Обойдя тюрьму со стороны болота, где было мокро, топко и противно и где, само собой, стражники мини-Буало не желали воевать, группа Хлевия без труда проникла внутрь здания. Пара заключенных-революционеров, которых Фриандр отрядил охранять тыл, увидев пролезающих сквозь дыру офицеров, заорали «Атас» и бросились прятаться под нары.

Тем временем мини-Буало, прикрывая действия «капитана», открыл ураганный огонь, так что внедрение с тыла осталось незамеченным.

Внезапное появление группы Хлевия озадачило Фриандра.

— Как вы сюда попали? — спросил он.

— Со стороны болота, — пояснил Буржик.

— Но там охрана, — неуверенно сказал Фриандр.

Хлевий с Буржиком, переглянувшись, расхохотались.

— Что город? — меняя тему, осведомился Фриандр.

Хлевий с Буржиком тяжело вздохнули…

Узнав о поражении в городе, заключенные разбрелись по камерам и затихли. К ним присоединились прочие повстанцы, в одночасье разуверившиеся в революционных идеалах и рассудившие, что лучше сдаться на милость властям и получать дармовую похлебку, чем свободным, но голодным, носиться по лесам и полям, спасаясь от бесконечной погони. Из повстанцев верными делу революции остались Фриандр, Генка Зайцев, а также наши старые знакомые Плефсис, Укропций и Таммаль, у которых в общей сложности срок отсидки составлял 1999 лет. Мега и Сперанто сделали вид, что в общем-то не больно доверяют доморощенным революционерам, но никуда не убредали, держались рядышком.

Повстанцами, пришедшими с Хлевием, также овладело пораженческое настроение, их форму надели Фриандр, Генка Зайцев и Плефсис.

После этого Хлевий встал против дыры и замахал руками, показывая, что операция закончена. В него полетели не меткие стрелы, но мини-Буало проорал что-то грозное, и стрельба прекратилась.

Стражники потрусили к тюрьме, а революционеры во вражеской форме деловито направились к лесу, как бы спеша вернуться в город, в свое родное подразделение, но не тут-то было. Мини-Буало сразу увидел, что армейский отряд значительно увеличился и что в его рядах появились два новых брюнета, а также, тут мини-Буало прямо затрясся от злости, розовощекий Сперанто и этот умник Мега.

Глаза у мини-Буало были острые, песьи, Мегу со Сперанто он бы узнал среди тысячи других заговорщиков, будь они все на одну рожу, тем более что Мега со Сперанто были одеты в казенное тюремное исподнее.

— Взять их, — пролаял мини-Буало, указывая мохнатой лапой на злополучных революционеров.

Повстанцы побежали что есть духу к спасительному лесу, мини-Буало бросился за ними, а следом устремились стражники, которые не стреляли по бегущим не столько потому, что боялись попасть в начальника, а потому, что не умели этого делать на ходу. Плёвые, вообще-то, были стражники, им бы только народ грабить да пьянствовать до утра. Но их было много, и они старались выслужиться перед мини-Буало, который очень не любил, когда его команды не выполняются, поэтому они, пыхтя и сопя, тяжело топали сзади, наводя тоску на интеллигентов Мегу и Сперанто.

Сперанто вообще не любил бегать. Он любил взять книжку, какой-нибудь большой сочный плод и погрузиться в чтение. Или просто помечтать, попивая сладкий сок. Или, наконец, зарыться во влажную почву и перейти на жаберное дыхание, что очень способствовало медитации. Но ни в коем случае не бегать.

А Мега, обладая незаурядным воображением, хорошо представлял, что будет, если стражники их догонят. Стражники будут подкалывать, подхихикивать и обзываться. Они будут говорить грубые слова, чавкать и икать. А при случае могут и подзатыльник отвесить. И это неприглядное будущее убивало Мегу, по каплям высасывало его силы.

Вы, конечно, сразу подумали, что Мега со Сперанто уже на последнем издыхании и в любой момент, обессиленные, могут рухнуть на землю. Ничего подобного. Мега со Сперанто мчались в первых рядах, только ветер в ушах посвистывал.

Мини-Буало злобно сопел на бегу. Теперь, сведя воедино все факты, все доклады, доносы и кляузы, он понял, что четыре брюнета — это Зайцев, Фриандр, Хлевий и Буржик, всемирно известные насильники и убийцы. Зачинатели революции, чтоб им, оглоедам, пусто было. Сотрясатели основ. Пигмеи, которые замахнулись на самое святое — на власть. Р-р-разорвать, в клочья, чтоб родная мама не узнала.

Лес поглотил беглецов, но мини-Буало не отставал. По треску сучьев, а главное по запаху он прекрасно определял, куда те направляются. Вскоре к ним присоединились еще трое, одна из них женщина. Мини-Буало принюхался и зарычал от ярости — эта женщина, эта подлая баба была Шалалихой. Так вот куда она исчезала по вечерам. Однако новый запах, мимолетный, но резкий, как удар плетью, заставил его забыть о неверной Шалалихе. Этот запах принадлежал притаившемуся где-то поблизости квадрапету.

Глупые стражники безнадежно отстали, а их помощь была бы ох как нужна, поскольку беглецы направлялись на площадку контакта. Мини-Буало понял, что дал маху. Пайк вновь мог очутиться в Большом Мире, однако на сей раз обстоятельства складывались таким образом, что его появление могло повредить Хозяину, к тому же рядом с ним было много маломирцев.

Надо бы было всех этих философов вонючих хорошенечко потрясти за немытые кудри, чтобы они рассказали про все эти дурацкие площадки контакта, сотворенные Калямбой, да обнести все эти площадки колючей проволокой, да выставить там посты номер один с огнеметами, которые Хозяин планировал перебросить из Большого Мира, чтоб и мыслей не возникало туда просочиться.

Мини-Буало выскочил на поляну. Рядом с трухлявым пнем, исчезая, проникал в Большой Мир последний из беглецов — какой-то босяк с арбалетом на спине.

Всё, конец карьере, конец власти, почету, всему конец. Мини-Буало прыгнул туда, где исчез босяк, и тоже пропал.

Вслед за ним в открытую дверь не спеша вошел квадрапет. Дверь закрылась.