Сердце бешено колотилось, и я не могла унять этот сумасшедший галоп.

Когда ко мне вернулась способность соображать, первой, о ком я подумала, была мать. Сколько времени я провела во сне? Час? Два? Нет, гораздо больше, ведь ночь на дворе. Или поздний вечер? В любом случае, надо ей позвонить и сказать, что у меня всё в порядке. Наверное, она ужасно волнуется за меня! Только сначала хорошо бы привести в порядок все свои мысли и чувства, а то она заподозрит неладное.

Минут пять в спальне царило молчание, не прерываемое ничем. Лёха закрыл небольшой ноутбук и отставил его в сторону. Он смотрел на меня с нескрываемой нежностью, но руками больше не трогал. Видимо, понял, что я не в восторге от идеи отдаться первому встречному, даже если он симпатичный и талантливый.

Наконец ко мне вернулся дар речи:

– Ты почему так долго? Они стали прорываться в ту реальность! Я уже начала пугаться!

Лёха насмешливо поднял брови:

– Ты? Пугаться?

– Именно! – с вызовом подтвердила я. – Мне даже успели песок передать! Они со мной говорили!

– И о чём же?

– Угрожали. Опять, – не скрывая злости, выпалила я.

– Но всё ведь закончилось хорошо? – примиряюще спросил Лёха. – Ты здесь. Ничего себе не повредила. Жива, здорова. Девочки – тоже.

– Но этот песок! – не унималась я. – Он был таким обжигающим! Мне показалось, ещё чуть-чуть, и они доберутся до меня!

Лёха тихонько рассмеялся, потом уверенно произнёс:

– Я же предупреждал, что дальше угроз у них дело не пойдёт. Так и случилось. На тот уровень, куда я тебя поместил, трудно прорваться. Даже им. Зато теперь ты сможешь попасть в дом.

Я подскочила на месте:

– Ты уверен?

– Да. Пока ты «спала», мне удалось разработать подходящий маршрут.

– А у меня получится? – неуверенно спросила я.

Лёха испытующе посмотрел мне в глаза:

– У тебя? Конечно, получится. Если бы ты знала, какой силой обладаешь!

– Ты ошибаешься, – возразила я. – Наверное, принял меня за кого-то другого. Я – обычная. Как все.

Навигатор промолчал, словно взвешивая, ответить мне или нет. Наконец он сказал:

– Ладно! Это всё лирика. Слушай меня внимательно. Пространство в доме закодировано от людей и не людей, так что сигнализацию взломать – ещё не всё. Это было бы слишком просто!

– Вот обрадовал! – разочарованно протянула я.

– Дослушай до конца, – потребовал Навигатор, становясь необычайно серьёзным, каким я его и знала раньше. – Даже если вычислить код и зайти в дом, там нельзя будет ничего обнаружить. По крайней мере, того, что ты должна обнаружить. Дом как дом, но с одной милой особенностью: у него имеется второе дно, где и хранится нужная информация. Я засёк местонахождение этой информации. Расшифровать её и сохранить на обычную флешку, было несложно. Она лежит в спальне на втором этаже, в ящике для белья. Проблема в том, что увидеть записанные на ней сведения можно только на одном компе. Другие не прочитают.

– И где он, этот пресловутый компьютер?

– Там же, в доме.

Я пожала плечами:

– Ну и хорошо! Нам туда всё равно идти, так почему бы не посмотреть прямо на месте содержимое флешки?

– Ты не понимаешь, – Навигатор нахмурился, – я создал тоннель на четвёртом уровне, опираясь на свой, специально для этого созданный, временной формат. Благодаря этому мы сможем попасть в нужное место и получить доступ к информации. Сложность заключается в том, что я не смогу долго держать тоннель открытым. Секунд двадцать, по местным меркам, не больше. Что ни говори, у дома хорошая защита. Работали настоящие профессионалы. Замешкаемся всего на секунду, и никто уже не поможет. Станешь первым призраком, поселившимся в стенах этого особняка.

– А ты? – удивлённо спросила я. – Что в таком случае станет с тобой?

– Не будет тебя, и мне незачем жить, – тихо ответил Лёха.

Я во все глаза уставилась на парня и возмущённо воскликнула:

– Что ты говоришь? Ты должен жить! Даже если меня уведёт другая дорога, ты должен идти своим путём! Существовал же ты как-то до меня?

Лёха невесело улыбнулся:

– Вот именно. Существовал. А ты подарила мне способность чувствовать. Лишь с тобой я понял, что живу, а не существую.

Я промолчала, пообещав себе, что после успешного завершения всей операции обязательно узнаю у Лёхи все подробности его биографии. Хотя он и оберегает её от посторонних.

– Значит, – мой голос резко вонзился в тишину, – если мы немного задержимся, увлечённые просмотром информации, то нас поглотит другая реальность? Та, которой не существует, по всем правилам?

– Примерно так, – подтвердил Лёха, – не боишься?

Я фыркнула:

– Ты надеешься меня отговорить?

– Даже не пытаюсь. Только помни: узнав, что скрывает дом, ты уже не остановишься.

Я передёрнула плечами:

– Знаешь, я постоянно ощущаю, что моё предназначение зовёт, а будущее торопит, словно боится не наступить никогда. Всё это так мучительно, так страшно, что вряд ли можно назвать моё сегодняшнее положение жизнью. Скорее, я догадываюсь, а не знаю наверняка, предчувствую, а не верю полной душой, крадусь за подсказками, вместо того чтобы спокойно принять свою судьбу и улыбнуться ей. И если за истину придётся заплатить высокую цену, с удовольствием сделаю это. Только сначала я буду бороться до последнего вздоха. Просто так сдаваться не собираюсь!

Навигатор улыбнулся:

– Ты вселяешь в меня призрачную надежду, Мила. Я не зря сделал на тебя ставку, пойдя против всех.

– Кто они? – вопрос сам собой сорвался с губ.

– Я уже говорил тебе.

– Кто такие Тэрфы?

– Охотники, расставляющие капканы. Позже я расскажу тебе, но сейчас нам надо спешить. – Лёха положил свою крепкую ладонь мне на плечо.

Я послушно кивнула и спросила:

– Двадцать секунд – это много в том, другом измерении?

– Нет. Совсем мало. Зайти внутрь, взять флешку – это быстро. Уйму времени займёт подключение того компьютера. У меня не получилось сделать это на расстоянии, так что придётся мудрить на месте. Потом ты ознакомишься с записанной на накопителе информацией, и устройство само себя уничтожит, как ему и положено. И нужно ещё успеть выйти. Да так, чтобы не задело.

– Не задело? – переспросила я, не прекращая удивляться тому, что слышала.

– С самоуничтожающегося флеш-накопителя начнётся череда взрывов. Всё созданное мной для этого случая пространство начнёт разрушаться, и взрывной волной может сильно задеть. Накроет так, что уже ничего не будет надо.

– Значит, необходимо успеть, – уверенным тоном заключила я, пряча свой страх в самый дальний уголок души. Вот получится у нас всё, тогда и побоимся. Позже…

– Значит, придётся быстро двигаться, – в тон мне ответил повеселевший Лёха. Наверное, я всё-таки смогла вселить в парня уверенность в положительном исходе дела.

– Как это происходит? – спросила я. – Есть какой-нибудь секрет?

– Ты должна сама почувствовать, встроиться в новый временной формат. Если поймаешь его сразу, мы всё успеем. Потеряешь хотя бы одну миллиардную секунды – останешься там навсегда.

Я с готовностью кивнула:

– Поняла.

Лёха улыбнулся. В свете луны его голубые искристые глаза приобрели особое, загадочное выражение. Он был похож на прекрасного сказочного эльфа.

– Дай мне пару минут. Достану снаряжение. Потренируемся. А ты пока поешь. Людям это необходимо, чтобы набраться сил.

Он стремительно вышел из спальни, оставив за собой раскрытую дверь.

Я вскочила с кровати, поспешно поправляя на себе одежду. Действительно, есть хотелось невероятно. Надеюсь, у Навигатора есть обычная, человеческая еда? Или под словом «поесть» он подразумевал нечто совсем иное?

Я спустилась вниз по лестнице и, оглядываясь по сторонам в поисках Лёхи, зашла на кухню. Парня нигде не было видно, но я не сомневалась, что он непременно отыщется. Открыв холодильник, я с удивлением обнаружила там довольно приличный запас продуктов. Мне захотелось попробовать сыр моцарелла из буйволового молока, джем из жёлтых груш без сахара в необычной банке, и артишоки в масле. Мы с мамой редко покупаем дорогие продукты, довольствуясь в основном более простыми. Такими, как овсянка, сосиски, творог, молоко. Мама!

Я хлопнула себя по лбу. Что она сейчас делает? Наверное, с ума сходит! Надо немедленно ей позвонить!

Я заметалась по кухне в поисках телефона. Сумка! Там должен быть мой мобильник. Но где я её оставила? Наверное, в прихожей. Так и есть. Вот она, моя сумочка. Лежит себе преспокойно на диване, рядом с входной дверью. Дёрнув молнию, я выхватила из бокового отделения мобильный телефон и уставилась на него. Выключен. Странно. Я никогда не отключаю его, чтобы мама не волновалась и всегда могла узнать, где находится её дочь.

– Лёха! – крикнула я.

– Да? – Его голос раздался откуда-то снизу. Наверное, парень сейчас в подвале.

– Сколько времени я здесь провела?

– Сегодня – четвёртая ночь, – без промедления ответил он.

Ошеломлённая, я плюхнулась на диван в прихожей. Понятно, теперь, почему мобильник отключен. Он разрядился. За четыре-то дня!

– Мне надо позвонить! – громко заорала я после минутной паузы.

– Мой телефон в кармане куртки.

Я открыла вместительный шкаф для верхней одежды и оглядела его содержимое. Не густо. Парень действительно жил один и не боялся замёрзнуть. На деревянных вешалках одиноко болталась его кожаная куртка и лёгкая светлая ветровка. Никаких зимних дублёнок и пуховиков. Как же он обходится без тёплых вещей в такой мороз? Ах да! Он не совсем обычный, этот парень! Я совсем об этом забыла!

Достав из кармана кожаной куртки телефон, я нащупала сбоку кнопку, и разблокировала его. На дисплее вспыхнула фотография – мужчина и женщина, уже немолодые, очень сосредоточенные, сидят за круглым столом, покрытым белоснежной скатертью. Казалось, они напряжённо ждут чего-то, пристально заглядывая в объектив камеры. Интересно, кто это?

Впрочем, все мои мысли были заняты мамой. Она, наверное, с ума сходит! Я ведь никогда не покидала её так надолго, да ещё без предупреждения! Так, набрать домашний номер, выслушать длинные гудки, и вот он, её голос… Сонный и безмятежный:

– Алло?

– Мама, – виновато начала я, – это Мила.

– Ты чего не спишь? – ворчливо отозвалась родительница. – Или в Питере сейчас день?

В Питере?!! Это что ещё за новости?!

– Извини, – тихо сказала я после непродолжительного молчания, – просто хотела услышать твой голос.

– Мила, – мать потихоньку начала соображать, – с тобой всё в порядке?

Боже! Сколько раз она задавала мне этот вопрос! И сколько раз ещё задаст, если, конечно, после моих рискованных авантюр будет кому задавать!

– Да, мам!

Мила, больше уверенности в голосе! В Питере так в Питере.

– Всё в полном порядке. Вот гуляю по Васильевскому острову….

– Гуляешь? – голос в трубке стал беспокойным. – Но отец твоего Антона, Михаил Николаевич, мне пообещал, что ты не будешь выходить из гостиницы после 22.00! Как и все остальные студенты из вашей группы… Он с вами? Можно мне с ним поговорить?! О, Боже, и зачем только я тебя отпустила?!

Чёёёрт! Кто меня за язык тянул – болтать про прогулку по Васильевскому острову?!! Так, надо срочно исправлять ситуацию, пока мать не ударилась в панику. Насколько я понимаю, Навигатор «организовал» разговор моей мамочки с «отцом» Антона (наверное, сам позвонил, ведь она не знает голоса этого человека) и предупредил мою маму, что вся наша группа отправляется в Питер. Разумеется, в компании взрослых. Непонятно только, каким образом ему удалось объяснить невероятную спешку, по причине которой я даже не успела забежать домой и лично сказать маме о предстоящей поездке… В любом случае, до этого телефонного разговора она была абсолютно уверена, что со мной всё в порядке… Не хватало ещё всё испортить!

– Ой, – невинно пробормотала я, – это была шутка. Просто мы сегодня днём были на острове, и он у меня из головы не идёт. А так я в гостинице. Просто не спится, вот и решила тебе позвонить. Ты прости, если напугала.

– Ну ладно, – голос матери зазвучал спокойнее, – ты сегодня что ела?

– Мам, не волнуйся, здесь отлично кормят!

Только бы не срезаться на каком-нибудь каверзном вопросе!

– Мила, – материнский голос с новой силой зазвенел в трубке, – тебе денег хватает?

– Да, – неуверенно подтвердила я.

Интересно, что ей соврал Навигатор по поводу моей наличности? Она же не дура и понимает, что я не выхожу из дома с кошельком, набитым деньгами. А ведь подобные поездки обходятся недёшево!

– Ты ещё раз поблагодари Михаила Николаевича за то, что он взял на себя все расходы. Приедете в Москву, и я сразу рассчитаюсь с ним!

Спасибо, мам! Ситуация прояснилась. Оказывается, «сердобольный отец» Антошки (которого я, по правде говоря, никогда не видела) ссудил мне необходимую для поездки сумму. Отлично! Ай, да Лёха! Ах, молодец! Всё продумал!

– Непременно передам, – заверила я, – мне и самой надоело постоянно одалживаться, но такой шанс выпадает нечасто, ты же понимаешь!

Снова пальцем в небо! Внутренне сжавшись, я стала дожидаться, что ответит мать.

– Да, наверное, хорошо, что параллельная группа отказалась от поездки и предложила её вам с такой большой скидкой. Конечно, вышло очень сумбурно, но зато всем по карману!

Уффф… По-моему, сейчас угадала! Так вот, значит, как! Параллельная группа!

– Мам, здесь очень здорово! – бодро зачирикала я, наконец во всём разобравшись. – Ничего, что холодно, зато нет столпотворения туристов, как весной и летом. Мы тут себя королями ощущаем, честное слово. В гостинице нет никого, кроме нас, и персонал с нами носится, как с маленькими.

– А вы какие? Маленькие и есть… Господи, ну почему у меня на душе так неспокойно? Вроде понимаю, что ты уже в состоянии жить самостоятельно, но никак не могу к этому привыкнуть.

– Не расстраивайся, мам. Я скоро приеду. Просто уж больно удачно всё получилось с этой поездкой, хоть и неожиданно. Мы же с тобой в Санкт-Петербург ездили, когда я совсем маленькая была и ничего не понимала. А сейчас у меня другое восприятие. Более зрелое. Разве плохо?

– Да нет, – тихо ответила родительница и зевнула.

Я поняла, что она окончательно успокоилась и настроена на крепкий безмятежный сон.

– Мамуль, пойду я, вздремну, – промурлыкала я, – завтра ещё две экскурсии. Одна – в девять утра, так что подъём ранний.

– Спокойной ночи, дочка, – ответила мать и добавила:

– Жду тебя через три дня!

Нажав на «отбой», я задумалась: почему Навигатор отпросил меня из дому на неделю? Допустим, он понимал, что я проведу в полном беспамятстве четыре дня – столько, сколько ему нужно для раскодирования пространства. Так и случилось. А что с оставшимися тремя днями? Зачем так много? Неужели, несмотря на его старания, в загадочный особняк с колоннами не так просто попасть? А ято уже настроилась, что войду туда сегодня и наконец узнаю всё!

Озадаченная не на шутку, я вернулась обратно на кухню и принялась за еду. Как только первый кусочек пищи попал ко мне в рот, все страхи и сомнения начали потихоньку отступать, а к десерту и вовсе испарились без следа. Вот что значит – хороший ужин (или ранний завтрак?). Мне показалось, что вместе с Лёхой мы справимся со всеми трудностями, только нужно очень постараться!

Выпив вторую чашку крепкого кофе, я услышала шаги. Вскоре в дверном проёме показался Навигатор, чересчур серьёзный и даже хмурый.

– Кофе будешь? – по-хозяйски предложила я. Мне захотелось, чтобы парень понял, что я нисколько не боюсь, почувствовал мою решимость и непреклонность. Наверняка сейчас снова начнёт отговаривать от рискованной авантюры!

– Лучше чаю.

– Не вопрос! Тебе чёрный или зелёный?

В недрах кухни находился целый склад всевозможных продуктов: несколько банок кофе, разные сорта чая, сухого печенья и шоколада. Я выяснила это минут двадцать назад, когда искала столовые приборы и тарелки. Наверное, это нехорошо, что я так нахально распоряжаюсь на его, Лёхиной, кухне, и в другой ситуации мне бы и в голову не пришло так себя вести в чужом доме. Но в данном случае, в преддверии таких судьбоносных событий, времени на вежливость и ритуальные расшаркивания у нас нет.

– Ты поела? – деловито осведомился парень. В его голосе, где-то на самом дне, плескалась нежность. Я широко улыбнулась и ответила:

– Ещё как! Мой омлет был из четырёх яиц!

– Это много или мало? – озадаченно уточнил он.

– Обычно еле съедаю два, но сегодня, в честь такого важного марш-броска, решила подкрепиться по-взрослому. Кстати, когда ты начнёшь меня инструктировать?

Лёха стал ещё более серьёзным и твёрдо сказал:

– Пойдём. Тебе надо тренироваться.