– Сделай что-нибудь! – взмолилась я.

Я толкнула Лонни в кресло и перестала глядеть на Эсме. Она по-прежнему стояла одной ногой на нижней ступеньке, крепко вцепившись в поручни обеими руками. Я посмотрела на Антона, лежащего на животе и глядящего на тонкую щель между полом и стеной.

– Фальшивая стена, – заключил Антон.

– И что? – спросила я.

Эсме не изменила позу, но достала лук и нацелилась на дверь и густеющую темноту за ней.

– И? – повторила я.

– Да подожди, – раздраженно буркнул Антон.

Эсме сошла с лестницы и встала у книжной полки, целясь в дверь.

– Может, нам стоит воспользоваться лестницей, – предложила я. – Похоже, это единственный путь из комнаты.

– А я говорю тебе, что нет, – нетерпеливо произнес Антон. – Но если еще скажешь хотя бы слово, я не расскажу, как отсюда выбраться, и можешь разбираться с ними всеми одна.

Орда стонала, лезла к дому. Несколько зомби сумели обойти кратеры, но большинство падало в ямы, которые я помогла сделать с торцов и у фасада дома. Однако их было так много, что и воронки скоро заполнятся. Я представила, как зомби идут по головам и спинам упавших мертвецких собратьев.

– Ты когда-нибудь видела такое? – спросила Эсме.

– Никогда, – призналась я. – И что нам делать?

– Потерпеть, – посоветовал Антон.

– Они уже почти здесь, – указала я.

– Ну, минуточку, – плаксиво и жалобно выговорил он.

– Нам хана, – определила я.

Эсме немного отступила и опустилась на колено. Ее стрела по-прежнему была нацелена наружу, но теперь она целилась во что-то намного выше прежнего. Странно, разве зомби такие высокие? И что это за посвистывание?

– Антон? – спросила я.

– Что?

Снаружи грохнул взрыв. Наружная дверь влетела внутрь дома, застучала по полу, заскользила, остановилась в считанных дюймах от ног Лонни и отделила его от меня. Зомби хлынули в комнату. Я прыгнула через дверь и схватила Лонни. Но он не подчинился, как раньше, а выдернул руку и бросился к дверному проему, почти забитому зелеными тварями.

Они тут же одолели его и окружили меня. Я несколько раз рубанула алмазным мечом – но тварей было слишком много.

– Получилось! – крикнул Антон.

Я увидела, как он обернулся, посмотрел вверх, и улыбка на его лице сменилась гримасой страха, а потом отчаяния.

– А ведь почти, – тоскливо проговорил он.

– Почти что? – спросила я. – Может, еще исправишь?

Эсме била стрелами в толпу. На одного зомби требовалось несколько стрел, а твари прибывали. Я непрестанно рубила и отталкивала Лонни подальше от опасности. Я обернулась посмотреть на Антона и Эсме, но меня ударил зомби, и я полетела наземь, ударилась о пол, будто свинцовая. Не знаю, хватило ли бы мне сил удрать от подступающего зомби, но кто-то оттащил меня. С удивительной скоростью меня подтянули к стене, где работал Антон, и через стену на другую сторону. Я еще слышала стоны и топот мертвецов за стеной, но почему-то они не пошли следом. Я приподняла голову, хотела поблагодарить Антона и Эсме за спасение, – честно признаюсь, они ничего мне не должны, – но увидела Лонни. Может, так легли тени, но мне показалось, что он улыбается, словно узнал меня. Как же хорошо и тепло! Он протянул руку, чтобы я ухватилась и встала.

– Лонни?

Он отступил в сумрак комнаты, спрятал свою улыбку. Его лицо скрыла тень.

– Ты спас меня, – произнесла я.

Он взглянул на меня и отвернулся. Эсме и Антон тоже пришли, теперь оба молча смотрели на меня.

– Вы видели, да? – чуть не задыхаясь от возбуждения, сказала я. – Ему становится лучше!

Эсме посмотрела на меня с удивлением, Антон промолчал. Он зажег фонарь и осмотрел маленькую комнату.

– Он спас меня, – повторила я.

Они не отреагировали.

– Он же в самом деле спас, – прошептала я.

– Иногда мозг нехорошо шутит со зрением, – сказала Эсме.

От ее слов и холодного взгляда во мне родился ледяной страх.

– Я нашел путь наверх, – сообщил Антон, не дав страху завладеть мной.

Снаружи скреблись, последовала серия небольших взрывов.

– С каких пор зомби научились пользоваться взрывчаткой? – осведомилась я.

– Думаю, это лестница, – заметила Эсме. – Взрывы донеслись из одной части комнаты.

– Хорошо, что мы решили не идти по ней, – сказал Антон. – И что подождали, пока я выяснил, в чем дело.

Он отыскал небольшое углубление в деревянной стене, залез в него и был немедленно засосан, как в трубу банковской пневмопочты.

Эсме пихнула в углубление Лонни, затем полезла сама. Я ступила туда последней, и меня понесло вверх по чему-то вроде шахты лифта без пола и стен. Когда лифт остановился, я вышла в освещенную комнату – теплицу, куда надеялась вломиться, и угодила во все ловушки сразу.

Эсме заметила, что я смотрю на жуткое разрушение внизу.

– Наверное, было бы здорово, если бы у тебя получилось, – заметила она.

Я не знала, что сказать. «Спасибо» – это слишком, а просто подтвердить – мало.

– Мне жаль, что я так, – выдавила я наконец.

Эсме слегка кивнула и начала осматривать комнату.

В общем, даже если бы меня не впечатлили многослойная защита, ловушки и бомбы снаружи, теперь я бы точно поразилась гению Эй-Джи. Мы стояли в просторной, тщательно сконструированной теплице. С трех сторон вдоль стен росли плодовые деревья, в центре – ряды ящиков со съедобными растениями, разделенные проходами. Мальчишка мог выживать тут неделями, не выходя наружу. С едой здесь и ловушками снаружи он мог просидеть до конца света. Кое-где в теплице были стеклянные полы, освещавшие другие части дома.

– Лонни, видишь, стеклянные полы! – радостно воскликнула я.

– Тут как в крепости, – заметила Эсме. – Укрытие и снабжение.

– Похоже, он усиленно готовился к большому делу, – поделился мыслью Антон.

– Наверное, к визиту в Край, – предположила я.

Надо осмотреться. Наверное, тут есть все, что нам нужно.

Антон посмотрел в мою сторону, затем подошел к идеально квадратной грядке клубники и сорвал несколько ягод.

– Удивительно! Как он умудрился сделать все это в игре?

Лонни подошел к дереву и взял яблоко. Я хихикнула: только в цифровом мире все плоды могут созревать одновременно. Я стала набивать инвентарь. Чтобы идти в Нижний мир, нужна пища.

– Не знаю, как он сделал все это, – заметила я.

– Очень тщательное планирование в течение очень долгого времени, – сказала Эсме.

Я присвистнула. Из-за аварии моя жизнь встала на стопор в четырнадцать лет и будет стоять еще несколько месяцев. А что, если вся жизнь застопорилась? Наверное, «Майнкрафт» для Эй-Джи – единственный способ убежать от реальности.

– И что тут еще есть? – вслух подумала я.

Антон коснулся места на стене между парой деревьев, и открылась дверь.

– Лонни, пойдем, – позвала я.

Я думала, придется идти к нему и тянуть за руку, но он посмотрел на меня и подошел сам, будто все понял. Я замерла, боясь чем-нибудь сбить Лонни с толку или напугать, но мне хотелось заплакать, захохотать, крикнуть Эсме и Антону, что я права от первого до последнего. Вместо этого я спокойно стояла и ждала, пока подойдет Лонни, а затем ступила в найденную Антоном дверь. Мой лучший друг пошел за мной.

Никаких сомнений: он приходит в себя.

– Это не так, – сухо произнесла Эсме.

– Что не так? – спросила я. – Я же ничего не сказала.

– Я знаю, о чем ты думаешь. Ты позвала его, и он подошел, – сказала Эсме и замолчала.

Наверное, она ожидала слова «да» или кивка. Но я не отреагировала, и Эсме продолжила:

– Ты думаешь, что он – снова прежний Лонни. Но это неправда.

Больше Эсме ничего не сказала и пошла в новую комнату – большую, просторную, заполненную клетками с курами, свиными стойлами, овечьими загонами. Растения там тоже были, но в меньшем количестве, чем в предыдущей комнате.

Эсме подошла к загону и взялась стричь овцу.

– Тем, что ты сказала, меня не убедишь, – заметила я. – Почему все не может быть так, как я вижу? Ведь я позвала, и он пришел. С чего бы, если он – не Лонни?

– С того, что так накодировал Эй-Джи, – просто ответила Эсме.

Она закончила стрижку, спрятала шерсть и сунула овцу обратно в загон, где та заблеяла вместе с остальными.

– Твой Лонни отзывается на голосовую команду. Он реагирует на тебя, а не действует сам по себе.

– Нет, он именно действует сам, – возразила я. – Я же видела, он сообщался со мной через воспоминания.

Эсме в отчаянии воздела руки, будто я сама только что подтвердила, насколько она права.

– Эй, я просто хочу предупредить тебя: игра не работает так, как ты думаешь.

– Игра, в которую играю я, работает! – отрезала я. – К тому же, разве вы с Антоном не сделали все возможное, чтобы помочь вашей подруге Андреа? Почему не хотите помочь мне?

Эсме серьезно, отстраненно и холодно посмотрела на меня, но сказала с неожиданной теплотой:

– Бьянка, именно это мы и пытаемся сделать.

Затем она глубоко вздохнула и добавила:

– Твоего друга нет. Его не регистрировали ни в травматологии, ни в детском отделении. Я не знаю, что еще тебе сказать, но он точно не рядом с тобой сейчас.

Я посмотрела на Лонни, надеясь, что он как-нибудь докажет неправоту Эсме. Но он просто молча стоял. Я посмотрела на Антона. Бормоча себе под нос, он собирал припасы у дальней стены. Можно было разобрать только слова «великий», «гений» и «надо убираться отсюда». От него помощи не дождешься.

– Ты ошибаешься, – прошептала я, пошла прочь и забрала Лонни с собой.

Мы поднялись на этаж выше. Похоже, он предназначался для спален: стены резного дерева, пара кроватей, два стола. Там была еще одна комната с библиотекой и с батутом посередине. Наверное, чтобы добираться до высоких полок. В другой комнате имелся разномастный набор материалов и что-то похожее на заготовки для порталов.

– Не-а, все-таки ребенок. Гениальный, но ребенок, – заключил Антон.

Он протянул руку в портал, и она исчезла.

– Не делай этого! – крикнула Эсме.

– Я что-то чувствую, – сообщил Антон.

Он вытянул руку, и в ней оказался апельсин, который Антон немедленно съел и рассмеялся.

– Изумительно! Что за моды такие?

Я посмотрела на портал, и меня посетила идея.

– Сделай это снова, но по моему сигналу, – посоветовала я.

Затем я вернулась в теплицу, крикнула «Давай!» – и стала высматривать, где появится рука Антона. Ага, вон она, высоко среди ветвей апельсинового дерева. Я вскарабкалась и хлопнула Антону по ладони.

– Это ты? – крикнул он.

– Ага! – отозвалась я.

– Круто!

Я вернулась в комнату, где Антон с Эсме вовсю пробовали порталы.

– Как он такое сделал? – изумилась Эсме.

– Похоже, мальчишка может что угодно, – заключила я.

Происходящее все больше меня обнадеживало. У этих удивительных порталов нет выходов – только входы. Гениальный способ перемещаться! И, само собой, только Эй-Джи знает, как ими пользоваться.

– Хоть оно и здорово, хозяина здесь нет. Его чит-кодов – тоже, – подытожила Эсме.

– Да, и чит-кодов тоже. Что теперь? – подумала я вслух.

– Наверное, ждать Эй-Джи, – предложила Эсме.

– Напрасная трата времени, – заметила я.

Чем дольше мы ждем, тем больше Эсме будет стараться переубедить меня, заставить отказаться от моего плана.

– У меня есть все материалы для портала в Нижний мир, – сообщила я. – Зачем ждать?

– Если помнишь, мы должны держаться вместе, – указал Антон. – Мы же пообещали друг другу. Или ты нарушаешь обещания так же часто, как и планы?

Мне стало жарко от подступающей злости.

– Слушайте, вы не знаете ни меня, ни Лонни! С какой стати нам сдерживать обещания, данные вам?

– А ты как? – спросила Эсме у Лонни. – Что думаешь про неспособность Бьянки взглянуть правде в лицо?

– Не надо, – попросила я.

– Чего не надо? – подбоченившись и презрительно глядя на меня, спросила Эсме.

– Не надо так говорить с Лонни.

– А как говорить? Я просто задала ему вопрос, попыталась начать разговор. Ты делаешь то же самое с тех пор, как мы начали таскать его за собой. Разве наша цель – не заставить его отозваться?

– Ты не это делаешь, – заметила я. – Ты издеваешься. Не поступай так с моим другом.

– Бьянка, я пытаюсь быть твоим другом! Пытаюсь показать тебе правду! Он не поймет, издеваюсь ли я, потому что его здесь нет!

Я сама не знаю, как наскочила на Эсме, повалила ее и стала молотить кулаками. Но в мгновение ока Эсме вскочила и ударила в ответ – не как двенадцатилетняя. Я подняла руки, чтобы защитить лицо и надеясь, что град ударов рано или поздно прекратится. Я посмотрела вверх, ожидая увидеть Антона, но оттащил Эсме не он, а Лонни. Затем он встал между нами. Эсме отпрянула.

Мгновением раньше я не сомневалась, что моего друга нет, а Эсме права. Но теперь я не знала, что подумать.

– Вы, двое, остановитесь, – приказал Антон. – Смотрел он при этом на Эсме. – Проблемы решают не так. Дракой вы ничего не исправите. В любом случае нужно идти. Мы здесь уже два дня.

– Два? – удивленно спросила я.

– Вы, ребята, не обращаете внимания на свет снаружи. А я обращаю, – заметил он и указал на окно оранжереи.

За ним светало.

– Я уверена: прошла всего одна ночь, – сказала я.

– Две, – качая головой, возразил Антон. – В дом мы зашли перед самым закатом. Потом атаковали зомби, и мы нашли путь наверх. А пока все исследовали, прошли еще день и ночь.

Пару секунд никто не двигался. Я испугалась: вдруг они снова предложат выйти из игры?

– Вы двое пойдете со мной в Нижний мир или нет?

Мне очень не понравилось, как задрожал мой голос, но надо было спросить.

– Мы пойдем, – внимательно глядя на Эсме, пообещал Антон. – Но нужно собрать больше припасов.

– Как много мы можем забрать отсюда? – имея в виду запасы Эй-Джи, спросила я. – Можем мы забрать его добро? Он не обидится?

– Игра есть игра, – ответила Эсме. – Ты играешь в нее или нет.

– Отлично! – заключила я. – Я даю вам еще день, чтобы собрать все необходимое. Потом мы с Лонни идем в Нижний мир, с вами или без вас.

С тем я гордо удалилась в оранжерею, обошла яблони и собрала паданки.