Не успела я взяться за ручку двери, как ко мне в номер постучали. Сияющее лицо Лавровского подтвердило мне, что наряд выбран правильно.

– Как мне нравится красный! – восторженно похвалил режиссёр, – ты выглядишь изумительно, девочка моя!

Мне стало неприятно. Слова «девочка моя», сказанные мужчиной, который не вызывал в душе никаких чувств, были сродни оскорблению. Разумеется, я постаралась не подать виду и даже улыбнулась своему воздыхателю. На нём был отличный костюм в полоску и элегантный синий галстук. Красавец-мужчина, что тут сказать!

– А где Кристина? – скорее из вежливости, чем из любопытства, поинтересовалась я.

– Она уже в ресторане. Развлекает Стронга, – небрежно, как будто между делом, ответил Николай.

В моей душе поднялась огромная волна ревности. Я удивлённо прислушивалась к своим ощущениям: может, это злость или раздражение? Нет, это самая настоящая ревность. Никогда и ни к кому её не испытывала, но теперь, почувствовав впервые, сразу узнала. Что там происходит между Робертом и этой вертихвосткой? Может, она пораскинула своими куриными мозгами и решила, что нужно срочно искать замену Николаю? Ведь, по её мнению, он теперь со мной. Конечно, это бред сивой кобылы, но Кристина так полагает. А значит, теперь кокетничает с Робертом Стронгом, а тот наверняка и рад. Во-первых, девушка очень хороша собой, а во-вторых, – у англичанина есть реальный повод отомстить мне. Вчерашний вечер вряд ли доставил ему удовольствие. По крайней мере финал.

Я постаралась не закричать от раздражения и злости, когда ни о чём не подозревающий Лавровский по-хозяйски обхватил меня за талию и повёл к лифту. Пока мы спускались вниз, он не сводил с меня влюблённых глаз, а когда створки лифта распахнулись, снова схватил, теперь уже за локоть, и повлёк за собой, в ресторан.

Так мы и вошли, рука об руку, словно влюблённая парочка, и сразу наткнулись на тяжёлый взгляд Роберта. Он и Кристина сидели за столом. Девушка что-то рассказывала ему, отчаянно жестикулируя руками, но Роберт даже не смотрел в её сторону. Возникало ощущение, что он ждал нас и потому не сводил глаз с входной двери. Лавровский наконец-то отцепился от меня и кинулся к актёру, чтобы поприветствовать. Стронг неторопливо поднялся со своего места и подал режиссёру руку. Затем как-то странно посмотрел на меня и на Николая, словно пытаясь что-то понять.

– Я полагаю, с Милой вы уже знакомы, – Лавровский с чувством посмотрел на меня. – Это моя муза, Роберт. Источник вдохновения для заблудшей души.

У меня свело зубы от столь неуместной высокопарной фразы. Когда это я стала его музой? Мы ведь знакомы всего нечего.

– Да, я понимаю, – процедил англичанин, смерив меня презрительным взглядом.

Внутри всё похолодело. Несмотря на то что я была готова к любому, даже самому прохладному приёму со стороны Стронга, этот взгляд буквально уничтожил во мне всё живое. Зачем он так? Ну не захотела я обманывать его и потому рассказала, что принадлежу другому человеку. Ну, наверное, не стоило позволять этому Стронгу так много. Согласна. Тысячу раз согласна! Но ведь я не единственная девушка на свете. Неужели мой отказ способен вызвать в этом холодном английском сердце такую бурю эмоций?!

– Добрый вечер! – перед нами, буквально ниоткуда, вырос официант в белоснежном смокинге. – Что будете пить?

Лавровский, сверкнув улыбкой, поинтересовался у меня:

– Мила, ты хочешь шампанского?

Я отрицательно покачала головой и прямо посмотрела на Роберта. Может, презрение в его глазах – это всего лишь плод моей больной фантазии? Наверное, я приняла банальное отчуждение за нечто большее. Польстила себе, так сказать… Однако меня встретил всё тот же презрительный, даже осуждающий взгляд серых глаз. Я удивлённо подняла брови и отвернулась. Ну и пусть! Кто он мне, этот красавец?

– Я буду виски, – не дожидаясь вопроса, сообщила Кристина.

– А вы, Роберт? – Лавровский не удостоил секретаршу и кивком головы, сразу обратившись к англичанину.

– Вообще-то редко выпиваю. Но сейчас, пожалуй, сделаю это.

Взгляды обоих мужчин остановился на мне. Я внутренне сжалась, мечтая провалиться сквозь землю. Что, мать его, происходит? Это что, игра какая-то? Сон? И зачем я только приехала в этот Лондон?! Карьеристка, блин!

– Вы в России пьёте водку, – утвердительно произнёс Стронг, – хочу её!

Последняя фраза едва ли адресовалась популярному у нас на родине напитку. По крайней мере, Роберт смотрел именно на меня, говоря «хочу её». Интересно, а Кристина и Николай заметили это?

Я медленно выдохнула и постаралась расслабиться. Затем обвела глазами своих спутников. Лавровский сиял, словно начищенный самовар, заказывая официанту еду и напитки. Казалось, он не видел ничего, будучи озабоченным лишь своими чувствами. Кристина снова пыталась привязаться к Стронгу с какой-то историей, отчего у меня буквально зачесались руки. Захотелось дотянуться до девицы, и дать ей крепкую затрещину, чтобы она наконец заткнулась. Роберт сидел с непроницаемым лицом и делал вид, что слушает. Он то и дело запускал руку себе в шевелюру, словно пытался таким образом стряхнуть с себя дурные мысли.

Вскоре принесли напитки. Передо мной поставили стакан свежевыжатого сока из зелёных яблок. Я машинально потянулась к трубочке и сделала глоток. Сок был восхитительно свежим, и я испытала некоторое удовольствие, что, вероятно, отразилось на моём лице.

Подняв глаза, я снова встретила взгляд Роберта. На этот раз, он напугал меня. В этом мрачном взгляде читалась явная угроза и ещё какое-то чувство, похожее на затаённую страсть. Казалось, ещё чуть-чуть, и знаменитый на весь мир красавец набросится на меня, не обращая внимания на присутствующих. Как всегда, почувствовав опасность, я широко улыбнулась. Это было сильнее меня. Взгляд Стронга дрогнул и, по-моему, даже смягчился. Его хищные расширенные зрачки стали потихоньку сужаться, а глаза вновь стали цвета ледяного моря.

Англичанин дождался, пока Лавровскому и Кристине нальют виски, и поднял свою рюмку с водкой:

– За тех, кто делает нам больно! – произнёс он и залпом осушил её.

Странный тост, учитывая повод, по которому мы все здесь сегодня собрались. Я всё никак не могла понять, когда мы сможем наконец приступить к нашему разговору по поводу фильма. Или так сразу это не происходит? Возможно, я не совсем в курсе, учитывая полное отсутствие опыта в данной сфере деятельности.

Николай и Кристина удивлённо переглянулись, но уточнять смысл тоста Роберта не стали. Наверняка оба подумали, что неправильно поняли настоящий английский язык. Как ни крути, но из нас троих, пожалуй, никто не владел языком в совершенстве.

Лавровский залпом выпил пятьдесят грамм виски и стал рассказывать нам историю про то, как однажды сидел в жюри Московского кинофестиваля. Он довольно остроумно описывал нервозную обстановку вокруг конкурса, закулисные споры членов совета, казусы во время вручения наград. Кристина даже смеялась, забыв недавнюю обиду на режиссёра. Я постаралась изобразить улыбку на лице, но, ощущая на себе тяжёлый, испытующий взгляд Стронга, очень быстро оставила эти попытки.

– Вы хотели что-то обсудить со мной, Николай, – перебил режиссёра Стронг. И как ему всё время удаётся делать из вопросов утверждения?

– Да, да, – Лавровский сразу сделался серьёзным. – Что вы ответите на моё предложение, Роберт? Никто, кроме вас, не смог бы сыграть главную роль в этой картине.

– И никто, кроме меня, не поможет вам получить большой бюджет, – холодно усмехнулся Стронг.

– Вы и теперь хотите ответить мне отказом? – помрачнел Николай.

– А что изменилось? – сверкнув глазами, выпалил англичанин. – Хотя позвольте мне предположить. Эта девушка, Мила. Вы взяли её с собой, чтобы она помогла вам повлиять на меня. Не так ли?

Лавровский с удивлением покосился на меня:

– Так, Мила уже говорила о…

– Ещё как говорила! – прервал его Роберт. – Она прекрасно умеет разговаривать, и вам это известно.

Я на какое-то время забыла о том, что следует дышать. Да что он себе позволяет, этот голливудский баловень?! Думает, ему всё позволено?!

Лавровский растерянно переводил взгляд с меня на Стронга. Наконец он нерешительно поинтересовался:

– Ребята, я многое вчера пропустил? Может, между вами что-то произошло?

– Не волнуйтесь, – зло отреагировал англичанин, – эта девушка осталась верной себе. И своему мужчине.

– Что вы имеете в виду, Роб? – недоумение Лавровского росло.

Стронг открыл было рот, чтобы ответить, но я подумала, что нельзя позволять ему нести чушь, и быстро вмешалась:

– Господа! А может, поговорим о фильме?

Роберт, которого я так грубо перебила, уставился на меня.

– Хорошая идея, Мила! – с облегчением выдохнул режиссёр. – Вы не против, мистер Стронг?

– Нет, начинайте, – пожал плечами актёр. Он снова казался спокойным, холодным и неприступным. Однако я решила не обращать на это никакого внимания.

– Абсолютно понятно, – неторопливо начала я, – почему ты, Роберт, до сих пор не уверен, что действительно хочешь принять участие в нашем проекте. Ты не хочешь ассоциироваться в сознании людей лишь с образом супергероя. Ты желаешь играть роли, где в человеке, кроме достоинств, бывают и недостатки. Ты хочешь играть настоящую жизнь, не обусловленную фантастическим сюжетом. Такую, какой она является на самом деле. И у тебя есть возможность выбирать. И мы ничего не можем с этим поделать, ведь ты – самый востребованный из молодых актёров Голливуда.

Говоря последнюю фразу, я робко улыбнулась, давая понять присутствующим, что не на шутку озадачена подобным положением вещей. Мои собеседники замерли, ожидая продолжения.

– Но ты дал нам ещё один шанс, – напомнила я, – ты несколько раз отвечал Николаю отказом, но потом согласился встретиться с ним снова. Что-то в этой истории заставило тебя сомневаться в правильности принятого решения. И я хочу знать: что именно?

Я уставилась на Стронга, преисполненная стремления любой ценой выбить из него правду.

– Не так давно мне в руки попала книга, по которой вы собираетесь ставить этот фильм, – Роберт тоже смотрел на меня, не отводя глаз. Казалось, все остальные люди вокруг попросту перестали существовать. Были лишь мы вдвоём, вовлечённые в незримую войну душ, тянущихся друг к другу и одновременно бегущих прочь от страшной напасти под названием «любовь».

– Но у вас же был сценарий? – как будто издалека к нам прорвался голос Николая. – Он хорошо написан. Близко к тексту книги.

– Близко, – отозвался Стронг, – но не совсем. В самом романе есть кое-что, чего нет в сценарии. И это не удивительно. Я знаю, как пишут сценарии. Всё должно быть направлено на зрелищность, на то, чтобы от фильма глаз нельзя было оторвать, чтобы он смотрелся на одном дыхании. Но за всеми этими спецэффектами я не понял одного, главного. Ради чего, вообще, вся эта история была задумана?

Он опустил глаза в тарелку, и задумчиво добавил:

– Когда я прочитал книгу то подумал одно: это невозможно сыграть. Как передать всё это? Вы можете мне сказать?

Он обращался к Николаю, который, по всей видимости, слегка растерялся от подобного поворота в нашей беседе.

– Роберт, – мягко начал Лавровский, – я профессионал. Вы должны доверять мне на сто процентов. Я не испорчу вашу карьеру, потому что твёрдо верю, что подобрал блестящий материал для работы.

– Но вы не понимаете всего. Я это вижу, – возразил Стронг. – Конечно, вас больше интересуют другие вещи. Какую технологию выбрать, чтобы лучше показать траекторию пули, пробивающей мягкие ткани человеческого тела. Как заставить летящий с моста автомобиль ярко вспыхнуть в воздухе и эффектно войти в воду. Безусловно, господин Лавровский, всё это требует мастерства. И у вас оно присутствует в полной мере. Иначе вас бы не отличали от других режиссёров и не давали бы всевозможные награды.

– Но тогда я не понимаю, Роберт, почему вы не хотите… – Николай замялся и с мольбой посмотрел на меня.

Я прочитала его взгляд и поняла, зачем он взял меня на эти переговоры. Он был обычным человеком. Одарённым, талантливым, но человеком. А я, наверное, нет. И он это почувствовал. В первый же день, там, в особняке, где мы впервые встретились. Он знал, что может на меня положиться.

Я прекрасно осознавала, что в следующие несколько минут буду говорить вполне обычные, даже банальные вещи. Так можно было бы рассуждать о множестве картин, выходящих на экраны. Однако именно моя простая речь сможет повлиять на решение Стронга. И я это знала наперёд.

Лавровский умоляюще взглянул на меня, желая поскорее услышать эти самые слова.

Я улыбнулась и, обращаясь напрямую к Стронгу, спросила:

– Могу я кое-что прояснить?

Глаза Роберта посуровели, но он кивком головы разрешил мне говорить.

– Если ты возьмёшься за эту роль, то перед тобой поставят множество почти невыполнимых задач, Роберт, – негромко начала я.

Стронг молчал, устремив глаза к окну. Я наполнила лёгкие воздухом и продолжила:

– Во-первых, ты должен будешь убедительно сыграть русского, который, в силу определённых причин, выдаёт себя за американца. Для того, чтобы сделать это хорошо, тебе необходимо на время стать одним из нас. Понять нашу душу, перенять привычки, психологию поведения, особенности менталитета. Да и к тому же мы должны обойтись без дубляжа. На протяжении всего фильма ты должен будешь говорить без малейшего акцента. Потому что по сценарию ты говоришь на русском. Но ведь это ровно половина фильма! Тебе придётся над этим поработать. За такие подвиги, вообще-то, Оскара дают!

Последняя фраза, однозначно, была лишней. Стронг презрительно хмыкнул, показывая, что награды его интересуют меньше всего.

– Значит, мой герой должен говорить по-русски без акцента? – переспросил он.

– Да, – я утвердительно кивнула головой, – озвучивать тебя другим голосом будет глупо и неправдоподобно. Поклонники и фанаты твой тембр ни с чем не спутают. Не будем их разочаровывать.

Я переместила взгляд на массивную бронзовую люстру, свисающую с потолка, и бегло подсчитала количество плафонов на ней, чтобы хоть как-то отвлечь себя от нарастающих чувств к Стронгу. Дело превыше всего, Мила! А потом – бежать, бежать из Лондона, пока не стало слишком поздно!

Лицо Стронга, когда я вновь посмотрела на него, было почти непроницаемым. И лишь под тонкой загорелой кожей на щеках проступал румянец. Я почти физически ощутила, что англичанину сейчас очень жарко. И вряд ли оттого, что в зале ресторана вовсю работает система отопления. Напряжение, возникшее между нами, казалось, можно было разглядеть в воздухе, прямо над нашими головами. Тысячи огненных разрядов рассекали пространство под потолком, искрились и переливались, словно новогодняя иллюминация. Я невольно вспомнила ёлку во дворе дома, куда так стремилась попасть, но тут же отогнала от себя ненужные мысли.

– Этот фильм – не про супергероев, – жёстко сказала я после паузы, – не про оборотней, не про вампиров. Это рассказ про тех, кого изменила жизнь, но кто смог, несмотря на это, остаться собой. Ты ЭТО понял, прочитав книгу?

Я метнула свой вопрос в Роберта и резко откинулась назад, ожидая ответа. Однако Стронг молчал, не сводя с меня глаз цвета холодного неба.

Я выдержала заметную паузу и снова заговорила:

– Это рассказ про тех, кто, возможно, живёт рядом с нами. Про наших отцов и матерей, наших возлюбленных, которые могут на поверку оказаться совсем иными, чем мы о них думали. Они – гораздо сильнее, чем кажутся на первый взгляд. Они – среди нас, но не могут рассказать об этом, потому что никто не учил их хвалиться своими подвигами. И ещё потому, что знают – откровенность способна навредить тем, кого они любят. Они созданы, чтобы выполнять своё предназначение. И наверное поэтому, все другие стороны жизни им не познать.

В горле запершило, и я поспешно глотнула сок из стакана. Прошло уже много времени, как мне его принесли, и сок потемнел, став почти безвкусным. Тем не менее, говорить сразу стало легче:

– Любовь. Боль неразделённого чувства. Радость взаимного притяжения. Ревность. Неужели нашим незримым героям никогда не удастся почувствовать всё это? Автор книги усомнился и показал всем, что даже в самом твёрдом сердце может поселиться…

– Любовь, – неожиданно перебил меня Стронг, сам закончив фразу. – Но трава может взойти лишь там, где её посеяли. Так и любовь. Для неё нужна благодатная почва, а не голый асфальт.

– Через асфальт тоже пробиваются былинки, но не все это видят, не все знают. Как правильно показать тот самый миг, когда в каменном сердце расцветает настоящее чувство? Как можно передать мельчайшие оттенки эмоций, не говоря при этом ни слова? – Я почти кричала, распалившись не на шутку. Лавровский с восторгом смотрел на меня, а Кристина почему-то испуганно, вжалась в своё кресло.

– Потому что об этом нельзя говорить, – сказала я уже более спокойно, – и знаешь, Роберт, нужно обладать нечеловеческим даром, чтобы показать всё это. Иначе картина провалится, несмотря на все ухищрения талантливых профессионалов.

Я кивнула в сторону Лавровского, ничуть не стесняясь его.

Странно, меня словно выжали, всю, до последней капли. Я затихла, понимая, что теперь слово за Стронгом.

– Я согласен, – негромко и слегка хрипловато сказал он.

Я повернула голову и устало улыбнулась Николаю. Радость в моей душе не могла вырваться наружу, потому что я чувствовала себя опустошённой. Тем не менее, я думала про себя: ура! Мне удалось так построить свою речь, чтобы она задела Стронга за живое. Наверное, мало кому пришло бы в голову говорить актёру, что если он что-то сделает не так, то картина провалится. Потому что любой другой актёр, но не Стронг, испугался бы такой ответственности. Значит, я почувствовала его, поняла, что он за личность. Ура!..

Только почему так ужасно хочется спать?

В это самое время Лавровский ликовал. Он подозвал официанта и заказал-таки шампанского, чтобы отметить важное событие.

– Роберт, вы не пожалеете! – воскликнул он, протягивая Стронгу руку.

– Надеюсь, – ответил тот, нехотя отвечая на рукопожатие режиссёра, и выразительно посмотрел на меня. Затем он перевёл взгляд на Лавровского и сказал:

– Вы счастливец, Николай. Вам принадлежит настоящее сокровище. Берегите его.

– Вы про Милу? – Режиссёр быстро понял, о чём идёт речь. Пожалуй, чересчур быстро, потому, что я даже встрять не успела в их опасный разговор, как вдруг Лавровский доверительно шепнул Роберту:

– Эту девушку нужно всегда держать рядом с собой. Она – моя удача.

Николай и не подозревал, как на эти слова отреагирует Стронг, иначе бы молчал, словно рыба.

Роберт резко вскинулся и сверкнул глазами. Затем залпом выпил ещё пятьдесят грамм водки и довольно громко сказал:

– Значит, я правильно понял, Мила. Ты принадлежишь этому человеку. И потому сбежала от меня сегодня ночью, не так ли?

Лавровский поперхнулся шампанским, а я буквально остолбенела от нелепости этого предположения.

– Ты дразнила меня, заставила гореть от желания, но потом бросила, словно ненужную вещь. Чего ты добивалась? Или это он попросил тебя так сделать? На что ещё ты готова ради него?

Роберт повернул голову в сторону Лавровского.

– Мне неясны твои чувства, Мила. Я вижу, что Николай тебя любит, но не понимаю, как к нему относишься ты. Это почти невыносимо!

Казалось, Роберт напрочь забыл о том, что нас внимательно слушают. Он попросту плевал на других, целиком сосредоточившись на мне.

А я не понимала, что нужно сказать, и поэтому хранила молчание. Николай попытался что-то объяснять актёру, но тот не слушал, продолжая расстреливать меня в упор своим яростным взглядом.

– А если я попрошу у него разрешения провести с тобой ночь? – с вызовом поинтересовался он. – Ты и на это пойдёшь? Если я захочу любить тебя прямо сейчас, не выпуская из объятий? Трахать тебя несколько часов подряд, без устали? Может, если он разрешит, ты сделаешь это?

С небольшим опозданием, но до меня начали доходить слова Роберта. Стронг думал, что знает теперь, кто он – мой единственный. Но ведь парень ошибался. Жестоко ошибался. И нужно было указать ему на это. Только у меня не было сил.

Пожалуй, я выполнила свой долг перед Николаем, и делать мне здесь больше нечего.

Медленно поднявшись со своего места, я спокойно спросила:

– Тебе и впрямь нужен от меня лишь секс?

Затем, не дожидаясь ответа, отрицательно покачала головой:

– Нет. Ты хочешь большего. И мы оба это понимаем. Только, знаешь, – я не могу…

Сердце болезненно сжалось, и в голове промелькнула мысль, что Роберт никогда не простит меня. Однако в следующее мгновение я уже бежала к лифту, чтобы поскорее попасть к себе в номер. Лишь там, плотно затворив за собой дверь, можно будет вдоволь порыдать, отдавшись новому для меня чувству.