Глава 1

Поздняя осень. В ясные вечера тяжелым багрянцем наливается закат в далеких перспективах проспектов. Только где их найти, ясные, под самый-то конец ноября? Вот и сегодня то дождь – мелкий, всеохватный, то низкие тучи неожиданно разбегаются, допуская взгляд к кусочку пылающего закатом небосвода. И тогда багровым светом озаряются баржи с дровами и лодки обывателей на лилово-чернильной воде Екатерининского канала… Листьев на мостовой давно нет – все превратилось в бурую прель, сметено дворниками, залито дождями, сожжено в кострах… Расплавленной латунью пылают окна домов, а горбатые мосты удивленными бровями приподняты над берегами каналов.

Враз гаснет багровое великолепие – свинцовый полог дождя смыкается над городом и моросит, моросит, моросит…

Скоро стемнеет; вспыхивают ровные цепочки фонарей, вдоль серых туманных линий набережных. Скрипят уключины баркасов, утками переваливающихся в стылых волнах. Туда, в свинцовый простор Невы, мимо строгих колоннад мрачных дворцов, мимо неуютных для человеческой жизни громад зданий.

Геннадий поежился, кутаясь в шинель. Что за ерунда видится, в самом деле! Черт бы побрал этот город с его мистикой упырей и утопленников и Ночных и Дневных дозоров, которые подходят ему куда больше, чем Москве… Тут запросто привидится, как сквозь дворы-колодцы бежит, озираясь, Раскольников с окровавленным топором за пазухой, и заходится в рыданиях девочка-проститутка Соня Мармеладова. А наискось, через площадь, воплощением имперской мощи тяжко скачет, не срываясь с гранитной глыбы, медный император – вековой державный аллюр над Невой. Навечно застывший взгляд выпученных глаз прожигает навылет созданный им и ненавидимый всяким нормальным человеком город… и бросается под колеса проезжающего экипажа мертвый чиновник – чтобы ухватить дрожащими пальцами за полы богатой шинели статского советника, объяснить что-то архиважное, поведать, втолковать. А если не поведает – все, беда… как будто может быть беда горше самого этого города, выстроенного на гнилых болотах, на погибель живому дыханию и ясному разуму?

– Так куды везти теперь, господа хорошие? – прервал размышления Геннадия извозчик. Взяв пролетку на Литейном, седоки велели ехать сначала на Екатерининский канал, но куда дальше – речи не было.

– Давай на Волково кладбище, – велел Геннадий. Москвич, он уже научился недурно ориентироваться в Санкт-Петербурге, хотя так и не привык к нему; какая-то неодолимая сила тянула его на Екатерининский канал… И дня не прошло, чтобы он не приезжал сюда, – и подолгу простаивал у перил, глядя на суету рабочих, грузчиков-носаков, толчею барж и порой слушая траурное трехчасовое дребезжание колокола часовенки. Не раз он твердил себе, что эта сентиментальность – нарушение им же установленных для себя правил конспирации, но ничего не мог поделать: дух девятнадцатого века, мрачная романтика «Народной воли», не желающая стыковаться с форумными баталиями и белоленточными выступлениями, знакомыми ему по «прошлой жизни», все сильнее захватывали молодого человека.

«Теперь уже точно – прошлой», – думал Геннадий. Чем бы ни увенчался этот грандиозный замысел, к прежнему существованию он уже не вернется. Впрочем, рано совсем «отрясать с рук своих» прах двадцать первого века – там оставалось много полезного, но настоящая жизнь и настоящая борьба теперь здесь. Мельком подумалось: пора бы ускорить давно задуманное и отложенное за недосугом дело – накопить «неприкосновенный запас» из будущего. На случай, если порталы вдруг закроются… или он потеряет к ним доступ. И тут же мысль – а ведь он не сомневается, что сам в таком случае окажется на этой, а не на той стороне тоннеля времени…

Сосед Геннадия по пролетке, Янис Радзиевич, молчал. Он знал о цели поездки, но, конечно, не догадывался о чувствах, охвативших товарища. Янис сопровождал Геннадия с момента их отъезда из Москвы; посвящать его во все тайны лидер Бригады прямого действия пока не решался, но давал понять, что возглавляет тщательно законспирированную революционную группу, вполне разделяющую программу «Молодой партии» «Народной воли». Молодой поляк, будучи деятельным членом этой организации и знакомый с кем-то из исполнительного комитета, отправился в Петербург, чтобы навести связи с товарищами из «Петербургской рабочей группы». Та после 1884 года отделилась от «Молодой партии», действовавшей по всей России.

Геннадий очнулся от своих мыслей.

– К Волкову кладбищу, любезный, – ответил он извозчику. – Только сначала заедем в похоронную контору: венок надо купить.

– Так это надо на Растанную! – обрадовался кучер. – По Лиговке, потом свернем. Там все, которые на Волковом хоронят, завсегда венки берут…

Железные ободья глухо застучали по торцевой мостовой. Это особая питерская выдумка, подобной которой в Москве не сыскать: своего рода «уличный паркет». На главных улицах и по направлениям царских проездов мостовые выкладывали из шестигранных деревянных шашек на деревянном настиле. Геннадий не раз наблюдал, как рабочие вырубали эти шашки по особому шаблону из напиленных деревянных кругляшей. Потом скрепляли железными шпильками, замазывали газовой смолой и посыпали крупным песком. Ступать по торцу было мягко, да и лошади не разбивали на нем ног; что до езды, то она выходила куда тише, чем по булыжной мостовой. Однако, судя по рассказам извозчиков (охотно пускавшихся в объяснения по всякому поводу), торец недолговечен, а также служит рассадником грязи и дурного запаха, впитывая навозную жижу и становясь скользким при долгих дождях и гололеде.

На подъездах к кладбищу стали попадаться группки людей. По большей части это были пешеходы, в основном студенты, курсистки, люди постарше, интеллигентской наружности, в массе своей дурно одетые. Городовые на перекрестке беспокойно переминались под мелким дождиком, оглядывая проходящих.

– Кого хоронят, господа хорошие? – обернулся к седокам кучер. – Вроде и не говорили, что кто-то важный преставился…

– Да не хоронят, любезный, – ответил изрядно озябший Радзиевич. – Сегодня двадцать пять лет, как скончался Николай Александрович Добролюбов. Вот эти люди и пришли почтить его память. Не слыхал небось о таком?

Кучер помотал головой.

– Великого ума человек – и все думал о бедах простого народа, – наставительно продолжал студент. – Запомни, голубчик, и вот тебе пятак сверх уговора – выпей на добрую память о Николае Александровиче.

Кучер принял монету и перекрестился.

– Ха-а-ароший, видать, был господин… – и остановил пролетку. – Все, господа, приехали, дальше – сами видите, ходу нет. Сколько народу-то, тыщи…

Толпа у кладбища и правда собралась изрядная – люди все подходили, и поодиночке, и группками по три-четыре человека.

Со скрипом опустился полосатый шлагбаум. За ним маячила редкая цепочка полицейских чинов – дальше не пускали. Стояли, видимо, давно: Геннадий обратился к маленькой остроносой курсистке с пышным венком из хвои и брусничных листьев. И та пояснила, что полиция после долгих переговоров пропустила к могиле делегатов с венками, а оставшаяся перед кладбищенскими воротами толпа то принимается петь «вечную память», то отпускает обидные шутки в адрес полицейских чинов.

Геннадий с Янисом явились к самому финалу действа: делегаты показались из ворот, и толпа, не расходясь, двинулась по Растанной. Впереди раздался возглас: «К Казанскому!» Геннадий увлек Яниса в сторону, на тротуар: на их глазах молодые люди в студенческих шинелях образовали живую цепь и, охватив ею голову толпы, двинулись вперед. Янис подтолкнул спутника, указывая на группку впереди.

Геннадий вгляделся – да, это те, ради кого они и явились на кладбище в этот промозглый день. Спасибо электронным архивам – перебрав все возможные способы выйти на нужных людей (Бронислав Пилсудский, к которому они и ехали в Петербург, был в отъезде, в Варшаве), Геннадий обратился к испытанному в фантастической литературе методу – выяснил, где интересующие их лица окажутся наверняка. 29 ноября (по старому стилю, разумеется) Союз студенческих землячеств, в которые входили представителями Новорусский, Ульянов, Шевырев, Лукашевич – все будущие «первомартовцы», – решил выступить политически и приурочил это к 25-летней годовщине смерти Добролюбова. Демонстрация должна была состояться – и состоялась! – здесь, на Волковом кладбище.

И вот теперь, во главе живой цепи, взявшись за руки, шагали молодые люди, смутно знакомые Геннадию по черно-белым снимкам из полицейских архивов, не раз мелькавшим в исторических трудах. Вот Новорусский, Осипанов… а этот бледный кудрявый студент?

Геннадий вспоминал: «Его бледное лицо с глубокими темными глазами производило неизгладимое впечатление выражением упорной воли, недюжинной нравственной силы и большого ума…» Александр Ульянов? Точно, он…

Толпа миновала Николаевский вокзал, поравнялась с домом учительской семинарии. Испуганные прохожие жались к стенам: вот взвод кадетов-мальчишек на прогулке под присмотром огромного усатого дядьки-фельдфебеля. Вот подвыпившая компания, только что высыпавшая из ресторации: женщины громко смеются, мужчины машут руками…

Из-за угла, от вокзала, вынеслись конные, с пиками наперевес. «Казаки! Казаки!» – загомонили в толпе. Те приближались: бородатые лица, флажки на древках, оскаленные морды лошадей, роняющих на мостовую клочья пены. Геннадию подумалось: нет, и в этом предки были, похоже, умнее нас – эти кони пострашнее омоновцев с их щитами и дубинками. Кстати, и на Болотной площади в 2012-м тоже была конная полиция, и от нее либералы-демонстранты бежали сломя голову.

Янис и Геннадий остановились. Обоим стало жутко, любопытно и восторженно-радостно – грохот копыт накатывал волной. Казалось, верховых уже ничто не удержит – подобно неудержимому приливному потоку, казаки сметут живую цепь. Но всадники сдержали размах коней; встав в двух-трех шагах, они крутились на месте, угрожающе размахивая пиками и нагайками, но никого не трогали. Люди из толпы – у кого сдали нервы – попытались вырваться и бежать; но куда? Слева подпирала Литовская канава, сзади и спереди – казаки, а справа высоченный забор и закрытые ворота учительской семинарии. Геннадий запоздало сообразил, что демонстранты оказались в умело расставленной ловушке. «Теперь только автобусов и автозаков не хватает, – подумалось ему. – Сейчас конные рассекут толпу, потом выбегут шустрые ребята с дубинками и щитами и примутся отделять по три-пять человек и запихивать в автобусы…»

Ничего такого не последовало. Казаки оставались на местах; группы демонстрантов, постепенно успокоившись, стали выбираться за оцепление. Им не препятствовали, не давая только отделяться кучками больше чем по пять человек. Неизвестно откуда появились одинаково одетые усатые люди; они внимательно осматривали уходящих и время от времени подбегали что-то сказать казачьему офицеру. Тот кивал, но ничего не предпринимал – демонстранты все так же продолжали утекать сквозь ряды казачков.

Увидав, как группка, в которую входил и Ульянов, миновала кордон, Геннадий, увлекая за собой Яна, решительно пошел по направлению к всадникам – нельзя было упустить с таким трудом найденных народовольцев…

Хорошо в Москве после петербургской слякотности! Никаких мостовых в стылых лужах; никаких черных, безлистных веток, похожих на руки обугленных скелетов, на фоне свинцового, сыплющего моросью неба.

Ветки укрыты подушечками пушистого снега; небо морозно-голубое, яркое солнышко играет на льдинках. И синицы – скачут вперемешку с воробьями по грязным сугробам на обочинах. А вот и снегири…

– Знаешь, Сереж, – сказала Ольга, пряча ручки в муфту, – а у нас я снегирей ни разу не видела. Синиц – было дело, в санатории, в Тучково. А снегирей – только в кино. А у вас их вон, больше чем воробьев!

Девушка прижималась к жениху, опасаясь вывалиться из узкого – и кто такой придумал? – возка. Полозья свистели по снегу – к морозцу. Снег выпал в Москве в середине ноября да с тех пор так и держался, избавив горожан от мучительного межсезонья с его слякотью и пронзительными ветрами.

Возок принялся карабкаться в горку. Вот на тротуаре – высокий, монументального вида городовой; увидев офицера, он не спеша берет под козырек. Мимо проезжают вниз порожние сани, навстречу – другие, тяжело груженные. На них желтеют новенькими лыковыми лаптями бородатые деревенские дядечки в суконных колпаках и армяках, подвязанных веревками. Тощие тулупчики накинуты поверх, нараспашку, не в рукава – так сподручнее. Вот лошадь споткнулась, заскользила нековаными копытами на взгорке – мужики живо соскочили, поскидав тулупы, и принялись толкать груженые сани. Их благородие благосклонно посмотрели – правильно, нечего дорогу преграждать! Деревенские, поймав на себе взгляд начальства, оставили сани и скинули колпаки, испуганно кланяясь.

Со стороны Вознесенской церкви донесся благовест. Городовой, сняв шапку, размашисто перекрестился и вздохнул – глубоко и облегченно. Ему спокойно – с поста на углу Вознесенки и Токмакова переулка все видно, все слышно; жизнь вокруг нерушима и неколебима, как и положено ей быть под сенью веков, осиянных имперским двуглавым орлом и малиновым перезвоном церквей.

– Не удивляюсь насчет снегирей! – усмехнулся Никонов. – У вас там столько автомобилей, что непонятно, как из Москвы еще и голуби-то не разлетелись.

– Хорошо бы, – поморщилась Ольга. – Крысы летучие, только зараза от них…

Никонов с Ольгой возвращались после недельной поездки в столицу: только расставшись с больничной койкой (а заодно и с чудесами двадцать первого века), лейтенант спешно отправился в Петербург. Его давно уже ожидало начальство – с обзором предложений по минно-гальванической части, внесенных со времен еще Крымской войны, – с указанием, какие работы проведены и какие средства на это потрачены. Но вместо означенного документа Никонов положил на стол начальству настоящую бомбу. Пятьсот страниц развернутого доклада – подробный, составленный во всех деталях план по реформации минного дела в Российском флоте; отзывы знатоков минного и гальванического дела тоже прилагались, причем самые благоприятные.

Приложением к докладу шел перечень идей, названных лейтенантом «мертвыми», – опять-таки с подробной аргументацией, со ссылками на авторитеты и рассмотрением неприятных последствий, к которым могут привести попытки внедрения этих прожектов. Заместитель вице-адмирала Шестакова, начальника Морского технического комитета, принимавший доклад, был так озадачен, что счел возможным передать его своему патрону, не сопровождая даже отзывом; вице-адмирал, ознакомившись с творением Никонова, нашел в нем мысли, резонирующие с его собственными идеями. Вот, например, лейтенант критикует нынешнюю кораблестроительную программу, особо нападая на «дешевые» броненосцы береговой обороны… а тратить отпущенные на них средства предлагает на постройку минных заградителей и неких «тральщиков» – особых кораблей, предназначенных для борьбы с минной угрозой.

Листая доклад, Шестаков вспоминал свой всеподданнейший отчет по Морскому ведомству за 1879–1883 годы, в котором, вместе с указанием на боевое значение броненосца «Петр Великий», говорилось:

…Но с грустным чувством должно сознаться, что «Петр Великий» есть наш единственный сильный корабль. Все прочие суда наши не способны к борьбе с первоклассными броненосцами, которыми располагают другие морские державы, да и самое значение их, как передвижной силы, обороняющей наши берега, весьма сомнительно.

Результатом этого вскоре явился и рост численного состава Балтийского флота, и ускоренное возрождение флота Черноморского. Да, многие идеи Никонова вполне созвучны с собственными мыслями вице-адмирала. Изложено, конечно, слишком уж восторженно: например, автор не задумывается о том, в какие суммы обойдутся эти затеи. Да и не по чину скромному лейтенанту выходить к начальству с предложениями такого масштаба!

А вот практические моменты, изложенные в докладе, – дело другое. И ведь просто как, элегантно! Мины, как отлично было известно Шестакову, во всем мире ставятся со специальных плотиков или баркасов. А Никонов предлагает минный якорь-тележку особого устройства – для передвижения по рельсам, проложенным вдоль обоих бортов к корме корабля. Эта система позволит ставить мины прямо с судна.

Вряд ли это будут миноноски – у тех места на палубах совсем нет, да и несколько тонн груза вполне могут опрокинуть эти малютки. Скорее уж минные крейсеры или канонерские лодки – задача как раз для кораблей этого класса. Или для упомянутого уже «минного заградителя». Места на палубе рельсы не займут, а постановку мин можно вести прямо на ходу – знай скатывай тележки по рельсам за корму.

А разъединитель цепи запала, работающий на кусочке обычного сахара, и испытанная несколько лет назад штерто-грузовая система установки мины на заданное заглубление обещали свести минную постановку – дело, как известно, хлопотное, долгое и небезопасное – к простейшей процедуре. Что же касается уже имевшихся мин Нобеля и Герца, то для них предлагались простейшие салазки. Да, эти мысли, при правильном их развитии, дорогого стоят…

В общем, доклад требовал детального осмысления – и Шестаков решил взять паузу, а пока – сообщить автору, что рад будет видеть его с пояснениями после Рождества, когда в комитете будет поменьше текучки. Но пока что лейтенанту разрешено было взять месячный отпуск для устройства семейных дел.

Никонов возвращался в Москву полный надежд – вице-адмирал Шестаков, кроме того, что руководил Морским техническим комитетом, управлял еще и морским министерством. Именно он, отвечавший за разработку двадцатилетней программы строительства флота, и был тем человеком, чье одобрение более всего требовалось идеям лейтенанта.

Ольга ездила в столицу вместе с женихом. Она вытребовала себе это право, заявив, что иначе вовсе не отпустит только-только поправившегося Никонова из Москвы, – лишь она, квалифицированная медсестра, сможет обеспечить ему правильный уход. На ее сторону неожиданно встал доктор Каретников, и «милому Сержу» пришлось скрепя сердце согласиться, хотя он и догадывался, какие хлопоты обещает ему общество невесты. Ему так и не удалось втолковать Ольге, что, в отличие от двадцать первого века, сам факт путешествия незамужней девицы вместе с офицером говорит о ней многое, причем такое, чего она никак не захотела бы услышать о себе. Узнав, что Ольга приехала в Санкт-Петербург вместе с Никоновым и, мало того, проживает с ним под одной крышей, общество, в котором лейтенанту предстоит вращаться, немедленно запишет ее то ли в содержанки, то ли в кокотки. А это – клеймо; после подобного «приговора» любая попытка законно оформить отношения приведет к тому, что лейтенанту придется подавать в отставку.

Ольга выслушала все эти соображения с презрительной миной, но все же согласилась сделать скидку на «местные нравы». Причем Никонов подозревал, что решающую роль здесь сыграла настойчивость доктора Каретникова – единственного из компании путешественников во времени, к кому девушка прислушивалась без всяких оговорок. К Олегу Ивановичу она относилась не вполне серьезно, полагая его романтиком, эдакой поздней версией жюльверновского Паганеля; на Корфа же до сих пор поглядывала с подозрением, и уж в любом случае не стала бы выслушивать от него нотаций. А вот твердая позиция Каретникова сыграла свою роль: в Петербург Ольга отправилась не в компании лейтенанта, чего, безусловно, жаждала, а в обществе тридцатипятилетней вдовой родственницы Нины Алексеевны, сестры Никонова. Родственница эта (к слову сказать, ничуть не напоминавшая испанских матрон или гоголевских тетушек) – дама живая, остроумная, с веселым характером – раз в год совершала вояж в столицу за покупками. Нина Алексеевна уговорила ее перенести обычный срок визита в столицу и составить компанию Ольге.

Никонов отправился в Санкт-Петербург тем же поездом, что и дамы; жить он собирался на своей петербуржской квартире, в одном из недавно построенных доходных домов на Лебяжьей канавке. Ольга же со своей спутницей остановились у родственницы Татьяны Порфирьевны (так звали матрону), проживавшей в доме 118 по набережной Фонтанки. Домом этим, как и несколькими другими, выходившими на Первую роту Измайловского полка, владели два брата Тарасовы, известные петербуржские домовладельцы и богачи.

Родственники Татьяны Порфирьевны занимали в тарасовском доме обширную квартиру из дюжины комнат с большой обеденной залой и помещениями для прислуги. Семья у них была большой, шумной, к гостям в доме привыкли, а потому визиты лейтенанта (приходящегося им хоть и дальней, а все же родней) были сочтены вполне приличными и уместными.

Никонов, впрочем, целыми днями пропадал в Адмиралтействе, несколько раз отъезжая даже в Кронштадт. Ольга проводила время за прогулками по городу и покупками – они с Татьяной Порфирьевной проводили время на Невском, этой, по словам Гоголя, «всеобщей коммуникации Петербурга». Посетили и Летний сад, о чем так мечтала девушка; однако это принесло ей разочарование: знаменитые скульптуры были укрыты от осенней непогоды деревянными будками, деревья стояли голые, публики в перспективах длинных аллей почти не было. Тем не менее дамы побывали и в Александровском парке у Народного дома, и в Таврическом саду (точнее – в платной увеселительной его части, протянувшейся вдоль Потемкинской улицы).

Слякотная осенняя пора не способствовала прогулкам, и Ольга с Татьяной Порфирьевной взяли за правило часами просиживать в одной из кофеен Невского. В таких заведениях дамы с коробками или свертками были привычны и не привлекали излишнего внимания.

Ольга постепенно привыкала к образу жизни состоятельной петербургской дамы; спутница же, памятуя о просьбе Нины Алексеевны (та перед отъездом просила уделить внимание «манерам» Ольги, якобы приехавшей из Америки), мягко и ненавязчиво знакомила девушку со столичной жизнью. Ольга все больше проникалась духом девятнадцатого века: мелкие неудобства вроде отсутствия в кранах горячей воды, примитивной косметики и непривычного меню воспринимались уже не как катастрофа, а лишь как досадная, но терпимая помеха. К тому же – в дорожной сумке имелся запас женских мелочей из более цивилизованной эпохи. В общем она все больше и больше привыкала к повседневности, отдаленной от привычного ей времени без малого ста тридцатью годами.

Кульминацией посещения Санкт-Петербурга стал прием в Морском собрании; Никонов, соблюдая приличия, явился на него в сопровождении обеих дам. Что, впрочем, было понято правильно – сослуживцы подходили к ручке Татьяны Порфирьевны, делали комплименты Ольге и заговорщицки подмигивали лейтенанту, когда та смотрела в другую сторону. В общем, опасения, терзавшие Никонова перед отъездом из Москвы, были напрасными – появление Ольги в его кругу оказалось именно таким, какое и было прилично молодой, прилично воспитанной девушке, хотя бы и приехавшей из Америки, – невесте блестящего морского офицера…

Лишь одно происшествие омрачило эту безоблачную в остальном поездку. Подъезжая как-то к дому на набережной Фонтанки, Ольга заметила на тротуаре знакомую фигуру. Приглядевшись повнимательнее, она вздрогнула – Геннадий. Ее бывший бойфренд следовал вдоль улицы в компании скромно одетых молодых людей; Здесь, в Ротах Измайловского полка и улицах, перпендикулярных Загородному проспекту, располагался «латинский квартал» Петербурга; здесь же, в районе институтов – Технологического, Путейского и Гражданских инженеров – обитало немало студентов.

К счастью, Геннадий, занятый беседой, Ольги не заметил; она же, здраво рассудив, не стала огорчать жениха, решив по приезде в Москву рассказать обо всем Каретникову.

Встреча встревожила девушку; она была далека от мысли, что Геннадий перебрался в столицу, чтобы выследить ее, и не могла понять, что могло понадобиться здесь бывшему поклоннику. Так или иначе, после этого Ольга стала неохотно выбираться в город. И всякий раз, проезжая по набережной Фонтанки, старалась скрыть лицо шляпкой. Ее манипуляции не остались без внимания Татьяны Порфирьевны – и та осторожно осведомилась, в чем дело. Ольга ответила невпопад, замкнулась в себе и в результате стала считать дни до возвращения в Москву, окончательно скомкав финал своей первой поездки в столицу империи.

 

Глава 2

– Ну что ж, дражайший Олег Иванович, нас можно поздравить. Наконец-то результат…

– Да, Вильгельм Евграфович. А я уж, признаться, начал впадать в грех отчаяния: два месяца работы – и все впустую! Если бы не ваша бесценная помощь…

– Ну-ну, не преувеличивайте, Олег Иванович! – благодушно отозвался Евсеин. Было видно, что похвала ему приятна. – Тут любой додумался бы… рано или поздно.

– Не скажите! – возразил Семенов. – Вон Бурхардт сколько лет возился с пластинами – и ничего!

– Господина Бурхардта подвела уверенность в том, что все дело в тексте, – усмехнулся Евсеин.

– Профессиональное заблуждение, так сказать: он же в первую очередь лингвист и лексикограф. Археолог вроде Шлимана, который привык по сто раз ощупывать любую находку, не допустил бы такой промашки.

– Археолог, как вы выразились, «вроде Шлимана» – то есть дилетант-энтузиаст без систематического образования, – прежде всего, ничего не понял бы в этих символах, – парировал доцент. – Нам с вами просто посчастливилось нащупать этот подход.

– Простите, не соглашусь, Вильгельм Евграфович, – возразил Семенов. – Помните, как говаривал Александр Васильевич Суворов: «Один раз счастье, другой раз счастье! Помилуй бог, надо же когда-то и умение!» Не стоит принижать своих заслуг, на одном везении далеко не уедешь…

Потерпев неудачу в попытке в лоб решить загадку металлических пластин, Евсеин попробовал сменить подход. Пока Олег Иванович продолжал возиться с переводами фотокопий пластин, Евсеин решил более тщательно исследовать оригиналы. На эту мысль его навел незамеченный раньше факт: на пластинах не удалось обнаружить ни одного из фрагментов текста, переведенного египтянином, – точнее, на копиях пластин, полученных от Бурхардта. Поначалу исследователей это не волновало: нет – и нет, в конце концов, пластин несколько сотен, и чтобы перевести все цепочки символов в коптское наречие, потребуется уйма времени. Но постепенно Олег Иванович находил ключевые сочетания символов, а найдя, запускал их в поисковую программу, в которую уже были введены сканы всех полученных от Бурхардта копий. Результат огорошил – совпадений не находилось. Однако Семенов отнес неудачу на счет несовершенства программы распознавания и продолжал работать.

Евсеин же терялся в догадках. Перевод манускрипта, полученного от монахинь, был закончен – и он тоже вверг исследователей в недоумение. Получалось, что доценту необычайно повезло: сведения, касающиеся создания портала, содержались лишь на трех страницах документа – на тех самых, которые ему и удалось воспроизвести после визита в монастырь. Остальной текст содержал описание поисков, в результате которых египтянин завладел загадочными пластинами. То и дело попадались фрагменты, не стыкующиеся ни между собой, ни с окружающим текстом, – их назначение оставалось пока непонятным. Семенов сгоряча предположил, что это какие-то поздние вставки, сделанные переводчиком. Евсеин проверил – сначала исходя из того, что переводчик принадлежал к коптской церкви, а потом – из того, что он был мусульманином. И – ничего. Никакого отношения ни к одной из известных религий вставки не имели.

Тогда Евсеин принялся припоминать свой визит в монастырь. До сих пор предполагалось, что ему тогда повезло – он случайно выбрал чуть ли не единственный фрагмент, содержащий конкретные указания, а не ребусы. А может, эти страницы просто лежали в «саркофаге» сверху – и у него было больше времени на то, чтобы изучить их.

Был и еще один заслуживающий внимания факт. Фрагмент, в котором говорилось о создании порталов (кроме того, в тексте упоминалось и о хитром устройстве из проволок и бусинок, позволяющем искать уже созданные проходы между мирами), представлял собой отдельный текст, не связанный с дальнейшим повествованием. Возможно, поэтому и удалось тогда сконцентрироваться на его содержании? Евсеин неплохо знал коптский язык – только это и позволило ему запомнить содержимое первых трех листов. Да, припомнил он, так и было: он разложил перед собой листы, наскоро проглядел их, взялся за четвертый – и обнаружил, что это совершенно отдельный кусок. А потому – сосредоточил внимание на предыдущих трех. Значит, все же повезло?

Подсказка нашлась в фотокопиях листов, сделанных Иваном. Тогда, в крипте, Евсеин, захваченный загадочным текстом, не обратил внимания на очевидный факт – первые три листа написаны совсем в другой манере и на совсем другом пергаменте, нежели остальной текст! Конечно, фотографии не могли дать полного представления, полезно было бы вновь подержать манускрипт в руках, – но и их оказалось довольно, чтобы убедиться: да, первые три листа написаны другим человеком и почти наверняка в другое время.

Гость из Вероны? Монахини, рассказывая Семенову о его визите, не упоминали, что гость оставлял записи. Но это ничего не значит – известно, что казненный в Александрии итальянец сумел глубоко проникнуть в суть документа. Мог он оставить часть своих записей в Маалюле? Почему бы и нет, – а монахини за давностью лет забыли об этом или просто не придали значения.

Но тогда выходило, что монахини, в нарушение своих же правил, позволили итальянцу не просто просмотреть манускрипт, а еще и поработать с ним? Да так основательно, что гость сумел продраться через ребусы, о которые они с Семеновым бились, как о каменную стену? Выходит, так. В таком случае – что же содержится в остальной части манускрипта?

Все дело в этих самых вставках, решил Евсеин. Они содержат некие указания, а какие – неясно. Может, они не там ищут?

Так, еще раз… что было у итальянца для исследований? Правильно, сам манускрипт, тот же самый, что и у них сейчас. А у Бурхардта? Пластины. А вот манускрипта (и, значит, содержащихся в нем переводов фрагментов металлических листов) у него не было – потому и не смог он проникнуть в тайну чужой «картотеки».

Но ведь и у итальянца этих пластин не было! Ну неоткуда им было взяться – к тому времени они давным-давно хранились в Александрии! А если нет? Мог египтянин оставить несколько пластин в Маалюле, тем более что часть пластин дублирована, как не раз говорил Бурхардт? Очень даже мог.

Теперь дело пошло легче. Оставив переводы, Евсеин принялся сопоставлять загадочные «вставки» в манускрипте с фотокопиями пластин – и выяснил, что оказался прав. Вставки указывали на некую последовательность «носителей» – на порядок, в котором следовало располагать металлические листы. У исследователей их имелось около четверти от общего числа – из числа дублированных, разумеется. Всего, за вычетом повторов, это составляло чуть менее половины картотеки.

Последовательность удалось составить сразу – спасибо программе-распознавалке, отлаженной Олегом Ивановичем. Вникнув в предложение Евсеина, он бросил возню с переводами – и теперь исследователи сутками просиживали, перекладывая металлические листы. Но – увы, тексты на подобранных листах никак не стыковались меж собой. И тогда Евсеин, отчаявшись разгадать эту шараду, взялся за изучение самих пластин, то есть, как выразился потом Олег Иванович, «пошел по стопам Шлимана, а не Шампольона». Осматривая в сотый раз пластины, он нащупал подушечками пальцев какие-то крошечные неровности на их острых, как лезвия, кромках…

Молодость Вильгельма Евграфовича прошла весьма бурно. И среди безумств, которым ему довелось предаваться в прежние годы, была страсть к карточной игре – к счастью, кратковременная, иначе студент Московского университета по кафедре античных древностей Виля Евсеин был бы потерян для науки.

В числе прочих навыков, приобретенных на ниве игорного дела, стала редкая чувствительность подушечек пальцев – один из его тогдашних знакомцев научил Вилю кое-каким трюкам пароходных шулеров. Те ухитрялись ногтем делать насечки на кромках карт, и после нескольких сдач знали уже всю колоду. Вот и сейчас кончики пальцев послали доценту сигнал – обратить внимание на крошечные неровности на кромках «карточек».

Вильгельм Евграфович на радостях изрезал себе пальцы – кромки карточек мало уступали по остроте ножу. Но после пяти часов мытарств шестнадцать карточек, перемазанных (как и руки самого доцента) кровью и йодом, были выложены в квадрат – так, чтобы их кромки с совпадающими узорами стыковались между собой. И когда удалось таким образом пристроить около половины карточек, начались изменения. Сначала металл пластин заметно похолодел – и с каждой уложенной на место карточкой холодел все больше. Когда же была уложена четырнадцатая, пластины стали на глазах покрываться инеем. Они как бы «срастались» краями; сперва едва заметно, потом – уже вполне ощутимо. И чтобы оторвать одну от другой, приходилось прикладывать немалые усилия.

Два раза подбор последовательности (вернее назвать ее своего рода пазлом) прерывался буквально на последних шагах – недостающих карточек не оказывалось в той пачке, что удалось привезти из Александрии. Исследователи разбирали пазл, аккуратно помечали входившие в него пластины, и упаковывали их отдельно – чтобы завершить головоломку, придется вновь ехать в Египет. Но – Бог, как говорится, троицу любит: когда для завершения третьей попытки оставалось найти всего одну пластину, руки уже ощутимо тряслись. «Слипшиеся» фрагменты на глазах зарастали инеем, и Евсеин, повторяя про себя: «Спокойствие, только спокойствие» (присловье, заимствованное им у Олега Ивановича), – ощупывал края неиспользованных карточек.

«Не то… опять не то… три углубления, промежуток, два… так, похоже… нет, теперь – еще два, а нужно одно… Вновь не то… черт, как больно, пальцы, кажется, скоро потеряют чувствительность… есть!»

– Вот она, – нарочито спокойно сказал доцент. Он сел на стул и положил находку подальше от незавершенного пазла. В горле пересохло.

– Знаете… кхм… простите, Олег Иванович… знаете, я даже немного боюсь…

– ….И тогда пластинки срослись краями – и больше мы их разъединить не смогли.

– А пытались? – спросил Корф.

– Еще бы, – вздохнул Олег Иванович. – Но сразу ясно, что попытки эти ни к чему не приведут, – карточки просто превратились в один лист, да так, что следы стыков исчезли. Даже в микроскоп ничего не нашли. Быть может, специальные методы что-то и дали бы – ультразвуковое просвечивание, рентгенография, электронный микроскоп…

– А зачем? – пожал плечами Каретников. – Нет, я понимаю, с точки зрения науки… да. Но мы же получили нужный результат, так?

– Что верно, то верно, – кивнул Семенов. – Мы, даже не начав разбирать значки на листах, поняли, о чем там речь. Похоже, в руки нам попала техническая инструкция – из разряда тех, что составляют для бытовой техники. Примитивная, на уровне комиксов и мнемограмм, пошаговая – минимум текста и никаких подробностей насчет принципов, лежащих в основе процесса. А ведь это…

– …Для нас сейчас значения не имеет, – закончил за собеседника Каретников. – Главное – вы получили точную мето́ду действий.

– Прости, Макар, я не могу принять такого утилитарного подхода! – не выдержал Олег Иванович. – Ясно ведь, что мы имеем дело с неземной – или даже «иномирной» – технологией, а ты в упор не желаешь этого замечать! Тебе результат подавай, а в чем тут дело – вроде и не столь важно?

– А тебе, значит, «Звездные врата» мерещатся? – не остался в долгу доктор. – Ну да, вот наладим машинку, прикрутим к ней компьютер, пару силовых шин – и двинем осваивать Галактику и добывать неземные технологии, так, что ли? А тебе не напомнить, кто из «Звездных врат» в итоге повылазил?

– Вот этого только не надо, ладно? – поморщился Олег Иванович. – Ты мне еще про ящик Пандоры расскажи!

– Я не понимаю, господа, – подал голос молчавший до сего момента Корф. – О каких звездных вратах вы говорите? Или вы полагаете, что этот портал может переносить нас на другие планеты Вселенной – на Марс, скажем, Луну, Сириус?

– На Марсе с Луной, барон, нечем дышать, – ответил Семенов. – Да и вообще – скучнейшие места: пыль, холод, кратеры и американские роботы. А у вас здесь даже их нет. Что до Сириуса – подозреваю, что и там ничего хорошего нас не ждет. Просто наш уважаемый доктор изволил вспомнить кое-какую фантастическую… скажем так, продукцию, причем сомнительного толка. И вот теперь пугает нас позаимствованными оттуда страшилками.

– Так, значит, вы, Андрей Макарыч, полагаете, что через этот портал…

– Да ничего я не полагаю, – взорвался Каретников. – А ты, Олегыч, хватит барону мозги пудрить. Простите, Евгений Петрович, я имел в виду лишь то, что сейчас для нас не играет роли, какие физические, химические или иные процессы лежат в основе всего этого. Важно лишь то, что эта вот комбинация пластин открывает для нас некую возможность, – и надо понять, как ее использовать!

– А никак, – отозвался Семенов. – Пока мы выяснили лишь, как закрыть портал. Причем, судя по тому, что мы успели разобрать на этих… этом листе, – закрыть навсегда. И сработает это лишь в отношении одного, так называемого «базового» портала. Вильгельм Евграфович – к сожалению, он не смог присутствовать при нашей беседе – набросал кое-какие соображения на этот счет. Вы позволите… хм… огласить?

– Прошу, – с ядом в голосе ответил Каретников. – Аудитория у ваших ног. Наслаждайтесь.

Олег Иванович разложил перед собой несколько листков.

– Итак… В процессе исследований мы… так, это я уже рассказал… отдельные карточки превратились в единый лист, разъять каковой не представлялось никакой возможности… для этого были использованы… так, пропускаем… ага, вот! Получившийся лист сильно нагрелся, причем настолько, что образовавшийся прежде иней испарился, а поднесенная к металлу листа спичка вспыхнула; исходный текст исчез, вместо него проступили надписи и схемы, нанесенные светящимися линиями голубого цвета. По мере остывания листа эти линии потускнели, хотя рисунок по-прежнему отчетливо различим.

– Ничего не напоминает? – прервал докладчика Каретников. – «И потускнели магические знаки на нем, и едва виднелись…»

– Ну спасибо, Макар! – шутливо поклонился Олег Иванович. – Мало нам «Звездных врат» – ты еще и «Властелина Колец» приплел! Что за фантазии, право слово!

– Ну ладно, ты давай, читай, – буркнул Каретников, которому уже надоело поддразнивать приятеля. – Что он там дальше накропал?

– Если коротко, то наши времена, то есть «мировые линии», соединяет один портал… А остальные – суть его отражения. А значит, для того чтобы закрыть любой из существующих порталов, – достаточно закрыть тот, что господин доцент создал первым. То есть разрушить «червоточину» между нашими мировыми линиями. Уж извини, буду пользоваться этим термином, и твои любимые «Врата» тут, поверь, ни при чем.

– Простите… вы сказали – любой из существующих порталов? – спросил Корф. – Так их что, несколько? Я-то, признаться, думал, что порталов только два – тот, первый, подземный и наш, на Гороховской…

– Может, и два, – согласился Семенов. – Это нам пока неизвестно. «Искалка», с помощью которой мальчишки вышли на подземный портал, вряд ли обладает большой чувствительностью. Как я понял, вся эта… скажем так, «техника» основана на использовании энергии человеческого разума, а потому действует весьма ограниченно. Недаром бусины дают возможность видеть портал лишь своим владельцам и тем, кого они хотят провести с собой! Эти бусины – на самом деле инструмент, позволяющий настраивать разум – или нашу внутреннюю энергию, если хотите, – на некие неизвестные нам «тонкие структуры» мироздания. А следовательно…

– Можно ближе к делу? – перебил Семенова доктор. – Ваши с господином Евсеиным теоретические соображения мы выслушаем в другой раз, а сейчас – насчет закрытия порталов, если можно…

– Ну тут все просто, – не стал спорить Олег Иванович. – Описан элементарный способ ликвидировать «базовую» червоточину и вместе с тем высказывается предупреждение, что действие это необратимо. Помнишь, я излагал соображения по поводу путешествий в прошлое и ветвления мировых линий?

Каретников кивнул, и Олег Иванович с воодушевлением продолжил:

– Как выяснилось, я оказался прав. Пока «червоточина» открыта – мы можем свободно путешествовать с нашей мировой линии на эту и обратно. Но стоит ее разрушить – все, связь будет потеряна навсегда. И даже если мы сумеем создать после этого новую «червоточину» в будущее – это будет будущее этой мировой линии, а не той, связь с которой мы нарушили.

– Иначе говоря, смысла в этом не будет никакого, – понял Каретников. – Нас самих в этом будущем уже не будет.

– Да и само оно может оказаться другим! Ведь это будет будущее той реальности, в которой мы прожили сколько-то там лет, произвели некие изменения – и так или иначе оказали влияние на ход событий. Заметное или нет – другой вопрос, но оказали! А значит, будущее это хоть в чем-то, но будет отличаться от того, что знакомо нам.

– Значит, этот способ для нас бесполезен? – спросил Корф. – И, закрыв подземный портал – эту вашу «червоточину», – мы лишимся и нашего тоннеля? Какой же, простите, прок от вашего открытия?

– Прок очень большой, – рассудительно ответил Семенов. – Во-первых, мы теперь точно знаем, как пользоваться этими металлическими листами. Знаем, что тексты на них, по сути, не так уж нам и нужны. То есть они наверняка содержат некую информацию, может быть, даже и ценную, но главное их назначение не в этом. Уже сейчас мы имеем два незавершенных пазла; а если предположить, что каждая из пластин входит в ту или иную комбинацию…

Размер пазлов, видимо, четыре на четыре, в каждый входит по шестнадцать листов. А всего их, если не считать повторов, – ровным счетом четыреста штук, не больше и не меньше. Значит – двадцать пять пазлов, на которых может оказаться какая угодно информация. А вы говорите – бесполезно, барон!

– Значит, рано или поздно кому-то из вас, господа, придется ехать в Египет, – подытожил Корф. – Признаться – крайне не вовремя…

– В Египет можно послать и одного Евсеина. Думаю, он с Бурхардтом быстро договорится.

– Боюсь, даже слишком быстро, – покачал головой Каретников. – Олег, ты что, готов поручить расследование этим двум книжным червям? Причем без отеческого присмотра? Да этот Евсеин шагу ступить не успеет, как снова попадет в какую-нибудь историю. Стрейкера тебе напомнить? А в следующий раз можем так легко и не отделаться…

– Ну и что они решили? – спросил Николка, натягивая мягкие туфли-мокасины. Планировалось доставить из нашего времени берцы на всех «волчат», а пока мы заказали у московских сапожников тренировочную обувку по типу обычных мокасин.

Мы сидели в раздевалке Корфова клуба и ждали начала тренировки. Сегодня ее ведет Ромка – под присмотром пана Кшетульского. Занятия в клубе идут уже два месяца, с самого ноября. Из тридцати гимназистов, записавшихся поначалу в «сокольский» кружок, осталось не больше дюжины – остальные не выдержали жесткого темпа. Еще бы: три занятия в неделю, две тренировки плюс класс по теории – немалая нагрузка на перегруженных учебой гимназистов. Зато оставшиеся втянулись – пять дней назад состоялось первое посвящение в «волчата». Новичкам вручали сетчатые боевые платки расцветки «дарк койот» (мы с Николкой специально мотались за ними в магазинчик «Камуфляж и снаряжение» на Ленинском проспекте). К платку прилагалась напечатанная на принтере брошюрка «Книги джунглей» в местной орфографии.

– Решили… – подтвердил я. – Лучше бы не решали…

Я-то, как отец рассказал об открытии, обрадовался, что мы опять поедем в Египет! А что? Туда-сюда меньше месяца, разве плохо? Так нет – оказывается, зимой на Черном море какие-то сложности с пассажирскими пароходными линиями. В общем, решили пока обождать и обработать оставшиеся карточки. Вот весной, в апреле и поедут все вместе.

– Все? – восхитился гимназист. – Значит, и я с вами?

– Размечтался! – вздохнул я. – Нас не берут. Поедет папа, а с ним – Евсеин и, может быть, Корф с Ромкой – на всякий случай. Они, понимаешь ли, считают, что в Египте можно напороться на людей Стрейкера – ну помнишь, я рассказывал, что те пытались поймать нас в Сирии? К тому же папа нашел в бельгийской газете статейку – этот тип развил сейчас какую-то бурную деятельность. Пишут, что его принимал лично король Леопольд Второй.

– Это тот, которого в Европе «коронованным маклером» зовут? – хихикнул Николка. – Тоже мне король! Торгаш, да и только!

– Это ты зря, – возразил я. – Личность, конечно, спорная, но, по-моему, толковый мужик. Жадный, да, но ведь не зря говорят, что жадность на пару с ленью – двигатели прогресса. Отец вот всерьез опасается, что эта чертова кукла Вероника подкинула Стрейкеру инфу об алмазных трубках если не в Конго – там месторождения глубокого залегания, для вашей горнодобывающей техники их все равно что нет, – то, например, в северной Анголе. За них, правда, бельгийцам придется слегка повоевать… Или же дальше, на юге, в Намибии и Ботсване. Так что Стрейкер вполне может рассчитывать на покровительство короля. Увидишь еще – будет в вашей истории бриллиантовая империя называться не «Де Бирс» а «Дер Стрейкер». Кстати, и золото в Конго тоже есть, причем здесь у вас его еще не скоро отыщут.

– А как ты, готов к балу в гимназии? – сменил тему Николка. – Маринка вон третий день как невменяемая ходит: глаза горят, учебу забросила, почти не ест – только про бал и твердит!

– Да куда денусь? – пробурчал я. – Спасибо пану Кшетульскому – мазурку с вальсом мы теперь танцевать умеем.

– Да я и раньше умел, – хихикнул Николка. – Это ты у нас… неуч.

– Ну да, неуч… – и что? – Пришлось согласиться: в танцах я не блистал. – Надоела уже эта клоунада…

Поляк изгалялся как мог: то заставлял разучивать танцевальные па со стульями вместо дам, то приказывал рассчитаться на «первый-второй», и одна из групп по очереди танцевала девичьи партии. Впрочем, мне это в какой-то момент начало даже нравиться. Николка удивлялся – он-то ждал, что я буду сопротивляться этим занятиям до последней возможности. Три раза «ха» – особенно когда выяснилось, что нас пригласили на бал в женскую гимназию. Хватит с меня прошлого позорища – полбала стену подпирал, а напоследок отдавил даме ножки. Хорошо хоть Вареньке хватило деликатности не пенять мне за такую вот медвежью грацию.

– Так, выходим, строимся! – раздался из-за двери зычный голос Ромки. – Не спим, «волчата», тренировка начинается!

– Ну что, пошли? – Николка встал со скамейки и одернул кимоно. – А то замешкаемся – получим по тридцать отжиманий…

Мальчишки высыпали в зал – на время наших занятий Корф закрывал клуб для всех, кроме «волчат», – и после короткой заминки образовали круг.

Этот ритуал я целиком, без изменений слямзил у наших скаутов, а те, в свою очередь, сохранили порядки еще дореволюционных времен: каждый из «волчат» положил правую руку на плечо соседу, и начался странный танец, движения которого повторяли повадки охотящегося хищника.

Трижды повторив вступление «На крыльях Чиля пала ночь…», «волчата» повернулись налево и вновь описали большой круг.

На середину круга вышел Кувшинов. Он двигался скользя, будто выслеживает в лесу зверя. Вот уж не подумал бы, что малый так изменится! Никол говорил, что теперь в гимназии от Кувшинова никто не шарахается, да и безобразия его во главе троицы таких же, как он, возмутителей спокойствия ушли в прошлое. Еще бы – все трое прочно прописались у нас в кружке и не пропустили еще ни одной тренировки. Учителя и гимназический инспектор небось не нарадуются, глядя на преображение бывшего первого хулигана.

Кувшинов делал вид, что подкрадывается к добыче, «волчата» присели, и песня зазвучала тише.

Когда охотник изобразил прыжок на «зверя» и «заколол» его короткой палкой (с такими упражнялись на разминках по фехтованию и штыковому бою), мальчишки вскочили и завыли, подражая «тотему» клуба – волку.

– Ну все, строимся!

Ромка вышел вперед и поклонился на восточный манер. Тоже новинка – первые дни ребята упивались тем, что приветствовали так друг друга и в гимназии, и на улице. Представьте, в гимназической-то форме – цирка не надо, укатайка…

– Ну что, разминка? В стойку… начали?

По рядам прошло движение:

– И-и-и…

Ромка начал размеренно декламировать «Ночную песнь джунглей», отмахивая руками удары и стойки обязательной разминки. «Волчата» вторили вожаку…

 

Глава 3

– …В общем, нас пока спасает одно, – говорил Виктор, вытирая со лба быстротвердеющую смесь цементного раствора и пота. – Этот отнорок с порталом не связан с метро. А иначе – хрен бы мы тут так свободно бродили. И хрен бы мы вообще смогли пользоваться этим выходом. Все бы давным-давно перекрыли решетками, а то и вовсе заварили!

– Это да, – согласился Дрон. – Я когда увидел те две решетки, сразу подумал – наверняка они тоже в тупики ведут. Ну откуда в пяти минутах от Кремля подземный лаз в метро – и без контроля!

Дрон оказался прав. Один из тоннелей через пару десятков шагов круто заворачивал и утыкался в монументальный тупик – пробку из сплошного бетона. Второй тянулся дальше, и этот тупик оказался не столь капитальным – стенка из листового железа, из-за которой с регулярностью в несколько минут накатывала волна оглушительного грохота, – за тонкой железной преградой пролегал тоннель метро. Лист, замыкающий тупик, осмотрели; сварным швам, оказалось, самое малое пара десятков лет, причем не нашлось ничего похожего на люки, петли, болты – чего-то, позволяющего заподозрить, что тупик может превратиться в проход. Однако же Геннадий решил подстраховаться и «подпереть» лист парой рядов кирпичной кладки, а то мало ли кому придет в голову простучать железную стенку! Если вместо гулкой пустоты послышится глухой стук – любой решит, что там толстая стена, и пойдет искать другой объект для любопытства. Заодно – и звукоизоляция; Дрон рассчитывал укрыть кирпичную стену найденными здесь же, в тоннеле, матами из стекловаты, чтобы устроить в длинном коридоре стрельбище.

На возведение «лжестены» ушло недели две – работали неспешно, таская кирпичи по несколько штук, здраво рассудив, что если за столько лет тупик никому не понадобился, то уж пару недель как-нибудь да простоит.

Больше в изолированных таким образом тоннелях не нашлось ничего ценного. Турбина воздухонагнетателя, железные гермодвери – и очень много пыли. Разве что городской телефон в бытовке за порталом – он, как выяснилось, работал и даже был подключен к городской сети.

Осмотрев подземный схрон, Геннадий одобрил сделанную работу. Слабое место осталось одно – тот самый заброшенный подвал, из которого вел под землю вентиляционный колодец. Но тут уж делать было нечего – ни о каких попытках арендовать подвал речи быть не могло. Организация, занимавшая дом, проходила по ведомству министерства культуры и была настоящим оплотом старого режима: «Нас не трогают, и слава богу». С одной стороны, это неплохо – можно было надеяться, что подвалом еще лет двадцать никто не заинтересуется, а с другой – все попытки хотя бы на время завладеть ценным объектом были заранее обречены на провал.

В итоге были выработаны простейшие меры безопасности: у всех гермозатворов, перегораживающих коридор, Дрон не только снял штурвалы кремальер со стороны вентшахты, но и, матерясь, срезал болгаркой граненые штыри, на которые они насаживались. Теперь отпереть гермозатворы можно было лишь со стороны портала; проход со стороны вентшахты открывался с обратной стороны строго по графику, и никак иначе. Сами гермозатворы внушали уважение – ни ножовкой, ни монтировкой их было не вскрыть, так что случайно забредших в подземелье диггеров можно было не опасаться.

И тем не менее Геннадий категорически запретил устраивать в подземелье двадцать первого века любые объекты: склад, базу – ничего. Даже порядок в бытовке наводить запретил. Соратники согласились – перед любым визитером откроется картина запустения, длящегося не один десяток лет, и никаких следов «свежей» активности!

Так что все, переправленное из будущего, пришлось складировать на той стороне. Благо квартал, в котором расположился вход в подземелье, был застроен какими-то лабазами; первые этажи угрюмых домов (ничуть не изменившихся внешне за сто тридцать лет) оказались заняты грязноватыми лавчонками, торгующими чем попало – от конской упряжи до луженой посуды. Никаких государственных контор, никакого средоточия имперской власти, каким стал Кремль в позднейшие времена, здесь и в помине не было – повсюду пузырилось, распространяя запахи гнили и дешевой кухни, море мелкой торговлишки, в котором можно было скрыть все что угодно.

Так что снять подходящее помещение оказалось проще простого: оно нашлось прямо в том самом дворе, где находился заветный подвал. Он достался Бригаде как бы в нагрузку за дополнительные три рубля в месяц – и с этого момента они могли творить там все, что хотели. Хлипкая щелястая дверь немедленно была заменена на крепкую, дубовую; перед ней приладили солидную кованую решетку. В комнатах наверху постоянно дежурили «бригадовцы» из числа набранных Дроном ветеранов майдана – пока таких рекрутов удалось «привлечь» десятка полтора. Неделю назад их по одному-два начали перебрасывать в прошлое.

Узнав о том, в какие игры на самом деле предстоит теперь играть, новички с упоением окунулись в жизнь «зазеркалья», так что забот Дрону прибавилось – надо было держать буйных подчиненных в ежовых рукавицах. Пару раз доходило до мордобоя; а однажды Дрон в ответ на заявление в стиле «не нравится – не надо, я и без вас проживу» – заявил бунтовщику, что из Бригады он выйдет теперь только с пулей с башке, причем либо по ту, либо по эту сторону портала. Впрочем, пока дисциплину в рядах удавалось поддерживать на должном уровне.

Новобранцев не баловали путешествиями во времени. Каждый из них, перед тем как отправиться «на ту сторону», получал туманные предупреждения – и давал согласие на полугодовую «службу» вдали от дома. Истинный смысл заключенного «контракта» открывался лишь на «той стороне» – и с этого момента новички безвылазно жили в Москве девятнадцатого века. Дрон с Виктором организовали на базе систему дежурств; каждый из новобранцев, кроме необходимых одежды и документов, получал небольшую сумму карманных денег – руководители Бригады прямого действия поощряли личный состав к тому, чтобы вживаться в обстановку и привыкать к повседневной жизни предков.

К работе под землей новичков на всякий случай не допускали; Виктору, Дрону, а иногда и Олегу, когда он выбирался из своей библиотеки, приходилось самим возиться с кирпичом и раствором.

Снаряжение, оружие и оборудование, закупленное в двадцать первом веке на «кокаиновые» деньги, доставляли из будущего тоже они сами. Новичкам оставалось лишь чистить и собирать-разбирать новенькие «сайги», а также «винчестеры» и разномастные револьверы, приобретенные уже на этой стороне, да удалять следы ржавчины со стволов времен Великой Отечественной, попавших на черный оружейный рынок с длительного хранения. Арсенал рос день ото дня; Дрон с Виктором даже протащили через портал парочку легких скутеров – больше из спортивного интереса: никто пока не рискнул проехаться на них по булыжным мостовым старой Москвы.

Виктор потерял сон – стоило сомкнуть глаза, как ему начинали сниться скандалы, которые устраивают новички в Охотном ряду или на толкучке Старой площади; драки с полицией или хитровскими портяночниками, которые непременно затеют буйные подчиненные. Пару раз эти кошмары едва не стали реальностью – и лишь обильные отступные помогли избежать неприятностей.

– Недурственно, юноша, очень даже недурственно!

Репортер расхаживал по комнате, рассматривая новенькую, с иголочки, обстановку. Дубовые конторки, шкафы для картотек, приобретенные в мастерской, снабжавшей мебелью казенные департаменты; огромная, во всю стену, карта Москвы; коричневая гимназическая доска, пока еще девственно-чистая; массивный, бурого цвета сейф.

Яша сидел в начальственном кресле за столом – своим собственным столом! – и наблюдал за Гиляровским. Ремонт закончили всего два дня назад, и по этому случаю фасад лавочки вместо привычной вывески «Ройзман и брат. Торговля часами и полезными механизмами. Вена, Берлин, Амстердам» украшала скромная, шириной в две ладони, медная табличка: «Яков Гершензон и компаньоны. Консультации по вопросам коммерции. Доставка корреспонденции выбывшим адресатам. Помощь в розыске пропавшего багажа».

Компаньонами новорожденной конторы числились Семенов и Меллер – Олег Иванович уговорил своего компаньона войти в дело на правах соучредителя. Кроме того, Меллер выступил Яшиным поручителем: по законам Российской империи управлять имуществом и заключать договора можно было с семнадцати лет при наличии попечителя, а самостоятельно – лишь с двадцати одного года.

Корф же помог по казенной линии: заявленная Яшей область деятельности была весьма необычной для Российской империи, так что у властей неизбежно должны были возникнуть вопросы. Но барон обратился к своему однокашнику по Пажескому корпусу; тот связался с коллегами в жандармском полицейском управлении железной дороги. И вот теперь, согласно выданному этой авторитетной организацией документу, «винницкому мещанину Якову Моисеевичу Гершензону, лютеранского вероисповедания, имеющему место жительства в городе Москва» разрешалось заниматься розыском багажа, утраченного по разнообразным причинам пассажирами Николаевской Императорской железной дороги, а также заниматься доставкой корреспонденции лицам, выбывшим без указания места жительства.

Да-да, именно лютеранского! Душевные метания, вызванные необходимостью выбора между верой предков и шансом сделать карьеру в империи, закончились решением в пользу последней; больше всего Яша опасался, что отступничество оттолкнет от него прежних клиентов из числа многочисленной богатой московской еврейской общины. К его удивлению, этого не случилось – видимо, знакомцы покойного Ройзмана поняли, что двигало молодым человеком, и впредь собирались рассчитывать на его услуги. А вероисповедание – это, в конце концов, личное дело каждого. По совету уважаемых людей Яша выбрал лютеранскую веру – в России евреи нередко поступали именно так, поскольку крещение в лютеранство не требовало перемены имени и фамилии; к тому же лютеране могли сочетаться браком с еврейками, и дети при этом оставались евреями.

Ознакомившись со столь солидной бумагой, в канцелярии московского градоначальника препон чинить Яше не стали: документы были выправлены с удивительной быстротой, чему немало поспособствовала известная сумма в кредитных билетах, приватно переданная заинтересованным лицам.

Все прежние «клиенты» были, разумеется, оповещены о новом статусе племянника покойного Натана Ройзмана и не преминули нанести в новую контору визиты. Разрешение, выданное Жандармским железнодорожным управлением, красовалось на видном месте, в дорогой рамке, под стеклом, и своим непробиваемо-казенным видом внушало посетителям уважение и трепет. Правда, в рамочке висела копия, выполненная Иваном на лазерном принтере, но об этом посетители и будущие клиенты сыскной конторы, разумеется, не знали.

В остальном обстановка разительно отличалась от общепринятой конторской. В углу стояла узкая, темного дуба оружейная стойка; в ней, запертые на блестящую цепочку, пропущенную сквозь спусковые скобы, красовались разномастные винтовки. Оружие считалось личной коллекцией владельца конторы; идею эту Яша позаимствовал из какого-то из полицейских боевиков, которые он обожал смотреть на своем ноутбуке. Ими его исправно снабжали Ваня с Ромкой; впрочем, боевиками дело, конечно, не ограничивалось. В распоряжении Яши имелись весьма совершенные средства сбора информации, о которых жандармское ведомство, оказавшее новой конторе покровительство, не имело ни малейшего представления. Диктофоны, камеры, жучки, направленные микрофоны, системы видеонаблюдения… было даже несколько летающих дронов: после происшествия на Хитровке Яша свято поверил в возможности этой техники. Крышу дома украшала мощная антенна, декорированная под растяжку какого-то шеста невыясненного назначения; благодаря ей Яша был обеспечен устойчивой радиосвязью в пределах всей Москвы.

Разумеется, ни о чем из этого технического великолепия Яшин гость не знал. После достопамятной беседы в клубе Корфа Гиляровский вернул обломки шпионского дрона в обмен на обешание через полгода все объяснить. С тех пор репортер регулярно посещал клуб барона, вел с ним долгие разговоры у камина за рюмкой коньяка и с удовольствием наблюдал за тренировками «волчат». А на традиционных чаепитиях после занятий Владимир Алексеевич потчевал мальчишек захватывающими рассказами из своей бурной юности – о выступлениях борцом в цирке, о бурлацкой жизни на Волге и, конечно, о войне с турками.

Особенно близко Гиляровский сошелся с Яшей – сказалась общность интересов. Молодого человека тоже тянуло к репортеру, оказавшемуся «ходячей энциклопедией» теневой, скрытой от обычного обывателя, жизни Москвы. И вот теперь Владимир Алексеевич, на правах друга владельца, осматривал Яшину контору.

– И что же, молодой человек, клиенты уже имеются?

– Да, жаловаться не приходится. Прежние знакомые не забывают, да и господин барон подкидывает кое-что.

Тут Яша слегка покривил душой. Несмотря на то что прежние клиенты, памятные ему еще по работе у Ройзмана, нет-нет да и обращались к оборотистому молодому человеку с просьбой уладить очередное щекотливое дельце, это служило лишь прикрытием главного его занятия. А именно – слежки за противниками «клуба путешественников во времени», ради чего и была, собственно, организована сыскная контора.

Еще до того как Яша окончательно обосновался на Варварке, он имел в своем «штате» около десятка человек. В основном это были подростки из московских низов – кто-то служил при охотнорядских лабазах, кто-то подвизался в приказчиках, кто-то – в мальчиках на побегушках. Заведовал этой пестрой братией Семка – после истории со взрывом Яша убедил юного пройдоху бросить прежние заработки на Болотном рынке и перейти на постоянную службу к нему. Семка знал Москву не хуже самого Яши, а врожденная хватка и живой ум позволяли ему с легкостью управлять дюжиной завербованных Яшей «шпиков» и даже привлекать новых. Бумажные дела в конторе вела худосочная барышня, зарабатывавшая канцелярской работой деньги на учебу на акушерских курсах при Московском Императорском университете. За невзрачной внешностью и жиденькими русыми волосами этой девицы скрывался острый ум и редкая в ее возрасте пунктуальность. Яша успел оценить эти качества Натальи Георгиевны (так звали новую сотрудницу) и исподволь приглядывался к ней, пытаясь определить, до какой степени та заслуживает доверия. Пока же «секретарша» занималась тем, что составляла «личные дела» на всех Семкиных кадров – из соседней с Яшиным кабинетом комнатенки как раз доносился ее звонкий голосок вперемежку с язвительными репликами Семки. Тот давал характеристики своим «сотрудникам», не отказывая себе в удовольствии смутить барышню острым словцом. Это удавалось редко – Наталья, будущий медик, нравом отличалась свободным и за словом в карман не лезла.

– А барон, значит, у вас часто бывает? – спросил Гиляровский.

Он остановился возле конторки, заваленной подшивками газет; вести их тоже было поручено Наталье. Яков вытащил из закромов все газеты, накопленные им за время службы у Ройзмана, и велел подшить их в особые картонные папки. А еще – оформить годовые подписки на все московские и ведущие петербургские издания. Влетало это в копеечку, однако тут Яша не экономил. Тем более что интерес к газетам проявил и Олег Иванович – он самолично привез в контору широкоформатный сканер, и Яша, когда выдавалась свободная минутка, копировал для него номер за номером. Времени это отнимало массу, и Яша уже начал прикидывать, как бы привлечь к этому занятию Наталью. Но для этого пришлось бы обучать ее работе на компьютере: дело, что ни говори, полезное в такой должности, но несколько рискованное – на дворе стоял все же 1886 год. Так что Яше пока приходилось обходиться самому, а когда в контору заглядывали Николка с Ваней, он с облегчением сваливал это занятие на них.

Мальчики захаживали в гости никак не реже двух раз в неделю – после занятий в спортзале у Корфа они обычно отправлялись в кофейню «У Жоржа» и заодно навещали приятеля – благо от Никольской до Варварки рукой подать. Заодно Иван посещал оружейную лавочку Биткова – и всякий раз выходил оттуда с покупкой. Приказчики оружейного магазина уже знали юношу, проявляющего такой интерес к разнообразному оружию, так что каждый визит Ивана превращался в лекцию по оружейному делу.

Приобретенный втайне от отца револьвер системы Галана хранился дома, на Гороховской; с собой Иван носил теперь компактный «дерринджер». Часть приобретений оседала в оружейном шкафу у Яши – таскать на Гороховскую стреляющие железки в таком количестве Иван не решался.

Денег на огнестрельные приобретения требовалась уйма, но Иван и тут вывернулся: после того как отец с головой ушел в велосипедные проекты, он подхватил его «антикварный бизнес», снабжая московских реконструкторов оружием и предметами старины от имени отца. Благо Яшины «сотрудники» могли найти на московских барахолках все что угодно, а старыми кремневыми и капсюльными ружьями удавалось затариться через Фанагорийские казармы.

– Что ж, позвольте еще раз поздравить вас… Яков Моисеевич, – повторил Гиляровский.

С некоторых пор он обращался к молодому человеку исключительно по имени-отчеству, причем делал это совершенно искренне – профессиональные качества Яши вызывали у репортера неподдельное восхищение.

– А я собирался поделиться одной задумкой, – продолжал репортер. – Хочу повторить прогулку по Неглинной. Случилось мне написать очерк о спуске в нашу московскую преисподнюю – так поверите ли, сумел раскачать городские власти! В этом году как раз закончили подземные работы по расчистке подземного русла речки: укрепили своды, пробили пробки из всякой грязи и ила. Вот, намереваюсь спуститься и самолично посмотреть на результаты этих трудов.

– Что ж, Владимир Алексеевич, вам и карты в руки – кому же еще писать об этом, как не вам? – любезно ответил Яша.

А сам тем временем прикидывал: с чего это репортер именно теперь упомянул о вылазке в подземелье? Да, работы по реконструкции подземного тоннеля, в который еще в начале века была заключена речка, велись; и как раз статья Гиляровского стала одной из причин того, что московские власти взялись за расчистку донельзя загаженного и закупоренного всяческой дрянью тоннеля. Но с чего это репортеру рассказывать об этом именно сейчас?

Когда Дрон с Виктором появлялись в городе, агенты Яши не спускали с них глаз. Раньше это было не так уж и сложно – кто-нибудь из Семкиных «кадров» все время торчал возле дома на Гороховской, и стоило «подследственным» возникнуть в поле зрения, как им немедленно садились на «хвост». Но теперь ситуация в корне изменилась – «гости» появлялись на Гороховской куда реже, используя этот портал лишь для переходов обратно в будущее. Яша знал, как они проникают сюда, – конечно, через подземный портал, путешествие к которому едва не стоило ему самому жизни.

Но установить слежку под землей Яша не мог. И дело было даже не в том, что Семкина братия отказалась бы лезть в вонючую подземную клоаку, – полезли бы как миленькие. Просто одно дело – слежка за довольно беспечными гостями на улицах чужого им города, и совсем другое – преследование под землей. Он и сам, скорее всего, не рискнул бы, и уж тем более не стал бы поручать такое опасное дело кому-то еще.

Тем более что и Корф, и Ромка, и доктор наперебой предостерегали Яшу от таких попыток. Примерно представляя себе уровень технического оснащения незваных гостей, Яша склонен был прислушаться к этим предостережениям – кто знает, какие пакостные сюрпризы ждали сыщиков под землей?

Оставалось установить наблюдение за всеми выходами на поверхность в районе Варварки, Ильинки и Хрустального переулка. Задача эта даже при первом рассмотрении оказалась невыполнима – таких лазов только из числа известных Яше и его агентам было не менее десятка; к тому же кто мог дать гарантию, что Дрон с Виктором станут пользоваться именно ближайшими? Яша помнил о хитром, светящемся в особых лучах составе, которым Ваня ставил пометки на стенах, – и наивно думать, что «бригадовцы» не запасутся чем-то подобным. К тому же Иван и Ромка рассказывали о «приборах ночного видения» – и даже показывали такое приспособление, превращающее кромешную тьму в зеленоватый полумрак.

Нет, под землей с пришельцами нечего и тягаться. Другое дело – заполучить кого-то, кто знает московскую клоаку как свои пять пальцев. Яша принялся искать подходящего человека среди водопроводчиков и поденных рабочих, обслуживающих тоннели. Народ этот был непростым – неграмотные, беспаспортные, сплошь горькие пьяницы, они заживо хоронили себя под землей, не имея дела ни с кем, кроме таких же отверженных, как и они сами. Были в их среде свои авторитеты, старшины – к таким людям Яша и пытался найти подход.

Может, Гиляровский как-то про это прознал? Яша помнил его статью в «Московских ведомостях» – год назад она наделала в городе немало шума. И если судить по ней, то у журналиста такие связи как раз имеются. Возможно, ему дали знать, что Яша ищет выходы на обитателей подземной Москвы, – и вот теперь он пришел в контору на Варварке, чтобы невзначай навести справки о новой затее своих знакомых? Возможно, ох как возможно… да, кстати, а статья-то вовремя припомнилась!

– Если вы, Владимир Алексеевич, надумаете повторить ваш спуск в Аид, – сказал молодой человек, – я был бы крайне признателен вам и, поверьте, не остался бы в долгу, если бы вы сочли возможным взять меня с собой. Припоминаю ту вашу статью в «Ведомостях» – помнится, после нее я сначала проглотил сочинение господина Гюго, где рассказывается о «чреве Парижа», а потом все бредил тайнами московских подземелий. А тут – случай прикоснуться к ним, да еще с таким проводником, как вы!

Гиляровский удивленно поднял брови:

– Признаться, не ожидал, Яков Моисеевич. Да и зачем вам это? Со мной-то все понятно, мне очерк писать о переустройстве Неглинки, а вы там что позабыли? Там, конечно, и расчистили, и своды новые соорудили, но все равно – клоака, вонища, грязь неимоверная…

– Ничего, Владимир Алексеевич, – усмехнулся Яша. – Поверьте, пытаться смутить человека, выросшего в винницком местечке, грязью – все равно что пугать ежа… афедроном. Так я могу рассчитывать на вашу любезность?

…Террор есть, таким образом, столкновение правительства с интеллигенцией, у которой отнимается возможность мирного культурного воздействия на общественную жизнь. Правительство игнорирует потребности общественной мысли, но они вполне законны, и интеллигенцию, как реальную общественную силу, имеющую свое основание во всей истории своего народа, не может задавить никакой правительственный гнет. Реакция может усиливаться, а с нею и угнетенность большей части общества, но тем сильнее будет проявляться разлад правительства с лучшею и наиболее энергичною частью общества, все неизбежнее будут становиться террористические акты, а правительство будет оказываться в этой борьбе все более и более изолированным…

Геннадий отвел взгляд от молодого человека, стоящего у стола. Соседи не отрывали от него восхищенных взоров: невысокий, с бородкой на манер шкиперской, оставляющей открытыми щеки, верхнюю губу и подбородок; смотрит на оратора сверху вниз – много ли надо человеку в двадцать один год? Пахом Андреюшкин, сын кубанской крестьянки и богатого грека. Только что выступал, горячился, сбивался:

Исчислять достоинства и преимущества красного террора не буду, ибо не кончу до скончания века, так как он мой конек, а отсюда, вероятно, выходит и моя ненависть к социал-демократам… Каждая жертва полезна; если вредит, то не делу, а личности; между тем как личность ничтожна с торжеством великого дела…

«Красный террор, – усмехнулся про себя Геннадий. – Да знал бы этот щенок, что такое на самом деле красный террор!»

Второй – тот, что справа от докладчика. Коренастый, солидный – во всяком случае, посолидней предыдущего. Уроженец Томска, сын нижнего чина томской инвалидной команды. Василий Осипанов – это он:

…Я рассчитывал стрелять из пистолета с отравленными мелкими пулями (или дробью) или из револьвера. Для этого я считал необходимым иметь помощников, которые бы следили за выездами государя и дали мне возможность выбрать удобный для произведения покушения момент. С целью разыскать таких помощников я стал заводить знакомства…. наконец, уже в исходе осени я узнал, что два человека имеют намерение предпринять что-нибудь в террористическом роде…

«Да, – подумал Геннадий, – этот готов стрелять. Но организация решила положиться на бомбы с гремучим студнем; и первого марта Осипанов вышел – выйдет! – на улицу с бомбой в руке. В руке его, как и полагается студенту, будет книга – Вася Осипанов специально перевелся в Петербургский университет из Казани, чтобы совершить покушение на царя. Так что книга будет наполнена взрывчаткой…»

А оратор – высокий, кудрявый юноша, один из тех, кого они с Янисом Радзиевичем заприметили возле Волкова кладбища, – продолжал:

…Успех такой борьбы несомненен. Правительство вынуждено будет искать поддержки у общества и уступит его наиболее ясно выраженным требованиям. Такими требованиями мы считаем: свободу мысли, свободу слова и участие народного представительства в управлении страной. Убежденные, что террор всецело вытекает из отсутствия даже такого минимума свободы, мы можем с полной уверенностью утверждать, что он прекратится, если правительство гарантирует выполнение следующих условий…

Как все же удивительно складываются судьбы людей! Этого молодого человека ждут Александровский равелин Петропавловки, эшафот, а потом – посмертная слава в тени оглушительной, всемирной известности младшего брата, Владимира, такой, что сравнима разве что с известностью библейских персонажей и античных героев… Любопытно, а насколько правы те историки, которые писали, что если бы не казнь Александра Ульянова – то и младший брат пошел бы по стопам отца и стал добропорядочным губернским учителем? А что, сейчас, пожалуй, есть способ это проверить – всего-то и нужно, что сорвать идиотское покушение, которое планируют эти, в сущности, подростки. И тогда… тогда…

Впрочем, сомнительно. Это как наркомания – раз подсев на иглу террора и адреналина, соскочить с нее можно только в кресло какого-нибудь ЧК, в седло красноармейской лошади (то есть заняться тем же террором, но уже легально, открыто) – либо на тот свет с петлей на шее или пулей в затылке. Заключение, даже пожизненная ссылка не помогут: русские революционеры – те же эсеры или большевики, которым только еще предстоит выйти на сцену, – воспринимали тюремный срок как отдых от основной деятельности и на каторге не задерживались.

«А можно и помочь, – в который раз уже мелькнула мысль. – Делов-то на рыбью ногу: прикинуться американцем, борцом за свободу и изобретателем, всучить этим мальчикам-террористам кое-какую аппаратуру, ящик тротила, взрыватели… царю хватит с избытком. При здешней постановке охраны первых лиц – хватит непременно. В наше время банкира средней руки охраняют не в пример серьезнее».

Оратор умолк, и по комнате пошло шевеление: люди принялись передвигать стулья, барышни, возникшие из соседней комнаты, накрыли стол скатертью сомнительной свежести и выставили разномастные чашки вперемежку с корзиночками баранок и пивными бутылками. Принесли огромный самовар; многие закурили. Впрочем, кое-кто дымил и раньше – и это было дико Геннадию, привыкшему к совсем другим порядкам.

– Пойдемте, пан Геннадий, хозяева дома хотят с нами поговорить…

«Туда же, «хозяева»… – усмехнулся про себя молодой человек. – Дилетанты, сопляки – надо было быть писателем романтической советской эпохи, чтобы писать о них такие восторженные книги. Недаром тот же Савинков – не этим мальчишкам чета, настоящий академик террора! – отзывался о «Террористической фракции «Народной воли» с плохо скрываемым пренебрежением. Все это для них – игра. Даже сейчас – игра, хоть и кровавая, с пулями и динамитом. Кто-то из «бригадовцев» – кажется, дура-Вероника – рассказывал о нравах в среде ролевиков… вот с кем эти мальчики нашли бы общий язык!»

– Как быстро горит свеча… – произнес Александр Ильич.

Одна из барышень тут же отозвалась (Радзиевич представил ее как Ананьину, курсистку-бестужевку) – с придыханием, глядя на Ульянова преданными, чуть ли не влюбленными глазами:

– Свечей много сгорит, будет ли толк?

Александр встрепенулся и бодро ответил:

– Будет, непременно! – и улыбнулся курсистке.

Девица расцвела.

«Спорю на что угодно, – подумалось Геннадию, – девице пришел в голову некий пассаж вроде того, что «догорающая свеча – символ жизни Александра и его товарищей». Но как смотрит! А ведь как раз сейчас она вроде бы сошлась с Мишей Новорусским – и оба, кажется, раздумывают, стоит ли и дальше поддерживать связь с «Террористической фракцией»…

Впрочем, нравы в нигилистической, народовольческой среде были самыми вольными. Нравственное разложение и прочие «облико морале» – это придет потом, когда их идейные наследники захватят власть, – но сначала такие же вот барышни еще придумают теорию «стакана воды»…

«Ничего у них не выйдет, – решил Геннадий, вставая. – Хоть пулеметы им дай – навалят трупов без толку, а весь пар так и уйдет в свисток. Нет, долой эмоции; будем придерживаться плана – всем этим Ульяновым, Генераловым и прочим Шевыревым суждено сыграть роль дымовой завесы, отряда, наносящего отвлекающий удар, и погибнуть, маскируя настоящий, смертельный выпад». – И Геннадий точно знает, кто его сделает…

– Что ж, Янис, пойдемте, – сказал он своему Радзиевичу. – Познакомимся с товарищами поближе…

 

Глава 4

В полутьме кабинета голубовато светился экран ноутбука. Каретников погонял курсор, потом кликнул, открывая папку.

– Да, Сергей Алексеевич, что тут скажешь… поработали вы основательно. И как же рассчитываете продолжить?

Они сидели в кабинете, дома у Каретникова. Врач, расставшись три года назад с женой, обустроил квартиру так, как это требуется для одинокого холостяка с увлечениями: большая проходная комната превращена в столовую, в двух поменьше – кабинет и спальня. Порой в кабинете ночевали гости – приезжие из других городов или коллеги, с которыми доктор засиживался за историями болезней. Сегодня диван доставался лейтенанту Никонову – после долгого пребывания в больнице моряк сблизился с Каретниковым, и всякий раз, оказываясь в будущем, навещал своего спасителя.

– Да вот, Андрей Макарыч, собираюсь снова в Петербург, под шпиц. Надеюсь, вице-адмирал нашел время, чтобы изучить мой доклад. Но я в сомнении – не поторопился ли? Сейчас я составил бы его по-другому…

– А в чем дело, Сергей Алексеевич? Новые мысли появились?

– Если бы… – покачал головой лейтенант. – Мысли те же. А вот взгляд на некоторые события – да, претерпел изменения. Я ведь с тех пор, как вы дали мне ссылочку на «цусимский» форум, провожу здесь, у вас времени больше, чем у меня, в девятнадцатом веке. И такие, знаете ли, идеи полезные попадаются… прямо хоть зови авторов к нам работать! Если бы от меня только зависело…

– Да, в этом все дело, – согласился Каретников. – Это, знаете ли, только в книжках фантастических главный герой оказывается в окружении государя, а то и в его теле. А нам с вами придется попотеть, чтобы нас хотя бы выслушали!

– А вы, Андрей Макарыч, тоже планируете изменения? – поинтересовался лейтенант. – А то вон господин Семенов как не одобрял, так и не одобряет…

Последнюю фразу Никонов произнес с отчетливой иронией.

– Все не можете простить моему другу той шутки? – осведомился Каретников. – Зря – Олегыч конечно же не хотел вам зла. Просто… он бывает порой немного беспечен. К тому же сами подумайте: если бы вы потерялись здесь, у нас, – то так и не встретились бы со своей прекрасной Ольгой! Так что, по здравом размышлении, вам его еще и благодарить надо!

– Да понимаю я, Андрей Макарыч, – поморщился лейтенант. – Понимаю, а поделать с собой ничего не могу. Нет, я уж лучше с вами…

– Что ж, хозяин – барин, – усмехнулся доктор. – Хочет – живет, а хочет – удавится. Что же касается моих планов – да, имею такие намерения. И в первую очередь это касается особы государя. Как вы знаете, здесь, то есть в нашей истории, Александр Третий получил травму во время крушения царского поезда. Повредил, понимаете ли, почки, вследствие чего заболел нефритом. Болезнь дала целый букет тяжких осложнений, которые в девяносто четвертом году и свели государя в могилу. А ведь мог еще долго царствовать; сорок девять лет – не возраст для правителя. По моему скромному мнению, нынешний государь, – Каретников кивнул на портрет Александра Миротворца над старомодным бюро, – лучший из властителей России, во всяком случае – после Николая Первого. А уж о преемнике его и говорить не хочется, одно расстройство.

Никонов кивнул. Он, конечно, внимательно изучил историю после 1886 года и прекрасно понимал Каретникова.

– Так, значит, вы собираетесь вылечить государя от болезни почек?

– Можно, конечно, и вылечить, – согласился врач. – Наши средства это позволяют, особенно на ранней стадии. Но куда проще было бы не допустить катастрофы. Мой друг Семенов совершенно прав – тот несчастный случай был стечением нескольких маловероятных обстоятельств; и стоит прекратить действие хотя бы одного из них – и события пойдут совсем не так. Вот мы и попробуем…

– Что вы имеете в виду? – спросил лейтенант. – Задержать императорский поезд? Или устроить так, чтобы на том злополучном перегоне машинист не разгонялся так сильно? Я читал заключение комиссии: именно это и стало причиной аварии.

– Можно и так, – кивнул Каретников. – Но куда вернее устранить саму причину несчастья – добиться того, чтобы люди, готовящие и обслуживающие царский состав, внимательнее относились к своему делу. Вот смотрите сами, – и он кликнул мышкой, открывая файл.

– Журнал «Локомотив» за две тысячи девятый год – подробнейшая статья о крушении царского поезда. Автор приводит список предъявленных обвинений:

…Барону Таубе. Вопреки своим прямым обязанностям и в прямое нарушение правил, не убедясь в исправности автоматического тормоза у вновь прицепленных паровозов, дозволил везти неправильно составленный поезд от станции Тарановка в Борки со скоростью, не только превышающей все установленные для таковых поездов пределы, но и прямо не соответствующей типу паровозов. Таковая скорость движения, произведшая боковую качку паровоза, была одной из причин расшития пути, которое вызвало крушение…

Управляющему дорогой Кованько. Допустил до приезда в Тарановку превосходящую узаконенные пределы скорость движения поезда… Распорядился соединить для двойной тяги Императорского поезда паровозы разных типов, из коих передний развивал при скорости свыше 67 верст в час… не озаботился при прицепке в Тарановке паровозов проверкой справедливости указаний акта на исправность второго паровоза, в тендере коего кран тормоза Вестингауза оказался негодным…

И так – несколько страниц. Воля ваша, Сергей Алексеевич, а по мне, так этих господ следовало расстрелять. Да в наши тридцатые за стократно меньшие провинности в расход пускали, – а порядок был! Да-да, знаю, что вы скажете: жестокость не есть способ решения технических проблем, а эти люди – инженеры, путейские чиновники – если и виновны, то лишь в том, что не проявили должной твердости. Наслушались уже, премного благодарны-с… Из-за такого прекраснодушия Россия получила на переломе веков слабого, безвольного царя – и к каким ужасающим последствиям это привело? А всего-то и надо – навести порядок в одном-единственном ведомстве, заставить людей выполнять то, за что они получают жалованье, притом весьма щедрое!

– Уж очень много ведомств, в которых надо наводить порядок, Андрей Макарыч, – покачал головой Никонов. – Так никаких чиновников с инженерами не хватит. Но вы правы – эту катастрофу можно и должно предотвратить – и мы с вами, даст бог, этим займемся. А пока – не посмотрите ли кое-какие выписки? Это по материалам дискуссий на «цусимском» форуме. Теперь гадаю – как бы привести все это в удобоваримую форму да и показать толковым людям под шпицем? Вот, например… – и лейтенант открыл страничку форума:

…Копирование якорной мины 08/13 годов с якорной тележкой; массовое внедрение системы рельсовой минопостановки на ходу. Это все обеспечивает минный якорь образца 1906 года. Но миноносцы не задействуете – у них нет гладкой палубы, на которой можно мины размещать, да и несколько тонн груза на этих малютках на палубе – оверкиль гарантирован.

Это будут крейсеры, канлодки-носители этих мин. Или пара минных крейсеров («Лейтенант Ильин» и «Сакен»).

Тралы – остановитесь на щитовом и трале Шульца.

Шульц создал свой трал в 1900 году. К 1904 году все уже было доведено до пристойного уровня, и началось строительство двух тральщиков для Черноморского флота.

А для чего сей трал в 1885 году? Потенциальные противники в лице Англии способны сбросить несколько мин на рейде со шлюпки. Германия и Турция – и того нет. Австрия – совсем не сможет.

Хотите, чтобы флот был готов к нововведениям? Без смены содержимого фуражек под шпицем этого не добиться. Насколько я помню, там было все весьма печально.

– Грустная, но совершенно справедливая мысль. – Никонов указал курсором на последнюю реплику. – И это, увы, ответ на все наши прекрасные идеи. Или вот, скажем:

Все упирается в деньги. В свое время (Крымская война) Путилов смог показать очень неплохие успехи при достойном финансировании.

Если стоит задача ломиться сквозь бюрократические препоны, то нужно подходить не с позиции здравого смысла, а исходить из того, что в те времена умели «осваивать бюджет» не хуже нашего. И большинство высоко сидящих было заинтересовано не морским могуществом государства, а шкурными интересами. Поэтому – доклады докладами, но нужно заинтересовать.

Почему у нас в программе развития военного флота строили преимущественно большие корабли? Потому что это хотелось тому, кто принимал окончательное решение, и давало преференции заинтересованным лицам. Поэтому можно либо героически принять несколько решений, требующих минимальных усилий и средств (но позволяющих отчитаться наверх о большой проделанной работе), либо пытаться найти деньги и придумать новые схемы финансового стимулирования…

– Да, что и говорить – невесело, Сергей Алексеевич, – покачал головой Каретников. – Уровень у нас с вами пока не тот, чтобы достучаться непосредственно до государя. Он-то, может, и смог бы заставить эту махину крутиться пошустрее – если бы поверил нам… но – увы, пока это только мечты.

Никонов кивнул.

– Да и к тому же – ну добьемся мы чего-то… а где гарантия, что это пойдет на пользу?

Проклятый вопрос попаданца – не будет ли от этого хуже?

Нужно ли в 1885–86-м ставить минные рельсы на пяток фрегатов, которые уже в океан не пошлют, и на строящиеся канлодки? Что это принципиально даст? Сама конструкция 1906 года – да, отработали и производят новые мины с этим якорем. А рельсы можно ставить на корабли в мобилизационный период силами портов.

Насчет вреда: на практике был минзаг «Буг» с механической подачей мин. Но он заграницу не заинтересовал, и тамошние минные транспорты либо ставили мины с плотиков, либо были просто плавучими складами мин. А теперь энтузиасты сделают мину с якорем-тележкою. То есть то, что сделать супостатам легко и просто. И они будут делать!

И окрестности Артура завалят минами, и под Владивостоком они тоже появятся, ибо ставить их будет проще пареной репы. И балтийским крепостям будет кюхельбекерно и тошно, потому что раньше они могли плевать на английские канлодки – минные крейсера, а теперь те будут блокировать Балтийский флот в базах, ставя мины где можно и где нельзя.

– Читаю – и голова раскалывается, – посетовал Никонов. – Порой думаешь – а стоит ли вообще это затевать? Может, и прав Олег Иванович, и пусть все идет своим чередом?

– Ну это уже малодушие, Сергей Алексеевич, – укоризненно заметил Каретников. – На месте нам с вами сидеть не пристало. Да вы и не усидите, насколько я вас успел узнать… хоть лбом, а попробуете пробить стену!

– Это верно, – вздохнул лейтенант. – Но ведь обидно-то как, Андрей Макарыч! Как подумаешь, что прямо сейчас эти люди составляют программу судостроения, которая никогда не пригодится и столько вреда нанесет развитию флота… проливы им подавай! А ведь и тут можно сыскать что-то полезное! Вот, прошу:

В то время верхушка страны бредила Константинополем и проливами. Планировалось захватить Константинополь морским десантом, после чего в пролив входил флот и готовился отражать атаку английского флота…

…Строится серия броненосцев типа «Екатерина II», сконструированных так, чтобы сражаться стоя носом к противнику. У них вперед, по ходу, могли стрелять четыре орудия главного калибра, считалось, что носом вперед уменьшается площадь поражения. Так вот, если подать мысль о скоростном минировании, чтобы не пустить англичан в проливы, это наверняка найдет одобрение.

– В общем – работа предстоит большая, – подытожил доктор. – Так когда вы собираетесь в Петербург? Я вот думаю – не съездить ли и мне с вами? А то все Москва да Москва… Хочется, знаете ли, посмотреть на столицу империи Российской.

– А что, и поехали, Андрей Макарыч, – обрадовался Никонов. – Вот только Олю предупрежу, а то она сама не своя после прошлой поездки. По-хорошему, ее бы в Москве оставить, да куда там!

– А что такое? – удивился Каретников. – Неужели Ольге Дмитриевне Петербург не по душе пришелся?

– Как раз наоборот, – ответил лейтенант. – Она в восторге от города и все спрашивала, когда мы переберемся туда из Москвы. Только вот история эта… Ах, да, я вам ведь не рассказал еще! Простите великодушно, за всеми этими заботами… Дело в том, что Оля встретила в столице нашего общего друга Геннадия.

– Войтюка? – немедленно встревожился доктор. – Вождя наших радикалов? Он-то откуда там? Яша считал, что они с тем поляком направились в Киев.

– Уж простите, не ведаю, – развел руками лейтенант. – Она мне только вчера вечером об этом рассказала. Представьте – так перепугалась, бедняжка, что решила, будто я немедленно кинусь этого мизерабля ловить! Будто мне заняться нечем было… Да, и насчет поляка: как я припоминаю описания Якова Моисеевича – именно он там и был с Геннадием. А также целая компания каких-то молодых людей, по виду – студентов.

– Студентов, значит… – Каретников нахмурился. – Знаете, Сергей Алексеевич, а я с вашей невестой, пожалуй, согласен. Мне это отчего-то очень не нравится. Давайте-ка мы с вами отправимся к барону. Сдается мне, что вы принесли нам весьма зловещее известие.

– Да что вас-то так встревожило, Андрей Макарыч? – недоуменно спросил Никонов. – Ну уехал он из Москвы и уехал – отлично, нам здесь забот меньше. Чего такого зловещего вы в этом углядели?

– А то, дорогой мой моряк, – медленно произнес доктор, – что я, кажется, понял, что затеял этот прохвост. Вот вы говорите – Геннадия видели в обществе студентов, верно? А среди питерских студентов сейчас самая разная публика встречается. Скажем – некие Ульянов, Шевырев, Генералов… такая дата – первое марта – вам ни о чем не говорит?

– М-да, господа… баба – она дура не потому что дура, а потому что баба. Извини, Серж, говорю как думаю. Я старый солдат…

– «…И не знаю слов любви…» – усмехнулся Каретников. – Увы, вынужден согласиться с вами, барон. От себя добавлю – типичная для наших современниц выходка. Здесь, конечно, всяческие феминизмы тоже успели расцвесть пышным цветом, но до наших времен еще, слава богу, далеко…

Лейтенант и сам выглядел обескураженным. И было с чего – узнав о том, что скрыла от своего жениха Ольга, барон минут пять изъяснялся исключительно матерно – да так, что Каретников, сквернослов и циник, как любой бывший врач «скорой», заслушался и на будущее запомнил несколько особо цветистых оборотов.

– И все же я не понимаю… – продолжал защищать возлюбленную Никонов. – С чего вы, господа, так уверены, что Геннадий отправился в Петербург именно для того, чтобы совершить покушение на государя? Мало ли, что «первое марта»! Вон сколько этих «первых марта» было с восемьдесят первого года – аж шесть! И никто ничего…

– Вы забываете, дорогой Серж, что мы знаем, что должно произойти, – мягко заметил доктор. – Я понимаю, все это время вы были заняты военно-морской историей и техникой. Разумеется, нельзя объять необъятное; но уж мне-то поверите на слово? Именно первого марта восемьдесят седьмого года члены «Террористической фракции», отколовшейся от партии «Народная воля» – о них-то я надеюсь, вы не забыли? – попытаются совершить покушение на Александра Третьего. И лишь пренебрежение правилами конспирации помешает им добиться успеха.

– Так вы полагаете, – обеспокоенно спросил лейтенант, – что наши «друзья» решили помочь террористам?

Каретников пожал плечами:

– А собственно, почему бы и нет? В нашей истории террористы потерпели неудачу в том числе из-за нескоординированности действий. Они буквально носились по улицам Питера в обнимку с бомбами, а в перерывах – рассказывали о своих намерениях всем кому не лень. Ну может, я и преувеличиваю, но, во всяком случае, написать в письмах о своих намерениях они возможным сочли. Так что их, голубчиков, просто повязали по одному прямо на улицах. А вот если бы за организацию покушения взялись господа вроде Савинкова или Гершуни – настоящие мастера террора, – то государь, несомненно, погиб бы.

– Я бы не назвал Геннадия и его компанию профессиональными террористами, – не сдавался Никонов. – Поверьте, я все же больше вас с ними общался, причем довольно близко! Вот уж кто-кто, а они точно романтики! По сути, ничего серьезного в жизни не делали. Только мечты, да и те…

– Зато на их стороне – знания, – возразил Каретников. – У нас изданы и «Воспоминания террориста» Бориса Савинкова – кстати, он был недурным литератором, – и материалы следствия над цареубийцами, и вообще – прорва всего на эту тему. И потом, учтите – Гена с Дроном не станут баловаться с гремучим студнем и взрывателями из сахара и кислоты. Одноразовый гранатомет добыть вполне реально, а если вспомнить, что они недавно взяли на аптечном складе несколько килограммов кокаина… мне бы сразу сообразить! – раздраженно закончил доктор. – Оружие в обмен на наркотики – классика криминальных сюжетов!

– Да, если они протащат сюда эти ваши… «мухи» со «шмелями», так, кажется? – то у охраны государя не будет ни единого шанса предотвратить цареубийство, – нерадостно подтвердил Корф. – Это же никаких метальщиков не надо – пульнул по карете государя шагов со ста – и давай бог ноги! Ведь прямо посреди улицы можно эту «шайтан-трубу» вытащить, изготовить и на карету направить – и никто ничего!

Каретников усмехнулся – Корф явно многого нахватался от мальчишек.

– Да не надо никаких гранатометов! – подал вдруг голос Ромка. – Царь ваш ездит по улицам, как все, так? Прикрути к чугунной ограде моста пару монок – и знай дави на кнопочку радиоподрыва. Всего-то делов – заранее маршруты вычислить, а на это у них люди есть с рациями. Никакие филеры не помогут.

«Ну и ну! – отметил про себя доктор. – А ведь обычно Ромка старается отмалчиваться. А тут, раз уж зашел разговор на «узкоспециальные» темы…»

– Да и кому нужны эти взрывы? – продолжал десантник. – Показуха… царь вон у себя в имении по дорожкам гуляет, так? В сад, конечно, никого не пускают, а вдоль ограды-то домики! Залечь на крыше с эсвэдэхой или «винторезом» – и все, где ваш царь? Нету никакого царя, вон, лежит с дырой в голове…

– Это вы, сержант, Царское Село «имением» называете? – поинтересовался Корф. – Любопытно… а в общем, вы правы, конечно. Если они передадут эти штучки из будущего террористам…

– Ну тогда надо просто сообщить о «Террористической фракции» жандармам! – предложил Никонов. – Пусть их переловят заранее – и вся недолга! Тем более вы сами говорите, что злодеи на слишком-то и скрываются.

– Ну во-первых, они пока только болтают и ничего не делают, – возразил Корф. – А в России сейчас кто только не болтает! Если их арестовать – в чем их обвинишь? В намерениях? Оружия у них наверняка пока еще нету…

– Я вообще не верю, что Геннадий даст народовольцам наше оружие, – заявил Ромка. – Это ж сколько возни – учить пользоваться, объяснять насчет тактики применения, придумывать, откуда это все взялось… Да у нас любой пацан, который играл в «контру» – это игра такая, стрелялка, – больше в таких вещах понимает, чем эти ваши народовольцы! Читал я про них – ребята храбрые, конечно, но из револьвера с трех шагов мазать ухитрялись! Они же не от хорошей жизни небось за бомбы взялись; стрелять-то учиться надо, а тут – кинул коробку и стой, как дурак, пока тебя не арестуют!

Доктор Каретников одобрительно кивнул.

– А вы знаете, я с Романом согласен. Во всяком случае, я бы на их месте не стал полагаться на студентов типа Андреюшкина и прочих. Скорее уж наши друзья сработают сами, а народовольцами будут прикрываться.

По коридору простучали торопливые шаги – Яша.

– Простите, господа, опоздал. – Молодой человек задыхался, ему явно пришлось бежать. – Ну что тут у нас за новости?

– Да так, «пара незаметных пустяков», как говорят в Одессе, – ответил Каретников. – Дело в том, что наши заклятые друзья – Геннадий, Дрон и прочие, – похоже, решили отправить на тот свет государя императора всероссийского. Александра Третьего. А кроме этого – можно сказать, все в порядке. Самовар вот скоро поспеет. Да вы садитесь, Яков Моисеевич, садитесь, в ногах правды нет…

 

Глава 5

В последнее время Олег Иванович в 2014 году нечасто встречался с сыном дома, на улице Строителей. Куда больше времени оба проводили по ту сторону портала – да и там отец уделял отпрыску не так много внимания. Порой Олег Иванович принимался корить себя за то, что совсем забросил дела сына, – совсем края потерял, пачками таскает от Каретникова справки и неделями не появляется в школе. Хотя «гуманитарный» класс; после бенефиса на общероссийской исторической конференции школьников и выхода сборника «Экскурсия по александровской Москве» на си-ди Ваню даже к доске вызывать перестали – молоденькая историчка откровенно боялась парня. В школе как раз проходят наполеоновскую эпоху, а из нее Иван знает самое меньшее – вдвое больше учительницы, не обременявшей себя посещением лекций. А Ванька и рад – в девятнадцатом веке он проводит гораздо больше времени, чем в двадцать первом. Хотя и родной школы не забывает: во время очередного приступа общественной активности выторговал у школьного музея боевой славы целый стенд и развернул там экспозицию, посвященную балканской кампании 1876–77 годов. Да такую, что туда теперь ходят на экскурсии реконструкторы: в самом деле, где, кроме ГИМа, увидишь и подборку оружия обеих воюющих сторон, старинные (но с виду – десятилетней, не больше, давности) подшивки газет, а также настоящие военные карты, и полные комплекты офицерской, казачьей и солдатской формы на старомодных, набитых конским волосом и паклей манекенах? А еще – ранцы, манерки, фляги, шанцевый инструмент – все то, что так ценится любителями военной истории.

Экскурсанты восхищались, цокали языком, вертя в руках холощеные винтовки Крнка и «бердан» № 1, уважительно листали альбомы с яркими народными лубками и открытками с портретами Скобелева… Венцом экспозиции стал ракетный станок конструкции Константинова образца 1868 года – такие, пусть и в небольших количествах, но применялись русской армией на Балканах. Ваня обнаружил его во время прогулки по Фанагорийским казармам; давно списанное, «чудо-орудие» служило одно время для произведения салютации, но потом, за недостатком ракет, было заброшено в дальний угол – пылиться. Иван долго выпрашивал станок у подполковника Фефелова, привлек в качестве тяжелой артиллерии Корфа – и все же добился своего! Теперь этот экспонат стал настоящей жемчужиной музея; на вопрос, откуда в обычной средней школе такие редкости, заведующая вяло мямлила, что-де «отец одного из учеников увлекается военной историей». Знающим людям оставалось только с удивлением покачивать головами – подборка экспонатов далеко выходила за рамки простого хобби, так что в какой-то момент Олегу Ивановичу пришлось урезонивать не в меру разошедшегося сына – когда выяснилось, что тот собрался тащить через портал несколько пудовых чугунных мортирных бомб и санитарную армейскую двуколку в разобранном виде, также выклянченную у Фефелова.

И вот теперь – приходилось расставаться, и, судя по всему, надолго. Поездка в Питер обещала стать продолжительной; в Москве оставалась масса неотложных дел, так что Ване с Николкой придется заменить взрослых, отправляющихся в столицу империи… зачем? Спасать императора? Не дать радикалам-левакам позабавиться с историей России? Знать бы… пока единственное, что имеется, – это подозрения Каретникова, мимолетная встреча Ольги с Геннадием да пара слов, мимоходом подслушанных Яшей.

Ольга, кстати, оставалась в Москве: как ни протестовала девушка, требуя от своего лейтенанта справедливости, Каретников был непреклонен. Спорить с ним Ольга побаивалась, а потому на ее хрупкие плечи легла забота по переправке через портал запасов медицинского оборудования и медикаментов. Часть этих сокровищ, заранее собранных Каретниковым, была сложена у него дома, другие – только заказаны и ожидались доставкой. Предположив, что ситуация в Петербурге может обернуться как угодно, Каретников задался целью перебросить в прошлое все необходимое не просто для оказания первой помощи, но и для того, чтобы спасти, скажем, тяжелораненого. Кто его знает, чем обернутся все эти игрища в бомбистов, – а ведь из Петербурга раненого на Гороховскую, к порталу, враз не доставишь! А если этим раненым будет государь император всероссийский?

В общем, некоторую часть «медицины» Каретников увозил с собой в Петербург, остальное предстояло переправить через портал и обеспечить надежное хранение. Доктор выдал Ольге и Роману подробнейшие инструкции – благо девушка имела образование операционной сестры и в вопросе разбиралась. Ей предстояло собрать из доставленного имущества несколько «полевых наборов», упаковать их надлежащим образом – и быть готовой отбыть в Петербург по первому вызову Каретникова.

Вопрос с хранением был решен основательно. Кое-что (в основном то, что могло пригодиться в любой момент) было спрятано на Гороховской, в мастерской Олега Ивановича, кое-что – в клубе у Корфа. Но основная масса отправлялась на ломовике в Фанагорийские казармы – Корф договорился с подполковником Фефеловым насчет небольшой кладовки. Подполковник даже позволил гостям опечатать склад и в качестве особой любезности выставил возле него караул.

Фефелов чем дальше, тем больше втягивался в их дела; в основном, конечно, из-за занятий гимназического «кружка разведчиков», которые раз в неделю проводились на батальонном плацу. Да и Ромка, выполняя обещание, данное еще летом, проводил в казармах занятия по рукопашному бою для самого подполковника и отобранных им солдат. А уж после того, как Корф с Фефеловым сумели заказать в Туле, в небольшой частной оружейной мастерской, несколько «воздушных штуцеров» на основе недорогой пневматической винтовки Генри Куакенбуша, заказанной из Германии, и помпового маркера – Ромка, Ваня и барон стали появляться в Фанагорийских казармах чуть ли не через день. Первые образцы «тульской воздушки» никуда не годились – клапаны безбожно травили, механизм подачи сминал не то что капризные латексные патроны, но и фирменные пейнтбольные шары. Но дело потихоньку двигалось – Фефелов рассчитывал уже к весне восемьдесят седьмого получить первые образцы работоспособного маркера российской конструкции.

– Пап, а мне точно с вами нельзя? – вновь спросил Иван. Он уже понял, что уговорить отца не удастся, но не собирался сдаваться.

– Точно, – кивнул Олег Иванович. У него и самого душа не лежала оставлять сына в Москве: эти шесть сотен верст Николаевской железной дороги разделят их так, как не разделяло еще ни одно препятствие или расстояние, за последние… много лет. Даже когда Ванька уезжал к матери, в Америку, в любой момент можно было набрать номер или поговорить по скайпу. Да и расстояние через океан оказывалось на поверку куда меньше, чем эти километры между Москвой и Петербургом, – реактивные самолеты и правда сделали мир совсем маленьким.

– Ну куда ты с нами поедешь? А учеба? Здесь ты хоть вид делаешь, что учишься, а там… – и Олег Иванович безнадежно махнул рукой.

Нет, ну в самом деле, сколько можно? Вот вернутся из Питера – и непременно надо закрутить гайки, потребовать от нерадивого отпрыска посещать школу… хоть иногда.

– А Ольге Дмитриевне кто поможет? Им с Романом что, вдвоем на себе все это таскать через портал? А с Гороховской перебросить в казармы, к Фефелову и к Корфу? Это кто, Пушкин сделает? Ну и наше барахло тоже надо бы перетаскать – а то мало ли что?

Кроме медицинского скарба и велосипедных запчастей, которые Олегу Ивановичу приходилось доставлять из будущего во все растущих количествах, с некоторых пор появился и новый предмет забот. И он и Иван переправляли в квартиру на Гороховской немалое количество компьютерного железа и комплектующих – системные блоки, ноутбуки, принтеры, коробки с картриджами и аккумуляторами, компактные генераторы и пластины солнечных батарей.

В крепком, немецкой работы, несгораемом шкафу стопочкой лежали жесткие диски с разнообразными базами данных. Оптические диски с программами, фильмами… десятки, если не сотни, плоских коробочек. Рядом высились и штабеля книг – обычных, на бумаге; не было еще ни одного раза, чтобы кто-нибудь из них перешел на эту сторону без пачки книг или компьютерных дисков.

Ни сам Олег Иванович, ни доктор не могли толком сказать, зачем это все нужно; чтобы выжать максимум из запасенного железа и информации, требовался либо квалифицированный компьютерщик, либо прорва времени – а лучше и то и другое. И когда на горизонте забрезжила война с радикалами Бригады прямого действия, все эти богатства решено было перебросить в расположение Троицко-Сергиевского батальона. Там-то уж никто чужой до этого добра не дотянется… наверное.

– Ну да, мне, значит, таскать… – продолжал ныть Ванька. – И еще Яша вон требует, чтобы мы с его бандитами возились… И школа… и Ромке надо помогать… Когда я один все успею?

– О школе, значит, вспомнил? – немедленно прицепился Олег Иванович. – Что-то сомнительно мне, что ты там хоть раз побываешь, пока мы в Питере. Смотри, попрошу Макара, чтобы он на этот раз никаких липовых справок не выписывал, – изволь успевать!

– Да когда же я успею? – возмутился Иван. – В сутках, между прочим, всего двадцать четыре часа, а мне ведь еще и спать когда-нибудь надо!

– После победы выспишься. Вот разберемся с этими гопниками в Питере, приедем – и спи себе, сколько хочешь, – после уроков, разумеется. И учти, я в Элжуре проверю, сколько ты напрогуливал. И за каждый неправедный прогул – будешь на целый день лишаться доступа к порталу. Шарики отберу – как миленький дома посидишь…

Ваня угрюмо кивнул, но в душе он ликовал. Угроза, хоть и звучала грозно, на деле таковой не являлась. Во-первых, высокое искусство получения медицинских справок в районной поликлинике было освоено им давно и в полном объеме, а во-вторых – Николка, конечно, не даст пропасть товарищу. Навестит в двадцать первом веке и поделится, конечно, бусинкой. Ваня точно знал, что у него еще несколько заначено. Но – виду, конечно, не подал и лишь горестно вздохнул: что, мол, поделаешь, приходится подчиняться насилию.

– Пап, а вы с Евсеиным правда научились порталы закрывать? – Иван перевел разговор на другую тему. – Здорово! Расскажешь как?

– Да расскажу, куда от тебя деться, – примирительно кивнул отец. – А то ведь не отстанешь.

На самом деле он испытывал почти физический дискомфорт, когда приходилось как-то ограничивать сына или тем более угрожать ему наказанием. После вояжа в Сирию, после всего, что им довелось там пережить, он стал относиться к Ивану как ко взрослому человеку и равноправному партнеру. Ну почти равноправному…

– На самом деле все проще простого. При открытии первого портала Евсеин использовал пять бусинок. А для закрытия нужна только одна. Но – есть непременное условие…

Вот уж мне счастье! Папочка, значит, со своими друзьями отправляются в Питер ловить террористов, а я – сиди в Москве, как дурак, таскай коробки да командуй Яшиными малолетними правонарушителями? Очаровательная перспектива! И не надо мне о том, что наблюдение за «бригадовцами» тут, в Москве, – это тоже борьба, общее и нужное дело! Да будь оно так важно – разве же отправились бы все взрослые скопом в Питер? Да ни за что. Кто-нибудь да остался бы. А что Ромка тут – ну так не доверяют нам, мы же для них еще дети. Как же это надоело, кто бы знал…

Тем не менее – спорить больше было не о чем. Завтра паровозик скажет «ту-ту» и унесет всех шестерых с Николаевского вокзала в столицу Российской империи. Почему шестерых? Ну как же – отец, дядя Макар, Яша (куда же без нашего великого сыщика), Никонов и Корф со своим Порфирьичем. Короче – из посвященных в Москве останемся мы с Николкой, Ромка да Ольга.

А как разозлилась наша красавица, когда выяснилось, что ее тоже не берут! Я так думаю, господину лейтенанту теперь не скоро удастся установить мир в семье. А может, передумает и найдет супругу посговорчивее и поспокойнее?

Ладно-ладно, это я шучу. В конце концов, Ольга – наш человек, толковый, хотя и, мягко говоря, легкомысленна. Рядом с ней брат выглядит просто образцом рассудительности – даром что вчерашний дембель. Сдается мне, что Корф потому и оставил Ромку в Москве, что рассчитывал, что он сможет при случае урезонить сестричку.

В общем, ждут нас веселые времена. Одна радость – скоро святочный бал в гимназии у девчонок, и мы с Николкой туда приглашены. Вот уж не думал, что смогу пристраститься к этим местным аналогам дискотек; однако – нате вам. Как вспомню Маринку с Варей, с их забавными косами бубликом на затылках… почему-то сложных причесок девушкам здесь носить не положено, особенно если волосы густые и длинные. Только большой черный бант поверх косы, на затылке – и все. Ну а если на бал или, скажем, в театр – то белый. Кисейные барышни, да и только.

Кстати, только здесь я узнал, что значит это словосочетание. Оказывается, выходное, бальное платье молодым незнатным и не слишком богатым девицам шьют из белой кисеи. А что? И недорого, и нарядно, если с большим белым бантом, ну и, конечно, белые туфельки и чулки. Эдакая воздушная конструкция, как на пирожном-безе. По талии девчонки завязывают широкие белые ленты, с большим бантом на спине. Руки открыты – перчаток им по молодости не полагается, это привилегия дам постарше.

Однако – что это я все о бантах и балах? Может, Николка прав и я на самом деле влюбился? Зря – дел невпроворот, и расслабляться сейчас не стоит…

– Ну вот, парни, мы пришли, – сказал Дрон. Компания стояла напротив высокого, богато отделанного лепниной пятиэтажного дома. Вдоль всего фасада над окнами третьего этажа тянулась надпись: «Б. К. Фингер. Оптово-розничный склад мужского, дамского, детского, форменного платья». Этажом ниже располагались вывески поскромнее; над тремя центральными окнами значилось: «Общество взаимного кредита в гор. Москве».

– Вот тут, значит, оно и было. В ноль шестом году двадцатого века.

– Так сейчас вроде восемьдесят шестой, девятнадцатого, разве нет? – поинтересовался один из слушателей. – Значит, не было еще ничего?

– Может, и вовсе не будет, бляха-муха, – терпеливо объяснил лектор. Очень хотелось заехать умнику по зубам. – Я же вам говорил – это, типа, разные миры, что у нас было – то здесь не факт, что случится.

– Это точно, – хихикнул третий, здоровенный парень, щека которого была украшена кривым шрамом. – Если мы эту кассу трясанем, хрен ее снова кто-нибудь чистить будет. А если будут – то уже не так, а как-нибудь по-другому.

– Так, захлопнули хлеборезки и слушаем! – Дрон устал от дискуссии. – Дело было так, значит… – и он порылся в блокноте, заранее извлеченном из кармана студенческого сюртука. Сюртук сидел не слишком ладно – атлетическая фигура Дрона, его простоватое, грубое лицо плохо вписывались в обычный облик московского студента.

– Седьмого мая, часов в шесть вечера, местный офисный планктон, – и Дрон кивнул на вывеску «Общества взаимного кредита», – закончил работу и стал подбивать бабки – ну там кэш считать, бумажки по сейфам раскладывать, то-се…

– Дикий народ, – пробормотал давешний здоровяк. – Горбатятся, понимаешь, без компов, как папы Карлы…

– Рот закрыл, – дружески напомнил Дрон. – Короче, пока они там кувыркались, через парадный вход зашли десятка полтора гопников с маузерами и принялись орать: «Ни с места, во имя революции!» Хомячки, натурально, сообразили, что это не налет, а экспроприация, и их сейчас будут валить, как кровавых приспешников капитала. Тем более что гости прицепили к пуговицам пальто жестяные коробочки на бечевках и заявили, что там бомбы.

– Что, правда на бечевках? – восхитился еще один спутник Дрона, невысокий жилистый малый с крупными кистями рук. – Ну ваще цирк! А там небось бумага туалетная – на шару козлов взяли, так?

– Хренак! – отозвался докладчик. – Эти ребята не лохи были, а эсеры-максималисты, они без бомбы даже в сортир не ходили! Так что в жестянках был самый натуральный гремучий студень – потом, когда они с кассой свалили, менты эти коробочки вскрыли – и убедились.

– Не стали, значит, взрывать, – заметил здоровяк. – Пожалели. А может, мокрухи на себя лишней брать не захотели?

– Тоже вариант, – согласился Дрон. – В общем, ребята взяли в кассовом зале пять штук рыжьем и еще восемьсот семьдесят с гаком – купюрами. Там еще была валюта и какие-то облигации, но их эсеры трогать не стали – побрезговали.

– Лохи, хоть и максималисты, – отрезал жилистый. – Да такие бумаги куда круче налика потянут, если не на предъявителя.

– Точно, – кивнул Дрон. – Мы с вами лохами не будем. И торопиться тоже не стоит: если эти гопники за пять минут почти лям взяли – то сколько мы прихватим, если покопаемся там минут двадцать, да еще и будем знать, что искать?

– А они что, не знали? – удивился здоровяк. – Так и брали кассу без наводки?

– Да знали вроде. Но не точно – слышали, что в банк привезли много налика, а сколько и где лежит – не знали. Ну мы-то так не лажанемся…

– А с чего? – спросил жилистый. – У нас ваще наводчиков нет. Даже таких. Или в инете типа прописано, когда и что сюда привезут?

– Ни хрена там не прописано, – покачал головой Дрон. – Но это не проблема – Витька им в кассовый зал и микрофончики всадит, и видеокамеру. Они же, считай, в каменном веке живут, насчет прослушки вообще не в курсах. Делов-то на пять минут: зайдет заранее под видом клиента, а мы малеха попозже поднимем какой ни то кипеж у дверей; вот он и сработает, пока планктон суетиться будет. Заодно проверим, насколько тут охрана шустрая…

– Они на этих купюрах в итоге чуть не погорели, – продолжал Дрон. – Эти банкиры ушлыми ребятами оказались; номера заранее переписали. А один из налетчиков – Беленцов фамилия, погоняло – Казак, – скрысятничал, обул братков на двести тридцать косарей и свалил с ними за бугор, в Швейцарию. Там на радостях стал бурагозить, зеркала по кабакам бить – ну его местные копы повязали и выдали в Россию. А там он уже в тюремной больничке и ласты склеил.

– Да, с номерами – конкретное попадалово, – согласился четвертый слушатель, плотный, решительного вида огненно-рыжий парень лет двадцати пяти. – И с жучками это вы точняк придумали. Но – маловато будет: кто ж за серьезные расклады в кассовом зале базарит? А в кабинеты не пробраться.

– Дело говоришь, – кивнул Дрон. – А потому пока задача будет другая: вычисляем хомячка среднего ранга – чтобы при делах, но не из центровых, – выпасаем и берем кого-нибудь из семьи. Ну а там – сам нам все расскажет, если не хочет получать посылочки с ушами и детскими пальчиками…

– А что, сработать может, – одобрил рыжий крепыш. – Они тут к такому беспределу непривычные, как я читал. Враз сломается…

– Ты меньше читай, а больше учи матчасть, – посоветовал Дрон. – У кого вчера три осечки было? То-то… ну ладно, пошли, нечего тут маячить…

И вся компания неспешным шагом двинулась в сторону Никольской.

– Ну что, пришли, Болдоха?

– Да вроде как здеся, Федот Акимыч, – ответил спрошенный – низенький скрюченный человечек. Он стоял по щиколотку в смрадной жиже, опираясь на коротенькую – так, чтобы ловчее было ходить полусогнутым – клюку. Иначе здесь было нельзя: попробуй побегай, согнувшись в три погибели, – враз спину сведет. А с клюкой – очень даже легко; да и дорогу перед собой ощупать можно, если придется.

В руках Болдоха держал масляный фонарь; тусклый оранжевый свет его ровно высвечивал осклизлую кирпичную кладку, сводом смыкавшуюся над головами.

Спутник Болдохи был явно непривычен к подземным галереям канализационных стоков. Он все время нервно озирался по сторонам и часто без нужды облизывал губы. В руке его плясал здоровенный револьвер того типа, с какими ходят полицейские. Лампу, родную сестру той, что была у Болдохи, он нес неловко – огонек то и дело мигал и уже гас раза три с тех пор, как подельники спустились под землю.

– А Гундявый, значицца, говорил, что туточки тех людишек видал? – уточнил он. – И тюки какие-то они тащили, так, Болдоха?

– Так и есть, Федот Акимыч, все как вы говорите, – уважительно подтвердил скрюченный. – Пять раз Гундявый сюды спускался – и кажинный раз тех людишек видел. Ну можа и не кажинный, ему соврать – что под ноги плюнуть; но раза два видел, это уж как есть. И всякий раз с огроменными тюками на плечах. Вот Гундявый и подумал – а чавой-то они таскают?

– Правильно подумал Гундявый, – одобрил Федот Акимыч. – Потому как нету такого уговору – чтобы, нам не сказавши, что попало тырить. Все знают – энти места за ватагой Коли Соленого, а кому не нравится – пожалте в Москву-реку купаться с гирькой на шее али с ножиком в ливере. Непорядок это – ежели всякий портяночник будет шляться с хабаром где захочет…

– Вот-вот, он сразу до меня и побег, – угодливо закивал Болдоха. Видно было, что он до смерти боится и весьма уважает собеседника. – Прибежал, значить, обсказал все как есть и просит: «Ты уж, кум, передай мои слова Федоту Акимычу, он человек справедливый, все как надо решит и обо мне, сиром, не забудет, ежели что…»

– А что ж он сам-то не пошел с нами, коли так расстарался? Вот бы и вывел туды, где тех людишек повстречал?

– Так ведь сгинул он, Федот Акимыч! Как есть сгинул, еще в запрошлый день. «Пойду, говорит, ишшо пригляжусь, можа прознаю, куды те убогие мешки свои волокут…» И с тех пор – ни слуху ни духу. Ну я подождал-подождал – да и к вам.

– А неча ждать было, – недовольно заметил Федот Акимыч. – Приканал бы сразу – глядишь, и выручили бы твоего Гундявого. А теперя – поди сыщи, где его крысы схарчили… ладно, ступай вперед, чего стал? – и он подтолкнул Болдоху рукояткой револьвера.

Некоторое время шли молча; отсветы масляных ламп все так же тускло высвечивали стены да редкие развилки. Под ногами то плескала мерзкая застойная жижа, то чавкал ил, то скрипели уложенные кое-где полусгнившие дощатые мостки. В таких местах Болдоха останавливался и тыкал вокруг мостков клюкой, а потом бережно, не всем весом сразу, ступал на доски – под мостками мог оказаться заполненный илом провал, из которого, случись туда провалиться, нипочем не выберешься. Среди обитателей подземелья ходили байки, будто бы такие провалы нарочно охотятся за неосторожными, поглощая их, подобно ненасытным пастям. И колодцы их, выложенные тесаным гранитом еще во времена Иоанна Грозного, до половины завалены сгнившими скелетами жертв.

Внезапно Болдоха остановился и повыше поднял лампу.

– Чей-та, Федот Акимыч? – прошептал он. – Вон, гляньте, впереди светится…

Старший пригляделся. И правда – тоннель на уровне пояса пересекала тоненькая изумрудно-зеленая ниточка; скорее даже не ниточка, а острый, волосяной толщины лучик света. Со дна тоннеля поднимались испарения, и, пронзая их, изумрудная нить становилась то тусклее, то вспыхивала так ярко, что казалось – сунь под нее ладонь, и зеленая игла насквозь прожжет плоть.

– Экая диковина… – сипло ответил он Болдохе. – Я про такое и не слыхал. Нука-ся, пошшупай …

Болдоха опасливо ткнул в светящуюся нитку клюкой. Она тут же прервалась: лучик выходивший из правой стены, против ожиданий, не прожег деревяшку, зато на ней появилась ослепительно сияющая изумрудная точка. Болдоха убрал клюку – и нить немедленно засияла во всю длину, перегораживая коридор.

– Диво! – Федот Акимыч почесал за ухом стволом револьвера. – Ты вот что, Болдоха… давай-ка, подлезь под энтой диковиной. Да смотри не задень, а то мало ли?..

Болдоха согласно кивнул и завозился, норовя скрючиться еще больше и подлезть под зеленую невидаль. Плеск жижи заглушил тоненькое шипение, раздавшееся в тоннеле.

Ниточка будто бы стала ярче – в нее вплывали клубы то ли дыма, то ли пара. Мужик с револьвером закашлялся.

– Чей-то дым какой, слышь, Болдоха… пошли назад, ну его к лешему…

Поздно. Тоннель быстро заполнялся дымом; в его клубах стремительно потускнел и свет изумрудной нити, и оранжевое пламя керосиновых ламп. Пришельцы зашлись в разрывающем легкие кашле; Федот Акимыч выронил лампу, револьвер и повалился на дно тоннеля, в хлюпающую мерзость, пытаясь схватиться за стены скрюченными пальцами.

Болдоха хрипло выл, захлебываясь кашлем, но лампы не уронил – привычка беречь свет, единственный залог выживания под землей, давала о себе знать. Но дышать уже стало нечем – и вой постепенно переходил в сипение. Едкий дым вытеснил из тоннеля воздух, раздирая зудом глаза… тысячей огненных лезвий вонзался в легкие.

– Болдоха… помоги… помираю… дышать… – просипел из последних сил вожак и с головой погрузился в смрадную жижу.

Секунду спустя погас и последний фонарь – Болдоха сдался, выиграв у неумолимой судьбы всего несколько лишних мгновений жизни. Тишина и мрак окутали коридор, и лишь тонюсенькая изумрудная нить лазерного луча продолжала пронзать облака дыма сигнальной шашки, заполнившие тоннель на всем его протяжении.

Прошли неразличимые минуты – а может, часы? В дальней стороне тоннеля – противоположной той, откуда явились покойные ныне разбойнички, – возникли два столба белого света, мутного в клубах дыма. Затем из подсвеченной белесой мути вынырнули две неуклюжие в костюмах химзащиты фигуры; мощный налобник украшал каску первого, стеклянные треугольные зенки противогазов пялились на трупы. В руках у того, что с налобником, был обрез двустволки, другой водил перед собой автоматом с примотанным под стволом тактическим фонарем.

Тот, что был с обрезом, подошел к телам и потыкал их ногой в резиновом бахиле. Что-то неразборчиво прогудел спутнику – и тот, перекинув автомат за спину, схватил тело Болдохи за ногу. Вдвоем они оттащили труп к притаившемуся в десятке шагов провалу, прикрутили проволокой булыжник – небольшая их кучка была запасливо сложена на выступе стены возле провала, – и спустили труп в сыто чавкнувшую бездну. Потом вернулись за вторым и повторили процесс. Первая из фигур поковырялась в стене напротив лазерного датчика, чем-то металлически щелкнула; в руках возник цилиндрический баллон, который и занял место в скрытой от глаз нише. Другой баллон, видимо, использованный, булькнул в провал вслед за трупами.

Двое постояли над провалом, повернулись и отправились обратно – откуда пришли. Воздух в тоннеле постепенно очищался – сквозняки вытягивали дым наружу. Мрак и тишина опять вступили в свои права, и только зеленая светящаяся ниточка осталась на своем месте – до следующих незваных гостей…

 

Глава 6

Читателям памятны, наверное, мои статьи о подземной клоаке под Москвой, что наделали шуму. Дума постановила начать перестройку Неглинки, и дело это было поручено моему знакомому, инженеру Н. М. Левачеву, известному охотнику, с которым мы ездили не раз на зимние волчьи охоты. Работы эти были закончены к прошлому, 1886 году; во время работ я повторно спускался в Неглинку возле Малого театра, где канал поворачивает, и его русло было так забито разной дрянью, что вода едва просачивалась сверху узкой струйкой: это и была главная причина наводнений.

Однако же Бог, как говорится, троицу любит; вот и пришлось мне в третий раз посетить подземный лабиринт Москвы. Причина на этот раз оказалась не столь прозаической: последние недели две по городу поползли жуткие слухи о пропавших в клоаке людях; московские обыватели называют кто полсотни, а кто и сотню сгинувших; в Охотном же ряду вам запросто расскажут о «тыщах» людей, пропавших во тьме подземелья. Так или иначе, городские власти пока не чешутся, вот и приходится мне, как признанному газетами знатоку московской клоаки, браться за это во всех смыслах грязное дело…

Непросто оказалось найти двух смельчаков, готовых сопровождать меня в этой отчаянной вылазке. Одним из них стал мой прежний отчаянный спутник, бывший беспаспортный водопроводчик Федя; после выхода первой статьи инженер Левачев принял Федю на работу, и вот теперь он, услышав о моих планах спускаться вновь под землю, охотно вызвался сопровождать. Вторым стал городовой, и поныне состоящий на службе; с год назад ему пришлось вместе с известным всей Москве хитровским самодержцем Рудниковым преследовать беглых каторжных в подземных лазах Хитрова рынка. Там он так хорошо показал себя, что теперь, когда встал вопрос о решительном и храбром спутнике, мне, не колеблясь, указали на него. Памятуя о страшных слухах, я и сам вооружился, прихватив, кроме обычного кастета, еще и карманный револьвер бельгийской системы.

И вот в ясный январский день мы, расковыряв смерзшийся снег, подняли железную решетку спускного колодца на Ильинке и опустили туда лестницу. Из отверстия валил зловонный пар; столб его сразу же сделался видимым на морозном воздухе. Прохожие с удивлением оглядывались на нас и, почуяв гадкое амбре клоаки, кривились и старались поскорее миновать это место. Федя-водопроводчик полез первый; отверстие, и без того узкое, было еще теснее из-за образовавшейся грязнейшей наледи. Поняв, что я, человек грузный, широкий в плечах, могу не пройти в лаз, Федя принялся обкалывать наледь короткой пешней. Закончив, он спустился; послышалось хлюпанье воды и голос как из склепа:

– Лезь, что ли!

Я подтянул выше охотничьи сапоги, застегнул на все пуговицы кожаный пиджак – амуниция, с успехом опробованная в двух предыдущих вылазках в клоаку, – и стал спускаться. Приходилось крепко хвататься за ступеньки лестницы, и даже сквозь плотные перчатки они сильно холодили руки. Под землей неожиданно оказалось теплее, чем на свежем воздухе; Федя пояснил, что это из-за испарений, поднимающихся от гниющих стоков. Кое-где на стенах колодца повыше пятна влаги и потеки были подернуты ледяной коркой; однако других признаков зимы я не заметил, мгновенно вспотев в своей теплой кожаной амуниции.

С каждым шагом вниз зловоние становилось все сильнее и сильнее. Мне, привычному уже к вылазкам в подземную Москву, становилось порой жутко. Внизу послышались шум воды и хлюпанье. Я посмотрел наверх. Видны были только четырехугольник голубого, яркого морозного неба и лицо рабочего, державшего лестницу. Несмотря на то что белье пропитал пот, меня тут же пробил озноб.

Наконец я спустился на последнюю ступеньку и, осторожно опуская ногу, почувствовал, как о носок сапога заплескалась струя воды.

– Опускайся смелей; становись, неглубоко тутот-ка, – глухо, замогильным голосом произнес Федя.

Я встал на дно, и холодная сырость проникла сквозь сапоги.

Федя принялся зажигать лампу; я, памятуя о том, что в прошлый раз ему пришлось долго возиться с отсыревшими спичками, подал спутнику свои, в медном коробке с плотно притертой крышкой, через которую не проникала ни влага, ни вода. В этот момент сверху задвинули крышку люка, и нас охватил мрак. Я почувствовал, что стою как бы один в этом наглухо запечатанном склепе – по колено в бурлящей воде. А где-то там, может быть, в десятке шагов, за поворотом, таится загадочное нечто, и впрямь поглощающее неосторожных, рискнувших спуститься в подземелье…

Я поводил над собой рукой, нащупал мокрый, холодный, пупырчатый, покрытый слизью кирпичный свод и нервно отдернул руку… рядом вспыхнул свет – Федя наконец-то сумел разжечь лампу, и мы двинулись вперед. Федя нес перед собой лампочку в пять рожков, но эти яркие во всяком другом месте огоньки здесь казались красными звездочками без лучей, ничего почти не освещавшими, не могшими пробить и пары футов этого мрака. Мы пошли вперед по неглубокой воде; водопадов, стоков с улиц, как во время моего прошлого путешествия, не было – по случаю зимнего времени вода от подтаявшего снега лишь кое-где капала из решеток. Света, ранее проникавшего снаружи, теперь почти не было – Федя пояснил, что большая часть решеток забита наледями вроде той, какую нам пришлось преодолевать при спуске…

Грохота экипажей по мостовой, так напугавшего меня в первый раз, тоже не было, порой сверху раздавалось что-то вроде протяжного шороха – это проезжали сани и извозчичьи повозки на полозьях. Потом исчезли и эти звуки, тоннель стал уходить вниз. Федя повернулся к нам (городовой с настороженным видом следовал за мной):

– Из-под улицы уходим; сейчас те самые места и будут, осторожнее бы надо…

Мы долго шли, местами погружаясь в глубокую тину или непролазную, зловонную жидкую грязь, местами наклоняясь, так как заносы были настолько высоки, что невозможно было идти прямо – приходилось нагибаться, и все же при этом я доставал головой и плечами свод. Ноги вязли в иле, натыкаясь иногда на что-то плотное. Все это заплыло жидкой грязью, рассмотреть нельзя было, да и не до того мне было.

Федя опять остановился и тихо ойкнул. Я просунулся, чтобы увидеть, что его испугало, и разглядел в прыгающем по стенам свете его лампы (Федю отчетливо трясло) ужасное зрелище – в круглом бассейне, образованном на скрещении двух тоннелей, плавал раздутый мертвец; поверх жижи на другую сторону вели деревянные мостки, и ноги утопленника виднелись как раз из-под их досок.

Федя не выдержал:

– Верно говорят – люди тут пропадают, нехорошее место, проклятое. А энтот-то убиенный недавно, видать, бултыхается – вон еще и не сгнил совсем. Чуть не вчера его кончили, и, наверное, прямо здеся…

Я попробовал ногой грязь возле мостков. Она была тут особенно густа, и что-то все время скользило под ногами. Об этом боязно было думать.

Городовой за моей спиной нервно закопошился, и я услышал щелчок взводимого курка револьвера.

– Так, господа хорошие, пойдемте-ка мы назад, – сказал мой спутник. – А то, неровен час, и нас вот так-то… а сюда надо следователя с нарядом полиции, потому как преступление налицо…

Спорить я не стал, и мы повернули обратно, возвращаясь по своим собственным следам.

– Ну целы? Вылазь! – загудел сверху голос.

– Давай, спускай лестницу!

Я посмотрел вверх, где сквозь железную решетку сияло голубое небо. Еще немного усилий – и нас ждут уже открытый лаз и лестница, ведущая на волю…

8 января 1887 года,

«Московские ведомости»,

Владимир Гиляровский

– Экую статейку Владимир Алексеевич тиснул! – покачал головой Олег Иванович. – И ведь времени другого не нашел, что ли?

– Э-э-э, нет, Олегыч, тут все ходы рассчитаны, – усмехнулся Каретников. – Публика – она привыкла к новогодним страшилкам, вон хоть Гоголя вспомни. А тут – классическая «городская легенда», чего лучше-то?

– Я так полагаю, раз уж дядя Гиляй самолично полез в эту вонючую дыру – выходит, Москва и в самом деле взбудоражена, – согласился Семенов. – Наворотили дел господа леваки, ничего не скажешь. Любопытно, сколько народу они там на самом деле погубили?

– А кто его знает? – пожал плечами Каретников. – Я так думаю – с полдесятка, вряд ли больше. Это, конечно, если считать только водопроводчиков да поденщиков, что канализацию чистят. О них-то городские власти наверняка спохватятся. А уж сколько бродяг да ворья хитровского – это уж одному богу ведомо. Но вряд ли так уж много – иначе шум был бы не чета нынешнему.

– А все ребятки Геннадия фантазии лишены. Все бы им душегубствовать… Не иначе – понатыкали в тоннелях мин-ловушек, вот народишко и погибает. Нет чтобы соорудить какую ни то страшилку – со светом да звуковыми эффектами, чтобы праздный люд и дорогу туда забыл.

– Представляю себе! – хмыкнул Каретников. – «Аллигаторы-мутанты в канализации Нью-Йорка! Посреди ночи гентрансформированное радиацией чудовище выбирается наверх в трущобах Гарлема и пожирает бездомных афроамериканцев и наркодилеров. Куда смотрит полиция и правозащитники? Мутагенный геноцид, развернутый против малообеспеченных граждан Америки! Расизм в действии!»

– Ладно, черт с ними, с аллигаторами, – хмыкнул Олег Иванович. – Если они такие идиоты, что не могут и шагу ступить без того, чтобы засветиться по-идиотски, – флаг им в руки. Нам от этого ни тепло ни холодно.

– Опять решил отмахнуться от проблемы, Олегыч? – поинтересовался Каретников. – Право же, ты неисправим. Вот сам подумай – а почему, собственно, они действуют так грубо?

– А чего тут гадать? – удивился Олег Иванович. – Обычное дело – считают предков за кретинов и папуасов: уверены, что пара технических штучек и послезнание позволит справиться с чем угодно…

– Не согласен, – покачал головой доктор. – По-моему, дело в том, что они собрались устроить какую-то грандиозную гадость, причем в самое ближайшее время. И рассчитывают, что после нее властям будет не до аллигаторов и пропавших бомжей.

– Это ты о цареубийстве? – спросил Семенов. – Оно, конечно, шума будет много; но только при чем здесь Москва? И вообще – чего им сейчас такого там, под землей, скрывать, чтобы идти на такие крайние меры?

– Сам гадаю. По логике вещей – либо подземный склад, либо постоянные переброски крупных партий грузов. Первое – полнейший вздор; куда проще найти помещение для хранения наверху. Под землей – и сыро, и опасно… нет, это не годится. А вот второе – вполне вариант; если у них там раза два-три в день народ с рюкзаками шастает, то и в периметре безопасности необходимость имеется.

– И долго это продолжаться не может, – согласился с другом Олег Иванович. – Читают же они газеты! Да и без них должны понимать, что рано или поздно, причем скорее рано, пропавшими заинтересуются и начнут копать всерьез. Портала, конечно, не найдут, хоть с войсками тоннели прочесывай, а вот кислород надолго перекроют.

– Вывод – они затеяли что-то в самое ближайшее время. Месяц, не больше, – кивнул доктор. – Я об этом и говорю. Вопрос – что?

– По-моему, тут вопроса как раз и нет. Планируют цареубийство здесь, в Питере, вот и перебрасывают снаряжение.

– Не клеится, – ответил Каретников. – Ну не клеится, хоть ты тресни! Сам знаешь не хуже меня – Геннадий с этим поляком, Радзиевичем, ведут обыкновенную слежку. Торчат на улицах, устанавливают графики движения царского кортежа… не зря же они этого, третьего, Виктора, из Москвы выписали? Судя по всему, пан Радзиевич собирает информацию с помощью господ народовольцев, а Виктор с Геннадием используют более продвинутые методы слежки – вон уже и на Фонтанке, и на Дворцовой камеры. Я сам видел – ходят внаглую с лестницами и ставят. Знать бы, как они это устроить сумели…

– И что тут не клеится? – поморщился Олег Иванович. – Нормальная подготовка к акции, изучают местность…

– А то не клеится, – назидательно произнес Каретников, – что если они планируют масштабную операцию – а иначе зачем переправлять из будущего такие объемы? – то наверняка задействуют уйму народу. Сам подумай – мы сошлись на том, что умник Гена решил приурочить свою вылазку к первому марта, так?

– Ну так, – согласился Семенов. – Но я не понимаю…

– А если так – то времени у них всего ничего: месяц с небольшим. Даже наши бестолковые радикалы не решатся действовать наудачу, тем более крупной группой, верно?

Олег Иванович кивнул.

– А раз так – им надо знакомить исполнителей с местностью! – уверенно заявил Каретников. – Барон вот со мной согласен – если бы они планировали удар большой группой, то уже сейчас по одному-два водили бы боевиков по возможным местам акции и знакомили бы с обстановкой. А этого нет.

– Может, обходятся компьютерными моделями? – неуверенно предположил Семенов. – Ну там, на основе видеозаписей, как спецназ готовят?..

– Так то спецназ! А мы имеем дело с возомнившими о себе любителями. Какие там компьютерные модели, окстись… Нет, они занимаются подготовкой классического покушения в стиле разборок девяностых – фугас, снайпер, может, выстрел из гранатомета по царскому выезду. Но делать все будут сами, и снаряжение уже давно здесь, в Питере – вон Яша давеча докладывал, как Виктор с кем-то из их новых приятелей, студентов, мотались на Николаевский вокзал и получили там из багажного неподъемные баулы. Яша еще убивался: говорит, было бы дело в Москве – так он уж устроил бы, чтобы те баулы у них с возка по дороге свистнули. А здесь ни людей нужных, ни связей…

– Зря мы Якова из Москвы забрали, вот что, – заметил Олег Иванович. – Был бы сейчас там – мне было бы спокойнее. Заодно с Владимиром Алексеевичем под землю слазил бы. Уж как парень расстраивался, что не вышло, – его, оказывается, Гиляровский как раз перед нашим отъездом обещал с собой взять. Глядишь, под землей и найдут что-нибудь. Нет, как хочешь, а если ты прав и в Москве что-то такое затевается, место Яши именно там. Мальчишки – что они смогут, случись что? Да и на Ромку, признаться, у меня надежды мало.

– Без Яши мы тут были бы как без рук, – не согласился Каретников. – Какая разница – Москва, Питер? Талант есть талант – вон он как ловко слежку организовал! Барон – и тот его слушает беспрекословно. Нет, прав Гиляровский – у парня большое будущее.

– Кстати, о бароне, – припомнил Олег Иванович. – Что там господин Корф о своем приятеле-жандарме рассказывал? Вроде они с лейтенантом должны с ним сегодня встречаться?

– Да, как раз сейчас и отправились, – подтвердил Каретников. – Пару часиков подождем – все и узнаем. Если и вправду получится, как говорил барон, – будет нам серьезное подспорье. Все же жандармский ротмистр – это фигура, да еще из службы личной охраны государя! Он по должности просто обязан заинтересоваться.

– Вот я этого и боюсь, – вздохнул Олег Иванович. – А ну как и вправду заинтересуется – и решит для начала нас спросить с пристрастием: «Откуда вы, господа хорошие, взялись и от кого сих опасных сказок наслушались?»

– «…И кому успели их рассказать?» – со смешком закончил фразу Каретников. Они с Семеновым до сих пор не могли избавиться от привычки вставлять в разговор фразочки из любимых книг. Да и не старались особо – должно же что-то напоминать человеку о его лучших годах?

– Будь речь о нас с тобой – наверное, так оно и вышло бы. Но барон, я думаю, знает, что делает, – все же сколько лет он в гвардии служил! Да с ротмистром они с Пажеского корпуса знакомы…

– В общем – видно будет, – подытожил Олег Иванович. – Дай бог, получится. А пока – давай-ка еще раз просмотрим последние записи…

И они вновь склонились над монитором. За окнами неспешно падали снежинки. Темнело; скрипел снег под полозьями. Ранний сумрак опускался на столицу Российской империи…

– Ну вот, а потом они, значицца, с этими тюками подались на Стромынку. Вот тута написано. – Семка выложил бумажку с криво накорябанным адресом. – И как я их только упустил – ума не приложу… – и он выразительно шмыгнул носом.

Я ухмыльнулся. Яша заранее предупредил нас об этой особенности ценного работника. Честный в денежных расчетах до щепетильности – копейки не украдет, как говорили о Семене все, кто имел с ним дело, – малый никогда не упускал малейшей возможности выклянчить у работодателя лишний медяк.

– Упустил – значит, старался плохо, – разрушил я мечты малолетнего филера. Недаром, сдавая дела перед отъездом в Питер, Яша целую ночь просидел с нами в конторе, подробно рассказывая о каждом агенте, каждом деле, каждой папке. Наталья свет Георгиевна, или просто Наташа – курсистка, ведавшая в Яшиной конторе бумажными делами, – тоже присутствовала при разговоре. Можете обвинять меня в цинизме, свойственном нашему безнравственному веку, – а только мне тогда показалось, что Яша поглядывает на барышню как-то уж слишком по-хозяйски.

Будем честны – красотой Наталья Георгиевна явно не блещет: волосы жиденькие, пегие, платье на груди, то есть там, где у нормальной барышни находится эта анатомическая подробность, висит какими-то бесформенными складками, а самым выдающимся (во всех отношениях) признаком на лице является нос. Девица явно не избалована мужским вниманием; и всякий раз, заходя в контору, я замечал, что она поглядывает на своего шефа с немым обожанием. Яша, в свою очередь, был с нею неизменно любезен.

А что? Не самый плохой способ обеспечить верность персонала. В такой конторе секретарша неизбежно будет в курсе всех дел. Вот Яша и старается, привязывая ценную сотрудницу к себе, в том числе и такими способами. Интересно, это – следствие знакомства с детективами из нашего времени или сам метод стар как мир?

Впрочем, даже недолгое знакомство позволило нам оценить, что курсистка-делопроизводительница отличается острым умом, аккуратна до абсурда, а забыть о порученном деле, похоже, не способна в принципе. Вот и сейчас она легким покашливанием напомнила о себе:

– Так… э-э-э… Семен, помнится, вам для этой слежки были выданы суммы в размере полтины серебром? Вот, я вижу в отчете траты на тридцать восемь копеек – извозчик семь копеек, чай в трактире с бубликами – пятнадцать, восемь – мальчишкам, еще один пятиалтынный – дворнику… а это что – «Поощрительные суммы, как обещано»?

Семка замялся и кивнул он на Ромку:

– Так это… вот, барин же, коли хорошо все слажу, обещал поощрить, ежели деньги останутся…

– И они у вас, Семен, конечно, остались, – неумолимо продолжала барышня. – А потом вы тут нам заявляете, что не сумели догнать подопечных, потому что извозчичья лошадь-де была плоха? А что это, Семен, за извозчик такой – за семь копеек?

Семка заерзал на табурете и виновато понурился – он уже знал, что последует за этим вопросом. Я покосился на Ромку – тот украдкой показал мне оттопыренный большой палец. Да, Яша, похоже, не ошибся в выборе помощницы…

– Вы, судя по указанной в отчете сумме, взяли не извозчика, а ваньку из самых что ни на есть распоследних! – вынесла заключение обвинительница, грозно поглядывая на Семку поверх пенсне. Отчего сразу сделалась похожа на Лису Алису из советского фильма «Приключения Буратино», – или там лиса не носила очков? Физиономия была, во всяком случае, точно такая – остренькая, носатая и невыносимо ехидная.

– Да у него, наверное, и упряжь была из бечевки! – продолжала добивать нарушителя Наталья. – Ну да, конечно, какой нормальный извозчик с казенной бляхой поедет от самой Варварки на Стромынку меньше чем за пятиалтынный? Сколько раз Яков Моисеич при мне говорил вам, чтобы вы никогда – НИКОГДА, вы слышите? – не экономили на транспорте? Мне грустно это говорить, но вы, Семен, думали не о деле, а о том, чтобы побольше были «поощрительные суммы». Хорошо же вы справились с заданием: объекты из-под наблюдения ушли, спасибо, сумели выяснить, куда они ехали.

– Так я, Наталь Георгиевна, по номеру бляхи извозчика узнал… – радостно начал Семка, но, сообразив, что говорит не то, прикусил язык. Увы, поздно.

– Так значит, объекты наблюдения в отличие от вас, Семен, экономить не стали и взяли приличного извозчика? – ласково поинтересовалась барышня. – А вы решили преследовать их на деревенских розвальнях, сэкономив, таким образом, восемь копеек? Я вас правильно поняла?

Все было ясно. Семка тяжко вздохнул, порылся в кармане и выложил на стол горсть медяков. Обвинительница сразу смягчилась.

– Идите, и надеюсь, это послужит для вас уроком. Учтите – в следующий раз…

Угроза пропала втуне – Семка, сам не свой от радости, что так дешево отделался, выскочил за дверь.

– А не слишком круто? – поинтересовался я. – А то плюнет на все и сбежит.

– Вы плохо знаете Семку, дорогой Иван, – ответила враз ставшая приветливой и милой Наталья. – Поверьте, эта выволочка только пойдет ему на пользу. Яков Моисеевич наказали мне не давать Семену распускаться – чтобы не испортить ценного кадра.

Я мимоходом подивился, услышав такой оборот – «ценный кадр» – в устах курсистки. Вроде – оборот совсем из иных времен… Однако с кем поведешься, от того и наберешься: Наталья, уже больше месяца работавшая (и, возможно, не только работавшая… гхм… да простят меня ревнители морали…) с Яшей, наверняка нахваталась словечек и фразочек из детективных сериалов, которые тот потреблял в неимоверных количествах. И когда только успевает?

– Ну ладно, пес с ним – надеюсь, вы, Наташа, знаете, что делать, – проворчал Ромка. – Меня сейчас вот что волнует: если господа радикалы и вправду устроили на Стромынке склад, то надо бы выяснить, что они там держат.

– Стромынка, Стромынка… – задумчиво произнес Николка. – Это ведь в Сокольниках, так? Неподалеку от Фанагорийских казарм, где мы занимаемся?

– Ну да, – ответил Роман. – Я точно не помню, но вроде бы рукой подать. А что?

– Да так. Есть у меня одна мысль. Вань, ты как-то давал мне рассказ Конан Дойла «Скандал в Богемии»…

– Ну да, – припомнил я. – Это про Шерлока Холмса и Ирэн Адлер – они там еще, чтобы проникнуть в дом, имитируют пожар.

– Не проникнуть, а узнать, где она прячет фотографию, – поправил меня Николка. – Вот я и подумал – а что, если мы…

 

Глава 7

Дзинь! Снежок влетел в окошко, с маху высадив стекло. Снежок был непростым – в него была старательно закатана ледышка. В уличных снежных баталиях такие снаряды считались недопустимыми: хочешь драки всерьез, до крови – выходи один на один или стенка на стенку, дерзай. А вот так, исподтишка, во время потешной схватки, за снежок с ледяной вставкой вполне могли и поколотить, причем и свои, и чужие: а не подличай!

Но этот снежок предназначался не для того, чтобы пустить кровь недругу. Его специально и лепили, чтобы высадить стекло, – а потому мальчишки, игравшие в снежки перед приземистым одноэтажным кирпичным домом на Стромынке, старательно прятали за спинами по два-три вот таких «особых» снаряда. И по команде притаившегося за углом Николки все разом метнули их в окна.

Со стороны это выглядело вполне невинно – одна группа сражающихся как бы зашла противнику во фланг, вот и попала под сплошной обстрел. А что при этом пострадала пара стекол – так кто из нас не был таким вот сорванцом?

Только снежками на этот раз дело не ограничилось. Вслед за ними в два крайних окна влетели какие-то комки, источающие белесый дым. Комки были непростыми – Ваня с Николкой полдня экспериментировали, пропитывая тряпки и паклю купленной в аптеке селитрой, пока не получили смесь нужной концентрации: такой, чтобы тряпичная бомба не вспыхивала, а ровно тлела, испуская густой вонючий дым. Ромка предложил не мудрствовать, а швырнуть в окошко пару обыкновенных дымовых гранат, но Николка решительно воспротивился: если с обычными жителями номер еще мог пройти (мало ли какую дрянь закинут в окошко уличные сорванцы!), то с охранниками этого дома шутить не стоило. Выгоревшую дымовую шашку наверняка опознают и встревожатся, поняв, что стали объектом интереса конкурентов из других времен. А там и до ответного удара недалеко, тем более что опыт такой имелся, – спросите хоть Яшу или его дядю-часовщика, Натана Ройзмана, пусть земля ему будет пухом…

В общем, залетевшие в разбитые окна снаряды принялись, как им и полагалось, источать смрадный дым. Охранники, прибежавшие на звон, бестолково заметались – оборудуя базу в Сокольниках, ни Дрон, ни Виктор не подумали ни о противогазах, ни об огнетушителях; и теперь их люди пытались на ощупь отыскать опасные «подарки». Впрочем, по полу шарил лишь один – другие, решив, видимо, что все пропало и дом вот-вот запылает, кинулись в коридор. В окна полетели какие-то блестящие коробки – это оказались обыкновенные алюминиевые канистры по двадцать литров. Перед домом, за низким заборчиком, отделявшим палисадник от мостовой, уже собиралась толпа. Раздавались крики «Пожар!», где-то на углу, возле Матросского моста, разлетелась пронзительная трель полицейского свистка. Ей ответили трели поближе – дворники окрестных домов спешили включиться во всеобщее веселье. А из окон, в клубах дыма, продолжали вылетать канистры, какие-то коробки и длинные, плотно замотанные скотчем свертки. Потом вслед за ними выпрыгнул здоровенный парень. Оглядевшись по сторонам, он отшвырнул на тротуар зеваку, нацелившегося было на выброшенное наружу добро, смазал по уху другого, собравшегося лезть в окошко.

Дым из окон уже почти не шел. Оттуда донеслись длинные матерные рулады, а вслед за ними вылетел слабо дымящийся черный комок – все, что осталось от самодельной дымовухи.

Вылезший из окна парень замысловато выругался и принялся втаптывать комок в снег; его товарищ, появившийся из дверей, стал вытаскивать из грязных сугробов спасенное от огня имущество. Зеваки порывались помогать, но были отогнаны матерным рыком. Никто, впрочем, не обиделся – понимали, что люди на взводе и нечего лезть с помощью, когда не просят! Не хотят – и не надо, была бы честь предложена. А будешь настаивать – схлопочешь в рыло, хозяева дома в своем праве.

Ваня с Николкой, спрятавшиеся за крыльцом пострадавшего дома, переглянулись и принялись выбираться сквозь толпу, перекрывшую уже изрядную часть мостовой. Преодолев скопище горланящих зевак, торговцев и прочей праздной публики, мальчики припустили вниз по улице – все, что нужно, они уже увидели.

Мимо, по мостовой, покрытой утоптанным до ледяной корки снегом, прогрохотал пожарный обоз; линейки и пожарный насос тащили здоровенные, откормленные битюги.

– Городской части, – сказал Николка, провожая их взглядом. – Белые, без отметин.

– А что, у каждой пожарной команды лошади своей масти? – удивился Иван. – Я-то думал, так только в гвардейских полках заведено, как барон рассказывал.

– Нет, и у пожарных тоже, – ответил гимназист. – Фомич, наш дворник, как-то рассказал – в шестидесятых московским полицмейстером был Огарев, сам старый кавалерист, – он и завел такой порядок.

Выезд пожарной команды и впрямь был эффектен. Впереди летел верховой в медной каске. Он все время дудел в медную трубу, разгоняя толпу, – люди бросались к стенам домов, извозчики и ломовики спешно прижимали повозки к тротуарам. За вестовым, растянувшись на полквартала, неслись линейки и фура с насосом; суровые усатые пожарные, сплошь отставные солдаты; решительные лица, начищенные до блеска каски, серое, железной жесткости сукно курток…

– Красота! – Иван аж причмокнул от удовольствия. – Эффектно у вас пожарники катаются!

– Какие еще пожарники? – возмутился Николка. – Они – пожарные! Пожарники – это погорельцы, которые летом по домам побираются. Ходят и рассказывают – мол, подайте, люди добрые, деревенька наша сгорела, все остались с детьми малыми, голые-босые… Вон Владимир Алексеевич писал – я сам прочел в «Московском листке»! – что они все мошенники! Нарочно ездят собирать на «погорелые места» – а чтобы лучше подавали, оглобли телег обжигают на огне, вроде как из пожара вытащенные! Их так и зовут – «горелые оглобли».

– И что, подают? – поинтересовался Иван.

– А как же! – вздохнул Николка. – Народ у нас жалостливый к несчастненьким. И знают, что жулье, а подают: небось не от хорошей жизни люди побираться пошли…

– Ничего в мире не меняется, – хмыкнул Иван. – У нас вон тоже по вагонам в метро и в электричках всякие якобы беженцы ходят. На билет домой собирают – вроде как последние деньги на вокзале украли. А еще – на операцию ребенку; те вообще с собой какие-то справки носят. И тоже знают все, что это жульничество, – а подают…

Обоз скрылся за углом; Иван усмехнулся, представив, как Дроновы охраннички будут объясняться с пожарными. Пустячок, а приятно.

– Так, значит, у них там горючее? – спросил Николка.

Иван уже успел объяснить товарищу, что могло быть в плоских прямоугольных баках с ручками.

– Наверное, – ответил мальчик. – Бензин в канистрах. А что в коробках – не знаю.

– Может, патроны или взрывчатка? – предположил Николка. – Только больно уж они их неаккуратно швыряли…

– А что тротиловым шашкам сделается? Их даже поджигать можно – ничего не будет. Это тебе не гремучий студень, вещь проверенная…

– Ну а в свертках точно ружья, – задумчиво сказал Николка. – Ладно, берем извозчика – и на Варварку, в контору; наши небось извелись…

Славно мы повеселились! Задумка Николки сработала на все сто, я и не думал, что эти уроды так легко поведутся. Хотя, если вдуматься, – что им оставалось? Ирэн Адлер рисковала лишь тем, что сгорит фотография, пусть и очень ценная; в нашем случае, окажись пожар настоящим, обитатели дома могли оказаться в самой середке бензиново-тротилового крематория. Удовольствие ниже среднего – на их месте я бы тоже не стал рисковать.

Отсюда, кстати, вывод: они успели выбросить наружу почти огнеопасное «имущество», – раз уж взялись за оружие, которое хоть и попортится, но взрываться не станет. Потому как, будь его там не десять канистр, а десять тонн бензина – надо было бы самим в окна выкидываться и драпать что есть мочи.

На радостях, что план сработал, я сгоряча предложил устроить второй акт Марлезонского балета, а именно – поджечь подозрительный домик уже по-взрослому. А что? Наделать бутылок с коктейлем Молотова да и забросать – ибо нефиг. К сожалению, идеи не оценили. Мало того, я был обвинен в терроризме, шапкозакидательстве, беспечности и еще прочих смертных грехах, самым безобидным из которых была гордыня. После чего высокое собрание в составе Николки, Романа и Ольги (Наталью Георгиевну не позвали – из-за деликатности обсуждаемых вопросов) постановило: мобилизовать агентуру на слежку за складом и тщательно вести учет поступающих на Стромынку грузов – хотя бы общего их числа и внешнего вида тары. А там видно будет. Я не спорил – видно, так видно. Тем более что других идей, кроме поджога, у меня все равно не нашлось.

Кстати – вот для чего еще им может горючка пригодиться. А что? Развести мыло в керосине, сахару добавить – и все, готов эрзац-напалм! Уж кто-кто, а Дрон наверняка в курсе. Правда, на Майдане, насколько мне известно, в качестве загустителя использовали пенопласт, растворенный в ацетоне, – но идея та же. А уж мыла здесь найти – не проблема.

Следующий пункт повестки дня – Вильгельм Евграфович Евсеин наконец отправился в Берлин, чтобы поработать в тамошнем Королевском музее. Что-то им с отцом срочно понадобилось уточнить касательно перевода манускрипта. А оттуда – чтобы времени не терять – в Александрию, к Бурхардту. Семка со товарищи, под чутким руководством Николки, обеспечили доставку багажа и охрану доцента на вокзале. Мне оставалось только вздыхать – вновь обошлись без меня. Ну да ничего, потом оторвусь.

Далее. Каторжные работы по перетаскиванию барахла через тоннель в мастерскую, а оттуда по точкам – сюда, в контору, в казармы к Фефелову и в клуб Корфа, – в основном завершены. Следующие несколько дней мадемуазель Ольга будет комплектовать медицинские наборы для доктора. Отвезти их в Питер она решила сама – вопреки прямому запрету доктора покидать Москву без вызова. По мне – так пусть едет; командиров меньше. Ромка – малый толковый, с ним всегда можно договориться; подгонять и опекать без особой нужды не будет. Тем более что он занят – сейчас, на зимних гимназических каникулах у «кружка разведчиков» обширная программа и без сегодняшнего веселья на Стромынке. Здорово все же, что у нас есть «волчата», без них мы нипочем бы не справились. А так – ну идет ватага гимназистов по своим делам… ну решили ни с того ни с сего в снежки поиграть… ну выбили пару стекол… Чего с них взять? Хулиганье сопатое…

Ребятам даже объяснять ничего не потребовалось. Зачем? Сказали отцы-командиры – то есть мы с Ромкой – значит, нечего болтать, и вперед! Нет, хорошая штука – скаутская дисциплина. Один только Сережка Выбегов, Варин брат, как-то странно посмотрел, когда услышал, что за шкода предстоит. Ну оно и понятно – кадет все же, белая кость… но и он не стал отказываться, сработал, как тут говорят, «на ять».

А пойду-ка я сейчас и устрою ПХД Яшиному арсеналу! Ну люблю я с огнестрельным железом возиться! Тем более что в витрине, в конторе, пылится без толку почти десяток разномастных винтовочек и карабинов: и винтовки Генри, и армейские «бердан» № 2 с продольно-скользящим затвором, и пара «лебелей» вроде папиного, только без оптики, и даже редкостная револьверная винтовка «Модель 320» Смит-и-Вессона. В наше время за такое чудо можно получить на аукционе тысяч сто – и отнюдь не белорусских рублей. Углядев это произведение оружейного искусства в лавке у Биткова, немедленно кинулся к Яше занимать семьдесят три рубля – и теперь револьверная винтовка украшала стену над письменным столом хозяина конторы. Никелированный ствол, приклад и цевье из редкой древесины грецкого ореха – мечта коллекционера, да и только!

Имелся в коллекции и десяток револьверов; тут же хранился и мой стимпанковский «галан». С собой я предпочитал носить компактный «бульдог» или вообще «дерринджер». В общем, меня ожидало развлечение не на один час – неспешное, медитативное, не отвлекающее от мыслей о вечном. Разобрать, покрыть смазкой, протереть, собрать… запах ружейного сала, любовно ухоженной стали, лака… красота!

Кстати, чтобы не забыть – Николка говорил, что Варя с Маринкой зовут нас в следующее воскресенье покататься на коньках на какой-то «гордеевский» каток, на Чистых прудах – там, оказывается, уже год как устроено электрическое освещение. Форма одежды – соответствующая. Не исключено присутствие знакомых по гимназии, а потому – велено не ударить в грязь лицом.

А я, как нарочно, на коньки уже сто лет не вставал…

– А знаешь, Русакова, я вот жалею, что живу не в пансионе, – сказала Марина, складывая книжки в папку-портфель, какие гимназистки носили вместо ранцев, принятых в мужских гимназиях. – Ты-то счастливая, хоть год, а пожила вместе с другими девочками! Весело, наверное, было?

– Да уж, весело… – поморщилась Варенька. – Ты, Овчинникова, нашла чему завидовать! Все по колокольчику, все под присмотром… за столом – и то громко не заговори, сразу бонна заметит. И хорошо если выговором обойдется, а то еще стоять заставит! А уж сколько раз я без передника ходила…

– Да, в младших классах мы все были шалуньями, – вздохнула Марина. – Хорошие были деньки…

– И ничего хорошего! – фыркнула Варя, на которую, похоже, напал бес противоречия. – Нам бонна как-то во втором классе заявила, что за год девочкам, жившим в пансионе, двадцать семь раз снижали балл за поведение – «за дерзкое отношение к воспитателям и подругам, а также за хладнокровный обман». Нет, ну ты подумай! Что ни скажешь – все им дерзость!

– Да ты и сама покорным нравом не отличаешься, Русакова. – заметила Марина. – Куда там начальным классам – тогда-то мы еще боялись наказаний, да и на старших смотрели открыв рты, как птенцы…

– А вечерами? – продолжала Варенька, которую слова подруги о прелестях пансионной жизни, похоже, задели за живое. – Ну ни минутки нет, чтобы посидеть одной, подумать, заняться своими делами. Или за рукоделье посадят – как же, у нас выставка благотворительная на носу, – или еще какая-нибудь пустяковина! А потом стой, как дура, с салфеточками-скатерками, улыбайся гостям, – всем этим надутым купцам первой гильдии и отставным полковникам с женами, – и прикидывайся паинькой, чтобы они именно твою безделку купили! А бонна рядом – и рассказывает медовым таким голосом, какая ты примерная да послушная. А у самой глаза злющие…

Марина пожала плечиком:

– Ну ты и сейчас не больно-то примерная…

– Как и ты, – ответила Варя. – Кто, скажи-ка на милость, ту пьесу с «Федотом-стрельцом» устроил? Вике-Глисту небось до сих пор икается…

– Так ему и надо, – усмехнулась Марина. – А ты, Русакова, нашла кого защищать, он же к тебе все время цепляется! А сказку ту вовсе не я представлять придумала, и ты это прекрасно знаешь. А вовсе даже твой замечательный Ванечка-американец!

– Ну вот, опять ты, Овчинникова… – возмутилась девочка.

В последнее время Марина, и без того не отличавшаяся кротким нравом, не упускала случая подколоть подругу на предмет ее тайной симпатии. Хотя какие там тайны – после бала по случаю дня рождения гимназии все девочки шептались насчет кавалера Вари Русаковой. Шептались – и отчаянно завидовали, особенно после того, как Иван, в перерыве между танцами, собрал вокруг себя кружок слушательниц и рассказывал о поездке в Сирию, о перестрелках с бедуинскими разбойниками, об уличных боях в Басре и плавании по древнему Евфрату. А какие фотографические снимки показывал! Среди них нашлось даже несколько цветных, невероятной четкости и яркости – ничего общего с теми раскрашенными дагерротипами, которые продавались в писчебумажных лавочках. Варе льстила столь откровенная зависть подруг, хотя и подколок, порой весьма недоброжелательных, было немало.

– Да, Иван с Николкой – выдумщики, – кивнула Маринка. – Вон что вчера в Сокольниках учудили – помнишь, Серж рассказывал?

Кузен Вареньки, Сережа Выбегов, всерьез увлекся новой затеей мальчиков – «кружком разведчиков» – и не пропускал ни одного занятия, получив на это соизволение начальства кадетского корпуса. Из-за этого Сережа стал чаще бывать дома – раньше его отпускали из корпуса только по воскресеньям, а теперь он заходил на Спасоглинищевский еще раза три в неделю, после каждого занятия в кружке. И всякий раз подробно рассказывал родителям и кузине о последних событиях. Впрочем, о вчерашнем родители остались в неведении – вряд ли Дмитрия Сергеевича и Нину Алексеевну порадовал бы рассказ о шкоде со снежками и дымовыми бомбами, которую «волчата» учинили на Стромынке. Да и девочки удивились – уж очень не вязалась эта выходка, достойная уличных сорванцов, с Иваном и Николкой, юношами, как известно, серьезными и насквозь положительными.

Впрочем, Сережа усиленно намекал на то, что у этой истории имелось и второе дно. Объясняя, что предстоит сделать, двое заводил не сообщили подробностей, сказав только, что дело это важное и одним им не справиться. Сережа не стал расспрашивать – захотят, скажут, – но некоторую обиду затаил. Уж он-то мог, кажется, рассчитывать на откровенность – как-никак все же кадет, а не гимназист, военный человек, умеет хранить секреты!

– Опять какие-то секреты, – вздохнула Марина. – Слушай, Русакова, а тебе не кажется, что вокруг моего обожаемого кузена и этого американского Ванечки накопилось многовато загадок? Как хочешь, а мне это совершенно не нравится. Надоело блуждать в потемках!

– Все бы тебе в чужие дела нос сунуть, Овчинникова! – ответила Варя. Подруга и правда слыла непоседой и неизменно оказывалась в центре любого гимназического скандала. – У мальчишек всегда какие-то тайны, все они не наиграются. Ну стекло разбили, эка невидаль! Может, кто из жильцов этого дома сделал что-нибудь плохое, вот они и решили отомстить!

– Насчет твоего Ванечки – не знаю, а кузен никогда не отличался злопамятностью, – покачала головой Марина. – Да и не похоже это все на обычные мальчишеские шалости и секреты. Знаешь, я не могу надивиться на Николя – с тех пор как в доме появились «американцы», его будто бы подменили. Дело даже не в том, что он стал серьезнее, хотя и это тоже. Нет, просто ему сразу как-то стало неинтересно все, чем он жил раньше!

– Ну и что же, к примеру?

– Ну вот, скажем, эта его дурацкая коллекция, – принялась перечислять Марина. – Он полтора года собирал эти свои открытки, трясся над каждой из них, чуть ли не облизывал, – а потом просто взял и забыл о них! Я с середины мая ни одной не видела, – а раньше каждый вечер устраивался в гостиной с альбомом и часами их перекладывал. Папа даже попрекал его – мол, лучше бы читал книги… А недавно вообще узнала, что он от них избавился – продал! Каково?

– Ну продал и продал, – ответила Варенька. – Чего тут особенного? Значит, надоело. Помнишь, ты тоже два года назад собирала картинки с альпийскими видами. На сколько тебя хватило, на два месяца?

– Если бы дело только в картинках! – вздохнула Марина. – А та история с хулиганами из гимназии? Помнишь, я тебе рассказывала – он еще чем-то в лица им брызнул, к нам потом еще городовой приходил?

Варя кивнула – она помнила рассказ подруги о давнем, майском еще происшествии.

– А еще – Николя почти перестал задавать вопросы папе. А если и задает, то такие… странные. Папа уже и удивляться перестал…

– Тоже понятно, – не сдавалась Варенька. – Это все Олег Иванович и Ваня – они же много всего видели и знают, вот и рассказали Николя. Вспомни, как Иван про Сирию говорил, – так у нас даже географ в гимназии меньше знает!

Марина зачем-то оглянулась по сторонам и понизила голос:

– Ладно, расскажу… только это страшная тайна, никому! Договорились?

Заинтригованная Варя кивнула.

– Понимаешь, у Николя есть такая коробочка. Плоская, размером с книжку. По вечерам, когда он думает, что его никто не видит, он забирается в кровать и открывает ее. Раньше с головой под одеяло забирался, а теперь перестал – вот я и увидала…

– В замочную скважину подглядывала? – фыркнула Варенька. – Это же гадко, Овчинникова!

– Да хватит тебе! – отмахнулась Марина. – Гадко, не гадко… понимаешь, у этой коробочки крышка изнутри стеклянная – и она светится! Просто так, сама по себе! И ладно бы только светилась! Я, когда увидела в первый раз, глазам своим не поверила! Слушай…

– Владимир Алексеевич, вам письмо!

Гиляровский оторвал взгляд от подшивки газет и взглянул на нарушителя тишины. Точнее, на «нарушительницу» – в дверях стояла редакционная барышня. «Московские ведомости», следуя либеральному духу времени, все чаще брали на работу женщин – вчерашних курсисток, как, впрочем, и тех, кто и сейчас грызет гранит науки. Так что в редакции уже пропривыкли к шуршанию юбок и аромату кельнской воды.

– Утром с Николаевского принесли, – продолжала девица. – Вас не было, так я расписалась и пятак на чай дала.

– Спасибо, Фимочка. – улыбнулся барышне Гиляровский.

Та расцвела – Гиляровского в редакции любили, а молоденькие сотрудницы вообще относились к нему как к большому плюшевому медведю, хвастаясь вне службы знакомством с «королем» московских репортеров.

Девушка протянула конверт из плотной коричневой бумаги – рукава ее миленького, цвета какао, платья уродовали черные сатиновые нарукавники.

«Ремингтонистка», – подумал репортер.

С некоторых пор в любой редакции проходу нет от этих трескучих монстров. «Ремингтон № 1» стоила недешево, и работали на этих пишущих машинах, как правило, мужчины; однако редактор «Московских ведомостей», известный передовыми взглядами в вопросах женской эмансипации, первым в Москве стал брать на эту должность барышень-стенографисток.

Письмо легло на стол. «Заказное, срочное, – отметил Гиляровский. – Кто-то счел это послание столь важным, что не поскупился на дополнительные траты. – Такие письма доставляли из почтовых отделений при вокзалах сразу по получении рассыльные. – Так, кто там нам пишет? Хм… Яков Моисеевич Гершензон, Петербург, гостиница, хмм… «Знаменская»? Не «Астория», конечно, но и не постоялый двор… А с чего это Яша подался в Петербург?»

В последнее время Владимир Алексеевич закрутился с текучкой и несколько забросил свое «расследование». Нет, конечно, он по-прежнему соблюдал слово, данное барону и его друзьям, и держал в секрете все, что успел о них разузнать, – но не собирать новых сведений репортер никому не обещал. А потому – регулярно навещал Яшу, благо именно ему барон поручил поддерживать отношения с репортером. И вот стоило на пару дней отвлечься на другие дела, как что-то произошло, а он не в курсе!

Прочтя письмо, Владимир Алексеевич откинулся на стуле и задумался. Содержание оказалось неожиданным. Молодой человек осведомлялся о здоровье, передавал непременные приветы от Каретникова, Никонова и барона (Значит, они тоже в Петербурге? Все интереснее и интереснее…) а также – их просьбу. Даже не просьбу, в сущности, а совет. Барон, прочитавший в «Московских ведомостях» очерк об очередной подземной одиссее репортера, всерьез обеспокоился за того и советовал: ежели глубокоуважаемому господину газетчику придет в голову продолжить расследование жутких происшествий в московской клоаке, то лучше бы ему обратиться к Роману Дмитриевичу, который сейчас замещает Яшу в конторе на Варварке. Этот молодой человек разбирается в вопросах безопасности и с удовольствием составит репортеру компанию в его вылазках или, по крайности, снабдит его кое-чем, что непременно пригодится в клоаке.

Гиляровский отложил письмо и задумался. Строго говоря, он не собирался спускаться в подземелье – во всяком случае, в ближайшее время. Статья написана, с найденными трупами разбирается полиция, в Городской думе вновь поднялся шум – и можно надеяться, что зловещие события под землей не останутся без внимания и не будут похоронены в полицейских архивах.

Однако же было крайне любопытно – что за «вопросы безопасности» имеет в виду барон? Гиляровский успел уже познакомиться с Романом – во время их совместного рейда в «Сибирь», где молодой человек показал себя умелым бойцом, не хуже кавказских абреков и казаков-пластунов. Да и те маневры в Фанагорийских казармах, где он потряс публику невиданными боевыми приемами… нет, нельзя упустить такого шанса еще на шажок приблизиться к загадке барона и его компании. К тому же прозрачный намек насчет «некоторых вещей, которые непременно пригодятся». Это особенно интересно – репортеру памятна была странная раздавленная «стрекоза», которую он выкупил у хитровских бродяг. Сам аппаратик Владимир Алексеевич отдал законному владельцу, Яше, но некий козырь в рукаве приберег. Когда странное устройство попало к нему в руки, он, не сумев разобраться, что это такое, обратился за помощью к одному своему случайному знакомому. Господин этот служил экстраординарным профессором Московского университета по кафедре прикладной математики. Его как-то отрекомендовали Гиляровскому как восходящее светило российской математики, особо отметив, что молодой ученый (40 лет – разве возраст для университетского профессора, пусть и экстраординарного?) особо интересуется механикой полета птиц и насекомых.

Единственное, что Гиляровский точно знал о странном устройстве, попавшем ему в руки, – оно может летать. И обратился к этому профессору, вполне справедливо полагая, что других знатоков механики полета в Москве – а, пожалуй, и во всей России тоже – не найти. Был, правда, еще Менделеев, известный ученый и воздухоплаватель. Газеты писали, что Русское Техническое общество обратилось к нему с предложением осуществить полет на аэростате для наблюдения за предстоящим этим летом солнечным затмением. Однако аэростат – это одно, а летящая, как насекомое, машинка – совсем другое… К тому же Менделеев был теперь в Петербурге, и встреча с ним не могла состояться скоро.

Николай Егорович принял визитера запросто – он тоже помнил журналиста, хотя все их знакомство ограничилось двухминутной беседой в редакции. Увидев то, что принес репортер, профессор потерял к самому гостю всякий интерес, целиком уйдя в изучение его находки. Гиляровский прождал около часа, а потом принужден был отбиваться от настойчивых уговоров профессора оставить «стрекозу» для изучения. В итоге ученый выпросил у репортера одну из четырех хитро изогнутых полупрозрачных пластинок, вращающихся на осях в кольцевых ограждениях по углам аппаратика; профессор назвал их «пропеллерами». Один из «пропеллеров» был отломан, вот его и получил профессор – для исследования.

Визит к Жуковскому дал репортеру мало нового – разве что твердую уверенность в том, что подобный аппарат не могли сделать не то что в России, но, пожалуй, и в Европе тоже. Любопытно, а какие идеи смог бы почерпнуть ученый из этого устройства, имей он возможность детально с ним разобраться? «Возможно, не следовало отдавать его Якову, – в который раз уже подумал Гиляровский. – У этих господ, похоже, и не такие штучки имеются – вот и пусть поделятся с отечественной наукой. Глядишь, и польза какая выйдет…»

В общем, какие бы планы он ни строил касательно подземелья, упускать такой возможности нельзя. И Владимир Алексеевич придвинул к себе настольный календарь: надо прикинуть, когда можно назначить очередную вылазку в московскую клоаку.

 

Глава 8

– Ну что, Вильгельм Ефграфыч добрался до Александрии? А то уж сколько времени прошло – и только одно письмо. Я уж и волноваться начал.

– Да что ему сделается! – ответил Семенов.

Они с Каретниковым неспешно шли по Невскому. Денек был солнечным – чуть ли не первый из ясных дней с самого их приезда в Петербург, – и теперь друзья спешили насладиться прогулкой по главному проспекту Российской империи. Здесь, как и на всех центральных улицах, тротуары зимой аккуратно чистили от снега; каблуки и трости стучали по путиловским плитам, прохожие отражались в зеркальных стеклах витрин.

Дни стояли праздничные – продолжение рождественских. По такому случаю Невский вечерами украшался иллюминацией. Сейчас был день, и газовые фонари и вензеля с коронами не светились; возле фасадов кое-где возились рабочие, протягивая к фонарному столбу проволоку, увешанную шестигранными фонариками с разноцветными стеклами. В них по вечерам зажигали свечи. Но постепенно столица переходила на европейское освещение электричеством.

В 1883 году общество «Электротехник» соорудило на деревянной барже на Мойке у Полицейского моста электростанцию – яркий свет вспыхнул сначала на Невском, а потом и на соседних улицах. А в прошлом, 1886-м, в Петербурге было учреждено «Акционерное общество электрического освещения»; но газовые фонари, как и иные архаические методы иллюминации, соседствовали с передовыми «электрическими свечами».

Два часа пополудни – до вечера еще далеко, хотя темнеет зимой и рано. Толпа на тротуарах густела; по мостовой, по обеим сторонам от рельсов конки, сплошным потоком двигались экипажи – коляски, кареты, ландо, извозчичьи пролетки. Семенов подивился – несмотря на заметную оживленность движения, никакого регулирования не было, по проезжей части свободно ходили люди. Впрочем, в этом плане Петербург не отличался от Москвы.

Они шли по солнечной стороне проспекта; попадавшаяся навстречу публика была весьма характерна: представители золотой молодежи, молодящиеся старички, скучающие дамы, явно не из тех, что избегают знакомства. Порой в толпе мелькал студент в форменной шинели и со стопкой книг под мышкой; такие спешили в Публичную библиотеку или в книжные магазины. Олег Иванович уже знал, что часам к четырем студентов станет больше: закончатся лекции, и они группками отправятся в кофейни или к Федорову – выпить рюмку водки с закуской за семь копеек.

Как раз студентам уже вторую неделю приходилось уделять особое внимание. Каретников, Олег Иванович, а порой и сам барон неловко чувствовали себя в роли «филеров», рыская по Петербургу по поручениям Яши. Увы, ничего другого не оставалось – все трое единодушно признавали старшинство молодого человека в вопросах сыска и безоговорочно ему подчинялись. Сам Яков пропадал целыми днями, появляясь в гостинице лишь к ночи, – он вел слежку за самим Геннадием и его спутником-поляком. И – весьма успешно: уже удалось составить список адресов, по которым бывали «объекты», а также список их обычных маршрутов.

Опасения Каретникова подтверждались – обосновавшись в Петербурге, Геннадий принялся действовать в двух направлениях. Сам он вместе с Радзиевичем контактировал с Ульяновым, Шевыревым и прочими членами «Террористической фракции»; особняком стояла деятельность Виктора, тоже заявившегося в Петербург. Приехал он не один – с ним было четверо парней лет двадцати с небольшим. Олег Иванович с Каретниковым безошибочно опознали в них «единовременцев» – кое-какие детали поведения были вполне узнаваемы даже на расстоянии. Приближаться не рисковали – у Геннадия наверняка имелись их фотографии, так что рисковать лишний раз не следовало.

Виктор с новоприбывшими прогуливались по центральным улицам Петербурга; порой компанию им составляли студенты из числа единомышленников Ульянова. Каретников удивлялся – как лидер Бригады, наверняка знакомый с методами работы жандармов, рискнул связываться со студентами, чья среда была давным-давно профильтрована агентами охранки? Хотя «сотрудники» Виктора не делали ничего предосудительного с точки зрения правоохранителей – те пребывали в счастливом неведении насчет методов электронного наблюдения и никак не могли отследить установку видеокамер на столичных улицах. Еще неделя-другая – и у Геннадия окажется подробнейшая схема маршрутов царского кортежа. В сочетании с послезнанием это не оставляет государю шансов: террористы смогут проследить любые его перемещения по городу и подстроить ловушку. Конечно, царская охрана уже не так беспечна, как при Александре Втором, но против гранатомета или снайпера с современной винтовкой она бессильна.

Сегодня выдался редкий день отдыха – новых заданий не поступало, Виктор отбыл назад, в Москву. Его подопечные сидели на квартире на Рузовской улице (там студентам сдавали недорогие комнаты «с услугами» – приборка, кипяток и прочее) и усиленно «врастали» в среду. По сведениям, полученным от дворника, которому пролаза Яша платил по двугривенному в день, к ним зачастили гости в казенных шинелях петербургских высших учебных заведений, а также многочисленные курсистки. Бутылки же из-под горячительных напитков новые жильцы выставляли за дверь в таком количестве, что дворник сам себя не помнил от радости – стеклянная тара стала заметной прибавкой к его доходам. Впрочем, особых безобразий квартиранты не допускали – если не считать того, что время от времени принимались хором исполнять разные песни: от насквозь подозрительной «Дубинушки», без которой не обходилось ни одно собрание «скубентов, жидов и полячишек» (как выразился все тот же дворник), до таких, опознать которые почтенный служитель метлы не брался. Лишь припоминал, что особенно часто пели про какого-то убитого негра, и еще – другое, неудобь понятное, про государыню Екатерину, Аляску и почему-то валенки; а когда допивались до зеленого змия, то сулили выпить море и орали, что их не догонят.

Но, так или иначе, следить сегодня было не за кем. Каретников с Семеновым, оторвавшись от вороха бумаг, схем и видеозаписей, решили запросто прогуляться по Невскому. Благо денек выпал солнечный – Северную Пальмиру отпустила всегдашняя пелена стылой, свинцовой хмари. Накануне пришло пересланное из Москвы письмо от Евсеина – доцент извещал, что благополучно добрался до Александрии, был встречен Бурхардтом и вместе с ним готов погрузиться в загадки пластин из загадочного металла. Говорить о результатах было пока рано; однако доцент был полон энтузиазма и рассыпался в похвалах немецкому археологу, восхищался его коллекцией и сулил в ближайшем будущем серьезный прорыв.

– А все же, Макар, у меня сердце не на месте, – повторил Семенов. – Зря мы отправили Евсеина одного, вот что. Как подумаю, что от Египта рукой подать до Франции, а там – наш добрый друг Стрейкер…

– Ну ему, судя по всему, сейчас сильно не до нас, – отозвался доктор. – В «Пти журналь» появилась статья о новой горнодобывающей концессии в Конго, и Ван дер Стрейкер в числе ее директоров. Похоже, умница Вероника и правда расплатилась с ним за поддержку своего начинания секретами из будущего.

– Ну чем расплатиться – ей и без того найдется, – усмехнулся Каретников. – Помнишь ту фотографию с приема у бельгийского посланника?

– О да! – Семенов даже причмокнул от удовольствия. – Я, конечно, знал, что платье меняет женщину, но чтобы настолько…

Олег Иванович видел Веронику только на фотографиях, взятых из интернета, – после бегства девушки с бельгийским авантюристом из Москвы Иван собрал о ней все, до чего только смог дотянуться, включая целую большую серию фотографий из соцсетей. Да, узнать в похожей на подростка девице, снятой то в походном снаряжении, то со страйкбольным АКМ на плече, то в колете фехтовальщика, нынешнюю блестящую юную даму было непросто.

Вероника была сфотографирована под руку с Ван дер Стрейкером, когда они выходили из богатого экипажа. Олег Иванович не особо разбирался в женской моде, но даже ему бросился в глаза необычный покрой платья девушки: никаких бантов, турнюров; тонкая шелковая ткань «в облипку», более чем смелая для этого времени, решительно укороченная юбка, агрессивная короткая прическа и макияж в стиле «вамп»…

Автор статейки уделил наряду «Mademoiselle Veronique» два абзаца, при том что хозяйке праздника был отведен лишь один. Судя по всему, Вероника имела немалый успех, так что ее модный дом в ближайшее время может пойти в гору. Если, конечно, она не передумает и не отправится вслед за Стрейкером в Конго – девица, надо признать, весьма авантюрна…

– В общем, о Стрейкере я сейчас на беспокоюсь, – подытожил Каретников. – Если девица слила ему данные об алмазных трубках в Конго и Намибии, а похоже, так оно и есть, – ему сейчас не до нас. Конечно, портал в будущее – серьезная приманка, но раз уж на кону ТАКОЙ куш…

– А если они разделят обязанности? – предположил Олег Иванович. – Стрейкер двинет в Африку, а Вероника займется нашими делами? Ей оно и сподручнее…

– Вот уж нет. Чтобы найти Евсеина, нужны личные связи Стрейкера – вряд ли у этой парочки такое взаимное доверие, что бельгиец передал девчонке свои контакты и в Москве, и на Ближнем Востоке. Слишком, знаешь ли, деликатное дело. И не факт, что его контрагенты вообще станут с ней разговаривать, – тут не двадцать первый век, отношение к женщинам соответствующее.

– Пожалуй, – согласился Семенов. – К тому же, если судить по газетам, Вероника сейчас в Париже, с головой в делах своего «модного дома». Конечно, тот еще источник информации, но другого пока нет…

– Кстати, у барона возникла толковая мысль, – отозвался Каретников. – Найти кого-нибудь из французских журналистов да и предложить ему за приватное освещать светскую и иную жизнь Mademoiselle Veronique – не бесплатно, разумеется. А что? Русский аристократ, увлекшийся взбалмошной авантюристкой, отказавшей ему в романтической связи, собирает о коварной особе сведения. Рассчитывая, понятное дело, добиться своего. Вполне в духе времени, приключения русских аристократов в Париже – тема известная…

– Что ж, остается надеяться, что барон сумеет устроить это дело, – кивнул Олег Иванович. – Мы-то с тобой на аристократов не тянем; да и парижскими связями, особенно такого рода, не отягощены.

– Да, связями нам еще обрастать и обрастать, – усмехнулся доктор.

– Кстати, о связях – что там с господином Вершининым? Помнится, наш знакомец-жандарм обещал Корфу подкинуть кое-какие интересные бумаги по господам народовольцам?

– Бумаги-то он подкинул. Но тут вот какой пердимонокль обнаружился. Ротмистр-то этот оказался человеком с прошлым. Выяснилось, что состоял в «Клубе взволнованных лоботрясов».

– Что такое? Никогда не слыхал, – удивился Олег Иванович. – Ну и название – отдает какими-то великосветскими извращениями, в стиле «афинских ночей».

– Верно, извращение, – сказал Каретников. – Правда, иного рода. Это тайная организация, имеющая целью борьбу с революционным террором. Ее учредили Шувалов с министром двора Дашковым – сразу после убийства государя. Народу у них, кстати, было немало – семь сотен «дружинников» и пятнадцать тысяч добровольных помощников, в том числе и за границей. Половина – военные, в основном высшие офицеры. И, конечно, масса аристократической публики. Даже газеты свои выходили – «Вольное слово» и подпольная женевская «Правда».

– Да ты что! – восхитился собеседник. – «Правда»? Выходит, и это господа революционеры у царских сатрапов слямзили?

– Точно, – подтвердил Каретников. – И на копирайт не посмотрели. В общем, организация была хорошо законспирирована, насчет устройства ее толком ничего не известно – только то, что руководил всем Совет первых старшин, а остальные «дружинники» делились на два отдела. Первый, в сотню человек, делился на закрытый Центральный комитет, Исполнительный комитет, управлявший агентурой, и Организационный. Второй отдел занимался текущей работой. Были и отделения по крупным городам империи – кстати, в самарском отделе состоял на заре своей карьеры и Столыпин.

– Вот, значит, как… – удивленно покачал головой Олег Иванович. – Почти что «эскадроны смерти» – на российский манер. А я-то, болван, смеялся над сериалом «Секретная служба его величества»… видимо, режиссер что-то про эту дружину слышал…

– Возможно, – согласился Каретников. – Но, как водится, приукрасил как смог. Толку из этой дружины на самом деле не вышло – как говорится, «пар ушел в свисток», уж очень много эти господа болтали да клятвы с ритуалами выдумывали. Хотя надо признать, что и успехи у них тоже имелись. К примеру, они взялись издавать в Женеве подпольную газету и от имени революционеров помещать в ней материалы, их дискредитирующие, – для своего времени оч-чень даже недурственно…

– Это что, – удивился вновь Семенов, – выходит, большевики не только название газеты позаимствовали, так еще и продолжили традиции издания, изначально задуманного, как провокационное и фальшивое? Вот уж точно – ирония… И что с ними в итоге вышло? Заигрались в масонщину и развалились?

– Не совсем, – покачал головой Каретников. – Роспуск «Дружины» – инициатива лично государя. В его окружении нашлись «здравомыслящие представители лучшей части монархической общественности» – и внушили Александру, что поддерживать «дружинников» – значит, уподобляться «революционной сволочи», с которой сам царь и борется. Сравнение запало Александру в душу, и в 1883-м он распустил эту организацию.

Газеты, имущество и, главное, кадры перешли к полиции, а иностранная агентура – в Охранное отделение. Газетенку «Правда» за ненадобностью закрыли. Кстати, Модест Павлович Вершинин – ну однокашник барона, о котором мы давеча говорили, – тоже тогда в Охранное перешел. Он состоял в Исполнительном комитете «Дружины» и как раз курировал агентов, следивших за революционерами в эмиграции, – вот и решил применить этот опыт в другой конторе. Так что с 1883 года баронов приятель но Пажескому корпусу – подчиненный генерал-лейтенанта Черевина, главного начальника «Собственной его величества охраны».

– Полезные у нашего барона знакомства, – уважительно кивнул Семенов. – Кстати, ты назвал эту компашку «Клубом взволнованных лоботрясов» – за что же их так?

– Так это не я, – ответил доктор. – Это Михаил Евграфович наш, Салтыков-Щедрин, в своих «Письмах к тетеньке» сострить соизволили: «Общество частной инициативы спасения» и «Клуб взволнованных лоботрясов». Впрочем, чего ждать от рупора либеральной интеллигенции!

– Да… – задумчиво протянул Семенов. – А идейка-то богатая! Жаль, что так по-дурацки закончилось.

– Да, похоже, не закончилось, – усмехнулся Каретников. – Корф уверяет – со слов Вершинина-ротмистра, разумеется, – что «Дружину» распустили из-за того, что она была расконспирирована – стараниями всяческих болтунов, понятное дело. И под прикрытием «роспуска» удалось сохранить активное ядро организации. С тех пор оно находится в тени, никак о своем существовании не заявляет, более того – оно всячески отрицается. Есть даже мнение, что тему с «Клубом лоботрясов» Щедрину подкинули через надежного человека, чтобы таким образом скрыть существование «Дружины».

– Так она существует? – удивился Семенов. – То есть – и сейчас? И этот ротмистр…

– …Является одним из членов ее ЦК, – закончил Каретников. – Да, ты прав, Олегыч. «Священная дружина» продолжает действовать – и как раз с ее руководством барон предлагает познакомиться. Они, в силу своего положения, могут отнестись к информации неформально – что нам сейчас и требуется.

– Да, сюрприз… – Семенов был, однако, несколько задет за живое. – Так вот, значит, что вы вчера с Корфом обсуждали? А меня, значит, не сочли достойным доверия?

– Ты уж, Олегыч, не обижайся. – Каретников видел, что его друг обижен, и поспешил смягчить впечатление. – Вон, Никонов тоже ничего не знает насчет «Дружины»; то есть он знает, что приятель барона служит в жандармах, но и только. Так что ты, можно сказать, первый в курсе.

– Ну спасибо хоть на этом! – фыркнул Семенов. – Хотя насчет Никонова – неубедительно; сам знаешь, он за своими минами и броненосцами света белого не видит, днями торчит под шпицем. Ладно, я не красная девица, чтобы дуться; давай, рассказывай, что вы с бароном навыдумывали…

Молодой человек в студенческой шинели стоял, облокотившись на перила Аничкова моста, и смотрел в перспективу Фонтанки. От самого моста река была забита уродливыми баржами; зима выдалась слякотной, теплой, лед на реках и каналах Петербурга окончательно встал только к середине января. И тем не менее навигация закончилась в срок; баржи, притащившиеся в Петербург по последней открытой воде, уже разобраны на «барочный лес» и превратились в бесчисленные времянки и сараюшки, облепившие берега Невы, Невок и Фонтанки. Команды пароходиков, таскавших баржи в город и обратно, взяли расчет и разошлись по деревням, а сами суда встали на зимний ремонт. Все течение Фонтанки забили живорыбные садки; особенно густо они стояли на Неве против Сената и здесь, на Фонтанке, у Аничкова моста.

Садки эти представляли собой большие баржи с надстройкой, в которой жили работники. Тут же велась торговля: Геннадий лениво наблюдал, как с саней, пристроившихся на льду возле борта, навалом перегружали на садок замороженную рыбу. Ее добывали подледным ловом в заливе; на льду рыба сразу замерзала, а уже здесь, в садках и чанах, часть улова оживала.

На дощатой палубе, между чанами, на рогожах были вывалены мороженые судаки, лещи, сиги, окуни, корюшка и тому подобные богатства. У надстройки к стене прислонены громадные замороженные белуги, длиной аршина в два, а то и поболе. В бочках соленая рыба, рядом в окоренках – икра разных сортов. Тут же, над дощатым прилавком – громадные весы в виде коромысла с медными цепями и тарелками, рядом – маленькие, чашечные.

Садки на Фонтанке славились разнообразием отборного товара, правда, и цены здесь были повыше, и покупатели побогаче. Народу было мало; до Масленицы и Великого поста, когда многие не ели мясного, оставалось еще полмесяца.

Геннадий уже в который раз вспомнил полки рыбных отделов московских супермаркетов. Конечно, и там нельзя было пожаловаться на бедность ассортимента. Но чтобы жители мегаполиса видели такое разнообразие рыбы, выловленной прямо у их порога? А то – лосось норвежский, сельдь откуда-нибудь от берегов Гренландии, а за жалким минтаем и вовсе пришлось идти в антарктические воды. А здесь – такое богатство, и все свое…

Впрочем, что об этом думать? Прогресс имеет свою цену – и это, в числе прочего, огромный рост населения. Вот и приходится гонять сейнеры и плавучие рыбозаводы по океанам. Кстати, норвежцы давно выращивают семгу и прочие рыбные богатства в таких же садках, можно сказать – не выходя за порог дома.

Геннадий усмехнулся. Подобные мыслишки посещали его все чаще – каждый раз, когда он сравнивал окружающую действительность с тем, что осталось в двадцать первом веке. И каждый раз нет-нет да и всплывала мысль: а может, все, что он затеял, зря? И не надо силой гнать людей в светлое будущее, отрывая их с кровью от маленького кусочка их персонального, пусть и жалкого с точки зрения потомка, счастья? Нет, такое следует гнать от себя…

Ведь прогресс, в том числе и социальный, много дал людям. Конечно, можно понять любителей салонных танцев и «хруста французской булки» – как выразился собеседник Геннадия на каком-то форуме. Но что сказали бы эти доморощенные эстеты, увидев двенадцатилетних гулящих девиц в колодцах петербургских дворов? А оборванных нищих на папертях храмов, мимо которых катит на лихачах сытая публика? И избитого пацаненка, не сумевшего угодить похмельному ублюдку – хозяину лавки, – где мальчишка служит на побегушках?

На ближайшей к мосту барже-садке раздалась забористая брань. Геннадий пригляделся – ну да, так и есть: приказчик, отпускавший икру, поносил скромно одетого посетителя. Тот выбирался по сходням на берег, вытирая губы, на которых налипли икринки. Так и есть – бедный покупатель, возжелавший полакомиться дорогим товаром, явился на баржу со своей булкой, подал ее приказчику, прося помазать икрой то того, то другого сорта, – якобы на пробу, прежде чем купить. Так и перепробовал, надо думать, все сорта, а потом заявил, что икра-де горьковата или солоновата…. Разозленный приказчик, попавшийся на нехитрую уловку, проводил ловчилу площадной бранью и даже запустил чем-то вслед. Геннадий усмехнулся.

Да, цена… в конце концов, у него есть шанс сделать путь к прогрессу чуть менее кровавым, чуть более осмысленным, чем тот, что был пройден в известной истории. Да, через кровь, насилие – а когда было иначе? Но зато – не на ощупь будет выбираться человечество, не искать в страшной игре проб и ошибок верный путь. Здешнему человечеству повезло – есть те, кто точно знает, что надо делать. Остановка за малым – заставить людей поступать так, как он, знающий и понимающий, ему укажет. А значит – надо, чтобы его услышали. И услышав – подчинились.

«Это ведь снова кровь, – подумал молодой человек. – И нету в мире другого пути, как ни бейся… не придумано». И надо опять загнать поглубже все эти мысли, которые, право же, не способны принести ему ничего, кроме сомнений. А сомнения – слабость. Всегда. Только те, кто следует выбранному пути, – побеждают. Это непреложный закон, и нельзя пройти путь, давая мудрые советы, подкидывая сворованные из будущего рецепты благоденствия, технические новинки, как привыкли думать иные, с позволения сказать, литераторы его времени. Только решимость – и, конечно, кровь. Правы все же были – будут?.. – эсеры. Если что и стоит сохранить в первую очередь – то это их партийный лозунг…

Итак, что мы имеем? Операция здесь, в Санкт-Петербурге, считай, разработана. Средства наблюдения расставлены, данные с них снимаются два раза в сутки и аккуратно обрабатываются – опыт уже есть. Геннадий усмехнулся, вспомнив, как они – еще там, в двадцать первом веке – выслеживали гостя из прошлого, мальчика по имени Николка. Как много времени прошло с тех пор! Вечность, кажется… и вместе с тем – всего полгода.

Итак, камеры – на своих местах. Вопрос решился благодаря деньгам: средства, взятые у Стрейкера и во время налета на аптечный склад, позволили снять три квартиры в Санкт-Петербурге. Одна из них располагается в самом центре столицы – и сидящий там оператор принимает сигналы с видеокамер, расположенных на подъездах к Зимнему и Аничкову дворцам, так что Геннадий всегда может предсказать, куда отправится во время очередного выезда царский кортеж. Все маршруты тщательно выверены и заложены в компьютерную модель – Виктор отлаживал ее больше недели, зато теперь можно виртуально спланировать любую операцию, четко представляя, где будет карета царя, как следует расположить исполнителей, наметить пути отхода. Ирония судьбы – сложную трехмерную модель Санкт-Петербурга не пришлось разрабатывать самим, что было, конечно, Виктору не под силу. Он позаимствовал ее из интерактивной программы для туристов, посещающих северную столицу. В программе с высокой степенью детализации представлены все здания исторического центра Петербурга, улицы и мосты – и, самое главное, в том виде, какой они имели в конце девятнадцатого века. Знали бы разработчики, для чего пригодится эта программа…

А ведь сейчас, в это самое время, пламенные революционеры и энтузиасты – Ульянов, Андреюшкин, Генералов и остальные, из «Террористической фракции «Народной воли» – произносят пламенные речи, бодяжат «гремучий студень» и до хрипоты спорят о тактике покушения. А кончится все пшиком – когда подойдет срок, они будут бессмысленно метаться по столичным улицам со своими бомбами, надеясь на чудо, что кому-то из них повезет и именно на него вывернет царский кортеж… и удастся пробежать десяток шагов и швырнуть перевязанную бечевкой картонную коробку, внутри которой, в жестянке из-под конфет, ждет своего часа капризная и ненадежная взрывчатая гадость.

Энтузиасты, мать их… буревестники революции! Одна только и польза, что у самого фанатичного из этой компании нашелся злопамятный младший братец…

Кстати, о средствах: деньги имеют поганое свойство заканчиваться. Нет, в распоряжении Бригады еще есть немалые суммы, но скоро придется предпринять что-то для пополнения «партийной кассы». Намечались большие дела, и для них требовались суммы совсем иного порядка. Но, слава богу, дела в Москве идут своим чередом; если в Петербурге ему суждено заложить первый камень своей будущей власти над умами русских революционеров, то там будет обеспечена финансовая база организации. А это, как ни крути, «архиважно», как говорил – или еще скажет?.. – тот самый злопамятный младший брат господина Александра Ульянова. Или – не скажет, потому что это место на исторической сцене будет занято кем-то другим.

– Добрый день, Геннадий Анатольевич! Надеюсь, я не заставил вас ждать слишком долго?

Геннадий оторвался от созерцания панорамы Фонтанки:

– Ну что вы, Янис Войцехович, я как раз прогулялся немного. А то мы с вами что-то засиделись под крышей. Надо ведь иногда и проветриться. Ну как у нас с текущими делами?

И собеседники, оторвавшись от перил Аничкова моста, неспешно пошли вдоль линии Невского.

Тележка прокатилась по рельсам, шлепнулась в воду и пошла на дно. Никонов щелкнул секундомером. Офицеры, стоящие у поручней, наклонились и принялись вглядываться – сквозь слой воды было видно, что тележка зарылась в песок, покрывающий дно опытового бассейна. Примерно через минуту поплавок, имитирующий мину, дрогнул, отделился от тележки и пошел вверх. Было видно, как на тележке крутится вьюшка, освобождая минреп. Не дойдя примерно дюйма до поверхности, «мина» остановилась и замерла, покачиваясь, под водяной гладью. Сверху отчетливо были видны рожки, украшающие полусферическую крышку.

– Минута, господа. – Никонов вновь щелкнул секундомером. – Сахару понадобилась минута, чтобы раствориться и освободить пружину. За это время макет мины с якорем-тележкой заведомо успеет достигнуть дна. В боевом снаряде точно такие же сахарные замедлители будут стоять и на механизмах размыкания запала – во избежание случайного подрыва мины на палубе или при погрузке.

– А длину, на которую надо вытравить минреп, вы будете устанавливать заранее? – поинтересовался сухой пожилой капитан-лейтенант с нашивками судового механика. – Выходит, перед минной постановкой придется делать промеры?

– Никоим образом, – улыбнулся Никонов. Он ждал этого вопроса. – Длину минрепа, а значит, и глубину постановки мины, регулирует особое устройство – минер заранее выставляет его на заданное заглубление, и оно автоматически отматывает с катушки нужное количество троса. Таким образом, все мины в линии будут выставлены на одну глубину – даже если глубины в районе постановки будут сильно меняться. К тому же устройство позволяет выставлять мины на заданные заглубления, меняя установки поворотом специального ключа. Мы показали модель без подобного устройства единственно потому, что глубина опытового бассейна не позволяет ему сработать должным образом. Желающие могут ознакомиться с отчетом о проведении натурных испытаний…

И Никонов вручил каждому из членов комиссии по картонной папке. Офицеры зашелестели бумагой.

Заговорил председатель Комиссии, капитан первого ранга – представительный сорокалетний мужчина с легкими залысинами и с небольшой, английского типа бородкой.

– Что ж, Сергей Алексеевич, работа ваша производит впечатление. Жаль, нет сейчас Степана Осиповича Макарова – вот кто оценил бы этот проект!

– Поверьте, и мне это весьма огорчительно, – ответил Никонов. – Но и вы, Вильгельм Карлович, полагаю, не менее Степана Осиповича можете оценить пользу предлагаемой новинки. Вам, как помощнику главного инспектора минного дела, не впервой заниматься испытаниями подобного рода.

– Верно-верно, – покивал Витгефт. – Но все же – Степан Осипович у нас настоящий ученый. Перед своим кругосветным походом на «Витязе» он и лекции по гидрологии успел почитать в Кронштадтском морском собрании и в Географическом обществе, и даже два научных труда закончил – «Подогревание воды в котлах миноносок и паровых катеров и о скором разведении пара» и «В защиту старых броненосцев». А уж сколько за ним технических новинок – и новый эжектор, и шлюп-балка с машиной и котлом для подъема паровых катеров… А новый пластырь? Слыхал, он все пароходные компании засыпал письмами на предмет использования его изобретения в торговом флоте!

– Ну да что поделаешь – Степан Осипович теперь на Дальнем Востоке, – вздохнул Никонов. – В «Ведомостях» были телеграммы из Чили – «Витязь» шестого января прибыл в Вальпараисо, починился, взял уголь и отправился через Тихий океан в Иокогаму. Так что раньше чем года через полтора он в столице не появится.

– Вот и давайте работать, Сергей Алексеевич, – кивнул Витгефт. – Заключение по вашему проекту комиссия даст самое положительное; не сомневаюсь, что ему будет дан ход. А вас сегодня вечером жду к себе, на ужин. Супруга будет рада – а мы с вами обсудим кое-что, в приватной, так сказать, обстановке.

– Непременно, Вильгельм Карлович, – ответил Никонов. Ирония ситуации не могла укрыться от молодого офицера: Витгефт, будущий адмирал, карьеру которого в их истории прервал японский снаряд, только что рекомендовал продемонстрировать новую конструкцию мины Макарову – другому адмиралу, пошедшему на той же войне ко дну вместе со своим подорвавшимся на минах флагманом. Впрочем, это мы еще посмотрим, господа, – кто и на чьих минах подорвется…

 

Глава 9

Двадцать третье января; Москву замело. Конка – лошади вязли прямо на мостовых, брели совсем медленно. Извозчики в толстых, как перины, тулупах были приветливы и разговорчивы – всякий из них уже успел принять за воротник, тайком, для сугреву, на скорую руку, – и теперь вовсю молол языком, чтобы не заснуть и не пропустить в метели седоков.

А их хватало – кому захочется тащиться по заваленным снегом мостовым в такую неласковую погоду? Даже студенты, живущие уроками, а оттого и экономные, выскребали из карманов последние медяки на извозчика.

К полудню распогодилось: снегопад прекратился, и дворники выбрались из подворотен, чтобы широкими деревянными лопатами-движками расчистить завалы. В центре города всюду чистили «под скребок», посыпая непременно песком; лишний снег сгребали в кучи и валы вдоль тротуаров.

Затарахтели по рельсам вагончики конки; жизнь города, придавленная снегопадом, входила в привычную колею. На перекрестках задымили снеготаялки – в больших деревянных ящиках были устроены особые железные шатры, в которых горели дрова. Снег, наваленный прямо в ящик, на шатер, таял, и вода грязными струйками стекала в канализацию. Доски, пропитанные сыростью, никогда не загорались; от снеготаялок всегда поднимались клубы пара, смешиваясь с дымом уличных костров.

Костры обыкновенно в морозы разводили для обогрева прохожих – по распоряжению московского градоначальника. На углах перекрестков, возле тротуаров для этого стояли решетки из железных прутьев; дрова же частью доставляли владельцы соседних домов, а частью – добывались с проезжавших мимо возов с дровами. Возчики по команде городового, а то и просто по просьбе греющихся возле огня, не отказывали сбросить с воза несколько поленьев.

Обыкновенно возле уличного костра маячил заиндевевший городовой; возле него – несколько съежившихся калачиками бродяжек в тряпье, с головами, укутанными вместо башлыка невообразимыми бабьими платками. Тут же – стайка вездесущих мальчишек и мерзнущие дворовые псы с поджатыми хвостами. Компании эти не мешали прохожим ненадолго останавливаться, чтобы мимоходом погреться. Городовой в таком случае зыркал на обычных «обитателей» перекрестка, и те, даже псы, послушно раздвигались, давая место новоприбывшим. Грелись у костров и легковые извозчики; по ночам конные разъезды свозили сюда подобранных пьянчужек.

Варенька с утра была взволнована – начавшийся снегопад грозил сорвать задуманный неделю назад поход на каток, в компании Марины Овчинниковой и мальчиков – Николки, кузена Сережи и, конечно, Ивана. Когда с утра снегопад особенно разошелся, девочка готова была расплакаться; однако же когда в просветах между облаками засинело небо, а сплошная стена снежных хлопьев сменилась редкими снежинками, Варя несколько воспрянула духом. До встречи на Чистых прудах оставалось всего ничего, и девочка принялась листать позаимствованную у тети Нины книгу «Зимние забавы и искусство бега на коньках с фигурами» некоего Г. М. де Паули, преподавателя гимнастики военно-учебных заведений Петербурга. Автор приводил замысловатые картинки сложных фигур, которые предписывалось выделывать «катальщикам»; тут же он уверял, что «катание на коньках является самым «приличным и полезным зимним удовольствием», которое, составляя забаву юношей, «воодушевляет нередко веселость и людей взрослых, возбуждая участие в самих зрителях».

Интереса к книжке хватило ненадолго; вскоре она была отложена, и Варя принялась вспоминать прошлогодние зимние забавы. Они с Мариной и другими ученицами по гимназии не пропускали тогда ни единого ясного денька – катание на коньках входило в моду, и катки на Патриаршем пруду, на Чистом, Красном и, конечно, в Зоологическом саду были полны. По воскресеньям там для привлечения публики даже проводили соревнования – победителю полагался серебряный жетон на бесплатное посещение катка в течение месяца, коробка конфет или большая обсыпная булка.

Варя вдруг всплеснула руками и метнулась в гардеробную. Вскоре оттуда донесся звонкий голосок – невесть куда запропала меховая шапочка, совершенно необходимая для катания на коньках всякой приличной барышне. Фасон шапочки был придуман специально для зимней забавы великой княгиней Александрой Иосифовной – и с тех пор они стали неизменным аксессуаром на катках для «достаточной публики» Москвы и Петербурга.

К поискам присоединилась маленькая Настя; общими стараниями шапочка наконец нашлась. Не успело пройти и четверти часа, как в дверь позвонили, и с мороза ввалилась Марина Овчинникова – замерзшая, краснощекая, с коньками, стянутыми ремешком. Ваня с Николкой остались с извозчиком, и Марина тут же принялась шуметь на подругу за то, что та копается сверх меры.

Наконец суета улеглась; Сережи, задерживавшегося в корпусе, решено было не ждать, и барышни, вслед за Николкой, явившимся напомнить, что-де «неплохо было бы поторопиться, а то мы совсем замерзли сидеть», вышли на улицу…

На Чистом пруду играла музыка. Полковой оркестр под двускатным дощатым навесом выводил венские вальсы; темнело в феврале рано, и с пяти часов пополудни по краям катка и аллеям, вдоль бульвара загорелись газовые фонари. Градоначальство который уже год собиралось устроить на бульварах и по всему центру электрическое освещение – уже шесть лет желтоватые новомодные лампочки освещали сад «Эрмитаж», а в дни коронации государя Александра III площадь вокруг храма Христа Спасителя была подсвечена двумя сотнями дубовых фонарей. Моде на электричество и гальванизм последовал и театр Корша в Камергерском переулке; первой освещенной новым способом улицей стала Тверская.

До Чистого пруда новые веяния тоже добрались – с декабря позапрошлого, 1885 года каток освещался электричеством. Однако вдоль бульваров двадцать лет стояли еще газовые фонари. Но и сюда проник дух европейского машинного прогресса – Городская дума выделила в прошлом году немалые суммы на новейшее изобретение венского химика Карла Ауэра, и теперь яркое сияние «ауэровских колпачков», раскаленных пламенем светильного газа, разгоняло мрак над бульваром. Рабочие, «хожалые по фонарям», суетились возле столбов со своими лестницами и пальниками; они сноровисто поднимались на столбы, запаливали один за одним фонари, опоясывая каток гирляндой бледных в подступающих сумерках огней.

Через пруд были протянуты шнуры с разноцветными флажками; они весело колыхались над головами катающейся публики, создавая даже и в обыкновенные дни атмосферу праздника. В воскресенье народу было особенно много – по льду скользили взявшиеся за руки парочки, стайки барышень; между ними носились гимназисты в шинелях с подоткнутыми полами. Всякий раз, когда оркестр менял ритм, круговорот катающихся, подчиняясь ему, ускорял либо замедлял свое вращение по большому кругу Чистого пруда.

В середине был устроен островок из утрамбованного снега. Вокруг него были расставлены скамейки – можно было отдохнуть, подтянуть ремешки на коньках или съесть сайку, купленную в одном из ларьков, стоящих по углам ледяного овала. Напротив веранды с оркестром виднелся буфет – там из огромных самоваров непрерывно разливали чай; здесь же можно было купить бутерброд с вязигой или икрой, бутылку пива. Хлебное вино, да и вообще крепкое, на катке не продавали; служители в громоздких тулупах следили, чтобы на льду не затесалось пьяных, которые могли бы потревожить публику.

Одного из таких бедолаг как раз и вышвырнули служители – пьяный, судя по виду, то ли мастеровой, то ли возчик, отчаянно выдирался из крепкой хватки, хотя и сам, наверное, не смог бы объяснить, какой нечистый понес его на лед, в толчею хорошо одетых господ и барышень в шубках и с непременными муфточками.

Вытащив нарушителя за пределы освещенной площадки, служители, оглянувшись – не видит ли кто? – наскоро надавали бедняге по шеям, и тот пошел прочь, утирая юшку из разбитого носа и вполголоса понося «христопродавцев». Громче не решался – шагах в двадцати, на бульваре, бдил городовой.

– Вот так у нас повсюду! – горячо говорил Володя Лопаткин, провожая взглядом измордованного беднягу. – Пока чистая публика, эти господа со своими содержанками катаются под музыку – простой народ получает пинки и идет заливать горе в кабак! Вы-то должны понимать меня, Виктор!

Виктор кивнул. Понятно, кто бы спорил… хотя, скажем, бомж или гастарбайтер, рискнувший выползти в поддатом виде на лед платного катка Москвы 2014 года, пожалуй, не отделался бы разбитым носом. Впрочем, Лопаткину об этом говорить незачем. Единственный из студентов-народовольцев, кто знал о «гостях из будущего», Лопаткин впитывал любое их слово, как сухая земля – капли влаги. Но, к сожалению, в сочетании с пристрастием студента к кокаину эта страсть имела весьма неприятные последствия. С некоторых пор Виктор боялся отпускать куда-то одного Володю, а если надо было отлучиться по делам (например, в Питер, по вызову Геннадия), то он принимал меры, чтобы студент за время его отсутствия был под присмотром кого-то из своих.

Иначе никак: поди угадай, где очнется Володя от кокаинового дурмана и что наплетет в припадке революционного энтузиазма – и, главное, перед кем будет толкать эти речи. Дрон уже предлагал пристукнуть Лопаткина, а тело притопить в канализации, чтобы не выболтал чего не надо. Однако у Геннадия были на студента свои планы, так что приходилось пока опекать его, старательно скрывая глухое раздражение.

– …Как можно смотреть на это спокойно? – бормотал Володя. – И как можно мириться с такими несправедливостями? Когда народ голодает и мучается во тьме бесправия!..

«Что-то он разошелся, – обеспокоенно подумал Виктор. – Как бы не кинулся на кого… может, зря я ребят не взял? А то придется крутить друга Володеньку в одиночку…»

– Я вас понимаю, друг мой, и, поверьте, совершенно с вами согласен, – поддакнул он, прихватив Лопаткина под локоть. – Но вам лучше проявлять осторожность. Вы опрометчиво даете выход вашему гневу – праведному и святому, разумеется, но это может привлечь внимание сатрапов.

Лопаткин остановился и в упор уставился на собеседника. Глаза у него были глубоко запавшими и красными, в крошечных ниточках лопнувших капилляров. Студент все время облизывал губы – сухие, обметанные, красные по уголкам, нервически дергающиеся.

«Как вампир, – отрешенно отметил Виктор. – Сейчас кинется. Чеснок надо с собой носить, вот что…»

– Я только и слышу от вас – «осторожность», «сдержанность», «ожидание»! А я так не могу, понимаете, не могу! Каждый раз, когда я вижу, как кто-нибудь из этих негодяев проезжает по улице, я готов броситься под колеса их карет – просто так, без бомбы, чтобы хоть на секунду задержать их, помещать пить кровь из моего многострадального народа!

«Кто бы говорил… – подумал молодой человек. – Впрочем, да, Вовочка употребляет иные сильнодействующие средства. Хотя против крови тоже ничего не имеет, правда, в ином виде. Вот и хорошо – мы эту тему сейчас разовьем на пользу делу…»

– Ну почему же без бомбы? – мягко ответил Виктор, стараясь не выпустить локтя Володи из пальцев. Держать приходилось крепко – рука студента дергалась, даже сквозь толстое сукно шинели Виктор, кажется, ощущал лихорадочный жар. «Уж не простудился ли? – мелькнуло в голове. – Вот уж не вовремя… всего-то месяц остался…» – Почему же без бомбы? – повторил Виктор. – Вы, Володя, и сами в этой области отменный специалист. А мы вам всячески поможем. Вы же знаете, каковы наши… ваши возможности теперь, когда на нашей стороне – вся мощь человечества, победившего в будущем всякую несвободу и угнетения?

– Да, да! – лихорадочно зашептал Лопаткин. – Да, ваши технические приспособления… они великолепны! Если бы у наших было бы нечто подобное, то наше дело уже победило бы! И я не понимаю, Виктор, почему вы с Геннадием не хотите…

– Победа – это не только технические устройства, мой друг, – назидательно произнес Виктор. – Это еще и тактика борьбы, умение применять эти самые средства. И главное – решимость, дорогой мой, решимость!

– Это вы мне говорите о решимости? Мне? – Лопаткин яростно вскинул голову. – Виктор, но это, в конце концов, нелепо – вы же знаете, что я… нет, ушам своим не верю – вы МЕНЯ упрекаете в недостатке решимости, в то время как сами… Вот, право же, злая ирония!

И студент сухо рассмеялся, далеко откидывая голову. Острый кадык заходил на шее, натянулись жилы…

«И смеется он не по-человечески, – машинально отметил Виктор. – Точно упырь…»

Смех сменился булькающим кашлем. Лопаткин судорожно нашарил шарф – грязный, скрученный в неопрятный жгут, – и уткнулся ртом. Кашель стал суше, Владимир согнулся чуть не вдвое. Тощая спина под шинелью содрогалась от приступов.

«А похудел-то как… – отметил Виктор. – Может, и правда чахотка? Показать врачу или таблеток каких дать? А то свалится в неподходящий момент…»

Но вслух он сказал совсем другое:

– Вы не так меня поняли, Володя. Никто из нас не подвергает сомнению вашу решимость пойти на смерть ради революции. Вы ведь готовы на это, не так ли?

– Готов? – лихорадочно зашептал Лопаткин. – Готов? Да я только об этом… я спать не могу… – И он вновь зашелся в страшном приступе кашля.

– Вашему другу дурно, господин студент? Может быть, он нуждается в помощи?

Виктор обернулся. Это была парочка – франтоватый господин лет около сорока, в котелке и пальто со смушковым воротником, и совсем юная барышня – дочь? Любовница? Невеста? – кокетливо прячущая ладошки в крошечную муфту. Под мышкой господин держал сверток, а его спутница с беспокойством смотрела на заходящегося в кашле Лопаткина.

«На каток пришли, – машинально отметил молодой человек. – Вон, у кавалера коньки…»

– Нет-нет, спасибо, мы сами, – ответил он господину в котелке. – Сейчас мой друг посидит на скамейке, я возьму извозчика, и мы поедем.

– Но ему, очевидно, дурно, – настаивал франт. – Я приват-доцент по кафедре медицины, и поверьте мне, это очень скверный кашель…

– Спасибо, спасибо, господин приват-доцент, – бормотал Виктор, увлекая исходящего кашлем Лопаткина в сторону от фонарей, к выходу с бульвара. – Спасибо, мы уж как-нибудь сами…

«Принесла же их нелегкая, – раздосадованно думал он. – Только-только нужный разговор зашел… Впрочем, не беда – друг Володенька уже дозрел для пояса шахида. То есть он, конечно, не знает, что это – «пояс шахида», – но это и не так важно, правильно? Главное – колебаться будет не дольше, чем обычный шахид. То есть – ни секунды. Что ж, господин генерал от кавалерии Долгоруков, уважаемый московский генерал-губернатор, вас ждет сюрприз. Но уж извините – неприятный. Ничего личного, как говорится, просто вам не повезет – встретитесь вы со студентом Володей Лопаткиным в самый главный, завершающий момент его жизни…»

– Какие у вас интересные коньки, Иван! – сказала Варя, хватаясь за мой локоть; мы как раз вписывались в поворот у столба, украшенного гроздьями разноцветных электрических лампочек. – Никогда таких не видела! А что это на них за надпись?

«Еще бы ты видела! – подумал я. – И дернул меня черт притащить коньки из дома… Нет, они, конечно, не отсвечивают на весь каток флуоресцентным пластиком кислотных расцветок, но все же – нашлепки, защищающие костяшки, белые пластиковые «стаканы» с впрессованными в них узкими стальными лезвиями, да и надпись эта, будь она неладна… А все почему: не решился уродовать ноги на здешних «прокатных» уродцах, которые – не поверите! – надо приматывать к ноге ремнями. А вот Варенька ничего, катается, и получше, чем я на своих суперстильных, со вставками из микропоры…»

Пришлось выкручиваться:

– Это… мне-э-э… отцу прислали, из Канады!

Хоть здесь не соврал – коньки и правда были не китайскими, а самыми натуральными канадскими и стоили кучу денег. Спасибо моей американской мамаше – во время очередного приступа материнской любви вспомнила, что у нее вообще-то в дикой России растет сын… не хочу об этом, неприятно…

А Варенька, раскрасневшаяся, веселая, продолжала:

– Ой, Иван, что-то у меня правый конек вихляется. Давайте найдем местечко, я поправлю…

– Да влегкую… простите, Варя, конечно, сейчас… – поправился я, и мы покатили к лавочкам, окружающим снежный островок. На ходу мы то и дело уклонялись от парочек. Мимо пролетели Марина с Серегой Выбеговым – кадет сделал нам ручкой, а его партнерша послала воздушный поцелуй. За ними следовал Николка; гимназист катался хуже своей сестрицы, так что сейчас ему было не до глазения по сторонам, – все силы уходили на то, чтобы удержаться на ногах.

– Ну что же вы, Иван! – недовольно сказала моя дама. – Подайте мне руку, я сяду…

Машинально я протянул Варе руку; она, затормозив, пристроилась на краешке заполненной до отказа лавочки и принялась возиться с ремнями. Было неудобно – длинные полы платья мешали добраться до пряжки, короткий полушубок (или как это здесь называется?) не давал нормально согнуться в поясе и дотянуться до башмачка, к которому были примотаны лезвия. Я спохватился:

– Постойте, Варя, давайте помогу!.. – опустился на колено перед девочкой и подхватил ладонью лодыжку с намерением подтянуть ремни.

Вместо того чтобы протянуть мне ногу с коньком, Варя дернулась назад, чувствительно заехав лезвием конька мне по ладони.

– Черт… так и руку распороть можно!

– Простите… – буркнула Варенька, и я удивленно поднял глаза – голос девочки звучал как-то странно.

Да и сама она не была в восторге от моей галантности. Сидевшая рядом с нами барышня лет двадцати удивленно смотрела на меня, а ее спутник, молодой офицер-артиллерист, понимающе усмехнулся. Я с запозданием сообразил, что делаю что-то не то: ну да, этот такой естественный для нас жест – поправить конек спутнице – здесь, пожалуй, может быть воспринят как фривольность…

– Простите… гхм… – в замешательстве выдавил я. – Простите, Варя, я хотел… А вот в Канаде так принято, чтобы…

Я нес какую-то чушь и, наверное, сам запутался бы, но тут Варя, решительно отстранив мою руку (сам не заметил – но я все стоял перед ней на колене и продолжал цепляться за лезвие), привела свой спортинвентарь в порядок.

– Поедемте, Иван, догоним Марину с кузеном…

Мы проделали еще два круга. Лисья шапочка Маринки и башлык Сережи то и дело мелькали впереди; пошел легкий снежок, оркестр заиграл какой-то прозрачный, искристый вальс. И мне так и хотелось подхватить Варю за руки и закружиться с ней по льду – хоть я и не умею этого делать, но сейчас, наверное, получится…

Музыка затихла. Я вдруг понял, что мы стоим возле террасы с оркестром, и Варя, задыхаясь (последний круг был слишком быстрым) смотрит на меня такими сияющими глазами, что я сразу забыл про все – даже про то, что вокруг девятнадцатый век и до моего рождения еще сто с лишним лет… Я осторожно положил ладони ей на плечи, и девочка боязливо подалась навстречу, закрыв глаза, и…

– Так-так! – раздался злодейский голосок Марины. – Вот вы, значит, куда спрятались!..

Волшебство кончилось. Варенька вырвалась из моих объятий и скрылась в толпе катающихся. Оркестр вновь заиграл – на этот раз мазурку, – а я, как дурак, торчал возле террасы и глядел ей вслед…

Сережа Выбегов стоял за спиной Маринки – кадет, похоже, не знал, как себя вести в щекотливой ситуации.

«Как бы в рожу не заехал, – ни с того ни с сего подумалось мне. – Он же белый офицер, хотя и кадет, правила чести, то-се, а Варька – его кузина… тьфу, какой на хрен белый, совсем свихнулся?!.»

Марина неожиданно подхватила меня под локоть и увлекла в сторону от террасы. Сережа проводил нас неодобрительным взглядом, но остался на месте.

– Кстати, мон ами Жан, – ядовито произнесла девочка. – Давно хотела спросить – кто вы на самом деле? Раз уж вы вскружили голову моей подруге, то я, пожалуй, имею право знать?

– Как это – кто? – опомнился я. – Я же сто раз…

– Да-да, конечно, Аляска, Америка, трудное детство, револьвер вместо деревянной лошадки, – картинно скривилась мадемуазель Овчинникова. – Жан, оставьте эти сказки для моей mama. Пока за вами бегал только мой дражайший кузен, я не вмешивалась – у мальчишек свои дела. Но раз уж речь зашла о таком воздушном существе, как Варенька… Давайте-ка, признавайтесь, ваш отец – он кто, капитан Немо или сумасшедший ученый с острова Лапута? И не вздумайте лгать, мне все известно!

Я ошалело озирался по сторонам и молил бога только об одном – чтобы Сережа Выбегов, изо всех сил делающий вид, что ему нет никакого дела до нашего с Мариной разговора, и в самом деле ничего не слышал.

– Любезничаете? – Спасение пришло в лице Вареньки – она закончила круг и вновь оказалась возле террасы. – Ну спасибо тебе, Овчинникова, век не забуду…

– Не стоит. Heureux de vous aider, mademoiselle Rusakova, – Маринка присела в шутливом реверансе. – Ладно, поехали еще покатаемся. А вы, Жан, не думайте, что беседа закончена. Теперь вам с моим дорогим кузеном не отвертеться!

И упорхнула под мазурку вместе с Сережей.

Нет, видали? И что мне теперь прикажете делать?!

 

Глава 10

Вечер, поздно. С ног, кажется, свалишься от усталости… в последнее время все чаще приходится возвращаться домой в таком вот, выжатом, как губка, состоянии.

На углу оранжево мерцает фонарь… Кто там?

Никого. Показалось. Неужели уже начинаются видения?

Надо идти домой. Правда, очень не хочется – там сестра, Аня. Двух недель не прошло после годовщины смерти папы. Ани в тот день целый день не было дома; когда спросил, где была, – ответила: «На Волковом кладбище».

Нехорошее место. Осенью, на двадцать пятую годовщину смерти Добролюбова, попались там казакам… чудом целыми ушли.

– На Волковом? Зачем, Аня? Папа же не там лежит?

Пожала острым плечиком:

– Не знаю… все равно. Ходила, плакала… пошла домой. По дороге думала о маме, младших… они ведь совсем-совсем одни, там, в Симбирске!

– Аня, тебе надо успокоиться. Пойдем, я тебе накапаю…

Злой взгляд в ответ. Почему? Раньше она никогда не смотрела так на брата.

– Ты не был, когда папу… Когда…

– Но ты же знаешь почему.

– Знаю, – вздох. – А другие пришли, весь город был. Так много речей говорили…

Что ей ответить? Мать не дала телеграммы – знала, что у Сашеньки, старшего, важная курсовая работа по биологии, идет на большую золотую медаль.

Медаль он получил. Золотой кружок – без обмана, без всякой позолоченной меди. Не так уж и много за него дали в ломбарде…

Знать бы тогда, что в Харькове можно раздобыть сколько угодно готового динамита! А так – приходилось самому делать все необходимые компоненты. А это деньги, деньги и время. Со временем-то и было хуже всего; спасибо Мише Качнеру – раздобыл в Вильно много азотной кислоты и револьвер. Покупать оружие здесь, в Петербурге, не решились – да и деньги были на исходе. Последнее оставшееся из вырученного за медаль ушло товарищу, студенту, случайно втянутому в заговор. Испугался, решил бежать за границу – а на какие средства?

Так что отца зарыли без него. И вот Аня, ее взгляд… скомканный платок, сжатый в исхудавшей ручке. Вверх по лестнице – дверь, а за дверью – ее не простившие глаза…

– Аня, уже поздно. Шла бы спать…

– А завтра ты так же поздно придешь? – взгляд уже не злой, а жалкий. Как же не хотелось возвращаться сюда… и завтра не захочется…

Сон не шел, но поспать надо непременно: завтра трудный день. А под вечер, как назло, встреча с этим… Войтюком? Его привел Радзиевич, кажется… Да, познакомился в Москве, через тамошних товарищей. Откуда сам Войтюк? Из Ковно? Верно. Новоприбывший интересно говорит, но осторожен в словах; стоит завести речь об остром, больном, святом – молчит и будто прячет что-то за пазухой. И – глаза. Пронзительные, злые, все видят насквозь…

Папа любил охотиться. Такими были его глаза, когда целился из ружья. Только вместо азарта у Войтюка – ненависть.

Страшный взгляд. Не приведи бог стать врагом того, кто так смотрит на мир…

Ладно. Это – потом. Спать…

Стук в дверь. Надо встать, открыть… нет. Сил нет и желания тоже. Вообще ничего не хочется…

Дверь скрипнула, в проеме засветилось. Хозяйка идет, на плечах пуховый платок, в руке – лампа. Отсветы разогнали темноту, и та расползлась по углам, втянулась тенями между стопками книг, стекла на пол, под комод.

– Что с вами, Саша? Вы плохо себя чувствуете? Аня весь день проплакала, ничего не ела…

– Да, спасибо, я знаю. Со мной все в порядке, не волнуйтесь…

– Вы стали каким-то странным – что-то переменилось в вашей жизни. Я права? Раньше вы не сидели вот так, в темноте… может быть, что-то стряслось?

– Ну что вы… – вежливо, слегка зевнув для достоверности. – Что со мной может стрястись? Просто думаю в потемках – голова лучше работает.

Вранье. Голова теперь вовсе не работает… только и хватает сил, чтобы прятаться в темноте…

Там, под шкафом, в старом фанерном чемодане с отодранным жестяным уголком, ждет своего часа – она. Бомба. То есть пока еще это только свертки, динамит в промасленной бумаге. Его много, должно хватить на три снаряда. Метальщиков и будет трое – Василий Осипанов, потом его тезка, Вася Генералов, и Пахом Андреюшкин, весельчак, балагур… Должен был быть еще и Петя Шевырев, но он болен чахоткой, пусть едет в Крым, так решено. Остальные – сигнальщики.

Его же задача – начинить снаряды смертью. Нет, почему смертью? Свободой. Не будет в России ни свободы, ни социализма, пока жив царь.

Как же отвратительна тупая, не ограниченная разумом, самодовольная власть этого похожего на медведя человека над громадной страной, богатства которой могли бы сделать счастливым и сытым всех, кто родился и живет в ее границах. Эта власть одного над судьбами миллионов обращает в прах любые начинания, тормозит развитие общества, как грязь, в которой по ступицы увязли колеса экипажа.

Нет. Не смерть. Динамитные снаряды будут начинены свободой, равенством и братством, а вспышка взрыва просто высвободит их из темницы, изобретенной шведом Нобелем, и расшвыряет разлетом газов по всей стране.

Но эта Свобода его изготовления – это не только динамит. Еще и яд. Надо вырубать из свинца ровные кусочки и сгибать их – получаются эдакие «шрапнельные пули», которые другие нашпигуют стрихнином. Не он; он техник, его дело – поместить Свободу в жестяные цилиндры вместе с отравленными пулями, потом вложить в другие цилиндры, картонные – и оклеить коленкором. В крышке отверстие – для запала. Все продумано, тщательно нарисовано на схемах; только самих цилиндров нет – их принесут через пару дней.

А пока – взрывчатка. Азотная кислота и белый динамит – его собственный рецепт, его секрет. Его Свобода… отравленная стрихнином.

Нет, к черту! Все правильно. Царя надо убить. Пусть видят – борьба продолжается, революция не сложила оружия, в России есть еще те, для кого избавление родины от несчастий дороже и сытости, и самой жизни…

– Но, Сашенька, как же так? Я стала замечать, что к вам перестали приходить друзья. Раньше вы так часто собирались, веселились, шумели по вечерам… помните, я даже журила вас?

– Нужно заниматься, до конца курса три месяца, времени нет.

Когда «Террористическая фракция» решила, что акцию надо провести в конце февраля, пришлось рвать все связи, отказываться от прежних знакомств. Выйти и из экономического кружка, и из землячества студентов Поволжья – «волгарей», как они себя называли, – отказаться от должности секретаря научно-литературного общества. Коллеги недовольны, исподволь звучат обвинения в равнодушии, даже в непорядочности. Смешно – он ушел, чтобы не скомпрометировать ни в чем не повинных людей, отвадить от своей, начиненной смертью – свободой! – квартиры, чтобы сюда не приходил никто, кроме своих, причастных…

– Так я пойду, Саша?

– Да, конечно, спасибо. Я посплю.

Свет, вдогонку за пуховым платком и слабым ароматом кельнской воды, втянулся в дверную щель – темнота сразу выползла из-под кровати, из углов и вступила в свои права.

Февраль, начало… осталось чуть больше двух недель.

Спать…

В дверь постучали.

– Пакет, господа! Поставьте подпись…

Гостиничный рассыльный. Или коридорный – кто их разберет? Олег Иванович отложил газету и пошел к двери, нашаривая в кармане мелочь.

Они с Каретниковым уже второй месяц обитали в гостинице «Знаменская». Корреспонденцию постояльцам доставляли здесь в два этапа – сначала присылали коридорного с известием, что «ваш степенству пакет из Москвы», а потом несли уже собственно «почтовое отправление» – непременно на мельхиоровом подносике, с почтительным поклоном, честь по чести. В «Астории» подносик серебряный, да и коридорный похож не на ярославского полового, а на солидного отставника-унтера; в «Знаменской», занимавшей в «табели о рангах» столичных отелей строчку ниже, – куда скромнее.

Однако же чистота безупречная (Олег Иванович усмехнулся, вспоминая «монастырскую гостиницу» в Одессе и постоялые дворы на паломничьем тракте), персонал – если не солиден, то, безусловно, исполнителен.

В пакете из плотной коричневой бумаги оказалось письмо от сына – ну, конечно, «как здоровье, ждем, скучаем, тра-та-та….» и замотанная скотчем флешка. Ноутбук мигнул, пикнул (день солнечный, фотоэлементы доверху залили аккумуляторы электричеством) и открыл «внешний диск».

Перед отъездом было условлено кодировать сообщения на пересылаемых почтой носителях. Нет, конечно, никто и не думал, что Императорский корпус жандармов обзавелся кибер-подразделением; а вот перехват пакета «оппонентами» из двадцать первого века был более чем реален. По той же причине было решено отказаться и от дальней радиосвязи, хотя технические возможности имелись – если не в гостинице, то на Фонтанке, у родственников Никонова, можно было пристроить на крыше дома проволочную растяжку антенны. Мало ли что понадобилось лейтенанту для его технических занятий? Гальванизм – и точка. Все равно никто не поймет.

Увы, Олегу Ивановичу, как и всем остальным, было известно, что в Бригаду прямого действия входит Виктор – молодой человек, обладающий немалыми способностями в обращении с разного рода электроникой. Сами же они такими талантами были, увы, обделены. Можно было, конечно, приобрести передатчик со скремблером – устройством для шифровки переговоров, – но где гарантия, что Виктор не сможет взломать какой-нибудь код этого устройства? Нет уж, лучше не рисковать, а полагаться на местные ресурсы – телеграфное сообщение между столицами работало исправно, депеши с пометкой «молния» вообще доставляли в течение полутора-двух часов.

– Ну что пишут из Москвы? – осведомился Каретников, выходя из ванной комнаты. Его мокрые волосы блестели, довольный доктор на ходу вытирался широким полотенцем. – Так-так, любопытно… нет, чего-то в этом роде давно следовало ожидать, уж очень мы, шер ами, обнаглели. «Что знают двое – знает свинья», – как говорил папаша Мюллер.

Сообщение и правда оказалось любопытным. Иван обошелся без видеороликов, ограничившись парой страничек вордовского текста. Писать было о чем – после рассказа о «диверсии» на Стромынке следовал подробный отчет о слежке за московскими радикалами (схема передвижений, график появлений «засланцев», список трат на агентуру, сдержанная похвала проныре Семке) и наконец – сбивчивое изложение ситуации с Варей и Мариной.

Выходило, что девчонки неведомо какими путями собрали на мальчиков неслабый «компромат»: Марине было известно и о ноутбуке, на котором ее кузен по ночам смотрел фильмы, и о прочих технических устройствах, что мальчишки протаскивали из будущего контрабандой. Отдельным пунктом стояла давно позабытая история уличной стычки с применением перцового баллончика – оказывается, проныра-кузина была свидетельницей этого происшествия. Девочки даже устроили обыск в комнате Николки, когда тот носился вместе с Ваней по городу; и то, что они там нашли, стало последней каплей. Записи о слежке за какими-то людьми… странные предметы. Но главное – КНИГА! Бледно-желтый том из собрания сочинений Алексея Толстого, первые две части «Хождения по мукам!» Олег Иванович знал, что сын дает Николке книги по истории двадцатого века, но чтобы разбрасывать их по всему дому!.. А что могли подумать девочки, пролистав «Восемнадцатый год»…

В общем мальчикам удалось уговорить барышень немного потерпеть, но обещание ПОКА молчать, истребованное у Вареньки с Мариной, оптимизма не внушало. Что-то надо было решать, и как можно скорее.

Олег Иванович в сердцах сплюнул. Ну надо же, как не вовремя! Две недели до первого марта, до «часа Ч», когда радикалы Геннадия и из «Террористической фракции» предпримут попытку цареубийства… Голова пухнет от схем, графиков наблюдения, в глазах рябит от лиц подозреваемых. А еще надо решать, как договариваться с жандармами – коллегами ротмистра Вершинина?..

Ах да, еще и послание от Евсеина – восторженное, полное радужных надежд. Да, прорыв, да, мы теперь точно знаем, где и что искать! В иное время письмо это заняло бы все внимание Олега Ивановича, – но теперь он даже не дочитал его до конца.

– Ну удружил, сынок! – Олег Иванович в раздражении захлопнул крышку ноутбука. – Как ребенок, право слово. Хоть дома запирай – в смысле, по ту сторону портала…

– Думаешь, он там себе забавы не найдет? – скептически усмехнулся Каретников. – Примется в нашем времени следить за «бригадовцами» – и таких дров наломает без присмотра, что туши свет. Впрочем, зря ты кипятишься, Олегыч, рано или поздно что-то такое все равно случилось бы. Если хочешь знать, я давно удивляюсь, как это у нас все гладко и как это мы еще не засветились по самое не могу.

– Да куда уж дальше? – Семенов кивнул на экран ноутбука. – Что делать будем? – решать надо…

– Для начала – остыть, – посоветовал доктор. – Нам бы день простоять да ночь продержаться – есть у меня подозрение, что после первого марта у нас будут совсем другие заботы, чем бы все это ни кончилось. Короче, там посмотрим, а пока – собирайся, сегодня у нас встреча с Вершининым, не забыл? Нас ждут в два часа пополудни, возле Таврического сада.

– Ну и какие выводы? – хмуро осведомился Корф.

Они не спеша шли к Таврическому саду.

– Тревожные, Евгений Петрович, – отозвался Яша. – Пока мы, увы, несколько отстаем. Нет, господ народовольцев я отслеживаю, с этим трудностей нет – спасибо Олег Иванычу, он дал подробную роспись по каждому. И хавиры ихние под наблюдением, и за каждым мой человечек ходит как приклеенный…

– И как ты только сумел? – подивился барон. – Вроде вся твоя гоп-компания осталась в Москве?

– Вы полагаете, что в столице империи таки вовсе нет евреев? – Яша нарочно придуривался. – Я вас умоляю, не делайте мине смешно!

– Так ты что, своих… э-э-э… соплеменников пристроил за ними следить? Вот ведь какой оборот… А господин Каретников убеждал меня, что среди революционеров полно личностей иудейской веры!

– Да нет, конечно, – поспешно ответил барону Яша. Речи он уже не коверкал, говорил правильно, как и положено коренному москвичу. – У местных евреев хватает мальчишек в услужении – ну вроде как я был у Ройзмана. Я их расспросил, и меня свели с кем надо. А дальше – все решили деньги. Лишнюю копеечку кто откажется заработать?

– Ладно, с народовольцами все ясно. А что у нас по гостям из будущего? Неужели все так плохо?

– И даже хуже, – подтвердил Яков. – Двое из новоприбывших как сквозь землю провалились! Поначалу-то Геннадий с Радзиевичем водили их по Петербургу – когда по одному, а когда всех вместе. Ну я докладывал…

– Местность изучали, – кивнул барон. – Видимо, это боевики; вот Геннадий их и готовил, заставлял учить местность…

– Ну да. За ними следили до вчерашнего дня. А вчера один из мальцов мне и говорит – я, мол, Яков Моисеич, за энтим типом хожу-хожу, и всякий раз, когда рожу его близко вижу, – сомнение берет. Не он это! То есть похож, но не он! Я уж и так, и эдак, но он, ирод, то шарфом пол-лица замотает, то шапку надвинет пониже. Шинель та, ростом вроде похож, а шагает как-то по другому…

На следующий день я сам проследил за этими двумя – Геннадий их на одной квартире поселил – и поснимал немного. А вечером сличил с теми съемками, которые мы сделали три недели назад, когда они только явились в город.

– Ну и как? – поинтересовался Корф.

– Прав малец, Евгений Петрович, – развел руками Яша. – Не те. Как есть не те, чтоб мне лопнуть! И когда они подменышей туда поселили? И теперь мы, выходит, не знаем, не только куда они делись, но и когда!..

– Вряд ли так уж давно, – успокоил Яшу барон. – Не один же этот малый у тебя такой глазастый. День-два, вряд ли больше. И вообще – я бы на месте Геннадия заменял их по одному, а не всех разом. Меньше вероятность, что заметят. Ты всех проверил?

– Нет, только двух. Хотел сегодня еще посмотреть, но они с утра дома сидят.

– А уйти тишком не могли? – подозрительно спросил Корф. – Пока мы тут с тобой беседуем…

– Вряд ли, – покачал головой Яша. – Их там так обложили, мышь не проскочит.

– Что ж, тогда не все еще потеряно. Если кто-то из боевиков еще там – то, скорее всего, Геннадий завтра-послезавтра выведет и их. Тогда твоя задача – проследить, куда они денутся. Глядишь, и отыщем их логово…

– Ну разве что… – нехотя согласился Яша. – Хотя я, господин барон, думаю, что их там уже нет. Но – самолично займусь, никому не доверю. А с чего вы, Евгений Петрович, решили, что Геннадий их скоро выводить будет? Вполне может и подождать недельку-другую.

– А вот это вряд ли, – усмехнулся барон. – Не забыл, какое сегодня число?

– Семнадцатое февраля, – удивленно ответил Яша.

– То-то и оно. До первого марта – всего две недели. Положим дней пять – на то, чтобы снова, уже в другом платье, а может, и в гриме пройтись по всем точкам – они ведь наверняка наметили уже сценарии покушения, так? Потом – дня три на отдых и окончательную подготовку. И остается…

– …Четыре-пять дней. Я вас понял, Евгений Петрович. Да, тогда они ждать не станут. Завтра же самолично займусь – может, кто-то из них еще там.

– Непременно должен быть там, – твердо заявил барон. – Не верю, Яш, что твои агенты – такие уж слепые котята. Не тот у них наставник.

Яша слегка покраснел – похвала барона была ему весьма приятна.

– И вот что еще. Есть подозрение, что скоро в Петербург явится и Виктор.

– Это с чего? – удивился Корф. – Он же в Москве сидит. Сам говорил – каждый день телеграммы получаем, никто из злодеев Москвы не покидал!..

– Не покидал, – подтвердил Яша. – Но я вот как рассуждаю, Евгений Петрович. Что бы они в Москве ни затеяли, – а они там явно что-то затеяли, к гадалке не ходи, – это не может быть важнее убийства государя, верно?

– Ну верно, – подтвердил барон. – И что с того?

– А то, что Геннадий думает, будто главный их козырь – это знание будущего и техника, верно? Помните, что Олег Иваныч рассказывали? Все наши действия хоть немного, да меняют события; и сейчас уже нет уверенности, что все пойдет в точности так, как было там у них. Верно?

– Верно, – нахмурился барон. – Но я не понимаю…

– А раз так – значит, остается только техника! И камеры, и эти… как их… компьютерные модели, да! Доктор думает, что сейчас любой ихний боевик в любой момент может знать, что и где происходит. А система эта сложная; недаром Виктор приезжал, чтобы ее установить, а потом долго еще ходил, присматривался, в какие-то коробочки глядел. Так неужели, когда до дела дойдет, они все это хозяйство новичкам доверят?

– А ведь верно, – ответил Корф. – Я на их месте непременно Виктора вызвал бы – чтобы заранее, дня за два все проверить.

– Ну так я и говорю! – подхватил Яша. – Но у него и в Москве есть дела. А значит – приедет он в последний момент; это и будет нам сигнал. Как он в Санкт-Петербург заявится – все, время вышло, господа террористы бомбы снаряжают. И я вот о чем хотел вас, господин барон, попросить. Виктор – тип ушлый и очень умный… да и боюсь я их машинок. Олег Иваныч как-то обмолвились, что он может засечь на расстоянии работу таких устройств, – мы с вами ведь тоже пользуемся техникой, так?

– Так, – кивнул Корф. – А как иначе за этими мизераблями уследить? Мы же не филеры, тех особо учат этому делу… Так ты думаешь, что он нашу слежку сможет засечь?

– Не знаю, – пожал плечами Яша. – Надо посоветоваться с Андрей Макарычем. И учтите – этот Виктор всех нас знает и в лицо, и по голосу тоже. А техника у него получше нашей, да и понимает он в ней поболе. А своим мальцам я слежку за Виктором доверить боюсь – упустят. Может, поговорите с господином жандармом – ну с которым мы должны встречаться? Пускай его топтуны за Виктором погуляют. А то господа из будущего только нас и опасаются, о полиции не думают – решили, что ее можно не бояться. Так надо на этом сыграть: жандармские филеры свое дело туго знают, в Петербурге им каждый камень на мостовой знаком и лично симпатичен. Никуда наши друзья не денутся.

– Это ты хорошо придумал, – сказал барон. – Молодчина, Яша. Непременно попросим господ жандармов заняться «московским гостем», когда тот соизволит приехать.

– Спасибо, любезный, – сказал Корф официанту. – И проследи, чтобы нас не беспокоили эдак с полчасика.

Все пятеро – барон, Каретников с Олегом Ивановичем, Яша и жандармский ротмистр Вершинин – сидели в ресторанчике недалеко от Таврического сада. Вершинин отрекомендовал заведение как подходящее для деликатных встреч, и Корф вполне положился на совет старого приятеля.

– Все это крайне любопытно, господа, – сказал ротмистр, устраиваясь в кресле. – …Но очень уж трудно поверить. Нет-нет, я не подвергаю сомнению ваши слова, барон, но поймите и вы меня. После известной вам истории со «Священной дружиной» государь относится к частным инициативам в этой области с предубеждением.

– Речь идет не просто о частной патриотической инициативе, ротмистр, – возразил Корф. – Мы с друзьями в силу… хм… ряда причин оказались посвящены в планы террористов, так что можем вполне уверенно говорить о том, что они затевают.

– Да уж я понял, – кивнул жандарм. – Кое о чем и мы были в курсе, однако же не предполагали… признайтесь, барон, откуда у вас это? – и он кивнул на лежащие на столе бумаги – Вот, скажем, о готовившемся в Одессе покушении в нашем ведомстве и теперь знают единицы; мы получили о нем сведения только на следствии по делу Желябова.

– Вы имеете в виду минную галерею в Одессе, на Итальянской? – уточнил Олег Иванович. – Да уж, не повезло господам социалистам. Сначала взрыв в лаборатории, а потом, в марте, скончалась Мария Александровна, – не вынесла расстройства в связи с адюльтером августейшего супруга, – вот поездку и отменили.

Жандарм удивленно воззрился на барона.

– Так вы и это знаете? Господа, вы озадачиваете меня все больше и больше – особенно если вспомнить, как жестоко эти личности расправляются с предателями в своих рядах. Взять хоть Гориновича, которому Лев Дейч сжег лицо кислотой. Или Рейнштейн, один из лучших наших агентов, – его вообще чугунной гирей насмерть забили. И обряд эдакий зверский придумали – непременно оставить на убиенном теле записку: «Изменник, шпион осужден и казнен нами, социалистами-революционерами. Смерть иудам-предателям».

– Мы много чего знаем, Модест Павлович, – заверил ротмистра Каретников. – Например, то, что вы полагаете, будто ваши нынешние противники организованны и оснащены куда хуже господ Желябова, Гриневицкого и прочих. И что такого таланта, как Кибальчич, у них нету.

– Да уж… надеюсь, этому господину в аду сейчас не зябко, – отозвался жандарм. – Помню, как удивился, изучив протоколы допроса насчет планов взрыва Каменного моста. Подумать только – семь пудов динамита в гуттаперчевых подушках под опорами, электрические провода с ключом на плоту… до чего может дойти изощренный ум, нацеленный на злодейство!

– На ваше несчастье, ротмистр, господа террористы минными галереями больше не балуются, – покачал головой Корф. – Им хватило трех провалов подряд – в Одессе, здесь, на Каменном мосту и позже, на Малой Садовой. Громоздко, сложно, да и сорваться может из-за любой мелочи.

Вершинин согласно кивнул. Попытка взрыва Каменного моста сорвалась по совсем уж смехотворной причине – подрывник, некий Макар Тетерка, не имея по бедности карманных часов, всю ночь перед покушением не сомкнул глаз – и заснул под утро, пропустив царский экипаж. Что касается взрыва минной галереи на Малой Садовой в феврале 1880 года, не состоявшегося лишь благодаря аресту Желябова, – то его организация попала под удар еще в процессе подготовки. Бдительный дворник Никита Самойлов углядел шевеление на порученной ему территории и донес по начальству. Тотчас назначили комиссию – и лишь чудо уберегло народовольцев от разоблачения. Престарелый генерал-майор инженерной службы Мравинский, лично проводивший осмотр, не удосужился вскрыть ни один из мешков и бочонков, в которых, по словам хозяев подозрительного склада, хранились сыры, а на самом деле – земля из подкопа.

– Да, мы сейчас больше опасаемся не подкопов и даже не покусителей с револьверами, а метальщиков бомб, – ответил жандарм. – После того как гремучий студень, придуманный негодяем Кибальчичем, таким несчастным образом доказал свою эффективность, – в управлении охраны государя теперь только о бомбах и думают.

– А напрасно, Модест Павлович, – заметил Корф. – Хотя, конечно, косность мышления не токмо чиновникам присуща. Но учтите, террористы – люди молодые, отличаются выдумкой, живым умом и не гнушаются применять всяческие пакостные новинки. Вот, к примеру, что им мешает оставить опасную возню с гремучей ртутью и динамитом, приобрести пару-тройку винтовок Бердана, пристрелять хорошенько да и потренироваться месяц-другой? А для верности – поставить на винтовки новомодные телескопы, как у нашего уважаемого Олега Ивановича? Шагов с трехсот – дело верное.

Семенов кивнул.

– Да, господин Вершинин, барон, к сожалению, прав. Если террористы подготовят несколько стрелков, вооруженных снайпе… винтовками с телескопами, то им достаточно будет разместить стрелков, скажем, на крышах или в окнах частных квартир по пути движения императорского кортежа – и все, государь обречен. И заметьте – в отличие от бомбиста или револьверщика, такой стрелок почти не рискует быть пойманным. После выстрела он просто бросит винтовку, выйдет на улицу – и ищи его свищи. Мало, что ли, в Петербурге сквозных дворов и проходных подъездов? А вашим казачкам-атаманцам из царского конвоя останется только глазами лупать да гадать, что случилось, – в городе и подготовленный человек по звуку не сразу поймет, откуда стреляли…

Вершинина передернуло – видимо, он в красках представил себе эту картину.

– Так как же нам быть, господа? Вы правы, к такому охрана государя не готова. Вас послушать – так венценосец обречен, стоит только злодеям додуматься до этих ваших телескопов. Как же бороться с такими стрелками?

– Это называется «снайперы», – усмехнулся Олег Иванович. – О бронированной карете говорить не буду, есть способы и помимо этого. Первое: надо без всякой системы менять маршруты передвижения царского кортежа по городу. А те места, где он чаще всего оказывается – ведь есть наверняка такие точки, которых никак не миновать? – каждый раз тщательно осматривать. Заранее изучить на предмет удобных мест для стрелков – и всякий раз перед проездом государя не просто проверять их, а оставлять засады. Второе: царю нельзя ездить в карете с открытыми окнами; шторки все время должны быть задернуты, а сам он должен постоянно сидеть в карете на разных сиденьях – и тоже без всякой системы. И карет в кортеже должно быть две, а лучше – три, одинаковых; так, чтобы террористы не могли наверняка знать, в какой из них находится «цель».

Жандарм покачал головой.

– Немыслимо, господа. Я даже не стану входить к начальству с этими предложениями. Конечно, моя… хм… организация – ну вы понимаете, о чем я, не так ли? – так вот, мы думали о таких вещах. Но беда в том, что государь ни за что не согласится на такие меры безопасности. Особенно – закрытые шторки в карете и одинаковые экипажи.

– Тогда его рано или поздно убьют, – пожал плечами Каретников. – И вам, Модест Павлович, останется только пустить себе пулю в висок, потому что вы все это знали, но не сумели предотвратить. Впрочем, не расстраивайтесь – у вождей вашей «Священной дружины» будет ничуть не меньше причин к тому, чтобы свести счеты с жизнью.

Вершинин гневно вскинулся, но, встретив насмешливый взгляд Корфа, обмяк.

– Так что же нам делать? Коли вы так осведомлены – так, может, у вас и советы толковые найдутся? Но имейте в виду – мои возможности крайне ограничены, государь и слышать не желает об усилении охраны.

– Советы? Пожалуй, имеется, дражайший Модест Павлович, – сжалился Корф. – И как раз – в пределах ваших возможностей. Видите ли, на днях в столицу должен прибыть некий очень интересный господин. В ваших картотеках он не числится, но поверьте – человек это крайне опасный. Не могли бы вы организовать за ним присмотр? Вот, Яков Моисеевич вам все сейчас подробнейше и объяснит. Давайте, Яша, прошу вас…

Яша опасливо покосился на жандарма, порылся в тощем бюваре, что с некоторых пор таскал с собой постоянно, и выложил на столик несколько цветных фотографий.

– Вот, господин… э-э-э… ротмистр, да? Это и есть наш объект. Зовут Виктор, примерно двадцати пяти лет. Сейчас он, как и сказал Евгений Петрович, в Москве, но скоро объявится и здесь. Надо за ним проследить. Только вот что… сможете найти для этого таких людей, чтобы лишних вопросов не задавали?

– Чтобы вопросов не задавали, говорите? – озадаченно переспросил Вершинин. – Вообще-то у меня есть несколько доверенных сотрудников. Люди вполне надежные. Но хотелось бы знать – в чем, собственно, дело?

– В чем? – переспросил Яша. – Видите ли, может статься, что этого господина придется тихо взять и провернуть с ним одну… гм… комбинацию. Как бы вам объяснить… своего рода игра… – и Яша умолк, встретившись взглядом с Корфом. В глазах барона отчетливо угадывался вопрос: «Ну-с, милый друг, что ты на этот раз задумал?»

 

Глава 11

– Это же отвратительно, Артемий! – Голос Василия Петровича глухо доносился из гостиной. – Я не понимаю, как можно спокойно жить, зная, что народ – тот самый, о котором писали Некрасов, Салтыков-Щедрин, Пушкин, наконец, – будет отставлен от возможности получить образование. И это – после шагов к свободе и уважению личности, что были сделаны в России в прошлое царствование!

«А дядя-то разошелся не на шутку», – подумал Николка. В доме избегали разговоров о политике; исключение составляли те дни, когда из Петербурга приезжал университетский товарищ Василия Петровича. Артемий Лукич служил в канцелярии обер-прокурора Святейшего синода и, бывая по делам службы в Москве, обычно останавливался у Овчинниковых. На то время, пока он гостил на Гороховской, запрет на политические разговоры в доме снимался – и Василий Петрович с удовольствием расспрашивал приятеля о последних новостях из столицы. Тем более что ведомство обер-прокурора, который и сам был когда-то не чужд педагогике, с некоторых пор активно вмешивалось в дела народного образования.

Детей – Марину и Николку – до таких бесед не допускали, безжалостно отправляя по своим комнатам. Вот и приходилось напрягать слух, улавливая доносящиеся из гостиной фразы. Благо труда это не составляло – в пылу дискуссии спорщики частенько повышали голос.

– В прошлое царствование, говорите? Прекрасно-с! То-то господа революционеры отблагодарили царя-освободителя – бомбой! – Глухой, слегка простуженный басок – это уже Артемий Лукич. – Я, право, не понимаю тебя, Василий, – продолжал гость. – Неужели ты до сих пор не понял, сколь разлагающе влияет порой на юные умы излишний либерализм, царящий в университетах? И Константин Петрович совершенно прав, когда требует остудить российское общество, ограничив передвижение из неблагородных слоев населения в разночинцы и студенты, которые и были движущей силой недавнего революционного подъема.

– Твой Победоносцев одно только и знает – тащить и не пущать! – кипятился Овчинников. – Право же, до смешного дошло! Еще тогда, после реформ о свободе печати, когда зазвучали первые свободные голоса, критикующие власть, – тут же полезли и запреты, и всякого рода ограничения. В ответ люди, которым дорого свободное слово, принялись над властью насмешничать – порой даже и зло. Да ладно бы только насмешничать – критиковать, а то и советы давать. Скандал! А в ответ – что? Вместо здравого ответа на страницах тех же газет, которые, кажется, для того и созданы, чтобы вести дискуссии об общественной пользе, – насмешники и критики дождались, что их принялись хватать и ссылать. Конечно, схватились за револьверы; а их стали вешать. Ответили – взрывами. Вот так, голубчик, и докатились мы от безобидной в общем-то Засулич до Гриневицкого с Перовской…

– Ничего себе – «безобидная». – Гость раздраженно фыркнул. – Стрелять в генерал-губернатора в его же приемной – это, по-твоему, безобидная? Так ее еще и оправдали…

– И правильно сделали! – крикнул Василий Петрович. От волнения голос его срывался на фальцет, и Николка невольно хихикнул – так это было нелепо. – А вот если бы сразу после этого не началась волна гонений на всех, кто ее поддержал, – так, пожалуй, и взрыва на Екатерининском не было бы!

– Ты, друг мой, охолони, чайку выпей… – Артемий Лукич, в противоположность Овчинникову, говорил спокойно, и Николке приходилось напрягать слух, чтобы разобрать его слова. – «Самая идея власти утверждается на праве, и основная идея власти состоит в строгом разграничении добра от зла и рассуждении между правым и неправым – в правосудии». Как же может правосудие не покарать того, кто покусился на человеческую жизнь? Засулич вон оправдали – за речь адвоката, от которой чувствительные дамочки в зале суда в обморок падали, – и что в итоге? Пожалте – теперь из любого душегуба у нас святого лепят! А вот в Англии таких вешают, несмотря на прекрасные намерения…

– Опять своего Победоносцева цитируешь? – Василий Петрович раздражался все сильнее. – Ну что ж, вот тебе другая цитата – насчет евреев, живущих в России: «Одна треть вымрет, одна выселится, одна треть бесследно растворится в окружающем населении». Это же дичь, средневековье, что о нас в Европе подумают?

– Да пусть думают что хотят. Константин Петрович неустанно заботится о том, чтобы защитить православие и в конечном счете саму Россию от противоположных нам религиозных групп – староверов, баптистов, католиков. Иудеи, конечно, тоже в этом списке. Как и все эти господа либеральные интеллигенты, – наши с тобой однокашники по альма матер, между прочим, – которые, чуть что, заводят шарманку: «Ах, как же Запад, как на нас посмотрят?» Тьфу, мерзость какая…

– Вот уж не думал, Артемий, что мы когда-нибудь друг другу такое скажем. – Голос Василия Петровича стал сразу тихим и каким-то грустным. – Уж не знаю, служба ли на тебя так повлияла, – но ты за этот год совершенно изменился. В жандармы поступить не думал?

Скрипнул стул. Николка испуганно представил себе: вот Артемий Лукич – мужчина крупный, смахивающий сложением и повадками на медведя, – вот он, наверное, встал, навис над дядей и сверлит его гневным взглядом. Прошло несколько секунд, и мальчик услышал негромкий смех гостя.

– Ну ты, право же, сказанул, Василь… выходит, страшнее кошки зверя нет? Эк вы, либералы московские, жандармов-то опасаетесь… ладно, давай оставим эту тему, а то и правда поругаемся, того гляди детей разбудим. Вот что – у меня там, в саквояже, заветная бутылочка – теща настаивает на имбире и кедровых орехах. Она у меня родом из Томска – такой, скажу я тебе, талант по части домашних наливок…

«Ну вот, – подумал Николка, – на самом интересном месте. Жаль, нельзя показать дяде те книжки, что Ваня приносил… надо бы, кстати, ему рассказать. У них там, в будущем, террористов – своих, разумеется, – не любят куда сильнее, чем Артемий Лукич наших, теперешних. Дядя Макар и отец Ивана очень зло о них говорили. Хотя Ромка или Ольга о революционерах почему-то почти ничего не знают…»

Мысли путались – мальчик стремительно проваливался в сон. А в гостиной позвякивали хрустальные чарки – позабывшие о политике мужчины дегустировали наливку томской тещи Артемия Лукича. Марьяна, прислуга, выставила на стол вазочку с паюсной икрой, тонко нарезанный белый хлеб, солнечно-желтое масло, соленья – застолье было уже в самом разгаре.

Как же порой достают меня дорогие одноклассники…

Поймите меня правильно, не корчу я из себя моралиста. Но раз уж поехали на экскурсию в другой город, то имеет смысл смотреть на то, что там показывают? Ан нет. Тех, кто приехал ради тусовки и возлияний, понять можно; но остальные были лишены даже этих радостей и, видимо, получали удовлетворение, то и дело заявляя: «Псков – самый ущербный город России». В перерывах слушали всякое разное музло, попутно разбавляя это трепом на всякие околобытовые темы.

Вот зачем тратить родительские деньги, раз тебя от всего этого воротит? И вообще – такое равнодушие к тому, что тебя окружает, – тоже как-то… странно.

Да, что касается возлияний. Господин Большаков, мой одноклассник и вообще человек в классе авторитетный, подошел к проблеме высококлассно, разлив текилу в бутылки из-под «Швепса» и кваса очаковского. Не забыли о лайме и соли, не говоря уже о прочих закусках. Правда, пришлось большую часть этого слить в унитаз – процесс распития был бестактно прерван Татьяной Леонидовной (и хорошо, что вовремя), в чем можно винить отвратительную звукоизоляцию в гостинице. Так что единственный коллективный вечер был безнадежно испорчен.

Наверно, я становлюсь снобом? Видимо, отец прав и все эти походы туда-сюда, жизнь в позапрошлом веке, и особенно наш сирийский вояж, сильно на меня повлияли. И это, похоже, бросается в глаза – мне приходится сдерживаться, чтобы не ляпнуть что-нибудь. И сильнее всего – в общении со взрослыми; глупо, конечно, но теперь я и говорю как-то не так. И если по ту сторону портала я уснащаю речь немыслимыми, с точки зрения тамошних обитателей, вульгаризмами, за которые мне и самому порой стыдно, то здесь – наоборот, моя речь звучит старомодно, вычурно и даже манерно.

А чего вы хотели? Теперь я в двадцать первом веке бываю только по необходимости – покопаться в инете, закупиться чем-нибудь остро необходимым… ну и в школу зайти, конечно. В конце прошлой четверти классная, помнится, попеняла мне: «Что-то ты, Ванечка, слишком много в этом полугодии болел – больше, чем учился…» А я стоял перед ней, опустив очи долу, ковыряя ножкой ламинат, – и радовался, что сирийский загар давно сошел. Кто в здравом уме и твердой памяти поверил бы, что дочерна загорелый башибузук – на самом деле и есть тот самый болезненный ученик, который пачками таскает в школу справки насчет ОРВИ и катаров… Спасибо дяде Макару, который исправно снабжал меня этими филькиными грамотами.

Но – справки справками, а от поездки во Псков отвертеться не удалось. Татьяна Леонидовна отловила меня после уроков и проникновенно попросила ехать: оказывается, экскурсия эта – не просто экскурсия, а часть некой программы, которую проводит наша жутко продвинутая школа совместно с не менее продвинутым педагогическим университетом. «И ты, Ванечка, единственный в классе, кто сможет показать знание истории и литературную речь…»

«Ты сам этого хотел, Жорж Данден!»

Эту фразу я подцепил у Николкиного дяди – как-то, отчитывая при мне непутевого племянничка за три подряд двойки – по латыни, греческому и естественной истории, – он повторил ее целых четыре раза. Кто такой Жорж Данден и чего он хотел – я узнал уже потом, следуя неистребимой привычке пробивать все непонятки по Википедии или Брокгаузу… А Татьяна Леонидовна, услышав это из моих уст, уставилась на меня так, будто у меня отросла вторая голова или зеленые шевелящиеся антенны, словно у какого-нибудь покемона.

В общем, просьбу пришлось удовлетворить. Погрузившись своевременно на поезд, двинули во град Псков. Поезд этот… всю дорогу вспоминал синие классные вагоны. Так вот – это были не они, хотя и трясло, надо признать, поменьше.

Дабы поддержать имидж всезнайки и гуманитарного гения школьного масштаба, я прихватил с собой книгу, специально по такому случаю приобретенную на китайгородском книжном развале. С гравюрами, офортами, проложенными желтоватой папиросной бумагой и роскошным золотым обрезом: «Издание Московского Императорского университета по случаю 950-летия города Пскова» – о как! Напечатано в 1853 году, в типографии вышеупомянутого университета… надо было видеть физиономию сопровождающего от этого самого педвуза (он, бедолага, вместе с тремя старшекурсниками помогал Татьяне Леонидовне пасти нашу буйную ораву). Когда увидал, как я, скромненько устроившись в уголке, листаю эту книгу, – он чуть очки не потерял. По-моему, я опять что-то напортачил… впрочем, ладно. И книга, и мой врожденный (или благоприобретенный?) талант к лицедейству сыграли свою роль: оставшиеся два дня сей ученый муж – куратор остальных моих одноклассников просто не замечал, за что те были мне несказанно признательны. А я удостоился персонального приглашения на студенческую конференцию. Спасибо, конечно, но… не до того.

Но вернемся к экскурсии. Если просуммировать впечатления – поездка мне в общем понравилась, даже с учетом несколько кривоколенного общения с одноклассниками. Нет, прошлое – прошлым, но нельзя уж совсем отрываться от коллектива. А то застряну я между двумя временами, как… цветок в проруби. Надо почаще в школе бывать, что ли?

Ну, это потом. Вот вернутся наши из Питера… вот сдадим Яше эту банду малолетних преступников, по недоразумению именуемую «сыскной конторой», – тогда и о родной школе номер 1287 Ломоносовского района города Москвы можно будет вспомнить. Кстати: их бимбаши, Семка, сегодня отрапортовал, что Виктор, бригадовский компьютерщик, отбыл в Питер. Надеюсь, Никол не забыл дать нашим телеграмму – дело-то важное…

А на дворе, между прочим, двадцать третье февраля. Праздник, однако… тьфу, что это я говорю? Это по тамошнему, юлианскому календарю – опять я запутался. Здесь у нас уже неделя как март. Ну все равно – праздник… что бы мне поставить как тему для смартфона?

Ага, вот: «Броня крепка, и танки наши быстры…»

Давно я танчиков не гонял… тряхнуть, что ли, стариной? Ну-ка, где мой премиумный ТОГ-2? Стимпанк рулит, господа-товарищи…

У Выбеговых было заведено собираться в гостиной, под монументальной люстрой с медным шаром и зелеными шелковыми абажурами, за круглым обеденным столом – и играть в лото. Нина Алексеевна старательно поддерживала этот обычай, и хотя супруг ее нечасто участвовал в застолье с деревянными бочонками (инженер Выбегов нередко возвращался со службы поздно и, поужинав, усаживался в кабинете за бумаги), но дети предавались этому занятию с неизменной готовностью. Хозяйка дома всякий раз присоединялась к ним; нередко сиживали за лото и гимназические подруги девочек. Случалось, и Сережа приводил в гости товарищей по корпусу.

И тогда на столе раскладывали разлинованные картонки и звучало: «Барабанные палочки! Кочерга! Валенки! Дедушкин сосед! Стульчики!» А потом вдруг восторженное: «Ура, у меня все, выиграла!» Но сегодня…

– Стой! У меня на Пэлл-Мэлл два дома и отель! Давай, плати тридцать фунтов!

– Мне два дома на Пикадилли!

– У, Маринка, жадюга…

– Вот ведь… снова тюрьма… не везет, хоть ты тресни!

После разговора на катке девочки согласились немного подождать с объяснениями. Хватило их ненадолго; через пару дней Марина принялась изводить кузена туманными намеками и зловещими обещаниями «все рассказать». Варя, правда, молчала, но в ее взглядах, обращенных на Ивана, кроме обычной девичьей влюбленности читался еще и немой вопрос. Надо было срочно что-то предпринимать – и мальчики, после долгих раздумий, приволокли на Спасоглинищевский яркую коробку с незнакомой настольной игрой на английском языке.

И – ВСЕ! С этого момента юные обитатели дома, их гости и даже хозяйка семейного гнезда Выбеговых пропали для общества. Ваня не ожидал столь сокрушительного эффекта. Неизвестно, в чем тут дело, – то ли в таланте создателей «Монополии», то ли в том, что обитатели девятнадцатого века не избалованы такими вот семейными настольными играми, – а только теперь по вечерам гостиную оккупировали на три-четыре часа, и начиналось – тарахтели кубики, переходили из рук в руки карточки с числами, двигались по ярким клеткам оловянные фишки в виде сапожка, револьвера, шляпы или странного четырехколесного экипажа.

В «Монополию» играли все – и девочки, и Нина Алексеевна, и Сережа, пару раз засидевшийся за игровым полем настолько, что опаздывал в корпус и получал взыскания. Даже отец семейства как-то снизошел до детской забавы – и целый вечер просидел в гостиной, забыв об ожидающих в кабинете бумагах по завтрашнему докладу в управлении Николаевской железной дороги…

Постоянные гости дома также не избегли общего увлечения. Варе с Мариной пришлось даже установить своего рода график – игровой стол не мог вместить всех желающих, а советчики, желающие навязать игрокам свои идеи, превращали игру в балаган. Так что в «Монополию» играли теперь чуть ли не «посменно», причем гимназистки заранее договаривались об этом с барышнями Овчинниковой и Русаковой.

Нина Алексеевна сначала подшучивала над молодежью, а потом подкинула им мысль – своими силами сделать несколько копий игры из раскрашенного картона и подходящих оловянных фигурок. Получившиеся наборы, конечно, были лишены глянца настоящей «Монополии», но играть в них было ничуть не менее интересно. К концу февраля в женской гимназии были уже три счастливые обладательницы новой игры, а одна копия отправилась в Первый кадетский корпус – где и была изъята при попытке поиграть в фехтовальном зале после отбоя.

Николка же с Ваней получили отличный повод бывать у Выбеговых чуть ли не каждый вечер – и, двигая вместе с девочками фишки «Монополии», тихо радовались, что барышням стало временно не до роковых тайн. Приближалась весна, письма из Петербурга все отчетливее сквозили беспокойством; Яшины малолетние агенты под руководством неутомимого Семки с ног сбивались, бегая за «бригадовцами» по всей Москве, а серенькая мышка Наталья Георгиевна, барышня ответственная и пунктуальная, завела новый картотечный шкаф – в прежний собранные материалы уже не помещались.

Но пока заботы временно задвинуты в дальний угол – и вновь катятся кубики по скатерти:

– Мне отель на Трафальгар-сквер!

– Жулик! Не двадцать пять, а пятнадцать фунтов!

– Кто-нибудь ссудит сотню? Нет? Тогда продаю дом…

За окном снежинки кружатся в безмолвном ночном танце. Подходит к концу февраль 1887 года. Отшумела, отгуляла по площадям Москвы Масленичная неделя с ее блинами, балаганами, водкой и медведями. Еще всего-то три дня прожить – и весна…

 

Глава 12

Серое, хмурое утро. У всех – невыспавшиеся, красные глаза; у Васи Генералова дрожат руки. Когда уже при дневном свете пили чай, он мелко, дробно звенел ложечкой о край стакана.

А вы как хотели? Всю ночь приводить в порядок три динамитных снаряда, настораживать невероятно капризные детонаторы. Чуть сдвинешь свинцовый грузик – треснет тонкое стекло, кислота вытечет, смешается с белым порошком в жестяном пенале…

И все. Охнуть не успеешь. Как уже многие до них…

Мало вставить запалы. Надо сесть (бомбы уже лежат в рядок на столе; к нему стараются лишний раз не подходить), уточнить в сотый – последний? – раз квартиры, куда будут уходить после сделанного дела; пароли для верных людей в Киеве, Варшаве… куда еще можно доехать, прежде чем спущенные с цепи псы-жандармы ухватят за воротник?

– Присядем, – чей-то хриплый голос. – Как водится… на дорожку.

Улыбки напоказ. Ладони встречаются в крепких рукопожатиях. У самого Александра пальцы в коричневых пятнах химических ожогов. И у всех без исключения кончики пальцев желтые от табака. Курят все. Табачный дым висит в комнате голубыми пластами. Еще бы, ночь не курили: поди закури, когда рядом снаряжают бомбы.

Теперь – можно. Запалы вставлены, коробки завернуты в плотную коричневую бумагу, перетянуты бечевкой. А у Андреюшкина бомба в виде книги; он долго, старательно вырезал острым сапожным ножом склеенные страницы толстого тома. Склеены не все – первые десятка два можно открыть, пролистать. Предосторожность – мало ли?

Пора. Дозорный первым покинул квартиру. За ним – цепочкой, по одному…

По правой стороне Казанского проспекта, цепочкой: сигнальщик, запасной сигнальщик, метальщик бомбы. Замыкает цепочку прикрывающий с револьвером в кармане.

По другой стороне идут еще двое. Ни сигнальщиков, ни прикрывающего с ними нет – зато есть свертки, начиненные свободой и динамитом. Запасные метальщики. Мало ли!

На календаре – двадцать шестое февраля, отмечено как царский день. Столица приукрасилась – дворники с утра скребут торцовые мостовые, сдирая снег до шестигранных деревянных плашек, витрины Невского украшены гирляндами и портретами. И в каждой – державный вензель: огромная, замысловатая буква «А» и римская тройка.

Ирония – сегодня в Исаакиевском соборе панихида по убиенному 6 лет назад злодеями императору Александру Освободителю. Это случилось первого марта, но панихида будет сегодня, в воскресенье. Царь непременно будет. Вот здесь он проедет, мимо Казанского собора.

Злодеи – это они. Сегодня они будут ждать жертву на Невском проспекте. Как в тот раз, на Екатерининском канале.

Царского выезда все нет. Поменяться сторонами улицы – старательно не глядя друг на друга, беспечно фланируя в толпе петербургской публики. И назад, и вновь – от Полицейского моста до поворота к Исаакию. Потом опять. И – вновь поменяться сторонами.

Зря. Впустую. Царя нет.

И так – много раз. Останавливались, читали для отвода глаз объявления, глазели на витрины, менялись местами, сбивались в кучки, забыв о строго разработанном порядке следования.

Нет. Его нет – огромного, похожего на медведя человека с широкой бородой. Прежний, – тот, которого дождались шесть лет назад метальщики бомб, – носил бакенбарды…

Нет. Царского выезда нет.

Смеркается. С неба валятся хлопья мокрого снега, с залива поднимается стылый ветер. На углах горят газовые фонари, витрины роскошных заведений на Невском освещаются электричеством.

Старший группы подходит к городовому, говорит о чем-то. Потом снимает шапку, трижды широко крестится и кладет в сторону собора малый поясной поклон.

Это заранее условленный сигнал – расходиться. Все. На сегодня – все. Домой. Сегодня все останутся в живых. И они, и тот, человек-медведь, тиран…

Домой.

Двое идут по Дворцовой площади. Часовой возле полосатой будки у арки Генерального штаба провожает их равнодушным взглядом. Мало ли тут ходит народу? Иди на здоровье – не запрещено.

Один из двоих – тот, что пониже, на ходу открывает черную кожаную папку.

– Подожди немного, сейчас видео сольется…

Двое замедляют шаг и принимаются рассматривать лепные украшения арки. Неприметная коробочка, пристроенная в одном из мраморных завитков, неслышно делает свое дело. Зеленая полоска на экране быстро удлиняется вправо.

– Порядок, закачал. Куда теперь?

– На угол Невского, оттуда – к Исаакию. Там еще две.

– Пошли.

Арка осталась позади. Короткий переулок между двумя монументальными зданиями, неколебимыми как трехсотлетняя империя, – и вот он, Невский.

– А как наши бомбисты?

– Вчера мотались по городу, как ненормальные, с бомбами, – ответил Олег. – Я уж подумал – не дай бог царь на них и правда вывернет. Оно конечно, история, то-се… но мало ли что кому в голову взбредет? Всю малину испортили бы.

– Не боись, Олеж. Витька всю эту гоп-компанию с позавчерашнего дня по наружным камерам пасет. И царя, кстати. Так что все идет, как и должно идти: третий выход, аншлаг, все места раскуплены…

– Это да, – кивнул Олег. – Все пока по плану: Осипанов прочел на афишной тумбе, что царь велел перенести панихиду в Петропавловский собор. Да я и сам заранее подходил, проверял:

Министр императорского двора имеет честь уведомить гг. первых и вторых чинов Двора и придворных кавалеров, что 28-го сего февраля имеет быть совершена в Петропавловском соборе панихида по в бозе почивающем императоре Александре II…

– Ну вот, прочел – и решил разделить группу. Опять-таки как и должно было быть. Он как раз был в поле зрения камеры. Потом, вместе с Волоховым – это гимназист, сигнальщик – пошел к Петропавловке, а Генералова оставил на месте. Потом… вот, смотри – с камеры у Аничкова дворца…

Оба склонились над планшетом. Звука не было – было видно, как засуетились ливрейные лакеи у дверей, как прошло шевеление по живому коридору из дворцовых гренадер у парадной лестницы. Минута, две – подкатывает царский выезд. Карета на полозьях останавливается у лестницы, скрывая того, кто спускается к экипажу.

– А теперь… вот это Андреюшкин, видишь? Камера стоит на тумбе ограды, повыше. Все до движения записали – для истории, хех…

На экране видно, как молодой человек с книгой под мышкой выходит из дверей табачной лавки.

– Там где-то Генералов и двое сигнальщиков – Канчер и Петя Горкун. Помнишь, мы его с Ульяновым тогда видели, – худой такой, нескладный…

– Они там все нескладные, – буркнул Геннадий. – Давай дальше, не отвлекайся…

– Вот… экипаж подъезжает к засаде… Андреюшкин идет вперед – видишь? – у него самая мощная бомба, знает, что и его взрывом разорвет в клочья… вот, смотри!

Экипаж на экране проносится мимо фигуры в коротком пальто. Андреюшкин, нелепо скособочившись, провожает ее взглядом, снимает шапку и крестится – раз, другой…

– Генералов успел дать сигнал отбоя, – поясняет Олег. – Увидел, что в карете не царь, а императрица Мария Федоровна, – как, собственно, и должно быть.

– Любопытно, – усмехнулся Геннадий. – Значит, царь и здесь отправил императрицу одну? Ну да, конечно, у него же дела – вернулась из Ниццы некая молодая особа, чьей благосклонности самодержец давно добивался. Конечно, какие там панихиды…

– Выходит, царя спасла любовь? – весело поинтересовался второй. – Вот забавно…

– Да какая любовь? – хмыкнул вожак. – Ты посмотри на этого быка… кого он, кроме себя, может любить?

– Что ж, значит, все идет по плану, – отозвался Олег.

– Да. Сегодня господа террористы вдоволь порезвились, а вот завтра их будут брать. Вы, кстати, слежку за ними засекли?

– А то как же! – подтвердил Олег. – На трех камерах сразу. Витя говорит – все как по нотам.

– Ну и славно. – Геннадий постучал тростью по башмакам, сбивая налипший снег. – Еще бы теперь Дрон в Москве не облажался.

– С чего? Вчера привезли флешку с отчетом. Все готово, начнут в срок, по плану…

– Только бы не раньше, – покачал головой Геннадий. – Конечно, радио тут нет, но кто их знает, как быстро здесь правительственные «молнии» доставляют? Если царь узнает, что стряслось в Москве, – может отменить выезд.

– Не отменит. Мы нарочно заложили два часа разброса – чтобы наверняка.

– Ну ладно. – Геннадий оставил в покое свои ботинки. – Пошли перекусим, что ли? А то я что-то замерз, как собака…

С грохотом вылетела дверь.

– А ну стой! Куды, христопродавец?

В квартире сразу сделалось тесно. Городовые – огромные, в морозных шинелях, с револьверами на изготовку. Двое тут же кинулись на Виктора и принялись крутить ему руки. Это, впрочем, было ни к чему: даже один городовой – здоровенный усач, из бывших флотских унтеров, – шутя справился бы с тремя такими, как Виктор. И никакое у-шу тут не помогло бы, даже если бы молодой человек им и владел. Боевые искусства – это, конечно, хорошо, но практического опыта ничем не заменить. А сколько этого опыта набралось у балтийского матроса за годы службы по кубрикам да кабакам, да и потом – в полиции, в схватках с фартовыми ребятами столичного преступного мира… Нет, не было у Виктора ни единого шанса – раз уж не успел он вовремя метнуться в черный ход, швырнув за спину заранее заготовленную гранату с «черемухой».

Впрочем, это не помогло бы. Нет, городовым и жандармам, ворвавшимся в квартиру, пришлось бы и кашлять, и растирать кулачищами глаза, в которые под веки будто перцу подсыпали, – но Виктор все равно никуда бы не делся. Его ждали и на черной лестнице, и даже на крыше, возле мансардного окна и дымохода.

А так – просто дали кулаком под вздох, повалили на кровать лицом вниз, скрутили за спиной руки. Потом грубо, как куль с мукой, швырнули на стоящий посреди комнаты табурет. Один городовой – тот самый, отставной флотский кондукто́р – встал за спиной задержанного и положил тяжелую, будто налитую свинцом ладонь ему на плечо.

Скрипнула дверь. В прихожей щелкнули каблуки – городовые, несмотря на февральский мороз, были в сапогах.

– Здра желам вашбродь! – хором, в три глотки. Только сабли звякнули. Интересно, зачем это им на задержании преступника – сабли? Фехтовать с ним собрались, что ли?

Вошел высокий господин в штатском. Меховая шапка, трость… все здесь ходят с тростями. Виктор было дернулся, но ладонь на плече налилась тяжестью, припечатывая к месту: сиди!

Господин подошел, встал напротив, изучающе посмотрел… тонкое, ироничное лицо, серые глаза. Офицер, наверное? Жандарм высокого ранга?

Почему – высокого? А как же – слишком умные и проницательные у господина глаза.

– Так что ничего нет, вашбродь! – один из жандармов в штатском – тех, что вломились сразу за городовыми и тут же принялись обшаривать квартиру, – в струнку вытянулся перед новоприбывшим. – Все как есть осмотрели. Ни бомб, ни оружия. Денег малость, газеты и… вот. – Шпик кивнул на стол, на плоскую коробку ноутбука, путаницу кабелей и россыпь мелких компьютерных прибамбасов.

– Мы, значить, как велено, ничего руками не трогали.

– Молодец, Пархомий, – негромко произнес жандарм. Он сделал пару шагов, осмотрел комнату, потом поставил на секретер, за спиной пленника, черную коробочку. – А теперь – выйдите-ка все прочь, мне надо задать этому господину пару вопросов. Ты, голубчик, тоже ступай.

– Но, вашбродь… – запротестовал дылда-городовой, – а ну как он от вас сбежит?

– От меня не сбежит, – заверил жандарм. – Верно ведь… Виктор Владимирович? Да и куда вам бежать, если подумать?

– Как вы… – Виктор закашлялся. – …Откуда вы знаете, как меня зовут?

– Мы все знаем, Виктор Владимирович, служба такая. Меня, кстати, зовут Модест Павлович Вершинин. Ротмистр корпуса жандармов, как вы, я думаю, уже догадались.

Взгляд ротмистра вдруг отпустил Виктора – будто жандарм на краткий миг прислушался к какому-то своему внутреннему голосу. Правая рука непроизвольно дернулась вверх – то ли к уху, то ли к щеке. Но уже через мгновение он справился с собой.

– О чем это я… так уж вышло, Виктор Владимирович, что у нашего ведомства есть к вам несколько вопросов. И для начала…

«…и для начала – сообщите пароль вашего компьютера. А то знаете, как оно бывает, – наберешь не ту комбинацию при загрузке – а система и запустит формиро… форматирование жесткого диска. Возись потом с восстановлением… А у нас с вами, Виктор Владимирович, совершенно нет времени…»

В динамике раздался невнятный возглас, затрещало, потом загрохотало. Корф поморщился:

– Он что, кинулся там на него? Это зря, Модест – малый крепкий…

Они стояли в парадном, на первом этаже дома, где располагалась конспиративная квартира Виктора. На лестнице было темно, пахло кошками – дом населяли люди небогатые, в основном – мелкие чиновники и студенты.

– Нет, Евгений Петрович, – отозвался Яша. – Дернулся – и с табуретом об пол. Его городовые ремнями к ножкам примотали – вот он, бедняга, и не рассчитал. Да вот, сами смотрите! – и он протянул Корфу планшет.

На семидюймовом экране было видно, как Виктор со скрученными за спиной руками копошится на полу, пытаясь избавиться от примотанного к лодыжкам табурета. Жандарм наблюдал за этой картиной, но не вмешивался. Повозившись немного, молодой человек осознал тщетность своих усилий и замер в неудобной позе. Теперь он вынужден был глядеть на Вершинина снизу вверх, да еще и вывернув голову.

– Ну и что дальше? – поинтересовался барон. – Скажешь ты мне наконец, что затеял, ирод? А то – беги, хватай, смотри… в чем дело, Яш?

– Да ничего особенного, Евгений Петрович! – весело откликнулся Яков. – Я как рассудил – раз эти умники из будущего нас за идиотов считают – так почему бы на этом не сыграть? Вот и уговорился с господином Вершининым, что он нашему злодею будет говорить, а для верности дал ему рацию и помог микрофончик в ухо пристроить. Это чтобы подсказать по ходу, что говорить…

– И как же ты ему это все объяснил? – поинтересовался Корф. Он живо представил недоумение своего однокашника, когда этот сомнительный молодой человек иудейской наружности принялся засовывать тому в ухо говорящую черную фитюльку. – И он что, так-таки и не стал задавать вопросов и согласился?

– Да какое там… – махнул рукой Яша. – Я только тем и отговорился, что посулил, будто вы, господин барон, все потом объясните. Вы же с доктором говорили же, что после этого дела все одно придется раскрыться, хотя бы перед господином жандармом? Я и подумал – если так, то хоть с пользой для дела. Я как рассудил – если Виктор услышит от обитателей нашего времени что-то такое, чего мы, по его мнению, знать не должны, – так, может, он тут же и сломается? Они ведь полагают, что эта их техника дает им гарантированное превосходство и мы в ней никогда не разберемся? Ну да, поймать можем – но, знаете, как какие-нибудь папуасы поймали путешественника в дикой Африке. Поймать-то поймали, а вот понять, что он делает в этой самой Африке и что в его путевых тетрадках написано, – нипочем не сумеют. А тут мы его как дубиной по голове – все нам о тебе, мил-человек, известно, о твоих хитрых штучках мы представление имеем и знаем, как они работают, так что ты нам не то чтобы и нужен, сами разберемся…

– Умно́ придумано, – похвалил Корф. – Так он, пожалуй, соловьем запоет – и будет петь, пока все не выложит. Только бы рассудком не рехнулся от такого потрясения.

– Ни боже мой! – помотал головой Яша. – Этот Виктор – личность вполне спокойная. Вот если бы покойник Валентин – тот, которого Стрейкер на Хитровке застрелил, – тот да, мог и сомлеть. Да вы сами смотрите, Евгений Петрович: похоже, господин ротмистр с Виктором договорился…

На экране было видно, как жандарм поднял Виктора вместе с табуретом в исходное положение и теперь подносит ко рту пленника зажженную папироску.

– Что ж, хорошо, – вздохнул барон. – А теперь, значит, наша очередь?

– Точно так, Евгений Петрович! – подтвердил Яша. – Теперь он никуда не денется. Геннадий ведь, как Виктор приехал, сразу его на эту квартиру пристроил. Причем не сам, а через посыльного; а сам здесь ни разу не появлялся. Я так полагаю, что отсюда он всеми их делами и будет управлять – по радио.

– Вряд ли – управлять, – усомнился Корф. Скорее уж станет следить, чтобы изображения с камер были у кого надо, связь поддерживать, то-се. А командовать будет сам Геннадий, он такого дела никому не доверит.

– Ну даже если и так – Виктор должен быть в курсе всех замыслов, верно?

– Должен, – не стал спорить барон. – Иначе – какой от него прок? А мы связь им и нарушим – и будут супостаты как без рук.

– Нет, Евгений Петрович, все куда хитрее, – покачал головой Яша. – Доктор Каретников давали мне книги про их мировую войну, а точнее – про шпионов там и разведчиков. Есть у них такой прием – «радиоигра». Захватывают вражеского агента вместе с радиоаппаратом, но не вешают, а заставляют передавать эту… как ее… дезинформацию. Обманные сведения, в общем. А враг их получает – и делает ошибки в стратегии.

– Так ты что, задумал это игру с Геннадием сыграть? – восхитился барон. – Ну Яша, ну сукин сын! Это же надо такую каверзу удумать! Бомбисты будут знать, что Виктор исправно обеспечивает связь, пойдут на свое безбожное дело, – а тут пожалте: за каждым шагом следят жандармы?

– Надеюсь, что так и будет, – кивнул Яков. – В этих книжках на такой случай у разведчика есть особые слова и знаки. Называется… как это… – и Яша наморщил лоб, – …да, «работа под контролем»! Но я думаю – здесь этого нет. Мы же для них дикари, папуасы… Но я на всякий случай решил Виктора брать в последний момент – сегодня, двадцать восьмого. Чтобы он точно не успел подать тревожного сигнала.

Сверху загрохотали сапожищи.

– Так что их высокобродие вас зовут, говорят – злодей спекся.

– Ну что, пойдемте, господин барон? – сказал Яша, запихивая за пазуху планшет. – Кажется, наш выход…

– Олегыч, бросай все, скорее на почтамт! – Каретников влетел в комнату.

Семенов удивленно поднял брови. Нечасто приходилось видеть приятеля столь возбужденным. Из-за спины доктора выглядывал Яша.

– Да, Олег Иваныч, надо срочно в Москву, ребятам телеграмму. Хотя… что они там смогут…

– Там Роман, – отрывисто бросил Каретников. – Он – солдат и сообразит, что делать. К тому же Корф обещал послать телеграмму Фефелову. Может, успеет, поможет ребятам… Да соберешься ты когда-нибудь или нет? – заорал он на Семенова. – Счет на секунды, а он тут глазами лупает…

– Да объясните вы мне, в чем дело! – От волнения Семенов не попадал в рукава пальто. – Налетели, орут, понимаешь…

Вместо ответа Каретников схватил приятеля за рукав и выволок из номера. Яша кинулся вниз по лестнице, ловить извозчика.

– …Так вот, когда барон с Яшей вытянули из Виктора все по поводу завтрашнего покушения, тот спросил, что теперь с ним будет. Осторожно так, с надеждой. – Каретников говорил, задыхаясь: не отошел от пробежки по гостиничным коридорам.

Санки швыряло из стороны в сторону – кучер гнал, не жалея лошадей.

– Понимал, что его запросто могут шлепнуть, – вставил Яков. – У него же здесь ни родственников, ни друзей, никто и не спросит, куда делся… держитесь, Олег Иваныч!

Санки занесло на повороте; Семенов чуть не вывалился из тесного «кузова», чудом успев схватиться за отворот пальто Каретникова. Дорогое сукно затрещало.

– Держись, барин, до телеграфу совсем близко, оглянуться не успеете, как домчу! – обернулся к седокам кучер. – А что трясет – извиняемся, сами же сказали – скорее, сталбыть…

– …А господин барон ему и говорит: «Виселица тебе выходит, дорогой Виктор, – продолжал как ни в чем не бывало Яша. – Для кого иного могла быть и каторга, а тебя – какой смысл? К политическим нельзя, больно много знаешь, а уголовные бандиты тебя непременно зарежут, так уж лучше повесить, чтоб не мучился». Ну Виктор и разрыдался, а потом говорит: «А ежели я вам планы по Москве выдам – пощадите?» Господин барон отвечает: «Ты сначала говори, а потом посмотрим». Ну он поломался малость и поплыл…

– Короче, Олегыч, Геннадий спланировал в Москве большой… как бы это сказать… экс. Проще говоря – налет на банк. Здесь, в Питере, он, как я понимаю, политический капитал зарабатывает – ну как же, убийца государя сразу становится первым авторитетом в террористических кругах России, – а там хочет решить денежные проблемы. Причем сразу на годы вперед. Слыхал об эсеровском эксе в девятьсот седьмом?

– В шестом, – поправил Семенов. – Эсеры-максималисты взяли почти миллион ассигнациями и золотом.

– Вот-вот, – кивнул Каретников, хватаясь за боковину возка: санки летели по вечерним улицам Петербурга, не разбирая дороги, кучер нахлестывал лошадей, зарабатывая обещанную полтину. – Вот он и решил провернуть такое же дело. И что удумали, негодяи, – три дня назад похитили двух дочерей кассира общества, девочек двенадцати и семи лет. А папаше подбросили письмо – мол, будут присылать ему пальчики девочек по одному, если тот сообщит в полицию.

– И что, сообщил? – заинтересованно спросил Олег Иванович.

– А ты как думаешь? – окрысился Каретников. – Нет, конечно. Хотя здесь к такому беспределу еще не привыкли, это вам не наши девяностые. Мог и не поверить…

– Поверил как миленький, – подтвердил Яша. – Так что теперь злодеи знают, что в кассе общества со вчерашнего дня лежат полмиллиона ассигнациями и еще сто двадцать тысяч – золотом. Плюс – на крупную сумму ценных бумаг. Так что Дрон со своей бандой ударят завтра, в самое то время, когда Геннадий со своими возьмутся за государя!

– А наши-то тут при чем? – недоуменно нахмурился Семенов. – Ну ограбят они банк…. Жаль, конечно, – но не беда. Если мы им тут затею поломаем – что толку от тех денег?

– А то, дорогой мой хатаскрайник, – язвительно ответил Каретников, – что грабить они будут с полным набором понтов и дешевого уголовного шика. Не как максималисты – маузеры там, бомбы на веревочке, – а двумя штурмовыми группами, с автоматами и мотоциклами. И пойдут эти штурмовые группы… угадай, каким путем?

– Через Гороховскую? – Олег Иванович поперхнулся от неожиданности. – Так там же наши…

– Одна пойдет там, другая – под землей. Появится рядом, в двух шагах от банка. Группа с Гороховской поднимет шухер на улицах – стрельба, взрывы, сам понимаешь… Отход – снова с пальбой, коктейлями Молотова, через наружный портал. А сам дом напоследок сожгут, чтобы нам портал, по возможности, обрезать. Да, еще хотят одновременно с началом акции взорвать бомбой генерал-губернатора – и готовят для этого смертника из студентов-народовольцев…

– Чтоб их… – прошептал Семенов. – Это же форменный бардак будет в городе…

– Понял наконец? Надо предупредить ребят. Может, Корф и правда успеет дать знать Фефелову? У того – батальон, и если поднимет солдат по тревоге… от Стромынки до центра – часа полтора скорым маршем, могут и успеть.

– Сколько же эти мерзавцы народу положат? – спросил Семенов. – Три десятка отморозков с автоматами… Они же полицию на клочки… да и Фефелова твоего… лучше бы Корф с жандармом этим, Вершининым, достучался до московского генерал-губернатора! Тогда, может быть…

– А то мы не догадались! – заорал на приятеля рассвирепевший Каретников. – По официальным каналам, сейчас, вечером – ни единого шанса! Все начальство изволит почивать! Даже если нас выслушают и поверят – пока доложат по инстанции, пока решат, пока телеграмма в Москву уйдет, пока генерал-губернатору доложат… Так ведь надо, чтобы рядом кто-то был, кто может объяснить связно, в чем, собственно, дело!

– И на что ты надеешься? Наши чем могут помочь? Их губернатор и слушать не станет.

– Не знаю, – помотал головой Каретников. От бешеной скачки он потерял шапку, и теперь шевелюра доктора развевалась на холодном балтийском ветру. – Хоть уберутся подальше. Ну и Ромка – сделает, что сможет. Вся надежда на подполковника, больше не на кого, Олегыч…

Возок встал.

– Приехали, господа хорошие. Как обещал – так, значицца, и довез. Вот он, телеграф. А с вас бы еще гривенничек, лошадкам на овес. Заморились лошадки-то…

 

Глава 13

– Коротким коли! И-и-раз!

Шеренга разом, с выдохом, качнулась вперед, выбросив в жалящем выпаде винтовки. Щетина штыков уставилась на Сережу.

– Коротким бей!

Мах прикладом – сбоку в голову, железной оковкой…

– Длинным коли!

Сегодня занятия вел Сережа Выбегов – кроме хитрой науки рукопашного боя «волчат» учили и обычным воинским дисциплинам – штыковому бою, фехтованию, маршировке, хоть и в небольших объемах. Весной грозили устроить занятия по верховой езде.

– Так, прекратили упражнение. Первая и вторая пары – надеть маски и колеты. Остальным – ожидать своей очереди!

Как все же просто иметь дело с наукой, проверенной десятилетиями! Школа русского штыкового боя доведена до совершенства начиная с петровских времен. И если раньше солдат толком не учили владеть этим страшным оружием, надеясь на физическую силу, деревенскую смекалку да обычаи армейского «мира», установившиеся со времен рекрутчины, когда служили по двадцать пять лет, – то во второй половине века девятнадцатого обучение «фехтованию на штыках» было поставлено на правильную основу. Появились даже особые книжечки с описанием способов преподавания – одну из них и взял за основу Сережа Выбегов.

Спасибо офицерам московского гарнизона и прочим благотворителям – недостатка в инвентаре «Кружок юных разведчиков» не испытывал. В шорных мастерских заказали кожаные манекены-куклы; из арсеналов извлекли несколько десятков старых негодных винтовок, палаши и прочий негодный, но вполне подходящий для учебы хлам. Пошили даже новую форму – «волчата» расхаживали в ней по городу, особо гордясь высокими, до середины икры, тяжелыми ботинками на толстой рубчатой подошве и непривычно короткими, немного ниже пояса, куртками с меховыми воротниками. Форма эта, легкая, удобная, не сковывающая движений, имела пятнистую окраску – «камуфляж», «комок». Словечко ввел в обиход Ваня, а «волчата» охотно повторяли их по всякому поводу или же без оного.

Согласно уставу кружка, утвержденному (с подачи московского Офицерского общества) лично генерал-губернатором Долгоруковым, «волчатам» дозволялось вне гимназии носить взамен предписанной гимназической формы свою. Гимназическое начальство приняло это новшество с кислой миной, но смирилось – все же форма, да и с генерал-губернатором не поспоришь. Надо ли говорить, что сами «волчата» были в восторге? Авторитет кружка в среде московских гимназистов взлетел до небес; списки «кандидатов» превысили три сотни, и к следующему учебному году хочешь – не хочешь, а надо думать о расширении. Популярность эта, правда, привела к целой серии стычек с учащимися реальных училищ, обычными противниками гимназистов. Но разгром, всякий раз учиняемый слаженно действующими «волчатами» численно превосходящему противнику, остудил самые горячие головы – драки прекратились.

Но набор новых «юных разведчиков» – это еще когда… А пока:

– Первая пара – ангард… алле!

Занятия шли в актовом зале пятой казенной гимназии. Раньше тренировались у Корфа; с некоторых пор начальство, в очередной раз скривившись, позволило занимать под «упражнение» гимназический зал, и «волчата» с шутками и прибаутками перетащили туда все свое снаряжение. Под него отвели комнатенку за сценой, где раньше хранились сломанные стулья да старые декорации с ученических спектаклей. И вот теперь, три раза в неделю, строгий, академического облика зал превращался в фехтовальную площадку. Портреты Пушкина, Шекспира, Державина и других маститых бородатых старцев неодобрительно взирали со стен на скачущих, размахивающих винтовками и палашами гимназистов.

– Стоп! Вторая пара, готовиться!

– Серег, кончай занятие! Беда…

Кадет Сергей, выступая в роли преподавателя, держал марку Первого кадетского корпуса, недоуменно оглянулся. В зал ввалились Николка с Иваном. Вслед за ними в дверь влетел Роман с громоздкой пятнистой сумкой через плечо. «Волчата» встретили троицу радостным гомоном.

– Перерыв пять минут! Дежурным – оружие в стойки. – И уже к новоприбывшим: – Что стряслось, ребята?

Николка тяжело дышал, силясь вымолвить хоть слово. Не получалось: пришлось бежать всю дорогу, от самого их дома, и теперь мальчик жадно ловил каждый глоток воздуха. Иван порывался что-то сказать, но вышел лишь невнятный хрип. Положение спас Ромка:

– Только что принесли телеграмму от Олег Иваныча, из Петербурга. Беда. Эти уроды… Короче, следует ожидать нападения подготовленного противника, вооруженного автоматическим оружием. Прямо сейчас. Здесь, в двух кварталах – на гражданские объекты. Это не шутка и не учения, кадет Выбегов.

Сережа недоуменно уставился на руководителя кружка:

– Роман Дмитриевич, да что случилось-то? Какое нападение? Какой противник? Объясните наконец!

Ваня, восстановил дыхание:

– Сереж, тут, понимаешь, так, сразу, не объяснить. Лучше вот что скажи – ты нам веришь?

– Конечно. Могли бы и не спрашивать. Но…

– А если веришь – давай пока без всяких «но», хорошо? Дело вот в чем. Ромка… Роман Дмитриевич прав – мы ждем нападения. И времени у нас – час, не больше. Полиция не поможет – во-первых, они нас и слушать не станут, а во-вторых, просто не справятся – со своими «селедками» и револьверами. Отсюда вопрос – что делать?

– А мы-то что можем? – неуверенно произнес Сережа. – У нас старые винтовки без затворов – и все…

– Оружие есть у Яшки в конторе, – закричал пришедший наконец в себя Николка. – Пятнадцать ружей плюс револьверы! Не зря Иван туда, как хомяк, всю осень стволы таскал! Плюс – эдесь, на Гороховской, штуки три. И еще у Роман Дмитрича…

Ромка, взвизгнув молнией камуфлированной сумки, извлек оттуда автомат-коротышку. Со сдвоенным магазином, перетянутым синей лентой. Сережа немедленно припомнил, что уже видел такой – пневматический, стреляющий крошечными медными шариками. Ваня приносил его на занятие по стрельбе – «волчата» тогда вдоволь натешились с удивительным агрегатом.

Роман перевернул коротышку, и Сережа увидел, как в горловине магазина тускло блеснул остроконечный патрон. Нет, это стреляет не шариками…

– Стоп-стоп… вы что, все это серьезно? – Сережа никак не мог взять в толк, что происходит. – Винтовки? Револьверы? Вы что, собрались стрелять на улицах Москвы? Да вы хоть понимаете…

– Сереж, потом, а? – Иван схватил кадета за рукав. – Давай, прямо сейчас решай – либо ты с нами, либо переодевайся и вали в свой в корпус. Некогда сейчас спорить, пойми ты…

– К Фефелову пусть сгоняет, – предложил Роман. – Конечно, лучше бы мне, но некогда. Если телеграмма барона до него уже дошла – должен помочь. Вот пусть Серега их сюда и ведет…

– Так Николай Николаевич в курсе? – обрадовался Сережа. – Это другое дело.

– Другое, другое, – кивнул Иван. – Так ты давай, решай скорее, времени нет совсем.

– Господа… – раздался мальчишеский голос. – …А вы о нас случайно не забыли? В чем дело, может, расскажете?

Ваня недоуменно оглянулся. Он и правда забыл о «волчатах» – а те обступили их плотным кольцом. В глазах мальчишек ясно читались недоумение и тревога. Они слышали весь разговор – и теперь жаждали объяснений.

Отправить, что ли, всех по домам от греха? Вот прямо сейчас – скомандовать: «Занятия окончены, зал к приборке», – и все? И никаких тебе винтовок…

Кто там подал голос? Кувшинов. Бывший хулиган и упрямый нарушитель гимназической дисциплины; теперь – командир первого звена «разведчиков». Хороший стрелок, быстр, инициативен, прирожденный боец. Нет, этот никуда не уйдет.

Повисла напряженная тишина. Ваня понял, что все смотрят на него. Николка – привычно ждет единственно верного решения. Сережа – недоуменно, выжидающе. Ромка… он же десантник, военный, да и вообще он старше… почему я? Помнится, дядя Макар говорил, что Роман – отличный солдат, но никогда не станет большим командиром… ему удобнее и привычнее, когда кто-то примет решение, скомандует «фас», – а он бросится, запустит клыки в теплое, живое, пульсирующее… «Пес войны», как у Форсайта…

Остальные, «волчата» – смотрят. В глазах недоумение, переходящее в азарт. Они успели осознать только одно: командиры не шутят, сейчас случилось НЕЧТО, с чем не смогут справиться взрослые – с их полицией, конками, царскими вензелями на фасадах домов, дворниками и гимназической дисциплиной. А значит… что, зря нас учили?!

– Что ж, «волчата»… – Ваня откашлялся, стараясь скрыть накатившее волнение. – Раз уж все меня слышали… помните, как там в «Книге джунглей»? К нам – в наш с вами город! – пришла стая Рыжих Псов. Кроме нас, остановить их некому. – И он обвел взглядом мальчишек. – Мы принимаем бой!

Ну и дела! Оглянуться вокруг – прямо «Ленин в Октябре»… или еще какой революционный фильм. По залу носится народ с карабинами и револьверами, в углу мешки с амуницией, на столе – хищно уставился в окно пулемет. Ну пулемет – это так, фантазия, нет у нас пулемета, зато стол, как и полагается, застелен картами. Та, что с краю, придавлена револьвером – чтобы не сворачивалась в трубочку, – а посредине громоздятся самовар и недопитые стаканы с чаем.

Самовар взяли у гимназического сторожа – мы и раньше так поступали, оставаясь после тренировки пить чай прямо в зале. А карты позаимствовали в кабинете географии. Никол с Кувшиновым изложили географу наскоро сочиненную байку об изучении родного города, тот умилился и не отказал. И теперь мы втроем склонились над картой центра Москвы; вокруг «волчата» прилаживали на себя подсумки, ремни, патронташи, лязгали затворами. Пока вхолостую – патроны в картонных серых коробках сложены на скамейке, и возле них стоял на карауле чрезвычайно серьезный пацан с «лебелем». Остальные облизывались, глядя на это богатство издали, да подгоняли снаряжение. Стрелять умели все – недаром мы по два раза в неделю всей толпой катались на стрельбище Троицко-Сергиевского резервного батальона.

Еще один часовой стоял у дверей актового зала, с той стороны – к нашим милитаристским порядкам в гимназии уже попривыкли, но смущать начальство боевыми приготовлениями не стоило. Не поймут. Нам, правда, на это уже плевать, но к чему лишние осложнения? Ближайшие три часа и без того будут насыщенными до чрезвычайности.

Если вкратце – мы с Николом сидели у нас дома, на Гороховской, и думали, как бы еще запудрить мозги девчонкам. Вчера они заявили, что «Монополия» – это, конечно, круто, но больше ждать они не намерены и требуют объяснений. И когда почтальон принес телеграмму, мы даже не сразу поняли, в чем дело. Она, понятное дело, оказалась шифрованной – кто же такие вещи прямым текстом передает? Уж не знаю, сколько стоило отправить телеграмму из восьми десятков слов, то есть не слов, конечно, а трехзначных цифровых сочетаний из «Словаря ударений русского языка» Ожегова, прихваченного из нашего времени, – но, наверное, немало.

1 марта 17 бригада проведет теракт Москве. Фефелов в курсе Корф просил помочь тчк Пусть Роман свяжется тчк Один удар Гороховская 16 00 портал мотоциклы 15 бойцов сайги 2 ППШ Эрма отвлекающий тчк Второй основной подземный портал 17 30 10 бойцов револьверы сайги гранаты пулемет цель банк общества взаимного кредита варварка 2 тчк 16 30 Лопаткин наркоман камикадзе цель генерал губернатор тчк Отход дом Гороховской взорвут тчк Постараются убить больше тчк Главный Дрон тчк Сделайте что сможете лучше уходите тчк На крайний случай помни рецепте Евсеина тчк Отец

Полчаса ушло на расшифровку, но уже к середине процесса стало ясно, что времени нет категорически. Стрелки показывали час пополудни. Телеграмма сдана на телеграф в Питере в 19–56 вечера, то есть перед самым закрытием. Уж не знаю, каковы здешние порядки, а только к нам она попала лишь сейчас. Пока добрались до гимназии, пока объяснили политическую ситуацию личному составу, пока сгоняли на Варварку за стволами…

Вторжение начнется в четыре, времени у нас – всего ничего.

Интересно, а как у них принимали на почтамте эдакую подозрительную простыню? Всего три человеческих слова: «По данным опытов…» – а потом бесконечные колонки цифр. Хорошо, что здесь еще не вошли в моду шпионские романы.

А дальше события понеслись вскачь. Я точно знал, что Ромка на той стороне, в двадцать первом веке, и как был, в гимназической куртке, выскочил через портал на улицу Казакова и набрал номер. Слава богу, обошлось без долгих объяснений – Ромка, настоящий солдат, сказал только: «Через четверть часа буду», – и отключился. Эти пятнадцать минут мы с Николкой потратили на то, чтобы запихать в армейскую сумку прорву всякого барахла – все страйкбольно-пейнтбольное снаряжение, что нашлось дома, фонарики, рации, три противогаза… коллекцию дополнила Ромкина «ксюха». Недели полторы назад он приволок автомат через портал и попросил припрятать до случая. На вопрос «откуда дровишки?» был дан невразумительный ответ насчет друзей-однополчан из ППС и каких-то левых разборок, во время которых автомат им и достался. Уточнять не стал, захочет – сам расскажет. В любом случае сейчас АКСУ нам кстати, тем более что, если верить Виктору, супостаты вооружены в основном «сайгами», слегка разбавленными антикварными пистолетами-пулеметами времен Второй мировой.

Итак, ожидается два удара: здесь, на Гороховской, через портал, на мотоциклах, и второй – по ссудной кассе «Общества взаимного кредита» на Варварке, в паре кварталов от Яшиной конторы. Этот удар должен стать главным – боевики хотят пробраться через подземный портал и накопиться в пристройке (в том самом дворишке, через который мы с Николкой еще летом спускались в московскую канализацию), благо до намеченной цели рукой подать. К тому времени в городе должна будет разразиться паника – за полчаса до налета сделает свое дело первая ударная группа, а еще за 20 минут до начала всех событий планируется теракт со взрывом в канцелярии градоначальника. Полиция будет на ушах, а с охраной ссудной кассы (даже если она есть) десять человек при пулемете справятся без труда. Кстати, «сайги» ведь и нарезные бывают, оружие серьезное, это вам не «помпы». Они в городе куда покруче наших болтовок…

Да, деликатничать никто не собирается – все три акции задуманы максимально жестоко, в духе Беслана или Буденновска, чтобы посильнее напугать и власти, и обывателей. А если учесть, что именно в это время в Петербурге боевики Бригады собираются грохнуть государя… я невольно поежился. Эти скоты спланировали громкую кровавую акцию, подобной которой этот мир еще не знал и, даст бог, не узнает в ближайшие лет тридцать. А может, и больше – подобные штучки невозможны без точнейшей координации по радио, и тем более при наличии бдящих «органов». Российская же полиция, как мы уже успели убедиться, мышей не ловит. Нет, с пьяными, карманниками и прочей шушерой она справляется, но и только. А преступления таких масштабов для них пока за гранью добра и зла.

Генерал-губернатору мы, увы, помочь ничем не сможем, хотя жаль мужика, конечно. Нам попросту никто не поверит – дадут по шее и слушать не станут. Хотя… почему, собственно, не можем? А если…

– Кувшинов! Ко мне!

– Есть, господин старший патрульный!

Старший патрульный – это я. Мы скопировали систему званий у скаутов. А что? Удобно, практично…

– Вот что. Есть тут одно дело… только по загривку можно крепко получить. И скорее всего, попадешь в полицию. Потом-то вытащим, но сразу…

Через час (время летит, летит!) Кувшинов, известный в гимназии возмутитель спокойствия, отправился к зданию канцелярии генерал-губернатора. Задача ему поставлена предельно простая: прогуливаться по тротуару возле парадного подъезда, дожидаясь господина с фотографии (карточка студента Лопаткина, одного из ярых подвижников Бригады, кокаиниста и народовольца, прилагается) и, буде тот появится в поле зрения, бросить в упомянутого студента «капитошку» с чернилами. «Капитошка», если кто не в курсе, – это такая бумажная бомбочка, сложенная на манер оригами из тетрадного листа; в «капитошку» обыкновенно наливают четверть воды и используют в школьных баталиях. Я изрядно удивился, когда узнал, что искусство изготовления «капитошек» известно и в девятнадцатом веке, хотя называются они здесь по-другому. Короче, самое трудное в изложенном плане – вовремя наполнить бумажную «капитошку» чернилами из припрятанного в рукаве пузырька и ухитриться при этом не перемазаться самому.

После выполнения задуманного нашему «террористу» следовало упасть навзничь с громкими воплями: «У него бомба, хватайте, православные!» Если не получится пустить в ход чернила – ограничиться криками. Как бы дело ни повернулось, а на прием к губернатору студент Лопаткин после этого уже не попадет. Возле парадного подъезда дежурит пара городовых, да и какой теракт с рожей, измазанной чернилами?

Есть, правда, крайний вариант: у Лопаткина сдадут нервы и он приведет бомбу в действие сразу, не дожидаясь встречи с Долгоруковым, – но тут уж приходилось рисковать. Мы сообщили Кувшинову об этой опасности, особо предупредив не подходить к студенту ближе чем на пять шагов, – с большего расстояния бумажную бомбочку не добросить.

Ну а нам предстояло иное, ничуть не менее рискованное мероприятие. Минуты то невыносимо ползли, то неслись вскачь; я не отходил от окна, ожидая возка с Владимиром Алексеевичем Гиляровским…

– Что ж, молодые люди, ну и задачка… Значит, говорите, супостаты из будущего? Оттуда же, откуда вы, Роман, ваш, Иван, батюшка, и доктор Каретников?

– Да, Владимир Алексеевич, – кивнул Ромка. – Простите, что сразу вам ничего не рассказали, но – сами понимаете…

– Да уж понимаю, – не стал спорить репортер. – Правильно, наверное, не рассказали. Не поверил бы я вам, а то и написал бы какую заметку сдуру-то… Мне и сейчас, признаться, не слишком-то верится…

– Это ненадолго, Владимир Алексеевич, – заверил репортера Ромка. – Скоро сами все увидите.

– Мне вот тоже не сказали, – сказал Сережа. – Только сейчас узнал. А Варя, кузина, между прочим, до сих пор не в курсе…

Услышав о Варе, Иван потупился – упрек был слишком очевиден. Впрочем, Гиляровский пришел на выручку:

– Вот и хорошо, что не в курсе! – пробасил он. – Не хватало еще, чтобы гимназические барышни сплетничали о таких материях!..

– Но Варя вовсе не… – вспыхнул от возмущения Сергей, однако журналист не собирался вступать в спор.

– Ну что вам сказать… известие, конечно, поразительное. Но уж я, с вашего позволения, охать и поражаться потом буду, а пока есть дела и поважнее. Что вы собираетесь предпринимать, молодые люди? И зачем я вам понадобился? То есть я, конечно, польщен, помогу в меру сил – ведь вы, как я понимаю, не собираетесь обращаться в полицию?

– Мы и рады бы, Владимир Алексеич, – развел руками Николка. – Но вы же сами понимаете, как нас встретят…

– Да уж, – согласился Гиляровский. – Поверить не поверят, а вот винтовки отберут – просто так, на всякий случай. Да и проку от полиции в таком деле… вот если бы военные – совсем другое дело. Но те без приказа начальника гарнизона и пальцем не шевельнут.

– Подполковник Фефелов – шевельнет, – возразил Ромка. – Если поверит – наверняка поможет. Если выведет роту с оружием – проблема, считайте, решена. Мы ему письмо набросали, сейчас пошлем кого-нибудь в Фанагорийские казармы. Может, и вы, Владимир Алексеевич, припишете пару слов, от себя?

– Зачем? – влез Иван. – Если Фефелов телеграмму получил от Корфа – то и без того все сделает как надо. А если не получил – то приписывай – не приписывай, – все равно без команды в город воевать не пойдет. Ему небось погоны еще не жмут…

Гиляровский просмотрел письмо.

– Ну почему же – воевать? Может, просто маршем пройтись по городу – в качестве воинского упражнения и для поднятия верноподданнических чувств обывателя. Потом, конечно, спросят, – но это не страшно, отбоярится. Ну а если и вправду что-то эдакое стрясется – тогда уж и спроса не будет, если бандитов побьет. Победителей не судят.

– Так вы, Владимир Алексеич, согласны, что в полицию обращаться незачем? – переспросил Ромка.

– Увы, – развел руками репортер. – Слишком уж хорошо мне эта публика известна. Да и времени не осталось: пока выслушают, пока раскачаются – уже начнется стрельба. Есть у меня, правда, пара знакомых в здешней части, но пока их разыщу… Нет уж, давайте-ка сами, как решили. Мне-то винтовочку дадите? Все же воевал, турецкая кампания за спиной, Егория имею, да и силушкой не обидел Создатель…

Гиляровский еще до начала репортерской карьеры состоял сначала в военном училище, а потом, не ужившись с военной дисциплиной, отправился добровольцем на Кавказ. Что до «силушки» – мощь Гиляровского, выступавшего в цирке борцом, стала в Москве легендой.

– У нас, Владимир Алексеевич, будет к вам другая просьба, – ответил Роман. – Вы ведь имеете опыт дигг… прогулок по подземельям Москвы? А Ивану именно туда и надо – и как можно быстрее. Так что – поможете?

Иван вздохнул. Это он послал одного из «волчат» за репортером, как только они с Николкой и Романом заявились в гимназию. «На крайний случай помни о методе Евсеина», – писал отец. Но как же не хотелось Ване пускать его в ход…

– Шановни пане, что это происходит? – В актовый зал бомбой ворвался пан Кшетульский. – Что это вы тут устроили? – и он обвел взглядом картину приготовлений. – Пан Роман… что это значит, пся крев?

Мальчики растерянно переглянулись. Сегодня поляка на занятиях не ждали, было заранее условлено, что занятия ведет Сережа.

– Я жду! – Пан Яцек поймал свой любимый гонористый тон. – Пан Выбегов, вы хотите, чтобы я завтра выслушивал от директора разные гадости насчет вашего поведения?

– Я… видите ли… – Сережа беспомощно оглянулся на ребят. – Пан учитель, у нас тут особые обстоятельства.

– Настолько особые, что вы устроили тут форменный бордель? – ехидно осведомился Кшетульский. – А это что?

И он сцапал за шиворот «волчонка» с винчестером, с интересом наблюдавшего за назревающим скандалом.

– Матка боска! – Голос поляка дрогнул. – Да у него боевая винтовка?! Панове, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Ромка откашлялся и решительно шагнул вперед.

– Видите ли, пан Кшетульский. – сказал он. – Сергей… хм… Дмитриевич совершенно прав. Обстоятельства особые, и у нас совершенно нет времени на объяснения. И напоминаю, что официально руководителем кружка числюсь я.

У поляка от неожиданности отвисла челюсть – Ромка, высоко ценивший педагогические таланты Кшетульского, никогда не позволял себе подобного тона.

– Позвольте, я не… – заговорил было он, но тут вмещался Гиляровский:

– А ребята-то правы, шановный пан, – прогудел репортер. – Вы вот что, не мешайте-ка им, ладушки? Помогите лучше: тут такие дела творятся, что отчаянный человек лишним не будет. Впрочем, если боитесь – в обиде не будем, все мы люди…

Удар был умело рассчитан и попал в цель. Кшетульский покраснел, потом побелел, его мушкетерские усики воинственно встопорщились:

– Да как вы смеете, пан журналист! Я, кажется, никогда не давал повода заподозрить меня в трусости. Да я…

– Вот и славно, – подхватил репортер, не давая поляку наговорить глупостей. – Я как раз ребятишкам и говорил: «Да пан Кшетульский первостатейный вояка, как без него?»

«Волчата» хором закивали. Пан Яцек расправил плечи и обвел присутствующих надменным взглядом.

– То правда, пан Гиляровский. И все же я хотел бы знать…

– …Чем вы можете помочь? – закончил хитрый журналист. – Так я же и говорю, пан Кшетульский: без вас мы не обойдемся. Надо срочно отправиться к вашему другу подполковнику Фефелову и уговорить его прислать помощь. Господин барон сообщил о возможной вылазке политических преступников и убийц прусского происхождения, а полиция, сами понимаете, ненадежна. Так что без армии – никак. У нас всего час, надо спешить. Поможете?

– А почему – прусского? – шепнул Гиляровскому Иван. – Вроде Россия с Пруссией не воюет?

– Предки нашего пана – родом из Познани, – шепотом ответил Гиляровский. Он ухмылялся в усы. – Эти земли с сорок восьмого года – прусский Позен. Пан Яцек пруссаков терпеть не может и считает их виновниками всех несчастий своего рода…

– Я готов, шановни пане, – заявил Кшетульский, в очередной раз подкрутив правый ус. – Что надо делать?

 

Глава 14

– Так ваше ведомство уже в курсе, господин ротмистр, или нет? – поинтересовался Олег Иванович.

В принципе он знал, что ему ответят, но все же было любопытно.

Вершинин поморщился.

– Признаться, я и сам гадаю, господин Семенов. Вот вчера имел беседу с коллегой из столичного охранного отделения – они целый день гадали, брать господ студентов или нет.

– Письмо Никитину? – понимающе кивнул Семенов.

Жандарм в знак согласия склонил голову.

– Да, осторожностью господа террористы не отличаются. Этот их… Пархом Андреюшкин, который из казаков, – послал упомянутому студенту Никитину письмо в Харьков. Оно попало к нам в руки – и вот что там было сказано…

И ротмистр извлек из-под распахнутой шинели (в квартире было жарко) записную книжку:

…Что у нас, возможно, это – самый беспощадный террор, и я твердо верю, что он будет и даже в непродолжительном будущем; верю, что теперешнее затишье – затишье перед бурей. Исчислять достоинства и преимущества красного террора не буду, ибо не кончу до скончания века, так как он мой конек, а отсюда, вероятно, выходит и моя ненависть к социал-демократам…

Каждая жертва полезна; если вредит, то не делу, а личности; между тем как личность ничтожна с торжеством великого дела.

– И после такого письмеца ваши коллеги еще и сомневались? – удивился Семенов. – Простите, а зачем вы вообще перлюстрацией балуетесь, если, получив такие свидетельства заговора, не делаете выводов?

– Ну так уж и не делаем! – возразил задетый за живое жандарм. – Да и свидетельства не столь уж явные – мало ли кто чего черкнет в приватном письмеце? И кой-какие выводы последовали, согласитесь…

– Вот именно – кой-какие! Два дня агенты таскаются за этой шайкой-лейкой, а всего-то и установили, что Андреюшкин (который, к слову сказать, и раньше был замечен в сношениях с лицами политически неблагонадежными) «вместе с несколькими другими лицами с двенадцати до пятого часу дня ходил по Невскому проспекту, причем носили под платьем некие тяжести»…

Вершинин с удивлением взглянул на собеседника.

– Все удивляюсь, господин Семенов, как хорошо вы осведомлены о наших обстоятельствах. Хотя после всего этого – кажется, уж чему удивляться? – и он кивнул на Виктора, скрючившегося за ноутбуком. Изображение с экрана дублировалось на большой монитор, стоящий на секретере; так что Олег Иванович и жандарм могли без помех следить за калейдоскопом картинок с уличных камер.

– …Но я все же, признаться, не понимаю, почему вы не хотите, чтобы я предупредил своих коллег. В конце концов, мы могли бы взять всех еще вчера…

– Потому и не хотим, – назидательно ответил Семенов. – Поймите, все, что видим мы с вами сейчас, – видят и террористы, не эти дети, а настоящие, те, кто в самом деле может убить царя. А их возможности вы уже могли оценить.

– Да уж, – хохотнул жандарм. – Руку до синяков исщипал, все ждал, когда проснусь от сего кошмара…

– Так поверьте и тому, что это отнюдь не самые эффектные из этих возможностей. Да-да, средства наблюдения и связи – дело архиважное, но видели бы вы их оружие! Поверьте, оно делает всю нынешнюю систему охраны государя попросту бесполезной.

– Ну так тем более, – пожал плечами жандарм. – Взять хоть этих, чтобы забот меньше было…

– Поймите, вы их попросту спугнете, – раздраженно мотнул головой Семенов. – Сейчас они уверены, что полностью владеют ситуацией, и не подозревают, что мы, можно сказать, читаем все их мысли. Вся эта компания – Осипанов, Андреюшкин и другие – своего рода лакмусовая бумага, которая показывает, что все идет по плану и никаких непредвиденных случайностей не ожидается. Вы ведь помните, надеюсь, школьную химию?

– Да уж не забыл, – улыбнулся Вершинин. – Поверьте, российские жандармы – вовсе не такие невежды и остолопы, какими нас изображают господа либералы в своих журнальчиках. Так, значит, вы намерены дождаться, когда эти «настоящие террористы» проявят себя?

– Да, и только тогда – брать, – кивнул Олег Иванович. – Хуже всего, если они что-то заподозрят, отменят акцию и скроются, ищи их потом! Сейчас мы хотя бы знаем, где они хотят нанести удар; а если сбегут – царя можно считать покойником. Следующую их вылазку мы обнаружить наверняка не сумеем, и они – не сомневайтесь! – добьются полного успеха. Они бы и сейчас его добились, если бы не сговорчивость этого молодого человека. – Семенов кивнул на Виктора. Тот дернулся.

– Ну жить-то всем хочется, – рассудительно заметил жандарм. – И желательно не на вечной каторге, как это было заведено при Петре Алексеевиче. Если господин… Анциферов, кажется? – будет и впредь вести себя благоразумно – мы попробуем сделать его существование не столь… печальным. Вы ведь будете благоразумны, сударь?

– Табачная лавка, на Невском, – негромко сказал Виктор, будто и не услышав последних слов жандарма. – Седьмая камера. Олег вычислил, что именно там были… гхм… скорее всего, засядут жандармы, которые будут брать террористов. Камера – на другой стороне Невского, в лавке – микрофон. Звук дать?

– Да он у вас пророк… – усмехнулся жандарм.

Виктор с Семеновым обменялись многозначительными взглядами; Олег Иванович незаметно показал молодому человеку кулак. Тот ухмыльнулся.

В динамиках затрещало, захрипело. Потом помехи исчезли и стали ясно слышны голоса:

– Ваш сокородь, Волохов встретился на тротуаре с Канчером: подали друг другу сигнал.

– Ваш сокородь, Генералов из кармана достал носовой платок, потом принялся озираться. Долго озирался, потом высморкался, ирод…

– Горкун через Фонтанку перешел, по мосту. Встал у дворца, стоит столбом…

– Осипанов в трактире. Заказал сбитень, сидит, пьет, озирается…

– Агенты, – негромко сказал Виктор. – В лавке – жандармский ротмистр, ваш коллега, а эти к нему бегают с докладами. Вот, смотрите… – компьютерщик щелкнул мышкой.

На большом экране появилась витрина табачной лавки, видимой с противоположной стороны Невского; картинка приблизилась и стала видна криво висящая табличка с надписью: «Просим извинения у гг. покупателей. Торговля временно закрыта для получения новых, весьма привлекательных товаров».

Дверь открылась, из лавки вышел неприметный господин в темном пальто и котелке; тут же второй господин – по виду копия первого – нырнул внутрь.

– Который час? – осведомился жандарм.

– Одиннадцать ноль семь, – тут же ответил Виктор. Жандарм, впрочем, и сам видел меняющиеся зеленые цифры в углу экрана, но, видимо, еще не привык воспринимать их как текущее время.

– Ваш сокородь, Андреюшкин на своем предмете произвел надрыв бумаги…

– Не поверите, Олег Иванович, – заметил офицер, – вчера вечером этот самый ротмистр уверял меня, что студенты, должно быть, задумали подать жалобу или прошение на высочайшее имя. Остановить царский выезд и на глазах у публики всучить императору петицию о какого-нибудь рода несправедливостях. Чтобы государю неудобно было не ответить.

– Ничего, – усмехнулся Семенов. – Скоро он так думать перестанет.

В динамиках загрохотало, раздались крики, явственно слышалась матерная ругань. Дверь лавки распахнулась, и из нее опрометью вылетели два «неприметных господина». Оказавшись на тротуаре, они тут же приняли независимый вид и скорым шагом направились в сторону Аничкова моста.

– Видите? Уже перестал, – добавил Семенов. – Что ж, история близится к финалу?

«Ротмистр, который сидит в кофейне, напишет потом в рапорте, что ему внезапно вспомнилось, какое сегодня число, – подумал Олег Иванович. – Он якобы прозрел, осознав, что злоумышленники намерены покуситься на священную особу именно первого марта, в день убийства прежнего императора. Наверняка соврал: надо думать, тянул до последнего и вовремя не взглянул на часы. Царский выезд был назначен на одиннадцать без четверти; жандарм увидел, что все сроки прошли, и велел хватать возможных террористов – от греха. Откуда ж ему знать, что государь в данный момент ждет экипаж на лестнице Аничкова дворца – и будет ждать еще целых три минуты? Возок подали с опозданием в двадцать пять минут – и все это время государь наливался раздражением: как же, его, самодержца, вынуждают ждать, как подгулявшего купчика, который не может поймать извозчика у кабака? И дворец он покинет лишь после того, как задержанных доставят в участок. А это еще минут двадцать…

– Четвертая камера, – вновь подал голос Виктор. – На углу Невского и Адмиралтейской.

– Андреюшкин-с, – прокомментировал жандарм. – Эк его, болезного, крутят…

На экране двое городовых заламывали руки худосочному, лет двадцати, юноше с жиденькой бородкой.

– Ну что ж, господин ротмистр, пока все идет по плану, – весело заявил Олег Иванович. – Не желаете ли сигару? Минут пять у нас есть, можем слегка перевести дух.

Вершинин кивнул.

– Скажите, Виктор, – спросил Олег Иванович, извлекая из кармана тисненый кожаный футляр. – А как вы ухитрились обеспечить следящую аппаратуру питанием? Не аккумуляторы же вы по ночам меняете? Полтора десятка камер – это же сколько возни! Я уже не говорю о том, что вы непременно примелькаетесь и попадете на карандаш. Дворники здесь, знаете ли, не дремлют…

– Очень просто. Геннадий еще осенью навел кое-какие контакты в «Санкт-Петербургской электрической компании», которая имеет патент на устройство в городе электрического освещения. Обошлось, конечно, дорого, взяток роздали тысяч на пять, – но теперь наши камеры официально числятся «Индукционными магнитографами системы Тесла», служащими для «производства опытных работ по устройству уличного освещения на основе магнитно-индукционного эффекта».

– Магнитографы, говорите? – хохотнул Олег Иванович. – Индукционные? Системы Тесла? Бедняга – и здесь его имя впутали в сомнительную историю… и как, поверили?

– А почему бы и нет? – пожал плечами молодой человек. – Гена же с ними договор честь по чести заключил, сроком на год. Даже с пунктом, что результаты исследований, в случае успеха, будут использованы только с одобрения этой самой «Электрической компании». Так что камеры наши стоят совершенно официально, даже дворникам доплачиваем, чтобы приглядывали.

– И в лавочке – тоже? – поинтересовался Семенов, с наслаждением затягиваясь дорогущей кубинской сигарой.

– Не поверите – да, – кивнул Виктор. – У них в витрине устроена электрическая гирлянда, вот мы к ней и подключились. В паре мест пришлось, правда, платить персоналу – половым там, приказчикам, – но все они свято уверены, что помогают ученым господам из электрической компании.

– Разумно, – проронил жандарм. – Эти ваши… устройства – они стоят достаточно далеко от мостовых, где проезжает царский кортеж?

– Шагах в двадцати-тридцати, – ответил Виктор. – И почти все – выше трех метров от земли. Это чтобы не привлекать внимания.

– Разумно. Такие маленькие предметы ни у кого не вызовут тревоги.

– Неудивительно, – подтвердил Семенов. – Для того чтобы их восприняли как угрозу, нужны по меньшей мере две научно-технические революции.

– Простите… какие такие революции? – насторожился жандарм. – И кому это – «нужны»?

– Это другие революции, – успокоил ротмистра Семенов. – Кардинальный переворот в науке и технике, при котором появляются невиданные доселе машины и устройства. Например, паровые машины – вы же знаете, как их изобретение изменило мир?

– Разумеется, – кивнул жандарм. – Но эти ваши мм… устройства мало похожи на паровой котел.

– Вот именно, – улыбнулся Олег Иванович. – Я и говорю – «невиданные». То есть такие, которых при нынешнем развитии техники вы и вообразить себе не можете. Что-то вроде этого, – и он показал на ноутбук Виктора.

– Понятно, – кивнул Вершинин. – Что ж, надеюсь, с вашей помощью мы теперь сможем «вообразить» кое-что из этих чудес науки раньше, чем иные прочие…

В динамике зашипело.

– База ноль, как слышишь, прием.

Виктор испуганно обернулся, тыча пальцем в оживший аппаратик. Ротмистр спрятал так и не зажженную сигару и подобрался. Олег Иванович сделал успокаивающий жест – отвечай, мол…

– Кхм… точка раз, база два в канале, слышно хорошо. Прием.

– База два, как обстановка, прием. Точки три, четыре, пять, слушайте.

– Точка три слушает.

– Точка пять…

– Точка четыре…

– База два готовность. Все по плану время минус один-пять минут, прием.

– База два, я точка раз. Связь каждые пять минут, отбой. Точки три, четыре, пять, на месте, отбой.

Виктор положил коробочку рации на стол. Олег Иванович выдохнул – он все это время задерживал дыхание, будто те, с передатчиками, могли его услышать. Он извлек из-за отворота пальто точно такую же рацию, но говорить не стал – только пару раз щелкнул тангентой. «Щелк-щелк-щелк» – и после короткого интервала медленнее: «щелк-щелк».

– Не рискуем открыто выходить в эфир, – пояснил он в ответ на вопросительный взгляд ротмистра. – Вот и приходится общаться условленными сигналами. Сейчас я передал – «все по плану».

– Ну и напрасно, – буркнул Виктор. – У вас рации, как и у нас, – с плавающей частотой и скремблером, просто так разговор не перехватить.

– А засечь передачу? Пусть и не зная содержания?

– Засечь можно, – признал молодой человек. – Если повезет.

– Вот потому мы и молчим в эфире. На их месте я, засеки в такой момент активность, тут же отменил бы операцию. У вас-то радиосвязи нет, – пояснил он недоуменно слушающему всю эту тарабарщину жандарму, – а значит, чужие переговоры означают только одно – идет контригра. И лучше не рисковать.

– База два, я точка раз, как обстановка? – вновь зашипело в динамике.

– Точка раз, я база два, порядок. Время минус семь, карета на месте, прием.

– База два, понял, отбой.

Картинка на мониторе мигнула и рассыпалась на квадраты. На самом большом, с номером семь, был виден парадный подъезд Аничкова дворца. Камера снимала с расстояния в полсотни метров; были ясно видны и царские вензеля на экипаже, и даже усы кучера на козлах.

На остальных квадратах были: съезд с Троицкого моста на Петровской стороне, кусок набережной и ограда – кажется, церковная, – возле которой стояли извозчичьи санки. В них скрючились двое – кучер и седок.

– Боевики, – буркнул Виктор. – Четвертый и шестой. У них пулемет.

– Имена известны? – сухо поинтересовался жандарм.

– Может, и известны, – ответил компьютерщик. – Только не мне. Для меня все они по номерам – от третьего до седьмого.

– Первый – Геннадий? – уточнил Олег Иванович.

Виктор кивнул.

– Где он – так и не выяснили?

– Никак. Пеленговать не могу, аппаратуры подходящей нет. А сам он уже три дня шифруется, связь только по рации.

– А Олег? Он точно уехал в Москву?

– В эфире его не было уже дня полтора, – пожал плечами Виктор. – Как раз когда поезд ушел. А в Москве он или нет – это уж вам виднее.

– Значит, Геннадия мы потеряли… – констатировал Семенов. – Придется потом искать. Этого господина никак нельзя выпустить из Петербурга, а то он нам потом всю кровь выпьет. Справятся ваши люди, господин Вершинин?

Жандарм уверенно кивнул.

– Кроме моих все управление подключится – да и столичная полиция в стороне не останется. Шутка ли – покушение на государя! Всех на ноги поднимут, будьте уверены. Фотографические карточки мы, вашими стараниями, господин Семенов, имеем в достаточном количестве – сразу и начнем раздавать филерам да городовым. Никуда он не денется. Тем более что в городе этот негодяй чужой, а связи его известны, спасибо вашему Якову. Резвый молодой человек, нам бы таких поболе…

– А где остальные трое? – осведомился Олег Иванович. – Должны бы уже и появиться. Хотя одного вижу… на мосту, так?

– Пятый, – кивнул Виктор. – Сигнальщик. Вооружен револьвером – на всякий случай. Плюс – дымовые шашки, если надо будет прикрыть отход.

– Вот они! – встрепенулся жандарм. – На набережной!

На третьей картинке вдоль гранитного парапета неспешно прогуливался господин в шубе и котелке. За ним семенил то ли лакей, то ли рассыльный, навьюченный портфелем и двумя длинными свертками.

– Шестой и третий. В свертках – пара «мух» и автомат. Дожидаются, пока кортеж съедет с моста, и…

– Дистанция – метров двадцать пять, – оценил Семенов. – Дело верное. И конвойцы не заподозрят – по местным понятиям, террорист должен подойти вплотную.

– А санки зачем? – спросил ротмистр. – С этим, как его… пулеметом? Подстраховка, если эти двое промахнутся или бомбы не добросят?

– Они не будут бросать, у них гранатометы… – начал было объяснять Семенов, но тут рация опять ожила:

– База два, обстановка.

– Я база два, порядок. Карета на месте, возле нее активность. Объект спустился, садится. Общее внимание…

– Ну вот, судари мои… – голос Семенова сделался сразу звенящим, натянутым как струна. – Теперь четверть часа – от Аничкова дворца, по Невскому, потом по Дворцовой набережной, к мосту. С богом в добрый час…

Ветер. Он мчится вдоль Невы, со стороны Финского залива, мотает тряпки, развешанные на баржах-садках и пароходиках, зимующих у набережных; хлопает форточками домов, чьи фасады обращены к реке; завывает в печных и каминных дымоходах, свистит в чугунных, замысловатого литья перилах наплавного Троицкого моста. Резкие порывы заставляют прохожих зябко кутаться в шинели и шубы, сутулиться, прятаться под защиту стен, прочь с мостовых, простреливаемых навылет безжалостным разбегом балтийских сквозняков. Мало сейчас народу на набережных столицы – ветер. Разве что на Дворцовой набережной да на Троицкой площади, напротив Иоанновского равелина, наблюдается некоторое оживление. Ждут государя – на одиннадцать тридцать намечена панихида в Петропавловском соборе «по в бозе почивающем императоре Александре II». Над рекой плывут медные голоса колоколов, им вторят звонницы других петербургских храмов.

Бамм-бамм-бамм… тили-динь! – тили-динь! …Бамм-бамм-бамм!

Щуплый звонарь на звоннице Троице-Петровского собора всем телом мотается на толстом канате – в такт размахам тяжелого языка:

«Святый Боже, святый-крепкий, святый Боже, святый-крепкий, святый Боже, святый…»

Молитвенное присловье, отбивающее ритм частого благовеста, известное всем без исключения звонарям на Руси, не менялось, наверное, со времен татарских набегов на Москву, со времен литовских и польских осад Смоленска, с недобрых годов Смутного времени. А с чего его менять? Не изменился же большой колокол-благовестник, что по-прежнему отбивает положенные три редких удара, возвещающих о начале богослужения…

«Святый Боже, святый-крепкий, святый Боже, святый-крепкий…»

Только вот приключился конфуз – благовест отбивают уже третий раз, а служба все не началась.

Царь задерживается. Клир в крепостном соборе давно парится в облачении, стынут на ветру часовые на куртинах; стрелки ползут к полудню, скоро уже рявкнет пушка с Нарышкина бастиона. Вот она-то точно не будет ждать – как не ждала ни единого раза за те пятнадцать лет, что дают полуденный выстрел из Петропавловки. Раньше, с 1865 года, когда обычай этот только был заведен в столице империи, стреляли со двора Адмиралтейства.

Царь все не едет.

Бам-м, бамм-м, бамм-м – малый благовест. Только ему во всей империи и дозволено торопить самодержца…

«Святый Боже, святый-крепкий…»

Первый день марта. Ветер над Невой…

«…Гранатометчики идут по Петровской набережной, к мосту. Их двое; Олегыч только что дал сигнал, что они уже на месте. Главный удар наносят именно они – пропустят царский кортеж на площадь и – метров со ста, из «мух»…»

Каретников боролся с искушением достать из кармана небольшой, но мощный бинокль и рассмотреть террористов. Да вон они – впереди шествует важный барин в котелке, рука за спиной, во второй небрежно несет трость. За ним второй, в неказистом тулупчике – то ли лакей, то ли рассыльный из лавочки, вон, навьючен как ишак…

Корф (позывной – «Первый») должен быть где-то там, но его пока не видно. Барон подошел к делу творчески – он одет в форму, причем расхристан сверх разумной меры. Шинель распахнута, пуговицы оборваны, сюртук расстегнут до пупа – господин офицер после попойки. Или в процессе – если попойка началась вчера. Или позавчера. Господин офицер вышел проветриться, и солидный денщик с раздвоенной «скобелевской» бородой бережно поддерживает их высокородие, чтобы, не приведи господь, не свалились в Неву. Прохожие недоуменно озирают парочку – что-то рано начал загул господин офицер, полудня еще нет, – и спешно уступают дорогу защитнику престол-отечества…

Вторая группа – за Троице-Петровским собором, на Большой Дворянской. Ждут сигнала. Он должны выехать на площадь со стороны Конной улицы и встретить царя пулями. Никаких револьверов с отравленными пулями, как любят народовольцы, – в извозчичьих санках спрятан ПКМ. Кинжальный огонь – в упор, с пары десятков метров… Каретников поежился. А ведь в экипаже и супруга царя, и Георгий, и Ники, наследник – будущий царь Николай Второй. Каша. Кровавая.

Впрочем, пулемет – это так, подстраховка. Две реактивные противотанковые гранаты в легкий деревянный возок – без шансов для пассажиров…

Группу с пулеметом должен нейтрализовать Никонов. Его позывной – «Третий». Лейтенант тоже не стал снимать мундира – к чему? Над городом плывет благовест, перед собором полно народу – кто обратит внимание на морского офицера? Санки с убийцами ждут на Большой Дворянской, возле церковной ограды, и, получив сигнал, тронутся в сторону Троицкой площади.

Три группы агентов ждут как раз там. Это люди Вершинина – каких трудов стоило уговорить его не ставить в известность начальство, не подвергать риску операцию, а самим взять террористов из будущего…

Пятый боевик – метрах в сорока от самого Каретникова, на мосту. Стоит – и с независимым видом рассматривает панораму Петропавловской крепости. Это наблюдатель – по его сигналу гранатометчики остановятся и примутся распаковывать длинные свертки. Две зеленые трубы – мало ли какие причуды могут быть у приличного вида господина? Сигнал будет дан не раньше, чем царский экипаж поравняется с наблюдателем. До съезда с моста – еще почти двести метров, это примерно минута. Чтобы привести в рабочее состояние противотанковый гранатомет РПГ-18 (известный широкой публике как «Муха»), нужно открыть заднюю крышку, раздвинуть трубы до упора, потом повернуть предохранительную стойку вниз до упора и отпустить. Ерунда – даже для неопытного стрелка секунд двадцать, не больше. У террористов куча времени.

Но сейчас царский кортеж только-только выезжает на Дворцовую площадь. До Троицкого моста – мимо Зимнего, мимо дворца великого князя Владимира Александровича, мимо Мраморного дворца – не меньше десяти минут. Так что всем действующим лицам еще десять минут мерзнуть на сквозном ветру, под заливистый благовест столичных соборов.

Вон он! Даже с такого расстояния, через всю Неву, виден массивный ящик царского экипажа. В документах написано – «четырехместные сани», но на самом деле это карета, поставленная на полозья, – квадратная, черная, по вместительности не уступающая маршрутке. Неудивительно – негоже венценосной семье тесниться в узком ящике или мерзнуть на февральском ветру в открытых санках…

Каретников покосился вправо – наблюдатель тоже подошел к парапету и поднес руку к лицу. Бинокль? Да, наверное…

Сам доктор – «Второй». Он тоже наблюдатель, «коллега» того, что на мосту. Правда, у Каретникова есть и другая функция. Мало ли что случится при захвате – а карманы доктора набиты перевязочными пакетами, ампулами с противошоковым, жгутами. Сначала он уложил это хозяйство в небольшой саквояж, но потом все же распихал по карманам – уж очень походил этот самый саквояж на ручную кладь бомбиста.

А серьезная «медицина», заветный пластиковый ящик «скорой помощи», сейчас у Ольги – она только вчера приехала из Москвы. Девушка ждет в небольшом возке, дальше по Петровской набережной – напротив домика Петра. У нее тоже рация, позывной «Четвертый». Хочется верить, что ее поклажа сегодня не понадобится.

Три щелчка в гарнитуре. Потом, после перерыва – два и еще два.

Олегыч бдит. Камеры работают. Виктор, пленный «бригадовец», честно зарабатывает если не прощение, то жизнь. Порядок.

У съезда с моста, с Петербургской стороны, возле полосатой будки караульного прячется от ветра Яша. «Пятый». Главный сыщик из их кустарного детектива. В кармане у молодого человека кроме «бульдога» еще и светошумовая «Заря». Последняя линия обороны, на крайний случай: если захватить террористов не получится, Яша должен по сигналу взорвать эту гранату. Низкочастотный грохот и слепящая вспышка в миллионы свечей наверняка заставят казаков конвоя остановить царский экипаж. Не идиоты же они, в самом деле, чтобы везти своих августейших подопечных к опасности!

Как медленно тащатся секунды… Черный брусок царских саней ползет вдоль бесконечного фасада Зимнего… качнулся вверх-вниз на крутом горбу Эрмитажного моста…

Быстрый взгляд вправо – наблюдатель опустил бинокль и уткнул подбородок в варежки. Со стороны может показаться, что человек греет замерзший подбородок, – если не знать, что в кармане у него рация. А может, и правда руки греет? Не суть.

Еще пять минут… экипаж минует Мраморный дворец. Теперь его почти не видно – вдоль парапета моста, на расстоянии полусотни метров друг от друга, в парапет врезаны одинаковые деревянные будки. Они и скрывают обзор вдоль моста, не давая разглядеть, что творится у съезда на Дворцовую.

Все. Время вышло.

Эфир взрывается:

– Объект на мосту, первый, третий, вперед, второй, четвертый, пятый, на месте! Работаем!

– Первый пошел.

– Третий, ответь… третий… ТРЕТИЙ?!

До цели двадцать пять шагов, вдоль парапета Петровской набережной. Спасибо бесчисленным парадам и караулам – привычка ТОЧНО рассчитать шаги, чтобы оказаться на месте миг в миг, и никак иначе…

Корф выдирается из объятий Порфирьича. Денщик, сперва аккуратно придерживавший их высокородие под локоток, теперь хватает его за плечи и под конец, войдя в раж, цапает за шиворот и отвороты шинели. Барон хрипло орет и сквернословит, встречные прохожие шарахаются от раздухарившегося офицера. Все по-настоящему – малейшую фальшь могут заметить эти двое, и тогда…

Вон они – подошли к парапету, остановились… второй, «лакей» в простонародном тулупчике, принялся возиться с бумажным свертком. Первый, «барин», стоит к Корфу вполоборота – заложил руки за спину, пальцы нервно тискают трость. А может и пустить ее в ход…

Пятнадцать шагов.

Дили-дон – дили-дон! – надрывается благовест.

– Что вы себе позволяете, господин штабс-капитан?

Штабс-капитан – это Корф и есть. А раздраженный голос принадлежит подполковнику гвардейской конной артиллерии – кой черт его принес… Хотя, увидев такую картину, любой уважающий себя офицер непременно вмешается.

– Позор, господин капитан! Ожидают проезда государя, а вы ведете себя как пьяный матрос!

Семь шагов…

Корф оборачивается к возмущенному артиллеристу:

– А пошел ты, шпала гвардейская! Иди, поучи жену щи варить… холуй паркетный…

Подполковник в ступоре. Миловидная дама, шагах в десяти, хватается за щеки и возмущенно ахает – матерный рык барона слышен, наверное, даже в Петропавловке. Корф краем глаза видит, как «лакей», уже вытащивший из свертка горохового цвета трубу, одобрительно косится на подгулявшего офицера. Первый, с тростью – хоть бы обернулся…

Пять шагов.

– Да как вы… да я вас!.. Встать по форме! Извольте представиться!

Порфирьич, успокоительно что-то бормоча, не дает своему господину броситься на обидчика и парой затрещин разрешить известный спор между гвардией и армией. Оно и кстати: террорист наблюдает только затылок барона, а лица Порфирьича не видит вовсе – Корф на полголовы выше своего денщика.

…Два шага…

– Давай, яти их!

Корф по-кошачьи прыгает на «барина». Сейчас не до савата – рукоятью револьвера по затылку. Черт, шапка мягкая… еще раз – в основание шеи, другой, третий – «барин» кулем оседает на землю.

– ЕВГЕНЬ ПЕТРОВИЧ!

Порфирьич отлетает от тяжелого удара в лицо. «Слуга» отскакивает – ловко, спиной вперед – и вскидывает гранатомет на плечо. На мост он даже не смотрит.

Корф в прыжке трижды жмет на спуск «бульдога». Бац, бац, бац! Дистанция три шага, но одна пуля все же высекает фонтанчик гранитного крошева из парапета за спиной гранатометчика. Ш-жж-ах! Огненное полотнище прямо в лицо. Что-то раскаленное, плотное с визгом проносится над самой головой барона. Корф ослеплен, оглушен, обожжен, но на ногах устоял.

«Слуга» роняет дымящуюся трубу и медленно заваливается вбок.

Грохот взрыва за спиной: граната угодила в фасад дворца великого князя Петра Николаевича – на уровне второго этажа, как раз в угол, которым здание выходит к Неве. Хрустальный, веселый звон – с фасада дождем сыплется стеклянный мусор.

Порфирьич, с лицом, залитым красной юшкой, насел на «барина» и с черной бранью крутит ему руки. «Барин» не сопротивляется.

«Не убил ли? Да нет вроде, меховой воротник должен был ослабить удар…»

– Что… что это?.. Вы?..

Конно-артиллерист. Очнулся и даже заговорил…

Высокий контральтовый визг – давешняя эпатированная дама. Вот уж не повезло бедняжке, такие потрясения…

– Евгень Петрович, вы как?

Знать бы самому…

Через площадь бегут трое жандармов в штатском – им было настрого приказано не высовываться, пока дело не будет сделано. Ну теперь можно, ребята, получите – товарец первостатейный, правда, подпортили слегка при упаковке, не взыщите…

Благовест, благовест – дили-дон – дили-дон… а это что?

Вдали, где-то за редкими, голыми березами вокруг Троице-Петровского собора, за чугунной ажурной оградой с высокими квадратными столбами, раскатывается странный звук – будто какой-то великан огромной палкой протарахтел по подходящих размеров штакетнику. Раз, другой… а потом побежал, шалун эдакий, вдоль забора, не отрывая палки от досок…

– Третий, Никонов, отвечайте!

И после мгновенной паузы:

– Первый, пятый! Барон! Возок прорывается к мосту! Пулемет!

Ворота в церковной ограде обращены в сторону крепости. На Большую Дворянскую выходит только малая калитка – ею неприлично пользоваться солидной публике. Так что люди, спешащие сейчас на зов благовеста, доходят до угла площади, что напротив Конной улицы, сворачивают влево, к воротам, а там уж, перекрестившись, положив поклон – к колоннаде портика. Когда-то деревянный Троице-Петровский собор был главным в городе, как и площадь: на ней стояли Гостиный Двор, таможня, рынок, Сенат, Синод, коллегии… Давно уже площадь пребывает в тени Дворцовой и Сенатской, а каменное имперское великолепие Казанского и Исаакия безнадежно затмило скромную красоту старенького деревянного собора.

А люди все идут. Сотня шагов до угла, до поворота на Конную, где на противоположной стороне улицы мерзнут на ветру два переодетых жандарма. И два десятка шагов – до возка, притулившегося у тротуара. Не возок даже – обычные извозчичьи санки, с низенькой спинкой, такой, что идущая следом лошадь роняет пену на голову седока.

В санках – двое. Первый – кучер, вон скрючился над вожжами. Второй – тревожно зыркает со своего места на прохожих. Рядом с ним, под рогожей – что-то угловатое, длинное, торчит наискось вверх.

– Не смотрите на их, вашбродь, не дай бог заметють… Вон, на церкву перекреститесь…

За спиной – шаги, шаги. Топтуны. До чего докатился он, морской офицер!

Корф с Каретниковым оторвали его от набирающей обороты программы по минному делу. Из строгости адмиралтейских кабинетов и лабораторий, из мастерской, где только начали собирать полноразмерный макет новой гальваноударной мины, не виданной ни на одном еще флоте системы, – и на петербургские улицы, в колодцы-дворы, в стылую, слякотную хмарь, в полумрак, где тенями мелькают какие-то отвратительные типы. И теперь вот – «бульдог» в кармане, а за спиной – шпики. Филеры. Жандармы.

Какая гадость…

Но – надо, надо! Чтобы не пропали втуне проекты, которые спасут русский флот от позора в дальневосточных морях. Чтобы рушились в стылую балтийскую воду с кормовых слипов минзагов рогатые шары, превращая Финский залив в суп с фрикадельками – смертельно опасный для прущих к Кронштадту самоуверенных бэттлшипов Королевского флота. Чтобы разлетелись в щебень под залпами черноморских калибров береговые батареи мыса Эльмас и Анатоли-Фенера, чтобы прыгали с «эльпидифоров» в босфорский прибой матросы с винтовками…

А эти… ЭТИ, из будущего… они однажды уже чуть не погубили его самого… посмели использовать, как марионетку, играть на его чувствах!

Злоба заливает глаза…

…Явились сюда для того, чтобы помешать ему! Флоту! России!

Мерзавцы, мерзавцы, мерзавцы!

– Третий, ответь! Тре…

Настырно бормочет в ухе… не до вас!..

– Полегше, вашбродь, куды ж вы разогнались… увидют!..

Да как он смеет? Ему, морскому офицеру – и какой-то шпик?! Развернуться – и в рыло, в рыло, по наглой суконной филерской роже…

Впрочем, это потом. А сейчас…

Пальцы судорожно сжимают в кармане «бульдог». Шелчок курка…

Пассажир в санках на мгновение ловит яростный взгляд Никонова. В глазах мелькает недоумение, испуг… рогожа летит в сторону, и…

– Хватай их, ребята! Бей!

Агенты, отталкивая лейтенанта, бросаются вперед – спасать то, что можно еще спасти.

Дах – д-дах – да-да-да-дах!

Когда на набережной грохнул взрыв, Каретников глядел в сторону царского экипажа, прикидывая, сколько времени понадобится тому, чтобы миновать середину моста. Резкий звук заставил его обернуться; боковым зрением он заметил присевшего от неожиданности чужого наблюдателя – тот, не отрываясь, смотрел на фасад дворца великого князя, где неопрятным пятном расползалось облако взрыва. По прямой оттуда было метров двести, если не больше, – вопли и женский визг донеслись до доктора, сильно приглушенные расстоянием.

Как, впрочем, и пулеметная очередь – он даже расслышал ее не сразу: деревья и здание собора отразили и рассеяли звук. В наушнике орал потерявший от страха голову Семенов; в канал ворвался Корф, и тут до Каретникова донеслась дробная россыпь револьверных выстрелов, а вслед за ней – гулкое, перекрывающее все остальные звуки стаккато ПКМ. Санки неслись наискось, через площадь; их немилосердно мотало, и пассажир, должно быть, лупил очередями наугад. Пристроить сошки в тесных санках негде, даже не опереть на спинку – такая она низкая. Так что пулеметчик вынужден был привалиться к спине кучера, держа оружие перед собой, как персонаж кинобоевика. Очереди хлестали то по голым кронам берез вокруг собора, то высекали искры из брусчатки. Опешившая публика кидалась врассыпную, а со стороны Конной улицы бежали черные фигуры, то и дело останавливаясь и вскидывая револьверы.

Возле полосатой караульной будки бухнула винтовка караульного – навстречу возку. И сразу отозвались револьверы Корфа и жандармов – оставив в покое пленников, уже приведенных к полной неподвижности, они открыли частую пальбу по несущимся к набережной санкам.

Видимо, кучер в последний момент понял, что сворачивает навстречу опасности. Санки накренились на повороте, лошадь метнулась вправо – и вылетела на Троицкий мост.

– Возок прорывается, – отчаянно орал в гарнитуре Семенов; и в этот самый момент от будки навстречу санкам метнулась щуплая фигурка, взмахнула рукой и навзничь упала на мостовую.

Тяжкий грохот ударил по ушам, мир в одно мгновение потемнел – так сильна была миллионосвечовая вспышка светошумовой гранаты. Каретников ошарашенно мотал головой, а за спиной нарастал дробный топот – атаманцы императорского конвоя, в отличие от него, не опешили, не впали в ступор, а неслись, наклонив пики с флюгарками навстречу опасности – доскакать, пронзить, полоснуть шашкой!

Двое других прижались к дверцам по обе стороны экипажа, закрывая августейшую семью своей и конской плотью…

Опять револьверная пальба, но громче, четче, ближе.

Наблюдатель? Да – выскочил на мостовую и торопливо опустошает барабан навстречу казакам. Первого атаманца мотнуло в седле, лошадь встала на свечку, выкидывая всадника на мостовую… но два других уже обошли в бешеном галопе невезучего товарища, и острие пики нашло жертву.

«Жук на булавочке… – отрешенно подумал Каретников. – Страшное дело…»

Что стало после взрыва с санками, он не увидел; только теперь заметил прихрамывающую извозчичью лошадь, с каким-то хламом на волокущейся на ремнях оглобле. В стороне, у перил – груда свежего мусора, недвижными, изломанными куклами валяются два тела.

«Врезались в парапет, – мелькнуло в голове. – Лошадь ошалела от взрыва, понесла, и…»

Яша встал и неверной походкой побрел к месту аварии… наклонился, поднял пулемет, закинул его, как коромысло, на плечи, помахал рукой.

– Я Пятый, я Пятый, пулемет у меня, Олег Иваныч.

– Пятый, Пятый, как объекты?

– Один шею свернул, второй вроде копошится.

– Третий, чтоб тебя! Серж! Ты жив?

Это Корф. Вон он, забыв о царском экипаже, бежит, оскальзываясь, через площадь – искать друга.

Рассыпался тройной перестук копыт, скрипнули полозья. Царский возок. Дверца скрипнула, казак слева от кареты принял лошадь вбок.

– Посторонись братец, дай-ка выйти.

Что? ОПЯТЬ, как тогда, в восемьдесят первом?!

Огромный человек с окладистой, знакомой по сотням фотографий бородой полез из экипажа.

«А он ведь и правда похож на Михалкова, – отрешенно подумал Каретников. – Но – боже, как не вовремя… неужели их ничто и ничему не учит? Это что, семейное?..»

– Макар, какого… он наружу вылез? Пусть сваливают, кретины!

Это Семенов. Видимо, одна из камер позволяет видеть то, что происходит сейчас на мосту.

– Олегыч… Первый, я не знаю… на мосту вроде чисто все…

Глаз ловит слева, на реке: почти на пределе видимости мелькнуло что-то постороннее.

Яркая точка – вибрирует снизу вверх, из стороны в сторону, на фоне заставленного неряшливыми баржами-садками берега Петербургской стороны. Растет, пульсирует огненной бабочкой, вверх-вниз, по кругу, по спирали… По спирали?! Это же…

– Первый, всё! Ракета, идет на мост!

И – медведеподобному человеку в распахнутой шубе поверх парадного мундира:

– Ложитесь, государь! Бомба!

Огненная бабочка бьется, ближе, ближе…

– Второй! МАКАР!

– Да ложитесь же вы!

Поздно.

 

Глава 15

Мы не стали спускаться через знакомую по прошлой вылазке пристройку во дворе дома на углу Хрустального переулка. Пришлось воспользоваться лазом в самом начале Никольской, у самой Лубянской площади. Идти предстояло вдвое дальше; однако Владимир Алексеевич уверял, что хорошо знает дорогу.

Так и вышло: под всей Никольской тянулся тоннель для сточных и дождевых вод: полукруглый свод, глубокая канава посредине и узкие – только-только одному ноги поставить – карнизы вдоль стен.

Мы шли параллельно; я – по правой стене, Владимир Алексеевич – по левой. В трудных местах, там, где карнизы были выкрошены, мы подавали друг другу руки. Впрочем, сейчас сточных вод было немного – наверху вторую неделю стояли морозы.

Я молчал – говорить не хотелось. Не то чтобы боялся, нет – мне ОЧЕНЬ не хотелось делать то, ради чего мы пришли сюда. Так что шел я, нарочито медленно переставляя ноги в резиновых бахилах, обшаривая лучом налобника стены и кирпичный выступ, тянущийся вперед, во мрак. В руке плясала лупара с примотанной к стволам светящейся зеленоватым светом палочкой, а в другой я сжимал «искалку» – без нее портал было нипочем не сыскать.

В сущности, все «методы», переведенные с загадочных металлических листов, крайне просты. Вот, к примеру, эта самая «искалка» – нехитрое приспособление из медной проволоки и трех бусин от коптских четок. А чтобы закрыть проход между временами, вообще не надо было никаких приспособлений. Требовалось лишь ввести одну бусину в контур «базового портала». Проще говоря – взять и кинуть. Лететь она, правда, должна довольно быстро – около 40 километров в час. И все. Куда уж проще?

Единственное условие – в самом портале в этот момент не должно никого быть. Если пульнуть бусиной в «занятый» проход, ничего не выйдет – «попытка не засчитана». Впрочем, ее можно и повторить – кто мешает? Разве что террорист с револьвером, мелочь…

Что за базовый портал? Ну так я вроде бы уже объяснял. На самом деле между прошлым и будущим, а точнее – между этими мировыми линиями действительности, «отстающими» друг от друга по времени, можно создать лишь один-единственный портал. Причем только единожды. А все остальные будут своего рода отражениями этого, первого. И если «погасить» оригинал – то схлопнутся и дубликаты.

Евсеин уверял, что процесс этот необратим. Отец думал иначе – здесь оставалась еще масса неясностей. Евсеин и немецкий археолог, с которым доцент успел спеться за время своей «александрийской» командировки, не разобрались и в сотой доле загадочных пластин. Скажем, доцент давно знал, как открывать базовый портал и первое по счету «отражение». Но, оказывается, для каждого следующего по счету имеется своя особая методика.

Металлические пластины хитро зашифрованы, и пока наши гарантированно расшифровали лишь описание способа «гашения» портала. Недавно они пополнили список достижений методом получения второго «отражения». Письмо с этой – безусловно, крайне ценной – информацией пришло недели две назад, когда наши были уже в Петербурге. Отец на радостях хотел тут же пробить новый канал, прямо в северной столице – уж где-где, а там зданий, достоявших до наших дней, в избытке. Но – оказалось, что «отражение» можно «ставить» не дальше чем в десяти километрах от исходника. Почему? Спросите что-нибудь полегче.

Например – почему Евсеину пришло в голову выбрать для базового портала гнусную подземную дыру? Просто «так получилось». Само приспособление для «пробоя» коридора между мировыми линиями примитивно, но вот правильно подобрать взаимное расположение шариков… короче, первый блин вышел комом. Спасибо, неведомые силы, управляющие порталами, забросили базовый проход в сравнительно доступное место. Окажись он, скажем, в подземельях Спасской башни (до которой рукой подать) – хрен бы мы туда добрались. Даже с учетом того, что местный «белокаменный» Кремль – никакая не правительственная резиденция.

Итак, я шел под землю, чтобы закрыть портал. Насовсем. Порвать «серебряную нить», которая связывает два века и два мира; вокруг которой и вращается теперь вся наша жизнь. А как иначе? Через какие-то десять – двадцать минут через порталы хлынут толпы подонков, вооруженных современным оружием, с рациями, взрывчаткой, лишенных даже проблесков совести. Представляю, какой кровью обернется ЭТОЙ Москве такой «визит потомков»…

Яша не зря гонял своих малолетних сыскарей – мы знали очень много. Да и из Виктора отец с дядей Макаром немало вытрясли – например, кто такие новые боевики Геннадия. Майдауны. Нацики самого гнусного пошиба – отморозки, мразь, слишком трусливые, чтобы честно пойти воевать, и слишком тупые и жестокие, чтобы найти себе мирное занятие. И изрядная часть их – наши, русские, те, кто еще в феврале двинул в Киев, чтобы покидать коктейлями Молотова в несчастных «беркутовцев».

Вот из этих своих старых знакомых по киевскому Майдану Дрон и набрал боевиков. Через них, кстати, и оружие раздобыл – в обмен на похищенный с аптечного склада кокаин. Карабины «Сайга», автоматы (в основном старые, времен Отечественной войны, со складов хранения), а также кое-что посерьезнее.

Три группы. Первая, четыре человека – московские радикалы самого отчаянного толка – уже отправилась в Питер, к Геннадию. Эти нацелились прямиком на царя. Вторая группа – самая многочисленная, из львовских байкеров и активистов Автомайдана. Они ударят через портал на Гороховской – на мотоциклах, щедро рассыпая вокруг себя пули и бутылки с самодельным напалмом. Но это будет лишь отвлекающий маневр, чтобы поднять на уши московскую полицию, до смерти перепугать обывателя, прибарахлиться в заранее намеченных ювелирных лавочках, а заодно – обеспечить спокойный отход третьей группе. Та пойдет вот здесь, подземельем.

Дюжина мерзавцев. Свои, русские, москвичи, по большей части – националистического или полууголовного толка. Пока – при двух-трех револьверах; оружие и прочая амуниция ждут их наверху, в знакомом уже нам лабазе. Геннадий просто купил его – вместе с подвалом, откуда начинался подземный ход. Вчера – мы выяснили это наверняка – в лабаз переправили и запас оружия. Да, из того самого дома на Стромынке, где мы так славно развлеклись с месяц назад. А ведь как мне хотелось спалить чертову халабуду… вот вам урок – доверяйте интуиции!

Выйдя на поверхность, ударная группа вооружается и двигает на Варварку, дом два – к ссудной кассе «Общества взаимного кредита». Дрон организовал налет в традициях лихих девяностых – кассир Общества, чтобы вернуть похищенных боевиками детей, выложил всю подноготную – и теперь «экспроприаторы» знали о крупной сумме золотом и ассигнациями, недавно доставленной в банк. Что вполне их устраивало: Геннадий, не чурающийся дешевых эффектов, намерен был произвести налет и экспроприацию в один день с убийством царя. В один день. Первого марта. Сегодня.

Вот потому мы и торопимся… хотя мне меньше всего сейчас хочется идти быстро. Портал надо постараться «схлопнуть» ДО того, как все «бригадовцы» переберутся сюда, в девятнадцатый век. Иначе – сделают свое дело, пусть даже и возвращаться потом будет некуда, – с такими деньгами, да еще и с оружием, техникой, которые Геннадий и его кореша успели натаскать из будущего, можно и здесь недурно устроиться.

А потому, услышав голоса на подходе к приметной решетке – той самой, за которой открывался портал, – я покрылся холодным потом. ОПОЗДАЛИ? Мы с Гиляровским прижались к стенам, вовремя спрятав источники света. Впереди, за поворотом, метались отсветы – фонари пришельцев.

Точно. Это Олег (Виктор сообщил, что именно он возглавит эту группу) перебрасывает своих бойцов в прошлое – по 3–4 человека за раз, мотаясь между временами как челнок. Бусинки-то у них всего две и одна у Дрона – чтобы открыть подворотню на Гороховской для мотоциклистов.

Голоса стихли, лучи перестали мелькать по стенам; я осторожно выглянул из-за угла и увидал, как один из четверых, стоящих посреди галереи, шагнул в стену. Он вернется секунд через двадцать – с новой тройкой. Все, время пошло!

– Кто не курит и не пьет?

– Кто не курит и не пьет! – хором подхватывают «волчата».

Рубчатые подошвы скрипят по заснеженной мостовой, винтовки на плечах коромыслами…

– Ровно дышит, сильно бьет?

– Ровно дышит, сильно бьет!

Сережа Выбегов ведет колонну бегом, от самой гимназии, на Гороховскую. Дворники, уже привыкшие к таким пробежкам, приветственно машут руками.

– Раз-раз! Раз-два-раз!

Кто-то сзади хрипит – трудно вот так, с оружием, в теплых куртках…

– Раз-раз! Раз-два-раз!

Городовой на углу Вознесенки берет под козырек – «волчата» бодро рявкают в ответ, и страж порядка расплывается в довольной улыбке.

– Скоро мы уже спецназ!

Это словечко – «спецназ» – тоже принес в кружок Роман. Или Ваня? Теперь и не вспомнить…

– Скоро мы уже спецназ!

«Как займем позицию – надо кого-нибудь послать в участок. Ни помочь, ни помешать они не успеют, осталось всего ничего, минут десять; так хоть подготовятся. Хотя – нет, не поверят».

– …Раз-раз! Раз-два-раз!

– Скоро мы уже спецназ!

Десяти минут им не дали. За три квартала от дома Овчинниковых до «волчат» донесся треск и стрельба моторов. Из-за угла вывернули санки – кучер, стоя в рост, нахлестывает лошадь и что-то орет. За ним, причитая, семенят торговки – одна пытается удержать на бегу большую неудобную корзину под тряпицей. Треск становится пронзительнее, громче: на перекресток вылетает пара непривычно громоздких бициклов. На каждом – по двое. Машины разворачиваются поперек улицы, один из седоков взмахивает рукой, и на фасаде дома расплывается огненная клякса. «Коктейль Молотова» – так, кажется? Еще одна бутылка – в окно: звон стекла, женские крики…

– Взвод, в две шеренги! Первая – с колена, вторая – стоя! Заряжай!

По шеренгам «волчат» прокатывает лязг затворов.

А там, дальше, один из домов уже занялся пламенем… какие же негодяи!..

Второй налетчик беззвучно смеется – треск моторов заглушает все остальные звуки – и вскидывает оружие. В механическое стаккато вплетаются частые выстрелы. Извозчик всплескивает руками и валится спиной назад; лошаденка бросается в сторону, в щепки разнося санки об афишную тумбу. Бабы голосят, мечутся посреди мостовой, словно курицы с отрубленными головами.

– В подворотни, дуры! К стенам! Постреляют!

Захлопали окна: обыватели Гороховской спешат узнать – что такое происходит на их тихой улочке? Пронзительно заверещало – выскочивший из подворотни дворник изо всех сил дует в свисток. Один из наездников взревывает мотором и с разгону сносит беднягу своим бициклом. За спиной Сережи сыплются на тротуар стекла – это пока не по ним, это случайные пули. Но стоит чуть помедлить…

– Взвод! Первый ряд лежа, второй – с колена! Изготовиться к стрельбе!

Бандитов на перекрестке уже пятеро.

«Чего они ждут? Пока мы не приготовились – надо броситься вперед, смять, снести, как того несчастного дворника…»

– Федоров, ко мне! Бегом, на площадь, к городовому, потом в участок!

– Но, господин старший патрульный, я…

– Ма-алчать! Выпа-а-лнять! Пошел, через семь гробов в селезенку!

«Волчонок» опрометью кидается в сторону Вознесенки. Полезная все-таки штука – командный голос.

Моторы взревели – налетчики наконец-то сообразили, что им посмели перекрыть дорогу.

– Взвод!.. По кавалерии!..

Какая, к черту, кавалерия?.. Так учили.

– Залпом… пли!

Треск – поперек улицы мостовой будто рванули напополам гигантское полотнище. Гороховскую затянуло легким дымком. Не ждали, сволочи?

Заклацали затворы. И вновь:

– Пли!

Две машины кувыркаются через передние колеса – вместе с седоками. Третью заносит, она валится и боком скользит по заснеженной брусчатке. Две другие успевают остановиться, бандиты вскидывают стволы.

– Пли!

Гр-р-рах! И – клак-клукс-клац…

– Пли!

Где-то во дворах – Ромка, и с ним еще трое. Зашли во фланг и притаились – чтобы в нужный момент ошарашить негодяев огнем в упор. У Романа – автомат, у «волчат» – карабины Генри, по восемь патронов в трубчатых подствольных магазинах.

Николка побежал на Гороховскую заранее, чтобы успеть к порталу до того, как в него ринутся бандиты. Видимо, не успел.

– Пли!

– Пли!

Ответные пули, выпущенные наугад, тренькают над головой. Уцелевшие бициклисты, стреляя выхлопами, ныряют за угол; подбитые машины валяются на заснеженной мостовой, одна занимается бледным, почти невидимым на дневном свету бензиновым пламенем. Седоки – на снегу неподвижными кулями. Один пытается отползти в сторону, к нему подскакивает еще один дворник и с размаху бьет деревянной лопатой-движком. Инструмент, встретившись с круглым, ярко раскрашенным шлемом, разлетается в щепки, дворник принимается остервенело колотить супостата обломком ручки.

Эх, штыков у нас нет… ну да ладно…

– Взвод, цепью, вперед – марш!

Пока все идет по плану. Мы побеждаем. Пока.

Лупара выбрасывает сдвоенный сноп пламени и искр. Часто хлопает револьвер.

Ближайший к нам злодей оседает в мерзкую жижу; второй, получив заряд картечи в грудь, улетает и влипает спиной в осклизлую кирпичную стену. Третий хватается за плечо и падает на колени – в вонючий ил, в грязь.

– Не вбивайте!

Гиляровский разлапистым чудищем бросается вперед, по тоннелю, к капитулировавшему бандиту; тот закрывается руками и что-то бессвязно вопит. Репортер хватает его за шиворот, встряхивает, как щенка, и швыряет об стенку.

– Иван, скорее!

– Твою мать!.. – Лупара выскальзывает из-под мышки и плюхается в ил. Не до нее, потом… выплевываю изо рта на ладонь заветный шарик от четок. Пальцы дрожат – никак не могу попасть бусинкой в кусок кожи на резинке рогатки. Рогатка хорошая – из охотничьего магазина. Здесь ее мощь ни к чему – сошла бы и резинка от трусов. Папа говорил, как они стреляли из таких в школе: загнутыми скобками из цветной проволоки. У резинки было странное название – «венгерка»…

– Ванька!

В портале, за решеткой появляется фигура. Гиляровский навскидку, два раза подряд стреляет ей в грудь. Пришелец падает.

Скорее!

Бах! – Это уже ответка, из портала. Вон, стоит, вскинул руку…

Стрелять? Евсеин писал: «Одна бусинка, без человека…» а там, в портале как минимум еще двое!..

Гиляровский, крякнув от натуги, кидает на стрелка своего пленника и прыгает вслед за ним. Смачные удары, возня… а я стою с натянутой рогаткой и не знаю, что делать…

Один бандит отлетает в сторону, и репортер, сжав в медвежьих объятиях второго, валится спиной вперед в смрадную протоку.

– Давай же!

Резинка больно бьет по пальцам.

Улица архитектора Казакова – так ее, кажется называют здесь, в двадцать первом веке? Да, верно. Неширокая, почти не изменившаяся, в сущности, за эти сто тридцать лет, по сравнению с другими улицами, на которых вообще не осталось ни одного знакомого дома. Только асфальт вместо брусчатки, паутина проводов да вездесущая реклама. Помнится, во время первого визита в будущее глаза разбегались от этих ярких, волшебных плакатов. А теперь вот примелькались, надоели даже – во всяком случае, научился их не замечать.

Машины – не так уж их и много. Одна стоит рядом, в двух домах ходу – водитель вылез, кричит, машет кулаком. Еще бы – только что стая мотоциклов пронеслась с ревом по тихой улочке – и походя ободрали бок его экипажа.

«Как только выйдешь на ту сторону, – внушал Николке Роман, – прячься в сквере напротив дома и звони ментам. Плети насчет байкеров со стволами. Если успеешь – они приедут первыми, ну а пробиваться с боем к порталу дураков нет. Да и менты, увидев эту свору на мотоциклах, наверняка их тормознут, а у тех – стволы. Может начаться пальба, ты, главное, под пулю не попади…»

Но – не успел. Нажав вызов (Ромка заранее ввел номер в аппарат), Николка принялся что-то сбивчиво объяснять, запутался и, к своему стыду, чуть не расплакался от отчаяния. И тут со стороны Нижнего Сусального переулка взревели моторы – полтора десятка двухколесных машин подъехали к дому и группами, по три, стали нырять в портал. Николка в ужасе заорал в трубку: «Быстрее, приезжайте, они уже здесь!» – и тут связь оборвалась. Мальчик принялся лихорадочно жать на кнопки, понимая, что опаздывает… уже опоздал.

Последний мотоцикл, мигнув красным огоньком, скрылся в портале.

«Все», – обреченно подумал Николка. Он подвел своих друзей. Сейчас Ромка и «волчата» схлестнутся с этой дикой моторизованной стаей, с этими… Рыжими Псами, так, кажется, говорил Иван? Да, точно, Рыжие Псы из долины Декан – злобные, сильные, уверенные в себе… с черными оскаленными мордами. И тоже жаждут крови.

Николка, с трудом переставляя ставшие деревянными ноги, побрел через улицу к порталу. Рукоять револьвера, торчащего за поясом, больно впивалась в спину.

Теперь – все. Теперь – только помочь чем может, выстрелить в спину негодяям – сколько успеет. В барабане – шесть патронов, но надо каждый раз взводить пальцем тугой молоточек курка…

Вдоль улицы резануло коротким взвизгом сирены, замигало – со стороны Курского вокзала, из переулка возле вывернула машина, серебряно-синяя, с большими буквами «ППС» на дверках. Мигалки на крыше провернулись, отбросили на стены домов тревожно-синие блики, погасли. Машина остановилась шагов за двадцать от дома и из нее вышли двое полицейских. Молодые, в темно-синей форме, уверенные в себе. Третий остался за рулем, говорит что-то в черную коробочку на витом шнуре. Молодые парни, не старше лет двадцати пяти. У обоих – автоматы. Не такие, как у Романа, – длинные, с пламегасителями на стволах. Первый передвинул оружие вперед и перехватил поудобнее.

Автоматы?!

Шесть револьверных пуль – на всю стаю Рыжих Псов? Мало, мало… Лягушонок Маугли, конечно, умеет орудовать Железным Зубом, но… как там в этой чудесной, хотя еще и не написанной в его мире книге? «Дергать смерть за усы…»

Каа, ты действительно мудрее всех в джунглях! Правда, на этот раз все будет наоборот – за Лягушонком Маугли погонятся не Рыжие Псы, а злые черные пчелы, но… да какая разница – если их жала в итоге найдут врагов?

– Дяденьки! Они туда поехали, во двор с ружьями, а у одного даже автомат! На мотоциклах! Пойдемте, я покажу!

– Кто? Это ты полицию вызвал, парень? Да говори ты толком!..

– Их много! С оружием!

– В чем дело, малый? Да ты иди сюда, не боись…

Главное – чтобы они сразу кинулись за ним. Иначе не попадут в портал – и все будет зря. Тогда останутся только шесть патронов.

А полицейский приближается – крепкий, высокий, в бронежилете поверх теплой куртки… Еще два шага – и дотянется рукой, схватит!

…Шаг назад, спиной – в пугающую темноту портала…

Николка вылетел на родной двор и опрометью кинулся к подъезду. По ушам хлестнула беспорядочная стрельба с улицы, но ее тут же заглушил треск мотора – посреди двора, возле опрокинутой скамейки, разворачивался тяжелый мотоцикл с двумя седоками. Второй стволом вверх держал карабин. А за спиной…

– Ты куда, пацан….. ах ты, мать вашу! Бросай ствол, сука, стрелять буду!

– Менты, падлы! Толян, дави их!

В замкнутом ящике двора автоматные очереди прозвучали оглушающе. Мотоциклист, пытавшийся вывернуть тяжелую машину, повалился вместе с ней на бок, придавливая пассажира. «Сайга» полетела в сторону, в свежий сугроб, в котором с утра торчит дворницкая лопата.

Студент Васютин? Лежит, уставив ослепшие глаза в небо… шинель на груди разорвана пулями. Рядом, на утоптанном снегу – россыпь гильз.

– Где пацан? Вызывай подкрепление!

– Рация сдохла!

– Серега, справа!

– Мать вашу, твари!..

Очередь. Очередь. Очередь.

Николка, не помня себя, ввалился в квартиру. Первое, что он увидел, – огромные перепуганные глаза тети Оли. Она стояла посреди прихожей, обнимая маленькую Настю; зазвенело разбитое стекло, из окон гостиной, выходящих на Гороховскую, донеслась стрельба.

– Никол! Что там происходит? Ты цел?

Мальчик, не обращая внимания на тетку, ужом проскочил в гостиную. А девчонки здесь откуда? Их только не хватало…

– Никол, что это? Мы… Варя… я…

Вновь посыпалось стекло, из стены напротив ударили фонтанчики кирпичного крошева – один, другой, третий…

– На пол, курицы! – не своим голосом заорал мальчик и кинулся к простенку между окнами, на ходу вытаскивая из-за пояса револьвер. Не «бульдог» какой-нибудь – во время визита в Яшину контору Николка обзавелся длинноствольным кольтом со щечками из слоновой кости, большим, солидным. Роман пытался отговорить, но потом махнул рукой. Хочет – пусть берет, не маленький уже…

Николка осторожно выглянул в окошко, поверх торчащих острыми клыками осколков стекла. По дому не стреляли – бандитам было не до того. Они рассыпались по Гороховской и пытались огрызаться сразу в обе стороны – со стороны Токмакова переулка залп за залпом грохотали винтовки «волчат», а из-за балюстрады на террасе перед зданием Межевого института короткими очередями отзывался Ромкин АКСУ. Ну гады, сейчас получите…

Из подворотни в спину бандитам ударили автоматы – скупыми, по два-три патрона, очередями. Николка видел, как один из полицейских колобком перекатился через улицу и устроился за афишной тумбой. Второй, видимо, прикрывает коллегу из подворотни. Вот один бандит упал, второй…

Дзинь – вз-з-з – тдах-тдах – тдах!

Очередь прошлась по фасаду дома, выкрашивая кирпичи, добивая остатки стекол. Это уже не автомат – грохот солиднее, гуще…

– Серега, у них пулемет!

– Николя! – рыдающий вопль из глубины комнаты. – Да что же это!

Простите, дорогая кузина, не до вас…

«Это будет славная охота, – сказал Акела, – хотя для многих она станет последней».

Николка встал и принялся торопливо опустошать барабан кольта, целя с обеих рук по мельтешащим вдали фигурам. Автомат из подворотни поддержал – одна из фигур сложилась вдвое, упала, остальные кинулись в палисадник, отплевываясь на ходу свинцом. Взревели моторы, и из палисадника вырвались пять мотоциклов. Задняя машина тут же повалилась, остальные на бешеной скорости рванули вдоль улицы, туда, где рассыпчато грохотали винтовочные залпы…

 

Глава 16

В деревянном настиле моста косо торчал жестяной цилиндр цвета горохового супа. В отверстии, в хвостовой части, украшенной смятыми крылышками, курился легкий дымок. В стороне ходил туда-сюда часовой, замотанный по самые глаза башлыком; он зыркал по сторонам, нервно сжимая винтовку руками в бесформенных варежках.

«Варежки-то домашние, не казенные, – подумал Корф. – Видать, из деревни прислали…»

Барон лениво потыкал ногой хвостовик ракеты. Олег Иванович встал с корточек и принялся, опираясь на трость, отряхивать снег с колен.

– Не поверите, барон, – ракета украинская. Противотанковая, надо думать, с наведением по лазерному лучу. Во всяком случае, обрывка провода я не вижу. Хотя черт его разберет, я не специалист.

– А что украинская, а не российская, – определили, – заметил Корф. – Значит, кое в чем разбираетесь. Хотя я ваших этих слов не понимаю.

– Так написано – вон, под стабилизатором: «Температурний діапазон застосування – від мінус 40 до плюс 60». Чья же еще?

– А почему не взорвалась? – осведомился барон. – Ни за что не поверю, что такая хитрая штука поражает цель как простое чугунное ядро.

– Так она учебная, – усмехнулся Олег Иванович. – Вон, написано – «навчальна». Наших друзей банально обманули. «Кинули», как у нас говорят.

– Так что они, не прочли, прежде чем брать эту штуку? – удивился барон. – Сами же говорите – написано…

– Ракета поставляется в специальной упаковке – в одноразовой тубе, в которой ее и ставят на пускач. Продавцы могли стереть с нее маркировку, а то и нарочно укупорить учебную ракету в тубу от боевой. Чего не сделаешь, чтобы заработать! В общем, спасибо хитрому украинскому прапору – если бы ракета была, скажем, с термобарической смесью – Бэ-Че – ну вы помните, Роман вам рассказывал, что это такое, – царя бы ничто не спасло. Мы бы его потеряли, причем вместе с семьей.

– А заодно – и собственные головы, – невесело подтвердил Корф. – Такого не прощают, объясняй – не объясняй. В общем, государя мы с вами чуть не угробили. И в том, что он сейчас живехонек, хотя и малость поцарапан, нашей заслуги нет. А уж императрицу небось до сих пор фрейлины настоем валерианы отпаивают. Еще бы – ракета прошла в полуметре над головой. Как не покалечило – ума не приложу…

– Да и наследнику с братцем повезло, – согласился Семенов. – Чуть правее – и обоих в фарш, даже и учебной болванкой. А так – только крышу санок снесло да перепугало всех до полусмерти.

– Да, по сути, государь один и пострадал. Вот уж, в самом деле, промысел Господень – прямое попадание в экипаж, а из всех ранений – одна заноза, хоть и здоровенная…

– К тому же умело извлеченная, – улыбнулся Олег Иванович. – Макар ее сразу вытащил, а ранку стрептоцидом засыпал. Мундир, правда, попортило, но тут уж ничего не поделать. Где он, кстати? Когда мы подъезжали, Макар передал, что ждет на мосту…

– Ушел к раненым. – Корф махнул рукой куда-то в сторону Петровской набережной. – Как полиция стала собирать побитых на площади – наш доктор туда и помчался. И Ольга с ним – она сразу подкатила со всей этой аптекой, как только господин Каретников изволили заорать в эфир: «Государь ранен!»

Аптекой барон именовал громоздкий «полевой чемоданчик» Каретникова, составленный им еще во времена его работы выездным медиком МЧС.

– Много раненых-то? – спросил Семенов.

– Немало. Человек восемь, не считая казака на мосту: тому пулей пробило грудь, однако же выживет. Погибшие – трое обывателей и два агента.

– Пулемет? – хмуро осведомился Семенов. – И как это Никонова угораздило…

– А черт его знает, – пожал плечами Корф. – Я так думаю – у Сержа нервы не выдержали. А может, и опознали его – он в вашем будущем двадцать первом веке долго жил, примелькался. Или, скажем, по фотографической карточке. В общем, когда они с агентами подошли к возку, террорист отчего-то всполошился и начал стрелять. Сержу повезло, а вот обоих агентов стрелок срезал. И по толпе тоже пришлось – на Большой Дворянской народу много, люди в церковь шли. Вот и помолились, спаси Христос новопреставленных… – и барон размашисто перекрестился.

– А где Яша? Он вроде тоже пострадал?

– Ерунда, оглушило слегка. Побежал с городовыми – искать баржу, с которой прилетела эта мерзость. Но, думаю, никого он там не поймает.

– Скорее всего, – согласился Семенов. – У таких систем сплошь и рядом имеется пульт дистанционного управления – стрелок может находиться шагах в ста от места пуска и преспокойно наводить ракету по картинке на экране, как в компьютерной игре. И думается мне, наш хитроумный Геннадий так и поступил.

– Да уж, переиграл он нас по всем статьям, – вздохнул Корф. – Кто бы мог угадать…

– Наверное, он заранее имел в виду, что мы можем взять Виктора, – пожал плечами Семенов. – А значит – и всю эту компанию с базуками и пулеметами. Прямой расчет: расслабимся и пропустим главный удар – вот этой самой ракетой.

– Так оно и вышло, – подвел итог Корф. – Как говорит ваш сын, Олег Иванович: «Сделали нас, как лохов». Я одному удивляюсь – все же Виктор сотрудник ценный, можно сказать, незаменимый – как Геннадий решился столь легко его сдать?

– «Незаменимых у нас нет», – как говорил один очень умный человек. И потом – Геннадий не мог знать наверняка, что мы накроем радиоквартиру. Так, подстраховался, на всякий случай. Вот этот случай и… случился, простите за каламбур.

Барон недоверчиво покачал головой.

– А может, Виктор про ракету знал, но от вас скрыл? В конце концов, допрашивали его наспех…

– Это вряд ли. Видели бы вы, как он перепугался… нет, не знал, в этом я уверен. И ротмистр ваш со мной в этом согласен.

– Вот, кстати, и он, легок на помине. – Барон показал на подъезжающие открытые санки. – По нашу душу, я полагаю…

Санки взвизгнули полозьями и остановились возле покалеченного царского экипажа – тот так и торчал на рельсах конки, загораживая проезд. Лошадей выпрягли и увели, а возок со снесенной крышей по-прежнему стоял посреди Троицкого моста.

Из санок выбрался Вершинин.

– Я за вами, господин Корф. Государь непременно желает вас видеть. А вы, Олег Иванович, сделайте одолжение, не покидайте пока Петербурга. Нам предстоит долгая и, уверен, интересная беседа. А пока – простите, служба. Да вы садитесь, Евгений Петрович, не будем заставлять ждать венценосца…

– Что ж, поезжайте, барон, – кивнул барону Семенов. – А я, раз беседа откладывается, улажу пока одно дело. Надеюсь, барон, вечером застать вас в гостинице – заодно и обсудим все это в спокойной обстановке.

И Семенов, слегка поклонившись Вершинину, зашагал по мосту к Адмиралтейской стороне.

– Ми не хотіли! Ми нічого не знали, нам збрехали!

Шестеро понурых налетчиков переминались в неприятной близости от стены дома и время от времени пытались заговорить со стрелка́ми Фефелова. Те зыркали на пленников крайне неприветливо, но, помня устав, не отвечали – стоящий рядом поручик не сводил глаз с караульных.

– Сбрехали им… твари майданные, – прапорщик с нашивкой «ППС» на рукаве темно-синей куртки сплюнул и скверно выругался. – К стенке всех до единого – и вся недолга, возись с вами тут еще…

«К стенке», – это налетчики расслышали отлично.

– Не треба! За що?! Не вбивайте, добрі панове, дуже вас просимо!

– По-русски говори, падла! – злобно процедил второй полицейский, сержант, затягивая зубами бинт на левой руке. – Не трэба ему… а как гражданских и мальчишек класть штабелями – так трэба? Я тя щас… – и замахнулся прикладом, налаживаясь налетчику в зубы.

– Полегче, унтер, это все же пленные, – вяло запротестовал офицер. – Есть, в конце концов, правила!

– Какие они, на хрен, пленные? – взбеленился сержант. – Мы что, на войне? Или, может, они к вам с белым флагом вышли? Это по всем Гаагским конвенциям бандиты и террористы!

– Какие конвенции, забыл, где мы с тобой? – хмыкнул лейтенант. – Нету здесь никаких конвенций – ни Гаагских, ни Женевских, ни о правах сексуальных меньшинств. И учти – среди них и наша мразь, московская. Нацики, чтоб их…

– Вы о конвенции шестьдесят четвертого года, об облегчении участи больных и раненых воинов? – удивился поручик. – Но на этих негодяев она не распространяется, они не ранены… во всяком случае, не все.

– Вот и я говорю! – обрадовался полицейский. – А то возимся с ними… К стенке – и вся недолга! А не хотите рук пачкать – давайте я сам. Которые тут из Москвы? Вот их – в первую голову…

Сержанта зацепило пулей в подворотне, но окончательно он рассвирепел, когда увидел улицу, на которой неопрятными кучами валялись подстреленные торговки с прохожими и срезанные пулеметными очередями «волчата». Они и сейчас лежали там – женщины из близлежащих домов вынесли простыни и теперь понуро хлопотали над укрытыми телами. Возле лежащего отдельно от других мальчишек кадета, видимо, их командира, рыдали две девочки; одна обнимала другую, гладя подругу по голове. Кто-то из жильцов уже побежал за священником в церковь Вознесения по соседству.

Через несколько минут после того, как раздались первые выстрелы, на колокольне храма на углу Гороховской и Вознесенки ударил набат. Его сразу подхватили окрестные церкви, и набат поплыл над Москвой – рвущий душу вестник большой беды. Так бывает только при крупных пожарах, когда огонь охватывает целые улицы и надо бежать, спасаться, или, наоборот, бороться с напастью всем миром.

Набат застал отряд Фефелова на Земляном Валу. Подполковник, выслушав Кшетульского (телеграмму от барона к тому времени уже успели доставить), решил проявить все же осторожность и поднял в ружье только взвод, но зато – из отборных солдат, участников всех его воинских и гимнастических экзерциций. И, разумеется, отправился со взводом сам, прихватив с собой командира первой роты поручика Белоногова.

Уже на Земляном Валу стрелков нагнал возок с Иваном и Гиляровским. Оба были забрызганы, источали гнилостные ароматы и возбуждены чрезвычайно. Иван обнимал громоздкое, странного вида ружье – с пришлепнутым поверх казенной части большим плоским диском, узким раструбом на стволе и рогульками-сошками под дырчатой трубой на месте цевья. Гиляровский махнул рукой в сторону Горохова поля, откуда, сквозь тревожный гул набата, уже доносилась частая ружейная стрельба.

Фефелов скомандовал: «Бегом-марш!» – и стрелки рысцой припустили вслед за возком. Солдаты нагнали Ивана с репортером на углу Нижнего Сусального, возле террасы Межевого института, и все вместе ударили в тыл налетчикам, завязшим на Гороховской. Бандиты на ревущих двухколесках попытались прорваться на Вознесенку, но напоролись на винтовочные залпы. Потеряв машину и троих бойцов, они спешились и принялись воевать всерьез – первой же пулеметной очередью, хлестнувшей поперек улицы, были убиты двое «волчат», и еще двоих серьезно задело пулями.

Мальчишки дрогнули и подались назад, ломая шеренги. Сережа, увидав, что его войско вот-вот побежит, выхватил револьвер и с криком: «В атаку!» – первым, оскальзываясь на обледенелых булыжниках мостовой, кинулся навстречу выстрелам. Пристыженные «волчата» последовали за ним, на ходу стреляя из винтовок, – и в этот момент в тыл налетчикам ударил автомат: Ромка, кое-как перетянув нетяжелые, по счастью, раны, опять вступил в бой. Секунд десять спустя к нему присоединился гулкий тенор «дегтяря», и на Гороховской блеснули штыки фефеловских стрелков. Солдаты шли скорым шагом; подполковник, держа саблю в опущенной руке, негромко считал: «Раз! Раз! Левой! Левой!» – отбивая такт атаки.

На этом все и закончилось. Оказавшись между двух огней, налетчики побросали оружие; двое попытались прорваться на мотоцикле, но были срезаны залпом в упор. Еще одного, ухитрившегося уйти дворами, поймали обыватели Горохова поля. Избив до полусмерти, его поволокли к Елизаветинскому переулку, на Яузу – топить. Спасло неудачливого беглеца лишь то, что по дороге народным мстителям встретился пожарный обоз Басманной части, спешивший на набат; пожарные отбили пленника и доставили его в околоток.

Стрельба смолкла, и почти сразу затих колокол на Вознесенке. Дальние церкви тоже успокаивались одна за другой – над полем боя, в которое превратилась мирная Гороховская улица, повисла угрюмая тишина. Мрачные, притихшие «волчата» сносили раненых в угловой дом; его хозяин суетился, гонял жену и прислугу за чистыми холстинами, сбегались со всего квартала соседи – кто с мотком марли, кто с пузырьком йода, а кто просто с причитаниями. Послали за доктором.

Фефелов, отрядив Белоногова заниматься пленными, занялся со стрелками трофеями. Брошенные машины пришельцев – и обгорелые, пробитые пулями, и целые – сволокли на перекресток. На разостланные рогожи свалили оружие налетчиков – непривычного вида винтовки, револьверы и разнообразную амуницию, сильно напоминавшую ту, что приносил в Фанагорийские казармы Роман.

Сам он, легко раненный в перестрелке у дома Овчинникова, поначалу впал в буйство; увидев бездыханное тело Сережи Выбегова, бывший десантник попытался тут же, на месте, расстрелять пленных. Те уже прощались с жизнью, падали на колени и вопили на всю улицу: «Пощадіть, ми не хочемо вмирати! Не треба! Не убивайте! Усе расскажем!» – и только вмешательство поручика Белоногова предотвратило немедленную расправу.

Полицейские же – прапорщик и сержант, попавшие в портал вслед за Николкой, – изо всех сил скрывали свое потрясение. В быстротечном бою пэпээсники расстреляли почти все патроны своего скудного боекомплекта, а когда стрельба стихла – принялись помогать стрелкам с пленными. И лишь потом стали выяснять, где они, собственно, находятся. Вот и выяснили – недаром такие мрачные…

«Да, – грустно подумал Николка, – портал в стене дома, волшебная калитка, ведущая из девятнадцатого века в двадцать первый, захлопнулась – и если верить древнему манускрипту, то навсегда». Как и в тот далекий майский день, он рассматривал стену, где совсем недавно был черный провал портала; скреб ногтем штукатурку, даже зачем-то пинал кладку. Бесполезно. «Прохода нет».

Подошел Ваня, постоял немного, разглядывая ту же самую стену.

– А Дрон-то ушел! Мы с Ромкой и полицейским прапором три раза всех пленных проверили, и трупы тоже. Нет его. Сбежал.

– Думаешь, успел смыться в портал? – хмуро осведомился гимназист.

– Не знаю, – покачал головой Ваня. – Возможно. И когда он успел? Вы сколько с этими сволочами перестреливались, минут пять?

– Побольше, – ответил Николка. – Они как перед домом засели, так и не вылезали. От Межевого института их прижимал Ромка, а за угол идти не решались – там Сережа с нашими держали улицу. Разок только сунулись – потеряли три машины и отошли. Это уже потом, когда мы с полицейскими ударили, они на прорыв пошли… а там и вы подоспели.

– Тем более не понимаю, – покачал головой Иван. – Как он к порталу-то пробрался? Улица простреливалась, а в подворотне прапор засел, он-то его не пустил бы…

– А как тот портал закрылся? Взрыв был, да? – сменил тему Николка. – Здесь-то все тихо прошло, вон, даже стекла целы. Ну разве что пулями где побило, а так – ничего.

– Да нет. Только вспышка – контуры прохода засветились ярко-фиолетовым, и по всей площади портала будто паутинка разбежалась из фиолетовых ниточек. Продолжалась эта иллюминация секунд десять, потом потускнела и исчезла. Я подошел, пощупал – решетка и решетка, за ней стена кирпичная, а больше ничего. Будто и не было никакого портала. Потом уже мы с Владимиром Алексеичем наружу вылезли, он в свисток засвистел и двоих, что под землей повязали, сдал городовым. Они особо и не дергались – так обалдели. А городовые небось до сих пор трупы вытаскивают… А потом сразу же и лабаз на Хрустальном накрыли – тоже с городовыми. Его один только хмырь сторожил; как револьверы увидел – сразу лапки кверху.

– А пулемет ты там раздобыл? – поинтересовался Николка.

– Да, старый добрый «дегтярь». И где нашли такой раритет, интересно знать? Там, в сарае, целый арсенал – для группы, что шла грабить банк. Мы его заперли – Владимир Алексеич в петли ломик вогнал, а потом взял и согнул его петлей, как в цирке. Теперь без автогена – хрен откроешь. Надо бы поскорее туда наведаться, пока ваша полиция все это добро не приватизировала…

– Вань, а может, мы зря портал закрыли? – осторожно осведомился Николка. – Здесь ведь справились; а вы теперь остались у нас навсегда…

Иван отчаянно замотал головой.

– Нет, не зря! Ты что, о главной группе забыл? Ну которая должна была из-под земли выйти? Их-то остановить было некому, мы с Владимиром Алексеичем там много не навоевали бы. И потом – где гарантия, что группа на мотоциклах была единственной? По мне – так это скорее первая волна. Вот ты говорил, менты двоих во дворе положили… так?

– Так, – кивнул Николка. – Одного сразу срезали, а другой пытался бежать… я не видел куда, я сразу домой…

– Так, может, это и был сам Дрон? И сбежал он в портал? Подумай – передовая группа двинула на улицу, а он задержался, чтобы переправить подкрепление. Они, наверное, позже должны были подъехать. Надо будет пленных на этот счет поспрошать… если так – то фиг бы мы их задержали, даже с пулеметом. А прорвись эти гады в город – там бы все кровью умылись.

Николка кивнул.

– Ну вот. А когда пэпээсники во дворе принялись воевать – Дрон под шумок и свалил в портал.

– А тот как раз в это время и закрылся, – понял Николка. – Я-то только потом, уже когда все кончилось, узнал…

– Надеюсь, его на той стороне повяжут. Сам же говорил – один пэпээсник остался в машине?

– Остался, – вздохнул мальчик. – Но нам-то это уже не поможет, порталы тю-тю…

Некоторое время мальчики постояли, подавленно разглядывая глухую стену.

– Ладно, пошли, – вздохнул Иван. – Надо бы девчонок домой увести…

– Марина не уйдет, – покачал головой Николка. – Она, кажется, успела в Сережу влюбиться… нет, не уйдет.

– Так попросим стрелков – может, они тело… Серегу к вам домой перенесут? А то что он там лежит, на снегу? Как думаешь, твоя тетя не будет против?

– Что ты, она у меня хорошая, – помотал головой Николка. – Согласится, конечно…

– Слушай… – замялся Иван. – Я вот никак не пойму – зачем он так? Ну на пулемет, с револьвером, в полный рост… и какого рожна вообще было – цепью поперек улицы? Красиво, конечно, как в кино «Белая гвардия»… А что мешало засесть в палисадниках и подворотнях вдоль улицы – и хрен бы там кто без брони прошел! А тут – и сам погиб, и ребят загубил…

– Учили его так, – вздохнул Николка. – Кадеты же все лето провели в военных лагерях. А у них там сплошные «пуля-дура, штык-молодец». Я вот помню, как Сережа цитировал устав: «Офицер обязан поднимать боевой дух дрогнувших нижних чинов исключительно личным примером». Вот он и поднимал – когда наши испугались пулемета. Это сейчас хорошо говорить, а он ведь вообще не знал, что это такое…

– Ну да – не знал! Ни за что не поверю, что Ромка не предупредил!

– Конечно, предупредил, – кивнул мальчик. – Я сам слышал. Ромка говорит: «Вы там под выстрелы особо не лезьте, а то вдруг у них пулемет?» Сережа спрашивает: «Что за пулемет такой?» – Он же только-только узнал, что мы из будущего! Ну Ромка и стал объяснять – что это вроде как картечница Гатлинга, но поменьше и ручная. А тут у Васи Федорова затвор в «лебеле» заклинило, пришлось отвлечься и помочь…

– Ясно, – сокрушенно вздохнул Иван. – Не понял, значит… как учили, так и поступил. Все, стало быть, правильно сделали, а ребята погибли. Черт бы побрал этот портал поганый, все из-за него! Не полез бы я за ним в эту вонючую дыру – был бы с ними и ни за что не позволил бы так накосячить! Никогда себе не прощу! Но Серега – не ожидал от него такой… – и мальчик подавился обидным словом.

Николка устало пожал плечами.

– Ты, Иван, прав, наверное. Вам, в двадцать первом веке, виднее… с вашими пулеметами. Но – они все-таки их остановили. Одними карабинами. Самыми обычными, без всяких хитрых лазерных и электронных – как ты говоришь? – прибамбасов, да. Остановили. Не пустили дальше, в город, убивать. Это ведь, в конце концов, главное?

И медленно пошел прочь от дома, ощущая меж лопаток недоуменный, растерянный взгляд товарища.

Говорить ни о чем не хотелось. Он чувствовал себя постаревшим сразу на сто тридцать лет – будто годы, сквозь которые они радостно бегали туда-сюда, решили отомстить за это, навалились неподъемным грузом – и давят, давят, выжимая досуха, до капли радость и желание жить.

Николка брел, глядя под ноги, на грязный снег на мостовой… и видел испятнанную кровью брусчатку перекрестка; срезанных пулями «волчат»; мертвую торговку бубликами, ее товар, раздавленный колесами мотоциклов. Поодаль, раскинув руки, лежал дворник, все еще сжимающий в кулаке оловянный свисток: в последний миг жизни не удалось напугать бандитов его пронзительной трелью…

…И кузина, Маринка, рыдающая в обнимку с Варей над телом Сережи Выбегова…

Ничего не хотелось. Совсем. Доказывать, спорить, убеждать… К чему? Да, возможно, Сережа Выбегов ошибся, чего-то не учел, не додумал, не знал, в конце концов, но… «Войте, собаки, в эту ночь умер волк!»

Ваня вдруг оживился и замахал рукой. Навстречу шел Гиляровский; рядом с ним, с трудом попадая в ногу с репортером, вприпрыжку бежал довольный Кувшинов. Он, судя по всему, еще не знал о потерях «волчат», не видел трупов на перекрестке.

– Вот, принимайте вашего героя. Отличился хлопчик – самого генерал-губернатора от покушения спас, взрыв предотвратил!

– Студент все равно подзорвался! – запротестовал Кувшинов. – Я, как чернилами ему в рыло плеснул, так сразу за угол бросился, ору на бегу: «Спасайся, кто может! У него бомба!» Ну народ – во все стороны, а этот Лопаткин стоит, как столб, посреди тротуара, вся рожа в чернилах… Потом повернулся, принялся вытираться рукавом – и тут как рванет! Студента в клочки, стекла посыпались, городовому у крыльца руку поранило, а так – все целы, только напугались очень.

– Радиоподрыв. – понял Иван. – Наверное, кто-нибудь был поблизости, увидел, что дело сорвалось, – и нажал кнопочку. Вот еще забота – ловить этого подрывника…

– Да куда он денется? – пожал плечами Гиляровский. – Сейчас по всей Москве такая буча поднимется… того гляди, народ, как узнает про то, что детей постреляли, – очень даже свободно могут студентов начать бить. Не дай бог, конечно…

– Это почему – студентов? – спросил Николка. – Эти, на мотоциклах, на студентов нисколько не похожи.

– Да уж публика у нас такая, – развел руками репортер. – Вон, поди спроси любого лабазного сидельца, кто враг государю, – тебе всякий ответит: «Жиды, полячишки и скубенты». А разбираться – кто сейчас будет?

– А вы напишите, как было, – предложил Иван. – Все как есть, чтобы невиновные не пострадали.

– Так-таки и «все»? – усмехнулся в усы Гиляровский. – А про то, что злодеи эти из будущего, – тоже?

Иван пожал плечами – спорить с репортером ему не хотелось.

– А в общем, ты прав. Надо, конечно, написать. Вот про кадета вашего, Сергуньку, про ребят убитых и раненых… Кому же, как не мне, людей урезонить, убедить их не слушать всяких мерзавцев и горлопанов? – и Гиляровский неожиданно весело подмигнул мальчишкам. – Что ж, пойдемте… скитальцы во времени!

Прождать пришлось до вечера. Когда на город стали спускаться сумерки – терпение лопнуло.

Известий от боевой группы нет. Они должны были прийти намного раньше – самое позднее к трем пополудни.

Уже три тридцать. Известий нет. С утра дверь комнаты не открывалась. Хозяйка раза два поскреблась в дверь, предложила чаю… Не надо.

Четыре. Четыре тридцать. «Бам-м…» – мягкий звон настенных часов. Один удар – половина часа. На флоте колокол, отбивающий время каждые полчаса, называется, кажется, «склянки»? Тьфу, что такое в голову лезет, при чем тут флот – этот отвратительный инструмент в руках тирана, рассадник черной реакции, стая, каста, аристократы, мерзавцы в белых перчатках…

Пять. Все, больше ждать нечего. Что-то случилось.

Тихо закрыть дверь, так, чтобы не потревожить хозяйку: меньше всего хочется сейчас отвечать на ее липкие вопросы…

Неизвестность отнимает последние душевные силы. Убит царь или нет?

По улицам, тускло освещенным желтыми фонарями – и почему от этого света всегда кажется, что сумерки наступают раньше? – на квартиру к Мише Канчеру. Он должен знать.

…Канчер на допросе сознался сразу – и рассказал все. И жандармы, не помня себя от радости – беда пролетела стороной, крылом лишь чиркнув по венценосцу! – уже ехали на квартиры к арестованным.

Всех взять! Всех! Ведь бродит еще по городу негодяй, запустивший ракету по экипажу государя. И не только он.

И возьмут. Им только дай волю…

Сегодня в Санкт-Петербурге церемонии – в сторону!

Сколько народу на улицах… и радостно звенят колокола. Не удалось? Если бы Андреюшкин, Осипанов, Генералов сделали свое дело – звон был бы другим. И лица на улицах – другие… траурные, недоуменные, может быть, злорадные. А сейчас – возбужденно-радостные?

Не вышло?! К Канчеру, срочно! Он должен знать…

Косится городовой на перекрестке. Подойдет? Не подошел. Документы при себе, в правом кармане шинели – кургузый двуствольный пистолетик; получил от Васи Генералова в обмен на револьвер…

Чем поможет этот коротышка, если все пропало?

Подворотня… глухой треугольный колодец проходного двора. Пройти насквозь, на Литейный, а там, на другой стороне – дом, где снимает квартиру Канчер.

Через пять минут все станет ясно.

– Можно вас на минутку, юноша?

Александр споткнулся от неожиданности, чуть не упав. Шпик? Не похож. Солидный мужчина лет сорока – сорока пяти, в дорогом пальто… Профессор? Врач? На чиновника не похож, на шпика – тем более. Улыбается, а глаза – острые, колючие. В руках трость темного дерева, зачем-то крутит желтоватый набалдашник…

– Что вам угодно? – сухо, безразлично. Отчаянная надежда: обознался? Отстанет?

Не отстал.

– Вы, насколько я понимаю, Александр Ульянов, студент Императорского университета?

– Вы… – получилось хрипло, чуть не закашлялся, – откуда вы меня знаете? Вас подослали?

Пальцы нервно тискают в кармане рукоять пистолетика.

– Полегче, полегче, юноша. Не надо резких движений. Я не жандарм, если вы это имеете в виду. Жандармы ждут вас на квартире Канчера – вы ведь к нему направляетесь?

Шпик! Все знает! Значит – провал?!

– Оставьте меня в покое!

Рвануть из кармана руку – в колодце двора двойной выстрел прозвучит оглушающе, но на улице ничего не будет слышно. А потом – дворами, назад… куда? ТЕ наверняка уже ждут на квартире…

Узкое матовое лезвие со свистом вылетело из трости. Александр, вскрикнув, схватился за кисть – пистолетик полетел в сугроб.

– Ну-ну, не так уж и больно, я же вам не руку отрубил. Подумаешь, плашмя клинком по запястью – революционер должен уметь сносить боль. Так, кажется, учил господин Нечаев?

Знают, все знают! А жало дамасского, с разводами, клинка пляшет у самых глаз…

– Я не собираюсь вас арестовывать и уж тем более убивать. Ваш план, как вы уже догадались, провалился. Группа взята, вы один на свободе. Впрочем, ненадолго – самое позднее завтра утром возьмут и вас.

– Но как… что вам-то за дело? Что вам нужно? Кто вы?

– Сейчас мы спокойно – СПОКОЙНО! – выйдем на Литейный, сядем в экипаж и поедем на Финляндский вокзал. Через час поезд на Гельсингфорс. В этом саквояже, – и господин толкнул носком туфли не замеченный Александром чемоданчик, – так вот, здесь деньги, документы, билеты с плацкартой третьего класса. До Гельсингфорса сидите как мышь. Окажетесь в Финляндии – найдете способ перебраться в Швецию. Дальше езжайте куда хотите, но в России не смейте появляться по меньшей мере год. А лучше – вообще никогда. Найдите работу и живите тихо-мирно. Революционера из вас не вышло, террориста тоже. Может, хоть ученый получится? Езжайте, к примеру, в Голландию – в Амстердамском университете сейчас работает профессор Хуго де Фриз, биолог. Интереснейшими вещами занимается. Вы ведь на естественном отделении обучались и даже, кажется, работу имеете по кольчатым червям?

Ошарашенному Александру остается только кивнуть.

– Вот и попробуйте устроиться к нему лаборантом. Он, того и гляди, новую науку создаст – «генетика» называется. Поверьте, однажды она изменит этот мир. Да, кстати, будете писать домой – передайте наилучшие пожелания вашему младшему брату, Володе. Он ведь заканчивает гимназию в Симбирске? Вот и пусть старается, у него, как я слышал, изрядные способности к учебе. Главное – чтобы ерундой всякой не увлекся, верно, Александр Ильич? А то матушке вашей, Марии Александровне, одно расстройство…

 

Глава 17

Из дневника О. И. Семенова

…Подошедший придворный чин вполголоса осведомился – кто из гостей изволит быть доктором, оказывавшим помощь государю, а потом и раненым на Троицкой площади? Мы указали на Каретникова. Придворный слегка поклонился и попросил нашего товарища проследовать за ним, для «приватной беседы с некой высокопоставленной особой», как он выразился.

Мы испытали некоторое недоумение; Каретников же, никак не проявив замешательства, сделал нам успокоительный знак и последовал за посланцем. Через четверть часа он вернулся с тем же сопровождающим, который явился на этот раз за мной.

В небольшом, скупо освещенном кабинете меня встретила женщина. Она могла бы показаться молодой, если судить по здоровому цвету лица и весьма стройной, почти девичьей фигуре. Но при ближайшем рассмотрении лицо ее оказалось стареющим, с намечающейся сеткой тонких и мелких морщин, из тех, что наводят на мысль о потрескавшемся пергаменте.

Дама приветливо подала мне изящно очерченную руку, я неловко поклонился, впервые испытав неудобство за возможный недостаток манер.

Несмотря на внешние признаки увядания, глаза дамы, яркие и полные жизни, составляли, несомненно, украшение ее личности и невольно притягивали к себе внимание собеседника. Темно-карие, большие, на редкость красивого разреза, они смотрели хоть и ласково, но неглубоко – в их взгляде этом внимательный наблюдатель, несомненно, заметил бы кроме внешней приветливости отсутствие той внутренней доброты, которая так привлекает собеседника.

Ее взгляд хоть и открывал душу, но уже с порога гостю открывалась там пустота, безразличие и отчетливое (и, признаться, не вполне понятное для столь высокой особы) стремление понравиться и сыграть на собственном внешнем очаровании. Под стать этому впечатлению оказался и голос – грубый и без всяких оттенков, с акцентом, который я определил как датский, вспомнив о происхождении собеседницы.

Императрица Мария Федоровна – это, конечно, была она – поинтересовалась моим мнением об ужасных des menees politiques нигилистов.

Я почтительно ответил, что, хоть дело это, безусловно, носит характер политический, однако к известным ей нигилистам, как, впрочем, каким-то другим деятелям отношения не имеет – источник угрозы лежит в совершенно иной плоскости.

«Ах нет! Как же?! – довольно живо воскликнула императрица. – Конечно, это дело нигилистов! Мне это сказал Иван Николаевич».

«Я следил за действиями этих господ, – отвечал я, – и могу заверить ваше величество – хоть они и поддерживали отношения с молодыми людьми нигилистического склада, но действия их совершенно обособлены. Никто из ныне здравствующих подданных нашего государя не имел о них понятия. Эти политические злоумышления – увы, продукт совсем иного образа мыслей. Ваш Иван Николаевич ошибается или же введен в заблуждение».

Моя собеседница нахмурилась и принялась раздраженно постукивать костяшками пальцев по столику.

«Нет, как же. Il a affirme, что все эти беспорядки – дело рук нигилистов. Я уверена, это так и есть».

Ласковые только что глаза смотрели на меня уже откровенно недоброжелательно. Было очевидно, что мнение ее уже сложилось и вряд ли изменится, во всяком случае, под действием моих слов. Осознавая сложность своего положения (у меня не было уверенности, что государь, беседа с коим еще только предстояла, одобрит излишнюю откровенность, хотя бы и с его ближайшим окружением), я постарался отделаться общими фразами, с каждой секундой ощущая растущую неприязненность собеседницы.

«Чем же вы объясните эти беспорядки?» – недовольным голосом спросила императрица.

«Мадам, – отвечал я (мы были предупреждены, что в приватной беседе с членами Фамилии следует избегать титулования), – эта дикость, разумеется, имеет свое объяснение. Но оно столь не соответствует сложившимся у вас представлениям, что я полагаю разумным представить его сначала вашему августейшему супругу – и пусть уж он сам решает, в какой мере эти объяснения будут представлены вам».

«Са se peut, вы и правы», – сухо сказала императрица и холодно со мною рассталась.

Я покинул кабинет вслед за давешним придворным чином, думая о том, что этот разговор есть, вероятно, первый звонок, возвещающий о том недоверии и настороженности, с которыми мы будем приняты …

Прошел час, во время которого нас пригласили к легкому обеду – ланчу, как сказали бы в наше время. Потом состоялось и общее представление: Александр Третий вышел, грузный, огромный, неприветливый. Сразу оценив гостей, он, видимо, выделил Каретникова как старшего годами и обратился к нему:

– Вы и ваши друзья оказали немалую услугу и мне лично, и моей семье, и всему Российскому государству. Однако же не могу не выразить удивления по поводу формы, которую приняли ваши действия. И если вас, как иностранцев – во всяком случае, с точки зрения закона нашей державы, – еще можно понять, то действия наших подданных…

И Александр обвел Корфа, Никонова и Вершинина тяжелым и весьма красноречивым взглядом.

– Ну что ж, во всяком случае нас не посадили, – заметил Олег Иванович. – Уже радует.

– А могли? – осведомился Каретников.

Они стояли у парапета и смотрели на панораму дворцов Адмиралтейской стороны. Сзади высились Ростральные колонны, подпирала свинцовое небо античная колоннада Биржи.

– Да запросто. Если ты не заметил, царь был, мягко говоря, не в настроении. И можно понять: узнать, что тебя вот так сыграли втемную, – да не одного, а вместе с жандармским управлением, со всей службой личной охраны… Мало того, его же собственные офицеры были в курсе этих раскладов – и ни слова не сказали венценосцу. Наоборот, позволили использовать его как приманку…

– Это ты о Корфе с Никоновым? – спросил Каретников.

– Да, и о Вершинине. Он, как ни крути, знал о наших планах, но скрыл даже от непосредственного начальства.

– А что было делать? – пожал плечами Каретников. – Уже сто раз говорили! Они же все…

– Да-да, испортили бы – лови потом террористов по всему Питеру! Мне-то можешь не объяснять. Но взгляни на это глазами Александра: покушение с применением невероятных средств, причем ни охрана, ни жандармы ни сном ни духом. Мало того – и семья его под удар попала! А потом являются какие-то умники и срывают покушение – теми же невероятными средствами – и заявляют, что знают, что ему, царю, надо делать, чтобы сохранить династию, монархию и государство!

– То есть Александр решил, что это провокация? – усмехнулся Каретников.

– А ты бы что подумал? Да, наш век куда более склонен к паранойе, чем этот, но императоры в любые времена видели во всем двойную, тройную игру – иначе бы не усидели на тронах. А здесь – все настолько шито белыми нитками… Я вообще не понимаю, почему Вершинин до этого не додумался!

– Может, и додумался бы, – пожал плечами доктор. – Но вышли-то на него не мы, а Корф, его старый товарищ, человек чести – здесь это не пустое слово, учти. А уж то, что Корф и сам мог стать частью провокации, ему в голову не пришло – слишком быстро развивались события.

– Ну да, – согласился Семенов. – И теперь с нашего барона за это спросят. С нас-то взятки гладки, мы чужаки. А он – дворянин, присягу давал, хоть и в отставке сейчас…

С залива налетел ледяной порыв ветра; Каретников поднял воротник и повернулся к реке спиной.

– Ну ты краски-то особо не сгущай. Конечно, государь косился на барона весьма неодобрительно. Но, по-моему, тоняге Корфу бояться нечего. Кроме, разумеется, нового назначения – о беспечной жизни хозяина фехтовального спортивного клуба теперь можно забыть.

– В общем, не вышло из нас попаданцев с ноутбуками, – подытожил Семенов. – Только подумать, во всех книжках попаданцу так или иначе верят, причем безоговорочно. То он вещает из тела высокого начальства, то спасет кого-то из власть имущих, то выдает убийственные доказательства… А вот поди ж ты – и спасли, и доказательства есть, а доверия-то и нет! Благодарят, конечно, и насчет будущего не сомневаются, но вот…

– …Но вот решения принимать будут сами, – кивнул Каретников. – А ты чего ждал, Олегыч? Александр – он ведь на медведя не только внешне похож. Это вам не тюря Николай Второй. Хозяин тайги – зверь самостоятельный и поляны своей ни с кем делить не станет.

– Да мы же и не думали… – начал было Семенов, но умолк, увидев ироническую ухмылку приятеля.

– А ему-то откуда знать? Может, вся эта бодяга с покушением – хитро задуманный ход, для того чтобы втереться к нему в доверие? И не просто втереться, а с намеком – мол, смотри, если не так себя поведешь, в следующий раз можем и не спасти…

– Ну если так рассуждать – проще нас в расход! – раздосадованно сказал Олег Иванович. – «Нет человека – нет проблемы».

– То-то и оно, что проблема останется. В то, что мы из будущего, он поверил безоговорочно. Сомнения – только насчет мотивов. Где у Александра уверенность, что мы тут одни такие? Может, сейчас кто-нибудь в Германии или, не дай бог, в Англии излагает прогнозы его неудавшейся симпатии королеве Виктории?

– А ведь возможно, – вздохнул Семенов. – Не она, то бельгийский король Альберт Второй скоро все узнает – от Стрейкера. Да и Геннадия я бы не стал сбрасывать со счетов. Если он не дурак – а он не дурак, – то сейчас этот молодой человек уже на полпути в Финляндию.

– Кстати о Финляндии, – вспомнил Каретников. – Может, ты наконец объяснишь, что это за дикая выходка с Ульяновым? Нашел кого жалеть! А если бы жандармы пронюхали? Тогда с нами другой разговор был бы – под протокол, в уютной комнатке, где окна зарешечены, а стулья привинчены к полу.

– Стулья-то здесь пока привинчивать не додумались, – усмехнулся Олег Иванович, – а так – верно. Риск был. Но если Александра не вздернут, то и его младший братец не устроит персональную вендетту со всей династией Романовых… Я не думал, конечно, что доверия нам настолько не будет, – но на всякий случай подстраховался.

– И все? – подозрительно осведомился Каретников. – Что-то слишком просто… темнишь, Олегыч!

– Не все, конечно. Есть соображение. Прикинь – как будет выглядеть в глазах его товарищей это бегство? Группа провалена, в приговоре можно не сомневаться – вздернут всех до единого, никаких ссылок в Сибирь. К тому же на этих сопляков повесят и покушение на Троицком мосту, и побоище в Москве… не Гениных же придурков на процесс тащить?

– Да уж, – ухмыльнулся Каретников. – Представляю вопрос адвоката: «Сообщите суду дату вашего рождения…»

– Не в этом дело, – досадливо поморщился Семенов. – То есть, конечно, они попытаются все это скрыть, но сам понимаешь – здесь еще секретить не научились и научатся, надо полагать, не завтра. Так что – и кто такие налетчики, и откуда они, скоро станет известно. Я бы на их месте приберег пленников живыми, чтобы через них, косвенно, проверять наши сведения.

– Ну и что? – пожал плечами доктор – Мы же не собираемся никого обманывать, верно?

– Ну в общем да, – согласился Олег Иванович. – И все же – неприятно.

Он зябко поежился, окинув взглядом панораму Невы, которую уже затянула снежная пелена.

– Ладно, пойдем, а то вконец промерзнем…

Мужчины неспешно направились в сторону Дворцового моста.

– Да, насчет Москвы, – вспомнил Каретников. – Ребята завтра приезжают?

– Да, двенадцатичасовым скорым, – подтвердил Олег Иванович. – Я как только телеграмму получил – сразу ответил, чтобы ехали все втроем, первым же поездом. А уж потом, в газете, прочел, какое побоище было в Москве.

– Да, кошмар, – отозвался Каретников. – Восемнадцать трупов, три сгоревших дома, уйма раненых. Одно хорошо – теперь господам террористам в России будет весьма неуютно. Непросто печься о народном благе, когда у тебя на руках – кровь детей. Фразы Федора Михайловича тут пока опошлить не успели…

– Это святой Петр сказал, – поправил Семенов. – «Ни одно доброе дело не стоит слезы ребенка». А Достоевский, сам человек глубоко верующий, просто повторил.

– Да хоть сам Будда! Русская интеллигенция не поймет, как ради идеи можно убивать мальчишек и женщин. Так что, боюсь, престиж профессии «революционер» несколько упадет. Не сразу, конечно, и не так сильно, как хотелось бы, – но непременно.

На мосту оказалось еще холоднее. Серая лента настила, на угловатых калошах плашкоутов – двести пятьдесят метров под сплошным прострелом холодного мартовского ветра…

– Никак не могу привыкнуть, что мосты не на своем месте, – проворчал Олег Иванович, поднимая воротник пальто. – У нас-то Дворцовый метров на сто ниже по течению…

– На пятьдесят, – поправил Каретников. – Здесь он начинается от западного фасада Зимнего, а у нас там разбита зеленая площадка. Ну да бог с ним, с мостом, пусть стоит где стоит. Время придет – передвинут. Ты лучше вот что скажи – как ты наше будущее видишь? Ведь мы, похоже, здесь навсегда…

– А вы уж и решили – все, разговаривать с вами не будут? – усмехнулся Корф. – Вот, мотай на ус, Яков, что значит гражданские – хоть из будущего, а сразу в панику!

– Ну не совсем, барон… – ответил задетый Каретников. – Хотя, признаться, настроены мы не слишком оптимистично.

– Да чего уж там, – добродушно хохотнул Корф. – Скажите прямо – перепуганы до смерти. Государь-де и слушать вас не станет, закуют в кандалы – и в каземат, так? Нет, господа, самодержец – он хоть и с характером человек, но выгоды своей не упустит. Вы – персонажи незаменимые, такими не бросаются.

– А вы, барон? С вами-то теперь как?

– За нас с Яшей не волнуйтесь. Государь изволили внимательно выслушать, слегка нахмурились – насчет того, что его не предупредили насчет столь важных обстоятельств, – но под конец согласился, что действовали мы, в общем, толково. Особенно когда просмотрел ваши, Андрей Макарыч, фильмы про снайперов и прочих душегубцев. Как представил, что такие вот за ним по всему Петербургу будут охотиться… В общем, государь подписал тайный указ о возрождении «Священной дружины» – и ваш покорный слуга состоит теперь при ней начальником нового отдела. «Департамент особых проектов» – как вам название?

– ДОП, – выговорил доктор, пробуя сочетание звуков на язык. – А что, звучит. Коротко и четко. Доповский, доповцы… пойдет!

– ДОПР, – проворчал Семенов. – Дом принудительных работ. Это из раннесоветских времен: нэп, двадцатые годы…

– Ну чего-чего, а работы у нас хватит, – кивнул Корф. – В ведение нового департамента передается все, имеющее касательство к «наследству из будущего», – техника и трофеи, и, кстати, пленные. Вы правы, Олег Иваныч, на процесс их не потащат, а возьмут за крепкую охрану и вдумчиво допросят. Кстати, мы и этих двух городовых, что из вашего времени к нам угодили, тоже заберем. В Москве им все равно делать нечего, а нам, глядишь, и пригодятся. Обиходим, к делу пристроим – пусть работают, нам теперь всякое лыко в строку.

– А как же Яков Моисеич? – поинтересовался Каретников. – Ему в вашем ДОП тоже должность найдется?

– А зачем? – удивился Корф. – У Яши и так дела идут преотличнейше. Контора его теперь совершенно законна, государь пообещал указ о частной сыскной деятельности в Российской империи. Вот пусть Яша и поработает на наш департамент в этом качестве – как частный, так сказать, подрядчик. Так что беритесь за учебу, молодой человек, – законы Российской империи, языки, юриспруденция… На университет времени не хватит, а вот насчет экстерна – можем посодействовать.

Яша довольно кивнул: сбывались самые смелые его мечты. Он до сих пор ходил под впечатлением приема у царя – молодой человек, тормознувший возок с пулеметом, прорывавшийся к царскому экипажу, был удостоен личной благодарности Александра. Милость эту, правда, придется держать пока в секрете – огласка может помешать профессиональной деятельности новоиспеченного частного детектива. Но это не страшно – те, кто нужно, в курсе, поддержка высокого начальства обеспечена. Целый вечер Яша просидел с Корфом и Вершининым, выстраивая – пока на бумаге – новую структуру политического сыска с использованием достижений потомков: частных детективных служб, управления пропаганды, подставных революционных организаций, департамента технических средств… Конечно, на реализацию этих планов уйдет не один год, но ведь лиха беда начало!

Заглавные строчки в списке первоочередных задач нового департамента занимали поиски сбежавшего за границу вождя радикалов – Геннадия, а также Вероники. С последней, правда, было попроще – доверенное лицо Корфа, отставной поручик гвардии, прожигающий в Париже дядюшкино наследство, исправно сообщал барону новости о «модном доме» мадемуазель Вероники, взбаламутившей этой зимой парижский бомонд. Судя по всему, девица успела уже передать своему покровителю Ван дер Стрейкеру немало ценной информации из будущего – и не собирается останавливаться на достигнутом.

– Особенно подействовало на государя ваше, Андрей Макарыч, обещание вылечить от туберкулеза его сына Георгия, – продолжал меж тем Корф. – Молодому человеку прочат флотскую карьеру, он даже поучился немного в Морском корпусе и проявил, как говорят, некоторые способности, но вот прихворнул не вовремя. Так что самодержец весьма на вас рассчитывает.

– Понимаю, – кивнул Каретников. – В нашей истории Георгий Александрович скончался в девяносто девятом году, причем последние десять лет мучился от приступов туберкулеза, отчего и принужден был оставить мечты о море. Он даже путешествие с братом Николаем прервал из-за проблем со здоровьем – то самое, в девяностом году. Ну с этой бедой мы как-нибудь справимся. Да и вообще – займемся борьбой с болезнью. У нас давно известен изониазид – отличный препарат, показан при всех формах этого заболевания, а в изготовлении доступен даже здешними средствами.

– За лекарство от чахотки вам при жизни золотой памятник поставят, Андрей Макарыч, – подтвердил Корф. – И вообще – работы предстоит много. Взять хотя бы те «базы данных», что вы успели прихватить из будущего. Я, кстати, распорядился – в Москве все это добро взяли под надежную охрану, Фефелов лично проследит. Он теперь обласкан – высочайше решено объявить, что беспорядки в Москве подавлены именно его усилиями. Ну и «волчата», конечно, не забыты – те вообще героями ходят, а движение «юных разведчиков» вскоре будет развернуто в масштабе империи, под личным патронажем цесаревича Николая. Фефелов с Романом как раз этим и займутся, дело полезное…

– Надеюсь, не только этим, – заметил Олег Иванович. – По военной части мы немало полезного привезли. Трофеи опять же – оружие, снаряжение, пулеметы. А Роман – военный, десантник, спецназовец…

– Не все сразу, дражайший Олег Иванович, не все сразу, – остудил Семенова барон. – Работы у нас с вами непочатый край, всем занятие найдется. Я, кстати, выписал из Москвы нашего друга, господина Гиляровского. Государь хочет лично его поблагодарить, да и у «Священной дружины» к нему будет несколько предложений – по части использования печати в борьбе с врагами государства.

Семенов скептически хмыкнул – он-то помнил, что журналист в его варианте истории не отличался лояльностью к властям, – но смолчал. Не время.

– Меллера, кстати, твоего надо не забыть, – напомнил Каретников. – Шутки шутками, а он уже всерьез с велосипедами развернулся.

– Да, – довольно ответил Олег Иваныч. – Это мы с ним сумели. Открою тайну – сейчас он работает над простеньким мотором для мотоцикла. Вместе с Яковлевым – в нашей истории он только в восемьдесят девятом году свой «нефтяной двигатель» запатентовал, а пока пытается переделать газовые моторы Отто на жидкое топливо. Не слишком удачно, но… я господину Меллеру намекнул привлечь Евгения Александровича к работе. Глядишь – и появятся русские двигатели и автомобили лет на пять раньше?

– Полагаю, Меллеру пора рассказать о том, откуда на самом деле взялись детали для его велосипедов, – заметил Корф. – Тем более что теперь-то этот канал поставок перекрыт.

– А все же портала мы лишились, – подал голос молчавший до того Яша. – Жаль, конечно, – столько еще пользы могли от него поиметь…

– А ты, Яша, не жалей, – посоветовал Олег Иванович. – Эти подарки из будущего – они, знаешь ли, непросты… кто знает, чем это обернется? Вон, государя чуть не убили – нам ведь повезло, что эта проклятая ракета оказалась учебной. А если бы не оказалась? Нет, с этим предзнанием только одни расстройства.

Яша собрался было возмутиться, но не стал – зачем? Все равно сделанного не вернешь, а знания, полученные из будущего, даст бог, никуда теперь не денутся.

– А портал насовсем пропал? – уточнил он. – Господин доцент ведь сумел его когда-то открыть – так, может, снова попробовать?

Олег Иванович почесал переносицу – он всегда так поступал, столкнувшись с непростым вопросом.

– Если судить по тому, что мы успели понять до сих пор, – то насовсем. Понимаешь, Яш, как мы успели выяснить, ваш мир – это не наше с Андреем Макарычем прошлое, а как бы параллельная ветка. И таких веток может быть много. В общем, это все весьма сложно, но главное – если мы сможем открыть новый портал, то попадем уже не в наш двадцать первый век, а в какой-то другой, очень похожий, но параллельный.

– Ну и хорошо! Если в похожий – то, значит, там тоже все эти знания и устройства есть, верно? Освоитесь – и будете туда-сюда ходить, как и раньше…

– А что, мысль! – ошарашенно произнес Каретников. – Об этом мы с тобой, Олегыч, не подумали…

Семенов невесело усмехнулся.

– Ты-то, может, и не подумал… Фокус в том, что эти порталы подчиняются своего рода правилу «четности» – очередной тоннель можно пробить только в прошлое, и только по прошествии какого-то времени. В этом мы, правда, сами пока не уверены, указания туманны… надо разбираться. Есть там одна зацепка, но она потребует немалых усилий. Придется скататься, причем далеко – в Конго.

– Куда? – удивился Каретников. – В Черную Африку? К людоедам? Там-то вы что забыли?

– Да я и сам толком не знаю, – признался Олег Иванович. – Может, и ничего. На очередной «сборке» металлических пластин оказалась карта – с точным указанием на некое место в верхнем течении реки Уэлле. Между ней – и другой рекой, Арувими, которая тоже впадает в Конго. Места там и правда глухие, но не совсем уж неисследованные – последние лет семь там как раз путешествовал Василий Васильевич Юнкер. Вот как раз туда нам и надо. А уж что там искать – это одному Богу известно. Только думаю, ничего не выйдет – нас в свете последних событий наверняка сделают «невыездными». Верно, барон?

Корфу это слово было незнакомо, но догадаться о его значении труда не составило.

– Строго говоря, да, Олег Иванович, – кивнул он. – Любой из вас теперь – ценный ресурс и носитель государственной тайны одновременно. Однако в данном случае, думаю, можно сделать исключение. Конечно, это потребует ЛИЧНОГО решения – и он многозначительно поднял палец, – но, полагаю, особых возражений не будет. Очень уж интересует государя вся эта история. Он даже в Египет послал распоряжение русскому консулу – приглядеть за Евсеиным, а то как бы чего не вышло…

– А Николка с Ваней, – вспомнил Семенов. – С ними как? Вопрос с Морским училищем уже решился?

– Да. Приехали наши мальчишки, побывали на приеме в Гатчине, у Марии Федоровны – там все и сладилось. Она к вам, господа, до сих пор относится с предубеждением: уж очень вы, Олег Иваныч, во время первого визита не по душе ей пришлись. Но перед Ваней с Николкой не устояла. Оба личным распоряжением государя зачислены вне заведенного порядка в Морской корпус. Кстати, там сейчас учится средний сын государя Георгий.

– Ну хоть об этом можно не думать. Хватит им приключений искать – пусть поучатся в корпусе, осмотрятся, а там видно будет. Дисциплина опять же – она всегда на пользу. В любом случае – дел у нас непочатый край, господа, а времени нет вовсе.

И все трое зашагали через площадь, к арке Генерального штаба. За спиной возносился в низкие облака ангел на Александрийском столпе; длинный фасад Зимнего дворца утверждал своим ампирным великолепием незыблемость империи…

«А ведь ей – империи – осталось всего-то тридцать лет, – подумалось вдруг Семенову. – Впрочем, это еще как сказать. Раз мы здесь и готовы работать – посмотрим. Жизнь, как говорится, покажет. Сорок семь лет – разве это возраст, когда впереди столько интересных дел?