Нельзя просто так взять и вломиться в поместье лорда. Даже если он подозревается в торговле покойниками и предположительно замешан в восстании зомби. От этого он не перестаёт быть лордом, большой шишкой на ровном месте захолустного городишки. И даже капитан Ширам не могла так запросто выписать какой-нибудь ордер на обыск.

Будь Мелир не вольным городом, а находись под властью одного из аристократических родов, можно было просто обратиться к правителю. Крупный лорд запросто прижал бы к ногтю мелкого. Ну а окажись под подозрением сам правитель... Тут нам пришлось бы просто утереться, развести руками и сказать: «Да, подумаешь, зомби на людей нападают. Бегать быстрее надо, чтоб не попасться». Ну или обратиться напрямую к императору, но это уж когда хотя бы половина города вымрет, не беспокоить же верховную власть по пустякам.

Всё это мне объяснили Джонас и Мелисса в ответ на моё ворчливое недовольство, начинающееся при любом удобном случае. От ожидания возле кабинета капитана Ширам до бесцельной прогулки на южную окраину города, где якобы видели одного из проклятых мертвецов. Вместо зомби там нашёлся только пьяный грязный нищий, чью попытку выклянчить медяк какой-то олух принял за нападение.

После такого фиаско, мы с Джонасом в один голос заявили, что не будем бегать на каждый панический вопль и проверять, с кем столкнулся очередной балбес. Пускай стража этим занимается, а уж если найдут настоящего зомби, то зовут нас. Мне из-за этого пришлось весь день проторчать на рабочем месте, хоть и поплёвывая при этом в потолок в ожидании вызова. Но все тревоги оказались ложными. Похоже, прослышав о нападениях мертвецов, всякая бандитская шваль решила воспользоваться этим, как прикрытием для своих делишек. Стражники даже притащили пару неудачливых грабителей, перемазанных сажей и теперь уже стонущих от боли, а не угрожающе рычащих на прохожих.

В общем, денёк выдался на редкость скучным. А ведь новость о воскресших мертвецах предвещала что угодно, только не скуку! Увы, реальность бывает очень далека от вирт-шоу. Теперь оставалось ждать, когда лорд Фиорес ответит на письмо капитанши, соизволит явиться в замок и дать соизволение на осмотр территории поместья. И если повезёт, мне представится шанс поискать там «точку высадки». Если... ну, очень много «если». А пока...

– Не спи! – прикрикнула Мелисса, замахиваясь на меня палкой.

Нет, моя рабыня не взбунтовалась, просто я решил поупражняться во владении мечом. И уже пожалел об этот пять раз – ровно столько синяков она успела мне поставить за утро.

Я попытался парировать удар, даже отбросил её палку в сторону, но при этом открылся и получил пинок по бедру.

– Эй! – возмутился я. – Бить ногами мы не договаривались!

– Думаешь, в настоящем бою будут правила? – усмехнулась рыцарша.

Ей процесс тренировки определённо нравился куда сильнее, чем мне. Ещё бы, такая возможность невозбранно побить хозяина. Который, вообще-то, ничего плохого ей не делал. Что за садистские наклонности? Я в мазохисты не записывался и такие игры не люблю, если что.

– Я хочу научиться бою на мечах, а не драке в подворотне, – напомнил я. – В зубы бить я и так умею.

Вместо ответа она снова замахнулась. Я метнулся в сторону, уходя от удара, и шлёпнул палкой ей по заднице. Сама сказала, что без правил, так-то я пытался сдерживаться. Как оказалось, моё новое тело не только сильнее среднего человеческого, но и быстрее. Однако далеко не всегда стоит такие возможности демонстрировать, да и скорость не спасёт где-нибудь в узком коридоре, так что надо научиться фехтовать нормально.

– У тебя и Печать Скорости есть? – удивилась рыцарша.

Я пожал плечами. Оказывается, и такие Печати бывают. Тогда тем более мне надо больше тренироваться. А то по сравнению с некоторыми противниками могу оказаться медленной черепахой. Против боевых Печатей моих силёнок не хватило, правда теперь такие усилители у меня тоже есть. Надо будет и для скорости обзавестись.

Мелисса снова ударила. Я отбил, но палка в моих руках сломалась. Вот пойду и настучу сейчас этим обломком Севе по башке, за то, что в его хозяйстве нашлись только такие гнилые деревяшки! Оружие Мелиссы прилетело мне в плечо, со всей дури, она и не думала сдерживаться. Я непроизвольно взвыл от боли. Девушка тут же бросила палку и кинулась ко мне, сработала Печать Подчинения, заставляющая заботиться о здоровье хозяина.

– Мда, так мы каши не сварим, – сквозь зубы процедил я. – Тебя что, в Круге также тренировали? Лупили, пока не научилась отбиваться?

– Отец нанял мне учителя по фехтованию задолго до того, как я вступила в Круг, – фыркнула девушка. – Разумеется, он учил меня не так. Но не учил, как учить других.

И с чего я вообще взял, будто хороший боец окажется хорошим наставником? Нет, мне для начала нужен спарринг-партнёр послабее. И поспокойней. Но на примете вообще никого нет.

Я подошёл к колодцу, зачерпнул воды из бадьи и плеснул себе в лицо. Хотя потеть я так и не начал, но освежиться не помешает. Интересно, я так тепловой удар не заработаю? Пот же выделяется для терморегуляции тела, если я не ошибаюсь. Эх, ну почему я лучше не запоминал учебники по биологии, физике, химии и прочим наукам? Кто ж знал, что стану попаданцем и окажусь в другом мире, где всё это может пригодиться, а загуглить будет нельзя. И как раньше люди жили без мгновенного доступа к любой информации? Неужели правда всё запоминали?

Я ощутил на шее дыхание Мелиссы и услышал шмыганье носом. Так, не понял, она меня обнюхивает, что ли?

– Э? – многозначительно протянул я.

Девушка тут же отскочила, но при этом смотрела на меня с подозрением.

– Потом не пахнет, – сообщила она. – А ты вообще человек... хозяин?

– А что, если нет? – вскинул бровь я.

Раз уж спалился, хватит отговорки выдумывать. В любом случае, Мелисса меня не сдаст. Ей самой это невыгодно. Если меня казнят, она тоже умрёт. Ну и вообще, я могу ей просто приказать ни с кем эту тему не обсуждать.

– А кто тогда? Эльфы и орки тоже потеют...

Ни капли страха, одно любопытство. В нашем мире во мне, наверное, заподозрили бы какого-нибудь инопланетного пришельца. Возможно, рептилоида, маскирующегося под человека. Тут вряд ли кому такое в голову придёт. Да и вообще есть ли своя мифология в мире, где существует настоящая магия, а эльфы с орками спокойно гуляют по улицам? Или им реальных чудес хватает, выдумки уже ни к чему?

– Это сложная история, – протянул я. – Умом я точно человек. А вот насчёт тела не совсем уверен. Но если нет разницы... то какая разница?

Ну да, косноязычно немного, но я же не подготовил речь заранее. И вообще, не на выступлении на симпозиуме. Всего лишь разговариваю во дворе трактира со своей рабыней. А объяснить действительно сложно, даже если говорить начистоту. О вирт-капсуле и виртуальных играх даже заикаться не стоит, ничего не поймёт.

– Гомункул, всё-таки, – по-своему поняла Мелисса и кивнула, будто давно нечто подобное подозревала. – Мозг пересадили?

Я молча достал из инвентаря нож, полоснул себя по ладони и продемонстрировал красную кровь. Вымыл руки в бадье, и вуаля, уже ни царапинки. Можно на сцене фокусы показывать. Главное, чтоб за них потом на костре не сожгли.

– Не гомункул, – всё же озвучил я очевидное. – Но и не совсем человек. А может, бог?

– Разве что бог пьянства, разврата и лени, – фыркнула Мелисса.

Ага, понятие богов у них тут всё же существует. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Скорее вообще никак. А вот почему её не беспокоят мои странности, непонятно.

– Значит, на тебе раны быстро заживают. И лупить можно, не стесняясь, – заявила она.

Ну, теперь понятно. Вот даже не знаю, похвалить её за практичный подход или отлупить по заднице? Или то и другое сразу, тоже вариант.

– Не боишься? А вдруг я человечиной питаюсь?

Мелисса пожала плечами.

– Ты в любом случае можешь сделать со мной что угодно. И оказаться психом-людоедом, даже будучи обычным человеком. Хотя бы не Отрёкшийся...

Я с трудом сдержал прорывающийся наружу ржач. Знала бы она, что и сама уже стала Отрёкшейся, получив два чёрных Знака. Там, где никто не увидит, хотя магия их наличие засекла, пусть и не распознала. Ну и на мне несколько «чёрных меток» имеется. Так что, в случае чего, колесовать нас будут дуэтом.

– Колёсники ведь вроде и к нелюдям вообще враждебно настроены, – вспомнил я.

– Я не фанатичка, – сверкнула глазами она.

Мда, неужели? У меня как-то другое впечатление сложилось. Хотя... что она такого религиозного сделала? Клятву Кругом с меня требовала. Литанию пыталась бормотать перед тем, как в койку со мной залезть. Ну, не так уж много. Пожалуй, сойдёт определение «истинно верующая», а не «фанатичка». Возможно, я действительно немного сгустил краски, загоняя её в один из привычных мне стереотипов.

– И что будем делать? – осведомился я.

– Найдём новые палки и продолжим тренировку? – полувопросительно протянула Мелисса. – Или твои нечеловеческие силёнки кончились?

Если она начнёт этим меня подкалывать, то точно сдаст. Увы, выбора нет.

– Приказываю не упоминать о моих странностях и возможном нечеловеческом происхождении, – произнёс я. – Пока я сам не разрешу. За исключением случаев, когда такие разговоры могут мне навредить. Тогда и с разрешением нельзя.

Мало ли, вдруг угодим на допрос к тем же Колёсникам, и мне придётся для вида приказать Мелиссе говорить всё, что знает. Лучше подстраховаться. Говорят, параноики живут дольше, пусть и менее счастливо.

– Ну ты и... – процедила девушка, теперь уже разозлившись не на шутку.

Я пожал плечами. Согласен, кому понравится такое подавление воли и навязывание ограничений. Но куда деваться-то. Рисковать ради хорошего отношения с её стороны? Не настолько я добрый малый, даже вполовину не настолько.

– Закончим на этом тренировку, – объявил я. – Помойся, приведи себя в порядок. Думаю, скоро нас должны всё-таки позвать.

На самом деле, вряд ли лорд Фиорес явится в замок до обеда. Да и пока ещё закончит выпендриваться и даст согласие на обыск поместья. Но махать палками мне на сегодня расхотелось. С обиженной и злой рыцаршей это может оказаться неприятно даже с моей регенерацией. Боль-то я чувствую, пусть даже недолгую.

– Как прикажешь, – процедила Мелисса, направившись к колодцу.

Я схватил её за плечо и развернул к себе.

– Я мог бы приказать много чего, – напомнил я. – Но не делал этого. Пока. И купил тебя, чтобы помочь.

– Из-за тебя я в это и влипла, – процедила она, вырвавшись. – Если бы ты не подначил Тимоти...

Нет, ну парень вообще-то сам всё и начал. И плохо кончил тоже сам. Мой косяк в другом, с подставным трупом Лилии, чего Мелисса не знает. Но это как раз в итоге оказалось не критично. Не по этой причине она в рабство угодила. Тут уж сама виновата, со своей вспыльчивостью и агрессией. Ну, ещё и с обострённым чувством справедливости.

– Нет толку искать виноватых и гадать, что могло бы быть, но не случилось, – спокойно возразил я. – Надо жить с тем, что есть сейчас. А сейчас ты в рабстве у не самого плохого парня. Который многое тебе позволяет. Пусть и не всё. Так что не веди себя, как овца. Жаль, такой приказ отдать нельзя, вряд ли его можно выполнить.

– Можешь приказать мне быть почтительной, ласковой и на всё согласной, – огрызнулась она.

Я задумался. А ведь действительно, могу. И зачем подкидывает такие идеи? Надеюсь, просто сболтнула не подумав, иначе у неё совсем психика не в порядке.

– Могу, – подтвердил я вслух. И с удовлетворением увидел, что вот теперь она испугалась. – Но это будет слишком скучно.

Дожидаться ответа не стал. Пусть спокойно помоется и подумает. А я пойду поем.