Очнувшись, Катя открыла глаза, возвращаясь из глухого, без сновидений, сна в утро. Солнце било сквозь полуприкрытые жалюзи. Чувствовала она себя странно, но в чем причина этого понять пока не могла. Рот пересох, а язык казался куском наждачки. Катя повернула голову на подушке, и все вокруг пришло в такую стремительную круговерть, что она зажмурилась. А когда осторожно открыла глаза, то оказалась лицом к лицу со спящей Зоей.

Нахмурившись, она попыталась припомнить вчерашний день и ответить на вопрос: почему это Зоя оказалась в ее постели? Но голова гудела, мысли ворочались медленно и тяжело, а в памяти всплывали лишь смутные образы и, Катя оставив это занятие, принялась разглядывать Зоино лицо. Расслабленное во сне, оно казалось по-детски беззащитным и красивым, может быть потому, что не было на нем присущего Зое выражение недовольства и стервозности. Бог мой, много ли надо для того, чтобы добиться такого вот результата? Тогда как Зоя не скупилась на дорогие крема, пилинги, маски, косметические процедуры. Зоя шевельнулась, потерлась щекой о подушку и приоткрыла во сне губы. Длинные ресницы чуть дрогнули. Опустив глаза, Катя увидела, что Зоя лежала поверх простыни, которой была укрыта сама Катя, так и не сняв свое платье цвета темного вина. И в ней шевельнулось смутное воспоминание о вчерашнем, но вспоминать, отчего-то не хотелось. Она от чего-то знала, что так будет лучше.

Осторожно, чтобы не разбудить Зою, девушка, выбралась из-под простыни, и потянула со стула халатик. Под ним висело аккуратно развешанное черное платье. На ковре стояли черные лодочки. На нее нахлынули смутные образы: перекошенное от гнева лицо Виктора; растерянное - Семен Геннадьевича; темный пронзительный глазок дула в упор, смотрящего на нее... Отмахнувшись от них, зная что они приведут ее к глухой стене непоправимости, которую не обойти, ни пробить, а никакого выхода в ней нет, она сделала последнюю попытку не поддаваться им. О том, что произошло вчера, думать было страшно.

Пошатываясь, преодолевая легкое головокружение, Катя добралась до ванны и встала под душ, чередуя холодную воду с теплой. Перед глазами как в калейдоскопе мелькали беспорядочные обрывки воспоминаний не оставлявшие ее: туфли, плоская пластинка микрофончика, внимательное лицо г-на N., неподвижный холодный взгляд Семена Геннадьевича, рука прикованная наручником к сейфу. Окончательно придя в себя, Катя выбралась из-под душа, смыла с лица остатки косметики и, завернувшись в халат, вошла в комнату, мечтая о горячем кофе. Зоя уже встала и поджидая ее, заказала в номер завтрак. Разливая кофе по чашкам, она внимательно присматривалась к Кате, видимо решая начать разговор.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила она, усаживаясь за стол.

- Хорошо, только немного пошатывает...

- Тебе вкололи сильное успокоительное. Ты что-нибудь, помнишь?

- Угу, - Катя отпила кофе из крошечной чашечки и зажмурилась, чувствуя как он горячий и терпкий, выгоняет из крови остатки лекарственной горечи, а потом посмотрела на Зою.

- Знаешь, ты такая красивая, - не удержавшись, зачем-то сказала она, заставив женщину поперхнуться своим кофе.

- Ничего, ничего, - откашливаясь, успокаивающе махнула она рукой, встревоженной Кате. - Вонг предупредил, что у тебя проявятся посттравматические последствия, но я не думала, что такие вот.

Она, смеясь и качая головой, вытерла салфеткой подбородок. Все-таки ей было приятно услышать комплимент от Кати, тем более такой искренний.

- Сама-то ты, как? - спросила Катя, видя, что последствия вчерашнего, тоже сказались на Зое.

- Виктора обвиняют в сбыте наркотиков, знаешь? - нервно щелкнув зажигалкой, она закурила. - Я недавно приехала из больницы... он попросил меня найти адвоката, - забыв о сигарете, она отхлебнув кофе, но тут же вспомнив о ней, затянулась сигаретой. - Всю ночь думала, где мне искать этого адвоката. Случись такое в Москве, я бы не задумываясь, использовала все свои связи и нашла бы через час то, что нужно. А здесь, где искать? Хотелось бы, чтобы он был русским, - Зоя потерла ладонью лоб и спросила: - А правда, что в Таиланде за распространение наркотиков казнят?

- Не думаю, что его казнят за то, что он хотел вывезти наркотики в Россию. Думаю, его скорей всего выдадут нашим властям. Тебе лучше поспать, чем пить кофе и курить...

- Поспишь тут... Так все хорошо получилось. Все были довольны. Столько комплиментов. Но когда мы с N. прощались с гостями, заметили, что охрана не расходится, а потом чуть ли не бегом все поднимаются наверх, - начала вдруг рассказывать Зоя, видимо уступая необходимости выговориться. - Все с оружием, в бронежилетах. Нас с N. не пустили туда, но мы услышали выстрелы. Это был такой ужас. Мы просто не знали, что подумать. Я вообще не поняла, что произошло? Ни тебя, ни Виктора, ни Прасько нигде не было. N. уверял, что из университета никто из вас не выходил. Я подозревала, что вы опять без меня смылись развлекаться. Потом уже до нас стало доходить, что вы там, где-то наверху. Мы только и слышали, что "лаборатория", "лаборатория"... Потом выстрелы, беготня и выносят мешок с чьим-то телом... Мне стало... Хорошо, что рядом был N. Потом, слава богу, живого на носилках вынесли Виктора. Ранение в ногу. И тут Вонг выносит на руках тебя, - Зоя стряхнула пепел в недопитый кофе. - Ты обвисла на его руках так... безжизненно... Ох, Катька, со мной никогда такого не было. Я перепугалась до ужаса. N. дал мне выпить с водой такой дряни, что до сих пор скулы сводит, - Зоя нервно передернула плечами. - Я напросилась в машину к Вонгу и он отвез нас в отель, по дороге коротко рассказав мне все. Он сказал, что у тебя может быть депрессия или еще что-то в этом роде и, что первое время тебя нельзя оставлять одну. Но я-то знаю - ты светлый человечек у тебя получится обрести равновесие. Тебе не в чем корить себя. Я столько всего передумала этой ночью, пока пыталась заснуть. Глядела на тебя и думала, что жила не так. Карьера, положение, тряпки... С этого сложно свернуть: так удобно думать, что ты живешь как надо. А женщина должна состояться как жена и мать: прожить с мужчиной всю жизнь так, чтобы срастись с ним, стать, в конце концов, его половиной, которую невозможно уже отодрать, если только с кровью. А у нас все наоборот: девчонки сразу же ищут свою половину и, непременно с "мерседесом". Своего ребенка надо воспитать достойным человеком, вот тогда, я думаю, твоя жизнь удалась, и ты состоялась как женщина. Зачем искать еще какой-то смысл, когда он уже заложен в тебе природой. Но, ради бога, только не принимай мою философию в голову. Это мои личные соображения, - Зоя горько усмехнулась. - Тебе достаточно оставаться такой, какая ты есть. Для тебя весь этот кошмар, что ты пережила, позади. Ты сможешь, оправившись дальше строить свое будущее. Для меня же, мой кошмар останется со мной. Вот на что просажена большая часть моей жизни? Я тебе скажу: на тряпки, иномарки, на богатых любовников. "Дольче вита", чтоб ей... На что была растрачена моя душа? Дружбы я не знала, принимая ее за приятные знакомства. Привязанности душевной не было, все просчитывалось в плане выгоды. Понимаешь? И... я так испугалась, что ты погибла... - Зоя прижала ладони к лицу и жалобно заплакала.

Катя часто заморгала. Отставив чашку, она встала, подошла к Зое и, прижав ее голову к своей груди, принялась убаюкивать, молча утешая, пока сама не расплакалась, уткнувшись в ее волосы. Плакали они от души, не стесняясь друг друга, до тех пор, пока слезы не иссякли сами собой. Потом опустошенные, сидели молча, обнявшись, пока Катя не сказала:

- Тебе лучше лечь и поспать, а я поеду в университет и сверну выставку.

- А адвокат...

- Об этом мы подумаем после. Хорошо? Тебе сейчас необходимо выспаться.

В дверь негромко постучали и женщины переглянулись.

- Может, что-нибудь от Виктора? - с надеждой шепнула Зоя. Катя громко пригласила:

- Войдите

- Доброе утро, дамы, - войдя, раскланялся с ними г-н N. - Как вы себя чувствуете, Катя? Вы неважно выглядите, Зоя. Вам незачем было вставать с постели, после того, что вам обеим пришлось вчера вынести. Врач, что дал вам успокоительного, особо подчеркивал, что вам необходим покой, Катя.

- И потому вколол мне лошадиную дозу снотворного? - поморщилась она, все еще чувствуя головокружение.

- Лошадиную? - непонимающе переспросил г-н N. и когда ему объяснили что это означает, с беспокойством посмотрел на девушку. - Так много?

- Не беспокойтесь. Вы же видите, что на меня это не подействовало, - засмеялась Катя. - И сейчас я отправляюсь в университет, чтобы помочь вам...

- Нет, нет... Я пришел не за помощью. Уверяю вас, я справлюсь сам и экспонаты будут упакованы надлежащим образом. Сейчас я пришел к вам как посредник одного господина, которого, очень надеюсь, не смотря ни на что, вы запомнили. Этот господин, один из крупнейших специалистов по древней истории Сиама. И он заинтересовался теорией вашего учителя, Катя. Знаете, труды этого достойного господина и ученого до сих пор являются пособием для нынешних молодых историков. Хотя, не скрою, кое-что в теории г-на Тихомирова ему кажется натянутыми, однако он видит в ней некое рациональное зерно. К тому же он впечатлен тем, что при таком минимуме материала и доказательств, вы были очень убедительны. Г-н Т. надеется, что вы, Катя, согласитесь быть его гостьей в Бангкоке. Рейс до Бангкока уже им оплачен, - г-н N. достал из внутреннего кармана пиджака два узких конверта. - Для нашего университета большая честь, что выставка из России прошла в его стенах, прежде чем получила признание авторитетного мира. Добавлю, что приглашение г-на Т., утихомирило и моих оппонентов тоже, которых я не виню. Разумеется заявление из МИДа, который эти господа поспешили запросить, заверило их, что в вашем лице имели надежного и бесстрашного помощника в разоблачении канала сбыта наркотиков и пресечение его вывоза за границу. Это... - он выложил еще два конверта, поверх тех в которых лежали авиабилеты в Бангкок, - это ваш гонорар. Гонорар г-ну Ивашову будет положен на счет, который университет откроет специально для него.

Выслушав со сдержанной улыбкой слова благодарности, г-н N. спросил:

- Что мне прикажете передать г-ну Т.?

- Г-ну Т. известна история с наркотиками?

- Он знает о ней все.

- Когда нам вылетать?

- Завтра вечером... Да и еще: вы ведь не возражаете против компании вашего покорного слуги, - г-н N. поклонился. - Потому что г-н Т. счел нужным пригласить и меня. Так что я буду сопровождать вас.

Катя была этому только рада. Когда г-н N. ушел, Зоя, сложив руки на груди, поинтересовалась:

- С чего ты решила, что я полечу с тобой? Ты же понимаешь, я не могу бросить Виктора в таком положении одного.

- Я решила так с того, что в Бангкоке мы сможем найти хорошего адвоката. Ты же слышала, что г-н Т. в курсе всей нашей истории с наркотиками. Уверена, он сможет кого-нибудь нам порекомендовать и, потом, там мы напрямую свяжемся с российским посольством. Со своей стороны они тоже, что-нибудь смогут предпринять. Ну, так как? Я полечу одна?

- Конечно нет, - вздохнула Зоя, после того как обдумала Катины слова. - Ты права - в Бангкоке, в этом отношении, мы имеем больше возможностей... - она потерла глаза и зевнула. - Пожалуй, ты права и в том, что мне нужно немного поспать.

Когда Катя, выйдя из номера, тихонько прикрыла за собой дверь и спустилась в холл, то увидела, терпеливо дожидавшегося ее г-на N., рассчитывавшего вместе с ней вернуться в университет.

- Я взял на себя смелость нанять людей из приличной и надежной фирмы к услугам которой прибегал не раз. Они упаковывают экспонаты, - по дороге в университет говорил он. - О, разумеется, все будет происходить под вашим личным присмотром. Но поскольку врач, настаивал на том, что вам нежелательно лишний раз испытывать неприятные впечатления, то я прошу вас не церемониться со мной. Уверяю вас, я буду счастлив, взять на себя часть ваших обязанностей.

Катя усмехнулась: г-н N. прозрачно намекнул, что вид лаборатории, где ей пришлось столько вынести, не слишком хорошо скажется на ее самочувствии. Что там лаборатория! Ее до конца жизни будет передергивать при одном упоминании о Таиланде.

Слоняясь по лаборатории, куда были снесены все экспонаты, чтобы освободить холл и где три нанятых рабочих в спецодежде бережно и сноровито упаковывали в ящики с опилками черепки, древней глиняной утвари, Катя про себя все еще посмеивалась над подозрениями тактичного N. Вот если бы ему повезло родиться в России, он вряд ли бы так церемонился с ее нервами и чувствами. Он бы знал, что нет ничего прочнее и выносливее чем нервы русских женщин, день которых начинается с вечного преодоления, хорошо, если не с утреннего хамства в переполненном транспорте. Что русской не в новинку браться за ту работу, за которую возьмется не каждый мужчина и дело здесь не в феминизме или честолюбии, а в том, что ей порой приходиться в одиночку содержать семью. Разве ее можно испугать какими-то ужасными воспоминаниями об уже прошедшем, закончившемся эпизоде ее жизни. Но вид сейфа, к которому был прикован Виктор, отозвалось в ней маетной болью. Отвернувшись от него, она сосредоточилась на предыдущей мысли стараясь додумать ее.

Еще совсем недавно были времена, когда идеалом русской женщиной считалась не какая-то там худосочная Клаудиа Шиффер, а крепкая, краснощекая молодка, чьи модные аксессуары ограничивались лопатой в руке или киркой на плече. Она запросто выживала в коммуналке с мужем алкоголиком, ухитряясь воспитывать на одну свою зарплату детей и тянуть хозяйство. Все это как-то не располагает к капризам и сентиментальной чувствительности.

Подошедший г-н N. протянул ей мобильный. Некто Пратин Уингстон пожелал встретиться с ней. Катя понятия не имела, кто это такой, но властный и уверенный голос Уингстона подавил на корню, готовый уже сорваться у нее отказ. Он заявил, что ее, ожидает машина, которая доставит к нему. Прежде чем ответить, Катя подошла к окну. У ворот, резко отличаяясь от глянцевых разноцветных легковушек выглядевших на его фоне легкомысленно и празднично, стоял пропыленный военный джип.

- Хорошо, - произнесла в трубку Катя, разглядывая его.

- Жду, - так же коротко пророкотал в ответ Уингстон и отключился, не сказав, ничего такого, что хоть как- то расшевелило бы ее память.

Но Катя была уверена, что где-то уже слышала этот голос. Она предупредила г-на N., что едет на встречу с Пратином Уингстоном, после чего спустилась в студенческий буфет и купила бутылку воды. От лекарства все время сохло во рту. Студенты не донимали своим вниманием фаранго, а если кто-нибудь и проявлял интерес, то больше к ее коленкам, чем к ней самой.

Идя к джипу, Катя, с удивлением разглядывая его, все решала, с чем связана предстоящая встреча и кто такой этот Уингстон Пратин. Вблизи было видно, что джип пропылен настолько, что сквозь его защитный окрас казался размытым. Водитель читал газету но, переворачивая страницу, вдруг заметил стоящую у дверцы девушку. Улыбнувшись, он перегнулся через сидение и открыл ее перед Катей. Забравшись в машину и устроившись на нагретом солнцем дерматине сидения, она сердито поинтересовалась, пристраивая на коленях запотевшую бутылку воды:

- Будете следить за мной до тех пор, пока я не уеду из Таиланда?

- Было бы неплохо, - все, также улыбаясь, ответил водитель, заводя джип.

- Как же тогда зовут моего ангела-хранителя?

- Вичай. А вас, я знаю - Катия. Правильно?

Катя засмеялась - он был неотразим. Просто удивительно, как этому парню все шло: и фартук официанта, и темный костюм охранника и, защитный цвет военной формы. "Нашему вору все в пору" - хмыкнула она про себя, а вслух спросила:

- Кто такой г-н Уингстон?

Они выехали на широкую, с оживленным движением, магистраль.

- Разве вы не знакомы? - удивился Вичай, на миг оторвавшись от дороги.

- Нет.

- Странно. Г-н Уингстон хорошо знает вас.

Вичай лихо вырулил с широкого проспекта на узенькую улочку завешанную бельем и заваленную мусором. Из-под колес с кудахтаньем суматошно метнулись в стороны куры. Одноэтажные убогие хибарки тесно жались друг к другу. Между ними нет-нет, да и попадалась грубо намалеванная вывеска лавки торгующей разной мелочью, больше походившая на хлипкий сарай. Некоторые лачуги выделялись нищенской экзотикой - крыши крытые распластанным картоном коробок, а дверные проемы за неимением дверей, прикрывало линялое, прохудившееся тряпье.

Не сбавляя скорости, джип въехал в огромную затхлую лужу, подняв фонтан вонючих брызг, распугав плававших в ней уток. Катя поражалась тому, что эти трущобы отделяют от благополучного, респектабельного центра какая-то пара шагов.

- Может музыку? - озорно блеснув глазами, предложил Вичай, не обращая внимания на пронзительную ругань женщин и крики ребятни, что несся им вслед.

- Давай.

О борт джипа ударила пустая жестяная банка из-под "кока-колы", но Вичай не обратил на это внимания и не глядя, ткнул в панель. Первые аккорды прозвучавшей песни, удивили Катю: она не думала услышать в Таиланде "Черного ворона" Хай-фай.

- Они выступали здесь месяц назад, - объяснил Вичай, глядевшей на него во все глаза, Кате. - Мне понравилось.

-Ты служишь под командованием Уингстона? - спросила Катя, когда песня о мудром, древнем вороне закончилась. - Если, конечно, это не секрет?

- Не секрет. Я служу под началом капитана Ван Вонга.

Из убогих улочек они, так же, неожиданно выехали на асфальтовую, двухполосную автостраду, пристроившись в первый ряд автомобильной вереницы.

- Капитана вы ведь знаете, да, Катия? - и когда она кивнула, добавил: - Но вы все равно будете говорить с Уингстоном, потому что капитан подал в отставку. Для всех кто служил с ним это неожиданное решение. Для капитана Вонга служба была смыслом жизни. Уингстон прочил ему, что тот дойдет до генерала и вдруг эта отставка.

- Из-за чего, он ушел? - осторожно спросила Катя.

- Никто, ничего не знает. Вся надежда на Уингстона, который пока не подписал рапорта, отправив капитана в отпуск. Мы приехали, Катия.

Проехав вдоль кованой ажурной решетки, джип остановился у железных ворот. Вичай посигналил и из будки пропускного пункта вышел солдат с висящим через плечо автоматом. Не спеша, но и не медля, он подошел к ним, отдал честь и взял у Вичая пропуск. Внимательно посмотрел на Катю и махнул рукой в сторону ворот, что разъехались, пропуская джип во двор.

Остановившись на стоянке, в конце ряда машин, Вичай спрыгнул с подножки джипа и, обойдя его, открыл перед Катей дверцу. Помедлив, она нехотя вылезла. После того, что она услышала от Вичая, встреча с незнакомым ей Уингстоном уже не вызывала в ней любопытства, а, наоборот, страшила и ничего хорошего от предстоящего разговора она не ждала. Наверняка этот Уингстон узнав, что она унизила Вонга, выкажет ей свое недовольство. Хорошо еще, что они здесь, в Таиланде, не делают себе харакири, из-за потери доброго имени и чести, но видимо, это нисколько не утешает Уингстона, ведь он лишился добросовестного служаки, готового пахать на него день и ночь. А если бы Вичай узнал о причине ухода своего командира, что бы он сделал? Наверное, выкинул бы ее из машины на полном ходу, где нибудь в тех трущобах, что они проезжали.

Она тяжко вздохнула, следуя за ним к двухэтажному длинному зданию, выкрашенному в бледно зеленый цвет и обсаженному вдоль фасада рядом одинаковых, вытянувшихся, как солдаты в строю, пирамидальных деревьев. Миновав охрану на крыльце, которым Вичай едва кивнул, они вошли в гулкий длинный прохладный коридор. Катя, чувствуя себя неловко в шортах и топике, старалась держаться за Вичаем, укрываясь за его спиной от, встречавшихся военных. Вообще-то, этот бесконечный коридор казался необитаемым и необжитым из-за плотно закрытых дверей, из-за которых не было слышно ни звука, ни движения. И потому, не сдержав любопытства, Катя посмотрела в единственную, попавшуюся распахнутую дверь кабинета, мимо которой они прошли.

Военный, сидящий за компьютером, не отрывая глаз от монитора, с удивительной скоростью печатал так, что стук клавиатуры под его пальцами напоминал автоматную очередь. На спинке его стула был аккуратно развешан китель. Его сосед за столом напротив, громко и сердито говорил по телефону, рядом надрывался зуммер второго аппарата. Пройдя еще немного, Вичай остановился у одной из глухо запертых дверей и, стукнув, вошел. Козырнув кому-то, он коротко доложил и, отступил в сторону, пропуская в кабинет Катю. Из-за письменного стола ей на встречу поднялся военный и поклонился, приветствуя гостью:

- Г-жа Арухманова?

- Г-н Уингстон? - Катя узнала в хозяине кабинета генерала, который присутствовал вместе с Вонгом на ее допросе.

- Присаживайтесь, - пригласил он, не обращая внимания на ее шорты и легкомысленный топ. - Могу предложить вам чай или, вы, как все европейцы предпочитаете кофе?

Катя показала ему бутылку воды, которую прихватила с собой. Устроившись на стуле, она, по своей привычке поджала под него ноги, пряча сандалии с порванными болтающимися ремешками. Генерал кивнул Вичаю. Тот вышел, бесшумно прикрыв за собой дверь.

- Итак, г-жа Арухманова...

- Катя

- Катя, - улыбнулся Уингстон. - Я осмелился потревожить вас вот по какому поводу. Поскольку мы, довольно удачно, ликвидировали один из каналов вывоза наркотиков из Таиланда, осталось последнее - призвать виновных к ответу. Никто не должен уйти от наказания. Вы согласны с этим? Хорошо. Я не сомневался в вашем ответе. Добавлю, что это дело вновь перешло под нашу юрисдикцию, а потому я бы хотел кое-что обговорить с вами.

Катя напряглась, понимая, что речь сейчас пойдет о Вонге.

- Понимая, что разговор об этом не доставит вам особого удовольствия, все же хотелось бы попросить вас, чтобы вы задержались в Таиланде для того, чтобы выступить в суде главным свидетелем.

- Задержаться? Еще? - подскочила на месте Катя - Но я не могу... Да и срок моей визы уже выходит... Я... хочу домой...

- Я понимаю вас, Катя. Вам пришлось многое испытать, но я уверен: у вас хватит мужества пройти все до конца. О вашей визе мы позаботимся.

- Нет, нет... об этом не может быть и речи... Меня ждет мама... - бормотала расстроенная Катя. - Давайте я дам письменные показания. Ведь можно же так сделать, правда?

- Необходимо ваше, личное присутствие. Вы главный свидетель, - мягко настаивал Уингстон. - У суда появяться вопросы к вам. Со своей стороны мы гарантируем вашу безопасность...

- Да на кой черт мне ваша безопасность! - по-русски, чуть не плача с досады, выкрикнула Катя.

- Мы имеем право задержать вас в Таиланде до окончания судебного процесса.

- Зачем же тогда спрашивать моего согласия? - запальчиво возразила Катя.

- Меньше всего я хотел бы поступать с вами официально. Думаю, вам следует отдохнуть и развеяться до суда. Вы ведь еще не были в Бангкоке? Отлично! Я слышал, что вас пригласил в гости г-н Т. ... Прошу вас, выпейте, - Уингстон налил из графина в стакан воды и, держа его, подошел к всхлипывающей девушке. Пока она пила воду, он решил сменить неприятную для нее тему.

- Что представляет собой Виктор Ивашов? Нет, нет, это не допрос.

- Нормальный парень... был, - буркнула Катя, протягивая ему пустой стакан.

Взяв его, Уингстон тихо засмеялся, качая головой и, тогда Катя заметила, что по-прежнему прижимает к груди пластиковую бутылку с водой. Ее взвинченное настроение вдруг ушло, напряжение разрядилось, и Катя могла уже разговаривать спокойнее.

- Знаете, если бы не Прасько, Виктор не попал бы в эту историю. Вы же понимаете, что он всего лишь жертва. Я уверена, что его запугали.

- Оставьте вашу верность дружбе и взгляните на это дело не предвзято, - Уингстон вздохнул и, помедлив, сказал: - Неблагодарное это дело: говорить жестокую правду, но вы должны ее знать, Катя.

- Правду? - Катя еще сильнее прижала к груди бутылку с водой. - Какую еще правду? Ведь все закончилось? Разве нет?

- Правда в том, что во всей этой истории не Ивашов, а Прасько является жертвой, не ожидавший от своего подельника такого цинизма и прыти. Этот Виктор Ивашов оказался очень способным молодым человеком.

- Но ведь не Виктор же вывозил наркотики в Россию, а Прасько и именно он, прикрываясь мной, готов был выстрелить мне в голову, и если бы не Виктор я бы сейчас не разговаривала с вами. У вас ведь есть записанный с помощью микрофончика разговор в лаборатории, когда Прасько допрашивал нас с Виктором о том, где спрятаны наркотики...

- Вы вели разговор по-русски. Запись только что перевели.

- Вы хотите сказать, что вчера не понимали, что там происходило? Господи, боже мой! Как же вы решились штурмовать?

- Мы услышали выстрелы и сочли нужным начать штурм, - спокойно сказал Уингстон.

- Вы сочли нужным... - Кате требовалось время, чтобы прийти в себя. А если бы эти выстрелы, после которых они решили, что пришло время вмешаться, стали последними в ее жизни? Гадство!

- Чтобы ни делал Ивашов, всеми его действиями и поступками руководил холодный расчет, - продолжал, между тем, генерал. - После того, как полиция передала нам все материалы, мы смогли ознакомиться с ними более детально. Особенно с протоколами ваших допросов, что были нам прежде недоступны. К тому же мое ведомство накопило немалый материал по вывозу наркотиков по этому каналу, и мы располагали такими сведениями, о которых полиция не имела понятия. Все это я говорю к тому, что когда мы свели все имеющееся у нас данные воедино, то картина предстала более неприглядной, чем казалась поначалу. Все это касается Виктора, что до остальных то, их показания не расходятся с действительностью. Первое. В вечер убийства Тихомирова, Ивашов пришел к вам, чтобы пожелать спокойной ночи. Скажите, вы уже тогда знали о его чувствах к вам?

- Догадывалась. Но он не настаивал. Все зависело только от меня.

- Хорошо. Вы закрыли перед ним дверь своего номера, и он ушел к Усовой. Ведь вы только на допросе, от г-на Прачата узнали, что Усова и Ивашов любовники. Тогда это известие потрясло вас. Не так ли? Но тут есть один немаловажный нюанс. Они стали любовниками только в ночь убийства Тихомирова. Как объяснить то, что любя вас, Катя, он именно в эту ночь, решился изменить вам с другой женщиной? Именно на эту ночь ему необходимо было алиби. Но мне бы хотелось вернуться к началу всей этой истории.

Прасько уже давно вывозил из Таиланда наркотики по диппочте, но понемногу, пока предстоящее мероприятие с выставкой древней утвари из Монголии, не навело его на мысль, что можно провернуть операцию с более крупной партией и сорвать хороший куш. Правда, одному ему было не справиться - нужен партнер. Виктор Ивашов подошел, как нельзя лучше и Прасько договаривается с поставщиками здесь, в Таиланде, о закупке более крупной партии наркотиков. Представитель наркодельцов должен был встретиться с Ивашовым, чтобы обговорить все тонкости передачи товара из рук в руки. Когда вы прибываете в Чиангмай, Прасько тут же улетает в Москву, договариваться с покупателями. Пока Тихомиров, недоумевая, вел переговоры с мнимым ученым из университета, Виктор сумел дать знать ему, где будет происходить передача товара и денег. Думаю, что это была просто записка, ловко сунутая в карман или под столовый прибор, но это детали.

- К чему такие сложности? Почему было просто не позвонить и назначить встречу там, где ни кто им не помешает и, где не будет чужих глаз?

Уингстон одобрительно посмотрел на нее.

- Крайний срок, что был назначен поставщиками, истекал той роковой ночью. Ивашов рисковал, но действовал очень осторожно. Во-первых, его отсутствие в ресторане вызвало бы у вас вопросы. Во-вторых, он чувствовал себя в безопасности на "своей территории". Передача товара, как вы знаете, состоялась на складе, где так некстати появился Тихомиров. Именно Ивашов хладнокровно убил его.

- Вы не можете это знать!

- Тем не менее, это так. Именно ему нужна была гибель Тихомирова. Профессор был обречен, неважно пришел бы он тогда на склад или нет. Тихомиров ему поручил договариваться о встрече с представителем университета?

- Да. Александр Яковлевич поручил это ему.

- Как вы думаете, разве Тихомиров не спросил бы у Ивашова, что значит вся эта чехарда с ключами и датами, и с кем он, в конце концов, вел переговоры в ресторане? Легче легкого предположить, что тогда предпринял бы профессор. Ивашову нужна была свобода. Именно на складе, он, через голову Праско, договорился о новых поставках товара.

- Знаете, г-н Уингстон, в том, что вы здесь рассказываете, есть чудовищное противоречие, - Катя повертела в руках бутылку. - Сначала вы говорите о том, что Виктор провел ночь у Зои, а это алиби. Потом вы начинаете мне рассказывать, как Виктор этой же ночью провернул коммерческую операцию и совершил убийство. Но знаете, когда меня держали в плену... в той хижине, в джунглях... один из бандитов сказал, что они лишь взяли товар и никого не убивали. Это значит...

- ...это значит лишь то, что таец не будет вмешиваться в разборки фаранго, даже если они происходят на его глазах. Им не было резона расправляться с Тихомировым, если это мог сделать его соотечественник. Так оно и произошло. Вам сказали часть информации, говоря только за себя. Вы не помните, жаловалась ли Зоя следующим утром на свое самочувствие?

Катя задумалась.

- Да. Кажется, она говорила, что какая-то вялая и что у нее не то болит, не то кружится голова, -вынуждена была согласиться Катя, припомнив, что об этом же говорил вчера Прасько

- На самом деле она испытывала последствия от снотворного, которое ей дал с шампанским Ивашов. Да, они были той ночью вместе, но до тех пор, пока Усова не отключилась. Все оставшееся время Ивашов был свободен и мог совершить задуманное. Именно он был инициатором убийства Ку, правда, всю грязную работу за него сделал следователь.

Катя похолодела.

- Он понял, что ему представилась отличная возможность избавиться от всех, кто мог ему помешать.

- Нет, - прошептала Катя, не в силах поверить этому.

- Ку договаривался с вами по телефону Виктора, и он тут же предупредил о предстоящей встрече следователю. Только он и Ку знали о ней и то что вы придете в дом китайца, как и о времени, когда вы там появитесь. Ку был убит где-то за полчаса до вашего приезда.

- А наркотики? Ведь наркотики у Виктора не нашли?

- Конечно. Они были отправлены с телом Тихомирова в Россию.

Катя подавлено молчала, опустив плечи. Она не могла узнать в том человеке, о котором ей сейчас рассказывал Уингстон, Виктора. Не мог этот легкий, смешливый парень оказаться хладнокровным, циничным убийцей. Не мог он признаваться ей в любви и одновременно дать добро на то, чтобы ее убили. Или мог? Был ли мучителен его выбор или, он не колеблясь, выбрал "золотые горы", за которые заплатил бы ее жизнью.

- Понимаю, вам сейчас трудно осмыслить и смириться с тем, что вы узнали, - мягко проговорил Уингстон, закуривая сигару. - Но я готов ответить на все ваши вопросы.

- Да, конечно... Благодарю вас... Мне все понятно... - пробормотала Катя, поднимаясь. Ей казалось, что она только что перетаскала ящики с песком. - Как и то, что Виктор ушел с Зоей во второй раз, когда меня должен был убить в доме Саванга, чтобы и на этот раз обеспечить себе алиби. Вы не сказали об этом очевидно, чтобы пощадить меня... Я должна была это сразу понять, когда Семен Геннадьевич говорил о Викторе, как о человеке которого хорошо знает и в моем номере они встретились словно давние знакомые...

- Мне жаль... - проговорил Уингстон, помолчав. - Можно мне задать вам один вопрос, Катя?

- Конечно, - вежливо отозвалась она, не испытывая впрочем никакого интереса. Ей хотелось поскорее очутиться в своем номере.

- Вы действительно заплатили за номер в "Бешеной корове"?

-- Не совсем... У офицера Вонга не оказалось той суммы, что требовал с нас хозяин и, он взял деньги у меня и еще... я сожалею, что офицер Вонг... подал в отставку... из-за этой истории... - Катя должна была это сказать, чтобы потом не замучить себя окончательно.

-- Что?! - генерал едва успел перехватить вывалившуюся, изо рта сигару. - О нет, нет! - захохотал он. - Прошу вас не берите этот вздор в голову. Офицер Вонг достаточно разумный человек, чтобы обращать внимания на подобные предрассудки и вовсе не это является причиной его отставки. Просто ему необходим отпуск, он давно не знает, что значит отдыхать. Да... - он, спохватившись выдвинул верхний ящик стола, достав оттуда несколько долларов и сотовый телефон, принадлежащий Кате, которые передал ей. - Думаю теперь вы с капитаном Вонгом ничего не должны друг другу.