрет...

– Хорошенький подарочек к двухсотлетию Петербурга, – сердито бросил Вирхов. – А вообще-то ты прав, прав, дружок... Надо изловчиться так, чтобы застать супостата врасплох...

Карл Иванович направился к дверям, снял с вешалки фуражку, поблагодарил письмоводителя, успевшего подскочить, чтобы подать начальнику шинель, и покинул кабинет.

Через полчаса у невзрачного домишки, невдалеке от Поцелуева моста остановились две коляски, из них вышли Вирхов и его помощники, двое в штатском и два городовых в полной выправке. Они свернули под арку, миновали проходные дворы и остановились у неказистого флигеля. Городовой, разыскав дворника, привел его пред светлые очи Вирхова.

– Вот что, братец. – Карл Иванович сурово сдвинул брови. – Я следователь Вирхов. Ты нам должен помочь. Дома ли господин Придворов?

– Утром еще не показывался, – ответил молодой дворник, блеснув узкими татарскими глазами.

– Сейчас пойдешь с нами. Позвонишь, назовешься, дождешься, пока хозяин откроет дверь. Тут мы его и скрутим... Учти, дело опасное...

– Понял, господин, понял. – Дворник снял картуз, с готовностью затряс черноволосой головой и зашептал: – Бисмилля, рахман, рахим...

Не обращая внимания на басурманскую молитву, Вирхов крадучись двинулся вперед – в походке его появилось нечто кошачье. На площадке третьего этажа все замерли, прижавшись к порядком облупившимся, крашенным синей краской стенам.

Дворник несколько раз повернул металлическую бабочку механического звонка, располагавшуюся на правой створке на уровне его пупка, и за дверью раздалось неприятное резкое треньканье, а после довольно длительной паузы послышалось и глухое шарканье ног.

– Кто там? – прозвучал низкий мужской голос.

– Это я, Халиль, дворник, дрова принес...

Заскрежетали отодвигаемые засовы, освобожденная от тяжелого крюка дверь дрогнула, и в проеме появилась фигура седого узколицего мужчины в грязном халате.

Замерший сбоку от двери агент резко прыгнул вперед и, схватив заспанного хозяина за руку, вывернул ее за спину.

– Не шевелиться, – прошипел Вирхов и проскользнул через узкую щель в квартиру.

Следом за ним устремился второй агент и городовые. Любопытствующий дворник остался топтаться около дверей квартиры на лестничной площадке.

Обследовав изрядно захламленную квартирку фельдшера, Вирхов обнаружил в ней помещение, в какой-то мере напоминающее врачебный кабинет. Низкий топчан, застеленный ветхой простыней, набор шприцев, скальпелей и зондов, разложенных на несвежем полотенце на тумбочке. Два стула, таз, в который были небрежно кинуты грязные окровавленные бинты и клочья ваты, издававшие специфический запах карболки. Пахло хлором, эфиром и еще чем-то непонятным... Вирхов открыл дверцу тумбочки и бегло оглядел пузырьки, склянки, коробки. Потом позвал сыскного агента и велел ему тщательно, соблюдая все мыслимые и немыслимые предосторожности, проверить, нет ли опасной пробирки, а сам отправился туда, где в неведении относительно своей судьбы томился преступный хозяин.

Войдя в полутемную комнату с мрачными синими обоями, которую можно было с натяжкой посчитать гостиной, Вирхов застал там седовласого господина, которого железной хваткой выше локтей держали его молодцы. Придворов глядел на Вирхова как затравленный зверь – сонливость его как рукой сняло.

Вирхов сел на хрупкий венский стул, заботливо выдвинутый городовым на середину комнаты.

– Итак, господин Придворов, позвольте представиться, судебный следователь Вирхов, Карл Иваныч. – Он грозно насупился. – Так будем признаваться или нет?

– В чем признаваться? – покосился на него фельдшер, в его водянисто-серых глазах промелькнул нескрываемый страх.

– В совершенном преступлении, – уверенно заявил Вирхов. – Для прояснения вашей памяти добавлю: дело касается иностранного подданного, мистера Стрейсноу.

– А, – поник Придворов, – вы про англичанина... Да, я совершил непростительную ошибку, пошел у него на поводу, хотя положение его было безнадежное с самого начала...

– Так-так, голубчик, давайте все по порядку. Чистосердечное признание, знаете ли, следствием учитывается... Может, суд и скостит вам годик-другой каторжных работ...

– Каторжных? – недоверчиво переспросил Придворов. – Из-за мистера Стрейсноу?

– Из-за него, из-за него, – наступал Вир-хов, – советую ничего не скрывать.

– А я ничего и не скрываю, – с неожиданным воодушевлением подался вперед фельдшер, – но в смерти мистера Стрейсноу я не виноват! И каторгой меня не пугайте.

Глаза Вирхова полезли на лоб – неужели баронет умер? – но он сдержался и не стал задавать лишних вопросов.

– Мы вас слушаем, господин Придворов. Излагайте.

Водянистые глаза хозяина квартиры скользнули по агенту, примостившемуся у стола с бумагой, приготовленной для протокола допроса.

– Мистер Стрейсноу разыскал меня сам. Это было в Пасху, в воскресенье, – начал фельдшер. – И обратился ко мне за врачебной помощью. Он нуждался в операции. В правом подреберье у него выросла огромная опухоль. Я ее вырезал, но уже тогда понял, что дело его безнадежное, потому что опухоль, судя по всему, пустила свои щупальца во внутренние органы... То, что смог, я вырезал. Но эта хищная гадина, эта болезнь, пожирает человека не по дням, а по часам... Во вторник мистер Стрейсноу снова заявился ко мне с той же просьбой, его мучили страшные боли, и в правом подреберье, уже под едва затянувшимся швом, вновь возник огромный багровый бугор. По настоятельной просьбе пациента я вновь подверг опухоль резекции... Но, по правде говоря, был уверен в бесполезности операции. Кроме того, мистер Стрейсноу перенес ее очень тяжело. Некоторое время он оставался здесь, на моем топчане, стонал, просил морфия... Ночью меня разбудил и сказал, что умирает... Попросил довести его до гостиницы Лихачева... Что я и сделал... Потом я с горя выпил бутылку сороковки и только тогда смог заснуть...

Помятое лицо горе-эскулапа выражало искреннее раскаяние. Вирхов и верил и не верил ему. Убогая обстановка обиталища целителя не внушала доверия, и следователю казалось странным, что респектабельный, на первый взгляд, англичанин, поселившийся в отнюдь не дешевой гостинице, обратился за помощью к проходимцу, вместо того, чтобы воспользоваться, например, услугами знакомого ему доктора Коровкина...

– А разрешение на врачебную деятельность у вас есть? – Мрачный взгляд служителя закона не предвещал ничего хорошего для фельдшера Придворова.

– Бумаги у меня выправлены, – поспешно ответствовал тот и дернулся из рук державших его стражей порядка.

По знаку Вирхова, Придворова отпустили, и он бросился в кабинет. Следователь и агент последовали за ним. Повозившись в верхнем ящике письменного стола, Придворов достал аккуратную папочку и протянул ее начальствующему лицу.

Они вернулись в гостиную. Вирхов снова уселся на стул, позволив присесть на продавленный диван и обессиленному фельдшеру.

Глянув на лист с гербовыми печатями, Вирхов убедился, что Придворов не лжет, разрешение на частную практику у него есть. «И за свое лечение этот мерзавец, скорее всего, получил недурственный гонорар, но какой, все равно не сознается», – подумал следователь, но вслух спросил:

– А в чем причина такого стремительного течения болезни?

– Я и сам интересовался, – опасливо ответил Придворов, – да ничего толком не понял. Вы же знаете англичан, из них клещами слова не вытянешь. Сказал только, что долго подвергался воздействию вредных веществ, которые носил в кармане...

Следователь Вирхов смотрел на словоохотливого фельдшера и с каждой минутой все более утверждался в мысли, что этот человек что-то скрывает. Про смерть мистера Стрейсноу он вряд ли лжет – все-таки не так он глуп, чтобы не помнить, что всякое его слово будет проверено. Так в чем же тайна? Вирхов решил идти ва-банк:

– А как поживает Клавка?

К удивлению Вирхова вздрогнувший от неожиданности Придворов облегченно вздохнул:

– Слава Богу, жив сорванец. Видел его недели две назад, спрашивал об отце... Несчастный ребенок, после того как мать спилась и погибла под колесами конки, стал дикарем... Мелким воровством пробавляется... Тем и жив.

Разочарованный Вирхов не спускал с фельдшера тяжелого взора. Лжет тот или говорит правду? До сих пор следователь был уверен, что Клавка – женщина, а выходит, это мальчишка. Но почему фельдшер так спокойно рассказывает о юном преступнике? Если мальчишку надоумили они, англичанин и фельдшер, то Придворову следовало бы скрывать знакомство с пацаном...

– А почему за Клавдием не присматривает отец?

Вирхов впился взором в острое морщинистое личико допрашиваемого.

– Адриан-то? – усмехнулся фельдшер. – Не знаю, я уж несколько лет как потерял его из виду. Я ведь и помог ему, горемычному, из желтого дома выбраться на свободу. Жалко мне стало страдальца – держали его за решеткой за политические убеждения... Понимаете, Адриан хотел уничтожить тиранию... В лице русского самодержавия... Я тоже, скажу правду, сторонник прогресса и считаю, что прогнивший режим надо менять. Но он полагал, что надо идти путем террора и в первую очередь отомстить вероломным властителям... обманувшим доверие святых мучеников...

– О ком это вы изволите рассуждать? – Недоумение Вирхова росло с каждой минутой.

– О, это давняя история... – вздохнул Придворов – А память человечества короткая. Помните, убийство террористами императора Александра Освободителя?

– Да, разумеется, – растерянно подтвердил Вирхов, – двадцать два года назад.

– В 1881 году, – уточнил Придворов, – я тогда уже служил в Окружном доме для умалишенных и с революционерами не общался. Так вот... После казни Софьи Перовской и Андрея Желябова, рассказывал Адриан, он понял, что молодые люди были обмануты Марией Федоровной, тогда еще цесаревной. Он прозрел истину и написал статью, где утверждал, что Мария Федоровна через посредников установила связь с революционерами и обещала им – если они удачно бросят бомбу в царя-освободителя – оправдание и какие-то политические изменения в государственном устройстве...

– А зачем Ее Императорскому Величеству потребовалось убивать Александра Второго? – пробормотал ошарашенный Вирхов.

– Адриан считал, что причины она имела весомые, – если б Александр не погиб, она никогда не стала бы императрицей! У этой женщины сильна воля к власти! – Морщинистое лицо эскулапа светилось восторгом.

– Но она с мужем и так взошла бы на трон после смерти Александра Освободителя! – воскликнул Вирхов, в смятении оглядываясь на смешавшихся городовых. – Или я чего-то не понимаю?

– Вы, господин следователь, очевидно, в те годы служили где-нибудь в провинции, а тогда по столице полз зловещий слушок, что царь-освободитель хочет заместо законного сына своего Александра возвести на престол Того... Своего внебрачного сына от Долгорукой, сожительницы своей. После смерти царственной супруги и венчанной жены собирался венчать Долгорукую и на царство... Трон уплывал из-под ног цесаревны Марии Федоровны с муженьком... Вот она и организовала убийство свекра. А светлых мучеников, – Придворов перекрестился на икону Николая Чудотворца, висевшую в правом углу гостиной, – Перовскую и Желябова обманула, уничтожила как свидетелей ее преступления, а прозревшего истину Адриана упекли в желтый дом.

– Что за бред вы тут несете об особах царствующей фамилии!

– Так это я, – испугался фельдшер, – пересказываю вам Адрианов бред. – И торопливо продолжил: – Но он считал свою версию истиной. И желал отомстить вероломной императрице... Потом начал чахнуть, да я его и пожалел, выписал как безнадежного в богадельню. Но оклемался публицист, ушел бродяжничать. Несколько раз видел его с сынишкой, лет одиннадцать мальцу, прижил от какой-то гулящей.

В голове бедного следователя царил настоящий бедлам. Если дело политическое, его придется передать в охранное отделение. А при всем уважении к этому ведомству, Вирхов предпочитал избегать прямого сотрудничества с ним.

– А как был связан Клавка с мистером Стрейсноу? – хмуро спросил он.

– Не могу знать, – пожал плечами фельдшер, – покойный ничего не говорил о Клавке.

– Хорошо, мы проверим сведения, изложенные вами. – Вирхов недовольно встал, принялся расхаживать по комнате и вплотную приблизился к фельдшеру. – А теперь расскажите о Чумном форте.

Придворов побледнел и отвел глаза.

– Что именно?

– Что вы там делали? – Вирхов пытался заглянуть в бегающие глаза собеседника.

– По распоряжению нашего начальства из Медицинского департамента обязан ежегодно посещать это хранилище заразы, чтобы подтверждать свою квалификацию. Каждый медик обязан уметь с первого взгляда распознавать симптомы заболевания, – забормотал фельдшер.

– Так, а потом?

– А что потом? Съездил, вернулся, несу свой крест, – тихо ответил фельдшер.

– А не похитили ли вы там пробирку с бациллами? – прямо спросил Вирхов.

– Что вы, господин следователь, – это невозможно! – запротестовал Придворов, вскакивая с дивана. – На что мне она? Я же не сумасшедший... И нет ее у меня – проведите обыск, убедитесь...

– Это мы уже делаем.

Вирхов обдумывал, как быть дальше. Арестовывать ли фельдшера? Увозить ли в кутузку? Или оставить дома и установить за ним наблюдение?

– Есть ли у вас книга регистрации пациентов? – спросил неожиданно он.

– Так точно, господин следователь, – в тумбочке в кабинете.

Когда агент принес книгу, Вирхов внимательно изучил записи за последнюю неделю. Да, там дважды упоминалась фамилия мистера Стрейсноу, фамилии же остальных следователю ни о чем не говорили.

– Хорошо, – он закрыл регистрационный журнал, – ваших пациентов мы проверим. Вас же прошу завтра явиться на Литейный для соблюдения необходимых формальностей.

Карл Иванович уже направился к выходу из квартиры, как вдруг в гостиной неожиданно появился всклокоченный кандидат Тернов.

– Карл Иваныч! Господин следователь! – запыхавшись, зашептал он. – Поступил звонок от госпожи Коровкиной. Она утверждает, что через полчаса возле дома тайного советника Шебеко будет совершено убийство!