Когда мы ушли с базы Антона и отправились за алмазами, начало темнеть. Снова Вой шла рядом, пока я тащила Лонни, а Антон с Эсме шагали впереди. Цели ясны: собрать материалы на два портала: первый – для Нижнего мира, второй – для выхода из игры. И я знала, какой хотела собрать первым.

Когда мы пересекали пустынный биом, на дюнах появилась шеренга странников Края – эдакий зловещий частокол на горизонте. Странники – обычно нейтральные мобы. Они атакуют, только если посмотришь на них. Но появившаяся группа, похоже, хотела атаковать нас и держала оружие наготове.

– Ты же знаешь, что говорят про лучшие планы, – вздохнув, сказала Эсме.

Она вынула меч и встала в стойку.

– В любом случае, нам нужен жемчуг Края, – указала я. – Можем начать сбор прямо сейчас.

Я поставила Лонни за нашими спинами. Мобы медленно надвигались. Не дожидаясь, когда враги приблизятся, мы двинулись им навстречу. Вой осталась с Лонни.

Я разогналась, ухватилась покрепче за меч и подскочила к ближайшему страннику Края. Я рубанула и промазала. Странник успел достать меня, и от его удара мое здоровье резко скакнуло вниз. Я почти чувствовала, как жизнь утекает. Странник лупил меня кулаками. Я подняла руки, не в силах сделать что-либо еще, и видела, как тает мое здоровье. Я попыталась убежать, но не смогла. Вой примчалась на помощь, получила удар от странника и упала на бок, как в той пещере. Я испугалась за нее, но, к счастью, через несколько секунд волчица встала.

Я услышала торжествующий крик: Эсме прикончила своего противника. Антон тоже управился со своим. Мне стало стыдно. Я-то не могу справиться одна! Антон прибежал на помощь ко мне, пару раз ударил, отвлек странника, и я смогла вытянуть щит. И тут же странник снова повернулся ко мне и принялся дубасить. Я прикрывалась щитом и улучала моменты, чтобы бить из-за него. Но странник все бил и бил, и ко мне подкрался страх. Антон атаковал сбоку, нанес мощный удар, а Эсме достала лук и атаковала с другой стороны. Наконец последний странник растворился в пустоте.

Вой и я смотрели друг на друга с разных сторон места, где только что стоял исчезнувший странник Края.

– Бьянка, я никогда не видел, чтобы странники вели себя так, – задумчиво проговорил Антон.

– Я тоже ничего подобного раньше не видела. Наверное, это как с кроликами-убийцами, – ехидно заметила я.

– Ну да, кролики-убийцы, – произнес Антон.

– У нас важная работа. Пойдем, – посоветовала я и пошла, прежде чем Антон продолжил тему.

Мы пошли к горе, а когда поднялись, стало ясно, что мир перезапустился. Дыра, которую я сделала, исчезла, и было непонятно, где я вылезла наружу. Нам не хотелось приближаться к кишащему ведьмами болоту, пусть от них и множество трофеев. Мы немного отошли друг от друга, и каждый повел свою шахту, чтобы расширить пространство поисков. Я копала до тех пор, пока из моей ямы не вылез огромный паук. Я заорала, Вой и Эсме примчались на помощь. Эсме прыгнула на паука и выстрелила ему в голову; я ударила мечом; волчица вцепилась в паучью ногу. Паук упал в яму – мы спрыгнули за ним. Еще несколько ударов, и паук умер под ногами Эсме, приземлившейся передо мной и Вой. Мы оказались в горе, в туннеле, и нас снова окружили. Но на этот раз врагов оказалось меньше обычного.

Антон спрыгнул вслед за нами и притащил с собой Лонни. Антон оттянул на себя пару пауков, и нам с Эсме стало немного легче. Бой быстро закончился, мы собрали паутину. Я думала не брать паучьи глаза, но Эсме подхватила их.

– Я их собираю, – объяснила она в ответ на мой вопросительный взгляд. – Пауки появляются, когда я не в себе. Это хорошее напоминание, чтобы не поддаваться злости и досаде.

– Знаешь, ты многое пережила. Так что нормально и злиться, и переживать, и досадовать, – заметила я.

– Ну да, это нормально, переживать, – поддакнул Антон. – Бьянка, знаешь, с этими странниками…

– Они появляются не из-за меня, – резковато ответила я, хотя у меня начали появляться сомнения. – Мы… в общем, надо идти.

Я пошла прочь, взялась копать пол туннеля. Эсме с Антоном ничего не сказали. Их молчание свинцом легло на плечи.

Наконец взялись копать и они. Мы работали, пока не наткнулись на богатую алмазную жилу. Каждый собрал много алмазов.

Я загружала свой инвентарь и вдруг услышала доносящийся издалека, очень слабый звук лая.

– Что это? – спросила я.

– Волки? – с удивлением выговорила Эсме, затем посмотрела на мою спутницу и добавила: – Странное место для них.

– Эй, девочка, это твои друзья? – спросила я у Вой.

Та заскулила.

– Это значит «да»? – спросила Эсме. – Они волки или…

Мы с Эсме переглянулись и радостно выкрикнули вместе: – Или щенки?

Я побежала к щенкам, втыкая на бегу факелы в стены. Туннель расширился и превратился в пещеру с черно-красными стенами, а посередине жались друг к другу трое щенков.

– Умные собачки, они нашли обсидиан! – похвалил Антон.

– Этого хватит на выходной портал, – заметила Эсме.

– И на портал в Нижний мир, – напомнила я.

Тявкая и прыгая, щенки кинулись к Вой. Антон с Эсме стали копать, а я задобрила щенков костями.

Щенок зарычал на Лонни.

– Хорошая собачка! Хорошая, – успокаивая щенка, сказала я.

Лонни повернулся ко мне, и мое сердце встрепенулось. Неужели заговорит? Но прошло несколько секунд, а он не двинулся, не издал ни звука, ничем не выдал, что узнал меня.

– Пойдем отсюда, – сказала я.

Антон перестал копать и поднял кулак – наверное, хотел показать большой палец. Мол, отлично! Я тоже показала кулак.

– Можно выйти наверх и построить выходной портал, – предложил Антон.

– Не так быстро, – заметила Эсме.

Она обвела факелом пещеру, мы посмотрели наверх: вдоль стен стояли странники Края.

– Снова? – выдохнул Антон. – Не смотрите на них. Быть может, они оставят нас в покое на этот раз.

Жаль, что я не сделала себе лук со стрелами, полагалась на старые добрые топоры и мечи. Но с ними нужно подпускать странника на расстояние удара, а значит, и подставляться под удар. Я вытащила железный меч и застыла в ожидании, надеясь, что Антон окажется прав. Не хотелось думать, что я в самом деле способна вызвать этих мобов. Но через несколько секунд я уже не могла противиться навязчивому желанию – посмотрела на странников. И заглянула одному в глаза.

Они посыпались на нас черным ливнем. Антон зарычал и кинулся на спрыгнувшего у дальней стены. Эсме осыпала стрелами толпу. Я прорубилась к стене, подальше от стрел Эсме и неистово размахивающего мечом Антона. Странники были огромны, от их присутствия стало темно и душно, как в пещере без света. Каждый словно укутывал одеялом, мог в мгновение ока поглотить. Затем меня ударили. Я инстинктивно отшатнулась и уткнулась в другого странника позади. Меня снова ударили, и так сильно, что мой аватар развернуло, голова закружилась, к глотке подкатила тошнота. Здоровья осталось совсем немного, полоска над головой снова задрожала. Я хотела закричать, позвать Антона и Эсме на помощь, но они не смогли бы пробиться ко мне. Еще один удар. Я повернулась к страннику, полоснула его мечом и тут же развернулась, чтобы ударить стоящего за спиной. Я рубила и визжала. Вой со щенками помогли мне, и вот оба странника изчезли. Я подобрала опыт, атаковала еще одного и рубила его до тех пор, пока он не исчез, а затем собрала оставленный им жемчуг Края.

Прямо впереди Антон проткнул очередного странника, а Эсме сцепилась врукопашную с двумя оставшимися. Антон поискал меня взглядом, заметил и побежал ко мне через всю пещеру.

– Это не должно происходить! – закричал он, обводя пещеру диким взглядом. – Мы же не смотрели на них! Почему они напали?

Я отвернулась.

Эсме встала над телом последнего странника и глядела, как он исчезает. Она подобрала жемчуг и подошла к нам.

– Не повезло, – искоса взглянув на меня, заключила она.

– Однако мы получили много хорошего от этого боя, – сообщила я и вызвала экран инвентаря.

Мое сердце учащенно забилось, когда я поняла, что у нас достаточно жемчуга Края для Ока Края – главного предмета, способного показать, где находится Край. Осталось лишь собрать огненные стержни из Нижнего мира и активировать их.

Я торопливо соорудила алмазную кирку и широко замахнулась.

– Следующая остановка – Нижний мир! – торжественно объявила я.