Второй придворный волшебник смотрел на меня сквозь стеклянную перегородку. Тогда я подумала, зачем посреди серой комнаты на самой верхушке какой-то башни устанавливать стекло в раме. Высотой оно было от пола до потолка, в золочёной раме, всей испещрённой какими-то надписями на незнакомом языке. Неровное, словно в прозрачных иероглифах, стекло было мутным; силуэт Удо едва проглядывался.

С растрёпанными волосами, в серебряной мантии он нервно постукивал своими длинными пальцами по раме. Вот уже битый час я сидела связанная на неудобном кресле и терпела на себе взгляды этого ненормального. От кляпа болел рот, связанные руки страшно ныли. А он всё переходил из угла в угол и смотрел на меня, как смотрят на картину в музее.

Тогда, когда я убежала от Яна с Аней и их невыносимым спором, я думала, что спасусь в большом зале, но, видимо, не туда свернула. К тому же, попав во дворец, я совсем забыла, что где-то тут вполне может оказаться Удо. Это и было моей первой большой ошибкой. Второй было то, что вместо того, чтобы как-то решить проблему и прийти к разумному решению, я попросту от неё убежала, напоровшись на более крупную. Схватив меня, Удо нажал на какой-то рычаг, и мы провалились в подполье, оттуда по мерзким, холодным коридорам подземелья попали в замок и поднялись на высокую башню. Почему высокую? Потому что я сидела как раз напротив окна, и мне прекрасно была видна летняя резиденция, стены замка и весь город.

— Вот я и нашёл тебя, — прошептал наконец Удо, вынимая кляп у меня из рта.

— Ты зря старался, я не скажу тебе, где Анна, — ответила я и сама не узнала свой голос — язык после кляпа просто не хотел меня слушаться.

— Вот я тебя и поймал, — Удо даже не слышал, что я сказала. Мужчина в полном расцвете сил, как сказал бы Карлсон, вёл себя как умалишённый старик. Он пригибался низко-низко к земле и почти ползал на коленях, смотря на меня откуда-то снизу. Он так разительно отличался от того Удо, который, как я помнила, едва не убил Кирилла с Фионой в тюрьме Ляуштрасса.

— Ты никогда не получишь её! — повторила я, но несмотря на то, что язык уже меня слушался, голос звучал не так уверенно. Он сел передо мной на корточки, как недавно это сделал Янош и положил голову мне на колени. Я попыталась отстраниться от него, не понимая, что происходит.

— Аннушка, — ласково проговорил Удо, поднимая на меня свои глаза. В голове всё больше путались мысли, они переплетались, сталкивались и бились о то, что он мне сейчас говорил.

— Ты её не получишь, — прошептала я. Удо улыбнулся непонятной, загадочной улыбкой, его холодные глаза, казалось знают всё на свете. Никогда ты её не получишь, — повторила я, стараясь уверить в происходящем саму себя.

— Принц так умён, — Удо встал, выпрямился и невидящим взглядом посмотрел мне под ноги, — и глупость его не знает границ. Он глух, как раб своих глаз, но всё же имя он не угадал. Монах Филипп — слепец, но он не поверил бредням наследника, слетевшим с твоих уст, Аннушка. Старый дурак подумал, что я его проверяю. Ещё бы, ведь он знал фон Милош с детства. Там, в таверне, я не мог допустить, чтобы кто-то прикоснулся к тебе… Мне пришлось отравить этого человека. Как смешно было видеть, что наш прекрасный, добрый, умный принц принимает принцессу за слугу…

— О чём ты?! — крикнула я, глотая слёзы. Удо повернулся к стеклу и провёл по нему рукой. Внутри что-то замелькало, постепенно на стекле стал прорисовываться смутный образ, а волшебник, загородивший стекло собой, всё говорил и говорил, не переставая:

— Фон Эйбен влюблён… как смешно. Как глупо: он влюблён в мою невесту. А телохранитель доказывает, что Янош — предатель, только потому, что тот убил следопыта… А он говорил правду… а принц, который всем лгал, ему не верит… Смешно. Янош ведь сразу что-то заподозрил, Аннушка. Но у него в голове не могло уложиться, почему кто-то выдаёт себя за тебя, — Удо постучал себя по голове, закашлялся, а потом продолжил. — Старый король Ловеран хорошо придумал: было сложно поменять вас местами. Так же сложно, как внушить всему королевству, что Кеслер — всего лишь маленькая, страшненькая девочка, мать которой прибыла из дальних стран. А Милош — телохранитель, ангел с неведомой силой, которому поручено охранять самую сильную волшебницу королевства. А от кого охранять? От меня! — Удо перешёл на крик. — Ты говоришь, что Анна Кеслер никогда не попадёт ко мне?! Хочешь увидеть портрет моей невесты, намалёванный старым полоумным монахом десять лет назад?! Так смотри! Смотри и не дай обмануть себя! Десять лет ты носила чужое имя!..

Удо отошёл от стекла, открывая предо мной ставший чётким образ. На меня смотрела девушка с короткими белыми волосами и карими глазами. Она была одета в белое подвенечное платье, на белых щеках играл неправдоподобный румянец, она наигранно улыбалась. В портрете было так сложно признать себя, но было очевидно — там была нарисована именно я. На фоне, за белой колоннадой был осенний пейзаж: кровавое солнце садилось за окрасившийся бардовым лес.

Волшебник опёрся локтями о моё кресло и, нагнувшись, прошептал:

— Узнаёшь? — его леденящий душу голос, обжёг своим дыханием. Слово показалось змеиным шипением, картина, обстановка и сам Удо слились в одно пятно, когда я упала в обморок…

Когда я очнулась, мои руки уже не были связаны, в окно светили ярко две луны. Удо возился у камина, пытаясь разжечь огонь. Я огляделась и поняла, что в башне не было двери, и хотя я прекрасно помнила, что попали сюда мы именно через дверь, никаких следов входа, выхода или попросту люка не наблюдалось. Я тихо встала и подошла к окну. Узкое, в него невозможно было пролезть взрослому человеку; оно выходило в сторону города. Внизу, насколько я могла разглядеть, на улицах было пусто. «Значит праздник уже закончился», — подумала я и про себя прибавила: «значит, они уже начали меня искать». Словно прочитав мои мысли Удо проговорил:

— Они начали искать тебя, не беспокойся. Но мы успеем. До утра они сюда не проникнут, а при последней утренней звезде мы совершим обряд, — он подошёл сзади и взял меня за руку.

Я выдернула кисть и отошла в сторону, сердцу было тесно, оно не умещалось у меня внутри и хотело вырваться наружу. В голове бился вопрос, и я не могла не задать его:

— Зачем это тебе?!

— Я влюблён, — ответил Удо, отворачиваясь к камину.

— Я тебе не верю. Я знаю, теперь знаю, что это не так.

— Ты всё вспомнила? — Удо встревожено посмотрел на меня. Постепенно я начинала осознавать, что происходит, вспоминать ту ночь, когда мы бежали. Я чётко вспомнила отца Ани, открывшего портал. Передо мной вдруг всплыли картины моего детства; всё, как в тумане, но главное я помнила — Удо хотел жениться на мне не просто так.

— Я помню, как мне сообщили о твоём намерении. Я помню лицо моей матери, когда отец сказал ей, зачем тебе это надо, но я никак не могу вспомнить, зачем…

— Что ж, — он обречённо вздохнул и подошёл к окну. — Подойди сюда. Что ты видишь? — он показал мне на город.

— Город, дворец… — начала перечислять я. Удо затряс головой:

— Нет, нет! Смотри дальше, смотри на всё.

Я вглядывалась вдаль, но ничего не видела. Я опустила глаза на очертания города, но вдруг словно что-то сверкнуло в моей голове:

— Саурваль, — прошептала я.

— Совершенно верно! — согласился Удо. — Правильно! Правильная пятиконечная звезда, а мы…

— В самой вершине, — закончила я. — Это гигантский портал!..

— Будет, как только мы станем мужем и женой, — с гордостью заключил Удо. — Твой отец, герцог Кеслер, был поистине великим волшебником. Куда более великим, чем герцог фон Милош и граф Эдельвейс вместе взятые. Они лишь развили идею, которая хранилась в вашей семье не одно поколение. Тем более, что это твой прадед построил этот город, заложил его в форме правильной пентаграммы. Уже тогда был известен тот мир, и он хотел, чтобы они стали нашими друзьями. Для этого он построил большой портал, но не смог осуществить свой замысел — для того, чтобы открыть его, понадобилась бы огромная волшебная сила. Больше той, какой обладаю я, больше той, какой обладаешь ты, но вот вместе… Мы сможем это сделать.

— Но ты ведь не дружбы хочешь, — прошептала я, глядя ему в глаза. — Ты хочешь править… Чем? Этим королевством? Этой планетой?

— Зачем мне малая часть, когда я могу получить власть над обоими мирами?! — прогоготал Удо. — Я наводню тот мир волшебством, а этот техникой, и никто во всей вселенной не сможет мне помешать. Мы будем править в самых развитых мирах, они объединятся под нашей властью!..

— Никогда, — проговорила я, давя в себе отвращение к этому человеку. Король, Кардинал, Тезарус этого не допустят!..

— Никто ничего не поймёт! Не успеют понять. Этим утром мы откроем портал! Мои войска уже готовы, они ждут за лесом.

— Тот мир тебя не впустит… — я искала малейшую зацепку, чтобы убедить Удо в том, что ничего не выйдет.

— Пока я тебя искал, я выяснил одну маленькую немаловажную деталь, Удо ненадолго умолк, выудил из-за пояса маленький мешочек с бело-золотистым содержимым. — В том мире нет «часов». Они даже не заметят, как я их завоюю, — проговорил Удо, нарочито растягивая слова.

Моё сердце упало, глухо стучала в мозгу мысль: как же мама, Танька, отчим, Юмэ? Что случится с городом и со всеми его жителями? Даже если замысел Удо не удастся до конца, жизнь обоих миров будет навеки сломана, повёрнута в другое русло.

Удо подошёл к своему столу и начал мешать ингредиенты в какой-то плошке. Я смотрела в окно, и тут мне в голову пришла совершенно дурацкая, ничем не оправданная мысль. Я сдёрнула с шеи накидку и на вытянутой руке просунула её в оконный проём. Пальцами на стене с подветренной стороны я нащупала острый выступ и, надеясь на удачу, зацепила за него кусок ткани. Из-за сильного ветра, разыгравшегося к ночи, я не знала, сколько продержится мой шарф, но, во всяком случае, смела хотя бы надеяться, что этого времени хватит, чтобы кто-нибудь его заметил.

Предпринимать что-либо ещё я не решалась — Удо, и правда, был великим волшебником и, вполне вероятно, соверши я ещё что-нибудь, он забыл бы о своих тёплых чувствах и покалечил бы меня в пылу гнева. Я тихо стояла у стены и украдкой выглядывала в окно — не заметит ли какой-нибудь прохожий мой тайный знак, но увы, никаких прохожих не было и в помине. Украдкой надеясь, что ветер не переменится, я прошла по комнате, потирая затёкшие запястья.

В мрачной башне не горело ни одной свечи, костёр в камине почти не грел, становилось очень холодно. Придворный волшебник копошился за своим столом, изредка поднимая на меня глаза, он довольно усмехался. Помимо стола и кресла, в помещении была пара книжных шкафов, забитых старыми фолиантами. У стены стоял полуразвалившийся диван, в углу кто-то копошился.

Время тянулось нескончаемой лентой мыслей: я думала, думала, думала… Что же предпринять? Как назло, в голову не лезла ни одна умная мысль. Аня наверняка бы уже давно что-нибудь сделала. Ну что, что? Ударить его по макушке чем потяжелее? А как потом выбраться из башни? Да и Удо не казался мне таким уж слабым, никчёмным старикашкой. Хотя в тот момент он был будто зачарован — ни на что не обращал внимания, всё бурчал себе под нос какие-то заклинания и перемешивал порошки.

Как я могла так глупо попасться? Почему не вспомнила ничего раньше? Да и тогда я не очень хорошо сознавала, что же произошло. А ведь он говорил, что я — великая волшебница… Маг с полной амнезией, лучше не придумаешь.

Прошёл не один час, когда Удо, кряхтя, выпрямился, взял в руки пиалу с полученным порошком и подошёл ко мне. Я оглянулась в сторону окна — светало.

— Как только частички моего порошка упадут на улицы Саурваля произойдёт необратимое, — проговорил он и сунул мне в ладонь горсть содержимого пиалы. Она неприятно жгла руку и я хотела её бросить, как Удо произнёс:

— Если ты выбросишь это без должного заклинания — больше никогда не увидишь белый свет и всех, кто находится в миле отсюда. Подумай хорошенько где-то рядом бродят этот кретин принц и твоя телохранительница.

Я сжала кулак, с ненавистью глядя ему в глаза.

— Вот и умница, — проговорил Удо.

— Я всё равно не выйду за тебя, — сквозь зубы прошипела я. — Я не стану тебе помогать.

— Что ты?! — Удо усмехнулся. — Обряд чёрной магии, совершённый вместе, — крепче любых уз…

— Я ни за что!..

— Это большие ворота; чтобы открыть их, надо будет призвать сильного демона, и поверь, ему всё равно, будешь ли ты произносить заклинание вместе со мной или просто стоять рядом. Саурваль — не невинный портал, он станет границей слияния двух миров. А тебе надо будет лишь бросить горсть над городом в присутствии демона и тем самым освободить свою силу, — елейным голосом проговорил волшебник, беря пригоршню порошка в свою руку, второй он взял мою.

— Я не разожму кулак, — уверяя скорее себя, чем его, произнесла я. Порошок всё сильнее и сильнее жёг ладонь и пальцы.

— Посмотрим, — Удо осторожно открыл свою ладонь, боясь рассыпать песчинки. Только тогда я заметила, что вся его правая рука была испещрена маленькими нарывами и ожогами:

— Ты сгоришь заживо, никто не выдерживал этой пытки. Ты уже это чувствуешь, да? Небольшое покалывание, мерно нагревается рука, становится жарко, боль удушлива, сложно дышать и это — лишь начало. Я ставил много опытов, — произнёс он это таким ледяным голосом, что я сразу поняла — он ставил их не на себе, — люди умирали в муках, отторгались ткани руки, предплечья… они сгорали, — описывал он и спокойно улыбался. — Небольшая доза — недостаточно для того, чтобы открыть врата или устроить большой взрыв, но… Они сгорали сначала медленно, а потом, как головешка — пшик — и человека нет. Сначала, как я уже говорил, в пепел превращались конечности, потом… Продолжать? — он внимательно смотрел на меня, изучая каждое движение.

Я зажала рот свободной рукой, к горлу подступил комок. Я не могла сказать точно — от чего меня вдруг затошнило — от того ли, что сказал мне этот человек, или оттого, что он находился со мной в одной комнате, дышал одним воздухом. Волшебный порошок во вспотевшей ладони всё больше нагревал кожу между пальцами, он, казалось, проникал в каждую клеточку и жёг уже изнутри. Мой пустой желудок надрывался, жалобно урча, по щекам катились слёзы, волосы прилипли ко лбу.

— Ну хватит! — рявкнул Удо и, схватив меня за руку, потянул в сторону. Мы встали перед окном, в лицо подул свежий утренний ветер. Я подумала, что шарф, наверное, уже сорвался и летает теперь где-нибудь, гонимый потоками воздуха. Возможно, он летит по направлению к восходящему солнцу и мне до него теперь так далеко.

А как хотелось бы стать маленькой, как птица, обрасти перьями, обзавестись крыльями, и улететь отсюда куда глаза глядят. Или просто вспорхнуть на подоконник и, даже не обернувшись, ринуться вниз. Это уж точно лучше, чем стоять тут и ждать, что ещё предпримет, чтобы сломать твою судьбу, совершенно, если разобраться, посторонний человек.

Я ещё раз посмотрела на Удо, он бормотал себе под нос что-то невнятное, взглянула в окно — там в предрассветном полумраке высоко на небе догорала тускнеющая звезда. Затем я опустила глаза на зажатую ладонь — отпустить и всё кончится… Но кончится ли? Даже, если каким-то неимоверным способом мне удастся спастись, то как я выберусь из развалин, и как потом смогу жить?.. Ответ пришёл внезапно, как всегда бывает в подобных ситуациях. Обычно абсурдный, его либо сразу же отметают, либо просто не принимают в расчёт в поисках другого выхода. У меня другого не было. Возможно, боль и правда будет непосильной, но я не разожму пальцев — так я твёрдо решила.

Тем временем Удо закончил своё заклинание и в молчании посмотрел за окно. Там творилось что-то непонятное. Прямо перед башней из ниоткуда образовалось облако. Тёмное, как грозовая туча, но совсем крошечное. Так в диснеевских мультиках рисовали появление джинна. Облако разрасталось на глазах. Не прошло и пяти минут, как оно накрыло большую часть Саурваля. Маленькое когда-то, теперь оно заполонило собой всё небо над головами, поднялось намного выше башни и теперь громовыми раскатами и вспышками молний озаряло округу. И хотя из-за небольшого размера окна я не имела возможности лицезреть всю картину — сомнений не возникало: она, и правда, была фантастической. Словно гигантский купол развернулся над городом, он давил своей мощью и размерами. Становилось трудно дышать под такой массой чёрных облаков, казавшихся монолитными. В поиске укрытия я отстранилась дальше в комнату — одна из молний блеснула совсем рядом с окном. Я не знала, могло ли такое быть в природе — но готова была поклясться — словно некто обрушил свой сверкающий меч чуть более, чем в метре от оконного проёма. Вдруг в комнату влетела небольшая искорка. Она, как каучуковый мячик, облетела всю комнату, отскакивая от стен и потолка, потом снова вылетела в окно и юркнула куда-то вниз.

Удо крепче сжал мою руку, а мне почему-то захотелось собраться в комочек в каком-нибудь дальнем углу и не видеть того, что должно было произойти дальше. Я чувствовала, это будет нечто такое, чего я никогда не видела раньше, нечто, что должно повергнуть в ужас. В мозгу почему-то громыхал «Dies Irae» Моцарта, а глаза со страхом ждали появления демона, как на картине Врубеля.

И вдруг, когда напряжение немного спало, раздался громогласный, протяжный, леденящий кровь вой. Будто земля разверзлась под ногами, на столе ходуном заходили склянки, книги попадали с полок, но это было лишь начало. Нечеловеческий стон наполнил комнату, он чудился таким материальным, что, казалось, протянешь руку — и пальцами ощутишь колебания в воздухе, ладонью зачерпнёшь всю боль, струящуюся вместе с этим звуком.

Внезапно он прекратился, и прямо посредине комнаты из зеленоватого пламени нам навстречу вышел человек. Удо поспешил преклонить колени, и я смогла разглядеть гостя. Он был одет в тёмный костюм, поверх которого чёрными складками до самого пола струился плащ. Человек был лыс, но при этом, как я смела предположить, молод — по крайней мере, выглядел он лет на тридцать. В глазах пришельца была чернота, во рту тоже не было видно ни зубов, ни языка — одно сплошное зияющее жерло.

Он сделал шаг в сторону и сел на то кресло, в котором недавно сидела я, глубоко вздохнул и, поворачивая голову, оглядел всю каморку. Удо, наконец, встал, оправил на себе одежду и подошёл к демону.

— Я сделал всё, как вы мне велели, нашёл ту, которая прибавит сил и…

— Много же времени тебе на это понадобилось, — почти что безразлично ответил демон. — У нас, в аду, уж на что время течёт незаметно, а даже я успел заскучать.

Сколько, говоришь? — спросил демон и заёрзал в кресле.

— Ч-что, сколько? — от волнения немного заикаясь перепросил Удо.

— Сколько веков тебе понадобилось, чтобы найти подходящую кандидатуру, — немного повысив голос, уточнил демон.

— В-всего десять лет… — произнёс придворный волшебник и не преминул в конце добавить:

— Но я не искал кандидатуру, я её ловил.

— Забавно, — демон откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся. От этого его смеха стало не по себе. — И что же, сейчас ты готов? — Удо утвердительно кивнул.

— Ну, хорошо, теперь, я так думаю, нам стоит обсудить все стороны нашей сделки. Я делаю так, чтобы весь этот городишко вместо того, чтобы взлететь на воздух, как только ты обрушишь на него свой порошок, превратился в портал. А ты гарантируешь, что все души, которые погибнут в затеваемой тобой войне, попадут ко мне. Учти, там может быть и твоя. Ты согласен?

— Да, — Удо коротко кивнул.

— Договор мы с тобой уже подписывали, дублировать не будем, — деловито сказал демон и встал с кресла. Он обошёл нас, повернулся спиной к окну и ещё раз посмотрел на Удо:

— Ты псих, ты знаешь?

— Я вас не понимаю, — спокойный, Удо говорил с ним как равный. Теперь ничто не могло помешать его замыслу — он был в этом уверен и мог позволить себе говорить так даже с самим исчадием ада.

— Столько людей, столько душ… — промолвил демон неоднозначно. — И всё ради одной цели. Сколько людей до тебя шли на подобные сделки. Но ради чего на этот раз? Ради власти или ради неё? — он кивнул на меня.

— Вы отказываетесь от нашего договора? — непонимающе проговорил Удо.

— Даже если бы захотел — ты не нарушил пока ни одного пункта. Я просто хочу понять: кто-то гнался за знаниями, кто-то следовал похоти, другие просто хотели мести или денег. Чего хочешь ты?

— Всего, — коротко ответил Удо. Его глаза в тот момент способны были испепелить кого угодно.

— Да? — демон отвернулся и шагнул к окну. Прямо в стене перед ним заиграло зелёное пламя. — Ты очень тщеславен, но руководствуешься скорее самолюбием. Не забывай, если войны не будет — я заберу твою душу, — с этими словами он шагнул в огонь и исчез.

Постояв недвижимыми с минуту, мы оба ничего не говорили. Потом волшебник потянул меня в сторону, схватил свободной рукой за ту, в которой я держала порошок и высунул на улицу.

— Ты разожмёшь пальцы, — сквозь зубы процедил он.

— Ни за что, — ответила я и сильнее сжала кулак. Жар распространялся от кисти к плечу, становилось больно.

— Ты сделаешь это, — повторил он и сжал своей костлявой рукой моё запястье.

— Нет, — вырвалось откуда-то изнутри меня.

— Открой руку! — завопил он, но в его голосе я услышала маленькую неуверенность. — Ты погубишь себя!..

Я лишь сильнее трясла головой, пытаясь выкинуть из неё мысли о том, что сейчас сотни раскалённых жал впиваются мне в руку.

— Никогда, — прошептала я, прижимая свободную ладонь к глазам. — Лена, Леночка, ну где же ты? — едва не плача, в полузабытьи стонала я.

— Она не придёт! — надрывался Удо. — Разожми пальцы! Ты погубишь нас обоих…

— Лена! — раздалось в комнате, но я знала, что прокричала это не я. Мы с Удо резко обернулись.