Взяв на стойке администрации ключи, я поднялась на четвёртый этаж и вошла в свой номер. В памяти сразу всплыла картина, как насмешливо улыбающийся Роберт сидит на диване и без малейшего стеснения рассматривает меня. А я стою, замотанная в гостиничное полотенце, и пытаюсь сообразить, что со мной не так. Наконец догадываюсь: неплохо бы одеться. И прячусь от любопытного англичанина за створкой шкафа.

Запоздалые слёзы потоком хлынули из глаз. Не вытирая их, я сняла с себя одежду и поплелась в ванную. Включив воду погорячее, я села на бортик и направила струю из душа на ноги. Конечности постепенно отогревались, а вот моё сердце, казалось, замёрзло навеки. В ушах до сих пор звенел горький упрёк Стронга: «Зачем же ты позволила мне целовать тебя, если у тебя кто-то есть?» Как будто он не понимает, что против его обольстительной улыбки не сможет устоять ни одна девушка. Даже такая, как я.

Я облизнула губы и почувствовала на них вкус недавнего поцелуя. Сердце опять учащённо забилось, вновь и вновь переживая восхитительные моменты из навсегда ушедшего прошлого.

Я долго стояла под обжигающим душем, мстительно терзая мочалкой своё тело, оказавшееся таким слабым и податливым под воздействием Роберта.

Оказавшись в кровати, такой огромной для меня одной, я поняла, что очень устала. День, начавшийся так рано, перелёт, долгая прогулка по Лондону, встреча со Стронгом, безумная ночь в его объятиях – всё это казалось теперь выдумкой моего воспалённого воображения. Я засыпала в надежде, что с утра смогу лучше понять себя и решить, что делать дальше.

Я проснулась от резкой телефонной трели. На звонок мобильника не похоже. Значит, это надрывается стационарный аппарат на тумбочке рядом с кроватью.

Перекатившись на другую сторону своего королевского ложа, я схватила трубку.

– Алло, Мила? – Голос Лавровского окончательно привёл меня в чувство. – Пойдём завтракать.

– Буду готова через пять минут, – хмуро пообещала я и отсоединилась.

Почистив зубы и расчесав спутанные за ночь волосы, я торопливо подошла к шкафу и надела обтягивающее чёрное платье с вставками из кожи. В ту же секунду послышался негромкий стук. Я схватила с журнального столика ключи от номера и поспешила открыть дверь. На пороге стоял улыбающийся Николай. Позади него, на некотором отдалении, топталась Кристина, изучая меня оценивающим взглядом. Вид у обоих был цветущий.

– Ну что, я вижу, вы поправились за ночь, – доброжелательно, насколько это было возможно, заметила я.

– Просто надо было отоспаться, – невозмутимо ответил Лавровский. – Ну что, пойдём?

Мы пошли по коридору к лифту. Я и Николай – впереди, Кристина – чуть позади, сохраняя некоторую дистанцию между нами. Меня поразила эта очевидная перемена в её поведении. Она уже не была такой наглой и не вешалась на Николая, демонстративно оттесняя меня. Сейчас девушка больше походила на знающую своё место помощницу, а не на нахальную любовницу шефа. Конечно, она по-прежнему смотрела на меня с нескрываемой неприязнью, но в отношении Николая вела себя безупречно. Интересно, что заставило её пересмотреть свои взгляды?

В огромном зале ресторана было немноголюдно. Я не удивилась этому обстоятельству, ведь по-местному времени ещё всего лишь 7.30 утра. Англичане только просыпаются, а у нас в Москве уже 10.30, так что завтракать – в самый раз.

Мы заняли небольшой столик на четверых рядом с окном и стали рассеянно изучать меню.

– Я пойду, возьму себе йогурт, – сказала Кристина, вставая, – вам принести что-нибудь?

Она смотрела только на Николая, показывая всем своим видом полную готовность услужить ему.

– Нет, спасибо, – холодно отозвался тот, – я закажу себе омлет с грибами и кофе. Мне больше ничего не хочется.

Надо же! Протрезвел, и стал таким… нормальным! Я еле заметно хмыкнула. Интересно, а он помнит, как несговорчивый индус на паспортном контроле в аэропорту чуть было не отправил его назад, заметив, что он пьян в стельку? Остались ли у него в памяти моменты, как мы садились в лимузин на стоянке в Хитроу, как приехали сюда, как оформлялись у стойки администрации?

– Мила, ты меня извини, пожалуйста, – мягко проговорил Лавровский, убедившись, что Кристина отошла от нас на почтительное расстояние.

– Ну что ты… – с улыбкой начала я.

– Нет, я знаю, что виноват перед тобой. Не поставил в известность относительно своей… секретарши, опоздал, напился в самолёте, весь день провалялся в отключке… Это недопустимо, понимаю. Наверное, ты думаешь, что на меня совершенно невозможно положиться, да?

– Так можно было подумать, – спокойно ответила я, – если не видеть твоих фильмов. Это – настоящие шедевры. Значит, ты умеешь работать. И держать себя в руках, если необходимо.

В тёмных глазах Лавровского вспыхнула благодарность:

– Спасибо тебе, малыш! Но у меня действительно большие проблемы с алкоголем. И это может испортить всё. Возможно, и ты, глядя на постоянно пьющего начальника, вскоре уже не захочешь убеждать кого-либо принимать участие в его проектах. Потому что не умеешь врать.

– Вы о Стронге? – Мой голос предательски дрогнул.

К счастью, режиссёр этого не заметил.

– И о Стронге тоже. Да парень и сам теперь не захочет связываться со мной! Наша встреча была запланирована ещё месяц назад и вдруг, из-за моего пьянства, отменилась. Представляешь, я даже не смог выйти из номера и спуститься на лифте в ресторан, где меня ждали! Ты думаешь, Роберт не понял, в чём тут дело?

– Ну, глупым его не назовёшь, – машинально заметила я.

– Значит, вы вчера всё-таки виделись? – с надеждой поинтересовался Николай.

– Виделись, – пробормотала я, – но говорили мало.

Николай очень ошибается, считая, что я не умею лгать. Мы со Стронгом болтали много часов подряд, но только не о делах. Мы вообще о кино не говорили.

– Мила, скажи мне, что он согласен дать нам ещё один шанс, – умоляюще воскликнул Лавровский. Сейчас он больше всего напоминал мне ребёнка, который просит маму купить ему вожделенный самокат.

– Он мне сказал, что сможет встретиться с тобой сегодня. В семь вечера, – нехотя отреагировала я, не будучи до конца уверенной в том, что говорю. Ведь после того, как мы расстались, вряд ли Роберт захочет сталкиваться со мной ещё раз. Сначала я вызвала в нём сильное желание, а потом попросту бросила, сославшись на то, что у меня есть мужчина. Думаю, самолюбие Стронга должно было пошатнуться. Вряд ли ему в последнее время попадались такие ненормальные девушки, как я.

– Ты думаешь, он придёт? – Николай настойчиво теребил меня, – Может, Кристина с ним свяжется и уточнит этот вопрос?

Я пожала плечами:

– Пусть позвонит ему. Хуже не будет. Зато ты будешь уверен на сто процентов, что ваша встреча состоится.

– Я взяла варёные утиные яйца, – громко возвестила Кристина, возвращаясь к нашему столу с двумя тарелками, наполненными всевозможной снедью.

Кроме йогурта она ещё прихватила с собой пару круассанов, булочки с шоколадом и домашнюю ветчину. На другой тарелке было разложено несколько сортов сыра и кусочки слабосолёного лосося.

– Ну, ты и сильна! – грубовато восхитился Лавровский, молниеносно переключаясь с нашего разговора на свою секретаршу. – А не лопнешь, деточка?

– Угощайтесь, Николай, – игриво предложила Кристина, по-прежнему делая вид, что меня здесь нет.

– Не хочу, я же сказал! – резковато ответил режиссёр. – А, вот и мой кофе.

Два услужливых официанта налили нам кофе и поставили перед каждым по тарелке с дымящимся омлетом. У меня был омлет с сыром, у Кристины – с беконом и ветчиной, а у Лавровского – с грибами, сосисками и помидорами. Мы молча принялись за еду, перекидываясь незначительными фразами по поводу вкуса блюд. Худышка Кристина исхитрилась слопать свою порцию горячего и заесть всё это выпечкой и солёной рыбой. Интересно, как её несчастный живот справляется с таким количеством пищи? Лично я предпочитаю не закидывать в себя сразу много разных продуктов. Мясо ем отдельно от рыбы, фрукты – вообще ни с чем не смешиваю, а к мучному и вовсе равнодушна. Мёртвая еда. Так мне кажется, по крайней мере.

Терпеливо дождавшись, когда в Кристинином рту растворится последняя булка с корицей и изюмом, я спросила:

– Что вы сегодня намерены делать?

Вопрос адресовался к обоим моим спутникам. Брать пример с секретарши и игнорировать других людей мне не хотелось.

– У Николая несколько встреч в разных концах Лондона. Кажется, я уже об этом говорила, – вымученным тоном ответила девушка.

– Да, Мила, у нас сегодня дел невпроворот, – подтвердил Николай и тут же поспешно добавил:

– Но ты не волнуйся. Отдыхай. Гуляй по городу, пробегись по магазинам. Я дам тебе свою кредитку. Главное, чтобы к семи часам вечера твоя светлая голова была в рабочем состоянии. Она мне очень пригодится для беседы со Стронгом.

Я поёжилась и непроизвольно обхватила плечи руками. Николай расценил этот жест по-своему. Громко, не стесняясь насупившейся Кристины, он произнёс:

– Мила, потерпи ещё немного. Скоро поедем отдыхать. Мальдивы, Бора-Бора, Сейшелы – куда скажешь. Сделай над собой небольшое усилие. Попробуй уломать этого супермачо, и мы расслабимся.

Я отчётливо услышала, как секретарша Николая щёлкнула от злости зубами. В принципе, имей я виды на Лавровского, вся эта ситуация порадовала бы меня. Становилось абсолютно очевидно: не в меру ревнивая недалёкая девица, к тому же сильно пьющая, надоела режиссёру до чёртиков. Справиться с такой соперницей не представляло труда. Однако было не совсем понятно, нуждаюсь ли я в такой победе. Лавровский, при ближайшем рассмотрении, никоим образом не смог бы разбудить во мне настоящую страсть. Как сделал это Роберт Стронг всего за один вечер. Удивительное дело – вроде оба моих знакомых, назовём их так, – знамениты. Успешны. Состоятельны. Но только к одному из них я отношусь прохладно, а другой вскружил мне голову настолько, что теперь не знаю, как буду жить без него.

При воспоминании о Стронге в глазах потемнело, а в горле образовался огромный ком величиной с кулак. Решив избавиться от своих тяжких и противоречивых мыслей, я твёрдо заявила Лавровскому:

– Отдыхать с тобой не поеду. Сначала разберись со своими любовными предпочтениями. Понимаю, это непросто, но надо.

Лавровский уставился на меня, словно дикарь на ноутбук. Видимо, отказов слышать ему давно не приходилось. Немного поразмыслив над моими словами, он горячо воскликнул:

– Ты о ней, что ли?

Он кивнул головой в сторону Кристины, покрасневшей от злости. Если бы у девушки совсем отсутствовали хорошие манеры и понимание, что в общественных местах следует вести себя прилично, мы бы с ней уже катались по полу, сцепившись, словно две дикие кошки. Уверена, что она мечтает наброситься на меня, чтобы стереть с лица земли обнаглевшую соперницу. Пришлось бы защищаться. Я живо нарисовала в уме картину нашей возможной драки и невольно усмехнулась. Знала бы эта дурочка, что у меня сейчас на самом деле на душе творится!

– Если она тебя смущает, – продолжал гнуть свою линию «чуткий» Николай, – то я сегодня же отправлю её домой. Не вопрос. Хочешь?

Я отрицательно покачала головой:

– Нет. Не хочу. И знаешь, почему?

Режиссёр снова уставился на меня с нескрываемым удивлением.

– Потому что Кристина тебя любит. Не делай ей больно. И ещё. Я здесь – по работе. Ты принял меня на место своего помощника. Не забыл? Вот и не смешивай дело и всякую фигню. Понял?

Не дожидаясь, пока ошеломлённый Лавровский придёт в себя от моей неимоверно дерзкой тирады, я быстро поднялась из-за стола. Скомкала белоснежную салфетку, которая был разложена на моих коленях, бросила её на стул и направилась к выходу из ресторана.

– Мила! Мила! Подожди! – раскрасневшийся режиссёр бежал следом за мной. – Да подожди же ты!

Я нехотя остановилась и с нескрываемым раздражением уставилась на него. Николай взял меня за руку и отвёл в сторону, подальше от любопытных глаз постояльцев гостиницы и персонала.

– Если ты по поводу обязательств, которые я взяла на себя, то не волнуйся, – мой голос прозвучал довольно резко, – просто узнай у Стронга, придёт ли он сегодня или нет. Появится он, появлюсь и я. Не сомневайся. Постараюсь убедить его сниматься у тебя. Только за результат не ручаюсь. И не потому, что в обиде на тебя. Нет, совсем не поэтому. Просто я наконец начала понимать его мотивы. И почему он отказал, тоже понимаю. Не потому, что ты плохой режиссёр. И не потому, что сценарий – не очень. Просто он не такой, как другие, этот актёр. Он и вправду хочет донести до людей свою душу. А получится ли у него это, если он будет играть в твоём фильме?

Я вопросительно посмотрела на Николая. Тот молчал, опустив вниз глаза.

– Вот. И я не уверена. И знаешь, если ты хочешь, чтобы фильм получился великим, подумай над одним вопросом, – я закашлялась от волнения, – как сделать так, чтобы рассказанная тобой история не просто развлекла людей, но заставила их рыдать, а после – сделаться чуточку добрее. Оглянуться по сторонам в поисках настоящей, а не придуманной правды, подлинной любви и истинного прощения. Подумай над этим, Коля!

Я замолчала, внимательно следя за реакцией режиссёра. Он какое-то время молчал, потом, словно собираясь с силами, произнёс:

– Ты не такая, как другие. Я люблю тебя, Мила.

Он наконец поднял на меня взгляд, и я прочитала в нём подтверждение этих слов. Его тёмные глаза слезились, словно у старого пса, готового умереть за своего хозяина, но который уже слишком слаб, чтобы драться за него.

– Коля, бросай пить. Это всё, что я могу тебе сказать, – странно, даже для самой себя, отреагировала я.

Никаких ответных чувств в моей душе не наблюдалось. И лишь одно я теперь знала наверняка: Лавровский – не ОН. Зря потратила на него время. Зря приехала сюда с ним и Кристиной. Зря повстречала Стронга. Потому что Роберт Стронг – тоже не мой единственный. Только вот сердцу это не объяснишь. И как теперь с этим быть? Ладно, встречусь с ним в последний раз, попытаюсь уговорить, раз обещала Лавровскому. А завтра улечу первым же рейсом в Москву.

К нам медленной и неуверенной походкой подошла Кристина. У неё было абсолютно несчастное лицо. Казалось, силы покинули её, и желание жить – тоже.

– Я только что звонила Роберту Стронгу. Он придёт сегодня к нам в «Ритц». В районе семи вечера.

Она неуверенно остановилась в метре от нас и вопросительно посмотрела на меня. В её взгляде уже не было прежней неприязни, только удивление.

– Вот и отлично! – Я решила взбодрить всех, и себя в том числе. – Вы сейчас поедете по делам, ведь так? А в семь встретимся в ресторане и всё обсудим в спокойной обстановке. Видишь, Коля, Роберт Стронг оказался вполне нормальным мужиком. Не стал на тебя сердиться и даёт нам ещё один шанс уговорить его поработать над твоим фильмом.

Лавровский неуверенно улыбнулся:

– Да, пожалуй, у нас есть шансы исправить ситуацию.

– Конечно! Всё получится! – Мой напускной энтузиазм был на грани идиотизма.

Однако повеселевшее лица Кристины и Николая укрепили мою уверенность в том, что я всё делаю правильно.

– Ну что, до вечера? – радостно воскликнула я.

– Да, до вечера, – эхом отозвались мои спутники.

Я широко улыбнулась им на прощание и отправилась к лифту. На душе было спокойно и легко. В памяти всплыла поговорка о том, что худой мир лучше доброй ссоры. Пожалуй, я только сейчас поняла, в чём её суть.

Весь день, вплоть до самого вечера, я провела в непривычной для себя праздности. Отоварилась в модном бутике недалеко от гостиницы, прикупив себе несколько пар неприлично дорогой обуви. Сходила на массаж, посетила парную и бассейн, позвонила матери и долго с ней болтала. Главной задачей всего этого было не дать себе возможность думать о Роберте. Я должна была окончательно убедить себя, что Стронг – всего лишь проходящий персонаж в моей жизни. Появился внезапно, словно ветер, всколыхнул мои чувства и так же стремительно унесётся дальше, оставив мне лишь воспоминания о прекрасных минутах. Пройдёт время, и я забуду о нём. А потом найду своего единственного и смогу честно сказать ему: «Всё то время, пока мы шли друг к другу, я была верна тебе». И не совру.

В половине седьмого вечера я начала приводить себя в порядок. Выпрямила волосы феном, чтобы не выглядеть необузданной дикаркой с буйно вьющейся гривой. Накрасила ресницы, нанесла на щёки немного нежно-розовых румян, а на губы – перламутровый блеск. Открыла шкаф и сразу решила, в чём пойду в ресторан. Это платье, ярко-алое, на тонких бретельках, длиной чуть ниже колена, было среди тех вещей, что подарил мне отец совсем недавно. Я сразу же ужасно захотела его надеть, но всё никак не могла придумать, куда именно. Для такого платья нужно соответствующее настроение. Сейчас оно у меня присутствовало в полной мере. Предстояло сделать многое и от многого отказаться.

Я глубоко вздохнула и начала облачаться в свой наряд. Платье село идеально, словно тот, кто шил его, знал все особенности моей фигуры. На ноги я надела новые бежевые туфли на тонкой шпильке. В целом образ получился вполне гармоничным – ничего лишнего, чтобы отвлекало на себя внимание, но в то же время очень свежо и эффектно. Моё настроение стало улучшаться. Как и любая другая девушка, я не могла грустить, зная, что мой внешний вид – безупречен. Подмигнув себе в зеркале, я направилась к двери.