Тимми явился позже, чем я ожидал. Уж начал сомневаться, не передумал ли. Но, видимо, у нас просто немного различалось понимание вечера. При отсутствии часов, а я до сих пор в городе ни одних не видел, трудно назначать точное время встреч.

– Не сразу смог улизнуть, – пояснил он своё опоздание. – Я ведь всё ещё наказан.

Вот так номер, я-то думал, он наивный идеалист. Видимо, всё же не до степени фанатизма. Или ставит свою потаскушку выше устава ордена. Что ж, тем любопытней на неё взглянуть.

Бордель оказался в одном из окраинных городских районов, но с противоположной стороны от Жидкого переулка и «Распутной кобылы». Так что здесь я прежде не бывал. Но сейчас не осматривать достопримечательности пришёл, да и не было их тут. Те же обшарпанные дома, грязные проулки, мало людей на улицах – хотя для этих мест скорее время ещё слишком раннее, чем позднее.

Красного фонаря над дверью борделя не оказалось, вместо него висела деревянная резная вывеска с изображениями цветов. Из всего представленного букета я опознал только розу. Мог бы ещё ромашки узнать, но их не было, а на остальное цветоводство мои познания никогда не распространялись.

Едва войдя внутрь, мы сразу оказались в кричащей роскоши дамского будуара, надо заметить, совершенно безвкусной. Всюду шелка, парча и позолота, а ещё цветы. Каменные, деревянные, глиняные и живые, от последних аромат стоял просто удушающий. Несколько дико в таком антураже смотрелась типичная стойка ресепшена, хоть и деревянная, а не из стекла или пластика. Правда, расположилась за ней не юная секретарша кукольной внешности, а явно умудрённая опытом и годами дама, одарившая посетителей в нашем лице не слишком приветливым взглядом.

Видимо, по мнению здешней бандерши выглядели мы не слишком презентабельно. Тимми сменил свой синий плащ на потрёпанный серый и закутался в капюшон до самых глаз, ну а сам я щеголял всё в той же одежде, в которой оказался в этом мире. Другой я так до сих пор и не обзавёлся, хотя эту Вивьен всё же постирала. По крайней мере, намочила, отжала и высушила, в талантах бывшей аристократки к стирке я малость сомневался. Но стоило мне небрежно сверкнуть золотой монетой, как лицо бордель-маман расплылось в приветливой улыбке.

Конечно, тратить последний золотой я не собирался. Как и вообще тратить такую сумму. Тимми выделил мне несколько серебряков, но и часть из них я намеревался сэкономить.

– Чего изволят милостивые господа? – елейным тоном осведомилась бандерша.

Я сдержал порыв спросить, здесь ли продаётся славянский шкаф. А потом ещё несколько просившихся на язык острот. Ну как можно задавать настолько дурацкий вопрос? Что могут желать господа, явившиеся в бордель? Разве что имеется в виду выбор – девочка, мальчик, собачка там... Тьфу, надеюсь, тут не настолько широкий ассортимент. Я снова включил тупого деревенщину, хотя этот образ и не совсем вязался с блеском золота.

– Девушку.

Для наглядности я даже изобразил руками фигуру с выпуклыми формами. Будто так непонятно, но если уж демонстративно тупить, то на всю катушку.

– Блондинку, брюнетку, рыжую? – поинтересовалась мадам.

Лысую, блин. Вот как тут сдерживать потуги на остроумие? Эта дамочка говорит и ведёт себя как в любительских вирт-шоу. Может, тоже дурочку включает нарочно? Чтоб клиенты не чувствовали себя ущербными. А человек, который не может найти бабу на ночь, не платя за это, на мой взгляд, по умолчанию малость ущербен. Покупку рабыни не считаю, это разовая трата.

Я осмотрел бандершу, делая вид, будто раздумываю. Ещё совсем не старая, пожалуй, сорока нет, может вовсе чуть за тридцать, всё же вокруг средневековье. Я читал, что в таких условиях люди старели рано. Пусть тут не совсем уж примитивное общество, магия, эльфы и прочее накладывают свои отпечатки. Но для бедняков это имеет не слишком большое значение. Бабёнка всё же довольно потасканная, явно прежде была одной из девочек, а может и сейчас иногда оказывает услуги особо важным или специфическим клиентам.

– А можно всех посмотреть? – протянул я.

– За серебрушку, – помрачнела женщина.

Ну вот, а говорят, мол, за погляд денег не берут. Эх, врёт народная мудрость. Нет уж, я не жадный, но экономный! Так что пожал плечами, развернулся и бросил:

– Пожалуй, мы поищем другое заведение.

Пришлось подталкивать Тимми, который упирался и пытался отчаянно жестикулировать. Но испортить дело этим всё-таки не смог. Мы уже приблизились к двери, когда бандерша окликнула:

– Подождите. Кажется, я не так вас поняла, милостивый господин. Вы хотели посмотреть вообще всех? Или обычный состав? Рыжих, блондинок...

Чёрт, вот теперь я заинтересован, что там ещё за необычный состав. Таки лысые? С тремя грудями? Сросшиеся в районе шеи безголовые сиамские близняшки, питающиеся солнечным светом и гадящие радугой прямо в процессе? Так, всё, фантазия, остановись!

– Обычных, – подтвердил я.

Любопытство, любопытством, а серебряк – это серебряк. Во, какая мудрая мысль. Надо её записать, а потом высечь в граните над воротами гномьего банка. Если в этом мире есть гномы, я пока не видел и не слышал про них. Так что, видимо, фразочка не пригодится. Хотя в любом мире у кого-то невероятная жадность должна выступать расовым или классовым признаком, ставшим притчей во языцех.

Бандерша кивнула и удалилась, быстро скрывшись за одной из развешанных повсюду шёлковых портьер. Интересно, у них тут что, вообще комнат нет, чисто за ширмочкой уединиться на диване, туда-сюда по-быстрому и разбежались? Надо было Тимми поподробнее расспросить. А то я даже внешность этой его Лилии толком не узнал. Парень при попытках описать возлюбленную начинал томно вздыхать и превозносить её красу, не вдаваясь в конкретные описания. Так что мы договорились, что он просто кашлянет, чтоб подать сигнал, когда она появится.

В ожидании девушек я плюхнулся на ближайший обшитый парчой диванчик. На набивку явно поскупились, либо она истёрлась от времени, сидеть оказалось жестковато. Да и вообще, если присмотреться, обнаруживалось, что заведение явно знавало лучшие времена. Вся кичливая роскошь носила заметные следы беспощадного времени. Цветочная лепнина местами обколота, деревянная резьба потемнела, позолота облезла.

Девушки выпорхнули из-за портьер дружной стайкой, разом впятером. Попытались принять соблазнительные позы, демонстрируя себя в лучшем виде, но обнаружили, что клиентов нет там, где ожидалось. Они быстро сориентировались, но момент был упущен.

Через несколько секунд то же повторилось с ещё одной группой, на сей раз из шестерых. Следом за ними показалась и хозяйка. Увидев, что я расселся, как у себя дома, никого не спросясь, неодобрительно скривилась и покачала головой.

– Это все? – уточнил я.

– А что, вам мало?

Я покосился на Тимми. Он засопел, поморщился, но всё же неохотно кашлянул. Ага, значит, Лилия среди них! А парень был уверен, что его подружка не принимает других. Фактически, спор он уже проиграл, но надо доводить дело до конца, чтоб не было сомнений. Ну и шоу должно продолжаться! Прийти в бордель, посмотреть и уйти? Нет, я так не играю.

Пользоваться услугами местных жриц любви я, тем не менее, не собирался. Не только из соображений экономии, хотя и это тоже. Я успел сегодня дважды поразвлечься с Вивьен, так что был вполне удовлетворён. И никто не мешает по возвращении повторить в третий раз. Но главный аргумент – выглядели девицы так себе. Некоторые – чуть похуже хозяйки. А парочка – намного хуже.

– Выбор так себе, – покачал головой я, поднимаясь.

Таким заявлением я заработал сразу дюжину взглядов, разной степени неодобрения и раздражения, а местами и откровенно злых. Конечно, какой бабе понравится, когда про неё говорят «так себе». Эх, половину я бы прямо сразу отсеял, но надо дожидаться сигнала от Тимми, а парень тормозит.

Я подошёл к первой, пристально осматривая её с головы до ног. Условного кашля не дождался.

– Полновата, – махнул рукой я.

Толстуха фыркнула, развернулась и скрылась за ширмой. А я, между прочим, ещё вежлив был. Она же не полновата, а просто огромный кусок сала!

– Худовата, – отмёл я вторую.

Она тоже удалилась, наверное, пошла прятаться за шваброй. Лицо третьей оказалось скрыто вуалью. С одной стороны, Тимми подружку узнал, значит, это не она. С другой – мне ж надо найти повод, чтоб отсеять девку. Так что я поднял вуаль и заглянул. И резко отшатнулся, только чудом не матюгнушись.

– Это что ещё за... – я замахал руками, не найдя цензурного определения.

Человеческого в этом лице было разве что наличие двух глаз и рта. Даже нос существовал только в виде пары отверстий. Глаза – неестественно огромные, в пол-лица. Рот же наоборот крохотный, безгубый.

– Это Астра, лучшее творение мастера Пауля, – подбоченившись, гордо сообщила бандерша. Видя моё непонимание и полное обалдевание, пояснила: – Она гомункул. Правда, от человека не отличить? Если под вуаль не заглядывать. Решила немного разнообразить ваш выбор, милостивый господин.

Издевается, ясно. Но начхать, я сюда не дружбу с бордель-маман заводить пришёл. Гомункул, значит. Вот это интересно. И ведь вправду помимо лица всё вроде вполне человеческое. Кое-что прикрыто одеждой, чёрт знает, что там, но довольно немного. Но лицо... И Джо подозревал, что я один из таких? Ну, если уж Астра – лучшее творение некоего мастера Пауля, я прямо боюсь и думать, как могут выглядеть худшие. Как и о том, что тут ещё водится среди особых вариантов девочек. Но вряд этот Пауль такой уж великий творец гомункулов, иначе сотрудничал бы не с дешёвым борделем, знававшим лучшие времена.

Хозяйке пришлось уводить это существо за руку, умом Астра явно тоже не отличалась. А я перешёл к следующей девушке. В отсутствие бандерши, обошёлся без комментариев. Просто махал рукой, мол, вали отсюда. Хотя пара очередных кандидаток оказалась как раз вполне ничего, молоденькие и довольно симпатичные. Но Тимми молчал.

Той самой оказалась шестая по счёту. Когда я подошёл к ней, парень закашлялся так, будто подавился и вот-вот задохнётся. Или словно у него приступ туберкулёза, и он сейчас выкашляет лёгкие. Я даже обернулся, но это всё-таки оказалось сигналом, а не припадком.

Мда уж, ну и вкусы у него... Нет, могло быть хуже, однозначно.

– Эту берём, – сообщил я вернувшейся бандерше.