Что самое худшее в героических деяниях? Да то, что приходится подвиги совершать! Рискуя жизнью, между прочим. А оно мне надо? Я на такое не нанимался. Спасать мир, город или даже отдельно взятую рабыню – вообще не мои должностные обязанности. Я даже в играх если и совершал что-то героическое, то исключительно по значимым квестам. Но там-то мне ничего не грозило. А вот здесь всё реально. В том числе возможность склеить ласты. И мне это совсем не нравится.

Собственно, сейчас по плану уже пора делать ноги. Но Мелисса в отключке, Вивьен в растерянности. Орчиху бросать одну тоже не дело. Да и подмога буквально за деревьями. Но могут не успеть. И получаюсь прямо сейчас я один на один против раненого некроманта. Ну или не совсем...

Орана всё же взвела арбалет и выпустила второй болт. Но он застыл в воздухе, подчиняясь мановению руки Уилла. Вот и как с такой силищей бороться? Из-за деревьев со всех сторон попёрли зомби. Не прямо толпа, конечно, но этак полтора десятка. А ведь ещё нескольких Колёсники и стражники должны были прикончить. Надеюсь, он кладбище разграбил, а не из живых горожан пытался армию сотворить.

– Слушай, давай всё обсудим, а? – предложил я. – Всегда можно договориться. Твои мертвецы могут работать на пользу городу, так что наймёшься на государственную службу. Как тебе идея?

– Что ты несёшь вообще? – буркнула Орана.

Полную чушь, собачий бред и невероятную ерунду! Какая разница, что говорить, лишь бы потянуть время. Естественно, никто не станет нанимать некроманта, что я, тупой совсем и не понимаю? Как минимум, пока в городе имеют некоторую власть Колёсники.

– Мерзкая нечисть! – провозгласил эмиссар Харальд, вываливаясь на поляну. – Ты будешь повержен во славу Солнечного Круга!

Вот и он совершает ту же ошибку, что Уилл. Хотя в злодеях не числится. Впрочем, это как посмотреть. Я буду вполне доволен, если они поубивают друг друга.

Отрёкшийся обернулся на голос и уставился на рыцаря Круга уцелевшим глазом. Харальд покачнулся, но устоял и попёр на врага с занесённым мечом. Я быстренько развернул Вивьен, толкнул её в спину и придал ускорения шлепком по заду.

– Сматываемся, срочно, – негромко велел я. – Все вопросы потом.

Сам я бросился к Мелиссе. Она всё же была в сознании и уже пыталась подняться. Я протянул её руку и вздёрнул на ноги.

– Валить надо.

– Ну уж нет, – процедила она. – Если прикажешь, на всю жизнь обижусь.

От такого заявления я на секунду оторопел. Этого вполне хватило, чтобы рыцарша проскочила мимо меня и кинулась на Уилла. Но тот, будто почувствовав нападение сзади, внезапно взмыл в воздух. Так, ну и сколько ещё фокусов у него в запасе? И сколько на нём на самом деле было чёрных Печатей?

Вивьен далеко не убежала. Увидев прущих навстречу зомби, она с визгом кинулась обратно и укрылась за спиной Ораны. Ну, хотя бы эмоции к ней вернулись. Есть чему порадоваться перед смертью.

Орана отбросила арбалет и достала меч. Как я выяснил только этим утром, на человека, ну или орка, можно нанести и больше одного Знака Тайника. Хотя это не рекомендуется, они могут быть нестабильны и прочее, и прочее, я не очень прислушивался к объяснениям мастера Ганса. Джонас обещал стереть с Ораны лишний Знак после завершения миссии, так что на несколько часов решили рискнуть.

Сам Джонас как раз появился из-за деревьев в сопровождении капитанши и пары стражников. Подойдя к ближайшему зомби, палач слегка коснулся его, и мертвец тут же рухнул, упокоенный. Надо бы мне тоже заняться удалением Печатей. При этом стараясь, чтобы мертвецы меня не покусали.

– Орана, прикрой меня!

– А твою рабыню бросить одну? – осведомилась орчиха.

Ну да, действительно. Тут надо или быстро разбираться с зомби, не пропуская их к Вивьен, или действовать самому. Ни один вариант меня не устраивает.

– Мелисса!

Рыцарша не ответила, продолжая осыпать парящего в воздухе некроманта отборной бранью. Или пытаясь спустить его на землю молитвой, но что-то я сомневаюсь.

– Убирайся! – рявкнул на неё эмиссар. – Ты изгнана! Как ты смеешь носить плащ и меч, рабыня?!

Вот нашёл время для наездов. Плащ даже не того цвета. У них что, патент на фасон? Очень в этом сомневаюсь. Пафосный кретин, в данный момент любой союзник не лишний. С другой стороны, от них всех толку даже не ноль, а все минус десять, пока Уилл летает над поляной. Я подобрал арбалет и принялся крутить ворот. Осталось взвести и найти стрелу.

Уилл повернулся, протянул руку и одного рыцаря Круга снесло. Не ветром, иначе и опавшие листья бы поднялись. Не иначе, как невидимой рукой рынка вдарило. Ну вот, нашёл я время вспомнить о полученном когда-то экономическом образовании...

– Уильям, – строго произнесла капитан Ширам. – Как там твоя фамилия?

– Ты умрёшь! – вместо ответа проревел он, оборачиваясь.

Но капитанша встретила его взгляд своим, быстро сдёрнув с глаза повязку. Некромант отчётливо зашатался и начал терять высоту. Что там у неё за Печать такая? Прямо тяжёлая артиллерия. А что же с обычным человеком станет от такого взгляда?

Уилл нашёл силы отвернуться, разрывая зрительный контакт. Вместо этого он уставился на второго Колёсника. Настала его очередь шататься и падать. Тьфу, дилетанты, даже нормальными защитными Печатями не обзавелись. Наберут по объявлению... Хотя уж не мне об этом говорить.

Мелисса подпрыгнула, взмахнула мечом, и правая нога Уилла грохнулась на землю. Из раны не вытекло ни капли крови. Всё-таки определённо покойник, однозначно. Я отбросил арбалет. Всё равно стрел нет, да и что толку. Вероятно, он и без головы выживет, что ему лишняя дырка. Тут магия нужна.

Эмиссар Харальд попытался повторить приём Мелиссы, но Уилл взлетел выше. Ладно, придётся его приманивать, раз не выходит сбить.

Я подошёл к Вивьен, притянул к себе и шепнул на ухо:

– Верь мне и ничего не бойся.

А потом достал нож и приставил ей к горлу.

– Эй, колдун деревенский! – заорал я. – Твоя невеста умрёт, если не спустишься!

Он обернулся, но я опустил взгляд. Если тут нужен зрительный контакт, то не так уж страшна эта магия. Ощущение воздействия враждебной силы всё равно появилось, но не такое мощное, как до этого.

– Вивьен! – громогласно произнёс он. – У тебя есть силы Отрёкшихся! Убей его сама!

– Так и знал, что надо было её казнить! – рявкнул эмиссар Харальд, покосившись на капитаншу. – Больше пощады не будет!

Я сдержал смех только потому, что рука с ножом могла дрогнуть. Ну, казнил он Уилла, а толку? Молчал бы уж.

Эмиссар отмахнулся мечом от приблизившегося зомби, разрубив того пополам, и двинулся ко мне. До некроманта допрыгнуть не может, так решил на девушке отыграться? Только портит мне всё.

– Мелисса, останови его.

Добавлять «это приказ» не пришлось. Рыцарша и сама была не прочь дать по шее бывшему начальнику. Зачарованные мечи со звоном столкнулись. Я не совсем это имел в виду, но, пожалуй, мирных способов остановить эмиссара впрямь не было. Отброшенный невидимой рукой рыцарь уже поднимался, расклад сил вот-вот изменится. Союзнички, чтоб их. С такими и враги не очень нужны.

– Вивьен, ты не можешь магией сбить его?

– Уилла? – удивилась она. – Но... Я же люблю его...

Можно было бы попытаться воззвать к здравому смыслу. Объяснить, что он уже не тот Уилл, а поднятый злой магией труп. Который убивает мирных граждан и хочет вообще уничтожить город. Но всё-таки я имел дело с женщиной. Причём растерянной, к которой только что вернулись эмоции, перед которой появился её погибший возлюбленный... Какой тут здравый смысл?

– А меня? – вместо этого спросил я. – Меня не любишь? Нам было хорошо вместе, да?

– Ну, да, – не стала отрицать девушка. – Было хорошо. Ты был добр. И нежен. Но я была твоей рабыней...

Ясно, с любовью я что-то погорячился. Наглость – это хорошо, конечно, но меру надо знать. Ладно, попробуем иначе.

– Уилл хочет убить всех этих людей. Ты не хочешь их спасти? Будешь героиней.

– Но я не знаю как...

А начать с этого нельзя было? Для чего я тут разглагольствую тогда?

– Попробуй, – предложил я. – Почувствуй внутри себя магию и направь на Уилла.

Почувствуй Силу, Вивьен! Ну а чего я ещё могу посоветовать? Вот почему рядом ни одного мага, когда они нужны?

Девушка послушалась, закрыла глаза и вся напряглась, пытаясь сосредоточиться. Вытянула руку в сторону своего бывшего. И ничего не произошло. Чудес не бывает даже в мире, где магия реальна.

– Несите сеть! – приказала капитанша.

Поглядев на мою ошарашенную рожу и отвисшую челюсть, она мило улыбнулась. Хоть кто-то тут всё предусмотрел и подготовился. Кажется, героем дня всё-таки буду не я. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

Уилл, поняв, что Вивьен ничего не угрожает, переключился на других противников. Капитанша металась по поляне, стараясь прикрыть собой стражников от взгляда некроманта, но не могла успеть везде. Пришлось мне вспомнить о защитной Печати и присоединиться к ней. Тем временем пара стражников уже развернула сеть с какими-то утяжелителями на концах. А Мелисса продолжала рубиться с Харальдом, всем было не до того, чтобы их останавливать.

Я старался не смотреть в глаза Уиллу, потому мог наблюдать за боем. Моя рыцарша держалась неплохо, хотя противник был явно опытнее и понемногу теснил её. От меча со Знаком Серебряного Стража хилая броня не защитит. Один удар и крышка... Похоже, настало время подлого приёма.

– Харальд, сзади! – крикнул я.

Он обернулся. То ли рефлекторно, то ли решил мне довериться. Очень зря. Мелисса не упустила момент. Отрубленная рука эмиссара с зажатым в ней мечом рухнула на землю. Он резко развернулся, но ничего сделать не успел. Мелисса тоже знала подлые приёмы, даром, что рыцарь. От пинка в пах Харальд согнулся, а я скривился, представляя, что он почувствовал. Мужская солидарность. Надо будет рыжую за этот удар отругать.

Давать противнику шанс очухаться Мелисса не собиралась. Её меч обрушился на шею эмиссара, подчистую снеся голову. Остаться должен только один! Разве что никаких молний и искр. Даже Знак на мече тут же погас, магия больше не требовалась. Залитая кровью рыцарша растерянно смотрела на дело своих рук. Может, она и растеряла свою веру в орден после изгнания, но всё же совсем недавно Колёсники воплощали всё то, чем она хотела быть.

Я обнял её, прижал к себе и погладил по голове. Мелисса едва слышно шмыгнула носом. Ох уж мне эта леди-рыцарь, и головы рубить горазда, и слёзы в три ручья лить может. Прямо и швец, и жнец, и на дуде игрец.

Вообще, убивать эмиссара при толпе свидетелей было не лучшей идеей. Но и от него живого вреда вышло бы немало. Куда ни кинь, всюду клин. Стража-то ладно, а с ещё парой Колёсников что делать? Тоже мочить? Я покосился на капитаншу, та ободряюще кивнула. Ну, я надеюсь, что ободряюще.

– Может, потом поплачешь? – обратился я к Мелиссе. – Я плечо подставлю, но сейчас немножко некогда.

– Ты, – буркнула она, толкнув меня в грудь, – чурбан.

– Для тебя – хоть бревно, – многозначительно пообещал я. – Но чуть попозже.

Слитный рёв из десятка глоток почти оглушил меня на секунду, но тут же стих. Я огляделся. Пока я не слишком удачно пытался утешить Мелиссу, всё было кончено. Уилл, опутанный сетью, лежал на земле. Над ним стоял Джонас, видимо, стеревший с некроманта Печати. Все зомби рухнули там, где стояли. Остальные застыли на своих местах, переглядываясь. Колёсники косились на нас с Мелиссой, стражники – на капитаншу.

Паузу прервала Вивьен, с плачем бросившись к телу возлюбленного. Она упала на колени перед теперь уже окончательно мёртвым некромантом и принялась гладить его по голове.

– Она тоже Отрёкшаяся, – неуверенно изрёк один из рыцарей.

Капитанша громко вздохнула и снова сдёрнула с глаза повязку. На этот раз взгляд достался обернувшимся на вздох рыцарям. Стражники предусмотрительно делали вид, что вообще ничего вокруг не видят, просто гуляют себе по лесу.

– Они живы и очнутся, – сообщила капитанша. – Но забудут события последней пары часов.

Так, значит, Мелиссе ничего не угрожает. И Вивьен можно вывезти из города. Тайно, конечно, но хотя бы погони не будет. Однако чёрные Печати на ней никуда не делись. Пусть теперь не на лице, но часть узора до левой ключицы доходит. Придётся носить очень закрытую одежду. И опасаться разоблачения.

Я поднял руку, чтобы задумчиво почесать в затылке, и уставился на Печать. Боевую Печать на запястье, которую переместил с руки Мелиссы. Почему бы не проделать этот фокус снова? Только вот самому разгуливать с огромным чёрным узором будет совсем не круто. Героизм и самопожертвование? Я ведь и послать могу за такие идеи! Но можно переместить Печать на кого-то другого.

Хм, вон пара кандидатов без сознания валяются. Хотя они ничего плохого не сделали. Ну, один из них изгнал Мелиссу, но приказ-то исходил от эмиссара. Всё же лучше они, чем мы. Но оставлю этот вариант на крайний случай.

Я посмотрел на обезглавленное тело Харальда. Наверное, ещё тёплое, кровь даже пока течёт. И если Уилл мог работать с мертвецами, чем я хуже? Такой вариант вообще был бы идеален. И даже оправдает убийство эмиссара. Мол, Уилл наложил на него чёрную Печать, а мы героически казнили нового Отрёкшегося. Всем ура, все довольны.

– Вивьен, иди сюда, – позвал я.

Девушка повернула ко мне заплаканное лицо, но даже не попыталась встать. Я посмотрел на капитаншу и уверенно кивнул. Надо, тётушка, надо! Она кивнула в ответ, подошла к племяннице, заставила подняться и подвела ко мне.

– Я попробую перенести чёрные Печати, – сообщил я.

Не знаю, во что там в итоге сплелись все составлявшие рабскую Печать Знаки, но перетаскивать их поштучно точно будет слишком долго. Почему бы не попробовать другой вариант. А уж если не получится, всегда можно вернуться к проверенному методу. Я положил одну руку на плечо Вивьен, другую на уцелевшую ладонь Харальда.

Сосредоточился, закрыл глаза. Интерфейс никак не реагировал. Ну же, давай, переносись! Переместить! Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь пробудить то седьмое, или какое оно там, чувство, позволяющее ощущать действующие Печати. И сработало!

Кажется, теперь я понял, как Уилл ориентировался с закрытыми глазами. Неким внутренним взором я увидел всех присутствующих. Всего лишь как силуэты, но этого хватало, чтобы понять, где кто находится. Даже мёртвый эмиссар, не менее мёртвый некромант и совсем уж дохлые зомби. Хотя последние отмечались быстро выцветающими чёрными пятнышками Печатей. Сильнее всех сияла капитан Ширам. Но сейчас мне требовалось другое. Я сосредоточился на Вивьен.

Интерфейс наконец проснулся, появилось уже знакомое меню. «Перемещение».

В мою правую руку хлынул поток энергии. Холодной и одновременно обжигающей, обволакивающей и колючей. Я стиснул зубы, чтобы не заорать. Что там Уилл с ней натворил, чёрт его дери? Энергия проходила насквозь, будто сдирая в процессе что-то с меня, и вытекала через левую руку.

– Ты в порядке? Ник?

Голос прозвучал откуда-то издалека. Я даже не понял, кто говорит. Женщина или мужчина? Ясно, я не в порядке. Но сил ответить нет. Если открою рот – заору. И зачем я это затеял? Уже ведь не моя проблема была. Вивьен теперь не моя рабыня, пусть бы сами с тётушкой разбирались. Нет, я-то думал, всё пройдёт легко и просто, как раньше. Но нет, не вышло. Всё равно получился подвиг. Главное теперь выжить, непременно потребую статую себя любимого. В полный рост. А лучше в два. И денег. Ладно, не надо статую, возьму деньгами. И никакого героизма, героям-то за подвиги звонкой наличкой не платят.