Прошла, наверно, минута, прежде чем Вудлен услышал, как закричала Дженна, оцепеневшая от страха в первое мгновение. Фрэнк поднялся сам и помог встать Вайноне, быстро втолкнув ее обратно в дверь кабарэ. Он достал пистолет и двинулся вперед по проулку, но там уже никого не было. Было ясно, что нападавшие исчезли. Трое спутников быстро вышли на многолюдную улицу и смешались с толпой. Фрэнк шел к своей машине, которая была оставлена на улице за несколько кварталов от кабарэ. Наконец, они оказались внутри автомобиля.

– За нами могут следить, поплутаем немного по городу.

– Я знаю, кто это был. Если бы они хотели убить меня или кого-то из нас, то сделали бы это, – Вайнона сидела рядом с Фрэнком и смотрела на светящийся дождливый город. Она повернулась к нему и внимательно посмотрела ему в глаза, – это шайка Бади, он главарь банды, приехал за мной в этот город. Мы были знакомы с детства, все было неплохо, пока он не решил, что честная жизнь – это слишком скучно, и не связался с местной группировкой, которая занималась крупными грабежами и оказывала сильное давление на мэра города и полицию. Никто не мог с ними справиться, они даже перестали прятаться, делали все открыто. Они держали жителей города в постоянном страхе. Пару лет назад Бади убил главаря и сам занял его место. Мы с матерью сбежали в этот город, думая, что нам удастся хотя бы на короткое время спрятаться от них. И теперь это время прошло. Он появился здесь неделю назад, но думаю, ему не я нужна, а что-то, что было у матери и сейчас есть у меня. Возможно, какие-то драгоценности.

– Бади знал, кто твой отец? – Вудлен понял, что все еще серьезнее, чем он думал. Теперь опасность грозит не только от странного существа и сына Крейна, но еще и от мафии, которая не боится ни властей, ни полиции.

Думаю, он легко мог об этом узнать.

Дженна, сидящая на заднем сиденье, слушала их разговор:

– Если бы я была на твоем месте, то не стала бы ему отказывать, у него столько власти и влияния, а значит, и денег. Тебе бы не пришлось больше петь в кабарэ и бояться нищеты.

– Но пришлось бы каждый день бояться, что меня могут убить. Нет, такая жизнь не по мне.

Вайнона холодно посмотрела на Дженну. Фрэнк понял, как разительно девушки отличаются друг от друга. Вайнона скрытная, насмешливая, но свободная от низкой алчности, и Дженна, готовая переступить через любые принципы ради власти и денег. Вудлен отчетливо понял, что если бы Дженна не боялась за свою жизнь, то давно выдала бы Вайнону, подстроив ее встречу с Бади.

Через пятнадцать минут они подъехали к дому, в котором жила Дженна. Фрэнк всю дорогу ждал слежки, но ничего не заметил. Бади вряд ли хотел убивать Вайнону: у нее было что-то, необходимое ему. Он пытался запугать ее.

Троица поднялась в лифте на двенадцатый этаж. Дженна открыла дверь в квартиру и вошла. Вайнона повернулась к Фрэнку:

– Спасибо. Ты сегодня дважды спас меня.

Фрэнк смотрел на женщину, стоявшую перед ним, и чувствовал, как его тянет к ней. Она внесла оживление в его жизнь. Он смотрел на нее и пытался запомнить все до мелочей: уставший взгляд, горькую складку около губ, прядь волос, выбившуюся из прически.

– Тебе нужно отдохнуть. И будь осторожна, не выходи на улицу. Вот мой номер. – Вудлен дал ей карточку.

Она взяла кусочек картона и протянула ему руку. Он пожал ее в своей и отпустил. Перед тем, как зайти в лифт, Фрэнк обернулся. Вайнона смотрела ему вслед:

– Мы ведь еще увидимся, Фрэнк?

– Конечно…

Дверь лифта закрылась. Вудлен вышел на улицу, сел в машину. На него свалилась смертельная усталость. Он быстро добрался до дома, зашел в темную квартиру, скинул плащ на стул, нашел остатки еды в холодильнике. В ванной он снял рубашку, осмотрел ребра и руку. Разрыв запястья был не сильным, осколков не было. Но для того, чтобы восстановить руку, ему нужно было ехать к доктору Сэмуэлю в Главный центр имплантации, именно Сэмуэль создал ему искусственную руку взамен потерянной. Но сейчас Фрэнку не было дела до поврежденной руки, она работала отлично, несмотря на небольшой разрыв, только выглядела не самым лучшим образом.

Люди стали пользоваться имплантами, но до сих пор подозрительно к этому относились и уж тем более не выставляли их напоказ. Фрэнк обмотал грудь эластичной повязкой и лег на софу, положив пистолет у изголовья. Ему нужно было поспать. Но мысли непрерывно вертелись в его голове, он вспоминал события прошедших суток. Постепенно сон успокоил его. Звуки города стихли, и наступила темнота.

Уже под утро он ощутил, что в квартире кто-то есть. Он резко открыл глаза и увидел над собой человека, тускло освещенного светом улицы, который проникал через полуоткрытые жалюзи. Лицо его было скрыто капюшоном. Но тут он приподнял его, и Фрэнк увидел, что кожа на лице была полуразложившейся, кое-где свисающей клочьями, обнажающей мышцы, вместо глаз – темные провалы.

Вудлен резко дернулся, и понял, что это был всего лишь сон. Он находился в квартире один, была еще ночь. Это мозг сыграл с ним злую шутку. Больше заснуть он не смог. Фрэнк встал и приоткрыл окно, в комнату ворвался холодный ветер и отзвуки сирен полицейских машин, смешанных с шумом дождя. Он пошел в ванную, открыл воду, умылся и рассмотрел себя в зеркале: уставшее, осунувшееся лицо. Свет в ванной замигал. Фрэнк вернулся в комнату и опустился на софу. Ему нужно было понять, кто стоит за убийством Крейна и за чем охотится шайка Бади. К тому же его сильно беспокоило происшествие в баре. Как этот человек умер и почему он превратился в разлагающийся труп за несколько часов? Как вообще такое возможно? Наверняка, он зашел в бар нормальным человеком, иначе официантка и бармен заметили бы неладное…

Думая об этом, Фрэнк не заметил, как рассвело. Вдруг в квартире раздался телефонный звонок, он вырвал Вудлена из водоворота мыслей и сомнений. Фрэнк встал и подошел к телефону, поднял трубку.

– Да…

– Фрэнк? Хорошо же ты спрятался, мне стоило огромных трудов найти этот номер… Это я, Стивенс. У меня есть для тебя интересные новости, возможно, ты поможешь нам пролить свет на происходящее. Ты можешь сейчас приехать в городской морг? Тебе нужно кое-что увидеть.

– Я скоро буду, Стивенс.

Фрэнк положил трубку. Помощь полиции могла оказаться очень кстати, он был уверен, что местная полиция не связана с бандой Бади. Во всяком случае, пока…

Вудлен быстро оделся в чистую одежду, накинул плащ, взял шляпу и пистолет и вышел из квартиры. Город был в густом тумане, сквозь него силуэты зданий, машин, фонарей приобретали причудливые очертаний.

Здание морга было довольно мрачным и обветшалым, что соответствовало его назначению. Стивенс стоял у входа и курил. Фрэнк подошел к нему.

– Что у тебя, Стивенс?

– Утро доброе, Фрэнк, я тоже рад тебя видеть. Ты как всегда мрачен.

– А ты как всегда шутишь, – Фрэнк усмехнулся, Стивенс даже веселил его.

– Вчера в баре «Желтый тюльпан» был найден очень странный труп. Пойдем, сам увидишь. Я еще никогда такого не видел. Да и не только я.

Они вошли в морг и, пройдя по длинному коридору, оказались в ярко освещенном помещении. Фрэнк много раз бывал здесь, пока работал в полиции. В центре стояли два стола, на одном разложенная одежда, а на другом – тело, закрытое белой материей. Когда они зашли в помещение, то ощутили резкий тошнотворный запах разложения. Им навстречу шагнул патологоанатом, Джонатан Пейн, тоже старый коллега Вудлена.

– О, я смотрю у нас прибавление. Как поживаешь, дружище? Решил, что помощь тебе не помешает, Стивенс?

– Откровенно говоря, да. Фрэнк, еще несколько часов назад я думал, что тело можно опознать, но теперь это сложно сделать.

– Что ты хочешь этим сказать?

Стивенс шагнул к телу и откинул простыню. Фрэнк ожидал увидеть тело, убитого вчера вечером человека, но увидел нечто более ужасное: это был труп, которому, по крайней мере, было уже несколько месяцев.

– Как такое возможно?

Пейн развел руками:

– В моей практике такого не было. Тело разложилось за несколько часов, хотя привезли его тоже не в идеальном состоянии.

Стивенс накинул простыню обратно:

– Официантка и бармен утверждают, что он пришел часов в одиннадцать утра. Это был нормальный человек, выглядел изможденным, но уж точно не как разложившийся труп, они решили, что это просто завсегдатай баров, он спокойной заказал выпить, потом будто бы заснул или отключился, никто не обратил на него внимания. Через несколько часов, в шесть-семь вечера, когда в баре набралось уже много народу, официантка проходила мимо стола, за которым он сидел, ей показалось, что она ощущает странный запах, он напомнил ей запах формальдегида. Она вспомнила, что этот посетитель уже давно тут сидит, хотела его разбудить, а он свалился на пол, уже мертвый. Началась суматоха. Вызвали полицию. Тело начало быстро разлагаться, прямо на глазах.

Фрэнк промолчал о том, что он был свидетелем всего этого:

– Какова причина смерти?

Пейн поморщился:

– Ткани и органы просто начали распадаться после того, как сердце остановилось. Сейчас трудно понять, от чего это могло произойти, но анализ показал, что в тканях содержалось неимоверное количество химикатов и ядов, как разрушающих ткани, так и предохраняющих их от разрушения. Такой смеси я еще не встречал.

– Что-то еще удалось обнаружить?

– Больше ничего определенного сказать не могу, кроме того, что ему было около двадцати семи лет и в теле найдено несколько имплантов: левая ступня, пластина в затылочной части головы, пара позвонков в грудном отделе.

– Фрэнк, ты говорил, что видел странное существо в отеле Крейна, от которого несло формальдегидом, посмотри на его одежду, это мог быть он?

– В темноте я мало, что рассмотрел, но думаю, что это вполне мог быть он, только тот был зверски силен. Что такого могло произойти, что он за несколько часов умер и превратился в это. Что это вообще могло быть за существо? Если это был человек, что с ним сделали?

– Знаю, Фрэнк, вопросов много…

– Допустим, он был напичкан ядами и химикатами, смесь которых нам неизвестна, проник в отель и убил Крейна, но тогда кто он и каков мотив преступления… – Фрэнк пытался понять, кто мог совершить преступление. – Крейн давно жил уединенно и не имел никаких отношений с жителями города. Кроме того, этому человек было только около тридцати лет, значит, в то время, когда Крейн еще сообщался с городом, ему было меньше десяти.

– Личность удастся установить по серийным номерам имплантатов, если конечно они были вживлены в Центре имплантации. Я дам тебе знать, когда мы узнаем его имя.

Фрэнк и Стивенс вышли на улицу.

– Ты думаешь, что это существо может быть причастно к убийствам в городе? – Фрэнк глубоко вдыхал холодный воздух, который выветривал из мозга тошнотворную вонь морга.

– Пока других предложений нет, хотя мы всегда можем подозревать родственников и знакомых убитых, но у тех тоже нет явных мотивов. Создается такое впечатление, что убийства носят случайный характер…

– К ним может иметь отношение банда некоего Бади, они совсем недавно появились в городе.

– До нас доходила такая информация, но они ничем себя не выдавали. Никаких грабежей, перестрелок.

– Здесь у них тоже есть покровитель или работодатель?

– Фрэнк, если это действительно та банда, то мы поймаем их, наши власти ничем с ними не связаны, здесь все чисто, можешь быть уверен.

– Надеюсь на то, Стивенс. Дай мне знать, как будет продвигаться расследование.

– Да, Фрэнк. Спасибо, за помощь.

Вудлен кивнул и шагнул в туман, но тут Стивенс окликнул его. Фрэнк обернулся, шериф смотрел на него.

– Мне жаль, что все так вышло, Фрэнк.

– Все в порядке, Стивенс, если кто и виноват, то только я…

Вудлен быстро пошел к машине, на него снова свалились тяжелые воспоминания: тогда за рулем был он. Он… погибли его жена и сын. Отношения с женой уже разладились, они ошиблись друг в друге и поняли это, но они любили маленького сына… В тот день они ехали на выходные за город, с надеждой на то, что между ними еще не все кончено…

После всего он так и не поговорил со Стивенсом, а тот не спорил с его решением не принимать никакой поддержки и вовсе разорвать старые связи…

Постепенно туман рассеялся, теперь город был окутан мутной дымкой, солнца не было уже очень давно, это создавало в городе какую-то болезненную атмосферу, вгоняло в уныние, лишало сил. Город пугал, вытягивал силы. Фрэнк родился здесь и вырос, хорошо знал каждую улицу, в юности он мечтал очистить этот город он преступности, как и его отец, быть шерифом. Но спустя годы надежды сменились осознанием того, что в мире слишком много грязи. Пришло разочарование.

Теперь Фрэнку нужно было узнать, кем был человек из бара. Это могло пролить свет на убийство Крейна, но сначала необходимо найти убежище для Вайноны. Он решил, что его квартира будет безопасна. Ему приходила мысль обратиться за помощью к Стивенсу, но он не был уверен, что может полностью доверять ему. К тому же Фрэнку не хотелось, чтобы Вайнона была впутана в расследование об убийстве, это могло навлечь на нее еще большие беды. Он решил посетить семью Крейнов. Чарльз никак не выходил у него из головы. Было в нем что-то, что нагнетало тревогу и смутные опасения.

Дом Крейнов находился на восточной окраине города, недалеко от побережья, с которого был виден холодный, серый океан. Было уже около десяти утра. Фрэнк не стал медлить и позвонил в дверь. Ему открыла жена Чарльза, Катрин. Она сразу узнала Фрэнка. Женщина была очень удивлена:

– Фрэнк? Это ты? Сколько лет прошло…

Вудлен заметил на ее лице странное выражение затравленности, не такой он ее помнил, она всегда была веселой и неунывающей. Теперь Катрин стала совсем другой.

– Катрин, как ты поживаешь? Мне нужен Чарльз.

Она впустила его в дом.

– Его нет, он постоянно находится в мэрии: всерьез занялся политикой.

– Ты сама открываешь дверь? Помню, у вас всегда было немало прислуги.

Фрэнк оказался в просторной гостиной, которая казалась серой и неуютной от неясного утреннего света.

– Ох, Фрэнк, все очень изменилось…, – она вздохнула и села на кресло, жестом приглашая его тоже присесть.

– Где мать Чарльза и дети?

– В загородном доме, теперь они практически всегда там. Я принесу чай…, – Катрин резко встала и ушла.

Фрэнк минут на десять остался один. Его смущала обстановка этого дома. Здесь царили напряжение и пустота. Что-то было не так.

Катрин вернулась с подносом. Когда она подходила к столику, послышался звук открывающейся двери, женщина неожиданно уронила поднос и оцепенела. Фрэнк резко вскочил с кресла и посмотрел на нее. На ее лице была застывшая маска ужаса, руки ее дрожали.

– Это он… Чарльз вернулся, если он увидит тебя здесь…

Но в комнату вошел не Чарльз, это была Ханна, его сестра. Она стягивала перчатки с рук. Увидев в гостиной Фрэнка, она остановилась, но тут же радостно заулыбалась.

– Это же Вудлен. Тебя я здесь совсем не ожидала увидеть, ̶ она решительно подошла к нему и обняла.

Ханна, славная и добрая, и так не похожа на своего брата. Сколько времени они провели вместе в детстве.

Девушка увидела испуганную Катрин и осколки посуды на полу:

– Кэти, я приехала за тобой, дети ждут тебя. Ты ведь уже собралась?

Катрин пришла в себя и, наклонившись, стала собирать осколки, но руки ее все еще дрожали, она порезалась и вскрикнула.

Фрэнк поднял ее и усадил в кресло.

– Кэти, ты порезалась. Дай мне свою руку.

Ханна перебинтовала рану платком.

– Пора бы вам уже объяснить, что здесь происходит, – Фрэнк переводил взгляд с одной женщины на другую.

– Кэти боится моего сумасшедшего братца, вот что происходит.

– О, Ханна, не надо так говорить…

– Я говорю только то, что есть на самом деле, – Ханна задумалась и помрачнела. – Чарльз болен, Фрэнк.

– Я никогда не считал его здоровым, но расскажи мне все.

– У Чарльза шизофрения, он лечился в психиатрической клинике уже несколько раз, мы думали, что это ему помогло. Так и было, но в последние месяцы, приступы болезни начали повторяться. Он стал жестоким и агрессивным. Маме и детям лучше быть подальше от него.

– Я ничего об этом не знал.

– Мало кто знал. Мы заплатили немало денег, чтобы скрыть это.

– Как это началось?

– Все началось с его неудач в политической карьере, из-за дурной репутации отца. Чарльз начал винить его во всем, в чем он был виноват и не был. Это было ужасно. Он говорил, что убьет его, тогда жители города решат, что он совершил хорошее дело, и проголосуют за него.

– И что же? Он это сделал?

Катрин зарыдала, закрыв лицо руками. Ханна обняла ее.

– Все может быть, Фрэнк, все может быть…

– Ты знала, что у тебя есть сестра? – Фрэнку и раньше приходило в голову, что Чарльз может быть причастен к убийству, но теперь известия о тяжелом психическом заболевании еще больше утвердили его в этом подозрении.

– Да, мы узнали об этом пару месяцев назад. Чарльз сказал нам. Фрэнк, не думай, я не имею ничего против нее. Я никогда не осуждала отца, я пыталась простить его…

– Брось, Ханна. Я знаю, какой ты человек. Тебе не в чем оправдываться. Увози Катрин, ей нельзя оставаться здесь.

– Хорошо, Фрэнк. Послушай, завтра вся семья должна быть у нотариуса в пять. Он огласит содержание завещания. Думаю, тебе тоже нужно быть там. Ты был очень дорог моему отцу. Нотариус звонил мне и просил найти тебя, ты так хорошо спрятался от всех, что он понятия не имеет, где тебя искать.

– Я буду там.

– До встречи, Фрэнк.

Вудлен с радостью вырвался из душного, тоскливого дома. Он надеялся, что у семьи Крейнов все будет в порядке. Заболевание Чарльза многое объясняло, но и усугубляло в то же время. Он мог причинить вред Вайноне, даже убить ее, как, возможно, убил отца. Но Фрэнк был уверен, что в отеле был не Чарльз. Может оказаться так, что он связан с тем существом, труп которого нашли в баре…

Вудлен доехал до своего дома, нужно было купить еды, чтобы Вайнона смогла находиться в его квартире как можно дольше, не выходя на улицу, где без сомнения ей грозила опасность. Даже если Чарльз будет искать ее через него, то ему понадобится время, чтобы найти его квартиру. Фрэнк все же надеялся, что Чарльз все еще боится его и не решится проникнуть к нему. Тем более, если он убил отца, то тщательно все продумал, значит, он не действует открыто, он таится и выжидает…

Фрэнк навел относительный порядок в своей квартире, чего не делал уже много месяцев. Он вдруг понял, что ждет, когда Вайнона придет. Он стремился защитить ее, укрыть от опасности, тревог неприютного города и холода дождя и тумана. Фрэнк ощутил, что он больше не один, хотя понимал, что она наверняка исчезнет из его жизни, когда все это закончится. Он точно знал, что Вайнона сбежит из этого города, который всегда будет напоминать ей о тягостных и страшных днях.

Фрэнк очнулся от своих мыслей, когда уже начало темнеть. Он решил, что пора ехать за ней. Фрэнк поднял трубку и набрал номер Дженны, но услышал лишь бесконечные длинные гудки. Это его обеспокоило. Он напряженно ждал ответа, но его все не было. Тогда Вудлен схватил плащ и бросился из квартиры. Он очень быстро приехал к дому Дженны, прошло не больше дести минут с его звонка. И тут он увидел, что на лестнице дома полно людей, а вдали слышатся звуки сирен – скорой помощи и полиции. Фрэнк почувствовал, как что-то оборвалось у него в груди. Он вышел из машины и стал пробираться сквозь толпу людей. Оттолкнув человека, стоящего у самой лестницы, Фрэнк увидел ее. Увидел Вайнону…

На ней были те же шубка и платье, что и в прошлый вечер. Она лежала лицом вниз… в луже крови. Девушка была мертва.