Начальник городского отдела НКВД был чрезвычайно грозен ликом — густые нависшие над глазами седые клочковатые брови вкупе со скуластым лицом придавали Иманту Ивановичу жестокий вид. Серые, со стальным отливом глаза даже на своих сотрудников смотрели так, словно пытались проникнуть в их тайные мысли. На левой руке начальника отсутствовала кисть, и короткий черный протез, казалось, постоянно кому-то угрожал.

В этот день Имант Иванович был не похож на самого себя. Обычно спокойный и уравновешенный, он то садился в кресло и раскачивался, как беззаботный ребенок, то прохаживался взад-вперед по скрипучим половицам. Порой он впадал в некую прострацию, когда, казалось, вообще не замечал никого из присутствующих.

Но, кто так думал, глубоко ошибался. Имант Иванович замечал все и вся, чутко улавливал не только реплики, но и любые движения сотрудников. Каким-то боковым зрением заметив, как сотрудники переглянулись, Имант Иванович вернулся к креслу и сказал ровным тоном:

— Сколько фашистской гадины мы уничтожили, а ее все не убавляется. Ладно бы — на фронте, нет, в глубоком тылу.

Сотрудники молчали. Они понимали: это прелюдия к конкретному разговору. И начальник продолжал:

— Итак, со взрывом во втором сборочном цехе комбината вопрос, надеюсь, ясен? Подозреваемых, а точнее говоря, виновных арестовать и дела передать в военный трибунал. Возражений не имеется?

Четверо молчаливых сотрудников согласно кивнули головой, сделав в блокнотах краткие записи. Всем давно обрыдло это запутанное дело — взорвался конвейер в сборочном цехе, сколько копали, сколько делали технических экспертиз, бесполезно. Признаться в бессилии было нельзя, и поэтому «пришили вину за взрыв группе саботажников».

— А теперь, верные мои друзья! — необычно приподнято заговорил Имант Иванович, встал, прошел на середину кабинета. — Должен сообщить вам приятную новость. На наши с вами плечи ложится благородная задача, можно без ошибки сказать, личное поручение великого нашего вождя Иосифа Вассарионовича. Я не оговорился. — Все сотрудники напряженно смотрели на своего начальника, невольно переводя взгляды на его черный протез, который будто ствол немецкого автомата-шмайсера, тупо уставился в их сторону. — Ну, кто из вас самый догадливый?

— Наверное, речь идет о новом виде оружия, о «седьмом объекте»! — спешно поправился молодой человек в гимнастерке без погон, на ней виднелась желтая нашивка за ранение.

— Берите выше, Комелев. — Имант Иванович обернулся к щуплому остроносому человеку, единственному, кто был в военной форме НКВД. — Капитан Кушак, доложите обстановку с «немецким десантом»! Да, отныне, будете в звании капитана внутренних войск.

— Слушаюсь! — Остроносый капитан встал, раскрыл папку, которую до этого держал на коленях. Сотрудники затаили дыхание. Впервые услышали они о таинственном немецком десанте в глубоком тыловом городе, эта новость на мгновение ошеломила всех, но по мере того, как капитан докладывал о «десанте», лица прояснились. Конечно, о недавнем прибытии ссыльных немецких женщин знали все в горотделе, но не сразу связали это с десантом.

— Итак, — завершил доклад капитан, — ссыльных разместили в бараках «А» и «В» на территории «Сиблага», обитатели этих бараков будут направлены на работу в цеха комбината.

— Точная цифра? Где будут использоваться? — спросил начальник горотдела, помечая что-то в блокноте.

— Всего в наличии пятьсот тридцать пособниц немецко-фашистских оккупантов! — звонко, с чувством исполненного долга, докладывал Кушак. — Руководство комбината намерено использовать всех на самых трудных горячих работах. Охрану ссыльных будут вести подразделения ВОХРА, люди мною отобраны лично. Вот, Имант Иванович, подробный рапорт начальника конвоя, который охранял немок в пути следования! — Капитан подал Иманту Ивановичу три листа, подколотых скрепками.

— Садись, капитан! — дружески приказал начальник. Это обращение на «ты» вновь удивило сотрудников.

Имант Иванович прошел к окну, оттуда к двери, заложив руки за спину, будто раздумывал о чем-то весьма серьезном. Сотрудники терпеливо ждали. Начальник пользовался большим авторитетом. В послереволюционные годы он был в личной охране Ленина и очень этим гордился. За двадцать лет сумел вырасти от рядового до полковника НКВД.

Сотрудники только что вернулись со сборного пункта, куда доставляли задержанных во время облавы, очень устали, надеялись, что после сообщения о «немецком десанте» начальник распустит всех по домам, день-то был воскресным.

— С сегодняшнего дня вы, четверо, занимаетесь немками, только немками, — жестко проговорил Имант Иванович. — Пустозеров, вы обеспечиваете строгую сохранность военной тайны в цехе, где они будут работать. Герасимчук, отвечаете за продвижение почты, ни одной весточки с оборонного комбината не должно уйти. Савельев!

— Слушаю! — Вскочил молодой сотрудник с нашивкой за ранение.

— Для вас есть особое задание. Получите его у подполковника Хайдарова. Детали обговорим отдельно с каждым из вас. Капитан Кушак займется внедрением двух наших агентов в число охранников, пусть смотрят за этой разношерстной ВОХРой. Чем черт не шутит, когда бог спит. У меня все. Спасибо, товарищи! Я вас больше не задерживаю.

Сотрудники встали, задвигали стульями, направились к выходу. У самых дверей их остановил голос начальника горотдела:

— Капитан Кушак! Прошу остаться!

Когда шаги в коридоре стихли, Имант Иванович прошел к сейфу, достал папку, положил ее перед собой, пригласил капитана подсесть ближе. Помолчал, перебирая какие-то клочки бумаг, затем поднял свои жесткие глаза на Кушака, от взгляда начальника капитану стало неуютно, и он мысленно стал вспоминать доклад, ища промашку. Никак не мог привыкнуть к начальственному взгляду, хотя работали вместе они давно и успешно.

— Ну-с, Игорь Валерьянович, — Имант Иванович по привычке пощипал себя за мочку уха, — пришла и твоя очередь.

— Я где-то прокололся? — забеспокоился Кушак, мгновенно вспомнил о недавнем взрыве в термическом цехе, который негласно опекал.

— Будешь решать глобальную задачу по обезвреживанию вражеской агентуры, так-то. Слушай меня внимательно и не перебивай. Но прежде скажу: твоя кандидатура одобрена в наркомате, возможно, о ней доложено товарищу Сталину. Сиди, сиди! — успокоил капитана, который вскочил с места при упоминании имени вождя. — Мне передали мудрое замечание Иосифа Виссарионовича по поводу выселения немцев из Республики. Он сказал: «Эти пособники фашистов будут у нас заложниками».

— А у нас оказались заложницы, — не совсем уместно вставил капитан и тотчас поежился, поймав колюче-недовольный взгляд начальника горотдела.

— В наркомате внутренних дел совершенно справедливо считают, что в среде немецких пособников может быть и обязательно существует скрытый орган сопротивления, диверсионная или саботажная группа, ставящая своей целью нанести урон нашему тылу.

— Я тоже об этом подумал! — Капитана распирала гордость и не терпелось приступить к действию, поэтому он позволил себе и не сдержаться.

— Игорь, я же просил меня не перебивать, — укорил Кушака начальник, — сбиваешь с мысли.

— Виноват!

— То, что советскую власть немки поливают грязью, это — факт. Нам наплевать, что эти фрицевы дочери думают, но… Имант Иванович вскинул свой черный протез и, словно обрез, направил в грудь Кушака. — Ты у нас мастак на глубокие разработки. Посему… внедряйся-ка в самую гущу этих фрау и фройлен, копай глубже, выявляй сердцевину, поддевай корни и выкорчевывай их.

— Я готов, Имант Иванович, но каким образом сие лучше проделать?

Восторг в душе капитана сменился разочарованием, он лихорадочно искал повод, чтобы отказаться от опасного задания. Прекрасно понимал: ежели бы все было легко и гладко, то начальник самолично копнул бы этих немок, но… одно упоминание о наркомате, о вожде имело двоякий смысл: в случае успеха Имант Иванович разделит с ним славу, пожнет плоды, а в случае провала столь сложной операции ответственность падет на одного Кушака, как это бывало не раз в органах. Козел отпущения в органах подобен стрелочнику на железной дороге, он за все крушения в личном ответе.

— Займешь с завтрашнего дня новую должность. Заступишь на пост начальника режимной зоны в Сиблаге, жить будешь прямо в немецком бараке. Все будут думать, что ты старый вохровец, охранник, тупой солдафон. Об истинной цели твоего внедрения в среду немецко-фашистских пособников буду знать в городе только я и еще один агент. С ним я тебя познакомлю после нашего разговора. — Имант Иванович вновь начал раскачиваться в кресле, то и дело поглядывая отрешенно на капитана. Черный протез пугающе лежал на краю стола.

— У меня не завершено расследование о взрыве в цехе, — начал было Кушак, — хотелось бы…

— Раскинь мозгами, Игорь Валерьянович, — начальник попросту игнорировал вопрос капитана, и это означало, что взрыв в цехе — сущий пустяк по сравнению с новым заданием, — как лучше обнаружить гнойник, как оперативнее вскрыть его. Саботажники на особо секретном военном предприятии — это пятая колонна в нашем тылу. И она, без сомнения, существует, вернее, будет существовать. Любой фурункул начинается с маленького прыщика, даже просто недовольные, прибыв на оборонное предприятие, сразу станут вредить Красной Армии, способов и средств в цехах для этого имеется предостаточно. Что думаешь по этому поводу?

— Конечно, наивно предполагать, что немки рады выселению, — неуверенно начал Кушак, — они обозлены на Советскую власть, на органы, им не светит ковать оружие для фронта, для победы над немецко-фашистскими оккупантами, своими единокровными братьями. — Кушак сделал паузу. Его вдруг остановила мысль о том, что ссыльные еще не получили допуска в секретные цехи, а начальник уже толкует о вредительстве, хотя… на то он и начальник, чтобы видеть дальше, чем он, капитан Кушак. И еще он подумал о том, что обязан обнаружить подполье, сделать все, чтобы ссыльные не вышли живыми из цехов, не сделали достоянием фашистов наличие огромного оборонного предприятия в тылу. А если подпольной группы не существует, то… Ему стало страшно от одной мысли: если ее не существует, следует подполье создать и затем разоблачить.

Имант Иванович, ничего больше не говоря, раскрыл папку, достал бумаги, протянул капитану. — Вечером внимательно ознакомься со спецразработками. А пока… не жалей денег, продуктов, подкармливай, умасливай, создавай агентуру в их среде, но… не торопи события, дай плодам хорошо созреть.

Начальник достал из стола начатую бутылку водки, намазал свиную тушенку на хлеб. Затем налил водку в две рюмки, также оказавшиеся в столе. Придвинул рюмку капитану.

— Давай, за удачу! И за победу. Смерть немецко-фашистским оккупантам!..

Кушак впервые за много лет пил вместе с начальником горотдела и внутренне ликовал. Это означало безграничное доверие всегда осторожного полковника. Однако Имант Иванович не стал долго рассусоливать. Решительно убрал со стола водку и рюмки, запер сейф, одернул неизменный синий пиджак и сказал:

— Теперь поехали!..

За всю дорогу от Красного проспекта до ворот Сиблага начальник горотдела не проронил более ни слова, то хмурился, то вдруг начинал что-то про себя шептать, видимо, мысленно проигрывал новую ситуацию. Про Кушака, казалось, вообще забыл. Капитана подмывало спросить, куда он направляется, но не стал форсировать события. Машина остановилась за углом единственного кирпичного здания на территории лагеря. Имант Иванович наказал шоферу ждать их, первым выбрался из машины и повел капитана в сторону от дороги, к служебному входу лагерной больнички. «Зачем приехали в больницу? — недоумевал Кушак. — Может, здесь явочная квартира?».

Имант Иванович по — хозяйски ввел капитана в кабинет главного врача. Навстречу им встал импозантного вида пожилой мужчина в очках, в белоснежном халате, как старым знакомым пожал сотрудникам органов руки.

— Как она? — сразу спросил Имант Иванович.

— Нормально.

— Жалобы, претензии высказывала?

— Нет, ведет себя тише травы. — Главный врач, видимо, хорошо знал Иманта Ивановича, возможно, даже сотрудничал с органами, хотя Кушак видел его впервые. — Ну, что, позвать сюда?

— Будь другом!

Главный врач вышел, плотно прикрыв дверь. А спустя несколько минут в кабинет вошла молодая женщина в заношенном вязаном пуловере, поверх которого было накинуто серое больничное одеяние. При виде Иманта Ивановича серые глаза незнакомки залучились откровенной радостью.

— Ну, здравствуй, Цецилия! — Имант Иванович, оказывается, был уже знаком с этой больной, хотя Кушак все еще не мог связать воедино посещение лагерной больнички с появлением знакомой начальника НКВД.

— Рада вас видеть. — Женщина, которую назвали Цецилией, не спрашивая разрешения, села в кресло главного врача, предварительно по-хозяйски закрыв дверь на ключ. — Сижу тут затворницей, жду, а ко мне никто не идет.

— Не обижайся, пожалуйста, — виновато сказал Имант Иванович, — нужно было все хорошенько продумать.

— Мне кажется, все продумано в Москве. — Спохватилась, недоуменно глянула в сторону ничего не понимающего Кушака. Имант Иванович перехватил ее взгляд.

— Да, разрешите вас познакомить: капитан госбезопасности Игорь Кушак! — кивнул в сторону капитана. — А это… Представься сама. Кушак будет исполнять должность начальника режимной зоны, жить намерен в вашем бараке, но… каждый из вас занимается своим делом, затем вместе скоординируем и примем окончательное решение.

— Извините, но окончательное решение примет наркомат! — Цецилия вежливо, но основательно поставила полковника на место. — Мы с вами, капитан, встречаемся в исключительных случаях, — приказным тоном сказала она Кушаку. — Сигнал для встречи будет таков: я заявляю, что заболела и потребую врача. Вы делаете вид, будто меня совсем не знаете. В бараке постоянно будет человек, который является связным между управлением и мною, а также между мною и вами. Ждите мои сигналы каждую среду. До счастливой встречи! — Цецилия отворила дверь и змейкой выскользнула из кабинета…

На следующий день в управлении НКВД капитан Кушак снова был приглашен в кабинет начальника горотдела на доверительную беседу. Имант Иванович рассказал об агенте, с которым ему отныне предстояло вести работу по выявлению вражеской группы среди немецких ссыльных. Кушак понял, почему так свободно вела себя Цецилия в присутствии полковника Калныша, обрывала его, ставила вежливо на место. Цецилия происходила родом из семьи немецкого коммуниста, который в тридцатые годы вынужден был бежать из Германии в Советский Союз, опасаясь преследований гестапо. Старый коммунист, один из организаторов восстания в Гамбурге в двадцатые годы, воспитал дочь в духе идей товарища Сталина. После учебы Цецилия была направлена в специальную школу НКВД, работая агентом в Германии, сотрудником наркомата. Во время войны получила назначение в действующую армию, где была переводчиком в СМЕРШЕ, а также вела пропагандистскую работу среди немецких войск, как говорили тогда, работу по разложению войск противника. Об остальном капитан Кушак догадался сам. Коль сам Иосиф Виссарионович занимался этими предателями, то высшее руководство НКВД, конечно, продумало все до мелочей. Вероятнее всего, когда началось массовое выселение пособников врага из Республики Поволжья, секретного агента Цецилию доставили из Москвы, а быть может, даже из самой Германии, и незаметно внедрили в разношерстную, разволнованную и ничего не замечающую толпу ссыльных, с ними, в одном эшелоне Цецилия и прибыла в Сибирь, естественно, не вызвав никаких подозрений.

«Что ж, поучимся у столичных», — удовлетворенно подумал Кушак, — тщательно запер все четыре ящика письменного стола, сдал деловые бумаги под расписку в секретную часть. Капитан Кушак не без сожаления вернул коменданту горотдела табельное оружие, без которого сразу почувствовал себя сиротливо.

Когда все формальности были соблюдены, Кушак зашел в кабинет следователей, чтобы попрощаться с сотрудниками, с которыми успел сдружиться. Каждому пожал руку, а молодого следователя Герасимчука, недавно прибывшего с фронта по ранению, потрепал по кудрявым волосам и, чтобы слышали все сотрудники, беспечно проговорил:

— Не скучайте без меня, хлопцы! Вернусь из командировки, всех свожу в ресторан за свой счет. Ну, а ежели на улице попадется некто, напоминающий меня, знайте: вы — обознались.

— Мы думали, что вы едете в дальнюю командировку, — простодушно заметил Герасимчук, — за пленными фашистами, а вы…

— Меньше спрашивай, фронтовик! — Кушак шутливо щелкнул сотрудника по носу и вышел.

Когда за начальником отдела закрылась дверь, следователи многозначительно переглянулись…