Стась неторопливо прохаживался по площади, иронически прислушиваясь к взволнованным голосам «избирателей». Из рейса на Песталоцци вернулись рано утром, всего часа три назад. Процесс высадки ссыльнопоселенцев на остров оказался неожиданно хлопотным и неприятным; не обошлось без тягостных сцен, пришлось прибегнуть к рукоприкладству и даже пригрозить пистолетом. Рыжая училка, та, что грозила членам Совета всеми мыслимыми и немыслимыми карами после прибытия воображаемых спасателей и милиции, совсем расклеилась. Когда ей предложили сойти на берег, прихватив с собой узелок с аскетическим «набором ссыльного», вчерашняя математичка закатила форменную истерику – рыдала, скулила, валялась в ногах конвоиров, даже порывалась сорвать с себя одежду и прямо тут, на палубе, отдаться всей команде – начиная с самого Крайновского и заканчивая пятнадцатилетним кочегаром Петькой Калмыковым. Что угодно – лишь бы вернуться назад, в уютное, обжитое, такое безопасное и предсказуемое тепло интерната…

В иное время Стась, может, и не отверг бы столь заманчивое предложение – ему всегда нравились женщины постарше, да и фигурка у рыжей педагогини не подкачала – но теперь, на глазах у обалдевшей команды и котят, приставленных для охраны бдительным Казаковым… Короче, ссыльных пинками вышвырнули на песок, и «Тариэль», издевательски взвыв на прощание сиреной, отправился восвояси. «В базу», как выразился Неретин, начитавшийся на Земле военно-морской беллетристики.

Время, однако, было потеряно – к бару подходили уже в темноте. Ночь выдалась туманная, и даже неестественно яркие светильники теллурийских лун не помогли малоопытным навигаторам – с первой попытки нащупать Восточный фарватер, Стась чуть было не посадил тральщик на камни. Этого хватило – было решено не испытывать судьбу и не соваться в малознакомый проход в темноте; идеи о том, чтобы потребовать по рации факела, костры, фары грузовиков, ракетницы или даже некие мифические бочки с машинным маслом, которыми предлагалось осветить или хотя бы обозначить фарватер, были отвергнуты как панические, прожектёрские и вообще, безответственные. В итоге, «Тариэль» всю ночь пролежал в дрейфе, парой миль мористее бара – благо, погода позволяла. С первыми лучами солнца тральщик вернулся в порт приписки; теперь курсанты драили медяшку, наводя после похода должный плезир. Наркоммор же отправился на берег – поучаствовать в политической жизни.

Крайновский уже собирался толкнуть на площади прочувствованную речь, как вдруг увидел Маляна и Голубева. Вчерашние противники беседовали – подчёркнуто вежливо, но довольно оживлённо. Стась задумчиво присвистнул и стал энергично пробиваться к ним сквозь густую толпу Котов и Стажёров, на всякий случай ошивавшихся поблизости.

– Привет экстремистам! Закономерное слияние крайне правых и крайне левых сил в единый антипарламентский блок – так, кажется, Баграт? Нет, ребята, чесслово, возьмите в долю! Устроим маленький лево-правый фашизм со стабилизирующими элементами умеренного центризма. А?

– Не паясничай, Стась. – мирно попросил Андрей.

– Нет, серьёзно, сенаторы, на чём сошлись-то? Интересно же!

– На Хозяевах. – с улыбкой сообщил Баграт и повернулся к Голубеву. – Значит, мир? И ещё раз извини за «фашиста», тогда всё действительно шло к тому.

Андрей неопределённо хмыкнул, но протянутую руку пожал и, кивнув своим, деловито направился к ГАЗику.

– Какие хозяева? – Стась был заинтригован. – О чём это вы?

– Долго объяснять. Извини, дела. Тебя что, выборы не интересуют?

– Какие выборы, о чем ты? После гениального танечкиного фортеля всё просто, как валенок – все пять мест за тобой и твоими «теоретиками».

– Ошибаешься. – Баграт посмотрел на часы. – Я в выборах не участвую. И стажёрам запретил, слишком они хорошо организованы. Без меня могут такую групповщину устроить…

– Почему без тебя? Ты же…

– Я уезжаю через час. Извини, что прерываю, но мне пора.

Баграт направился к ГАЗику. Рядом с вездеходом стоял выведенный из гаража «Защитник»; бронированные створки капота были откинуты вверх на петлях, и в механических потрохах броневика копошились технари из колосовской группы. Крайновский недоумённо вздёрнул бровь и после секундного промедления начал пробираться в центр площади. Шанс стоило использовать.

 

••••••••••••

ХРОНИКА ГОЛУБЕВА

«…за Казаковским микропереворотом последовали весёлые дни разгула эмоций. Сразу после осуждения Красовского Татьяна собралась на остров вместе с ним, поставив Совет в двусмысленное положение. Казаков собрался даже голосовать на Совете помилование, но мы с Маляном сумели убедить его, что нельзя позволять правительству быть флюгером женских капризов. Это было бы подрывом авторитета и опасным прецедентом…

В сумятице, вызванной предвыборной и выборной суматохой, татьяниным пассажем, толками о хиппарях, моим и с Маляна отказами от выдвижения в консулы, Совет не обратил внимания на то, что его экс-члены не сдали личного оружия, и мне не пришлось расставаться со ставшей уже привычной тяжестью кобуры. Хотя, казалось бы, мне-то чего беспокоиться – кому придёт в голову разоружать главнокомандующего нашей маленькой колонии?»

 

••••••••••••

ГАЗик ровно урчал движком, пробираясь по широкой звериной тропе, и Колосов с досадой припомнил, что через пяток километров она нырнёт в сторону, и придётся снова ломиться через заросли чёрных саговников и лиан, машина будет дёргаться, а чёрный сок-слизь – заливать лобовое стекло. Сзади, метрах в пятнадцати, неторопливо, на второй передаче, полз «Защитник»; из открытого башенного люка высовывалась довольная физиономия котёнка в шлемофоне; по случаю экспедиции он был временно переквалифицирован в бронеходчики. Башня бронеавтомобиля была повёрнута градусов на двадцать пять влево, и теперь орудие вместе со спаренным пулемётом слепо таращились в заросли. Бронещитки на ветровых стёклах откинуты вверх, и это хорошо – а то, как бы мехвод сослепу не протаранил идущую впереди машину с начальством…

«Сайва спросит, и надо успеть ответить, потому что сайва, брат, шутить не любит…» Колосов криво ухмыльнулся. Пока что хранившиеся в памяти залежи фантастики вполне справлялись с ролью универсального цитатника, но ведь и проблемы пока были только стандартные – проблемы не Пришельцев, не Эксперимента, не Воздействия, что бы ни понимал Казаков под этим словом, – а проблемы плохо организованного студенческого общежития.

ГАЗик затормозил слишком резко, и сзади заворочались проснувшиеся пассажиры.

– В чём дело? – сонно поинтересовался Андрей.

Колосов вместо ответа ткнул пальцем вперед, где тропа неожиданно обрывалась вместе с окаймляющей ее сайвой. Дальше начиналось что-то необычное, и только через минуту колонисты узнали родной и совершенно неуместный здесь земной лес. Впрочем, ещё через минуту они поняли, почему лес выглядел так непривычно – это было сумбурное месиво из всевозможных лесов Земли; клочок берёзовой рощи соседствовал с обрывком тропической сельвы, которая перебросила свои лианы на сосны небольшого бора, затесавшегося между группой огромных баобабов и колючими зарослями саксаула, оплетёнными лозами дикого винограда. И во всей этой путанице ясно чувствовалась какая-то упорядоченность, присутствие чужой, нечеловеческой, но, безусловно, разумной воли.

– Ну вот, Баграт старался скрыть волнение, но голос неожиданно задрожал, – стоило чуть отойти от лагеря, и – вот они, следы Хозяев…

– Не слишком ли близко? – мрачно поинтересовался Андрей. – Я бы предпочёл встретиться с ними подальше.

– Не туда смотрите! – прервал его Колосов. – Вот! – и он показал влево, где из-за рощицы эвкалиптов виднелась небольшая готическая башенка.

– Замок? – ахнул Баграт. – Поехали! Скорей!

– Поехали. – пробурчал Голубев, помогая Руслану закрепить на турели пулемет. Сзади лязгнуло – котёнок нырнул в люк, захлопнул тяжеленную крышку и принялся ворочать башню, словно нащупывая орудием неведомую цель. Колосов поморщился, но промолчал и, чуть помедлив, тронул ГАЗик с места.

 

••••••••••••

КРАТКИЙ КУРС ИСТОРИИ ЭПОХИ ВАРВАРСКОГО СОЦИАЛИЗМА

(Учебное пособие для студентов исторических, социологических и проектных факультетов университетов. Изд. Первоградского Университета, 22\03\216 т.э.)

«…Не меньшее значение имело обнаружение в 20-ти км. от лагеря т. н. Старого Замка – базового лагеря Седьмой Гибридной Культуры ̽̽, после которого вопрос о Хозяевах стал занимать умы не только группы „стажёров“, но и большинства обитателей колонии. Хотя эта находка не ответила ни на один из поставленных группой Маляна вопросов, но породила множество новых, тем не менее, стало очевидно, что Воздействие явилось не изолированным экспериментом, а частью широкой исследовательской программы Хозяев, начало которой отстоит от момента Переноса по крайней мере на полторы тысячи лет.»

̽ По классификации Саньковского-Уайлдера – культура типа РФГИТ-26, (Ранне-феодальная, Героическая, Инспирированно-Технологическая), стадия вторичной компьютеризации. Наиболее интересные памятники: ванадиевые двулеворучные щиты, – очевидно, боевая либо ритуальная принадлежность автохтонного этнического элемента, роль которого в данной культуре пока недостаточно ясна – и легендарная Большая Компьютерная Сеть, которую Дж. Уайлдер на последней стадии, во время пребывания в состоянии т.н. «Информационного Коллапса», выделяет даже в самостоятельную культуру.

 

••••••••••••

ФРАГМЕНТЫ РЕЧИ КАЗАКОВА

«Мы понимаем, как тяжело сейчас тем, кто до изнеможения работает на постройке жилых зданий, на возведении стен Первограда, на расчистке посевной площади. Вам никогда не приходилось жить и работать в таких условиях; я понимаю, что это может вызвать недовольство. Однако, осознайте – работаете вы ради себя. Вы вкалываете как проклятые не на дядю, не на Совет – вы трудитесь ради собственного выживания, чтобы не умереть с голоду, когда закончатся запасы, чтобы не замёрзнуть зимой. Мы все достаточно молоды, впереди целая жизнь, и стоит, я думаю, повкалывать два-три года, отказывая себе во всём, чтобы потом жить подобно людям, а не как дикие звери, чтобы не бояться голода и болезней, жить просторно и в тепле, иметь время на личную жизнь и на разнообразные увлечения, а не тратить его без остатка на борьбу за существование. Я слышал, некоторые завидуют обитателям хипистской колонии, которые, по донесениям экспедиции, не вкалывают и занимаются рассмотрением собственных пупов. Но я уверен, что эта «невкалывающая» колония по большей части вымрет с голода, морозов и нападений хищников, а остальные придут сюда и будут согласны на любую работу. Там просто неумные, непредусмотрительные люди!

…Среди части занятых на земляных работах появляются настроения обиды, вражды к курсантам и членам вооружённых патрулей, которые не занимаются физическим трудом – то есть, по мнению некоторых, сачкуют да еще и грызутся друг с другом. Что до грызни, то здесь я полностью согласен: это неприятное явление, вызвано оно, откровенно скажу, ошибками в работе Совета в первые дни, и мы это дело устраним. Но что касается якобы безделья курсантов и патрулей, то тут вы неправы. Во-первых, и те и другие не сачкуют, они работают весь день, патрули постоянно недосыпают, хотя, конечно, в физическом смысле нагрузка у них меньше.

Но ведь мы же не хотим вынужденно отступить в пещеры, вернуться к охоте и примитивному собирательству, когда выйдут из строя наши машины! Мы же хотим носить одежду, а не звериные шкуры – мы хотим жить в отапливаемых домах, хотим сохранить земную культуру, хотим в смысле досуга чего-то большего, чем пляски у костра – а этого просто лопатой не достичь! Нам нужно еще и сохранить часть земного знания и научиться его применять; нам нужно хотя бы просто научиться добывать уголь и плавить железо, иначе мы вымрем за два года. Именно поэтому сейчас часть людей освобождена от тяжёлых работ и направлена на учёбу. Тех, кто будет плохо учиться, сачковать, мы будем возвращать к лопате, да ещё и без повышения пайка.

Необходимость вооружённой охраны тоже должна быть понятна. Вокруг нас – сайва, кишащая опасным зверьём. Вспомните хотя бы нападение тахорга!

Кроме того, Совет, честно скажу, опасается, что обнаружатся на планете другие «невкалывающие» группы, вроде хиппов, только вооружённые. И они, когда припрёт зима, вместо работы захотят завладеть плодами чужих трудов! На такой случай, да и на случай нападения стайных зверей типа панцирных обезьян нам, конечно, необходимы регулярные вооружённые отряды, тренированные и хорошо владеющие оружием…

…Должен вам сказать, и делаю это не без удовольствия: сейчас уже закончились земляные работы на строительстве зданий, возведён внутренний периметр – его называют Кремлём, – подходит к концу первый этап выкорчёвки. Время рутинной тяжёлой работы заканчивается, и теперь потребуются строители, плотники, агротехники, шахтёры, металлурги и так далее. Уде сегодня вечером будет отобрано шесть новых четвёрок охотников. А на днях, – это главное – Совет, я полагаю, введёт в силу постановление, в котором продолжительность рабочего дня для тех, кто занят физическим трудом, будет установлен в десять часов. Таким образом, условия работы большинства населения будут улучшены…

…Под конец, когда, надеюсь, я осветил все сложные проблемы нашей жизни, поведаю о главном. Кто с какой целью нас сюда забросил – неизвестно. Но когда мы работаем, когда вы строите дома, пашете землю, когда будете плавить металл, добывать уголь, воздвигать ветряки – помните, что на нас наверняка смотрят. Я бы сказал, что нам нужно работать не только ради сохранения собственных жизней и обеспечения приемлемого уровня жизни. Нам надо работать и учиться, чтобы показать наблюдателям, чего стоит земной человек! Нам надо сохранить земную культуру даже в условиях абсолютной робинзонады. Нам надо будет – в будущем – делать машины, корабли, центральное водоснабжение, синтетику, радиоприёмники и ещё сотни вещей. И не только потому, что это необходимо, но и для того, чтобы быть достойными звания «людей Земли». Нам нужно будет построить здесь земную цивилизацию не только ради её благ, но и для того, чтобы через столетия, когда мы встретимся с человечеством Старой Земли, быть не чужаками, а единой расой, одним народом, одной силой в космосе. Я говорю о далёком будущем, но, решая даже насущные проблемы, мы всегда должны иметь в виду будущее, иначе мы не сможем остаться разумными людьми!»