Едва шагнув через портал, я почуяла неладное. Нас понесло через пространство, я изо всех сил держалась за Лонни и Эсме, но мои пальцы выскользнули. Внезапно я закружилась, закувыркалась в кромешной черной пустоте.

И вот тогда среди тишины и мрака на меня с новой силой обрушилось все то, от чего я пыталась убежать. Про Лонни не знали потому, что его не привозили в детскую больницу, не клали в травматологию.

– Он не попал в больницу вместе со мной, – прошептала я. – Он так и не пришел в сознание после аварии.

На краю поля зрения вспыхнул крохотный огонек. Он разросся, и я увидела бледно-зеленую землю под беззвездным небом.

Лонни.

Водитель со шрамом.

Я, тычущая в лицо Лонни мобильный телефон, хотя он за рулем.

Все – я.

Во всем – моя вина, и только моя.

Я понеслась к свету, но впереди возникла новая тень и заслонила его. Передо мной появился длиннорукий странник с узким шрамом через все лицо. Я завизжала. Он протянул ко мне руки.

Я попыталась развернуться и протолкнуться назад, во Внешний мир. Но странник схватил меня за руку, оттянул назад, швырнул на пол, встал рядом на колени и сдавил пальцами горло.

Я дико забилась, заколотила руками и ногами, пытаясь вздохнуть и стряхнуть монстра. Но его пальцы будто железные тиски – не вырваться, не спастись. Я попыталась закричать, но из глотки не вышло ни звука.

Я изменила тактику, стала царапать и драть лицо врага кончиками пальцев, попробовала схватить его. Наконец я отыскала зацепку, щель, куда вошел палец, и дернула. Странник не отпустил. Я сунула пальцы снова и попала в самый низ рваного белого шрама, тянущегося через все лицо. Палец ушел глубоко, словно нащупал трещину в пустой бутылке. За трещиной – ничего: ни плоти, ни костей. Бестелесная пустота. Я просунула пальцы глубже и потянула изо всех сил. Лицо странника треснуло, раскрылось, будто пасть зверя – и он ослабил хватку. А я, кувыркаясь, полетела в Край.

Я долго ничего не слышала и не видела. Вокруг – по-прежнему крутящаяся тьма. Затем она сменилась белизной – словно я попала в ничто, стерлась, растворилась.

Игра загрузилась, обрисовалась, и я обнаружила себя рядом с центральным островом, на длинной обсидиановой платформе. У одного ее края, пригнувшись, стояла Эсме в доспехах и с мечом в руках. Лонни находился за ней, Антон – чуть поодаль, ближе к кольцу обсидиановых колонн, где дракон держал яйцо. Я побежала к Эсме, вооружившись луком.

– Долго ты что-то, – подходя, заметил Антон. – С тобой все в порядке?

Я не успела ответить. Он замер, в широко раскрытых глазах – дикий страх. Я оглянулась и посмотрела на портал: оттуда выходил странник со шрамом. Разодранное мною лицо раскрылось еще шире. За ним не было ничего, пустота. Но один глаз остался цел, и он смотрел прямо на Лонни. Я кинулась вперед, встала между монстром и другом. Антон встал рядом.

За моей спиной охнула Эсме. Странник отвлекся – но ненадолго. Он встал перед нами, будто призрачный часовой, но не атаковал. Нам было некуда деться. Мы не могли убежать и оставить монстру Лонни. На длинной узкой платформе бежать можно в одну сторону. Тупик.

Странник посмотрел на меня одним глазом. От вида его пустого лица по моему хребту пробежала ледяная дрожь. Он наклонился и уставился на Лонни.

– Нет, – процедила я и придвинулась к лучшему другу.

Странник протянул к нам длинную руку. Я сжалась, уклоняясь.

– Нет! – с силой выговорила я. – Ты не заберешь его!

Странник кинулся, но я уклонилась, проскочила мимо и потащила Лонни за собой. Странник успел меня ударить, но когда снова занес руку, я пнула монстра так, что он залетел в портал, ушел в него, скрылся из глаз и распался.

– Я ж говорила, он вернется, – напомнила Эсме и искоса взглянула на меня.

– Я работаю над этим, – спокойно сказала я. – В смысле, управляюсь с тем, с чем должна управиться.

Я посмотрела на Лонни, стоявшего как ни в чем не бывало.

– Я должна закончить эту игру.

– Ну, если ты думаешь, что тебе это поможет, пожалуйста, – нахмурившись, сказала Эсме и уставилась на колонны, сосредоточилась на том, что предстояло делать дальше.

– Почему он не показывается? – спросил Антон.

Мы осмотрелись. Дракон уже должен был прилететь.

– Тихо до жути, – заметила я.

Мы подошли к краю платформы и ступили на твердую зеленоватую почву Края, выстроились в ряд. На левом фланге – я, на правом – Антон. Затем мы пошли вперед, выстроившись треугольником, Эсме – впереди. Лонни мы держали посередине. Так и пошли к основанию колоннады.

Полетело что-то большое, подуло. Антон первым посмотрел вверх. Я подняла голову и увидела дракона Края. Он был больше, чем я могла себе представить, и чернее пустоты, которую мы пересекли, чтобы прийти сюда.

– Огромный, – выдохнула Эсме.

Дракон описал круг у нас над головами и спустился ниже, но по-прежнему держался вдалеке.

– Странно, правда? – сказал Антон. – Он не пытается напасть.

Мы шли к обсидиановым колоннам, пока не разглядели кристаллы Края. Из десяти колонн четыре были очень высокие, две низенькие. Дракон пикировал, разворачивался, кружил – всегда оставался поблизости от кристаллов, чтобы, в случае чего, излечиться в максимально короткое время.

Большой фиолетовый глаз чудовища моргнул. Мне показалось, он смотрит прямо на меня. В моей памяти всплыло лицо Лонни.

– Эй, что ты здесь делаешь? – спросил Лонни.

Он сидел на краю скамейки напротив детской площадки. Волосы лезли ему в глаза, на коленях лежал планшет. Лонни пытался играть в «Майнкрафт» одной рукой. Ярко-красный гипс обернул его руку будто каменная перчатка.

– Привет, – колупая носком туфли щепки, устилавшие площадку, пробормотала я.

Я была в фиолетовом комбинезоне, который упорно носила, хотя он давно был мал.

– Меня загнала сюда мама, чтобы я извинилась.

– Все в порядке, – пожав плечами, ответил Лонни. – Я пытался изобразить героя. Не вышло.

– Но попытка была хорошая, – с надеждой произнесла я и внимательно посмотрела, нет ли гнева в его серых глазах.

Но там были только сосредоточенность и решимость. Он ожесточенно тыкал в экран.

Я заглянула. Там аватар Лонни осыпал стрелами толпу криперов в пещере.

– Ты еще хочешь научить меня «Майнрафту»?

– «Майнкрафту», – поправил Лонни. – Я не знаю, хочешь ли ты еще учиться.

– Да, конечно, – кивнув, с энтузиазмом подтвердила я.

– Бьянка, я не слышала, чтобы ты извинилась, – сказала моя мама.

Она подошла и положила ладони мне на плечи. Да, мы за этим и пришли.

– Конечно! Элон, прости, пожалуйста!

– Зови меня Лонни, – сказал он и протянул здоровую руку для пожатия.

Ощутив тепло его руки в своей, я улыбнулась.

– Прости меня, – повторила я.

– Пожалуйста, прости меня, – закрыв глаза, выговорила я.

Эти три слова будто ножом проткнули мое сердце.

– Мне так жаль. Пожалуйста, прости!

Я ощутила, как энергия дракона хлынула ко мне. Он ждал именно меня. Вся игра до последней мелочи, все происходившее с нами – создала я. Это были мои беды и тревоги, принесенные в цифровой мир. Ведь «Майнкрафт» – мир, который ты создаешь сам. А я создала дрянной мир.

Но я знала, что теперь нужно сделать.

Я вырвалась из строя и побежала к дракону, тесно прижав лук к плечу. Дракон сложился чуть не вдвое, развернулся, полетел назад. Я не колебалась, бежала прямо на него.

– Ты не убьешь дракона, пока не избавишься от кристаллов Края! – предупредил Антон.

– Эй, ребята, не займетесь ли этим? – крикнула я. – А я побуду приманкой. Но теперь – по своему выбору.

В ответ зазвенели струны, и в воздух полетели стрелы. Я мчалась за драконом. Тот повернул голову и посмотрел на меня. Его глаз был размером с меня. Я резко затормозила, охнула: теперь видела, не могла не увидеть длинный шрам, тянувшийся от левого глаза через нос и всю морду, оканчивавшийся в нижнем правом углу зубастой пасти. Я глубоко вздохнула и выпустила стрелу прямо в зрачок. В тот же момент несколько стрел попали в цель, вокруг дракона зазвякали кристаллы Края.

Дракон сощурился, развернулся, хлестнул меня хвостом. Я полетела к краю острова, упала и покатилась к самому берегу. Я попыталась ухватиться за что-нибудь, но земля была очень скользкой, берег приближался с ужасающей быстротой. Я подняла лук над головой и с отчаянной силой воткнула в землю прямо перед собой – так удержалась, хотя ноги повисли над пропастью, над пустотой. Я подтянулась и закинула ноги на остров. Эсме и Антон были в середине круга колонн, пускали стрелы, а дракон кружил над ними и плевался кислотой. Лонни стоял в стороне, между парой высоких колонн. Дракон снова развернулся и резко пошел вниз. Я услышала свист ветра в его крыльях, хотя стояла на самом краю острова.

Дракон получил несколько стрел, но подлетел к верхушке ближайшей колонны и излечивался прямо у нас на глазах. Я подбежала к ближайшей колонне справа и прицелилась в кристалл Края двумя колоннами дальше. Моя цель стояла на верхушке короткой колонны. Я взяла хороший прицел. Стрела точно ударила в цель, и звон кристалла разнесся по всему острову. Дракон посмотрел на кристалл, затем в сторону того, кто причинил вред. Я притаилась за колонной.

Эсме, воспользовавшись моментом, выпустила две стрелы в одну точку. Удача! Кристалл Края брызнул дождем розово-фиолетовых осколков. Я позволила себе кивнуть, Эсме заметила это и кивнула в ответ.

Дракон заревел, Эсме помчалась в укрытие. Монстр полетел за ней, а Антон взял на прицел другой кристалл, и я добавила две стрелы.

Так мы поступали и дальше: один – приманка, двое стреляют. Хоть мы и не обсуждали план, получалось отлично. Мы с Антоном уничтожили еще один кристалл, Эсме засадила пару стрел в дракона.

Он вернулся к кристаллу на высокой колонне, чтобы вылечиться. Я выбежала в центр круга колонн и стала сажать стрелы в дракона и его кристалл. Попала, и не один раз, затем побежала прятаться за колонной.

Эсме и Антон разбили еще два кристалла. Осталось шесть. Дракон опустился ниже и засыпал нас зарядами. Я побежала зигзагом и выстрелила напоследок в кристалл на высокой колонне. Он рассыпался – и тут же взрыв выпущенного драконом заряда отправил меня в полет к колонне. Она задрожала от удара.

На середину выскочил Антон, а мы с Эсме ударили по кристаллам. Мы дразнили и злили, приманивали и отвлекали тварь, пока не остался всего один кристалл на самой высокой колонне. Из круга колонн в него было не попасть: для этого следовало отойти подальше, быть может, на край острова, где нет укрытий. Там опаснее всего. Наш способ отвлекать и стрелять уже не сработает.

Мы втроем переглянулись. Никто не решался пойти первым.

Дракон сел на колонну, обнял кристалл огромными черными крыльями и начал щедро засыпать нас снарядами – на тот случай, если кому-то взбредет в голову глупая идея покуситься на сокровище.

Антон несколько раз выстрелил. Дракон заревел, но кристалл не открыл. В общем, обе стороны зашли в тупик.

И вдруг Лонни вышел в центр круга колонн. Я застыла от страха, не зная, что сказать или сделать.

Дракон заметил Лонни, заревел и пустил в него два снаряда. Я ощутила их взрыв – но, кажется, они не повредили Лонни. Он открыл рот и дико закричал на монстра. Тот захлопал крыльями, поднялся, оставив последний кристалл, и спикировал на Лонни.

Непонятно как, но я заставила себя кинуться к Лонни, ударилась в него и отшибла прочь. Дракон зашел в пике так низко, что потерся пузом о землю – раздался скрежет металла о металл. Я прижала ладони к ушам, но скрежет продолжался. Меня будто парализовало. Дракон пересек круг колонн – но, как ни удивительно, ни Лонни, ни я пока не были ранены. А монстр удалился от места своего спасения. Может, тварь не видела повода бояться – ведь из круга кристалл не достать. В ожидании нашего хода тварь уселась на одну из средних колонн. Долго ждать ей не пришлось.

Я поставила Лонни на ноги, и дракон посмотрел на нас. Уходя от места, где прятались Антон и Эсме, я помахала твари рукой. Дракон не двинулся с насеста. Тогда я пустила стрелу. Дракон тряхнул массивной головой, прыгнул вверх, немного подался вправо и спикировал прямо на нас. Мы с Лонни заняли позицию и выжидали. Лонни выпрямился во весь рост и, казалось, чего-то ждал – будто знал, что нам предстоит. Но я понимала: он не знает. Он не имеет ни малейшего представления о том, что происходит, – как не имел и раньше.

Я повернулась к дракону. Да, драться с ним я буду одна. Наконец я почувствовала, как по щекам катятся слезы.

Глаза твари вспыхнули огнем – дракон напал. В лицо пахнуло горячим ветром от его крыльев. За мгновение до удара я схватила Лонни и упала вместе с ним наземь. Крылья просвистели над нашими головами, едва не задев их. Тварь промахнулась, а скорость не позволила ей быстро развернуться и напасть снова. Последний кристалл остался без охраны.

Я посмотрела на Антона и Эсме. Всегда легкая на подъем, она уже отступала туда, откуда можно выстрелить в кристалл. Эсме нашла лучшее место, натянула лук, выпустила стрелу, за ней другую и третью. Ей на помощь пришел Антон. После пятой стрелы кристалл рассыпался на фиолетово-розовые пиксели. Дракон наконец развернулся и теперь висел над нами, разъяренный, машущий крыльями, смертоносный – но уже уязвимый.

Настало время убить чудовище!

И время закончить игру.