— Это он, — сказал Зунгалла, мельком взглянув на фоторобот.
Можно было и не смотреть — Зунгалла знал, что за именем Курта Рюгера скрывается Том Лоу. Помогали Братья Света, в частности взявший опеку над Зунгаллой Хрум.
— Ты хочешь сказать, что Курт Рюгер — это без вести пропавший Том Лоу? — произнес майор Барбидж. — Ты точно уверен?
Зунгалла с Барбиджем заканчивали академию в одной группе, только после академии Барбидж попал в Манхэттен, а Зунгалла в тьмутаракань. И еще: Барбидж был уже майором, а Зунгалла до сих пор гулял в капитанах. Это, однако, вовсе не испортило их взаимоотношений.
— Уверен? — переспросил Зунгалла. — Не был бы уверен, не притащился бы сюда.
— Мне бы твой нюх, — сказал Барбидж и встал из-за стола. С хрустом потянулся, потом пожаловался: — Жирею. Всё за столом да за столом. А ты всё тот же ломоть и ни унции лишнего веса. Бегаешь, поди, носишься?
— Бегаю, — согласился Зунгалла. — Ношусь.
— Сейчас-то, наверное, поменьше? С головой-то?
— А чего голова? — сказал Зунгалла. — Бегаю-то ногами.
— Всё шутишь, — Барбидж вновь сел за стол. — Ладно. Тома Лоу ты зацепил первый, значит — он твой. Сколько нужно людей?
— Чем больше, тем лучше. Это опасный парень. Он мне нужен живым, поэтому желательно, чтобы были хорошие рукопашники. В снаряжение включи сети-уловители. Из сети он не уйдет.
— Хорошо, дам тебе десяток толковых ребят. Больше не могу.
— И на том спасибо, — сказал Зунгалла и широкой своей пятерней стиснул пухлую ладонь холеного Барбиджа так, что тот скривился от боли…
Барбидж не обманул, парни оказались что надо — рослые, как на подбор, не дураки, с хорошими навыками рукопашного боя. Зунгалла лично проверил эти навыки в спортзале и убедился, что дали не барахло.
Памятуя, что у Зунгаллы в голове побывала пуля, ребята, выходя по очереди на ринг, поначалу его щадили, но когда он, верзила жилистый, уложил третьего, щадить перестали. Начали лупить по-настоящему, а он, довольный, что сумел раззадорить, ставил блоки, отступал, уклонялся, сам бил, делал подсечки, подкаты, захваты и броски, короче развлекался на полную катушку.
Всё закончилось довольно неожиданно после того, как самый здоровенный из них, упертый ирландец Мак-Нолли, засветил кулачищем Зунгалле в лоб. Как по бочке хватил, с гулом.
Зунгалла пошатнулся, сказал «Стоп» и начал к себе прислушиваться. Надо же быть таким ослом, чтобы — подставлять под кувалду хрупкий микрочип. Нашел забаву.
Пробормотав «Извиняюсь, не нарочно», Мак-Нолли отошел к товарищам.
Да нет, в голове не шумело, не шипело, не потрескивало. Потом объявился Хрум.
— До тебя не достучишься, — сказал Хрум басом. — Чем занят?
«Да так, — мысленно ответил Зунгалла, делая знак ребятам, что свободны. — Развлекаюсь».
— По морде друг другу колотите? — сказал Хрум. — Хорошее занятие. Вдумчивое.
«Чего надо?» — грубовато спросил Зунгалла.
— Лоу в местечке П., это в ста милях на запад. Поспеши, у Саламанты проблемы со связью — Том выходит из-под контроля. Осторожнее с ним, это теперь боевая машина.
«Знаю», — сказал Зунгалла, вспомнив разгром в «Крутом Псе». Сам он на побоище не был, но Барбидж в начале разговора, еще до фоторобота, показал ему фотографии. Жуткое зрелище, особенно разваленная до плеч голова какого-то несчастного миллионера. Их, миллионеров, в Нью-Йорке пруд пруди.
— Сэр, — услышал он и поднял глаза.
Ребята стояли в дверях и смотрели на него.
— Помощь нужна, сэр? — спросил один из них.
— Всё в порядке, — сказал Зунгалла, догадавшись, что в разговоре с Хрумом бормотал вслух. — Быстро одевайтесь, сейчас вылетаем…
Десантный вертолет забрал их с крыши и взял курс на запад. Двадцать минут спустя он приземлился на окраине маленького утопающего в зелени городишки.
Штурмовики и сам Зунгалла были одеты в защитную армейскую форму — к таким полиция с лишними вопросами не пристаёт.
«Хрум, — позвал Зунгалла. — Где он?»
«Не знаю, — помолчав, ответил Хрум. — Саламанта не отзывается».
— Прочесываем город, — скомандовал Зунгалла. — Связь по рации. При обнаружении Лоу сразу оповещать других. Лоу брать живым, используя сети. Стрелять в крайнем случае и только по ногам. Вперед.
Они побежали к домам, постепенно разворачиваясь в цепь.
Улицы были совершенно пусты, окна домов мертвы, лишь в одном мелькнуло невразумительное лицо. Кто-то выглянул и тут же отпрянул, испугавшись чего-то. Зунгалла отметил в памяти двухэтажный особняк на случай, если придется вернуться. Если не будет других свидетелей… Свидетелей чего?
Удивительное дело — даже собак не было.
Но вот послышался невнятный шум. Там, впереди, похоже, были люди.
Зунгалла первым вышел на центральную площадь, за ним трое сопровождающих. Люди, стоявшие напротив низенькой ратуши, даже не обернулись, лишь пожилой джентльмен в черном, по-видимому священник, бросил косой взгляд и, воздев очи к небу, забормотал что-то. Прочие тоже забормотали. Дюжина, от силы человек пятнадцать. Тут же бегают собаки.
Зунгалла поднял глаза и шепотом выругался. На остром шпиле, венчающем купол ратуши, как на колу сидел квадратный человек. Он был мертв. Легкий ветерок шевелил серебристые кудряшки на его большой голове с неественно выкаченными глазами.
— Полицию вызвали? — громко спросил Зунгалла.
— Да, сэр, — смиренно ответил священник.
Сразу после его слов люди начали расходиться.
— Всем оставаться на месте, — приказал Зунгалла. — Кто видел, что произошло?
Получилось весомо, так как на площади появились остальные бойцы с автоматами наперевес.
— Пусть уходят, — сказал священник. — Я всё видел…
— Это мистер Патч — наш мэр, — священник кивнул на покойника. — Незнакомец перебил всю его охрану, а самого — извольте любоваться.
— Этот незнакомец? — Зунгалла показал фоторобот.
— Этот.
— Ублюдок, — сказал Зунгалла. — Извините, сэр, я не вам… Чего не поделили-то?
— Затрудняюсь ответить, — священник помолчал, потом, вздохнув, произнес: — Грех говорить о покойниках плохое, но наш мэр частенько перегибал палку. Тяжелый был человек, с уклоном на культ личности. Ввел собственные законы, в связи с чем казна всегда была с верхом. Тех, кто впервые в городе, штрафовал нещадно. Ловил на разных мелочах, а мелочей в нашей жизни предостаточно. Может, это что-то объясняет?
— Куда направился Лоу? — спросил Зунгалла.
— Кто, простите?
— Незнакомец. Он же Том Лоу.
— Туда, откуда пришли вы. Народ, естественно, разбежался. Мало ли что? Голыми руками перебить вооруженную охрану — это, знаете ли, уметь надо. А у нас народ мирный.
— Да, да, — пробормотал Зунгалла, теперь уже уверенный, что именно Тома Лоу он заметил в окне. А тот увидел штурмовиков и отпрянул. И вовсе не потому, что испугался — что ему, супермену, десяток штурмовиков. Интересно, что он делал в этом доме?
— Лоу не был ранен? — спросил он.
— Вообще-то охрана стреляла.
— Понятно, — сказал Зунгалла и, повернувшись к своим людям, скомандовал:
— Назад, к вертолету. Он где-то прячется.
— Простите, — произнес священник. — А что делать с трупами? Он их затащил в ратушу.
— Это к полиции, — сказал Зунгалла…
В особняке жили старик со старушкой. Они ничуть не обиделись, когда Мак-Нолли сапожищем едва не снес с петель незапертую дверь, а посоветовали, что удобнее открывать за ручку.
Да, подтвердили они, заходил один немногословный человек, вон в корзине его рубашка — вся в крови. Залепил пластырем дырку в плече, надел стариковскую рубаху, сказал «Спасибо» и был таков. А дырка-то в плече нешуточная, палец пролезет. Чем это его?
— Известно чем, дробовиком, — сказал Зунгалла, а про себя подумал, что этот стервец в городе появился в экипировке, то есть кого-то по дороге раздел…
«Хрум, — позвал Зунгалла. — Где он?»
«Где-то в окрестностях, — отозвался Хрум. — Из города он вышел. Понимаешь, приятель, в чем закавыка: Саламанта прорвется на пару секунд, потом полчаса молчит. Вы уж там как-нибудь сами».
«Людей мало», — посетовал Зунгалла.
«А вот это ты зря, — сказал Хрум. — Людей вокруг полно, их только нужно озадачить».
Это он, поди, намекал на народную бдительность.
Да уж, чего-чего, а народ у нас бдительный, подумал Зунгалла. Сделай что не так, соседи сразу накапают куда надо. Этого у народа не отнимешь, этому наш народ обучен сызмальства. Делают из людей сволочей, потому что сами сволочи хорошие.
Под сволочами хорошими подразумевались сидящие наверху гады, которые вели страну одновременно к процветанию и пропасти. Про то, что страна понемногу превращается в мирового паразита, Зунгалла читал в одной умной книжке, автор которой был в бегах.
«Джим, — позвал Хрум. — О чем ты думаешь? Нашел время».
«Что новенького?» — оживился Зунгалла.
«Лоу нашелся…»
Экая незадача, вертолет оказался безнадежно поврежден. Лобовое стекло выбито, ручка управления вырвана с корнем. Этой ручкой Лоу (а кто же еще?) вдребезги разбил рацию.
Пилот сидел в салоне с настежь распахнутыми дверями и тупо смотрел перед собой. На вопросы отвечал односложно: «Ничего не помню». А что, собственно, он мог помнить, если какая-то сила вдруг выдернула его кабины и швырнула на землю. От удара пилот потерял сознание, а когда очнулся, вертолет был изуродован.
Между тем Лоу на мощном джипе помаленьку удалялся на юго-запад.