Вечером, как и было условлено, Борис встретился с «Топориком» в назначенном месте. Бывший уголовник пришел не один — Борис не сразу признал «Буру», знакомого ворюгу с интеллигентной внешностью. Поздоровались за руки, как порядочные. О неприятном прошлом, невольно связавшим обе стороны, никто в этот вечер не вспомнил. Было другое дело, которое требовалось, по словам «Топорика», «обтяпать». По описанию Бориса, бывшие блатари сразу догадались, о ком идет речь: Эльзу «брал» Платоныч — старший вохровец, гад, каких на белом свете раз, два и обчелся. Тут же решил, не откладывая, начать разведывательные действия.

Скрытно, чтобы не привлечь внимания запоздалых прохожих, потенциальных свидетелей, добрались до окраинного района, в сплошной темноте подкрались к двухэтажному кирпичному дому, огороженному высоким забором. С парадной стороны окружающую местность освещал луч прожектора. «Топорик» быстро отыскал кнопку звонка, решительно нажал на черную пуговку. Спустя несколько мгновений в калитке, забранной железными полосами, откинулся «глазок», хриплый голос недовольно спросил:

— Какого лешака надобно?

— Платоныч, ты?

— Допустим, что из того?

— Выскользни-ка за барьер на минутку, дело есть.

— А ты кто?

— Не узнал? «Топорик» пришел тебя проведать, голубок ты мой! Только, пожалуйста, не поднимай шухер, себе дороже встанет. Я слов на ветер не бросаю. Выйди, очень надо.

По ту сторону калитки долго молчали. Наконец, звякнула щеколда, и в проеме появился Платоныч. На нем был тулуп, на голове — лохматая баранья шапка. Борису вохровец показался богатырем из сказки. Завидя блатного, вышел на тропинку, метрах в десяти от караульного помещения.

— Ну, живей толкуй, какого рожна надобна! Времени у меня в обрез, скоро развод караула. — Платоныч явно нервничал, беспокойно крутил головой, очень боялся, что кто-нибудь заметит стража в компании с уголовной личностью.

— Мои добрые дела помнишь?

— Какие еще дела! — огрызнулся Платоныч. — Не темни.

— К примеру, кто, как не я, не заложил тебя вместе с говном, когда ты пропустил налево грузовик с железом? Или про оброки напомнить?

— Опять брешешь?

— Сколько миллионов ты нащипал с несунов? Кто чего тащит, тот…

— Тс-тс! — Платоныч приложил палец к губам. — Чего расшипелся? Кругом глаза да уши. Толкуй: зачем я тебе понадобился?

— Скажи, по дружбе, ты арестовывал немку, девчонку?

— Тебе-то, блатарь, какой в том интерес? Тут, брат, «политика», «пятьдесят восьмая статья».

— Интерес имею. — «Топорик» дал знак ребятам. — Где сейчас та немка? Кто приказал арестовать ее?

— Беги-ка ты отселева, пока я конвой не вызвал! — обозлился Платоныч, скрежетнул в темноте зубами. — Фашистка она, понял? Поли-тика! Вижу, мало тебе шьют уголовки, под «пятьдесят восьмую» загреметь захотел? Будешь настаивать, я тебе эту радость устрою.

— Мальчики! — сладкозвучно позвал «Топорик» ребят. — Прошу ко мне!

Не успел старший вохровец опомниться, не успел рта открыть, как «Бура» и Борис прижали его с двух сторон. Платоныч беспокойно закрутил головой, не решаясь кричать, звать на подмогу. Понимал, вякнешь и… получишь финкой в бок.

— Итак, верный страж порядка, — «Топорик» выхватил финский нож, лезвие матово блеснуло в темноте, — давай играть в открытую: или ты чисто перед нами колешься, получаешь куш на лапу или… не взыщи, заработаешь двухметровую жилплощадь на кладбище. Нам терять нечего, сам знаешь.

— А коль Хозяин прослышит про наш уговор? Тогда хана всем! — Платоныч попытался выбраться из чужих объятий, матерно выругался, понял, что попал в переплет по своей оплошности, теперь не ведал, как выбраться из огня, чтобы не угодить в полымя.

— Наш хозяин, Платоныч, пострашней вашего будет, — успокоил вохровца «Топорик», — он в первом бараке «Сиблага» приписан, за «мокрые дела» сидит, полную катушку отматывает, но скоро на воле появится. Да ты, поди, слыхал про Ваню Питерского?

— Еще бы, — не выдержал Платоныч, — знатный мокрила. Эх-ма, не знаешь нынче, какому богу молиться. Лады, клади на лапу, все обскажу, что знаю. — Голос вохровца подрагивал. — Один уговор имею, граждане жулики: про меня молчок до самого смертного часа. Казнить, пытать будут, молчок. Ну, чем платите? Есть шмотки, гроши, желтый металл?

— Металл будет за нами! — ухмыльнулся «Топорик». — А пока… Кивнул Борису. — Давай наводчику откупного, это аванс.

Борис, не раздумывая, протянул вохровцу драгоценный сверток с диагоналевым отрезом на брюки, коробку шоколадных конфет. Эх, пропади все пропадом! Как мечтал угостить Эльзу шоколадкой, жаль, не довелось. — Платоныч дрожащими руками развернул пакет, рванул тесемки, спешил убедиться, что в пакете все натуральное, не «кукла», привык к обманам.

— Жаден ты, Платоныч, — недобро проговорил «Топорик», — жадность, говорят, многих фраеров сгубила.

— Не каркай!

— Ладно, я умолкаю, а ты живей колись, времени нет! — жестко приказал бывший уголовник, не давая вохровцу времени на раздумье.

— Заберите назад свое жалкое барахлишко! — отпихнул дары Бориса Платоныч. — Игра не стоит свеч. У вас плата дешевая, а я за сведения могу «червонец» схлопотать.

— А про «перышко» в бок забыл? — хмуро проговорил молчавший до сего момента «Бура». — Учти: супротив нас пойдешь, доложим Ване Питерскому, он тебя живьем на костре спалит.

— Уговорили, сволочи! Мотаите на ус! У Каримова в частном доме ваша немка, — зашептал вохровец, постоянно озираясь по сторонам. — Вот те крест! — Быстро осенил лоб крестом. — Наводка такая: дом его под белой жестью, на Новосибирской улице, однако вы, граждане, ухо держите востро, потому как этот Каримыч — страшенный человек, вроде как энкеведешник, губернаторскую власть по Сибири имеет, его даже начальник комбината побаивается, да и охраняют его крепкие «шестерки», любого кокнут, глазом не моргнут.

— За какие провинности этот бабай приказал арестовать девчонку? — продолжал допытываться «Топорик».

— Этого не ведаю. Мы сами о нем мало что знаем, за глаза кличем «бобылем», а в натуре, он зам по режиму, все у него в кулаке.

— Не до конца, Платоныч, колешься! — Голос «Топорика» снова был напорист и решителен.

— Я, ребятки, человек маленький, чего не знаю, того не знаю, — попытался уйти от прямого ответа вохровец, — правда, догадка, догадка у меня простая: Карим-бобыль глаз на вашу немочку положил.

— Как это, глаз положил? — У Бориса от страшной догадки похолодело под сердцем.

— А толковал — «политика», «контрик», мол, — злорадно усмехнулся «Топорик». Последняя фраза Платоныча облегчало дело. Здесь хоть «пятьдесят восьмой статьей» не пахнет.

— Темные вы людишки! — тяжко вздохнул вохровец. — Когда на рядового работягу посягнешь — уголовщина, на начальство хвост поднимаешь — политика.

Борис уже плохо соображал, о чем дальше идет речь, он непроизвольно прикусил губу, чтобы не застонать от душевной боли, солоноватая струйка крови побежала по подбородку. «Каримов! Начальник, что сегодня при всем честном народе жал ему руку! Эльзу арестовал Каримов. Она приглянулась. Господи! Неужели, все это правда?

— Мы ему немочку прямо из КПЗ безо всякой расписки выдали. Я, было, заикнулся, но… попробуй ослушаться, — разоткровенничался Платоныч.

— Среди охраны, да и в городе, в милиции слушок прошелестел, будто у Карима, под домом, своя тюрьма, иль камера обустроена, а в ней узники. Ой, хлопцы, кажись, я лишнего трепанул. Возьмите за сказку.

— Не боись! — приободрил вохровца «Топорик». — Мы — ребята верные, о твоей персоне продажной нигде ни гу-гу, заметано. А теперь разбежались. Ну, ВОХра, будь здоров, не кашляй, о нас тоже лучше помалкивать.

Днем было по-весеннему тепло, а к вечеру снова подморозило. «Топорик» и «Бура», завершив опасный разговор, засобирались домой, в барак. Борису захотелось тем же временем отыскать дом Каримова и собственноручно устроить там «шорох», но лихие ребята отговорили.

— Ты, седой, жалкий фраеришко. Запомни: на волка с вилкой не ходят, — авторитетно заявил «Топорик». — Двое суток нам нужны для точной наводки: поначалу узнаем, где точно живет этот Каримов, там ли находится твоя подружка, есть ли возле дома охрана. Может, еще придется твоих ленинградских гавриков на подмогу звать. Да и о крючке надобно подумать: на что брать большого начальника. На испуг? На совесть? На шантаж? Внаглую такого кита не зацепишь, он завтра же всю нашу троицу под трибунал подведет, мол, диверсанты, нападали на руководство военного комбината. Так что, седой, не кипятись больше. Иди домой и смотри голубые сны. И запомни: ежели Вячеслав Сергиенко за дело взялся, можешь не волноваться. — «Топорик» мрачно улыбнулся, поскреб затылок. — А если честно, не нравится мне, седой, это дельце. Худое предчувствие имею, ну да ладно, где наша не пропадала!..

Почти всю ночь Борис не спал, ворочался с боку на бок. Его одолевали тяжкие сомнения: с какой стати решили проникнуть в дом Каримова? Это же не только страшный риск, но и явный грабеж, квартирная кража, любую статью под них сумеет подвести коварный Каримов. Ранним утром Борис решил посоветоваться с Валькой Курочкиным, рассказать ему об опасной задумке, подошел к нему, но заговорить не решился. С трудом дождался конца смены, поднялся по железному трапу в пираметрическую, на главный пульт управления домной. Здесь не так громко был слышен рев плавки, не слепили глаза ковши с раскаленным чугуном. Борису очень нравилось бывать в этом царстве «хитрых» приборов. Тут ритмично постукивают переключатели дроссельных групп, подрагивают стрелки чутких манометров.

Когда Борис вошел, Валька Курочкин, как всегда серьезный и сосредоточенный, записывал данные в паспорт плавки. Борис молча постоял за его спиной, ожидая, когда бригадир освободится, но когда Валька обернулся, решимость вновь покинула Бориса: как ему можно объяснить, что жизнь без этой девчонки потеряла всякий смысл?