Кайл и не подумал убраться восвояси. Он выслушал Мелиссу, пообещал не лезть в её дела и... снял комнату в трактире! Точнее, сразу три комнаты, якобы, чтоб шумные соседи не мешали. На самом деле – чтобы в случае чего Мелисса могла воспользоваться его гостеприимством, не прыгая при этом к нему в постель. И даже свой меч у неё отбирать не стал. В общем, благородный аристократ во всей красе. Я немедленно его люто возненавидел. Как ни странно, Мелисса мои чувства вполне разделяла.
– Высокомерный, наглый, самовлюблённый тип, – ругала она бывшего возлюбленного, перемещая речь нецензурной бранью, которую я всё ещё не понимал.
Я даже не пытался проявлять благородство, а потому вовсю поддакивал и подзуживал её.
– Точно. Он уверен, что ты рано или поздно прибежишь под его защиту. Сама не справишься.
На самом деле, она определённо не справлялась. Иначе сейчас не была бы моей рабыней. Но кого волнуют факты?
После долгого разговора по душам между Мелиссой и её бывшим хахалем, мы решили прогуляться, а заодно совместить приятное с полезным. Раз уж у моей рыцарши появился новый меч, с магическим Знаком, почему бы не вернуть старый? Получив обратно уплаченные за него деньги, разумеется. И пусть только оружейник попробует сказать, что возврат по гарантии не действует! Я ему этот меч на шею намотаю, сил может даже хватить. Да, после двух кувшинов пива я ещё и не на такие подвиги способен!
И это не жадность, а вполне себе экономность. Мало ли, что я относительно разбогател, а два золотых всё равно на дороге не валяются. Даже если они вернутся в карман Мелиссы. Заодно можно будет по пути заскочить к ювелиру и портному, за подарками Вивьен. Пожалуй, Мелисса тоже заслужила поощрение.
Только вот если день с самого утра не задался, то до вечера хорошего не жди. Наоборот этот тезис почему-то не работает. Как раз утро у меня выдалось весьма приятным. А вот потом всё покатилось. Так что я даже не сильно удивился, когда, свернув за угол, увидел пылающую кузницу.
Вокруг суетилась целая толпа народу, передавали друг другу вёдра, пытаясь не дать пламени перекинуться на соседние строения. Праздных зевак тоже хватало. Жителей других районов не слишком волновало, что пожар может распространиться. Чем крупнее город, тем меньше в нём добрососедских отношений.
– А ведь броня Серебряного Стража не должна сгореть, – задумчиво протянул я.
– Хочешь ограбить пепелище? – неодобрительно буркнула Мелисса.
– Свидетелей многовато. Как думаешь, пожар начался случайно?
Рыцарша безразлично пожала плечами. Ладно, меня это тоже не сильно волнует, просто праздное любопытство. Торгаш не выглядел опытным кузнецом, несмотря на его уверения. Мог и ненароком кузницу запалить. Но скорее всего, кому-то не понравились его завиральные цены. И я сильно подозревал, что брони Серебряного Стража среди углей никто не отыщет. Имея в наличии такую дорогую вещь, оружейнику стоило нанять охрану.
Я уже собирался направиться на поиски другого кузнеца, чтобы попробовать продать меч ему, когда из проулка слева раздался рёв. Быстро оборвавшийся, будто рычащему зомби заткнули пасть.
– Пойдём отсюда, – предложил я. – Ты вроде хотела колечки?
– Разве разбираться с этим не твоя работа? – удивилась Мелисса. Я только пожал плечами. – Нельзя быть таким безответственным!
А кто мне запретит? У меня вообще сегодня выходной. И я определённо не собираюсь один, без поддержки стражи, бежать туда, где может находиться злобный зомби. Мало ли что встреча с одним из оживших мертвецов прошла без ущерба, второй раз может и не повезти. Так что никуда я не пойду.
Если только моя рабыня не кинется разбираться с проблемой с мечом наперевес. Что она и сделала. Чёрт подери, ну кто просил? Какое её дело? Лучше б своему бывшему хахалю набила морду и успокоилась. Не надо тут сублимировать и выплёскивать негативные эмоции на ни в чём неповинных зомби! Всё равно разгребать-то придётся мне.
Я бросился следом за Мелиссой. Далеко бежать не пришлось, стоило свернуть за угол, как я едва не споткнулся о поверженную рыцаршу. К счастью, живую и даже в сознании.
Помимо нас в переулке находились ещё двое. Какой-то тип в серой робе, смахивающей на мешок из-под картошки с дырками, держал второго за горло, прижав спиной к стене. Этот второй был одет поприличней, как обычный горожанин, только вот хрипел, пытаясь рычать.
– А всё ты виноват, – буркнула Мелисса. – Спаситель Отверженных.
Сперва я не понял, о чём речь. Причём тут вообще я? Но потом узнал парня в робе. Да это же Уилл! Покойный хахаль Вивьен. И ключевое слово тут – покойный. Это что, он, типа, «хороший зомби» и борется с плохим?
Уилл обернулся, приоткрыл один глаз и глянул на меня. Я едва с копыт не слетел и не рухнул рядом с Мелиссой. Спасибо Лоре, которая поставила мне на мизинец левой руки второй Знак Защиты, чёрный. Одного, как показал опыт рыцарши, для защиты от боевой Печати в глазу Уилла не хватало. И это он ещё вполглаза смотрел, а если обоими уставится?
– Ты! – проревел он. – Приведи мне Вивьен!
Ага, уже бегу, как же. Хотя сразу отказываться не буду, в крайнем случае, соглашусь и использую как повод, чтобы слинять.
– Ты живой или мёртвый? – уточнил я. – А твой приятель?
– Я воскресший! – объявил Уилл. – Смерть не властна над Отрёкшимся!
А можно больше конкретики и меньше пафоса, а? Вслух я этого говорить, конечно, не стал. Зачем злить того, кто может тебя пришибить взглядом? Определённо, надо обзавестись полноценной Печатью Защиты. Что там Джонас говорил, мол, у него достаточно защитных Знаков, чтоб противостоять любой магии зомби–Отрёкшихся. Стоит разузнать, сколько это «достаточно» и в какую сумму обойдётся поставить мне столько же Знаков.
– Вообще-то, мы уже видали парочку бродячих мертвецов с чёрными Знаками, – сообщил я. – Они хоть и ходили, но особо живыми не казались. Так что ты скорее исключение.
Он рассмеялся. Тем самым зловещим смехом, присущим Тёмным Властелинам всех мастей в низкопробных вирт-шоу. Даже голову запрокинул. У меня аж рука потянулся к кнопке выхода из вирта. Тьфу, такая банальщина.
– Иметь чёрный Знак – ещё не значит быть Отрёкшимся, – объявил Уилл.
Снова малоинформативный ответ. Но, похоже, мы ошиблись, когда сочли его простачком, которому какой-то дилетант криво навесил Печати. Скорее он идиот, вообразивший себя настоящим чёрным магом. Но идиот, который увешался чёрными Печатями вполне осознанно.
– Так ты мёртвый или живой?
– Воскрешённый! – настойчиво повторил он.
Ясно, значит, не живой. Иначе ответил бы прямо.
– Сердце бьётся, кровь течёт? – решил настоять я.
– Приведи ко мне Вивьен!
Вот и поговорили. Содержательная беседа вышла. Надо будет повторить. Через пару лет, а лучше через десяток. Или никогда.
– На ней Печать Полного Порабощения, так что...
– Неважно! – перебил меня Уилл. – Я уничтожу Печать. Я Отрёкшийся!
– Круто тебе, – покивал я. – Ладно, приведу через часок. Ты тут подождёшь? Ей ещё шмотки собрать надо будет, причесаться там. Женщины, ты же понимаешь.
Думаю, добежать до замка, найти Джонаса и собрать стражу я как раз успею. Может, даже быстрее обернусь. Зависит от того, сидит палач на рабочем месте или обходит город в поисках зомби.
– Я похож на дурака? – осведомился Уилл, склонив голову на бок. – Я буду ждать в поместье лорда Фиореса. Приведёшь её туда. Завтра. Я вас найду. Если придёте не одни, мои мертвецы убьют тебя и остальных.
Его мертвецы? А вот и безумный некромант, как по заказу. Скорее лич, раз уж он сам тоже мёртвый, но это малозначительный технический нюанс. С моей стороны, для Вивьен это как раз должно оказаться важным. Одно дело, если б её хахаль оказался жив и мог убрать рабскую Печать. Возможно, я даже пошёл бы навстречу и помог им сбежать. Ну, если капитан Ширам поддержала бы идею и пообещала награду. Но вот бросаться в объятия ходячего трупа Вивьен и сама вряд ли захочет.
– А если я выполню требования? Какая будет награда?
– Твоя жизнь!
Мда, действительно самозваный Тёмный Властелин самого низкого пошиба. Дурень деревенский, видать, пытается подражать образам из сказок, легенд или баллад менестрелей. Кстати, а есть в этом мире менестрели? Я пока ни одного не встречал, даже соскучился по музыке. Но пока не до развлечений.
– Если ты такой крутой, почему сам не пришёл и не забрал её?
– Я наводню этот город живыми мертвецами! Они уничтожат всех, если не выполнишь приказ!
Ой, как он не любит прямо отвечать на вопросы. Похоже, самому забрать подружку просто не получилось. Теперь понятно, чего первый зомби ломился к нам в трактир. Но не очень-то эти мертвяки грозные, вон даже Сева смог отогнать одного. Про располовиненного зомби в кустах вообще молчу.
– Ладно, мы придём завтра в поместье, – заверил я.
Конечно, «мы» – это не я с Вивьен. А я с Джонасом и стражниками. Но этот нюанс я уточнять не буду.
Уилл кивнул, отпустил глотку зомби и приказал ему:
– Убей рыжую.
– Эй, мы так не договаривались! – возмутился я, выхватывая меч и загораживая собой Мелиссу.
Ответом мне был только рёв зомби. Уилл молча отвернулся и направился в противоположную сторону.
– Вот из-за таких, как ты, у Отрёкшихся дурная репутация! – крикнул я ему вслед.
Рычащий зомби приближался, и мне стало не до шуток. Мелисса, слегка пришибленная взглядом с боевой Печатью, с трудом пыталась подняться, но пока получалось не очень. Боец из неё прямо сейчас никакой. Придётся справляться самому.
Что ж, посмотрим, кто круче – инопланетный шпион со сверхчеловеческим телом и боевыми Печатями или ходячий мертвяк, сотворённый сельским некромантом-дилетантом. Пожалуй, я поставил бы на себя. В общем-то, я бы в любом случае поставил на себя, ведь если проиграю, деньги мне уже не понадобятся. Где же букмекер, когда он так нужен?
А ведь если бы Колёсники со своим эмиссаром не лезли не в своё дело, этих проблем можно избежать. И под не своим делом я подразумеваю вовсе не борьбу с Отрёкшимися, это-то как раз их обязанности. А вот казнить приговорённых – работа палача. И убивая того, кого считаешь чёрным магом, маловато просто пырнуть его ножом в брюхо. Надо как минимум отрубать голову, а лучше сжигать. Всё, в следующий раз я тоже не буду халтурить, и когда Джонас прикажет избавиться от трупа очередного Отрёкшегося – сделаю всё по уму. Не буду доверять дело могильщику, торгующему покойниками. Сам, всё сам. Это гораздо проще, чем воевать с армией зомби. Но если не сделал работу хорошо и вовремя – придётся теперь разгребать последствия.