Тарелка холодной липкой каши и каморка с узкой жёсткой койкой и тонким, проеденным молью одеялом – так себе стол и кров, если честно. Но лучше, чем ничего.

Найти тюрьму у стен замка, возвышавшегося в центре города, не составило особого труда. А где ещё должен обитать палач, как не в тюрьме, рядом с местом работы? Оказалось, всё же не в самой тюрьме. Его жильё нашлось по соседству, благо я попросту удачно ошибся дверью и постучал как раз туда, куда надо. Хотя не думаю, что в противном случае меня бы арестовали и заперли в камере. Скорее просто посмеялись и указали, куда идти. А может, даже и смеяться бы не стали. Ну, ищет человек работу, не знает, где тюрьма и жильё палача, значит, не попадал под стражу, законопослушный. Но всё же от греха лучше не нарываться.

Палач оказался невысоким лысеющим крепышом, немного полноватым. Явно не одной кашей питается. Ничего угрожающего и зловещего, никаких признаков профессии на лице. Просто обычный мужик. Звали его Джонас, но он разрешил называть себя просто Джо.

А мне вот над своим именем пришлось поразмыслить. К счастью, я не совсем тупой и сделал это по пути, до того, как пришлось представляться. Я решил особо не мудрить. Раз тут есть Сэм, а вот теперь как выяснилось ещё и Джо, то вполне в ходу обычные англо-американские имена. Правда, Олаф – скорее что-то скандинавское. Но когда я назвался Ником, палач не удивился, а просто пожал мне руку.

Он почти не задавал вопросов и вообще не отличался многословием. Наверное, при его работе так и надо. Скорее всего, тоже не очень любит людей. Ведь ему приходится их казнить и пытать – в обратном порядке действий, само собой. Интересно, как часто это происходит? Может, тут вообще мало преступников. Ну, по крайней мере, таких, которых приговаривают к казни и требующих допроса с пристрастием. С другой стороны, тогда бы ему не понадобился помощник.

Я всё ещё продолжал сомневаться в реальности этого мира. Ну как, как можно из капсулы виртуальной реальности взять и угодить в другой мир? Но факты и ощущения говорили, что всё вокруг настоящее. Получается, я подписался калечить и убивать живых людей? В виртуале-то я частенько беспределил и вообще «отыгрывал плохиша», но если всё на самом деле... Можно продолжать воспринимать окружающее как игру. Или убеждать себя в том, что это преступники. Но чёрт знает, как тут с законодательством. Может, оно чрезмерно сурово, жестоко и несправедливо. Хотя и я не Робин Гуд, меня проблемы бедных не... не волнуют, в общем. Я сам бедный.

В общем, надо посмотреть. Может, я сейчас усну, а очнусь уже в капсуле. Вряд ли, ох, вряд ли...

Проснулся я в той же койке, от ощущения, что по мне что-то ползёт. Скорее всего, клоп. Но, может, повезло и это был просто таракан, прихлопнуть гадину не удалось. Надо будет перетряхнуть постельное бельё.

На завтрак снова оказалась каша. Горячая и не такая липкая, свежая. Себе Джо наложил того же, так что возмущаться я не стал. Сожрал всё и выскреб миску куском лепёшки.

– Слушай, Джо, несколько вопросов.

– Добавки можно, – буркнул он, кивнув на котелок в очаге.

Я не стал отказываться, пошёл и зачерпнул себе ещё плошку варева.

– А платить мне будут? – спросил я, проглотив очередную ложку и зачерпывая следующую.

– Пять монет в месяц.

– Каких монет? – уточнил я.

– Ясен-красен, не золотых! – хохотнул Джонас. – Серебрушки.

Интересно, сколько в одной серебрушке медяков? Десять? Сто? Это две большие разницы... Но вопрос будет подозрительным, придётся проверять на опыте.

– А можно аванс? Пожрать чего-нибудь купить помимо каши там...

– По четвёртым дням рыба. По седьмым мясо, – удивился Джо.

Ну, как удивился: чуть нахмурился и скривил рот, это была пока самая эмоциональная реакция, какую я у него видел.

– Овощное рагу иногда. Сегодня каша.

– И вчера была каша, – напомнил я.

– И вчера, – согласился Джонас.

На этом разговор увял, тут не поспоришь. Как спорить с человеком, который с тобой соглашается? И не хочет поддерживать диалог. Для меня в этом куча плюсов – не будет расспрашивать, кто я, откуда. Но и сам я ни черта не узнаю...

Хм, а если арестантов расспросить в пыточной? Даже если они посчитают, что я дебил какой-то, совершенно по барабану же. И даже пытать их при этом не обязательно, наверняка поболтать вместо того, чтобы испытывать боль, не откажутся. Это уже не мысль, это уже идея! Кажется, не зря я решил пойти на такую странную работу.

Но пока меня в пыточную никто не звал. Да и сам Джо никуда не собирался. Только помыл миску и ушёл в свою комнату. В доме нашлась раковина с водопроводом! Правда, качать воду приходилось вручную, зато сток тоже имелся. Почти цивилизация, не совсем уж тёмное средневековье. Может, тут и туалет есть, а горшок, найденный под кроватью, я зря для этих нужд приспособил? Ещё б найти, куда его выплеснуть...

Я как дурак целый час сидел за столом, не зная, куда пойти и чем заняться. Потом Джонас вернулся, поглядел на меня и молча отсыпал два десятка монет разного размера. Медяков, конечно. Также молча повернулся и снова ушёл к себе. Отличный работодатель так-то.

В принципе, ничего не мешало мне взять и смыться прямо сейчас. Как-то слишком много доверия неизвестному типу, только вчера устроившемуся на работу. А может, я тут недалеко живу и просто домой пойду с деньгами? Хотя сколько тех денег... Номинал монет я распознать не сумел. Большинство были истёрты так, что вовсе непонятно, что на них раньше изображалось. На остальных тоже не нашлось никаких цифр, оставалось ориентироваться на размер. Вряд ли он дал мне хотя бы половину обещанного, скорее тут максимум на одну серебрушку. Может, на половину. Чтоб пожрать точно хватит, а вот ночлег... Лучше пока никуда не рыпаться.

Ждать мне Джонас не велел, вообще ничего не сказал. Потому я решил, что вполне могу пойти прогуляться. Перед этим я всё же перетряхнул постельное бельё, как и собирался. Клопов не нашёл. Но они могут прятаться в тонком матрасе...

Решив, что ничего я с этим не поделаю, я махнул рукой и отправился в город. Первым делом купил пирожок с мясом, на который зарился ещё вчера. Дал самую большую монету, сдачи мне не предложили. Либо она равна пяти медякам, либо меня обули. Учитывая, что таких монет у меня было всего пять, ещё десяток помельче, наверное, трёшки, и пять совсем маленьких, то... Всего шестьдесят медяков, какое-то неровное число. Может, средние это двушки, а не трёшки? Одним пирожком я не наелся, хоть и сожрал утром две миски каши. Но надо же проверить! Дал торговке среднюю монету за пирожок с капустой, который стоил трёшку. Сошлось. С мясом был вкуснее.

Итак, денег у меня на двенадцать пирожков с мясом или двадцать с капустой или луком. Уже меньше. Не густо. Почему шестьдесят? Это полсеребрушки или целая? Если целая, то зарплата у меня отстой. Хотя в любом случае отстой, даже если пирожками мерить. Зато работа непыльная, по крайней мере, в первый день.

Эх, гулять, так гулять! Я взял ещё пирожок с мясом, потребовав скидку за опт и сторговав его за трёшку. Если б это была игра, тут должен был прокачаться навык Красноречия или Торговли. Но я получил только пирожок на два медяка дешевле. Тоже хлеб, даже с мясом. Главное не спрашивать, чьё это мясо.

Моё внимание привлёк мигающий восклицательный знак в режиме интерфейса. Я сделал вид, что просто машу рукой и кликнул на него.

«Задание №1 выполнено успешно. Продолжайте поддерживать образ».

Так, а где награда за квест? И откуда у меня этот долбаный интерфейс, если это не игра? А? А? А?!

Я так задумался, что случайно толкнул кого-то плечом. В рыночном столпотворении немудрено.

– Извините, – на автомате буркнул я и собирался идти дальше.

Но мне на плечо легла рука и крепко сдавила. Я резко развернулся, занося кулак. Ещё хватать меня тут будут всякие... зеленолицые чиксы. А ничего мордашка, несмотря на цвет. Клыки, конечно, могут доставить некоторые неудобства. При поцелуях и ... хм... не только. Ниже тоже очень даже ничего. Хотя бело-голубой явно не её цвет, с зелёным плохо сочетается. Но я не стилист и вообще, платьишко можно снять...

– Чё пыришься, пройдоха? – буркнула она.

Мда, лексикон у мадам или мадемуазель тот ещё. Но я тоже по-всякому базарить умею, могу и по фене ботать, если надо. Хотя такого сленга тут точно не поймут.

– Граблю убери. Или пониже лапай, да понежнее.

– А там чё-то отросло? – осклабилась она, демонстрируя клыки.

– Промеж твоих отростков, – я кивнул на её грудь, – как влитой ляжет.

– Ляжет? Вот если б встал...

Да что за нафиг? Какая-то зелёная полуорка из почти тёмного средневековья меня перестебала? Да ещё на такую тему? Всё, пойду выбрею тонзуру и в монастырь уйду! В женский, разумеется.

– Шагай давай, – хмыкнула она. – Пока не арестовала. С палачом не хошь познакомиться?

Только теперь я разглядел и сообразил, что вовсе на ней не платье, а форма. Видимо, стражи. Ну, ниже груди я не смотрел, каюсь, грешен. Интересно, при зелёной коже, какого цвета у неё соски? Но не буду отвлекаться. Ха, палачом меня пугать вздумала, не на того напала!

– Да мы с Джо знакомы, – отозвался я. – Работаем вместе. Я его новый помощник. Так что мы с тобой, получается, почти коллеги.

Вот теперь она наконец-то разжала руку и отшатнулась на шаг.

– Больной совсем? Ты – помощник палача? Брешешь! Знак где?

Вот уж чего, а никаких знаков мне Джо не выдал. И даже не сказал об их существовании. Я пожал плечами и сообщил:

– Я сегодня первый день.

– А, свежий Источник, – снова осклабилась она, заметно успокоившись. – Но знак возьми. А если врёшь...

Она продемонстрировала универсальный во всех мирах жест – провела ребром ладони по горлу. Кирдык тогда, понятно.

– Пошли спросим, – предложил я.

Она попятилась, но я шагнул вперёд и схватил её за руку. Врёшь, не уйдёшь!

– Куда? Пока не скажешь, как тебя звать, не пущу.

Она посмотрела на мою руку так, будто это были раскалённые клещи. Нервно сглотнула и представилась:

– Орана.

Эх, вот и пошли в ход странные имена. Может, это чисто орочьи? Или кто она там? Всё же на орков не очень похожа. Ну, зеленоватая слегка, но скорее как капуста, чем огурец. Тьфу, откуда эти овощные сравнения? Спасибо чтению доски объявлений.

Ну, Орана, ты б подо мной как следует поорала... Но если скажу такое, подумает, что имею в виду от страха и боли. Должность обязывает-с. Хотя пока эта должность явно приносит мне больше пользы, чем вреда.

Пока я размышлял, Орана вырвала руку из моей хватки и поспешно свалила. Ладно, много ли в страже зеленокожих грудастых девиц? Если много, то я срочно переквалифицируюсь! Нет, у меня нет фетиша на арбузы. Если там есть не зелёные девицы, беру все цвета. Можно даже не заворачивать.

Ну, это всё прекрасные фантазии, но пока что дивчина от меня свалила, как от чумного. Видимо, знает, сколько помощнику палача платят. С сорока девятью медяками в кармане я точно уверен, что полюбят меня исключительно за красоту, обаяние и непревзойдённое чувство юмора. Кстати о красоте, надо всё же разглядеть свою рожу-то. Но это успеется. А вот что она там про Источник сказала? Ничего не понимаю.

Ладно, продолжу-ка я экскурсию по городу. Пока работать не припахали.