Была большая перемена. Двор школы с фонтаном в центре и скамьями в тени акаций звенел веселыми голосами. Кто упражнялся на кольцах, кто на турниках, кто просто сидел у фонтана, глядя на жемчужные, бьющие ввысь струи. Фима Линецкий, окруженный малышами-первоклассниками, читал вслух «Пионерскую правду», Женя Сименцул приводил в порядок школьную клумбу, а Валерий Стуржа, страстный поклонник кожаного мяча, подбрасывал ногой свою собственную кепку.
Поодаль, под кроной серебряной оливы, стояла неразлучная тройка. Вид у друзей был необычайно строгий и в то же время таинственный. Борис держал в руках записную книжку и наготове ручку-самописку. Составлялись списки команды будущей водной станции.
— Сименцул? — спросил Вадя.
— Он может хранить тайну. Я за него ручаюсь, — ответил Коля.
— Одно плохо, — выразил сомнение Коля, — он всегда нянчится со своими кактусами и цитрусами…
— Зато он может плотничать и никогда не хнычет, — сказал Борис. — Кто за Сименцула? Все!
— Линецкий! — назвал следующего Коля. — Он хороший товарищ.
— Верно, — поддержал Вадя. — И стихи пишет. И дисциплинированный.
— Какой же из него выйдет матрос, если он хочет быть аптекарем? — сказал Борис. — Банки-склянки…
— Ладно, не придирайся. Он напишет о нашей водной станции… вступился за Липецкого Коля.
— А плавать он умеет? — спросил Борис.
— Умеет, — заверил Вадя.
— Что ж, тогда можно, — согласился Борис, правда не очень охотно. — Теперь Вася Херсоненко?
Вася прошел единогласно. Так же прошел и Шевчук, художник 7-го класса.
Следующим Вадя назвал Валерия Стуржу.
— Он же футболист… — запротестовал Коля.
— Ничего, что футболист: он сильный, веселый и хорошо ныряет, — сказал Борис.
В список внесли и Стуржу. После этого Вадя, который с веселой улыбкой наблюдал, как Стуржа футболит шапку, сказал:
— А теперь Алеша Чижиков.
Ручка-самописка в руках Бориса почему-то сделала волнообразное движение.
— Алеша? Ну да, «Всевидящее око»!..
Все замолчали и, словно забыв о своем деле, стали глядеть на легкие, прозрачные облака, летящие к морю.
Продолжая глядеть на облака, Вадя сказал:
— Алеша Чижиков, как и мы, мечтает стать моряком… Он смелый.
— Верно, — одобрил Коля. — Жалко только, что он брат Нины… Но это ничего, я тоже за Алешу!
В конце школьного дня все, кто был внесен в записную книжку Бориса, получили необычайные пригласительные билеты — парусные кораблики, вырезанные из картона.
На борту корабликов мягким зеленым карандашом, ярким, как сама весна, было написано:
«Завтра, в четверг, в шесть часов вечера, ты должен быть на берегу Отрады. Никому ни слова.
Неразлучная тройка».