Сердце бешено колотилось, и я не могла унять этот сумасшедший галоп.
Когда ко мне вернулась способность соображать, первой, о ком я подумала, была мать. Сколько времени я провела во сне? Час? Два? Нет, гораздо больше, ведь ночь на дворе. Или поздний вечер? В любом случае, надо ей позвонить и сказать, что у меня всё в порядке. Наверное, она ужасно волнуется за меня! Только сначала хорошо бы привести в порядок все свои мысли и чувства, а то она заподозрит неладное.
Минут пять в спальне царило молчание, не прерываемое ничем. Лёха закрыл небольшой ноутбук и отставил его в сторону. Он смотрел на меня с нескрываемой нежностью, но руками больше не трогал. Видимо, понял, что я не в восторге от идеи отдаться первому встречному, даже если он симпатичный и талантливый.
Наконец ко мне вернулся дар речи:
– Ты почему так долго? Они стали прорываться в ту реальность! Я уже начала пугаться!
Лёха насмешливо поднял брови:
– Ты? Пугаться?
– Именно! – с вызовом подтвердила я. – Мне даже успели песок передать! Они со мной говорили!
– И о чём же?
– Угрожали. Опять, – не скрывая злости, выпалила я.
– Но всё ведь закончилось хорошо? – примиряюще спросил Лёха. – Ты здесь. Ничего себе не повредила. Жива, здорова. Девочки – тоже.
– Но этот песок! – не унималась я. – Он был таким обжигающим! Мне показалось, ещё чуть-чуть, и они доберутся до меня!
Лёха тихонько рассмеялся, потом уверенно произнёс:
– Я же предупреждал, что дальше угроз у них дело не пойдёт. Так и случилось. На тот уровень, куда я тебя поместил, трудно прорваться. Даже им. Зато теперь ты сможешь попасть в дом.
Я подскочила на месте:
– Ты уверен?
– Да. Пока ты «спала», мне удалось разработать подходящий маршрут.
– А у меня получится? – неуверенно спросила я.
Лёха испытующе посмотрел мне в глаза:
– У тебя? Конечно, получится. Если бы ты знала, какой силой обладаешь!
– Ты ошибаешься, – возразила я. – Наверное, принял меня за кого-то другого. Я – обычная. Как все.
Навигатор промолчал, словно взвешивая, ответить мне или нет. Наконец он сказал:
– Ладно! Это всё лирика. Слушай меня внимательно. Пространство в доме закодировано от людей и не людей, так что сигнализацию взломать – ещё не всё. Это было бы слишком просто!
– Вот обрадовал! – разочарованно протянула я.
– Дослушай до конца, – потребовал Навигатор, становясь необычайно серьёзным, каким я его и знала раньше. – Даже если вычислить код и зайти в дом, там нельзя будет ничего обнаружить. По крайней мере, того, что ты должна обнаружить. Дом как дом, но с одной милой особенностью: у него имеется второе дно, где и хранится нужная информация. Я засёк местонахождение этой информации. Расшифровать её и сохранить на обычную флешку, было несложно. Она лежит в спальне на втором этаже, в ящике для белья. Проблема в том, что увидеть записанные на ней сведения можно только на одном компе. Другие не прочитают.
– И где он, этот пресловутый компьютер?
– Там же, в доме.
Я пожала плечами:
– Ну и хорошо! Нам туда всё равно идти, так почему бы не посмотреть прямо на месте содержимое флешки?
– Ты не понимаешь, – Навигатор нахмурился, – я создал тоннель на четвёртом уровне, опираясь на свой, специально для этого созданный, временной формат. Благодаря этому мы сможем попасть в нужное место и получить доступ к информации. Сложность заключается в том, что я не смогу долго держать тоннель открытым. Секунд двадцать, по местным меркам, не больше. Что ни говори, у дома хорошая защита. Работали настоящие профессионалы. Замешкаемся всего на секунду, и никто уже не поможет. Станешь первым призраком, поселившимся в стенах этого особняка.
– А ты? – удивлённо спросила я. – Что в таком случае станет с тобой?
– Не будет тебя, и мне незачем жить, – тихо ответил Лёха.
Я во все глаза уставилась на парня и возмущённо воскликнула:
– Что ты говоришь? Ты должен жить! Даже если меня уведёт другая дорога, ты должен идти своим путём! Существовал же ты как-то до меня?
Лёха невесело улыбнулся:
– Вот именно. Существовал. А ты подарила мне способность чувствовать. Лишь с тобой я понял, что живу, а не существую.
Я промолчала, пообещав себе, что после успешного завершения всей операции обязательно узнаю у Лёхи все подробности его биографии. Хотя он и оберегает её от посторонних.
– Значит, – мой голос резко вонзился в тишину, – если мы немного задержимся, увлечённые просмотром информации, то нас поглотит другая реальность? Та, которой не существует, по всем правилам?
– Примерно так, – подтвердил Лёха, – не боишься?
Я фыркнула:
– Ты надеешься меня отговорить?
– Даже не пытаюсь. Только помни: узнав, что скрывает дом, ты уже не остановишься.
Я передёрнула плечами:
– Знаешь, я постоянно ощущаю, что моё предназначение зовёт, а будущее торопит, словно боится не наступить никогда. Всё это так мучительно, так страшно, что вряд ли можно назвать моё сегодняшнее положение жизнью. Скорее, я догадываюсь, а не знаю наверняка, предчувствую, а не верю полной душой, крадусь за подсказками, вместо того чтобы спокойно принять свою судьбу и улыбнуться ей. И если за истину придётся заплатить высокую цену, с удовольствием сделаю это. Только сначала я буду бороться до последнего вздоха. Просто так сдаваться не собираюсь!
Навигатор улыбнулся:
– Ты вселяешь в меня призрачную надежду, Мила. Я не зря сделал на тебя ставку, пойдя против всех.
– Кто они? – вопрос сам собой сорвался с губ.
– Я уже говорил тебе.
– Кто такие Тэрфы?
– Охотники, расставляющие капканы. Позже я расскажу тебе, но сейчас нам надо спешить. – Лёха положил свою крепкую ладонь мне на плечо.
Я послушно кивнула и спросила:
– Двадцать секунд – это много в том, другом измерении?
– Нет. Совсем мало. Зайти внутрь, взять флешку – это быстро. Уйму времени займёт подключение того компьютера. У меня не получилось сделать это на расстоянии, так что придётся мудрить на месте. Потом ты ознакомишься с записанной на накопителе информацией, и устройство само себя уничтожит, как ему и положено. И нужно ещё успеть выйти. Да так, чтобы не задело.
– Не задело? – переспросила я, не прекращая удивляться тому, что слышала.
– С самоуничтожающегося флеш-накопителя начнётся череда взрывов. Всё созданное мной для этого случая пространство начнёт разрушаться, и взрывной волной может сильно задеть. Накроет так, что уже ничего не будет надо.
– Значит, необходимо успеть, – уверенным тоном заключила я, пряча свой страх в самый дальний уголок души. Вот получится у нас всё, тогда и побоимся. Позже…
– Значит, придётся быстро двигаться, – в тон мне ответил повеселевший Лёха. Наверное, я всё-таки смогла вселить в парня уверенность в положительном исходе дела.
– Как это происходит? – спросила я. – Есть какой-нибудь секрет?
– Ты должна сама почувствовать, встроиться в новый временной формат. Если поймаешь его сразу, мы всё успеем. Потеряешь хотя бы одну миллиардную секунды – останешься там навсегда.
Я с готовностью кивнула:
– Поняла.
Лёха улыбнулся. В свете луны его голубые искристые глаза приобрели особое, загадочное выражение. Он был похож на прекрасного сказочного эльфа.
– Дай мне пару минут. Достану снаряжение. Потренируемся. А ты пока поешь. Людям это необходимо, чтобы набраться сил.
Он стремительно вышел из спальни, оставив за собой раскрытую дверь.
Я вскочила с кровати, поспешно поправляя на себе одежду. Действительно, есть хотелось невероятно. Надеюсь, у Навигатора есть обычная, человеческая еда? Или под словом «поесть» он подразумевал нечто совсем иное?
Я спустилась вниз по лестнице и, оглядываясь по сторонам в поисках Лёхи, зашла на кухню. Парня нигде не было видно, но я не сомневалась, что он непременно отыщется. Открыв холодильник, я с удивлением обнаружила там довольно приличный запас продуктов. Мне захотелось попробовать сыр моцарелла из буйволового молока, джем из жёлтых груш без сахара в необычной банке, и артишоки в масле. Мы с мамой редко покупаем дорогие продукты, довольствуясь в основном более простыми. Такими, как овсянка, сосиски, творог, молоко. Мама!
Я хлопнула себя по лбу. Что она сейчас делает? Наверное, с ума сходит! Надо немедленно ей позвонить!
Я заметалась по кухне в поисках телефона. Сумка! Там должен быть мой мобильник. Но где я её оставила? Наверное, в прихожей. Так и есть. Вот она, моя сумочка. Лежит себе преспокойно на диване, рядом с входной дверью. Дёрнув молнию, я выхватила из бокового отделения мобильный телефон и уставилась на него. Выключен. Странно. Я никогда не отключаю его, чтобы мама не волновалась и всегда могла узнать, где находится её дочь.
– Лёха! – крикнула я.
– Да? – Его голос раздался откуда-то снизу. Наверное, парень сейчас в подвале.
– Сколько времени я здесь провела?
– Сегодня – четвёртая ночь, – без промедления ответил он.
Ошеломлённая, я плюхнулась на диван в прихожей. Понятно, теперь, почему мобильник отключен. Он разрядился. За четыре-то дня!
– Мне надо позвонить! – громко заорала я после минутной паузы.
– Мой телефон в кармане куртки.
Я открыла вместительный шкаф для верхней одежды и оглядела его содержимое. Не густо. Парень действительно жил один и не боялся замёрзнуть. На деревянных вешалках одиноко болталась его кожаная куртка и лёгкая светлая ветровка. Никаких зимних дублёнок и пуховиков. Как же он обходится без тёплых вещей в такой мороз? Ах да! Он не совсем обычный, этот парень! Я совсем об этом забыла!
Достав из кармана кожаной куртки телефон, я нащупала сбоку кнопку, и разблокировала его. На дисплее вспыхнула фотография – мужчина и женщина, уже немолодые, очень сосредоточенные, сидят за круглым столом, покрытым белоснежной скатертью. Казалось, они напряжённо ждут чего-то, пристально заглядывая в объектив камеры. Интересно, кто это?
Впрочем, все мои мысли были заняты мамой. Она, наверное, с ума сходит! Я ведь никогда не покидала её так надолго, да ещё без предупреждения! Так, набрать домашний номер, выслушать длинные гудки, и вот он, её голос… Сонный и безмятежный:
– Алло?
– Мама, – виновато начала я, – это Мила.
– Ты чего не спишь? – ворчливо отозвалась родительница. – Или в Питере сейчас день?
В Питере?!! Это что ещё за новости?!
– Извини, – тихо сказала я после непродолжительного молчания, – просто хотела услышать твой голос.
– Мила, – мать потихоньку начала соображать, – с тобой всё в порядке?
Боже! Сколько раз она задавала мне этот вопрос! И сколько раз ещё задаст, если, конечно, после моих рискованных авантюр будет кому задавать!
– Да, мам!
Мила, больше уверенности в голосе! В Питере так в Питере.
– Всё в полном порядке. Вот гуляю по Васильевскому острову….
– Гуляешь? – голос в трубке стал беспокойным. – Но отец твоего Антона, Михаил Николаевич, мне пообещал, что ты не будешь выходить из гостиницы после 22.00! Как и все остальные студенты из вашей группы… Он с вами? Можно мне с ним поговорить?! О, Боже, и зачем только я тебя отпустила?!
Чёёёрт! Кто меня за язык тянул – болтать про прогулку по Васильевскому острову?!! Так, надо срочно исправлять ситуацию, пока мать не ударилась в панику. Насколько я понимаю, Навигатор «организовал» разговор моей мамочки с «отцом» Антона (наверное, сам позвонил, ведь она не знает голоса этого человека) и предупредил мою маму, что вся наша группа отправляется в Питер. Разумеется, в компании взрослых. Непонятно только, каким образом ему удалось объяснить невероятную спешку, по причине которой я даже не успела забежать домой и лично сказать маме о предстоящей поездке… В любом случае, до этого телефонного разговора она была абсолютно уверена, что со мной всё в порядке… Не хватало ещё всё испортить!
– Ой, – невинно пробормотала я, – это была шутка. Просто мы сегодня днём были на острове, и он у меня из головы не идёт. А так я в гостинице. Просто не спится, вот и решила тебе позвонить. Ты прости, если напугала.
– Ну ладно, – голос матери зазвучал спокойнее, – ты сегодня что ела?
– Мам, не волнуйся, здесь отлично кормят!
Только бы не срезаться на каком-нибудь каверзном вопросе!
– Мила, – материнский голос с новой силой зазвенел в трубке, – тебе денег хватает?
– Да, – неуверенно подтвердила я.
Интересно, что ей соврал Навигатор по поводу моей наличности? Она же не дура и понимает, что я не выхожу из дома с кошельком, набитым деньгами. А ведь подобные поездки обходятся недёшево!
– Ты ещё раз поблагодари Михаила Николаевича за то, что он взял на себя все расходы. Приедете в Москву, и я сразу рассчитаюсь с ним!
Спасибо, мам! Ситуация прояснилась. Оказывается, «сердобольный отец» Антошки (которого я, по правде говоря, никогда не видела) ссудил мне необходимую для поездки сумму. Отлично! Ай, да Лёха! Ах, молодец! Всё продумал!
– Непременно передам, – заверила я, – мне и самой надоело постоянно одалживаться, но такой шанс выпадает нечасто, ты же понимаешь!
Снова пальцем в небо! Внутренне сжавшись, я стала дожидаться, что ответит мать.
– Да, наверное, хорошо, что параллельная группа отказалась от поездки и предложила её вам с такой большой скидкой. Конечно, вышло очень сумбурно, но зато всем по карману!
Уффф… По-моему, сейчас угадала! Так вот, значит, как! Параллельная группа!
– Мам, здесь очень здорово! – бодро зачирикала я, наконец во всём разобравшись. – Ничего, что холодно, зато нет столпотворения туристов, как весной и летом. Мы тут себя королями ощущаем, честное слово. В гостинице нет никого, кроме нас, и персонал с нами носится, как с маленькими.
– А вы какие? Маленькие и есть… Господи, ну почему у меня на душе так неспокойно? Вроде понимаю, что ты уже в состоянии жить самостоятельно, но никак не могу к этому привыкнуть.
– Не расстраивайся, мам. Я скоро приеду. Просто уж больно удачно всё получилось с этой поездкой, хоть и неожиданно. Мы же с тобой в Санкт-Петербург ездили, когда я совсем маленькая была и ничего не понимала. А сейчас у меня другое восприятие. Более зрелое. Разве плохо?
– Да нет, – тихо ответила родительница и зевнула.
Я поняла, что она окончательно успокоилась и настроена на крепкий безмятежный сон.
– Мамуль, пойду я, вздремну, – промурлыкала я, – завтра ещё две экскурсии. Одна – в девять утра, так что подъём ранний.
– Спокойной ночи, дочка, – ответила мать и добавила:
– Жду тебя через три дня!
Нажав на «отбой», я задумалась: почему Навигатор отпросил меня из дому на неделю? Допустим, он понимал, что я проведу в полном беспамятстве четыре дня – столько, сколько ему нужно для раскодирования пространства. Так и случилось. А что с оставшимися тремя днями? Зачем так много? Неужели, несмотря на его старания, в загадочный особняк с колоннами не так просто попасть? А ято уже настроилась, что войду туда сегодня и наконец узнаю всё!
Озадаченная не на шутку, я вернулась обратно на кухню и принялась за еду. Как только первый кусочек пищи попал ко мне в рот, все страхи и сомнения начали потихоньку отступать, а к десерту и вовсе испарились без следа. Вот что значит – хороший ужин (или ранний завтрак?). Мне показалось, что вместе с Лёхой мы справимся со всеми трудностями, только нужно очень постараться!
Выпив вторую чашку крепкого кофе, я услышала шаги. Вскоре в дверном проёме показался Навигатор, чересчур серьёзный и даже хмурый.
– Кофе будешь? – по-хозяйски предложила я. Мне захотелось, чтобы парень понял, что я нисколько не боюсь, почувствовал мою решимость и непреклонность. Наверняка сейчас снова начнёт отговаривать от рискованной авантюры!
– Лучше чаю.
– Не вопрос! Тебе чёрный или зелёный?
В недрах кухни находился целый склад всевозможных продуктов: несколько банок кофе, разные сорта чая, сухого печенья и шоколада. Я выяснила это минут двадцать назад, когда искала столовые приборы и тарелки. Наверное, это нехорошо, что я так нахально распоряжаюсь на его, Лёхиной, кухне, и в другой ситуации мне бы и в голову не пришло так себя вести в чужом доме. Но в данном случае, в преддверии таких судьбоносных событий, времени на вежливость и ритуальные расшаркивания у нас нет.
– Ты поела? – деловито осведомился парень. В его голосе, где-то на самом дне, плескалась нежность. Я широко улыбнулась и ответила:
– Ещё как! Мой омлет был из четырёх яиц!
– Это много или мало? – озадаченно уточнил он.
– Обычно еле съедаю два, но сегодня, в честь такого важного марш-броска, решила подкрепиться по-взрослому. Кстати, когда ты начнёшь меня инструктировать?
Лёха стал ещё более серьёзным и твёрдо сказал:
– Пойдём. Тебе надо тренироваться.