Залетев к себе в комнату, я громко хлопнула дверью о косяк и повалилась на кровать. Плакать хотелось, но слёзы почему-то не текли. Казалось, появись на моём лице хоть одна капля солоноватой жидкости, и сразу полегчает. Но нет, не тут-то было! Меня душила обида, отчего кулаки непроизвольно сжимались и ногти безжалостно, почти до крови, впивались в кожу. Я не замечала боли, не понимала, что сама раню себя. Всё тело сотрясалось от негодования и злости, но заплакать по-прежнему не получалось. Не было сил.

Я повернулась на спину и уставилась на белый потолок с затейливой лепниной. Слова Роберта всё ещё звучали в моих ушах, словно приговор. Как он мог предположить, проведя со мной почти целую ночь, что я – всего лишь послушное орудие в руках Лавровского? Неужели он не понял, что мне проще умереть, чем подчиниться кому-то? Что я не продаюсь? Что меня нельзя приручить, как собаку? Нельзя, нельзя!

Я с силой ударила кулаком по спинке кровати. К счастью, та оказалась обитой мягкой тканью, и руку повредить не получилось. Пролежав несколько минут, не меняя положения тела, я всё же решила встряхнуться. Резко поднялась и прямиком направилась к минибару, где успел похозяйничать Стронг. Это имя вновь и вновь возникало в моей голове, не давая забыться. Я открыла бар и заглянула внутрь. Вчера Роберт так ничего и не взял из этого маленького холодильника, доверху набитого спиртными напитками. Однако сегодня он пожелал, подобно русским людям, хлопнуть водки.

Я немного поколебалась и решила, что, пожалуй, тоже напьюсь. Придирчиво рассматривая бутылки, я остановила свой выбор на шампанском «Вдова Клико». Как-никак сегодня состоялся мой профессиональный дебют. Успешный дебют, если быть совсем точной. Только радости я почему-то не испытываю. Лишь боль. Интересно, а с НИМ, с единственным, из моей прошлой жизни, я была счастлива? Или, как теперь с этим Стронгом, тяжело переносила свою привязанность?

Резко оборвав все мысли, я тряхнула головой и почти бесшумно открыла бутылку с дорогой шипучкой. Шампанское было охлаждённым и поэтому не брызнуло во все стороны, как это часто показывают в кино.

Вообще, мысль о том, что придётся выпивать в одиночестве, наводила на меня тоску, но делать было нечего. Я пошарила в шкафу и вскоре извлекла на свет простой стеклянный бокал для шампанского. Наполнила его до краёв и сразу же осушила. Голова приятно закружилась, и по телу стало разливаться спасительное тепло. «Вот так и становятся алкоголиками», – невесело усмехнулась я, не выпуская из рук бутылку и фужер. Намерения у меня были самые что ни на есть серьёзные: шампанское надо допить и перейти к вину. Давно ведь известно: не мешайте спиртные напитки! Надерётесь до чёртиков! Я зло ухмыльнулась невидимому собеседнику и задала ему риторический вопрос: а кто сказал, что мне сейчас это помешает?

Наполнив фужер новой порцией шипучки, я приготовилась опрокинуть её в себя, как вдруг в дверь постучали. Громко, настойчиво, требовательно. Конечно, это не была горничная. Никто из персонала гостиницы никогда бы не позволил себе так ломиться в дверь к постояльцу. Это был Стронг, и никто другой. Я почувствовала это сердцем. Дыхание сбилось, и пришлось пребольно ущипнуть себя за щёку, чтобы собраться с мыслями.

Я решительно двинулась к двери, намереваясь сказать англичанину всё, что не смогла сказать там, при всех. Тогда меня на время покинули силы, и спорить с мнением Стронга не представлялось возможным. Я бы точно проиграла. Но теперь уверенность вернулась, пускай благодаря шампанскому, а вместе с ней появилась горячая потребность отстоять свою честь.

Эх, надо было пить там, в ресторане. Лавровский же предлагал!

Я резко отрыла дверь, и в упор уставилась на Стронга. Он стоял на пороге моей комнаты, безмолвный и бледный, словно гипсовая скульптура. Его глаза снова зажглись при виде меня.

– Заходи, – резковато пригласила я, не обращая внимания на его странный взгляд.

Роберт шагнул вперёд, чуть не наступив мне на ногу. Я машинально закрыла дверь и отступила назад, увеличивая расстояние между нами.

– Хочешь шампанского? – любезно осведомилась я.

А сама подумала: как он хорош сегодня! Элегантный чёрный смокинг, белоснежная рубашка, а главное, глаза – серые, бездонные. И как они только могут так быстро менять свой цвет? То, минуту назад, полыхали огнём и вот уже опять – почти прозрачные, словно горный хрусталь.

Там, в ресторане, я почти не замечала ничего, кроме этих глаз, – ни его одежды, ни людей вокруг нас, ни-че-го. А теперь, выпив для храбрости, я уже вполне откровенно рассматриваю англичанина, забыв о всяком приличии.

Роберт шагнул ко мне и взял из моих пальцев фужер с шампанским, из которого я намеревалась выпить.

– Не возражаешь? – уточнил он бархатным голосом и в следующую секунду опрокинул в себя всё содержимое бокала.

Я натянуто улыбнулась и пожала плечами: не очень-то вежливо с его стороны лишать девушку фужера. Что же, не беда. Выпью и из горла. Я поднесла бутылку к губам и сделала большой глоток. Пузырьки защекотали нёбо, стало немного неприятно, и захотелось покашлять. Я с трудом сдержалась, не желая выглядеть посмешищем со стороны. Роберт наблюдал за мной с нежной улыбкой, словно взрослый – за неразумным ребёнком, который делает первые попытки удержать в руке ложку.

– Что тебя так развеселило? – хмуро спросила я, стараясь не смотреть на Стронга.

– Мне совсем не смешно, – ответил он, помедлив.

Я снова отхлебнула из бутылки. На этот раз глоток был последним. На донышке ещё оставалось немного шампанского, но допивать его не хотелось.

Я молча поставила бутылку на пол и плюхнулась на ковёр рядом с диваном. На сам диван почему-то садиться не захотелось. Наверное, сказывалось то обстоятельство, что я была немного навеселе. Стронг медленно приблизился ко мне и опустился рядом. Снял пиджак и небрежно бросил его на журнальный столик. Мы сидели в головокружительной близости друг от друга и молчали. Интересно, куда делась моя решимость отстоять свою правду? Почему я не объясняю ему, что Лавровский – не мой мужчина? Почему не оправдываюсь? Почему не обвиняю Стронга в том, что он прилюдно объявил следующее: я – игрушка в руках Николая, которая готова спать с каждым, на кого он укажет?! Стронг ведь именно так и сказал!

Ну, почему, когда этот англичанин рядом, в моей душе наступает смятение? Почему больше не хочется слов? Почему лицо начинает пылать, а ноги тяжелеют, словно сделаны из камня? Почему хочется смотреть, не отрываясь, в эти глаза и раствориться в них, словно сахар в горячем чае?

– Николай сказал, что вы с ним – не вместе, – почти беззвучно, одними губами, произнёс Роберт, на мгновение коснувшись своим плечом моего плеча. Он смотрел прямо перед собой, словно боялся попасть под влияние моего взгляда.

– Что ещё сказал тебе Николай? – настороженно спросила я.

Странный у нас разговор: сидим рядом, но не смотрим друг на друга.

Будто подслушав мои мысли, Роберт отлепил взгляд от стены, полностью развернулся ко мне и сказал, уже вполне громко:

– Лавровский сказал, что влюблён в тебя. Но ты не даёшь ему ни малейшего шанса. Как будто не замечаешь вовсе, что с ним творится.

Я медленно повернула лицо к Роберту. Сказать, как всегда, было нечего. Да и как описать словами всё то, что в последнее время происходит с моей жизнью?! Как рассказать про Навигатора и про наши перемещения в искусственно созданных реальностях? Как лучше охарактеризовать свои ощущения, после того что я увидела в компьютере, попав в загадочный дом? Можно ли говорить об этом с нормальным человеком, далёким от всего этого? Вряд ли…

– Знаешь, когда я решил, что вы с Лавровским любите друг друга, со мной что-то произошло. Думал, прибью его. А тебя запихну в машину и отвезу к себе. И никогда уже не отпущу.

Я посмотрела в суженные зрачки своего собеседника. Он не обманывал. В тёмных кружках полыхал огонь. А светлые радужки были безмятежно-прозрачные, как холодные звёзды. Эти полыхающие зрачки и ясные глаза – как огонь на фоне звёздного неба. Огонь на фоне звёздного неба… Где я это видела? Где?

Нахмурившись, я молчала, никак не реагируя на слова Роберта. Со мной так всегда – если не могу чего-нибудь вспомнить, буду мучиться до тех пор, пока память услужливо не поднесёт мне нужную разгадку.

– Ты… Испугалась моих слов? – Стронг озадаченно изучал моё лицо. – Прости, я не хотел.

– На самом деле нет. Всё хорошо, просто не привыкла пить, вот и торможу.

Я постаралась, чтобы моя улыбка выглядела максимально беззаботной.

– Расскажи что-нибудь о себе, – попросил Роберт, легонько коснувшись указательным пальцем моего подбородка. Он словно хотел проверить, существую ли я на самом деле или являюсь лишь плодом его воспалённого воображения.

– Что именно? – глухо поинтересовалась я.

– Ну, что хочешь. Какую музыку слушаешь, какие книги читаешь, какие фильмы тебе нравятся? Сколько хочешь детей?

– Тебе всё это действительно интересно?

– Да. Не знаю, почему, но интересно.

– Боюсь, мой английский слишком плох, чтобы подробно описывать то, чем я живу.

– Хотя бы попытайся. Назови три музыкальные композиции, которые запали тебе в душу.

Как он любопытен, этот Роберт! Но мне нравится. Я на мгновение задумалась – что ему ответить. Потом стала перечислять:

– «Don’t cry tonight», «English man in New York», «Let me sign». Ты знаешь, кто их исполняет, не так ли?

– Каждый знает, – Роберт пожал плечами. – А какой стиль в музыке тебе ближе?

– Как не странно, я люблю электронную танцевальную музыку. Под неё можно сосредоточиться и многое обдумать. Она не отвлекает, не перетягивает на себя внимание.

– Тебе нравится какой-то конкретный диджей? – Интерес в глазах Роберта был абсолютно неподдельным. Такое невозможно было сыграть. Я немного осмелела, осознав это. Он больше не обвинял меня во всех смертных грехах, а, напротив, с дотошным любопытством выяснял, что я люблю.

– Знаешь, в этом-то и есть самая большая прелесть электронной музыки: это очень живая субстанция. Она постоянно меняется, трансформируется под воздействием времени. Появляются новые звуки и ритмы, и потому канонов просто не существует. Сейчас танцполы разрывают одни диджей, а завтра им на смену придут другие. И ты вовсе не обязан знать их поимённо, потому что мода быстро проходит. И остаётся лишь музыка. Хотя, знаешь, мне очень нравятся наши, русские электронщики. Особенно, питерские. У них очень правильное звучание, если ты понимаешь, о чём я.

Рассуждая на такую отвлечённую тему, как музыка, я поймала себя на мысли, что улыбаюсь. Если Стронг этого добивался, то у него всё получилось. Надо же! Если вдуматься, то со мной сейчас происходит невероятное: я сижу в лондонском «Ритце», на ковре, вместе со знаменитостью мирового масштаба, Робертом Стронгом, и рассуждаю о своих незамысловатых музыкальных пристрастиях. Нет бы сказать, что обожаю классику – Бетховена, Шнитке, Чайковского! Сошла бы за интеллектуалку. А он, несмотря на всю простоту моего ответа, внимательно слушает, ловя каждое слово. С ума сойти!

– А ты? Что любишь слушать ты? – Я с интересом посмотрела на своего собеседника.

– Мне нравится рок, – просто сказал Стронг, – и, знаешь, когда-нибудь я запишу свой собственный альбом. Но не сейчас.

– Почему?

– Слишком много всего происходит вокруг.

– Думаешь, это когда-то закончится? – удивилась я. – Чтобы жить спокойно, тебе не следовало выбирать актёрскую профессию.

– Я и не выбирал. Это временно.

Мне показалось неудобным расспрашивать Роберта, почему он так считает, но его слова озадачили не на шутку. Он что, недоволен своей звёздной судьбой? Странно. Единственный вопрос, на который я отважилась, звучал так:

– А чего же ты хочешь в этой жизни?

Стронг нахмурился, его взгляд помрачнел.

– Я не выбирал себе путь. Он был единственно верным. И с него уже не свернуть, даже если очень захочется.

– Но ведь каждый является хозяином своей судьбы, не так ли? – неуверенно заметила я.

– Это клише. Удачная фраза, способная приободрить сдавшихся слабаков. И только.

– А как на самом деле?

– На самом деле мы все такие, какими должны быть, Мила. Тигр никогда не сможет жить с человеком в одном доме. Рано или поздно он загрызёт слабого человека. Потому что тигр – хищник и не способен умерять свой инстинкт. Понимаешь?

Я отрицательно покачала головой.

– Есть те, кому не суждено полюбить. И они не должны любить. Но потом вдруг что-то происходит, и все их представления о себе исчезают без следа: оказывается, жизнь намного умнее.

– Ты про фильм, в котором тебе предстоит сниматься? – с облегчением спросила я. Кажется, странные слова Роберта связаны с его работой. Иначе о чём он говорит?

– Да. Считай, что так. – Его ответ показался мне несколько поспешным.

– Налить тебе ещё шампанского? – гостеприимно предложила я, вставая. Захотелось размять затекшие ноги и немного подвигаться.

– Давай, – согласился Роби взял меня за локоть, помогая подняться с ковра. От его прикосновения я встрепенулась и, опасаясь потерять над собой контроль, поспешила высвободить свою руку из его изящных и в то же время неимоверно сильных пальцев.

Мини-бар, в котором находилась ещё одна охлаждённая бутылка «Вдовы Клико», был в паре шагов от нас. Я надеялась отвлечься от захлестнувших меня эмоций, открывая шампанское и играя роль приветливой хозяйки. Подобные действия всегда успокаивают разум и приводят в порядок мысли.

– Может, заказать тебе что-нибудь в room-service? Здесь отменно кормят, – гостеприимно предложила я, извлекая из холодильника новую бутылку.

– Не хочу, спасибо. А ты? В ресторане ты не притронулась к еде, я видел.

– Было не до того, знаешь ли, – усмехнулась я.

– Ах, да! Я и забыл – у тебя была важная миссия – уговорить меня на участие в фильме. Знаешь, ты блестяще справилась с поставленной задачей, Мила.

Стронг выглядел уязвлённым. Я вздохнула:

– Мне кажется, или ты за что-то сердишься на меня, Роберт?

Англичанин молчал, неторопливо прохаживаясь по комнате. Казалось, он обдумывал что-то очень важное. Наконец, он спросил:

– Ты хоть понимаешь, что происходит?

– Нет, – мой ответ звучал вполне искренне.

– Сколько я знаю тебя? – он прищурился. – Два дня, не так ли? И что ты сделала с моей жизнью за этот короткий срок?

– О чём ты, Роберт?

– Ты поделила её на две части. Одна – до, а другая – после встречи с тобой.

Стронг промолчал, прохаживаясь вдоль окна и не глядя на меня.

– Ты заставила моё сердце биться быстрее. Я думал, что только сам могу управлять им. Оказалось, это неправда!

Я застыла в нерешительности, с бутылкой в руке. Было непонятно, что следует сказать. Как вести себя. Что делать. Роберт тоже молчал, ожидая от меня хоть какой-нибудь реакции. Я растерянно моргнула и неожиданно выпалила:

– А у меня завтра день рождения. Только предупреждаю: никто не знает об этом. Не говори Николаю, прошу.

Роберт замер на месте, словно пытаясь вникнуть в смысл моих слов.

– День рождения? – переспросил он наконец.

– Да, – я скромно потупилась, – восемнадцать лет. Буду отмечать его в самолёте, потому что завтра улетаю. В Лондоне мне больше делать нечего.

Последняя фраза прозвучала резковато, судя по реакции моего собеседника. Он шагнул ко мне, в его взгляде вспыхнула ничем не прикрытая ярость.

– Ты думаешь, что сможешь так легко уйти? – с чувством проговорил он, хватая меня за плечи. – Ты ошибаешься. Я не отпущу тебя.

– Роберт, не надо, прошу! – В отчаянии я попыталась высвободиться из его железных пальцев. Впрочем, ничуть не преуспев в этом деле. Он по-прежнему крепко держал меня, пресекая любые попытки побега. – Что с тобой, Роберт? Почему мне нельзя уезжать?

– Потому, что ты… – Стронг не договорил. Он сильно встряхнул меня, и в следующую секунду железная хватка ослабла. – Ты ведь ничего не чувствуешь ко мне, не так ли, Мила?

Он отпустил меня и тихо добавил:

– Прости. Не знаю, что на меня нашло. Никогда не вёл себя так с девушками.

Он по-прежнему стоял в шаге от меня, его глаза лихорадочно блестели. Он перевёл взгляд на моё левое плечо и снова извинился:

– У тебя синяк. Это моя вина. Слишком сильно схватил, не рассчитал силу.

Я покачала головой:

– Роберт, что толку извиняться?

– Когда ты сказала, что завтра уезжаешь, со мной что-то случилось. Приступ ярости и паники одновременно.

Я кивнула:

– Именно поэтому мне нужно поскорее убираться из Лондона. Нельзя, чтобы всё это зашло слишком далеко. У меня есть обязательства.

– Кто он? – Стронг напрягся, словно тигр перед смертельным прыжком. – Чем он лучше меня?

Я с трудом удержалась от правдивого ответа: «Не знаю», вовремя прикусив язык. Если Роб узнает, что я не помню даже имени своего единственного, он никогда не отпустит меня. Нельзя отрицать очевидное – между нами что-то происходит. Что-то, что можно было бы принять за любовь с первого взгляда, если бы не одно «но»: я связана с другим мужчиной. Он – Ясный, и он ждёт меня. И даже если к этому Роберту Стронгу я испытываю огромное притяжение, моё сердце всё равно не может ему принадлежать.

– Роберт…

– Что? – В его глазах промелькнула надежда.

– Чего ты ждёшь от меня? Чем я могла понравиться тебе? Вокруг так много красивых девушек…

– Ты хочешь научить меня, как жить? – Он прищурился. – Кого любить?

– Нет, – я закрыла лицо ладонями, – мне и в своей жизни не разобраться! Как я могу давать советы тебе?

– Тогда зачем гонишь от себя? Зачем притворяешься, что тебе всё равно? – В голосе Роберта послышались гневные нотки.

– Роберт, очнись! – Я тоже стала потихоньку заводиться. – Что можно почувствовать к человеку за два дня? Как можно так переживать из-за моего отказа, если через несколько часов после того, как я уеду, ты забудешь обо мне?!! Всё то, что происходило с тобой и со мной, всё это начисто сотрется из памяти, оставляя лишь нечёткие образы и мимолётные воспоминания!

– Скажи, что ты ничего ко мне не чувствуешь, и я оставлю тебя в покое, Мила – Роберт подошёл совсем вплотную ко мне и заглянул в глаза. Затем убрал с моего лица прядь волос, и провёл пальцами по моей щеке. По венам словно пустили электрический ток высокой мощности, захотелось прижаться к англичанину всем телом, но сдаваться было нельзя.

– Роберт, прошу тебя, уходи, – тихо прошептала я, отступая назад, – ты должен уйти.

– Мила, это не игра, понимаешь? Как я могу уйти, если понимаю, что должен быть здесь, с тобой?

– Нет, Роберт, не ты. Не ты должен быть со мной, поверь. Просто поверь, – безжалостно произнесла я.

Стронг обхватил руками моё лицо и притянул к себе. Затем посмотрел на меня долгим взглядом и легонько поцеловал в щёку. Сердце забилось сильнее. Я приоткрыла рот, чтобы можно было свободно дышать, но Роберт, должно быть, расценил это как призыв. Он коснулся моих губ своими горячими губами. Сначала – несмело, потом – более уверенно. Наше дыхание слилось воедино, и вот уже я, сама того не замечая, медленно расстёгиваю пуговицы на белоснежной рубашке Стронга, чтобы дотронуться до его бархатистой на ощупь кожи. Загорелая мускулистая грудь Роберта стала взволнованно вздыматься под моими пальцами, он весь горел, словно у него была высокая температура. Его поцелуи становились всё более и более горячими. Мой разум всё ещё пытался сопротивляться, требовал остановиться, пока не поздно. Но душа, охваченная блаженством, воспарила так высоко, что он уже не мог до неё докричаться. Я ласкала обнажённую грудь Роберта, его шею, на которой исступлённо пульсировала синяя жилка. Он протяжно застонал. Рука непроизвольно скользнула вниз, по упругому животу. Стронг на мгновение замер, затем глубоко выдохнул прямо в меня и снова вобрал своим ртом мои губы. Ноги стали подкашиваться, и англичанин подхватил меня на руки, чтобы отнести на кровать. Я попыталась собрать воедино последние крупицы здравого смысла: «Что ты творишь, Мила? Остановись, пока не поздно!»

– Роберт, Роберт! – вместо твёрдого окрика у меня получился стон. – Не надо! Ты должен уйти!

– Уйти? – переспросил он сдавленным голосом. – Ты действительно этого хочешь?

Он бережно поставил меня на ноги и заглянул мне прямо в глаза.

– Да, – я упрямо кивнула, – мы снова позволили себе лишнего. Но не волнуйся, это больше не повторится, я постараюсь поскорее уехать из города.

Стронг молчал. На его лице застыло полное непонимание. Было нетрудно догадаться, чем оно было продиктовано – этот кумир миллионов женщин вряд ли хоть раз в жизни получал столь категоричный отказ. А я, вновь и вновь, отталкиваю его.

– Одного не пойму – почему я всё еще здесь? – Казалось, Роберт разговаривал сам с собой. – Почему у меня нет сил покинуть тебя прямо сейчас?

– Это легко, Роб, – ободряюще произнесла я, – тебе стоит лишь шагнуть к двери, как ты поймёшь, что всё делаешь правильно. А когда окажешься по ту сторону, в коридоре, спустишься на лифте, выйдешь на улицу, то сразу почувствуешь, что стало легче. Попробуй…

Я не верила, что произношу эти жестокие фразы. Не верила, что сама делаю всё, чтобы Роберт покинул меня, растворился в пустоте, оставил одну. Наедине с безумным желанием, вступившим в противоборство с чувством долга. Каждое моё слово давалось так же болезненно, как прогулка по раскалённым углям. Так и до безумия недалеко!

Я увидела, как серые глаза Роберта леденеют, словно застывающая зимняя река.

Он молча покачал головой, развернулся и вышел из моего номера. Чёрный пиджак от смокинга остался лежать на кресле. Я взяла его дрожащими от волнения руками и поднесла к лицу. Едва различимый тонкий аромат, исходящий от него, живо напомнил мне о его владельце. Я закрыла глаза, и тихо заплакала, не выпуская из рук свой драгоценный трофей.