Я поймал такси и отправился к своему следующему пункту назначения: Кладбищу Грэйсленд.

Там было своего рода оживленно, все же это Хэллоуин и все такое. Грэйсленд является одним из самых больших национальных кладбищ, как бы Атлантик-Сити среди погостов. Оно переполнено памятниками мужчинам и женщинам, у которых, видимо, было слишком много денег, чтобы швыряться ими, пока они были еще живы. Повсюду были статуи и мавзолеи, сделанные из гранита и богато украшенного мрамора, некоторые из них выполнены в стиле Древней Греции, на другие, очевидно, большее влияние оказал Древний Египет. Там есть один храм практически натуральной величины. Современные стили различных памятников варьируются от невероятной красоты до абсолютно возмутительной экстравагантности. Художники и магнаты, архитекторы и изобретатели все вместе безмолвно лежат здесь сейчас.

Прогуляйтесь по Грэйсленд и вы можете обнаружить, что потерялись в лабиринте воспоминаний, множестве имен, которые более никто из живущих не сможет связать с конкретными лицами. Я спросил себя, минуя некоторые из старейших памятников, есть ли хоть кто-нибудь, навещающий их сейчас. Если вы умерли в 1876 году, это означает, что сейчас где-то живут ваши пра-пра-или даже пра-пра-пра-внуки. Посещают ли люди могилы тех, кто ушел так давно?

Нет. Не по личным мотивам. Но это нормально. Могилы не для мертвых. Они для близких, которых мертвецы оставили после себя. Однажды эти близкие тоже уйдут, и как только все живущие, кто имел отношение к обитателю той или иной могилы закончат свой земной путь, предназначение могил является выполненным и завершенным.

Полагаю, если вы посмотрите на это таким образом, вполне можно и украсить свои могилу огромной статуей или гигантским храмом. По крайней мере, это даст людям повод для разговора. Хотя, следуя этой логике, на моей собственной могиле должны были построить американские горки, или, может быть аттракцион-центрифугу, когда я умер. Тогда, даже после переезда моих близких, люди могли продолжать веселиться в течение многих лет.

Конечно, мне потребовался бы участок чуть больше.

Моя могила была еще открыта, шестифутовая яма в земле. Старый враг купил ее для меня, в качестве прелюдии к моему убийству. Правда все сложилось не так, как она ожидала. Но, несомненно, какой-бы механизм она ни использовала для бронирования могилы и сохранения ее незакрытой (что незаконно), было очевидно — он все еще действует, потому что, добравшись туда, я нашел ее такой же зияющей и угрожающей, как это было всегда. Холод прокатился по моему позвоночнику, когда я прочитал свое надгробие.

Это была прелестная вещица, белый мрамор с золотой инкрустацией букв и золотой пентаграммой:

ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ ГАРРИ ДРЕЗДЕН.

ОН УМЕР ЗА ПРАВОЕ ДЕЛО.

— Ну да, однажды, — пробормотал я. — Но вероятно, мне придётся сделать это дважды, чтобы засчитали по двум попыткам из трёх.

Я огляделся по сторонам. Приметил несколько групп, у которых должно быть, был экскурсионный тур в честь Хеллоуина и стайку ребят, облаченных в дорогую черную одежду и мрачную косметику, пытающихся выглядеть умудренными жизнью. Несколько пожилых людей с живыми цветами в руках были единственными, кто пришел на кладбище по делу.

Я глубокомысленно навис над своей могилой, ожидая момента, когда никто не будет смотреть в мою сторону. А затем спрыгнул вниз. Мои ноги с плеском погрузились в шестидюймовую толщу грязи, прикрытую дюймовым слоем воды — коварство прошедшего дождика.

Я немного присел, чтобы исключить возможность моего обнаружения и открыл сумку.

Мои руки так тряслись, что открыть сумку с первого раза не получилось. Тряслись не от холода. Тряслись даже не из-за того, что я стою на дне собственной могилы — черт, когда я был призраком, она была для меня самым уютным местом в мире, и это ощущение сохранилось до сих пор. Но я все еще не хочу умирать, не поймите меня превратно.

Было страшно даже представить себе, что стало бы со всеми теми людьми, о которых я заботился, если бы я умер в ближайшие несколько минут. Если я был прав, то следующая беседа может дать мне всё, что мне нужно. Ну а если не был… что ж, наверно, я мог бы надеяться что умру быстро. Но у меня было плохое предчувствие, что волшебникам, которые имеют свойство до такой степени злить других людей, ничего столь приятного и мягкого ждать не стоит.

На приготовления не понадобилось много времени. Земли и воды вокруг было полно, с ними не было проблем. Мне оставалось надеяться, что того небольшого количества воздуха, что у меня было, будет достаточно для призыва. С огнем могли бы возникнуть сложности, если бы я не подумал всё заранее. Но мне нужно было задействовать еще одну первичную силу — ту, что могла призвать именно того существо, которое было у меня на уме:

Смерть.

И если создания заклинания из своей собственной могилы прямо на грёбаный Хэллоуин будет для этого не достаточно, то я, чёрт побери, не знаю, что ещё нужно.

Я встал на одну ногу и, при помощи взмаха руки и одного слова, заморозил большую часть воды в могиле. Потом опустил свободную ногу на лёд и вытащил другую из той части воды, которую оставил жидкой. Затем я заморозил и её тоже. Лёд не доставлял мне проблем… или, вернее, мои ноги немного скользили, но моё тело, казалось, привыкло к этому так же естественно, как приспособилось бы к перекатыванию мелких камней под ногами на гравийной дороге. Переживу.

Как только вода застыла, я достал остальной свой реквизит. Бутылку растительного масла, нож и спички.

Я взял нож и сделал небольшой надрез на левой руке, на мясистом участке между большим и указательным пальцами — поверх рубца, оставшегося от призыва королевы Фэйре незадолго до этого. Из него хлынула кровь, а я тем временем поднял руку и срезал тем же ножом клок своих волос. Я взял волосы и использовал свою свежепролитую кровь в качестве клея, чтобы они не рассыпались, затем бросил их на поверхность льда. Еще немного смерти, просто на всякий случай. Потом я налил масло вокруг волос с кровью и быстро поджёг его спичками.

Огонь и вода шипели и плевались, ветер завывал над моей могилой. Я положил руки на ее края, закрыл глаза и произнес слова призыва, наполняя их своей волей.

— Старая карга, предвестница! — начал я, продолжая сильнее и громче, — Вечная тень! Темный сон! Та, чей голод ненасытен, железнозубая, с незнающими пощады челюстями! — Я влил еще ветра и воли в свои слова. Они обретали силу и вес в моей могиле и вырывались из нее сплошным потоком.

— Я, Гарри Дрезден, Зимний Рыцарь, и я должен поговорить с вами! Атропос! Скульд! Мать Зимы, я призываю Тебя!

Я выпустил сдерживаемую силу в свой голос, и когда он прозвучал, я мог слышать, что птицы, покинули свои укрытия по всему кладбищу. Также раздались крики и возгласы удивления туристов или готов, или и тех и других. Я стиснул зубы и понадеялся, что они не обнаружат меня. Быть убитым Матерью Зимой не то же самое, как быть убитым Титанией. Возможно, это было бы чудовищным и грязным, — даже не битвой, а, по меньшей мере, бойней.

Если Мать Зима появится и захочет убить меня, я, наверное, просто рассыплюсь прахом или что-то вроде. Мать Зима была для Мэб тем же, чем Мэб была для Мейв — сила на порядок высшая, чем Зимняя Королева. Я встречался с ней однажды, и она буквально связала один из самых мощных магических артефактов, который я когда-либо видел, за время нашей беседы.

Эхо моего призыва несколько раз пронеслось по кладбищу над моей головой, а затем…

А затем….

А затем — ничего.

Я сидел там мгновение, ожидая, пока горящее масло шипело и плевалось на льду. Стекающая струйка масла сбежала к моей крови и волосам, и спустя минуту за ней последовал язык пламени. Для меня это было удачным. В любом случае, мне не хотелось бы оставлять после себя такие свеженькие мишени, разбросанные там, где их мог украсть кто угодно.

Я ждал, пока огонь не прогорел полностью, и на мою могилу снова опустилась тишина, но ничего не произошло. Черт возьми. Я не собирался выяснять, чего же на самом деле ждать от сегодняшней ночи, тщательно просеивая факты и пытаясь сопоставить их друг с другом. Не за то время, что у меня оставалось. Моим единственным реальным шансом было добраться до тех, кто уже знает, и заставить их говорить. Правда, стремление поговорить с Матерью Зимой, наверное, сравнимо с робкой попыткой вызова Люцифера, или, может быть, самой Смерти (если такое когда-либо случалось, в чем никто не может быть до конца уверен), но когда вам нужна информация от свидетелей и экспертов, единственный способ получить ее — поговорить с ними.

Возможно, в моём вызов было недостаточно смерти, но я не хотел убивать какое-нибудь бедное животное лишь для того, чтобы привлечь внимание старушки. Но вероятно, мне всё же придётся это сделать. Сейчас не время для излишней разборчивости — уж слишком многое поставлено на карту.

Я покачал головой, убрал свои инструменты, а затем лед прямо под моими ногами разбился вдребезги и длинная, костлявая рука, покрытая морщинами, бородавками и пятнами, которая подошла бы телу, размером по меньшей мере футов двадцать, вымахнула оттуда и схватила меня за голову. Не за лицо. Всю мою голову, словно софтбольный мяч. Или, может быть яблоко. Грязные черные когти на концах узловатых пальцев впились в меня, пронзая мою кожу, и меня резко дернуло вниз, в долбанный лед с такой силой, что на секунду я испугался, что моя шея сломается.

Я думал, что наверняка переломаю себе все кости, когда ударюсь об лед, но вместо этого меня уволокло сквозь него, вниз в жидкую грязь и сквозь нее, и затем я падал, крича во внезапном, инстинктивном, слепом ужасе. Потом я врезался во что-то твердое, и это было больно, даже несмотря на силу мантии, и я не сдержал короткий, квакающий выдох. Я болтался там мгновение, оглушенный, с этими холодными безжалостными острыми когтями, впившимися в мою плоть. Отдаленно я мог слышать медленные, прихрамывающие шаги, и чувствовать, что мои ноги волочатся по земле.

Затем я был сброшен вниз и, перекатившись пару раз, врезался в стену. Я отскочил от нее и приземлился на нечто, что ощущалось как грязный пол. Я лежал, не в состоянии вдохнуть, едва способный двигаться, и либо я ослеп, либо находился в непроглядной тьме. Когда в голове стоит такой звон, в этом есть и свой плюс — умопомрачительный ужас ненадолго отходит на второй план. Это была, пожалуй, единственная хорошая вещь во всем этом. Когда мне, наконец, удалось глотнуть немного воздуха, я использовал его, чтобы издать скулящий звук чистейшей боли.

Из тьмы раздался голос, пыльный и скрипучий звук, покрытый пауками.

— Meня, — сказал он, растягивая слова. — Ты берешься призывать… МЕНЯ.

— Примите мои искренние извинения за эту необходимость, — сказал я Матери Зиме, или попытался сказать. Думаю, что получилось только:

— О-ох.

— Ты думаешь, я слуга, являющийся по свисту? — продолжил голос. Ненависть, изнеможение и темное веселье, все вместе ссохлось в нем. — Думаешь, я какой-то ничтожный дух, которым ты можешь распоряжаться.

— Н-н-ннет, о-ох. — задохнулся я.

— Ты имеешь наглость отважиться на это? Смеешь произносить такие имена, чтобы привлечь мое внимание? — сказал голос. — У меня есть подходящий котел, и я наполню его твоим высокомерным смертным мясом.

В кромешной темноте появился новый звук. Сталь скрежетала по камню. Несколько искр взвилось, ослепляя во тьме. Они выжгли в моей сетчатке очертания массивной, сгорбленной фигуры сжимающей мясницкий нож.

Искры танцевали каждые несколько секунд, пока Мать Зима медленно затачивала свой тесак. Я сумел взять свое дыхание под контроль и побороть боль.

— Ммм… — сказал я. — М-мать Зима. Такое удовольствие снова встретить Вас.

Следующая вспышка искр отразилась от гладкой поверхности — железных зубов.

— Мне н-нужно поговорить с вами.

— Тогда говори, человечек, — сказала Мать Зима. — У тебя осталось мало времени.

Тесак вновь заскрежетал по точильному камню.

— Мэб приказала мне убить Мэйв, — сказал я.

— Она всегда делает глупости, — сказала Мать Зима.

— Мэйв говорит, что Мэб сошла с ума, — сказал я. — Лили согласна.

Раздался хриплый звук, который должно быть был хихиканьем:

— Какая любящая дочь.

Приходилось верить, что как-нибудь я все же выпутаюсь из этого. Так что, я нажал:

— Мне нужно знать, кто из них прав, — сказал я. — Мне нужно знать, на чью сторону мне следует встать, чтобы предотвратить большую трагедию.

— Трагедия, — проурчала Мать Зима, что заставило меня подумать о скребущихся скорпионах. — Боль? Насилие? Скорбь? Почему я должна желать предотвратить такие вещи? Это слаще, чем мозг младенца.

Очень хорошо, что я бесстрашный и отважный магический тип, иначе последняя часть этого предложения заставила бы мою плоть сползти достаточно сильно, чтобы я распластался на земляном полу.

Я и так уже был по уши в дерьме, так что я рискнул. Я скрестил в темноте пальцы и сказал:

— Потому, что за этим последует Немезида.

Скрежет тесака резко прекратился.

Темнота и тишина, на мгновение, стали абсолютными.

Мое воображение нарисовало для меня картинку того, как Мать Зима тихонько подползает ко мне в темноте с поднятым тесаком, и я подавил порыв сорваться в панический крик.

— Итак, — прошептала она через минуту. — Ты, наконец, пришел, чтобы увидеть то, что все это время было у тебя под носом.

— Эээ, да. Я думаю. По крайней мере, теперь я знаю, что там что-то есть.

— Как это похоже на смертных. Учится лишь тогда, когда уже слишком поздно.

Скрежет. Искры.

— Вы же не собираетесь убить меня, — сказал я. — Я ведь настолько же Ваш Рыцарь, как и Рыцарь Мэб.

Она издала низкое, тихое фырканье:

— Ты не истинный Зимний Рыцарь, человечек. Раз уж я пожру твою плоть и твою мантию с ней, то я дарую ее кому-то более достойному этого имени. Я не собираюсь возвращать ее Мэб.

Ух, ничего себе. Не думал, о таком способе мотивации. Мои кишки превратились в настоящий студень. Я попытался пошевелить конечностями и обнаружил их онемевшими и лишь частично функциональными. Я начал пытаться передвинуть их так, чтобы перевернуться и подняться на ноги.

— Э-э, нет? — услышал я собственный голос, задающий вопрос паническим, каркающим тоном. — И почему же это, собственно?

— Мэб, — сказала Мать Зима в тоне чистого отвращения, — уж слишком романтична.

Это поистине многое говорит о Матери Зиме, буквально все, что вам следует знать.

— Она провела слишком много времени со смертными, — продолжила Мать Зима, иссохшими губами, обнажающими железные зубы, когда искры, срывающиеся с кромки ее тесака, прыгали выше. — Со смертными в их мягком, контролируемом мире. Смертными, которым нечем заняться, кроме как воевать друг с другом, теми, кто забыл, почему они должны бояться клыков и когтей, холода и тьмы.

— И… это плохо?

— Какую цену имеет жизнь, когда она дается ее так легко? — Мать Зима буквально выплюнула последнее слово. — Слабость Мэб очевидна. Только взгляните на ее Рыцаря.

Ее Рыцарь в настоящее время делал попытки сесть, но его запястья и лодыжки были прикреплены к полу чем-то холодным, твердым и невидимым. Я проверил их, но не почувствовал очертаний оков. Эти узы не могли быть из металла. И они не были изо льда. Не знаю, как я это понял, но я был совершенно уверен. Лед не был бы помехой. Но здесь было что-то знакомое, что-то, с чем я сталкивался раньше… в Чичен-Ице.

Воля.

Мать Зима удерживала меня силой чистой, совершенной воли. Главы Красной Коллегии были древними существами с похожей мощью, но тогда это было смутное, удушающее одеяло, которое не позволяло двигаться или действовать, исключительно умственное усилие.

Это же ощущалось, как нечто подобное, но гораздо более целенаправленное, более развитое, как будто мысль каким-то образом кристаллизовалась до осязаемого состояния. Мои руки и ноги не двигались, потому что воля Матери Зимы утверждала, что именно так работает эта реальность. Это было похоже на магию, но магия берет семя, ядро воли и создает структуру из других энергий вокруг этого семени. Чтобы это произошло, нужны напряженные упражнения и сосредоточенность, но по большому счету чья-либо воля только лишь часть заклинания, сплавленная с другими энергиями в нечто иное.

То, что держало меня сейчас, было чистой, неразбавленной волей, подозреваю, той же природы как та, что легла в основу событий, которые предвещали фразы вроде «Да будет свет». Это было гораздо больше, чем человек, за пределами простого физического усилия, и даже если бы я был Невероятный Халк, уверен, не было никакого способа, каким бы я мог вырваться на свободу.

— Ах, — сказала Мать Зима с последним взмахом ножа. — Мне нравится когда у мяса славные гладкие края, человечек. Пора обедать.

И медленными, прихрамывающими шагами направилась ко мне.