Спустя два дня на перемене перед последним уроком Липецкий прикрепил классную газету к фанерному щиту.
Борис, Коля и Вадя съежились, словно на них дохнуло ледяным ветром.
Но надо было быть мужественными. Надо было всем показать, что они ничего не боятся.
— Прочтем! — сказал Борис и первый подошел к «Ежику».
«Большое всеклассное спасибо Борису Ифанову, Коле Матюшенко и Ваде Попову за их ценную мысль — построить на берегу Отрады водную станцию.
Только очень жаль, что они сами не участвуют в строительной работе. Но мы верим, что они в дальнейшем наверстают упущенное…
Всевидящее око».
Борис дважды прочел заметку. Не поверил. Протер глаза кулаком. Снова прочел. От стыда он не знал, что делать. Впрочем, Борис испытывал не только стыд, но и радость.
— Вадя, Коля! — позвал он друзей. — Скорей сюда!
А дождь шумел. В листве деревьев, не умолкая, звенел воробьиный гомон, и каждый листок, когда на него падала дождевая капля, вздрагивал трепетно и счастливо.
На другой день светило веселое майское солнце.
Май — месяц купальщиков.
Борис, Коля и Вадя, перекинув через плечо плавки, шли к морю.
Вадя предложил купаться на Ланжероне, Коля — в Аркадии, а Борис — в Отраде.
— Там в воде скалы, — сказал Борис друзьям. — Захватим скалу и пролежим на ней до самого вечера, а из маек сделаем тент.
С Борисом согласились.
Но, как назло, все скалы были заняты удильщиками бычков. Неразлучной тройке пришлось раздеваться на берегу.
Вода искрилась. Иногда на ее поверхности появлялись мелкие жемчужные пузырьки и показывалась похожая на люстру медуза.
— Мы должны наверстать упущенное, — сказал Вадя. — Сделаем лестницу для вышки и достанем сигнальные флажки. Обучим всех.
— Всех! — повторил Борис. — Но только не Нину…
— Заладил одно и то же! — досадливо отозвался Вадя. — Давайте лучше купаться!
В воду бросились с разбега. Ныряли. Делали под водой стойку, вертелись колесом так, что вода под ними становилась белой, как молоко.
Когда вышли на берег, Борис лег на песок и вдруг признался:
— Вчера, когда я шел к «Ежику», у меня поджилки тряслись…
— А нам с Вадей, думаешь, было лучше? — начал Коля. Но Вадя перебил его:
— Освобождается скала!
Схватив одежду в охапку, они бросились в воду. В это самое время с другой стороны маленькой бухты стремительно бросилась к скале какая-то девочка в зеленом купальном костюме: она на четверть минуты опередила пловцов.
Это были Нина.
Мальчики остолбенели. И в самом деле — тот, кто взглянул бы на них в эту минуту с берега, мог свободно принять их за три сваи, вбитые в морское дно.
Ярко светило солнце.
— Вылезайте, поместимся, — приветливо сказала Нина.
— Тебя нужно отдубасить, Чижикова, — мрачно произнес Коля.
— Отдубасить? Это… это чересчур мягко, — заикаясь сказал Борис. — Вадя, какое самое большое дерево в мире?
— Баобаб, — стараясь не глядеть на Нину, ответил Вадя.
— Вот-вот! — сердито продолжал Борис. — Тебя, Чижикова, нужно отбаобабить.
Нина засмеялась.
— Ты злая, — сказали мальчики.
Они стояли по пояс в воде, всем своим видом выказывая холодное презрение к Нине.
Нина улыбалась.
— Не ломайтесь, — предложила она, — выходите… — Она подвинулась к самому краю камня. — Ну, чего же вы надулись, как павлины? Давайте мириться. — И первая протянула руку друзьям.
— Ни за что! — крикнул Борис.
Вадя молчал, весь красный от смущения. Смуглое лицо девочки с золотистой челкой улыбалось ему.
— Пойдем, — сказал Коля и уронил в воду рубашку, которую держал под мышкой.
— Постойте, не уходите… — просила Нина. — Да выходите же из воды!
Непобедимая армада дрогнула. Коля первый выбросил белый флаг и вылез из воды. Вторым сдался Вадя. Один Борис остался на месте. Казалось, он предпочитал исчезнуть в морской воде, чем помириться с девчонкой.
— А знаешь, Борис, — глядя на него, вдруг сказала Нина, — кактус, который ты мне подарил в прошлом году, я пересадила в красивое ведерко…
— Кактус? — приятно удивленный, глухо промолвил Борис и, кряхтя, вылез на камень.
Веселыми водяным струйками сверкала зеленая морская скала.