– …А учёный, отыскавший червоточину, попал в беду – его похитили и заточили в сумасшедший дом. Бусинки-синхронизаторы, собранные в чётки, он успел спрятать – и они так бы и лежали под плинтусом, если бы однажды не наткнулся на них один гимназист.

– Георгий Петрович, я вот чего не понимаю. Вы ведь всё время твердите, что в Проводники годятся только дети, а теперь говорите, что червоточину открыл взрослый, какой-то учёный. Да и сами вы как тогда на «Петропавловск» попали? Вы же были один, без Проводника?

Историк замялся.

– Видишь ли, Семён… мы говорили вам правду. В полной мере управлять пространственно-временными тоннелями – червоточинами – могут только люди с определёнными характеристиками мозговой деятельности, с особым складом ума и характера. Такой встречается чаще всего как раз у подростков. Если развить и закрепить эти способности в юном возрасте, то в дальнейшем они сохраняются.

К тому же червоточины тоже бывают разные. Простейшими – вроде той, что попалась учёному, о котором я вам толкую, – может управлять кто угодно. Но учти – не он сам её «сформировал», просто обнаружил и, так сказать, «инициировал». Ну а дальше эстафета перешла к вашим сверстникам – они-то и сделали основную работу. Сами того не зная, ребята так «укрепили» структуру ПВ-тоннеля, что им мог воспользоваться любой человек.

– Значит, «простейшие» червоточины… – повторила Светлана. – А есть, значит и «сложнейшие»?

– Есть, куда без них… – кивнул Георгий Петрович. – В той, о которой я только что рассказал, сдвиг имелся только во времени, пространственно же «вход» и «выход» находились в одном месте. То есть не в одном, разумеется, а в одинаковых точках двух параллельных миров. Ваша червоточина в Артур связывала разные периоды времени и разные точки пространства, но располагались они, по космическим меркам, совсем рядом. А может оказаться, что это расстояние не просто велико – громадно! Представь, что речь идёт даже не о другой планете – об ином спиральном рукаве Галактики! Такой ПВ-тоннель кому попало не открыть.

Я непроизвольно сглотнул. Прошлое – да, к этой мысли мы уже привыкли. Но другие планеты… звёздные системы… может быть, галактики? И это всё – мне, простому московскому школьнику? Дух захватывало от сумасшедшей перспективы…

– А такое разве может быть? То есть вы, значит, путешествуете и по космосу?

– Пытаемся, – улыбнулся историк. – Пока делаем первые шаги, и без помощи таких как вы нам не обойтись. Да, ты права, Света, – никакие мы не пришельцы из иновремени или ино-мира. Свои мы, здешние. Как это получилось, узнаете потом, а пока скажу лишь, что открывателями первого ПВ-тоннеля стали не столько учёный, сколько такие же школьники, как вы. Совпадение, если хочешь…

– Совпаде-е-е-ние… – я иронически хмыкнул. – Сами сколько раз повтояли, что совпадений не бывает!

– Ещё как бывают! Совпадения, падения, попадания… порой в десятку. А то и в другой мир – это уж как повезёт.

– Попаданцы, да? – не смог удержаться я. – Так и думал, что этим всё закончится.

– С этого, если хочешь знать, всё только началось! – наставительно поднял палец Георгий Петрович. – Вы по-прежнему жаждете подробностей или успели передумать? Сразу предупреждаю, рассказ выйдет нескорый…

Мы, разумеется, жаждали.

– Ну хорошо. – Он прошёлся туда-сюда по классу и снова уселся на край стола. Нога в старой кроссовке закачалась в паре дюймов от пола. Откашлялся и начал – особенным голосом, каким рассказывают долгие истории без окончания, зато с продолжением и которые рассказчику приходится сочинять на ходу:

– Судьба порой выбирает своим орудием неожиданные предметы. Сейчас эта роль досталась обычной тетрадке. Она коварно завалилась за письменный стол и никак не хотела оттуда извлекаться, несмотря на все усилия владельца, Николеньки Овчинникова, московского гимназиста тринадцати лет от роду…

– Тоже гимназист? – влезла Светка. – Так дело, значит, происходит тоже в тысяча девятьсот четвёртом? Но ведь не в Артуре, верно?

– Ты правильно слушал, но неправильно перебиваешь, собиратель историй! – с забавным акцентом произнёс историк, и я понял, что это его очередная любимая цитата. Знать бы ещё откуда…

Светка послушно замолчала, для верности зажав рот руками. Сёмка хмыкнул – уж очень по-детски это смотрелось, не годится для барышни пятнадцати лет. Девочка ответила гневным взглядом, но руки убрала.

– Итак, на чём же я остановился? – задумался учитель. – Ах да, тетрадь!

Да, тетрадь отражала атаки одну за другой. Сначала посмеялась над попыткой выцарапать её из-за ножки стола с помощью карандаша, потом проигнорировала циркуль, а под конец, когда Николенька сумел подцепить беглянку линейкой, коварно за что-то зацепилась. Это стало последней каплей – Николенька встал, выпрямился, отёр со лба трудовой пот и со вздохом признал своё поражение…

Я уселся поудобнее и приготовился слушать.

В повести использован рассказ П. Куркова «Mare nostrum, или Сказка о Летучем россиянце», опубликованный в Интернете под псевдонимом Александр Казаков.