Мои девушки с блеском в глазах смотрели на стопки золотых монет, расставленные на столе. Даже Вивьен оживилась. Я насчитал двести тридцать две монеты, включая те, что у меня уже были раньше. Даже хватило бы на броню Серебряного Стража, но почти впритык.
С одной стороны, целое богатство. Хоть сейчас увольняться, покупать небольшой домик, ещё пару рабынь и начинать жить счастливой шведской семьёй. С другой, сорить деньгами направо и налево, потакая любым прихотям не получится. Те же Печати стоят по десятку золотых. Для мирной жизни простого горожанина они не очень-то и нужны, но...
Кто ж мне даст спокойно жить с такими рабынями? Племянница капитанши с чёрной Печатью Отрёкшихся и бывшая рыцарша Круга, поссорившаяся с самым знатным аристократом города. С которым у меня самого тоже напряжённые взаимоотношения. Нет, стоит мне выпасть из поля зрения капитанши и городской стражи, как шанс получить нож под рёбра в тёмном переулке возрастёт десятикратно.
А ещё этот инопланетный шпионаж. Вдруг те, кто послал парня, в теле которого я оказался, захотят выяснить, что случилось с их агентом? Нет, не светит мне мирная жизнь.
– И на что потратишь такое богатство? – осведомилась Мелисса.
Она пыталась говорить небрежно, мол, видали и побольше денег, пустяк. Но мне в её тоне всё равно слышалось желание сграбастать монеты и немедленно помчаться по магазинам, тратить. Разве что вместо побрякушек, как нормальная девушка, она бы накупила брони и оружия. Хотя и в этом я не уверен, от портного она притащила целую груду шмоток, включая плащ. Пусть не синий, как у рыцарей Круга, а зеленоватый. Бирюзовым такой цвет зовётся, что ли. Но издали в полумраке вполне можно перепутать.
– А что бы ты хотела? – поинтересовался я, откидываясь на спинке стула. – Вам обеим по подарку куплю. А если будете хорошо себя вести и стараться, то по два. Например, если одна из вас сейчас залезет под стол...
Обе посмотрели на меня с недоумением. Ох уж мне это средневековье, никакой фантазии, всему учить надо. Хотя вообще-то Вивьен уже в курсе, что ртом можно не только есть. Но вот сообразительности догадаться, что надо применить полученный навык сидя под столом, не хватило.
– Ладно, потом объясню, – отмахнулся я. – Так чего вы хотите?
– Свободы и возвращения рыцарского звания! – не задумываясь, объявила Мелисса.
Тут уже пришла моя очередь на неё таращиться. Вроде должно быть понятно, что я имел в виду совсем не это!
– Да, на это у тебя денег не хватит, – по-своему интерпретировала мою реакцию она. – Боевые Печати рабам не положены... Голову мастера Пауля ты мне тоже принести откажешься...
– Ну у тебя и желания, – покачал головой я. – А там бусики, колечки, серёжки... Нет?
– Кольца? – задумалась она, рассматривая свою руку. – Пожалуй. Можно вместо кастета использовать.
– А можно мне ожерелье? – спросила Вивьен, пальцем очертив предполагаемое место ношения украшения и остановив его в итоге в ложбинке груди. – И платье.
– Можно даже два платья, – расщедрился я, глядя на её палец и окрестности. – Но придётся постараться. Мелисса, спустись вниз. Только не уходи из трактира, во внутренний двор можно.
Рыцарша передёрнула плечами и удалилась. Мда, надо поискать к ней какой-то другой подход. Подкупить и задобрить побрякушками не получилось. Ладно, пока продемонстрирую Вивьен что можно делать под столом и на столе, чего всё только на кровати-то, банально ведь.
В трактирный зал я спускался в приподнятом настроении и полностью удовлетворённый. Вивьен вполне заслужила пару платьев, ожерелье и ещё чего-нибудь в довесок. День однозначно начался неплохо. И на поиски зомби меня в очередной раз не зовут, что вообще замечательно.
Похоже, мой симулированный вывих произвёл впечатление. Не совсем такое, как я ожидал. Меня попросту посчитали неуклюжим и бесполезным. Знали бы остальные, что пока они без толку бродили и рассматривали дыру в заборе, мы с Мелиссой успели упокоить одного зомби. Увы, рассказывать об этом было никак нельзя. Так что в их глазах я остался спотыкающимся на ровном месте балбесом. Ну и ладно, мне же лучше. Зато выходной получил. А если всех остальных зомби переловят без меня, я ни капли не расстроюсь, вот честное слово.
Я огляделся, высматривая Мелиссу. Она обнаружилась в дальнем углу, рядом с каким-то хмырём, который нагло обнимал мою рабыню и пытался поцеловать. Она отстранялась, но вырваться и дать ему в морду почему-то не торопилась. Мда, непорядок.
А типчик явно не из крестьян или торгашей. И понятно это не только по камзолу с вышивкой, любой купец может такой себе пошить. Благо дресс-кода здесь нет, разве что запрет носить синие плащи кому-то, кроме рыцарей Круга. Но всё равно, как ворону ни крась, попугаем не станет. Аристократы выделялись не столько одеждой, сколько умением себя держать. И чего этого благородного хлыща занесло в захудалый кабак? А Мелиссу он за официантку принял? Разве что спьяну, она, несмотря на статус рабыни, держалась вполне аристократично. Да и броню трудно не заметить.
Отчаянный тип, раз полез к рыцарше обниматься. Я бы даже посочувствовал ему, но такие хлыщи мне никогда не нравились. Ещё и блондин, с волнистыми волосами до плеч. Весьма широких, надо заметить. Терпеть таких не могу, стоит им поулыбаться и похлопать глазами, как половина девушек готова упасть к ним в объятья. Вот даже на Мелиссу отчасти подействовало, раз она до сих пор не разбила его смазливую физиономию. Что ж, видимо, придётся вмешиваться мне.
Подхватив со стойки кувшин, я убедился, что он пуст, и запустил в стену. Парочку осыпало глиняными осколками. Хмырь тут же выскочил из-за стола и потянул из ножен меч. Эх, всё хорошее настроение псу под хвост.
– Как ты смеешь, смерд, – процедил он.
Знакомые слова. В такие моменты мне снова начинает казаться, что вокруг виртуальная игра. И тупые НПС, использующие одни и те же реплики в сходных ситуациях. Но, увы, это всё же люди. Хотя зачастую действительно тупые.
– Нет, это как ты смеешь лапать мою рабыню, – возразил я.
Он побледнел от злости и выхватил меч.
– Кайл, прекрати, – попыталась остановить его Мелисса, схватив за руку. – Между прочим, если ты его убьёшь, я тоже умру.
– А я его не убью, – заверил Кайл. – Просто отрублю руки этому деревенщине. Которыми он посмел прикасаться к моей невесте!
О как. Невеста! Ничего себе, поворот. Ну и откуда ты такой выискался, женишок?
– Тогда отрубать придётся не только руки, – сообщил я. – Ну и «прикасался» не совсем то слово. Тискал, щупал, мял, доводил до вершин блаженства – вот нужные слова.
– Всего один раз! – густо покраснела Мелисса.
Если Кайл ещё сомневался, верить ли мне, её слова парня окончательно довели. Он высвободил руку, выхватил меч и кинулся на меня. Вот зачем, спрашивается, я его провоцировал? Ещё и боевые Печати у него, если шестое чувство меня не подводит. Ничего, у меня они теперь тоже есть.
Я не стал доставать меч. В махании острой железкой я наверняка уступлю аристократу, тренировавшемуся с детства. Вместо этого активировал Печати, ухватил ближайший стол за ножки и понёсся на противника, как таран. Такого поворота он не ждал. Секундного замешательства хватило, чтобы я успел снести заносчивого аристократика, впечатав в стену. Меч отлетел в сторону, серебристый Знак у рукояти погас. Если бы он не затупил, то мог запросто разрубить стол пополам, видал я уже, как Мелисса такое проделывала. Только не подумал о таком варианте, когда решил его таранить. Ну, повезло и ладно, на будущее учту.
Я подобрал оружие и бросил его рыцарше.
– Заказывала зачарованный меч? Вот, принимай подарочек. Хотя своим поведением ты этого не заслужила. Стоило оставить на полчасика, уже тискаешься по углам чёрт знает с кем.
– Я... Он... – Мелисса переводила растерянный взгляд с распластавшегося на полу бесчувственного тела на меня. – Мы...
– Тили-тили-тесто, жених и невеста, я понял, – кивнул я.
– Нет, – вспыхнула девушка. – Мы расстались. Я решила посвятить себя служению Кругу.
– Но перед этим отдалась ему на прощанье, а он не смог забыть и примчался, как только узнал о твоём изгнании, – предположил я.
Она кивнула. Надо же, какой я догадливый, иногда сам себе удивляюсь. Хотя тут всё предельно просто и предсказуемо. Прямо как в дурацкой мелодраме.
– А знаешь, я даже мог бы тебя ему продать, – задумался я. – Скажем, за сотню золотых. Найдётся у паренька столько? Если он сумеет защитить тебя от гнева Круга.
– Кайл из побочной ветви императорского рода, двадцать седьмой в очереди наследования, – сообщила Мелисса.
Что ж, это отвечает на оба вопроса. А ещё сулит мне неприятности за то, что я парня вырубил. Прикончить его и прикопать по-тихому, что ли? Можно даже на зомби свалить. Но как-то перебор, пожалуй. И отношения с Мелиссой я этим точно окончательно испорчу.
– Не надо меня продавать, – пробормотала девушка, опустив взгляд. – Я... Не хочу быть с Кайлом. И как раз пыталась ему это объяснить.
– Предпочитаешь меня? – я даже слегка удивился. – Что, я настолько лучше него в постели? Знаешь, в первый раз девушкам часто не нравится. Дай парню ещё шанс.
Не то, чтоб мне вправду этого хотелось, но мужская солидарность же. И если она вдруг согласиться, я могу передумать и запретить.
– Да не в этом дело! – возмутилась Мелисса. – Он... Он не видит во мне воина!
Я не удержался и хлопнул себя по лбу. Да уж, очень веская причина. Ладно, была бы она свободна, с перспективами карьерного роста в ордене Круга – тогда можно понять. Действительно, зачем связываться с парнем, который считает её годной только кашу варить и детишек рожать. Но в качестве рабыни, не лучше ли всё же предпочесть давно знакомого прежнего возлюбленного, а не какого-то неведомого наглого хмыря? Да, я обаятельный и полный загадок хмырь, но всё же.
– Ты же понимаешь, что наши отношения не останутся на нынешнем уровне? – поинтересовался я. – Может, я вообще этим же вечером напьюсь и в приказном порядке затащу тебя в койку. Или завтра. Или через неделю. Но это случится.
– И что? – не поняла она. – В прошлый раз мне понравилось.
Я открыл рот, передумал и закрыл. Сказать мне было что, но исключительно матом. Если она не против, то какого чёрта вообще ломается?! Женщины... Сколько бы она ни называла себя воином, всё равно остаётся бабой!
Я подошёл, обхватил ей за талию и притянул к себе. Мелисса не сопротивлялась, но и навстречу не подалась. Похоже, я всё ещё чего-то не понимаю.
– Так ты согласна или нет? – напрямик спросил я. – Мне надоели эти заморочки.
– Я твоя рабыня, – напомнила она. – Если прикажешь, я подчинюсь. И не буду таить обиду. Сама в такое положение попала.
Ладно, что она практичная, это я уже не раз замечал. Отлично. Но всё же это не ответ на мой вопрос.
– Но инициативы с твоей стороны не будет? Так?
– Я давно решила, что буду только с тем, кто докажет, что достоин, – сверкнула глазами она. – Победи меня в честном бою. Тогда получишь не только подчинение.
Если бы мои руки не обнимали Мелиссу, я бы сейчас заработал сотрясение от фейспалмов. Ну, дичь же! Вот что бывает, если дать романтически настроенной барышне-аристократке меч и сказать, что она теперь воин. Тьфу. Барышня-то всё равно продолжает ждать прекрасного принца. Только теперь он должен не осыпать её подарками, а превзойти в воинском мастерстве. Ну и зачем? Что с этого толку? Что доказывает умение махать острой железякой? Не такой уж это нужный навык, как я только что продемонстрировал, немного помахав тупой деревяшкой на четырёх ножках.
– Я так понимаю, Кайл тебе проигрывал? – вскинул брови я.
Мелисса скромно потупилась и кивнула.
Я разжал объятья, всё равно она тут столб изображать пытается, никакого удовольствия. Победить я её могу даже без особого труда. Просто за счёт превосходства в скорости и силе. Хватило бы даже одних только боевых Печатей, а у меня ещё и тело не совсем человеческое. Но что толку-то? Нет, если она после этого начнёт вешаться мне на шею, то почему бы и нет. Но это какое-то читерство. Вся моя геймерская натура восставала против такого. Да, это не игра. Хотя ещё кто-то из древних писателей говорил, что вся жизнь – игра, а люди в ней тупые НПС. Ладно, не так он говорил, я перефразировал.
– Ты больше не рыцарь, – резким тоном напомнил я. – Привыкай к этому. И пересмотри свои критерии.
– Давай обсудим это потом, – отмахнулась девушка. – Кайл приходит в себя. Я постараюсь убедить его оставить меня в покое.
Я обдумал вариант приказать ей уйти наверх и стараться больше не встречаться с Кайлом. Но вынужденно от этого отказался. Что мне делать с упёртым влюблённым молодым аристократом? Разве что прибить. Так просто он не уйдёт. Придётся доверить Мелиссе самой отшивать назойливого поклонника.
Но оставлять их наедине я не собирался. Прошёл к барной стойке и отыскал там полный кувшин с пивом. Вот выпью, будет у меня ещё один метательный снаряд. На этот раз, может, и в голову парню запущу. Авось алкоголь ослабит тормоза, мешающие мне убивать людей. Ну и не рассчитать сил, случайно проломить башку кувшином – это же не считается убийством, так, несчастный случай.
А может, правда стоило продать ему Мелиссу. И плевать на её мнение. Раз он такой родовитый и знатный, глядишь, заплатит даже больше сотни. За любовь всей своей жизни-то. Которая будет повиноваться любому его приказу. Наверное, можно даже приказать ей притвориться, что чувства взаимны. Это вообще уже похоже на бизнес план. Открою брачное агентство, буду сводить безответно влюблённых с их пассиями. Осталось только научиться ставить рабские Печати. Связи в городской страже у меня есть, ложное обвинение и приговор к рабству можно состряпать. «Любовь и золото» – отличное название для фирмы, а ассоциация с «Рога и копыта» возникнет тут только у меня. Кто сказал, будто счастье не купишь за деньги и не построишь на чужом несчастье? Этот человек точно ничего не знал о магических рабских Печатях.