Он не смог бы рассказать, как добрался домой, потому что не помнил. В автобусе вместе с остальными он сильно напился. Перед глазами стояла одна и та же картина: окровавленное девичье тело скидывают в яму, наполненную мёртвыми телами…

В душе Иванова образовалась какая-то зияющая чёрная пустота. Он не мог спать. Стоило только немного забыться, как перед глазами вставала картина: лежащая на тёмно-красном снегу девушка, истекая кровью, смотрит на него глазами, полными ненависти и ужаса. Эти глаза обвиняют его перед Богом и людьми! Они взывают к мщению! Он видит, как девушка пытается приподняться с земли, но её стекленеющий взгляд направлен не на него и не на её убийц, а в серый, скатывающийся в тягучие сумерки над их головами день…

…За мёртвым телом по грязному снегу тянется неровный кровавый след. Большая могила смотрит на него страшным чёрным провалом… Некрасиво, с глухим ударом, падает на груду остывающих тел окровавленное тело девушки, а по её плечам и красивому лицу, закрытым глазам рассыпаются чёрные волосы…

Два дня, закрывшись от всего мира в своей комнате, Иванов пил. Он не разговаривал даже с женой, не отвечал на телефонные звонки, не общался с ребёнком. Ему хотелось только одного — умереть.

Лена таким видела его впервые. Несколько раз она пыталась заговорить с мужем, но наталкивалась на запертую дверь или на отчуждённый отсутствующий взгляд человека, которого совсем не знала. Ей стало страшно и жутко, но обратиться к кому-то в этом чужом городе она не могла и, оставив попытки поговорить, переживала постигшую их маленькую семью беду одна.

Чужой Иванов, лишь иногда выходя по надобности, никак не обращался ни к жене, ни к дочке, будто не узнавая их, и снова запирался в комнате и пил… Один.

Но однажды он не вышел. На исходе второго дня жена вызвала «скорую»…

Из госпиталя он вернулся через неделю осунувшимся, похудевшим… и виноватым.

— Прости меня… — выдавил Иванов, переступая порог квартиры. Лена молча обняла его. Она его простила. Простила за внезапную непонятную ей отчуждённость, за молчание, за его попытку спрятаться от неприятностей «за бутылкой», за то, что он не думал о них с дочерью. Не могла не простить, потому что любила.

— Не делай больше так… — лишь попросила она. — Мы с Наташкой очень напугались…

— Не буду, — уверенно произнёс Иванов и уже виновато повторил: — Прости меня, Ленка. За всё…

— Уже простила. Пошли обедать.

Заканчивая на кухне вкусный обед и ловя на себе тёплый взгляд жены, Иванов нежился в ощущении простого домашнего счастья и понимал, что нет ничего дороже, чем семья, и нет лучше места на свете, чем родной дом, где тебя любят и где любишь ты. А прошлое нужно забыть. Забыть, как страшный сон. Но если бы жизнь можно было листать, как книгу! Перевернул бы страницу и всё… И не стал Иванов говорить супруге, о чём думал бессонными госпитальными ночами, как заново взвешивал и оценивал всю свою прожитую жизнь и как пришёл к выводу, что не сможет он сейчас, когда грабят и марают грязью его Родину, убивают ни в чём не повинных людей, занять позицию простого наблюдателя. Не стал он говорить жене о том, что, взвесив и оценив все «за» и «против», выбрал он для себя из множества путей единственно возможный путь — войну. Войну с Чугунами, бандитами, грабителями, продажными ментами и чиновниками и с другой, расцветшей в последнее время сволочью. Войну, больше похожую на месть — скрытую и тайную. Потому что в этой войне только неизвестность и тёмный покров ночи становились его союзниками. Ещё понял Иванов, что теперь, после лесного расстрела, душа его не успокоится, пока бьётся сердце, не успокоится, пока не будет наказан последний из убийц Наташки и её товарищей!

После обеда, отправив жену в магазин, Иванов решил сходить в храм, чтобы поставить свечи и попросить у Всевышнего прощения за все грехи прошлые и будущие и помолиться о семье.

— Ты куда? — с удивлением спросила вернувшаяся с сумками жена, увидев собирающегося супруга.

— В церковь, — тихо признался Иванов, смущённо посмотрев на Лену.

— Куда? — не поверила она своим ушам.

— В церковь, — громче повторил муж. — Скоро начнётся служба. Отстою. Помолюсь.

— Саша, ты себя как чувствуешь? — Лена с подозрением смотрела мужу в глаза. — Ничего не болит?

— Да не беспокойся ты, — с улыбкой ответил он. — Я пока в госпитале лежал, о многом передумал. Нельзя нам без Бога в сердце жить. Понимаешь? Не получится ничего. Сегодня вот что-то потянуло… Пойду, помолюсь.

— Может, и мы с Наташкой с тобой?

— В следующий раз, — как бы извиняясь, пообещал Иванов. — Пока схожу сам. Не обижайся. Всё-таки впервые… Мне очень нужно…

— Ну что ж, это правильно, если нужно, — согласилась Лена. — Я пока схожу за дочкой в садик, и мы подождём тебя на улице. А ты попроси Бога и за нас с Наташкой.

— Обязательно попрошу, — пообещал Иванов с порога.

После госпиталя Иванов ещё три дня не ходил на работу и не отвечал на звонки. Не хотел и не мог. На четвёртый — к нему домой пришёл Есин. Глядя на шефа, Иванов чувствовал, как ненавидит и презирает этого человека вместе со всем, что его окружает.

— Что делаем? — беззаботно поинтересовался Есин, разглядывая увешанную фотографиями жены и дочери стенку, пока Лена готовила на кухне чай. Наташка играла тут же, в комнате, с куклами.

— На «больничном» сидим, — с плохо скрытым вызовом отозвался лежащий на диване в спортивном костюме подчинённый. Вставать перед Есиным он и не собирался.

— По какому случаю «больничный»?

— Водка несвежая попалась, — соврал первое, что пришло в голову, Иванов.

— Ты не думай, — словно оправдываясь, посмотрел на него Есин, — мне лично без разницы, по какой причине ты не выходишь на работу. Но босс интересуется, и начальник службы безопасности просит тебя зайти, как только ты появишься.

— Ладно, зайду, — нехотя пообещал Иванов.

— Значит, завтра мы тебя ждём? — с оптимизмом в голосе уточнил Есин.

Иванов поднялся, но ответить не успел, потому что Лена позвала всех на кухню.

На следующий день Иванов появился в своём рабочем кабинете побритый и при галстуке. Глядя на красивую мебель и высокое «министерское» кресло, Иванов почувствовал, что эта новая должность в новом офисе радости ему совсем не приносит. Скорее, наоборот. Попросив секретаршу ни с кем его не соединять, Иванов опустился в кресло и попытался расслабиться.

Новая безбедная жизнь, к которой так стремился Иванов после увольнения из армии, не удалась. Внутренне опустошённый, он просто сидел и ни о чём не думал. Он понимал, что сейчас нужно идти к Чугуну и разговаривать с ним, но встречаться с этим человеком ему не хотелось. Морально Иванов ещё не был готов противостоять этому «железному» представителю службы безопасности. Шевелиться тоже не хотелось. Иванов мог бы просидеть в таком застывшем состоянии ещё очень долго, но вошла секретарша и предупредила:

— Начальник службы безопасности второй раз звонит — интересуется, когда вы зайдёте, Александр Николаевич. Что ответить?

— Скажи, что уже иду, — глядя в пол, безразличным голосом, будто стенке, провещал Иванов и тяжело поднялся с кресла. Надо было входить в подготовленную роль.

Пройдя по пустынному, ярко освещённому коридору и открыв без стука белую финскую дверь с табличкой «Начальник СБ», Иванов увидел, что хозяин в кабинете один. В нос пахнуло дорогим мужским парфюмом.

— Разрешите? — уже войдя в образ хорошего подчинённого, по-военному бодро произнёс Иванов.

— Заходи, — оторвал глаза от компьютера сидящий за столом гладко выбритый мужчина крепкого телосложения в строгом костюме при галстуке. Звук его уверенного низкого голоса напомнил Иванову, что именно этого лысого человека нужно опасаться больше всех. Он уже «давил» вошедшего своим присутствием и тяжёлым взглядом. Казалось, что его личность так заполняет весь кабинет от пола до потолка, что невозможно повернуться. «Действительно, Чугун! — подумал Иванов. — Ладно, выдержим».

— Садись. Кофе будешь? — без улыбки посмотрел на гостя Чугун.

— Нет, спасибо, я завтракал, — вежливо отказался Иванов. Ему поскорее хотелось уйти.

— А я, с твоего позволения, буду, — поднялся с места Чугун и подошёл к автоматической кофеварке в дальнем углу кабинета. Готовя себе кофе, он, не оборачиваясь, продолжал разговор, в таком тоне, будто они с Ивановым были давними хорошими друзьями:

— Как твоё здоровье, Саша?

— Оклемался уже, — Иванов с неприязнью смотрел на мощную широкую спину. «Прощупывает, гад!» — мелькнула мысль.

— А что с тобой случилось?

— Нервы, — снова не соврал Иванов. — У меня же с «чеченской» контузия…

— Про контузию я знаю. А нервы — бывает, — повернулся Чугун с маленькой чашечкой кофе в больших, похожих на сосиски, пальцах. — И у меня бывает, что нервы сдают. Ты как выходишь из стресса?

— Машину вожу. Еду куда-нибудь далеко.

— А я стреляю…

Иванов ничего не ответил, смотря, как начальник службы безопасности аккуратно усаживается за столом, на его большие сильные жилистые руки, яркий галстук, и старался избегать прямого тяжёлого взгляда.

— И я тебя понимаю, — упорно глядя собеседнику прямо в лицо, по-отечески тепло произнёс хозяин кабинета. — Девчонку убил. Молодую. Безоружную. Жалко! Первый раз, чтобы так?

Иванов, вздрогнув, кинул взгляд на Чугуна и чуть не сорвался в крике: «Это не я!..», но вовремя остановился, поняв, что это всего лишь проверка. Получалось, что теперь и он — Иванов «повязан» кровью с сидящим напротив матёрым убийцей!

Иванов опустил глаза и сжал кулаки, переживая подступивший мощный до тошноты приступ бешенства. «Помни о жене и дочке!», — мысленно твердил он себе, чувствуя, как приступ потихоньку отступает.

— Зачем? — тихо выдавил Иванов, вместив в этот вопрос всё: зачем нужно было убивать, зачем им нужен он, зачем весь этот разговор и ещё много зачем, зачем, зачем?..

И словно отвечая сразу на все его «зачем», начальник службы безопасности сказал:

— Идёт война, Саня. Идёт Гражданская война. Самая хреновая из всех войн, что могут быть, потому что между своими. Война без правил. И не мы с тобой её развязали. Но в стороне нам отсидеться теперь не удастся. А тут уже — кто кого?

— Война? — непонимающе посмотрел Иванов на мирно потягивающего кофе собеседника. — Я думаю то, что сейчас творится вокруг, называется по-другому.

— И как же? — Чугун с интересом взглянул на Иванова.

— Криминальная революция.

— Революция? — усмехнулся Чугун. — Нет, уважаемый господин Иванов, — война! Не понимаешь? Война за власть! Война за обладание ресурсами! Война за собственность! За Россию — в конце концов! Что это, если не новая Гражданская? Полнейший передел государства! И на первые позиции в новом государстве выходят люди инициативные, смелые, умеющие рисковать. Не спорю, среди них много криминальных авторитетов. А кто ещё сегодня может взять власть в свои руки? Коммунистическая партия, проворовавшаяся верхушка которой с потрохами продалась американцам? Интеллигенция — не желающая понимать суровую реальность, вечно сопливая, вечно плачущая по несбыточным благам? Или спившийся «гегемон» — этот вонючий, прозябающий в собственных отходах, ленивый пролетарий, готовый за бутылку продать не только страну, но и мать родную? Нет, уважаемый! История — она повторяется в новом качестве. Идёт война. А войны без жертв не бывает, Саня. Только теперь на проигравшей стороне не мы, а эти голозадые «красные», которых гордо кличут — народ!

Иванов ничего не ответил и отвёл взгляд. Неужели Чугун прав?

— Время такое, — продолжал начальник службы безопасности. — А в тяжёлое время умные люди сплачиваются возле сильных личностей, возле тех, кто умеет руководить, кто умеет извлекать из всего выгоду. Тем более — от войны. Война — это самое прибыльное дело, Александр! Впрочем, что я тебе объясняю, ты грамотный, сам воевал. Победителей не судят, как ты знаешь, а победителям достаётся всё! Так ты с нами?

— Зачем я вам? — чтобы не выдать своего душевного состояния, Иванов не стал поднимать взгляда от стола.

— Скажу лишь одно: ты нас интересуешь как лётчик. — Потягивая кофе, Чугун вальяжно развалился в кресле.

— Лететь, что ли, куда-то надо? — искренне удивился Иванов, посмотрев на начальника службы безопасности.

— В своё время всё узнаешь, — философски заметил Чугун и, поставив пустую чашечку на блюдце, навалился всем своим грузным телом на стол, положив на отполированную крышку большие руки и сцепив толстые пальцы в замок. — Есть по тебе кое-какие интересные мысли.

— Я списан с лётной работы по состоянию здоровья, — напомнил Иванов.

— Но машину-то водить здоровье не мешает? — хитро улыбнулся Чугун.

— Машину вожу.

— А вертолёт в воздух поднять сможешь? Или забыл, как это делается? — Чугун снова откинулся на спинку кресла, разглядывая собеседника.

— Не забыл. Это как научиться ездить на велосипеде — один раз и до смерти не забудешь! — усмехнулся Иванов.

— Вот и ответ на твой вопрос. А всякие врачебные бумажки нас не интересуют, — с удовлетворением улыбнулся Чугун. — Тем более что они покупаются.

— Где летать-то? — снова сделал попытку хоть что-то разузнать Иванов.

— Я же сказал: всему своё время! — недовольно отрезал Чугун. — А пока, Саня, поработай, заметь — на не самой плохой должности на благо фирмы, зарекомендуй себя с положительной стороны. А там, глядишь, станешь самым богатым человеком из всех вертолётчиков! Это не шутка. — Чугун, хотя и улыбался, говорил серьёзно. — Так ты с нами?

Иванов смотрел в холодные тёмные глаза сидящего напротив лысого человека и понимал, что сказать «нет» прямо сейчас — означает смерть, возможно, уже сегодня. «Отказов он не принимает», — вспомнилась Иванову реплика, брошенная Батуриным, а тот знал Чугуна много лет.

— С вами, — тихо кивнул Иванов. — Только прошу, не заставляйте меня больше никого убивать.

— Ладно, — убрав с лица улыбку, неопределённо бросил Чугун. — Иди работай.

Иванов поднялся и направился к выходу из кабинета.

— А ты не видел, кто стрелял в нашего снайпера? — неожиданный вопрос, заданный в спину, застал Иванова врасплох. Хотя, казалось, спросил начальник службы безопасности так — между прочим. Иванов похолодел, но, повернувшись, спокойно выдержал тяжёлый взгляд начальника службы безопасности и только пожал плечами:

— А кто кроме «наци»?

— Ладно, — снова неопределённо произнёс Чугун. — Но странно, пули ему в грудную клетку и голову вошли сбоку, со стороны наших позиций. — Начальник службы безопасности не отрывал от собеседника тяжёлого взгляда. — А единственный автоматчик «наци» не добежал до позиции снайпера метров сто со стороны леса. Я сам видел, где он лежал.

— Не может быть, чтобы наши… — уверенно начал Иванов.

— Уже не разберёшься, — перебил Чугун, не сводя с Иванова глаз, — мы своих закопали там же. Надеюсь, ты никому об этом не болтал?

— Нет, — Иванов глядел поверх головы начальника службы безопасности, стараясь не потерять контроль над собой.

— Ну, иди… работай.

Не прощаясь, Иванов вышел из кабинета, ощущая, как рубашка противно прилипла к мокрой от холодного пота спине.

Два месяца после этого случая Иванова никто не тревожил, и он с головой ушёл в бюджетирование фирмы Валеры Есина, вынашивая планы мести. Периодически, встречая на территории компании знакомые по лесному расстрелу лица, Иванов очень жалел, что у него нет пистолета.

Прошли предновогодние праздники, и наступил новый, 1999 год. Сразу же после праздников шеф предупредил Иванова, чтобы тот готовился к командировке. Куда и на сколько, не сказал.

На следующий день после выхода на работу Иванова вызвали в главный офис. Директор по маркетингу отсутствовал, поэтому задание скучным монотонным голосом давал его сухопарый заместитель с тоскливым выражением на блёклом лице:

— Грузовые автомобили водить приходилось? — Этот вопрос, заданный без всякого вступления, озадачил Иванова. Подумав, он ответил:

— Водить приходилось. Правда, я в этом не профессионал. Хотя в правах имею все категории, кроме «Е».

— Отлично. Готовьтесь к командировке на неделю. Поедете в составе колонны старшим «КАМАЗа» с грузом. — Худой заместитель, носивший большие очки в толстой чёрной оправе, очень смешно смотревшиеся на его продолговатом бледном лице, порылся в бумагах, разбросанных кучками по всему столу. — Вот, нашёл! — безрадостно прогнусавил бледный очкарик. — Ваш командировочный!

— Куда? — поинтересовался Иванов, принимая из рук заместителя заполненный бланк с печатью и вчитываясь в него.

— В Ингушетию. — В кабинет без стука вошёл Чугун. — Всего пойдёт пять грузовых машин и с ними две легковые — с охраной. Старшим одного из грузовиков поедешь. В случае чего — заменишь водителя.

— Что так далеко-то? — попытался отказаться Иванов. — У меня жена с маленьким ребёнком. Ей в институт надо. А если я скоро не вернусь?

— Всем куда-нибудь надо, — философски отмёл возражения начальник службы безопасности. — Вернёшься быстро. Колонна пройдёт пару дней туда и пару назад. Сопровождение надёжное. Документы все в порядке. Поведёт колонну опытный боец. Ты его знаешь — Батурин Александр. Перед въездом в республику вас встретят. Твоя задача, Иванов: сдать груз из своей машины по товарной накладной и на месте забрать обратный груз с правильно оформленными документами. И всего-то. Водители — ребята проверенные, но контроль с твоей стороны должен быть. Чуть что не так — водителя в расход без разговоров. Будь готов сам сесть за руль. Старший колонны тебя, как новичка в этих делах, проинструктирует и подстрахует. Задача понятна?

— Понятна. — Услышав фамилию Батурина, Иванов непроизвольно сжал кулаки. На самом деле ничего не было понятно.

— Оружие у тебя есть?

— Нет, — с удивлением посмотрел на начальника службы безопасности Иванов. — А что там за груз?

— Продукты… Импортные, — поспешно ответил заместитель директора.

— Обычно на такие рейсы оружие выдают, — думая о своём, произнёс начальник службы безопасности. — Насчёт тебя, Иванов, я поинтересуюсь у генерального. Пока иди на склад — принимай груз. Пропуск оформлен — заберёшь на проходной.

— Выезжать нужно сегодня в ночь, — уточнил заместитель директора по маркетингу. — Поэтому во второй половине дня у вас будет время на сборы.

— Сегодня?! — удивлению Иванова не было предела. — Как сегодня?..

— Иди уже. Инструктаж — перед выходом колонны, — бросил Чугун и легко подтолкнул Иванова к выходу из кабинета.

По коридору они шли молча, пока Чугун, открыв одну из дверей, не скрылся за ней. Всё это время Иванов, глядя в сторону, материл начальника службы безопасности последними словами. Но про себя.

Миновав проходную с охраной и войдя в огромный склад, похожий на ангар для хранения самолётов, Иванов обратил внимание на ровные ряды одинаковых картонных коробок, выстроенные вдоль высоких стеллажей. Коробки на вид были одного размера и имели однообразные клейма — с наклейками по бокам и в верхней части. На клеймах кое-где проступала плохо затёртая надпись английскими буквами. «Гуманитарная помощь, — перевёл Иванов и задумался. — Не та ли, о которой два месяца назад говорил оперативник Алексей из Москвы?»

Закончив к обеду погрузку своей машины, Иванов вернулся в кабинет заместителя директора.

— Что-то забыли? — удивлённо поинтересовался из-за стола худой очкарик.

— Да, — ответил вошедший без стука Иванов. — Я не могу сегодня ехать. Найдите другого.

— Как это не можете? — ещё больше бледнея, возмутился заместитель. — У меня написана ваша фамилия. и документы оформлены на вас и лицензия на оружие. Что это значит, не могу?

— У меня сегодня… дела… по семейным обстоятельствам… Извините… — решив больше не тратить время на объяснения и кинув на стол командировочное удостоверение, Иванов быстро вышел из кабинета, оставив его хозяина в полной растерянности.

— Ты куда меня сосватал, шкура?! — тряс Иванов за грудки Есина.

— Саня, успокойся! — трусливо улыбался тот. — Хорошие деньги!..

— Ты в кого меня превратил, сволочь? Чтобы Иванов убивал безоружных, а теперь ещё обворовывал сирот! Тварь! — он изо всех сил толкнул Есина в его министерское кресло. Оно не устояло, и Есин по инерции свалился вместе с креслом на пол. На шум в кабинет вбежала испуганная секретарша:

— Что случилось?..

— Ирина, закрой дверь с той стороны! — жёстко проговорил Иванов.

— Валерий Петрович… — прикрывая ладошкой рот, запричитала секретарша, глядя на поднимающегося с пола начальника.

— Пошла вон! — зарычал на неё Иванов.

Девушка, вспыхнув, послушно исчезла за дверью.

— Значит так, Валера, — стараясь сохранять спокойствие, медленно заговорил Иванов, — сейчас ты мне даёшь расчёт. И больше я ни тебя, ни твою долбанную фирму знать не хочу!..

— Не всё так просто, — используя стол как преграду для Иванова, заговорил Есин. — Ты стал членом нашей организации… Вход в неё рубль, а выход — два…

— Я тебя вместе с твоей организацией в одном месте видел!.. Ты понял?! — заорал Иванов. — Расчёт мне прямо сейчас давай, сволочь!

— Зачем так кричать, — вежливо посетовал Есин, поднимая кресло с пола и не выпуская Иванова из поля зрения. — Сейчас придёт бухгалтер и всё посчитает. А ты пока пиши заявление. Там, у секретарши…

— Валера, ты меня знаешь, — закипая от злости, предупредил Иванов. — Если что не так, за мной долго не задержится. Поэтому отпускай меня, пока я не наделал шуму! И не косись на телефон. Сейчас тебе морду набью, и никто не поможет!

— Ладно, ладно, — согласно закивал головой Есин. — И правда, чего там считать? Месяц почти закончился. Я тебе выдам полную месячную зарплату.

Есин суетливо полез под стол, где у него стоял замаскированный под тумбочку спрятанный от любопытных глаз сейф, и вытащил оттуда деньги. Отсчитав нужную сумму, он отложил тонкую пачку крупных купюр на дальний край стола:

— Забирай. Твои заработанные.

Иванов, пересчитав зарплату, вышел из кабинета не попрощавшись. Закрывая дверь, Иванов услышал, что Есин набирает на телефонном аппарате номер. «Предсказуемая сволочь!», — ухмыльнулся Иванов и, поглядев на ничего не понимающую секретаршу, подмигнул ей:

— Ну, что, Ирина, прощай! Не хворай.

До междугородного переговорного пункта Иванов дошёл окольными путями, проверяя, не идёт ли кто за ним? Он принял решение, и осторожность не казалась ему в этой ситуации излишней — Есин, скорее всего, уже сообщил Чугуну об инциденте. Сотовым телефоном Иванов решил не пользоваться, зная возможности службы безопасности фирмы по «прослушке».

Решение позвонить в Управление МВД тому самому оперативнику Алексею созрело у Иванова, когда он грузил в машину ящики с гуманитарной помощью. Теперь он был уверен, что именно о них — об этих ящиках и говорил Алексей, как о пропавшем грузе.

На другом конце провода ответил незнакомый мужской голос. Иванову сообщили, что интересующий его офицер на задании, но просили оставить информацию. Иванов, подумав, продиктовал свой домашний номер телефона и сказал, что будет ждать звонка Алексея и что информация предназначается только ему.

Потом Иванов пешком вернулся к офису фирмы, забрал оставленный на стоянке автомобиль и поехал домой.

В квартире его никто не встречал: Наташка была в садике, Лена — в институте. Иванов включил телевизор и улёгся на диван. Надо было обдумать, где теперь искать работу?

Алексей из Москвы позвонил примерно через час:

— Что случилось? — без предисловий поинтересовался оперативник, поняв, что разговаривает с Ивановым.

— Нужно поговорить. Перезвоню через двадцать минут. Будь на месте, — произнёс Иванов и положил трубку.

Через двадцать минут он звонил с переговорного пункта:

— Сегодня ночью от складов фирмы отправляется колонна из пяти «КАМАЗов» и двух «джипов» сопровождения. Похоже, что в ней тот самый ваш пропавший гуманитарный груз.

— Откуда такая уверенность? — спросил голос в трубке.

— Я видел подписанные ящики. Точно — это «гуманитарка».

— Понятно, — со вздохом произнесла трубка. — Адрес доставки?

— Колонна пойдёт в Ингушетию. Думаю, что на границу с Чечнёй.

— Какой дорогой?

— Не знаю.

— Постарайся это выяснить.

— Не успею. Времени мало.

— Понятно. Адрес складов? — потребовал оперативник.

Иванов назвал.

— Что ещё кроме ящиков с гуманитарной помощью везут машины?

— Не знаю. Я грузил свой «КАМАЗ» и не видел ничего, кроме ящиков.

— А как вообще удалось попасть на склад, как удалось увидеть груз?

— Мне предложили поехать старшим одной из машин. Я отказался, — ответил Иванов.

— Эх, зря! — не сумев скрыть эмоций, воскликнул Алексей на другом конце провода. Иванов ясно уловил нотки разочарования в его возгласе. — Нам свой человек в колонне ох как был бы нужен! Может, ещё не поздно передумать?

— Я уже рассчитался в фирме. Нервы не выдержали, — извиняющимся тоном произнёс Иванов. — Будет подозрительно, если вернусь.

— А если всё-таки попробовать? Мол, простите, погорячился. Переговорил с женой… и всё такое… Можно найти, что сказать в оправдание. Как, Саша?

— Попробовать могу, — немного подумав, рассудил Иванов. — С Есиным просто. Но надо идти каяться к Чугуну. И за результат не ручаюсь. Рискованно.

— Надо, Саша. Очень надо! — Алексей не настаивал, но просил так, что отказаться Иванов не мог. Ему припомнилась фраза, сказанная Чугуном, что идёт Гражданская война. Теперь Иванов это понял и сам. И как раз в этой войне он не на стороне Чугуна и ему подобных. А на любой войне чтобы выиграть, надо рисковать.

— Ладно, сейчас поеду обратно, — уже решил всё для себя Иванов. — Но сначала сделаю один звонок своему шефу с извинениями, а то у нас с ним маленькая неприятность случилась.

— Какая? — настороженно спросила трубка.

— Я его чуть-чуть помял.

— Это правильно, — удовлетворённо произнёс Алексей. — Значит, прямо сейчас звони и езжай в офис, договаривайся. Как освободишься, сделай звонок мне на служебный мобильный номер. Записывай… — оперативник стал диктовать цифры. — Я сейчас выезжаю к тебе. Через пару часов жди. Встретимся — расскажешь, как там. Если всё нормально, дам тебе канал связи, и начнём операцию. Если что-то пойдёт не так, всё равно звони. Жду твоего звонка. До встречи…

Иванов знал слабые стороны шефа. Валерий Петрович очень уважал подхалимство и лесть, поэтому, когда Иванов позвонил, Есин принял его извинения за чистую монету, списав взрыв раздражительности на контузию.

— Ладно, — примирительно бросил шеф в трубку, — ты заявление об увольнении не писал, а я его не подписывал. Забыли. Деньги оставь себе в счёт будущей зарплаты. Я потом вычту.

Очень трудный и неприятный разговор у Иванова состоялся с начальником службы безопасности. Во время всего разговора с бывшим оперативником, когда-то курировавшим зоны, у Иванова не проходило интуитивное чувство тревоги. Казалось, что вот-вот Чугун произнесёт: «Ты кого обхитрить собрался? Не таких раскалывали… у меня везде свои люди!». Пронизывающий насквозь колючий холодный взгляд Чугуна, его неприятная кривая ухмылка, почти не сходившая с крупного лица, вселяли в Иванова неуверенность и не давали собраться с мыслями. Всё-таки выходку с Есиным Иванову удалось списать на свои расшатанные нервы. Ему показалось, что Чугун поверил.

После разговора с начальником службы безопасности в кабинет заместителя директора по маркетингу Иванов входил спокойно. Худой очкарик отдал документы без лишних вопросов. Но, видимо, стараясь выглядеть предельно строгим, сухо бросил, глядя сквозь толстую оправу и поджимая без того тонкие губы:

— Быть на базе в двадцать один ноль-ноль! И без фокусов! Вам понятно?

— О’кэй, — Иванов даже не обернулся на пороге. Он пошёл готовиться к командировке.

Поставив машину в гараж, вместо того чтобы идти домой, Иванов направился к междугородному телефону.

— Всё нормально. Я еду! — выпалил он, как только телефонная трубка отозвалась голосом Алексея.

— Молодец! Уточни, во сколько выход колонны? — поинтересовался оперативник.

— Полный сбор в двадцать один ноль-ноль. Проведут инструктаж — и пойдем.

— Понятно, — протянул Алексей. — Предупреди жену: пусть чай готовит. Я через полчаса уже буду у вас.

— Супруга в институте. Чай приготовлю сам. — Иванов закончил разговор.

На кухне в квартире Иванова хозяин и майор Агеев, одетый в цивильный костюм, склонились над расстеленной на столе картой, которую привёз с собой оперативник.

— Для колонны всего две дороги: одна через Ростов — Нальчик, другая через Элисту — Моздок, — задумчиво произнёс Алексей. — Думаю, что через Калмыкию они не пойдут.

— Почему? — удивился такой уверенности Иванов.

— У калмыков на дорогах крупные банды «шалят»: фуры грабят, даже на колонны из нескольких машин нападают. Зачем вашим лишний шум? Да и министр внутренних дел у Илюмжинова ведёт себя как бай. Узнает, может и сам груз отнять.

— На такой случай у наших предусмотрена охрана на «джипах». И ещё в каждом грузовике будет по автоматчику. Велика вероятность, что колонна пойдёт и через Калмыкию.

— Посмотрим… Всё-таки жаль, что ты не смог это выяснить, — с озабоченностью в голосе произнёс Алексей, не отрываясь от карты.

— Времени мало. — Иванов взглянул на милиционера. — Мне не слишком доверяют. Вам бы поставить в одну из машин радиомаяк! — неожиданно его осенила интересная мысль. — Всю колонну «вели» бы.

— Может, ты и прав. Идея хорошая. Только мне она раньше уже приходила в голову, — улыбнулся Агеев, посмотрев на Иванова.

— А что, если начнёте контролировать движение колонны прямо от базы, то уже при выходе из Московской области определите направление, — продолжал тот.

— Теперь слушай меня, — перебил оперативник, поставив на стол и открыв свой портфель-дипломат, — передаю тебе инструкцию по дальнейшим действиям и радиомаячок. Инструкцию, — милиционер протянул стандартный печатный лист с текстом, — прочитаешь, запомнишь, перепишешь адреса и пароли и сожжёшь. А вот это маяк, — Агеев повертел в пальцах чёрный предмет с индикаторным табло и кнопками, — он замаскирован под обыкновенный пейджер. Подозрений не вызовет. Видишь, две кнопки со стрелками. Запоминай: правая — рабочий сигнал, левая — сигнал опасности. Без стрелки — отключение радиомаяка. Когда выйдете за границы Московской области — включай и начинай работать. Если колонна в движении — постарайся первые десять минут каждого часа включать радиомаяк на рабочей частоте. Когда встанет — пусть маяк работает десять минут во второй половине часа. Если подойдёте к месту разгрузки, не выключай маяк. Пусть работает постоянно. Если произойдёт ЧП — нажимай сигнал опасности. Если ты не выйдешь на связь в течение четырёх часов — будем выручать. Что не понятно?

— Вроде всё ясно, — ответил Иванов.

— Если вдруг попадёшь в трудную ситуацию с «органами» — связь со мной. Как понял?

— А гарантии безопасности с вашей стороны будут? — вместо ответа поинтересовался Иванов. Он понимал, что ввязывается в очень опасную игру. — Я говорю о своей семье. И ещё, — Иванов помедлил, — мне нужен пистолет с глушителем.

— Насчёт семьи что-нибудь придумаем, — пообещал оперативник. — А с пистолетом пока повременим. Но буду иметь в виду. Итак, жду положительного результата — звони! И спасибо за помощь, подполковник! Мы с тобой теперь по одну сторону фронта. Как насчёт агентурной работы?

— Видно будет, — произнёс Иванов и посмотрел в окно на сгущавшиеся сумерки. Ему не понравился уклончивый ответ Алексея на вопрос о безопасности семьи. Но что мог пообещать ему милиционер, пусть даже столичный? Иванов понимал, что лучшей гарантией безопасности жены и дочери может стать только его — Иванова «ювелирная» работа в этой операции.

— Понятно, — разочаровано вздохнул оперативник. — Ладно, слушай дальше. В инструкции найдёшь план действий на случай непредвиденных ситуаций. Но имей в виду, что всего в инструкциях не пропишешь! Мало ли что может произойти. Поэтому, если что — действуй самостоятельно. Если пойдёте в Ингушетию через Моздок, постарайся на посту при въезде в город выйти из машины. Если пойдёте через Ростов, колонну обязательно остановят перед въездом на мост через Дон. Там тоже будет нужно выйти из машины. К тебе под видом проверки документов подойдёт наш человек в форме милиционера. Ничему не удивляйся. Наш человек тебя узнает сам. Будь начеку и подыгрывай ему. Он передаст тебе дальнейшие указания. После чего ты его должен «вывести из строя» и бежать. Как — он скажет. Не беспокойся — тебе дадут уйти. Если что-то изменится, постараемся предупредить заранее перед захватом колонны. Если стрельба начнётся неожиданно — падай на землю, никуда не встревай и не подавай признаков жизни. И даже тогда постарайся уйти из колонны, воспользовавшись суматохой. В инструкции адреса, где тебя встретят и в Моздоке, и в Ростове, и ещё запасной — в Москве. Остальное — прочитаешь сам. Надеюсь, что всё пройдёт нормально.

— Я понял. — Иванов стал читать инструкцию.

— После окончания операции наши ребята вывезут тебя домой, — продолжал Агеев. — Как снова появлюсь в вашем городе — обязательно встретимся, — пообещал он. — Если окажешься в Москве — позвони. Думаю, нам надо ещё о многом переговорить. Ну, удачи!

— Удачи, — пожелал Иванов и пожал протянутую руку.

Пришедшая с занятий уставшая Лена, столкнувшись почти в самых дверях с уходящим Алексеем, застала Иванова за сборами и совсем не обрадовалась новости об отъезде мужа. Она стала молча помогать ему складывать вещи в сумку, время от времени бросая на супруга беспокойные взгляды.

— Лена, не волнуйся — я быстро, — не выдержал её молчаливого укора Иванов.

— Саша, не езди, — попросила она. — Мне сон нехороший приснился.

— Всё будет нормально, — Иванов обнял и поцеловал жену. Ему и самому не хотелось уезжать.

— Снова в Чечню! — вздохнула Лена.

— В Ингушетию, — поправил Иванов.

— Какая разница! — Лена обняла мужа и прижалась. — Не уезжай!

— Да я только туда и обратно. Вы с Наташкой и соскучиться не успеете, — постарался успокоить супругу Иванов. — Я вам подарки привезу. И деньги нам сейчас не помешают.

— Саша, о чём ты говоришь! Какие деньги? Там опасно! А если что-то случится?

— Всё будет хорошо, Ленка! Я у тебя заговорённый. И кто станет нападать на колонну с гуманитарным грузом? А для спокойствия мне дадут автомат.

— Все вы мужики одинаковые — вам лишь бы воевать! Ладно, мы с Наташкой будем ждать тебя, — тихо проговорила Лена и, отстранившись от мужа, стала застёгивать дорожную сумку. Иванов смотрел на жену и думал, что более близкого и дорогого человека у него нет. Ему было больно скрывать правду от супруги. А приходилось. И он не имел права подвергать жену и дочь опасности! А подвергал.

— Лена, может, вы пока поедете к маме? — тихо проговорил Иванов.

— Я же сказала, что мы будем ждать тебя! — не поворачиваясь, твёрдо произнесла Лена. Зная её упрямство, он не стал спорить.

В садик за дочерью они отправились вместе, когда на улице стало совсем темно. Это был частный детский сад с ясельной группой для самых маленьких. Иванову через знакомых Есина за большие деньги удалось устроить туда свою дочь. Но они с Леной ни разу не пожалели об этом. Условия ухода за детьми в этом саду были на высоте. И Наташке нравился небольшой ясельный коллектив. Она по утрам почти всегда с удовольствием шла в садик к сверстникам.

— Папа плишёл! — обрадовалась выбежавшая навстречу дочка и кинулась к нему на руки. Иванов редко сам забирал дочь из садика. Для неё это был праздник.

Погуляв, Ивановы вернулись домой. После семейного ужина Иванов стал собираться.

Надев пятнистый лётный комбинезон, лежавший до этого на полке в шкафу как память о военной службе, и такую же пятнистую куртку с воротником, Иванов критически осмотрел себя в большое зеркало в коридоре. Внешне он мало изменился за три года — только седины прибавилось на висках и в глазах уже не горел тот огонь, который ещё пять лет назад заставлял идти за ним подчинённых — а в остальном на него смотрел боевой командир вертолётного звена. «Ну, здравствуй, майор Иванов! Снова в дело!» — вздохнув, бросил своему отражению Иванов и надел камуфлированную общевойсковую полевую фуражку без кокарды. Теперь он был готов к командировке.

Посмотрев на жену, стоявшую тут же, в коридоре, и не сводящую с него глаз, Иванов тепло улыбнулся ей, вложив в улыбку как можно больше искренности:

— Ну что, Ленок, будем прощаться? Зови Наталью.

На зов матери из комнаты выбежала заигравшаяся Наташка.

— Папка зелёный! — восхищённо закричала она, потому что первый раз увидела его в форме.

Взяв дочь на руки, Лена ласково обратилась к ней:

— Давай, доча, попрощаемся с папой. Он уезжает в командировку.

Наташка потянулась на руки к отцу. Иванов принял дочь из рук Лены и поцеловал её в щеку:

— Что тебе привезти, маленькая разбойница?

— Мишку касаяпава, — не долго думая, сделала заказ Наталья.

— А ты маму будешь слушаться? — строго поинтересовался Иванов.

— Буду! — охотно согласилась Наташка.

— Ну, тогда привезу! — он рассмеялся, поцеловал Наташку ещё раз и передал дочку жене.

Припав на прощание к губам Лены и посмотрев в родные глаза долгим взглядом, Иванов поднял дорожную сумку и открыл входную дверь.

— Не легко ты оделся? — полный тревоги возглас жены заставил Иванова на секунду замереть на пороге. — Холода наступают, Саша…

Иванов, обернувшись, посмотрел на самых дорогих ему людей и чуть улыбнулся:

— Я же на юг еду. А вы будьте у меня умницами!

— Пока! — замахала ручкой Наташка. — Мишку пливези!..

— Обязательно привезу! — Сделав над собой усилие, Иванов шагнул через порог и закрыл дверь.

Пока автобус вёз его до нужной остановки, Иванов в уме проводил проверку готовности к операции: инструкция прочитана и сожжена, адреса и пароли перенесены в блокнот. Блокнот в кармане куртки. Иванов сунул руку под куртку и нащупал пальцами висевший на поясе радиомаяк. Ощущение шершавой пластмассы придало ему уверенности. Этот маленький радиопередатчик связывал его со стоящей за ним большой отлаженной государственной машиной, именуемой МВД. Иванов был не один. Хотя, кто знает, как пойдёт операция? Увидит ли он снова жену и дочь? Хотелось, чтобы поскорее всё закончилось.

Выходя из автобуса, Иванов посмотрел на звёздное небо, поёжился от ночного холода и постарался настроить мысли на предстоящее задание.

Инструктаж отъезжающих проводил Батурин, одетый в серый милицейский камуфляж без знаков различия. Пятеро инструктируемых — старшие отправляющихся «КАМАЗов» и среди них Иванов, — стояли, выстроившись в одну шеренгу вдоль ровного строя уже загруженных грузовых автомобилей. Невдалеке возле двух одинаковых «джипов» суетилась команда сопровождения. Посмотрев в их сторону, Иванов увидел, что все охранники в серых — как у старшего — камуфляжах, имеют автоматы и пистолеты. В построенной шеренге у старших машин на плечах тоже висели короткоствольные автоматы «АКС-У». Лишь один Иванов стоял в строю без оружия. «Должны выдать автомат», — подумал Иванов. Брать в руки оружие не очень хотелось, но автомат придавал уверенности.

В начале Батурин переговорил отдельно с каждым из старших машин. С каждым, кроме Иванова. Затем, подозвав команду сопровождения, он провёл общий инструктаж отъезжающих, акцентируя внимание на сигналах и общих командах.

В заключение Батурин решил повторить сказанное:

— Итак, если колонну остановят менты, то вы сидите тихо и не высовывайтесь. С ними буду разговаривать я…

— Нет никого продажней ментов! — громко рассмеялся чернявый боец из команды сопровождения. Чуткий слух Иванова сразу уловил чеченский акцент. Батурин оставил реплику без внимания. Оглядев шеренгу, он сделал ударение на слове «если»:

— Если колонну попытаются остановить гражданские — будьте готовы поддержать огнём нашу охрану. Бандитов не жалеть! Конкуренты нам сейчас опаснее ментов. Огонь открывать или по моей команде по рации, или по первому выстрелу! Но основная ваша задача — сохранить автомобиль с грузом. Бейте на поражение! Ни с кем не церемониться! Не то время! Иначе «положат» вас. Вопросы?

— У меня нет оружия, — громко сказал Иванов. Все посмотрели в его сторону.

— Новенький? — поинтересовался крепко скроенный боец из команды сопровождения в сером камуфляже и надетой на голову по-спортивному чёрной «спецназовской» шапочке и направился к Иванову. — Как зовут?

— Александр.

— «Крестник» Батурина? Слышал про тебя. Я Дмитрий, — боец протянул жёсткую мускулистую руку, и Иванов пожал её:

— Что же ты слышал?

— Слышал, что воевал, братишка, поэтому много вопросов не задаю. Ещё будет время — пообщаемся. Но на один вопрос ответь: стрелять в людей приходилось?

— Приходилось. — Иванов выдержал прямой взгляд бойца.

— В Чечне?

— И в Чечне.

— Лады… — удовлетворённый ответами, боец в чёрной шапочке пошёл к своим. Иванов смотрел ему вслед.

— «Крестник»! Автомат, гранаты и рацию получи в первом «джипе». — Батурин кинул быстрый взгляд на Иванова и отошёл на середину строя. — Ещё вопросы? Нет? Колонна начинает движение ровно в двадцать два ноль-ноль. По местам! Готовимся к отправке!

Подойдя к первому «джипу», Иванов увидел рядом с автомобилем чеченца, что выкрикнул фразу про ментов.

— Где тут получить оружие? — спросил у него Иванов. Вместо ответа чеченец оскалился в улыбке:

— А ты стрелять-то умеешь, братишка?

Вместо ответа Иванов направил свой взгляд чеченцу между глаз, представив, как всаживает пулю из пистолета в это место. Видимо, уловив направление хода мысли Иванова, чеченец перестал улыбаться и кинул через плечо с акцентом:

— Вадим, дай полный комплект новенькому! Старший сказал!

— Подойди сюда! — донеслось из машины. Иванов подошёл к открытой задней двери «джипа».

— Держи гранаты. — Из чёрного «джипа» с тонированными стёклами высунулись две крепкие руки и протянули две «лимонки» — по одной в каждой. Иванов осторожно взял гранаты и засунул их в боковые карманы куртки. — Держи автомат и ещё два запасных магазина. Рация уже в машине. Проверена. Если не умеешь с ней работать, иди, бери её и давай подходи сюда, — инструктировал Иванова кто-то невидимый из «джипа». — Твой «КАМАЗ» пойдёт в колонне третьим.

— Понял. С рациями обращаться обучен, — бросил Иванов незнакомцу и, повесив автомат на плечо коротким стволом вниз, направился к своему грузовику.

Заняв место в кабине «КАМАЗа», Иванов проверил рацию, поставил её на приём и решил немного подремать, привалившись к спинке кресла.

Разбудил его усаживающийся в кабину водитель.

— Трогаемся! — предупредил он, и Иванов протёр глаза.

— Давай познакомимся? — Иванов первый протянул руку. — Саня.

— Николай, — коротко ответил на рукопожатие водитель и запустил мотор.

Колонна выдвинулась точно в назначенное время.

Иванов, разгоняя дремоту, сидел в тёплой просторной, ещё пахнущей пластмассой кабине новенького «КАМАЗа» и прислушивался к глухому урчанию работающего мотора. Ему нравился голос двигателя, берущий всю октаву низких звуков. Молодой, не слишком разговорчивый светловолосый парень лет тридцати, крутящий руль, показался Иванову подходящим попутчиком. Поставив автомат между ног, он смотрел в окно на проплывающий мимо вечерний город.

Когда закончились последние городские постройки и автомобиль почувствовал загородную дорогу, его мотор зазвучал ровнее. Блестящий в отражённом свете фар сухой асфальт, набрав определённую скорость, стал монотонно набегать с неумолимой неизбежностью. Перед собой, метрах в тридцати, Иванов видел только плавающие габаритные огни впереди идущей машины. Через некоторое время от такого однообразия Иванова снова стало клонить в сон. Не удивительно — днём у него не нашлось времени на отдых. Думая о своей жизни, Иванов задремал в покачивающемся кресле.

Ему приснились Лена и дочь. Они вместе с Ивановым почему-то оказались в общежитии лётчиков в Моздоке. Но само общежитие стояло уже не в городе, а на действующем аэродроме. Звено Иванова готовилось к вылету. Майор Иванов давал последние указания экипажам. Незаменимый Андрей Ващенка сворачивал штурманскую карту и, посмотрев на дверь, кивком головы привлёк внимание своего командира. Иванов обернулся и увидел, как в комнату неслышно вошла Наташа Кубарова. Он ведь знал, что Наташа уже погибла, но не удивился её появлению. Лишь почувствовал, как защемило сердце. Глядя на Наташу, Иванов молчал. Наташа, посмотрев на Иванова, перевела взгляд на стоящих рядом с ним Лену и маленькую Наталью. Остановив взгляд на дочери Иванова, Наташа улыбнулась ей. Потом, ничего не сказав, прошла в дальний конец комнаты и открыла какую-то дверь. Иванов помнил, что никакой двери там нет — только стена. Но Наташа, не оборачиваясь, прошла в неё, и стена неслышно закрылась за ней…

Иванов пробудился оттого, что мотор перестал урчать, и машина встала. Приходящий в чувство реальности от ещё не прошедшего сна мозг постепенно начинал воспринимать происходящее.

— Почему остановились? — Иванов посмотрел на водителя.

— Милицейский пост, — коротко пояснил тот. — Граница области.

Иванов посмотрел вперёд, но кроме близкого подсвеченного борта впереди стоящего «КАМАЗа» ничего не увидел. Устроившись поудобнее в кресле, Иванов снова прикрыл глаза. Ему захотелось опять хоть на минуту вернуть ощущения, ушедшие вместе со сном. Но сон не вернулся.

— Всем приготовиться! — донесся из рации, включенной на приём, встревоженный голос Батурина. Привычным движением Иванов поднял с пола автомат и, сняв с предохранителя, загнал патрон в патронник. Тряхнув головой и окончательно прогнав сон, он осмотрелся.

В зеркале заднего вида в неярком свете габаритных огней мелькнула быстрая тень, за ней — другая. Иванов посмотрел вперёд и увидел, что кабина его машины окружена людьми с оружием, в касках, камуфляжах и масках. Автоматы они держали наизготовку стволами, направленными на кабину. «Свои! Почему так рано? И на милицию не похоже!» — с удивлением успел подумать Иванов прежде, чем с улицы раздалась команда, усиленная громкоговорителем:

— Всем выйти из машин!

Иванов взглянул на водителя. В отражённом свете стоящих рядом автомобилей лицо молодого парня казалось бледным и напряженным, он смотрел на Иванова и, казалось, чего-то ждал от него. Иванов перевёл взгляд на рацию. Она молчала.

— Похоже — спецназ, Коля. — Иванов снова посмотрел на водителя. — Будем сдаваться?

«Повторяю: всем выйти из машин! — громко разнеслось над колонной. — Вы окружены! При оказании сопротивления стреляем на поражение!»

— Я выхожу! — предупредил водитель и осторожно приоткрыл дверь кабины. Водительская дверь, приложенным снаружи усилием, резко распахнулась, кто-то схватил Николая за рукав и потянул вниз. Вместе с осенним холодом из темноты в кабину ворвались выкрики команд:

— Там, в кабине! Брось оружие — стреляю! Руки на стекло!

Иванов подчинился. Освещаемые неярким светом потолочной лампочки в проёме водительской двери показались две чёрных маски с автоматами, направленными на Иванова:

— Из машины! На землю! Быстро!

— Выхожу, — предупредил Иванов и нажал на дверную ручку. Он успел только немного приоткрыть дверь, как почувствовал крепкий захват, и его потащили вниз. Удерживаемый за рукав куртки Иванов спрыгнул, пытаясь устоять на ногах, но получил чувствительный удар прикладом по спине, а второй — по ногам под колени. Он упал на живот, больно ударившись всем телом о твёрдый асфальт.

— Лежать! — раздалось над ним.

«Не ласково вы своих встречаете!» — подумал Иванов, пережидая боль. Мимо него в начало колонны прошла небольшая группа задержанных, подгоняемая автоматчиками и матерными выражениями. Вдруг совсем рядом рассыпалась короткая автоматная очередь. Потом ещё одна.

— Суки! — выругался кто-то из спецназовцев. — Пострелять их всех!..

Иванов чуть повернул голову, чтобы посмотреть на говорившего. Но лица не увидел — тот был в чёрной спецназовской маске с выделявшимися в темноте прорезями для глаз и рта.

— Не психуй! — оборвал его товарищ в такой же маске. — Держи этого здесь, а я гляну, что там.

— А ты куда уставился! — вызверился на Иванова оставшийся спецназовец, заметив, что тот за ним наблюдает, и нанёс короткий удар носком ботинка в область печени. Застонав и свернувшись калачом, Иванов чуть не задохнулся от боли.

— Ну ты и гад! — немного отдышавшись, простонал Иванов и вспомнил о двух «лимонках», лежащих в карманах куртки. Обыскать его ещё не успели. Иванов представил, как подсечкой сбивает спецназовца с ног, бьёт по глазам и ныряет в темноту. Если начнут преследовать, бросает гранату. Пусть попробуют взять!

Переборов соблазн отомстить, Иванов подумал о последствиях. Перед его глазами всплыл образ жены с дочкой. А если его застрелят при попытке оказания сопротивления? Тогда уже никому не докажешь, что ты не бандит.

Краем глаза Иванов увидел, что по другую сторону кабины возле самого колеса над распластанным на земле водителем навис ещё один автоматчик в маске. «Хорошо, что не психанул», — трезво рассудил Иванов, окончательно прогоняя обиду.

— Рылом в землю, я сказал! Руки за голову! — приказал стоящий рядом нервный спецназовец, и Иванов подчинился. «Кто это такие? — думал он. — Уж точно — не менты. Форма другая и выучка не та. Какой-то «спецназ» особый. Похоже, что «вояки». Хотя, кто знает? Сейчас столько всяких вооружённых подразделений и служб развелось». Иванов понял одно, что операция пошла по другому сценарию, и решил пока не предпринимать никаких действий.

Выстрелов больше не было слышно.

Бросив короткое «Всё нормально!», вскоре возвратился тот спецназовец, что уходил. С ним пришли ещё двое автоматчиков в масках.

— Что тут у вас? — поинтересовался один коренастый. Его голос показался Иванову знакомым.

— Да вот два «клиента», — представил задержанных сопровождающий спецназовец, указав стволом автомата на лежащего на асфальте Иванова. — Сопротивления не оказывали. Но у этого автомат стоял на взводе.

— Поднимите, — распорядился знакомый голос.

Иванову приказали встать, но обыскивать не стали.

— Он пойдёт с нами, — распорядился спецназовец со знакомым голосом, указав рукой на Иванова. — А водителя — к остальным в общую кучу!

Иванов медленно нагнулся, поднял лежащую у ног фуражку, отряхнул и надел на голову. Двое автоматчиков в масках, подождав, указали стволами автоматов направление движения, и повели Иванова не в начало колонны, откуда пришли, а совсем в другую сторону. Тот — со знакомым голосом — остался стоять на месте, глядя вслед удаляющейся группе. Иванов обернулся и убедился, что показавшийся знакомым спецназовец смотрит на него. Кто же он — этот автоматчик в маске? Иванов силился вспомнить и не мог. Где он слышал этот голос? А куда его ведут и чего ожидать?

— Ты Иванов? — спросил автоматчик, который шёл первым. Они остановились за последней машиной.

— Иванов.

— Скажи полностью имя и отчество, — потребовал автоматчик.

— Иванов Александр Николаевич.

— Звание?

— Подполковник запаса.

— Слушай сюда, подполковник! — спецназовец приблизился вплотную и понизил голос, будто их могли подслушать чужие. — Тебя и того, с кем ты сейчас заговоришь в толпе задержанных, будем загружать в отдельную машину. Организуешь побег. Смотри, — расстегнув кобуру на поясе, спецназовец показал на рукоять пистолета, торчавшую из неё, — когда я окажусь рядом, выхватишь этот пистолет и выстрелишь в меня и в трёх моих ребят у машины. Говорят, что стрелять ты умеешь.

Иванов не верил своим ушам. Пытаясь что-нибудь сообразить, он молча смотрел на того, кто нёс какую-то чушь.

— Да не пугайся ты так! — усмехнулся спецназовец. — В обойме патроны — холостые. Пистолет «случайно» выронишь тут же. и бегом в посадки за обочиной! Да побыстрее. Погоню за вами мы организуем минут через десять. Вы должны уйти как можно дальше. Понятно?

— Не совсем. — Иванов начал что-то понимать, и ему не очень нравился этот план. — А в нас стрелять будут?

— Будут, — спокойно ответил спецназовец. — Обязательно будут. Только пули пойдут выше.

— А если промажете?

— Слушай, умник, — вопросы стали раздражать спецназовца, — здесь все мастера своего дела. Если захотят «замочить» — чирикнуть не успеешь. Ещё вопросы есть?

— Есть. — Иванов посмотрел на второго автоматчика в маске. — А с остальными что будет?

— Не твоя забота, — сухо оборвал тот.

— Твоя задача, подполковник, за короткое время уйти отсюда как можно дальше, — первый спецназовец, привлекая внимание, взял Иванова за край воротника пятнистой куртки. — И ты должен увести с собой тех, кого нужно, чтобы тебя твои не «раскрыли». Понимаешь? Дальше с тобой свяжутся. Остальное — это наша работа. Надеюсь, больше вопросов нет?

— Нет, — Иванов посмотрел по сторонам. Движение на шоссе по обе стороны было перекрыто бойцами с автоматами и на дороге в обоих направлениях растянулась вереница машин длиной в несколько километров. Уйти по шоссе не представлялось возможным.

— Если всё понятно, тогда идём к остальным. — Спецназовец двинулся первым.

При свете фар под наведёнными на них стволами автоматов в общей куче стояли почти все задержанные: и водители, и обезоруженные охранники. Иванова, бесцеремонно толкнув в спину, присоединили ко всей группе.

Отыскав глазами Батурина, стоявшего с опущенной головой через два человека, Иванов стал смотреть на него до тех пор, пока тот не поднял взгляд.

— Почему не дал команду стрелять? — спросил Иванов.

Батурин тихо ответил:

— Не успел я. Вытряхнули как беспомощного котёнка… Ждали нас… Чеченца Тимура и ещё двоих «уложили» при попытке…

— Молчать! — закричал один из спецназовцев. — А то сейчас всех уложу мордами в грязь!

Через некоторое время подошли четыре большие машины с железными будками без окон, и задержанных стали грузить в каждую по несколько человек, предварительно застегнув за спиной наручники. На Иванова и Батурина наручников не хватило.

— Командир, этих куда? — поинтересовался один из спецназовцев.

— Этих двоих загружай в наш автобус! — громко ответил спецназовец, который давал указания Иванову. — Мы с ними по пути побеседуем. И этого третьим к ним!

Батурина, Иванова и ещё одного бойца из сопровождения, того самого Дмитрия, с которым разговаривал Иванов перед отправкой колонны, с поднятыми за голову руками, отделив от остальных, повели к стоящему чуть поодаль автобусу.

Первым шёл Батурин. Иванов — вторым.

— Стоять! — раздалась громкая команда почти у самых дверей автобуса. К задержанным, конвоируемым тремя автоматчиками, подошёл командир-спецназовец с расстёгнутой кобурой. — Вы их обыскивали?

— Нет, — ответил один из автоматчиков. — Не успели.

— Не успели?! — разозлился командир. — Я за вас должен всю работу делать?! Мать вашу… Обыскать! — и сам стал обыскивать стоящего с поднятыми руками Батурина. Дмитрия обыскивал один из автоматчиков, прикрыв собой Иванова от других конвоиров. Иванов напряжённо ждал подходящего момента. Когда спецназовец, обыскивая Батурина, встал боком, и расстёгнутая кобура с пистолетом оказалась на расстоянии вытянутой руки, Иванов молниеносным движением выхватил «Макаров», передёрнул затвор и выстрелил почти в упор. Командир спецназовцев, как подкошенный, упал на землю. Иванов, почти не целясь, выстрелил в сторону конвоиров. С трёх выстрелов на земле остались лежать три автоматчика. Не дав опомнится Батурину и Дмитрию, Иванов закричал: «Бежим!» и первым кинулся в придорожную темноту за обочиной. Подождав, пока его обгонят товарищи, Иванов выкинул в сторону дороги ставший ненужным пистолет и побежал следом. Запоздало застучали автоматные очереди, и над головами беглецов засвистели пули.

— Вправо! — закричал Батурин. — Я этот район знаю. Через пару километров будет дорога.

Группа из трёх человек, во главе с Батуриным, бежала, почти ничего не разбирая в темноте. Беспорядочная стрельба со стороны шоссе стала стихать и вскоре совсем прекратилась.

— Сейчас развернут машины, включат фары и пойдут прочёсывать, — предположил Дмитрий. — Вызовут подкрепление. Район оцепят. Надо уходить дальше. У нас фора — до утра.

— Куда идти-то? — бросил Иванов. — Не сейчас, так дома возьмут «тёпленькими». Вся колонна у них вместе с нашими пацанами.

— А мы не домой, — бросил на ходу, не сбавляя темпа бега, Батурин.

— А куда? — спросил бегущий за ним Иванов.

— Отсидимся в одной «хате». А там видно будет. Где пистолет?

— Я его сразу выкинул у дороги. Зачем нам улики?

— Дурак! — в сердцах выругался Батурин. — Всё равно на нём твои «пальчики».

— У меня две «лимонки» не нашли, — в оправдание признался Иванов. — Если что…

— Дай мне одну! — протянул руку Батурин. Иванов полез в карман куртки и достал гранату. Бережно, словно хрупкий хрустальный бокал, он передал её товарищу.

— У тебя есть что? — поинтересовался Батурин у третьего из их группы.

— У меня всё отобрали, — тяжело дыша, ответил Дмитрий.

Дальше бежали молча.

Через минут пятнадцать они выбрались на неширокую асфальтированную дорогу, и направились по обочине в обратную сторону от шоссе.

— Дима, — обратился к товарищу Батурин, — у тебя ментовское удостоверение с собой?

— С собой, — бросил тот.

— Машину остановишь, — распорядился Батурин.

Вскоре, подсветив фарами, их догнала грузовая «ГАЗель». Дмитрий поднял руку с зажатой в пальцах красной книжицей. Батурин с Ивановым тоже подняли руки. «ГАЗель» остановилась. Дмитрий открыл дверь кабины со стороны пассажира и увидел, что кроме водителя в машине находится ещё один мужчина. Сидящие с подозрением смотрели на остановившего их человека в милицейском камуфляже.

— Братишки, нам бы до ближайшей гостиницы, — дружески улыбнулся Дмитрий, показывая развёрнутое удостоверение. — Я оперуполномоченный старший лейтенант Сизов из Москвы. Учения идут, а мы своих потеряли, и спать хочется.

Иванов улавливал каждое произнесённое Дмитрием слово. Значит, старший лейтенант Сизов. Не фальшивое ли удостоверение?

— Если хотите, залезайте в кузов, — согласился водитель. — Через пятнадцать километров будет гостиница. Только у меня машина без удобств.

— Спасибо! Всё лучше, чем пешком. — Батурин захлопнул дверь и приказал остальным забираться в кузов.

Откинув задний тент, троица в камуфляжах залезла через борт в пустой, но почти чистый кузов. Лавки отсутствовали, и расположиться пришлось прямо на жёстком холодном металле днища. Машина тронулась. Чувствительно потряхивало и дуло отовсюду, но все неудобства можно было терпеть, лишь бы подальше уехать от этого места.

— Нужно сменить одежду, — произнёс в темноте Дмитрий, опустив задний тент. — Днём нас менты вычислят в такой форме.

— Сменим, — коротко и зло бросил Батурин.

Всю дорогу молчали. Только Дмитрий сидел у заднего борта и, откинув край тента, следил за дорогой.

Иванов вспомнил про пейджер на поясе, но, подумав, решил пока радиомаяк не включать. Они ещё находились в пределах границ Московской области, и захват колонны уже произошёл.

Минут через двадцать машина остановилась.

— Приехали, — выдохнул Дмитрий и, высунув голову наружу, осмотрелся. — Всё путём!

— А вот и ваша гостиница! — донёсся с улицы голос водителя, и продрогший Иванов поднялся вслед за Батуриным.

Ночную площадь неярко освещали несколько фонарей. Прихватывал лёгкий морозец. Иванов, поёжившись, посмотрел по сторонам. Окутанный спящей тишиной городок казался уютным и мирным. «Сейчас бы в тёплую квартиру да в чистую постель!» — вслух позавидовал Иванов тем, кто мирно спал за тёмными окнами домов.

Распрощавшись с водителем, Батурин повёл свою маленькую группу к входу в невысокое здание, на котором красовалась вывеска «Гостиница».

«ГАЗель» тронулась и, набирая скорость, поехала дальше. Иванов поглядел ей вслед, запоминая номер.

Внутрь полутёмного здания гостиницы трое в камуфляжах заходить не стали. Прямо возле ступенек широкого крыльца они взяли одну из двух стоявших там, в ожидании редких ночных пассажиров, машин с жёлтыми шашечками на кабине.

Разбуженный водитель такси, без особой радости поглядев на троих пассажиров в камуфляжах и услыхав куда ехать, вначале недовольно присвистнул от удивления, но, увидев в руках Батурина толстую пачку купюр, с готовностью запустил мотор.

Ехали молча. Водитель включил печку, и Иванов, ощутив долгожданное тепло, задремал.

Машина остановилась. Пробудившийся Иванов осмотрелся и, зевая, поглядел на наручные часы — прошло чуть больше двух часов с начала их путешествия от гостиницы. Они находились в каком-то посёлке. Стоящий рядом старый двухэтажный особняк довоенной постройки, который хорошо просматривался через окно машины, встречал ночных гостей всего одним светящимся окном на первом этаже. Батурин дал команду на выход. Иванов толкнул дверь и нехотя нырнул в ночной холод.

— Спят люди, — потягиваясь, протянул вылезший за Ивановым Дмитрий. — Счастливые!

— Счастливые! — поддержал Иванов, делая вид, что смотрит по сторонам, на самом деле запоминая номер автомобиля, который доставил их сюда.

— Заходим в дом тихо, — предупредил Батурин, отпустив такси.

Открыв скрипучую дверь подъезда, они друг за другом поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Остановившись возле высокой, давно не крашенной двери, Батурин нажал кнопку звонка. В глухой тишине спящего подъезда металлическая трель звонка прозвучала очень резко. Немного подождав, Батурин позвонил ещё раз. Потом ещё. Долго не было ничего слышно, потом за дверью возникло какое-то движение.

— Кто там? — спросил женский голос.

— Тётя Катя, это Саша, — отозвался Батурин.

Щёлкнул замок, и в образовавшемся проёме приоткрытой двери показалось заспанное лицо пожилой женщины. Подозрительно посмотрев на нежданных гостей и узнав Батурина, женщина впустила их в квартиру.

— Простите нас, — с порога рассыпался в извинениях Батурин. — Работа такая — нет покоя ни днём, ни ночью. А сегодня мы оказались в вашем районе. Я с ребятами решил прямо сюда. Уж простите, что беспокоим.

— Да ладно! — отмахнулась женщина, поправляя старенький расстёгнутый халат, из-под которого выглядывала такая же старая ночная рубашка. — Я-то на пенсии. Высплюсь завтра. Проходите на кухню. Чай будете?

— Тётя Катя, не беспокойтесь! — с благодарностью в голосе продолжал рассыпаться Батурин. — Мы всё сами…

Тётя Катя пошла к себе досматривать потревоженный сон, а нежданные гости, раздевшись, расположились на кухне.

Сняв в коридоре куртку, Иванов, не найдя ничего лучшего, спрятал пейджер во внутренний карман и прошёл к столу.

В стареньком холодильнике Батурин отыскал ливерную колбасу, на столе в целлофановом пакете — вчерашний хлеб, а в шкафу — начатую бутылку водки.

— Удача! — воскликнул Батурин, вытаскивая водку на свет.

Ужин начался.

— Я здесь родился, — признался Александр после первой пропущенной рюмки. — Мы с отцом и мамой занимали комнату в этой квартире. Отцу дали от завода. А тётя Катя с покойным мужем занимали вторую комнату. Сколько помню себя, столько помню тётю Катю. Она молодая красивой была. А своих детей ей бог не дал. А мужа её — дядю Лёню — почти не помню. Хорошо запомнились только его похороны. Говорят, что был он футболистом, и на игре получил удар ногой в живот. Умер быстро. Ну, давай, по второй…

Дмитрий разлил.

— За нашу удачу! — поднял рюмку Батурин и посмотрел на Иванова. — Выходит, что мы с Димкой теперь твои должники.

— Ничего вы мне не должны, — морщась от явно поддельной водки, процедил сквозь зубы Иванов, ставя пустую чарку на стол и выискивая глазами, чем закусить.

— А ты хорошо стреляешь! — поддержал Батурина Дмитрий. — Четверых с ходу уложить! Это ж какая выучка! Где стрелять учился?

— Повезло, — пожал плечами Иванов. — Я как заметил ручку пистолета, торчащую из кобуры мента, так уже ни о чём и не думал. Руки сами действовали. А стрелял я всегда неплохо. Уже в училище призы брал.

— А ты хоть догадываешься, что теперь тебе светит «вышка»? — неожиданно спросил Батурин.

Иванов, перестав жевать, посмотрел на Батурина:

— И что дальше?

— Ничего, — безразлично произнёс Батурин. — Тогда в лесу мне пришлось тебя «отмазать» и соврать Чугуну, что это ты девчонку очередью «подрезал». Иначе смерть снайпера он бы на тебя повесил. И твоё поведение мне тогда подозрительным показалось.

— А что сейчас? — Иванов смотрел на Батурина с холодным прищуром глаз.

Батурин не ответил, потянулся вилкой за отрезанным куском колбасы на тарелке в середине стола. Достав колбасу, положил её в рот, стал старательно жевать и посмотрел на Дмитрия:

— Давай по третьей!

Иванову очень не нравился разговор про убитого им снайпера, тем более в присутствии постороннего, но надо было этот начатый разговор заканчивать. Дмитрий ещё разливал водку по рюмкам, когда Иванов спросил, пытливо глядя на Батурина:

— Саня, а почему ты меня сразу не выдал Чугуну?

Батурин, немного подумав, посмотрел Иванову в глаза:

— Понимаешь, скажу просто, но понятно: есть в тебе что-то от человека. Отличаешься ты от многих из нас. Хотел я тебя тогда «заложить», но вот что-то не пустило. Ностальгия, что ли, по всему нормальному, человеческому. Ведь и я когда-то был таким. Как ты эту девчонку защищал! Сам был готов подставиться… Я решил, что лучше иметь такого друга, чем врага. Да и хотелось, чтобы ты чувствовал себя моим должником. Но сегодня ты сполна рассчитался…

— Странно это слышать от тебя, — Иванов даже смутился от неожиданных слов.

— Что слышать? — не понял Батурин.

— Слова такие, — Иванов посмотрел товарищу в глаза.

— Какие?

— Нормальные, как ты сказал… А девчонку всё-таки зря ты…

— А ты думаешь, что Сашка Батурин хладнокровный убийца и бандит?! — повысил голос собеседник.

— Не кричи, тётя Катя услышит, — напомнил Иванов. — Да, я так думаю.

Батурин сразу как-то сник, стал меньше.

— А может, ты и прав, — тихо произнёс он. — Ведь тётя Катя уверена, что я ещё в милиции работаю…

— Дима, а ты что, действительно милиционер? — как бы невзначай поинтересовался Иванов.

— Мужики, давайте по третьей, — вместо ответа напомнил Дмитрий. — Чего время теряем?

— Третий… — Иванов поднялся с рюмкой из-за стола. Батурин и Дмитрий тоже встали.

— За погибших ребят! — Батурин выпил. Дмитрий молча опрокинул содержимое своей рюмки в рот.

— Всё, мужики, — закусывая и не садясь за стол, распорядился Батурин. — Завтра рано подниматься. Пошли спать.

Все трое улеглись в комнате Батурина, разместившись на видавших виды диване и двух раскладных креслах. Постельное бельё нашлось в большом старом шкафу.

— Мамино, — с любовью и тоской произнёс Батурин, притронувшись рукой к аккуратно сложенной стопке белых простыней, удивительно пахнущих свежим мылом.

— А что случилось с твоими родителями, Саня? — спросил Иванов, когда погасили свет.

— Мама умерла от сердца в тот год, когда я окончил институт и попал в Чечню, — выдержав паузу, ответил из темноты Батурин. — А отец её так любил, что не смог без неё жить и умер через год. Сам. Сердце просто остановилось.

Повисла длительная пауза.

— У тебя здесь одежда найдётся, чтобы ментам глаза не светить камуфляжами? — нарушил молчание Дмитрий.

— А тебе не показалось, что это не менты колонну взяли? — отозвался из темноты Батурин.

— Почему так решил? — засомневался Дмитрий. — Может «вованы»?

— Выучка не ментовская и не внутренних войск. Дима, ты же мент и служил во внутренних войсках — должен знать.

— Вообще-то, похоже. Тогда кто?

— Саня, а ты как думаешь, кто задержал колонну? — вопрос Батурина был обращён Иванову. Лица Батурина Иванов видеть не мог, но этот вопрос ему не понравился. «Почему Батурин спрашивает меня? Всё-таки не доверяет?» — подумал он прежде, чем ответить.

— Войсковой спецназ, — почти не сомневаясь, произнёс Иванов.

— Откуда знаешь, — настороженно спросил Дмитрий.

— Знаком с их работой по Чечне. И обмундирование войсковое.

— Прав Саня, — поддержал его Батурин и стал рассуждать:

— Это для нас хуже. Значит, колонну мы потеряли. А ведь с МВД была договоренность. В Министерстве обороны у нас своих людей нет. Но хорошо другое: «вояки» всё равно передадут всех задержанных ментам. Оттуда нам их вытащить проще.

— А если не ментам, а в ФСБ? — подсказал Иванов.

— Разберёмся! — проворчал Батурин. — Меня сейчас волнует: кто нас продал?

— Сложно всё, — заговорил из своего угла Дмитрий. — Не нашего уровня задача. Пусть «наверху» разбираются.

— Да нет! — возразил Батурин. — Мне надо знать: с кем работать и кому доверять? Запросто так голову в капкан совать не хочется.

— Думаешь «стукач» где-то среди начальства? — осторожно подсказал направление разговора Иванов.

— Может, среди начальства, может, среди нас, — неопределённо произнёс Батурин. — Полную информацию о грузе знали только «наверху». А там, в основном, — «урки». А среди «урок» и законы тюремные. Лично я им не верю.

— Я им тоже не верю! — поддержал Дмитрий.

— Не пойму я вас, мужики, — усмехнулся Иванов, — не верите «уркам», не уважаете, а им служите! И как-то не вяжется это с вашими погонами.

— Не «парься» сильно, Саня, — откликнулся Батурин, — мы-то с тобой уже «бывшие».

— Офицеров «бывших» не бывает, коллеги, — серьёзно сказал в темноту Иванов. — Офицер или есть, или его нет.

— А чего непонятного! — с плохо скрытой досадой отозвался в полголоса Дмитрий. — Помытарься с моё на «гражданке», когда семья жрать просит, а денег на работе платят столько, что самому голодным приходится оставаться. Думаешь, я от хорошей жизни в ментуру подался? И всё равно денег не хватало. Я себе штаны гражданские не мог в магазине купить! Срам один! В старье ходил. А тут Чугун «левые бабки» предложил! И делать-то надо то, чему тебя в армии научили. Естественно, что я согласился.

— Слушай, Дима, скажи честно, — Иванов очень хотел это выяснить, — ты тогда в лесу при расстреле пацанов был?

— Был, — тихо ответил тот.

— А я что-то тебя не видел, — Иванов старался припомнить лицо Дмитрия среди «вольных стрелков».

— Ты его не узнал в маске! — говорит Батурин серьёзно или смеётся, было не понятно.

— Всё мужики, я сплю. — Сизов завозился на кровати, укладываясь удобнее.

— Спокойной ночи. — Иванову дальше тоже не хотелось разговаривать.

Батурин ответил молчанием.

В окно пробивался поздний зимний рассвет. А заснуть не удалось. Вот они те, кто убивал Наташку и её друзей в лесу. Лежат рядом. Возьми нож и сверши задуманное. Но не поднимается рука. Всё-таки не стал он ещё таким, как эти двое. Но как вдруг изменился Батурин в своей квартире, будто стал совсем другим человеком! Ушло всё наносное, злое, страшное. Чувствуется в нём надлом душевный. Оказывается, Сашка Батурин, который вырос в этом доме, — совсем не плохой человек. Он помнит об ушедших родителях, любит свою семью, тётю Катю. Очень скучает по матери. А Дмитрий? Нормальный мужик, заботящийся о жене и детях. И как-то уж совсем незаметно для себя сблизился с ними душой Иванов. Не поднимается рука просто взять и убить их. На войне с этими ребятами он, наверное, пошёл бы в разведку и был бы уверен в них, как в себе! А теперь он должен с ними поступить, как с врагами. Так что же это за время такое, которое делает врагами друзей, братьев — чужими, соратников по оружию — непримиримыми! Неужели прав Чугун, и идёт Гражданская война? Война между своими. Война без правил.

С мыслями об этом Иванов не заметил, как заснул.

Утром Батурин успел сбегать в магазин, пока все ещё спали. Когда Иванов и Дмитрий поднялись и заявились на кухню, там их встречали Батурин с тётей Катей, и вкусно пахнущая яичница с колбасой.

После сытного завтрака гардероб Батурина подвергся тщательному осмотру. Старых вещей там оказалось не много, и не нашлось почти ничего зимнего. Дмитрий всё-таки сумел подобрать себе штаны и куртку «Аляску». Его чёрная маска-шапочка, собранная на голове, вполне походила на спортивную. В таком виде Дмитрий был готов ехать хоть в Москву.

Иванов себе ничего подобрать не смог. Батурин, напротив, нашёл много вещей, но от поездки домой решил воздержаться.

— Меня теперь каждая собака знает, как старшего колонны, — трезво рассудил он, проводя маленькое совещание у себя в комнате за столом. — Вот вас почти никто не знает, но, если выбирать, то из вас двоих Чугун больше поверит Дмитрию. Поэтому ты, Дима, поедешь на «фирму» и узнаешь: как там? Про нас расскажешь только Чугуну. Как он дальше скажет, так и сделаем. А пока мы с Саней Ивановым будем тут дожидаться твоего телефонного звонка.

На этом и порешили. Дмитрий, переодетый в гражданский костюм, попрощавшись, поехал на разведку. Провожать его не стали, чтобы лишний раз «не светиться» в посёлке днём.

После отъезда Дмитрия Батурин взял стул и полез на шкаф. Он отыскал и потянул оттуда старый большой чемодан.

— Помоги снять, — попросил он Иванова, с интересом наблюдавшего за потугами хозяина.

Изрядно потёртый, но прочно скроенный, наверное, ещё довоенный чемодан оказался очень тяжёлым.

— Ты там слитки золота хранишь? — пошутил Иванов, принимая из рук Батурина груз.

— Лучше, — хитро усмехнулся Александр, с помощью ключей открывая крышку чемодана. Внутри оказался целый арсенал оружия: два завёрнутых в тряпки автомата Калашникова с укороченными стволами и три пистолета Макарова. Ко всему этому прилагались снаряжённые магазины.

— Ты запасливый! — похвалил Иванов товарища за предусмотрительность.

— Это моя последняя «явка», — признался Батурин, бережно разворачивая и перекладывая оружие на пол. — Живым мне сдаваться нельзя. Поэтому моя жизнь кому-то дорого будет стоить.

— Верю, — Иванов серьёзно посмотрел на Батурина и вдруг перед глазами явственно всплыла картина: как приподнимается с окровавленного снега умирающая раненная девушка, а холодные серые сумерки прорезает короткая автоматная очередь… Иванов наяву услышал резкий звук автоматных выстрелов и увидел глаза девушки, полные ненависти и ужаса.

— Эй, ты сейчас где? — откуда-то со стороны дошёл до Иванова голос Батурина.

— Так… задумался, — бросил Иванов, глядя на автоматы.

— Выбирай себе по вкусу, — предложил Батурин, указав на разложенный на полу арсенал. — К каждому автомату по четыре рожка. К пистолету по две обоймы и там, в коробке, ещё патроны. Плюс у нас с тобой по гранате. Если что, нас так просто не возьмут.

Иванов, взяв короткоствольный автомат, перекинул его на весу из руки в руку.

— Не хотелось бы пускать в дело, — сказал он, кладя оружие обратно на пол и глядя на Батурина. «Рано, ещё не время», — промелькнула мысль, охладившая желание поквитаться.

— Будем надеяться, что не придётся, — проронил Батурин, проверяя пистолеты.

— Саня, я домой позвоню, а то мои волнуются. — Иванов, сидя на стуле, наблюдал за действиями Батурина.

— Ты сам подумай, — посмотрев на Иванова, стал рассуждать тот, — если твой телефон прослушивается, то нас в два счёта «вычислят» по звонку. Даже из посёлка звонить тебе не советую. Потерпи, выберемся отсюда, тогда звони, сколько душе угодно.

— Ясно, — не стал возражать Иванов.

В обед, дождавшись пока Батурин отлучится из квартиры, а тётя Катя закроется в своей комнате, Иванов подошёл к старому телефонному аппарату в коридоре и, накручивая диск, набрал московский номер Алексея Агеева.

Рано утром в коридоре зазвонил телефон, и трубка голосом Дмитрия Сизова сообщила, что к дому сейчас подъедет «Волга» с тонированными стёклами. Там только один водитель. Батурина и Иванова ждут в фирме.

С Сизовым разговаривал Батурин. Положив телефонную трубку на аппарат, он задумался, потом, посмотрев отсутствующим взглядом на ожидающего в коридоре Иванова, будто в никуда медленно произнёс:

— Собираемся. Сейчас подойдёт машина…

Услышав звук подъехавшего автомобиля, и выглянув в окно, Батурин убедился, что «Волга» остановилась у подъезда. Но он почему-то не спешил одеваться.

— Что-то мне тревожно на душе, — почти прошептал Батурин, разглядывая пустынную улицу сквозь прикрытые шторы. — Не спокойно… Саня, погляди сам: не праздник, не выходной, а на улице не видно прохожих.

Иванов подошёл к окну и осторожно отодвинул штору. Беспокойство Батурина стало передаваться и ему. В этот не совсем ранний час на улице почему-то не было людей.

— И Сизов говорил не своим голосом, — тихо сообщил Батурин. — Волновался, что ли? Мне это сразу показалось странным.

— Может, заболел? — предположил Иванов, отвлекаясь от окна.

— Может… Ты видел когда-нибудь в фирме эту «Волгу»? — продолжая пребывать мыслями где-то далеко, спросил Батурин.

— Не припомню такой, — честно ответил Иванов, рассматривая стоящий внизу автомобиль. — Может, нанятая?

— Может… Но навряд ли. И охраны нашей нет. Странно. Не похоже это на Чугуна.

— Времена меняются, — возразил Иванов. — Может, охрана поджидает нас где-то.

— Именно поджидает… Бережёного бог бережёт! — приняв решение, Батурин будто вернулся в этот мир и стал энергично отдавать команды. — Арсенал не пригодится. Берём пистолеты и через чердак на пожарную лестницу. Кроме денег и документов с собой ничего не брать! Я иду первым, ты — прикрываешь. Пока ещё совсем не рассвело — не заметят. Уйдём.

— Ты думаешь, нас «обложили»? — Иванову стоило большого труда играть отведённую самим себе роль, оставаясь в образе не очень сообразительного человека.

— А ты так не думаешь? — Батурин некоторое время смотрел на товарища. Иванову ничего не оставалось, как, пожав плечами, сказать:

— Что-то быстро они на нас вышли.

— Именно… Сейчас некогда разбираться. Уходим. А разберёмся потом…

Медленно приоткрыв дверь на лестничную площадку, Батурин с пистолетом в руке осторожно высунул голову и посмотрел по сторонам. Убедившись, что в подъезде их никто не ждёт, сделал первый шаг. Иванов, держа пистолет наготове, вышел из квартиры вслед за товарищем и тихо притворил за собой дверь. Они поднялись полуэтажом выше и оказались у входа на чердак. Батурин с помощью ключа быстро справился с большим навесным замком на невысокой грязной двери. Обитая потемневшей жестью старая чердачная дверь подалась со скрипом. Войдя на чердак, они с тем же противным скрипом прикрыли её за собой. Почти в полной темноте подкрышного пространства Батурин ориентировался уверенно:

— За мной, — скомандовал он Иванову, — только голову пригни!

Через чердачное окно с дырявой фанерой вместо стёкол, в которое сочился серый рассвет и безжалостно дул январский ветер, Батурин и Иванов выбрались на крышу.

— Осторожно, шифер скользкий, — негромко предупредил Батурин. Держась за кирпичные трубы вентиляции и отопления, беглецы, стараясь соблюдать полную тишину, перебрались на обратный скат крыши, и подошли к самому краю. Почти рассвело. Они осмотрели тыльную сторону дома и дальше путь к отступлению. Внизу под лестницей не было видно ни души. Пустырь за посёлком казался спокойным.

— Я спущусь первым, — показал Батурин на металлическую пожарную лестницу, — а ты меня подстрахуешь. Потом спускайся, а я подстрахую тебя. Если что не так, я живым сдаваться не собираюсь. — Батурин показал гранату и засунул её обратно в карман. Иванов только кивнул головой в знак согласия.

— Ну, с Богом! — выдохнул Батурин и ступил на металлические перекладины. Спустился он быстро.

Убедившись, что товарищ стоит на земле, Иванов взялся за холодные железные перила. Уже на середине спуска он почувствовал, как немеют от холода руки. От сковавшего металл мороза не спасали даже кожаные перчатки на меху. Иванов посмотрел вниз: оставалось совсем немного. Ступив на землю, он засунул перчатки в карман, а замёрзшие руки под куртку.

— Некогда, — поторопил Батурин, — по пути согреешься. Уходим!

Преодолевая невысокие заборы частных огородов, две фигуры — одна в зелёном камуфляже, другая в «гражданке» — стали удаляться от посёлка в сторону виднеющегося невдалеке пролеска, за которым проходила шоссейная дорога на Москву. Их никто не преследовал.

— Не подвела меня интуиция! — со злостью прошептал на ухо Иванову Батурин, когда они при выходе из придорожной лесополосы чуть не столкнулись с ОМОНовцами, курившими на обочине дороги возле милицейского автобуса. — По наши души «ангелы» прилетели. Предал Сизов, сволочь!

Стараясь оставаться незамеченными между деревьями, беглецы углубились обратно в лесополосу и пошли ускоренным шагом вдоль дороги от посёлка.

— Сделаем так, — через некоторое время сказал размышляющий о чём-то Батурин и остановился, — сейчас мы разделимся. Каждый будет пробираться домой самостоятельно. Нас ищут двоих. Так? — Батурин посмотрел на Иванова. — Один из нас обязательно дойдёт. Главное — добраться до Чугуна. Он поможет. И нужно доложить ему, что Сизов предатель! Ну, что?

— Согласен, — кивнул головой Иванов и посмотрел на Батурина. — Давай разделяться. Ты по «гражданке». Выходи на дорогу и лови попутку. А я так дальше и пойду, пока лес не кончится. А там видно будет. Если доберёшься первым — моим ничего не сообщай.

— Понял. — Батурин полез во внутренний карман куртки и протянул пачку денег. — Возьми, Саня, они тебе могут понадобиться.

— Твои? — зачем-то спросил Иванов.

— Фирмы, — коротко бросил Батурин. — Бери, говорю!

— А как ты потом отчитаешься?

— До этого «потом» суметь дожить надо!.. — Батурин добавил матерное выражение. — Эти деньги на командировку. Со всей колонны только двое нас и осталось. Поэтому бери и не мучайся. У меня ещё есть.

— Благодарю! — Иванов спрятал деньги в карман.

— Ну, удачи, братишка! Где наша не пропадала! — Батурин пожал Иванову руку и направился на звук проезжающих машин. Иванов, постояв, надавил кнопку висевшего на поясе пейджера и, включив радиомаяк, двинулся вдоль дороги…

— Ну, здравствуй!.. — Иванов повернулся на голос и не поверил своим глазам: на пороге комнаты для допросов в зелёной общевойсковой форме с погонами подполковника стоял Виктор Быстров.

— Здравствуй! — повторил Быстров. — Не узнаёшь?

Иванова словно ударило током: вот чей голос он не мог вспомнить ночью на шоссе! Как же он не узнал под спецназовской маской друга? Прошло более трёх лет после их последней встречи, но Быстров почти не изменился. Только погрузнел чуть-чуть.

— Виктор! — радостно вырвалось у Иванова. — Здорово! Как ты меня нашёл?

— Сиди, сиди… — Быстров, закрыв за собой дверь, прошёл в комнату и протянул Иванову руку. — Ну, здорово, братишка! Рад, что мы снова вместе!

Иванов всё-таки поднялся, и они обнялись. Обнялись как братья по оружию, по тяжёлым военным будням, как офицеры, рисковавшие жизнью и прикрывавшие друг друга в бою.

Иванов верил и не верил, что перед ним его боевой товарищ. Это было больше, чем везение. Немного постояв, держась за руки и глядя друг другу в глаза, они, наконец, вспомнили о деле.

— Ты здесь главный? — поинтересовался Иванов, окинув глазами серую тюремную комнату.

— Да ты садись, — по-доброму улыбнулся Быстров. — Разговор у нас с тобой долгий. А на стены не обращай внимания, считай, что это временный антураж. Здесь, конечно, главный не я, но в твоём деле — одно из самых главных действующих лиц.

— Это как?

— Давай не всё сразу, — произнёс Быстров, усаживаясь за стол следователя. — А я ведь тогда поверил в то, что ты погиб в горах. Жалел очень, что не смог помочь в той истории с расследованием по налёту на населённый пункт. Узнал поздно. Вообще-то странная какая-то история! Веришь, никаких материалов по ней нет. Нас не трогали… Ну, с этим ладно… и вдруг такая неожиданность: экстренно знакомлюсь с планом по захвату колонны с оружием и гляжу — твоя фамилия. И даже имя совпадает. Сразу даже не поверил, что это ты. Решил уточнить в Министерстве внутренних дел. Мы ведь теперь все вместе с терроризмом боремся, так сказать, — в одной команде. Я от нашей «конторы» представляю отдел. Пока суд да дело — я по инстанции вверх: разрешите мне возглавить операцию по захвату? Времени было в обрез. Наш генерал — пробивной мужик, разрешили. А тебя я там — на шоссе сразу узнал.

— Так это ты меня освободил? — догадался Иванов. — И ты этот номер придумал с холостыми патронами?

— А что? Натурально получилось. Всё разыграли, как по нотам! Ты тоже молодец! — кивнул головой довольный подполковник. — А классно мы всё обставили с вашим побегом! Даже некоторые мои ребята поначалу поверили. А все остальные до сих пор верят. А мы не станем пока их разубеждать.

— А что с другими сопровождающими из колонны?

— Остальными задержанными МВД теперь занимается.

— МВД? — с сомнением в голосе переспросил Иванов.

— Ну да, — подтвердил Быстров. — Это их операция. Милицейские начальники распланировали «грандиозный» захват в момент передачи оружия боевикам, но не «смикитили», что в Ингушетии их коллеги на чеченцев работают. А мы знаем. Поэтому было решено колонну брать прямо при выезде из Московской области силами ГРУ. Теперь вот улаживаем отношения с МВД и ФСБ. Но это мелочи… Самое главное: оказалось — это ты, живой и невредимый!

— Выходит, что мы оружие везли? — уточнил озадаченный Иванов.

— Оружие, — подтвердил Быстров. — Похищенное со складов Московского военного округа. Прямиком террористу Басаеву. Потому мы и подключились. ГРУ ведь гражданскими делами не занимается.

— А я думал, что мы везли гуманитарную помощь.

— Грузовики оборудованы вторым дном, Саня. Поэтому ты и не увидел. Но спасибо за поданную вовремя информацию. — Быстров стал листать какие-то бумаги на столе. — Кстати, как там твой коллега Батурин — будет с нами общаться? Как считаешь?

— Трудно сказать, — пожал плечами Иванов. — А у вас что-то на него есть?

— Имеется кое-какой материальчик. Может, Батурин думает, что мы о нём ничего не знаем? — Быстров посмотрел на Иванова. — Тут он сильно ошибается! Посоветуй, Саня, как нам его лучше обработать, чтобы он согласился на сотрудничество?

— Он хоть и сволочь, но не последняя, — вздохнул Иванов, вспомнив про убитую в лесу девчонку и ночной разговор в квартире Батурина. — С головой «дружит». А как с ним работать — в этом уж вы специалисты. Силой он не дастся. Назначьте встречу, гарантируйте безопасность. Убеждайте. Проанализируйте вместе с ним последние пару лет жизни, те, что он служит фирме. Я думаю, что человеческое в нём ещё что-то осталось. И семья у него есть. Он их любит.

— Поможешь? — Быстров посмотрел на Иванова.

— Помогу, — после некоторого молчания согласился Иванов. — Знает Батурин много. И Чугун ему верит. Кстати, когда меня выпустят?

— Не спеши, — Быстров откинулся на стуле, задержав взгляд на лице Иванова. — Не всё так просто. Да и не безопасно для тебя в данный момент «светиться» на воле. Для фирмы ты представляешь угрозу — участвовал кое в чём, знаешь кое-что. Зачем им лишние свидетели? Особенно сейчас. Пусть считают, что ты ударился в бега. Немного всё поуляжется, прояснится ситуация, тогда и выйдешь. Лучше подумай, что делать с Батуриным?

— Подумаю.

— Тут рядом с тобой Сизов сидит. Вовремя ты его «вычислил». Мало того, что «крот» среди оперативников завёлся, так он ещё в спецназе у Чугуна подрабатывал! Редкий мерзавец!

— Вы успели его перехватить до встречи с Чугуном?

— Взяли прямо на вокзале «тёпленького» при выходе из электрички. Он ничего сообразить не успел. Свои оперативники его опознали на одной из станций. После твоего звонка милиция операцию по захвату объявила. Так что с Чугуном он так и не встретился.

— Раскололи его?

— Расколоть-то раскололи. Только вот не знаем, насколько глубоко? И планов его дальнейших не знаем. Вроде согласился сотрудничать, помогает следствию… Без возражений позвонил вам… А там, кто его знает? Слушай, может тебя с ним из «одиночек» в одну камеру перевести?

— Не уверен, — засомневался Иванов. — Сизов не дурак. А вдруг он решил поиграть: дал согласие на сотрудничество для видимости, а потом обо всём Чугуну доложит. А я раскроюсь раньше времени. Вы уж сами без меня с ним определитесь. Потом, при благоприятных обстоятельствах — можно и на контакт пойти. Тогда я с ним пообщаюсь. А если поверю ему, другой разговор будет. Кстати, Батурин уверен, что Сизов — предатель. Пусть он с этой информацией дойдёт к Чугуну. Сизову потом деваться будет некуда.

— Ладно. В этом резон есть, — согласился Быстров, ставя на стол диктофон. — Теперь, Саня, давай рассказывай про себя всё подробно, как на духу: как, где, когда ты познакомился с «фирмой» и как начал в ней работать?

Иванов, немного помолчав, начал рассказ со случайной встречи с Есиным…

Всё сказанное Иванову пришлось повторить на бумаге. Писал он в своей камере весь долгий вечер и часть ночи. Благо, что бумаги было много, и ему никто не мешал. Единственное, о чём не упомянул Иванов, так это о своём желании самому наказать участников лесного расстрела.

Исписанная пачка стандартных листов получилась довольно толстой. Утром он передал её по назначению.

Вторая беседа с Быстровым состоялась на следующий день уже без диктофона. Началась она с вопроса Иванова:

— Скажи, Витя, а почему делом «фирмы» занимается ГРУ?

— Может, ты считаешь, что мы не справимся? — холодно улыбнулся сидящий через стол напротив Иванова Быстров и невесело взглянул на товарища.

— Да нет, — пожал плечами Иванов. — Просто организация ваша уж очень серьёзная. И гражданскими лицами вы вроде не занимаетесь. Сам говорил.

— А, по-твоему, терроризм и Чечня — это не серьёзно? — Быстров погасил улыбку.

— Наоборот, — Иванов даже выпрямился на стуле под взглядом товарища. — Считаю, что Чечня — слишком серьёзно. Но вроде бы нашей «фирмой» занималось МВД?

Быстров поднялся, прошёлся по комнате и остановился у зарешеченного окна. Недолго постояв, глядя на улицу, он повернулся к Иванову:

— За этой вашей «фирмой» числятся большие «грязные дела». Нам с твоей помощью удалось зафиксировать одну из поставок оружия на Кавказ. Но это только — капля в море. А что дальше? Где хозяева? Что толку, если мы сейчас возьмём этого Чугуна? Твои показания — против него? Для суда этого недостаточно. Даже если он состоится, верхушка останется нетронутой. Да и свидетелей уберут. Нам бы самый верх зацепить! А как? Ты хотя бы знаешь, кто руководит организацией поставок наркотиков в области? — Быстров выжидающе смотрел на Иванова.

— Не знаю, — пожал плечами тот. — Я на самый верх доступа не имею. Но слышал, что кто-то опытный.

— В том-то и дело. Все только слышали! — подполковник с силой сжал и разжал перед лицом кулак, будто раздавил в воздухе кого-то невидимого. — Могу дать подсказку: по непроверенной информации этот канал поставки наркотиков налажен двумя сёстрами. Как их зовут — не знаем. В криминальных кругах их клички: Зита и Гита. Может, есть у тебя на примете такие?

— Эти сёстры живут в нашем городе?

— Не обязательно. Они могут проживать и в Москве, и в области. Не исключение и ваш город.

— Нет, — подумав, ответил Иванов.

— И у нас нет, — вздохнул Быстров. — Значит, будем ждать, пока Чугун нас на них выведет. Будем следить и ждать! Да ты угощайся! — Быстров показал взглядом на два стакана с чаем на столе и блюдце с печеньем.

— Как там Сизов? — Иванов придвинул горячий стакан и стал кидать в него кусочки сахара, лежащие тут же, на блюдце.

— Похоже, сказал всё, что знал. — Быстров стал смотреть в окно. — Дам тебе почитать протоколы его допросов. Может, где какие «нестыковочки» найдёшь.

— Согласен. — Иванов стал размешивать сахар ложечкой, негромко бряцая ей о края стакана. — Мне самому интересно почитать. А что с Батуриным? Дошёл?

— Дошёл. — Быстров, глядя на Иванова, оставался стоять у окна. — ФСБшники держат на «прослушке» все телефоны фирмы. Небезызвестная тебе Лариса вчера вечером звонила Чугуну и сообщила, что «гость» остановился у неё. «Наружка» проследила за Чугуном. Тот поехал прямо к дому Ларисы и через полчаса вывел из подъезда коренастого мужчину. Лица рассмотреть не удалось, гость надел на голову капюшон спортивной куртки. Но думаю, что это Батурин. Проследить дальнейший их маршрут не удалось. Машина охраны Чугуна «отрезала» машину наружного наблюдения через пять минут. Обнаружили слежку. А нам сейчас информация ой как нужна! Как думаешь, Чугун не уберёт Батурина?

— Думаю, что сейчас — нет, — рассудительно произнёс Иванов. — Таких бойцов, как Батурин, у Чугуна не много. Он его уберёт только тогда, когда перестанет доверять.

— Резонно, — кивнул Быстров. — Пока компрометировать возможный перспективный источник информации не будем. Лучше мы его аккуратненько «возьмём» и предложим торг: или — или…

— Ну, арестуете вы Батурина, — Иванов отпил чай. — Он будет молчать. Что тогда? Примените ваши специальные методы?

— Это на крайний случай. Не хочется калечить парня. А что ты предлагаешь?

— Подумать надо, — пожал плечами Иванов.

— Хорошо бы, чтоб он на нас поработал. Нам, кроме выходов на главарей группировки, нужны выходы на верхушку банд боевиков, нужны все каналы поставок в Чечню и из Чечни.

— А что оттуда налажено? — Иванов сделал второй глоток.

— Наркота всякая да валюта фальшивая. Встречаются и поддельные российские деньги, литература экстремистского плана. Да там всякого дерьма хватает! — Быстров, встав вполоборота, снова посмотрел в окно. — Самое главное, террористическая зараза ползёт с Кавказа!

— Учитывая продажность ГАИшников на дорогах, не удивительно, что эти каналы функционируют почти легально! — усмехнулся Иванов.

— Да что ГАИ! — Быстров, отвернувшись от окна, взглянул на товарища. — Если бы только ГАИшники да менты. Вся система так выстроена! Знаешь, чем сейчас ФСБшники занимаются по всей России? «Крышуют» бандитов да ларьки на рынках для своих родственников открывают. А что им ещё остаётся? Вон у нас на их начальство информации скопилось столько, что не знаем, куда девать! К примеру: приезжает на место вновь назначенный начальник ФСБ или прокурор, так «братки» его жене или сыночку «тачку крутую» да квартиру в центре города — нате-с, пожалуйста! А попробуй-ка откажись да зацепи кого-то из братвы, так получишь «телегу компромата» на себя вышестоящему начальству или, ещё хуже, гранату в окно или автоматную очередь в машину!

— Ни фига себе! — искренне удивился Иванов. — Такой беспредел в государстве?! И в Москве об этом знают?

— Оттуда вся гниль и идёт, — скривился в усмешке Быстров. — Говорю же — Система. Правда, она уже не попахивает гнилью, а на всю Россию воняет дерьмом! До всех соседей дошла эта вонь! Из спецслужб одна только незамаранная «контора» осталась — наша. Потому вот и ношу погоны ещё. А так бы давно уже охранял какого-нибудь «крутого» и получал в валюте раз в десять больше, чем сейчас. Или наёмником куда-нибудь подался.

— Неужели всё настолько хреново? — другого слова Иванов не смог подобрать.

— Хреново, Саня. Очень хреново, — вздохнул Быстров. — В позапрошлом году, например, Радуев предпринял рейд. Скольких людей положил, сволочь! Ведь дали ему уйти наши же — суки! Хотя и мы, и группа «Альфа» готовы были на захват! И взяли бы его тёпленьким… Так этот самый «чеченский герой» Радуев со товарищи уже в следующем году преспокойно отдыхал и лечился в одном из санаториев под Москвой, тварь! — Быстров изо всех сил ударил крепко сжатым кулаком по столу. — Заметь, с ведома властей! А за прошлый год официально зарегистрировано восемнадцать терактов по России. В этом году их больше. И пока в Кремле заседает всякая «нечисть», математика эта будет расти по геометрической прогрессии от года к году! Вот такие дела у нас творятся. И внутри страны хреново, Саня, и вокруг России дела складываются не лучшим для нас образом.

— Мне ничего об этом не известно. Проведи-ка курс политического «ликбеза», — попросил Иванов. — А то я только официальную хронику и читаю.

— А даже по официальной хронике можно понять, что у нас происходит, — устало бросил Виктор. — Смотри, что делают! Весь народ расплачивается за долги, наворованные «могучей» кучкой, так называемой «семьёй» и к ним приближёнными! Вот так дефолт делается. А причиной этого дефолта эта самая «семья» с её безграничными аппетитами — воруют миллиардами! А какая идеология у страны? Вот скажи: кто в России сейчас настоящий герой? О ком снимают фильмы, пишут книги?

— Бандит, — Иванов сразу уловил, куда клонит товарищ.

— Правильно. А значит, кто сегодня кумир молодёжи? Бандит, — сам ответил на свой вопрос Быстров. — И ты посмотри, что «братва» устраивает! Запугивания бизнесменов, разборки, убийства среди бела дня! И всё это с ведома властей. Бандиты пришли во власть! А сборища всякие, спортивные соревнования имени какого-нибудь бандюка! Секции разные — тоже имени какого-нибудь «братана». Смену себе готовят. Уродуют молодёжь… мать их!

— Тут ты не прав, — возразил Иванов. — Портит молодёжь, вернее, не занимается воспитанием подрастающей смены нынешняя власть. А бандиты — просто занимают пустующую нишу и пользуются ситуацией.

— И я про то же, — не стал спорить Быстров. — Представляешь, какое будущее России готовим?

— Представляю, — вздохнул Иванов. — Уже пришлось близко столкнуться с этой проблемой. Ты мне лучше расскажи про положение России в мире.

Быстров, немного подумав, с готовностью согласился:

— Давай представим тот расклад сил, что сложился в мире после 1991 года.

— Ты имеешь в виду после того, как трое «демократов» расчленили «великий и могучий» Советский Союз?

— Ты правильно понял. — Быстров прошёлся по комнате и сел на место следователя. — Итак, давай отбросим всю эту словесную шелуху политиков. Мы ведь с тобой — боевые офицеры и можем трезво оценивать складывающуюся ситуацию.

— Насчёт «трезво» — это ты правильно подметил, — многозначительно усмехнулся Иванов. — Ты чай-то пей. Остынет.

— Этого «пьяницу» скоро уберут, — понизив голос, Быстров оставался серьёзным. — Иначе всей стране — «крышка». Дальше — некуда!

Иванов смотрел на товарища непонимающим взглядом — конечно, всё, что он до этого сказал, не очень вязалось с тем местом, где они сейчас находились, но такого смелого оборота в разговоре Иванов не ожидал. Быстров кивнул головой в подтверждение своих слов и продолжил громче:

— В мире череда локальных войн теперь просто неизбежна. У Америки больше нет мощного соперника, который многие десятилетия мог сдерживать её агрессивные намерения. Поверь мне, Саня, теперь американцы станут править миром с помощью бомб и ракет. К границам России вплотную придвинется НАТО. Зато мы — россияне теперь ясно увидели две истины: первая — в мире правят и всё решают сильные, вторая — Россия только жалкая побирушка, униженно ползающая у ног Запада. Как тебе такая картинка?

— Вить, к чему именно такая политинформация? И так на душе хреново… — Иванов поднялся и подошёл к окну. Во дворе за высоким забором на расчищенных от снега дорожках беспечно прыгали воробьи. Иванову захотелось сейчас оказаться там, на свободе, подышать её пьянящим воздухом. Он вздохнул, подумав о семье.

— Всё это я отлично представляю и сам. И даже знаю, что этот «демократический» переворот в девяносто первом подготовлен и профинансирован Западом. Что ж, они выиграли «холодную войну», — произнёс Иванов, не оборачиваясь.

— А тебя не посещает мысль о том, что грядёт «война горячая»? — Быстров оставался спокойным. Но этот спокойный тон заставил Иванова повернуться:

— Скажи, наконец-то, о чём я не знаю.

— Присаживайся к столу, — пригласил жестом Быстров, давая понять, кто здесь главный. Иванов не обиделся — армия приучила к дисциплине.

— Если есть сильная армия, она должна воевать! — будто вдалбливая азбучную истину, чётко произнёс Быстров и стал размешивать сахар в стакане.

— Бисмарка цитируешь? — усмехнулся Иванов. — Умный был мужик.

Быстров продолжал говорить, не обратив внимания на иронию товарища:

— У американцев армия сильная. А кто помешает им напасть на ослабленную, погрязшую в долгах Россию, у которой развалены и деградированы армия, флот, разрушена противовоздушная и противоракетная оборона, которой нечем воевать? Мы какую-то маленькую Чечню профукали! И что говорить, если даже Украина разрабатывает планы ведения войны с Россией за спорные территории! Я уже молчу про Прибалтику с Польшей. А давай-ка вспомним всемирную историю: уже десяток веков Запад боится и смертельно ненавидит Россию с её Православием и непохожестью русских на их стандарты. И для Запада нет ничего страшнее, если Россия снова станет сильной с её немыслимыми природными богатствами, с её господствующей географической позицией на огромном континенте, с её исторической ролью лидера в Евразии. Вспомни нефтеносный Ближний Восток девяносто первого: западные союзники ударами двух с половиной тысяч самолётов разбомбили Ирак, благодаря продажности Москвы, не выполнившей условия договора, подписанного Советским Правительством. А там, на Ближнем Востоке, всего лишь были затронуты интересы американского нефтяного бизнеса. и нате — получите! Механизм разрушения запущен. А что помешает Америке провести такую же «дистанционную» войну против нас, добивая ракетами и самолётами остатки почти уничтоженной «демократическим правительством» российской армии? Затем они преспокойно высадят десант в любой точке России, например, на нефтеносном Кавказе. Заметь, повод найдётся. А открою тебе секрет, если ты ещё не в курсе: наш подводный ракетоносный флот не боеспособен. Да и надводный тоже. Матросов кормить нечем. Нет даже солярки, чтобы выйти в море. Стратегические ракеты наземного базирования доживают свой ресурс. Ничего нового мы не выпускаем. Первое Лицо объявило, что врагов у нас нет! — Быстров со злостью стукнул по столу кулаком. — Они там, наверное, с ума посходили! Историю не читали! А история учит: пушки молчат до тех пор, пока существует равновесие сил. И стоит его нарушить — начинаются войны! Может, они надеются пересидеть следующую войну где-нибудь на Западе?

Иванов смотрел на разгорячённого Быстрова и узнавал в нём лихого командира спецназа, командовавшего диверсионной группой в первую Чеченскую. Виктор говорил, не страшась того, что их беседу прослушивают и обязательно запишут.

— Витя, не надо мне ничего доказывать. Я и так уверен, что нашим последним часом станет тот, в который Америка окажется неуязвимой для наших ракет, — спокойно сказал Иванов. — Газеты читаю и телевизор смотрю. И про Чечню догадываюсь, что там складывается союз кавказских бандитов и западных бизнесменов. И понимаю, что если американский бизнес захочет, то их десант окажется в любой точке мира в любое удобное для них время.

— Ладно бы только внешние враги нас «прессовали»! — в сердцах воскликнул Быстров. — На Северном Кавказе полностью «замазан» небезызвестный тебе господин Березовский с компанией!

— Березовский? — переспросил Иванов. — Ну что ж, теперь мне понятно, по каким каналам поступают к боевикам большие деньги из Москвы.

— Видишь, насколько всё складывается плохо. — Быстров уже почти успокоился. — Поверь, я знаю побольше твоего. Сейчас в Чечне затевается серьёзная провокация против России. Но это будет ещё не крупномасштабная война, а всего лишь её подготовка. А дальше — очень серьёзно. Там интересы таких западных «воротил»!

— Во главе провокации Басаев?

— Басаев. И арабский наёмник Хаттаб.

— Не нужно иметь большого ума, чтобы угадать про Басаева, — усмехнулся Иванов. — Его амбиции не вмещаются в границы Чечни. Кстати, ещё тогда в девяносто пятом поговаривали, что, командуя отрядом чеченских добровольцев во время войны в Абхазии, Басаев работал на ФСБ. Это правда?

— Можно я не стану отвечать на этот вопрос? — Быстров кинул выразительный взгляд.

— Тогда позволь узнать, если это не секрет, где Басаев с Хаттабом нанесут первый удар?

— По Дагестану. В этой республике Запад финансирует гнёзда ваххабизма — страшной мутации ислама, которая призывает резать не только христиан, но и своих мусульман — неваххабитов. Причём разрешает убивать и женщин и детей. Это тот же самый терроризм, только облачённый в религиозное учение. Чтобы полностью выбить Россию из Закавказья и получить огромный кусок нефтеносного каспийского шельфа, Западу нужен Дагестан. А для этого все методы хороши. Если план хозяев Басаева выгорит, то новое «переходное» ваххабитское правительство сразу же запросит военной помощи. Догадываешься у кого? А НАТО — тут как тут. Дальше базы НАТО появятся по всему Кавказу: в Чечне, Грузии и Азербайджане. Россия будет отрезана от кавказской нефти. А потом пойдут отделяться Калмыкия, Татарстан, республики Сибири. А Москва — ничто без регионов — пустое место, нашпигованное офисами. Если отделятся республики, центральная Россия рухнет, как карточный домик.

— Подожди, — остановил Быстрова Иванов, — я чего-то не понимю: а разве не «Алькаида» заинтересована в захвате Кавказа? Разве не «Алькаида» финансирует чеченцев и ваххабитов?

— Нет. У «Алькаиды» враг номер один — Соединённые Штаты Америки. И она ведёт с ними войну. Обзаводиться новым врагом в лице России ей невыгодно ни при каких раскладах. Во всяком случае, сегодня. Да и действует она по принципу: враг моего врага — мой друг. Подставить Россию под американские бомбы и ракеты она может. Это ей даже выгодно. Но противопоставлять себя России — нет. Кстати, исламисты никогда даже не планировали акций, подобных агрессии НАТО, и не заявляли открыто о намерении свергнуть законную власть третьих стран, как сейчас заявляет об этом Конгресс США. Так что говорю тебе точно: если даже деньги чеченским террористам поступают из Саудовской Аравии, всё равно — это деньги Запада. Американцам хочется столкнуть лбами нас и «Алькаиду».

— Почему же тогда в российских СМИ проходит информация о том, что «Алькаида» воюет с нами?

— Это отвлекающий политический ход. Россия на данном этапе сама не может противостоять США — нет сил. Чтобы не дать Америке повода для нанесения удара по территории России, обвинив в симпатиях к Бен Ладену, наши силовые структуры выработали такую тактику, будто мы находимся с «Алькаидой» в состоянии войны. Теперь США не могут предъявить нам огульных обвинений в поддержке мирового терроризма, и им трудно аргументировать перед всем миром свою позицию по Чечне. Европейским защитникам прав человека тоже теперь трудно обливать нас грязью. Мы выбили у них из рук основной козырь — Алькаиду. Но на Западе не дураки. Они скоро выработают новую восточную тактику, чтобы поставить Россию в зависимое положение. А у нас всё ещё не будет сил для отражения американской агрессии.

— И какой же выход?

— Ввести войска в Чечню и уничтожить гнездо терроризма и развала страны! И делать это надо уже сейчас — пока не стало поздно. И надо срочно поднимать из разрухи армию!

— А дадут ли нам это сделать? — в голосе Иванова прозвучало сомнение. — При таком правительстве и депутатах…

— При нынешнем президенте и его окружении — конечно, нет! — Быстров был категоричен. — Но я уже сказал, что скоро всё изменится.

— Хотел бы я иметь твою уверенность, — вздохнул Иванов.

— А ты поверь своему боевому другу. — Быстров выпил стакан чая залпом. — И ещё послушай, что я скажу: даже если мы сейчас перехватим у боевиков инициативу на Кавказе, с Америкой нам ещё придётся столкнуться жестоко. Это борьба за рынки.

— Ну, да. Американцы любят повторять: это бизнес — ничего личного! — скривился в усмешке Иванов.

— Да, это одно из правил развития экономики — конкуренция. Но пока нам надо выиграть войну с террористами на своей территории. — Быстров откинулся на спинку стула и стал смотреть на Иванова. Тот не опустил взгляда:

— Я так понимаю, в России она уже началась? Я читал, что в переводе с латыни террор означает «ужас».

— Правильно, — согласился Быстров. — А толковый словарь определяет понятие «терроризм» как насильственные действия преступных лиц в целях подрыва существующей власти. Причём кроме людских потерь, он влечёт огромные политические, экономические и моральные потери, оказывает сильное психологическое воздействие на большие массы людей. Но особую тревогу вызывает то, что, объявляя свою противоправную деятельность «джихадом» — войной против «неверных», преступники навязывают миру конфронтацию между религиями. Поэтому стоит отделять «ислам» и «терроризм», как два разных понятия, не поддаваясь на попытки Запада навязать нам ложный, искусственно созданный образ врага.

— Да, страх может заставить изменить очень многое, — качнул головой Иванов. — Это крупный козырь в умелых руках.

— И чей-то очень прибыльный бизнес, — подсказал Быстров. — Вложенные в него дивиденды окупаются в десятки раз. Тебе мешает конкурент — убей его, забери его деньги. Другим наука будет. Тебе не нравится политика правительства какого-то государства — взбудоражь народ парой-тройкой кровавых акций, и нет того правительства. Соседям урок будет. Тебе не нравится налаженный бизнес или отношения между другими партнёрами — взорви бизнес, внеси раздор в отношения религиозными, национальными разногласиями, и у тебя нет конкурентов. Это обыкновенный бандитский почерк в государственных масштабах. Но он очень доходен. Сейчас Масхадов дал согласие на размещение на территории Чечни лагерей и баз подготовки террористов, где инструкторы — иностранные наёмники, и получил свои деньги. Этих баз и лагерей уже более тридцати. Как ты думаешь, против кого пойдут воевать их выпускники?

— Думаю, что никак не против Америки.

— Правильно. Разве может пёс кусать хозяина? Если кончится финансовая подпитка, то не станет и лагерей в Чечне. Но сейчас в арабских странах создаётся единый международный террористический центр, где будут аккумулироваться финансы со всего мира и планироваться акции. Тех, кто хотел бы владеть запасами России, там хватает. Так что война наша только началась.

— Смотрю я на тебя, Виктор, и думаю: ты или фанат своей профессии или сумасшедший. Какая война? Нам всем было сказано, что врагов у нас нет. Это политика государства! Деньги бандитам идут не только из-за границы. Ни для кого не секрет, что чеченская диаспора во всех регионах России обложена данью и платит чеченскому криминалу. А криминал этот и есть бандиты Басаева, Масхадова и им подобным. Чеченский криминал очень тесно связан с российским. Весь незаконный бизнес задействован в финансировании Ичкерии! А уже оттуда часть денег, совершив оборот, поступает в Москву. Вы хотя бы с этим разберитесь. А потом уже замахивайтесь на заграничный террористический центр.

Быстров насупился и опустил взгляд.

— Что же ты, Саня, бьёшь-то по самому больному месту, — тихо прорычал он. — У меня сердце кровью обливается, когда я вижу, что творят наши руководители. Но я не волшебник и не могу всё исправить одним только желанием! — Быстров поднял на Иванова горящий ненавистью взгляд. — Я тоже тот самый народ, который продают и предают ежедневно! Но всё скоро изменится!

— Я тоже на это надеюсь, — примирительно сказал Иванов…

На следующий день в кабинете следователя вместе с Быстровым присутствовал майор Агеев и незнакомый мужчина в гражданке. Когда Иванов вошёл, Агеев сидел в милицейской форме за столом, а одетый по-гражданке Быстров стоял у окна, лицом к двери, облокотившись на подоконник. Иванова ждали. Быстров и Агеев его поприветствовали дружеским рукопожатием, как старого знакомого, незнакомец сухо поздоровался кивком головы.

Когда Иванов сел на своё обычное место за стол напротив следователя, Агеев открыл лежащую возле него тонкую папку с документами и быстро пробежал по ней глазами.

— Я ознакомился с твоим подробным рапортом, Александр. В связи с этим возникли некоторые вопросы, — Агеев посмотрел на Иванова. — Вопрос первый: почему ты не включил радиомаяк на тревожной частоте при задержании колонны спецназом? Почему не подал сигнал тревоги?

Агеев замолчал, давая Иванову возможность обдумать ответ. Но тот уже не раз прокручивал в голове всевозможные вопросы, поэтому долго думать не стал:

— Захват прошёл очень быстро, никто ничего не успел сообразить. Вначале я сам решил, что это милиция. Дальнейшие события развивались стремительно. И когда я вспомнил про радиомаяк, то мы уже ехали с Батуриным и Сизовым на «ГАЗели» подальше от остановленной колонны. Ещё я подумал, что мы не вышли за границы Московской области. А по инструкции маяк нужно включать после ее проезда.

— Александр, ты понимаешь, что работающий радиомаяк облегчил бы нам выполнение задачи? — раздражение проскользнуло в интонации Агеева.

— Извини, Алексей, какой именно задачи? Разве вы со спецслужбами имеете разные конечные цели? — Иванов перевёл взгляд с Агеева на Быстрова, потом снова посмотрел на Агеева. — Колонну с оружием задержали. Исполнителей взяли. Теперь надо найти и обезвредить тех, кто стоит во главе организации на местном уровне и выше. Или я чего-то недопонимаю?

— Всё правильно, — согласился Агеев. — Задача-то у нас одна, только немного разные пути её решения. — Он бросил короткий взгляд в сторону Быстрова. Тот никак не прокомментировал выпад милиционера.

— Про исполнителей ты тоже прав, — помолчав, Агеев достал сигареты и предложил присутствующим. Быстров и Иванов отказались, Агеев закурил и глубоко затянулся. — Только всё это — мелкая рыбёшка. — Сидя за столом, он выпустил через ноздри густое облако белого дыма. — Из всех задержанных один только Сизов кое-что значит. И тот уже всё рассказал и молчит. Кстати, тебя покрывать не стал, и покаялся, что это не он, а ты четверых застрелил. Но не беспокойся: по нашей легенде выходит, что это Батурин четверых спецназовцев положил. Если поймаем — ни за что не отвертится!

— А в том, что стрелял в пацанов в лесу, Сизов тоже покаялся? — поинтересовался Иванов.

— Нет, — удивлённо поднял брови милиционер, — про это он ничего не говорил.

— А вы ему напомните про этот расстрел, — посоветовал Иванов. — Я в рапорте не указал, так как лично Сизова там не видел, но по некоторым фразам Батурина и самого Дмитрия я понял, что тот участвовал в расстреле пацанов из «наци» и землекопов. Возможно, что он был в маске. Даже, скорее всего. Сизов ведь не отрицает своего участия в спецназе Чугуна? Скажите, что есть свидетели его участия в расстреле, что эти свидетели дали показания, и добавьте, что Чугун уже «приговорил» Сизова как предателя.

— Спасибо за ценную информацию, — Агеев сделал пометку на листе бумаги. Иванов посмотрел на молчавшего Быстрова. Тот одобрительно кивнул головой.

— Мужики, — поинтересовался Иванов, — а почему вы меня не расспрашиваете о том расстреле? Я многое могу рассказать. Мне эти пацаны до сих пор снятся!

— То, что нужно, мы уже знаем, — сказал молчавший до этого Быстров. — Но «сверху» решено не поднимать этого дела.

— Что? — не поверил Иванов.

— Национализм — тема очень скользкая, — вступил в разговор Агеев. — А для многонациональной России — ещё и очень опасная. Поэтому официально мы не знаем ни о каком расстреле.

— Но там же больше сорока человек «положили»! — воскликнул Иванов. — Большинству из убитых от семнадцати до двадцати лет! Коллеги, как же вы с таким камнем на душе жить-то станете?

— Люди каждый день пропадают, — спокойно возразил Агеев. — Будем считать, что и эти сорок пропали без вести. И чтобы сразу развеять все иллюзии, предупреждаю, если кто захочет в мутной воде рыбку половить, тоже может пропасть без вести. Тема закрыта!

— Вот это я понимаю — система! — тихо проговорил раздавленный услышанным Иванов. — Но не думал, Алексей, что ты такая сволочь!

— Вопрос второй, — как ни в чём не бывало продолжил Агеев, заглядывая в папку с документами, — почему ты, гражданин Иванов, дал возможность уйти преступнику Батурину? Мы же с тобой договорились обо всём! Тебе с ним нужно было только сесть в машину! и всё…

— Уже и «гражданин»! — глядя в пол, медленно произнёс Иванов и громко хмыкнул. — «Гражданин»!.. А не пошёл бы ты… гражданин начальник!

— Тихо, тихо, — стал успокаивать их Быстров. — Распетушились! О деле лучше думайте!

Иванов нехорошо посмотрел на листающего документы Агеева и, снова опустив взгляд себе под ноги, сказал:

— Батурин, словно волк перед западнёй, почуял опасность. При виде подъехавшей «Волги» заметался, как дикий зверь в клетке. Интуиция, что ли, такая? Глупо было разубеждать его. Мог бы заподозрить и меня. Я решил ему не мешать.

— Ты в какую игру играешь, Саша? — серьёзно спросил Агеев, строго поглядев на Иванова. Тот медленно оторвал взгляд от пола:

— Это вы тут в игры играете! — зло бросил он в лицо милиционеру. — А у меня жена и дочь! Подставляться, чтобы вы свои месячные плановые показатели не понизили, я не собираюсь! Батурин — боец! Голыми руками его не возьмёшь! И «фирма» ему верит! И если он дошёл до Чугуна, значит, с меня подозрения сняты! Теперь и мне можно показаться в «фирме». И пользы от меня живого, думаю, для вас будет больше, нежели от мёртвого. Я лично сдам вам Чугуна. Или, может, вы уже знаете, кто стоит за всей этой организацией, и моя помощь вам не нужна?

— Нервы побереги, — холодно посоветовал Агеев. — Не ты один у нас такой герой. Все рискуют.

— Но не все рискуют семьями, — Иванов жёстко смотрел оперативнику в глаза. — А меня лично предупредил президент компании, что головой отвечу не только я, но и жена и дочь. А тебе всё игры мерещатся. Лучше выпускай меня скорее отсюда!

На лице Агеева недовольство сменилось озабоченностью.

— Тут идёт бумажная волокита, — понизив тон, будто извиняясь, произнёс он. — Ты ведь не сотрудник органов и не агент… Надо подумать, как тебя оформить.

— Оформить куда? — не понял Иванов.

— Оформить по бумагам, — уточнил Агеев. — Задержали тебя мы. Но у меня с тобой только устные договорённости. Сейчас подам рапорт начальству о твоём освобождении из-под стражи. Обосную. Думаю, что решат быстро.

— Как быстро? — Иванов не мог скрыть досады и раздражения.

— Ещё день, максимум два…

— А может, и все три, — вступил в разговор Быстров. — Это как их начальство посмотрит.

— Нет, ребята, я в такие ваши игры не играю! — возмутился Иванов. — Я и так у вас тут три дня отдыхаю. Делайте что-нибудь! Давайте, выпускайте меня сегодня!

— Сделаю всё, что в моих силах, — пообещал Агеев и стал складывать документы в портфель. — Я сейчас в министерство. А ты, Александр, подумай насчёт агентурной работы. Мы с тобой уже об этом говорили. Теперь считай это моим официальным предложением. Оформим быстро. И прикрытие в случае чего…

— Я подумаю, — равнодушно пообещал Иванов.

— Да уж, подумай. — Агеев направился к двери. — Пора определяться.

Сидя в своей камере, — хотя камерой эту уютную комнату со всеми удобствами и телевизором назвать можно было с большой натяжкой, учитывая лишь то, что металлическая дверь надёжно запиралась с внешней стороны и на окне стояла решётка, — Иванов думал о своей жизни. Вначале он вспомнил детство, мать, их уютную квартиру в Волгограде. Потом подумал о жене с дочкой и понял, что сильно соскучился. Потом мысли плавно перетекли к Юле. Вспоминая эту женщину, Иванов подсел ближе к столу и стал писать. Он написал стихотворение. Затем, прочитав его и кое-что подправив в тексте, Иванов, не раздеваясь, лёг на кровать и стал размышлять о предложении Быстрова подписать контракт на агентурную работу с Главным разведывательным управлением Генерального штаба Вооружённых Сил. Быстров сделал это предложение сразу после ухода Алексея Агеева. И Иванов сердцем принимал убеждения своего боевого товарища, его веру в обновляющуюся Россию, в её армию, в офицерский долг перед Родиной, но у подполковника запаса Иванова ещё были жена и дочь. Он и так рисковал ими. А как раз на это он не имел права. Но и находиться в стороне от разворачивающихся событий или бежать с переднего края борьбы было не в характере Иванова. Подполковник запаса Иванов думал. Думал долго. К утру он принял решение…

— Моя война закончилась там, под снарядами наших пушек в чеченских горах, — ответил он Быстрову на утренней беседе. — Систему не пересилить.

— Ты не понял, — стал разубеждать его Виктор. — Всё меняется. Я уже говорил: во власть идут новые люди. Всё будет по-другому! А Систему эту гнилую — под корень!.. Но нужны те, кто будет работать по-новому.

— Витя, ты же умный мужик, — устало улыбнулся Иванов. — Ну как эта Система даст себя сломать? Она может, соответственно обстоятельствам, поменять окрас, но будет оставаться всё той же нерушимой Системой с прикормленными стаями чиновников, которые, как вороны на помойке, засидели все «тёплые» места. Ворон можно попытаться вспугнуть, но они тут же перелетят на другую помойку. И ничего не поменяется, кроме названия. Чтобы сломать эту Систему, потребуется революция. А ещё одной революции Россия не переживёт.

— Но я же с тобой тут сейчас беседую о том, о чём ещё год назад нельзя было даже заикаться! — не сдавался Быстров. — Я знаю многих из тех «новых», что совсем скоро придут в Кремль. Это люди, в большинстве своём, порядочные!

— Интересно! Порядочные — во власти! — искренне усмехнулся Иванов. — Это действительно что-то новое. Только, по-моему, мы с тобой даже сейчас беседуем о том, что выгодно Системе сегодня и о чём она позволяет нам говорить. Да, ей надо измениться соответственно духу времени, так сказать, поменять оттенки окраса соответственно обстоятельствам, чтобы выжить. И она меняется — не спорю. Но, несмотря ни на что, остаётся незыблемой Системой. И имя этой Системы — Государство! А в России Государство — в первую очередь не аппарат, гарантирующий безопасность и равные права всем гражданам, а аппарат принуждения большинства во благо жирующему меньшинству! Значит, по сути своей эта Система несправедливая. Поэтому служить ей я больше не хочу. И погоны я снял уже три года назад.

— Ты пессимист, Саня, — вздохнул Быстров, не имея желания спорить дальше. — Но я понимаю: Система больно ударила тебя. Так борись! Добивайся того, что считаешь справедливым!

— Я решил просто жить, — сообщил Иванов. — Хватит борьбы. У меня семья, которая имеет право быть счастливой, несмотря ни на что. А пессимист — это тот же информированный оптимист, товарищ подполковник.

— Так я не понял, ты станешь нам помогать?

— Помогать буду. Надо закончить с делами «фирмы». Но никаких контрактов ни с кем подписывать не стану, — твёрдо сказал Иванов.

— Ну, это тоже немало! — улыбнулся Быстров.

— Организуй мне встречу с Сизовым… — потребовал Иванов.

— Зачем?

— Мне нужны фамилии и данные бойцов Чугуновского спецназа.

— И что ты думаешь с этим списком делать?

— Есть одна идейка…

В сопровождении офицера охраны Иванова привели в камеру к Дмитрию Сизову. За повидавшими не одну покраску железными дверями находилась самая настоящая тюремная камера-одиночка — с нарами и «парашей». Небритый и растрёпанный Сизов напомнил Иванову образ «зэка» из фильмов про политических заключённых.

Они поздоровались сурово, пожав друг другу руки.

После ухода сопровождающего, убедившись, что дверь закрыта и за ними никто не наблюдает, Иванов присел на старый деревянный табурет серого цвета, одиноко стоявший посередине камеры, а Сизов — на застеленные солдатским одеялом откидные нары. Иванов осмотрелся:

— Мрачновато тут у тебя. Мебели никакой.

— А у тебя весело? — Сизов окинул побритого и причёсанного Иванова нехорошим взглядом. — Где Батурин?

— Не знаю, — пожал плечами Иванов. — Мы с ним расстались на дороге, после того, как нас чуть не взяли в посёлке. Решили, что каждый пойдёт самостоятельно. Может, сумел уйти?

— А как тебя повязали?

— На посту ГАИ остановили машину, в которой я ехал. Дальше — проверка, установление личности…

— Понятно. Видно, тебе здесь хорошо.

— Как бы ни было, Дима, а контроля над собой терять нельзя, даже в мелочах, — философски заметил Иванов. — Почему не бреешься?

— Чего тебе надо? — грубо прервал Сизов.

— Ты что такой невежливый? — улыбнулся Иванов. — Не рад гостю?

После минутного молчания взгляд Сизова смягчился, он расслабил напряжённую позу и тоже попытался улыбнуться:

— Извини. Допросы все нервы вымотали.

— Часто вызывают?

— Два раза регулярно: утром и после обеда. Часа по три выспрашивают, писать заставляют. Ведь про всё знают, суки! Откуда? — Взгляд Сизова снова стал тяжёлым и подозрительным. — Ты не раскололся случаем?

Иванов выдержал направленный на него взгляд. К этому разговору он был готов.

— Я так же, как и ты, стал давать показания, — спокойно произнёс он. — Передо мной поставили два условия: или я начинаю сотрудничать, или никогда больше не увижу жену и ребёнка.

— И ты что?.. — напрягся Сизов. — Ссучился?!

— Ты так это называешь? — зло бросил в лицо собеседнику Иванов. — Убивать безоружных, грабить и обворовывать Родину, помогать террористам — это не ссучился! А как это, по-твоему, называется? Не отворачивай морду, ответь мне, товарищ старший лейтенант! Как это называется: служить в милиции и работать на бандитов? Расстреливать в лесу пацанов, а через день призывать их родителей к порядку?

Сизов, опустив взгляд, молчал.

— Я сам попросил свидания с тобой, — спокойно продолжил Иванов.

— Зачем? — не поднимая взгляда, Сизов сидел тихо.

— Посоветоваться нужно.

— О чём?

— Обо всём, что произошло и что может ещё произойти.

— Что ты им успел рассказать? — Сизов поднял глаза. Иванов понял, что тот не поверил ему.

— Всё, — глядя в глаза собеседнику, Иванов притронулся указательным пальцем правой руки к уху. Сизов еле заметно кивнул. Они понимали, что их могут прослушивать. — Всё, что знал.

— А чего от меня хочешь? — теперь Сизов внимательно следил за выражением глаз Иванова.

— Мой следователь оказался нормальным человеком, — тихо продолжил Иванов. — Он сообщил, что ты тоже тут, рядом со мной, и что тоже не молчишь. Но они нам не верят. Думают, что мы не всё рассказываем и покрываем главного. Следователь велел подумать, потому что уже на следующем допросе к нам применят спецсредства. Вот я и попросил свидания с тобой.

— Что за спецсредства? — во взгляде Сизова промелькнуло беспокойство.

— Психотропные. Дураков из нас с тобой сделают, Дима. И мы им сами всё расскажем, что знаем, и даже то, о чём давно забыли.

Сизов заметался на нарах:

— А потом?

— А что потом?

— Что они потом с нами сделают?

— Обычно отсюда в «психушку» не отправляют, — Иванов говорил серьёзно. — Канем в неизвестность, как и тысячи других. Поэтому я и пришёл посоветоваться с тобой. Что делать будем?

Сизов, опустив взгляд в пол, не отвечал.

— Дима, ты меня слышишь? — напомнил о себе Иванов. Сизов поднял глаза:

— Меня уже спрашивали. Я из главарей только Чугуна знал да Сашку Батурина. Кто стоит за всей организацией в области — понятия не имею. Может, оно и лучше? Может, «фирма» нас с тобой и наши семьи не сразу «спишет» из этой жизни! — Дальше Сизов заговорил быстро. — Ты видел Чугуна в деле? Поверь, таких, как он, у «фирмы» много. Нет, я лучше сам сдохну здесь! А мои жена и дети пусть ещё поживут. Может, «фирма» зачтёт мне это и моих не обидит.

— Не уверен, — возразил Иванов. — Просто так, как ты говоришь — «сдохнуть», здесь нам с тобой не дадут. Сначала мы им всё расскажем. Уж в этом ты будь уверен. А что потом сделает «фирма» с твоей семьёй, ты подумал? Если Батурин дошёл до Чугуна, то уже сейчас там знают о твоём предательстве. Ты ведь Батурину звонил.

— Я себе башку разобью! — воскликнул Сизов и выразительно поглядел на серые каменные стены.

— Не будь дураком, Дима, выход для нас должен быть.

— Какой? — Сизов с надеждой посмотрел на товарища. Иванов еле заметно кивнул головой и приложил палец к уху. Батурин понял.

— Выйти на свободу и самому защитить своих. Только так! — Иванов говорил тихо, но искренне.

— Самому? — усмехнулся Сизов. — Силёнок не хватит.

— Нам помогут, — не повышая голоса, уверенно произнёс Иванов. — Следователь обещал.

Сизов поднял глаза:

— Что требуется от меня?

— Ты мне сейчас напишешь имена и фамилии всего Чугуновского спецназа и как их найти.

— Ты уже всё решил?! — процедил сквозь зубы Сизов.

— Решил, — не стал отрицать Иванов. — Этих головорезов надо нейтрализовать. И чем раньше, тем лучше. Подумав, ты придёшь к такому же выводу, Дима. Присягу на верность Родине, надеюсь, ты ещё не забыл?

— Причём тут Присяга? — Сизов до боли сжал кулаки.

— Мы с тобой, Дмитрий, русские офицеры, и наш долг — защищать свой народ, а выходит, что мы помогаем кавказским террористам уничтожать россиян. Вот это — настоящее предательство!

Сизов молчал, глядя в одну точку на стене.

— Напишешь? — уточнил Иванов.

— Подумаю, — тихо ответил Сизов.

— Думай пока. Но будь посговорчивее и силы побереги — у тебя семья. Ты им нужен живой, — громко произнёс Иванов и поднялся. — Хотелось, чтоб мы встретились с тобой по одну линию фронта, товарищ Сизов. Ну, прощай, старший лейтенант.

Иванов подошёл к двери и стукнул в неё кулаком несколько раз. Дверь отворилась.

— А как же убитые тобой «спецназы»? — Услышал Иванов у себя за спиной. — Органы тебе это прощают за сотрудничество?

— Это война, Дима, — не оборачиваясь, бросил Иванов. — И на ней стреляют. А ты думай, пока есть чем!

— Пока, — пробурчал Сизов и остался сидеть на нарах.

Инструктаж прошёл быстро. В самом конце Быстров, одетый в гражданский костюм, достал исписанный мелким почерком вырванный из блокнота листок и протянул через стол Иванову:

— Тут адрес и телефоны «Боевого Братства» в твоём городе. Это недавно образованное общественное движение ветеранов локальных войн. Ребята надёжные, проверенные. Отделение возглавляет наш бывший сотрудник, мой коллега. Там его телефон написан самым первым. Имя и фамилия — рядом. Передашь привет от меня. Советую вступить в их ряды. Получишь дополнительную надёжную защиту. У них закон такой: своих не бросать.

— Спасибо, — Иванов, прочитав, убрал листок в карман. — А они должны знать о моей миссии?

— Кое-что я сам объясню своему коллеге, — Быстров указал глазами на телефонный аппарат, стоящий на столе. — Больше этого ему знать не обязательно.

— Понял. — Иванов боролся с желанием скорее оказаться на свободе. — Что-то ещё?

— Ещё пистолет, как ты и просил, с глушителем. — Быстров выложил из чёрного кожаного портфеля «Макаров» в специальной кобуре с креплением для снятого глушителя. — Бери и пользуйся им только в самых крайних случаях. Возникнут осложнения с органами — связь со мной или моим отделом. Код свой знаешь.

— За такой подарок отдельное спасибо! — у Иванова загорелись глаза. Он взял в руку пистолет и с привычной тяжестью оружия ощутил прилив уверенности в том, что всё будет хорошо.

— Это не подарок, — сказал Быстров, доставая из портфеля журнал, похожий на большую общую тетрадь. — Распишись в получении. По окончании операции сдашь обратно.

— Ясно. Всё равно — спасибо! — Иванов поставил в указанной графе свою подпись.

— Вот и хорошо. — Быстров, убрав журнал, пытливо посмотрел Иванову в глаза. — А что ты думаешь по поводу Ларисы?

— Ларисы? — удивился Иванов.

— Ларисы Павловны, — утвердительно прикрыл веки Быстров и чуть кивнул головой. — Почему Батурин пошёл именно к ней?

— Потому что не побоялся «засветить», — уверенно произнёс Иванов. — Лариса — мелкая рыбёшка в крупной организации. Они с Есиным на пару какие-то делишки проворачивают.

— Можешь узнать, какие?

— Узнаю.

— А ты сам-то Ларису хорошо знаешь?

— Не то чтобы очень близко, но хорошо. А что тебя в ней смущает?

— Контрразведкой зафиксировано несколько контактов этой женщины с иностранцами. Причём, заметь, эти иностранцы имеют, как мы выражаемся, «двойное дно» — числятся дипломатами, а на самом деле работают на западные спецслужбы.

— И где же эти контакты зафиксированы?

— В столице. Обычно она встречается с ними на закрытых вечеринках в представительствах и на всевозможных ужинах для непростых смертных.

— Не вижу ничего необычного. Лариса — женщина красивая и со связями, поэтому её и приглашают на закрытые ужины, — усмехнулся Иванов. — Ты сам-то её в живую видел? Софи Лорен!

— Если бы только так… — задумчиво произнёс Быстров. — Ты, как приедешь, сразу позвони ей. Скажи, что не знаешь, как обстоят дела, неизвестность достала, и надоело прятаться. Остальное — мы с тобой доработаем. Действуй по плану. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Договорились. Я всё помню.

— И ещё… — Быстров сделал паузу, будто раздумывая: говорить или нет. — Есть указание: брать Чугуна живым!

— Когда? — поинтересовался Иванов.

— Что? — Быстров поднял глаза от стола.

— Когда, говорю, будете Чугуна брать? — Иванов теперь не думал ни о чём другом. Значит, «московские» сдали своего начальника службы безопасности, потому что «засветился». Ящерица отбрасывает свой хвост, чтобы потом отрастить другой. Но живым они его не отдадут.

— Завтра вечером. Не мы — МВД будет производить захват.. — Быстров прищурился, глядя на собеседника. — Ты о чём задумался?

— Это плохо… — протянул Иванов, выразительно посмотрев на дверь. — Не возьмут его менты. Не тот уровень.

— Не надо так плохо думать обо всей милиции, — назидательно сказал Быстров, строго глядя на Иванова. — У них есть спецы не хуже наших. Хотя в руководстве дерьма хватает…

Иванов промолчал. Быстров, откинувшись на спинку кресла, закурил.

— Ну, кажется, всё. Сейчас докурю и пойдём. А то на автобус опоздаешь. Да! Прямо сейчас же позвони домой. Успокой жену, скажи, что уже едешь. Твоих не трогали, так что она не в курсе всего происходящего. И ещё, чуть не забыл: спасибо тебе за Сизова. Он снова стал давать информацию. — Быстров протянул Иванову исписанный лист бумаги и стал тушить недокуренную сигарету в пепельнице.

— Список «спецназовцев» Чугуна! — пробежав по бумаге глазами, одобрительно улыбнулся Иванов. — Теперь — порядок!

— Что станешь с ним делать? — поинтересовался Быстров.

— Нацистам отдам, — не стал скрывать своих намерений Иванов. — Пусть они за своих сами с бандитами посчитаются.

— И знаешь, на кого надо выходить, чтобы тебя самого не грохнули?

— Витя, а ты на что? Пусть твои ребята и передадут.

— Ладно, — вздохнул Быстров. — У меня осталась копия списка. Официально это не наше направление работы. Но тебе помогу. Давай собираться.

— Один вопрос можно? — Иванов спрятал листок со списком во внутренний карман куртки.

— Если один, то давай.

— Где купить медведя?

— Какого? — брови Быстрова полезли вверх.

— Косолапого. Какого ещё? — рассмеялся Иванов, видя растерянность друга. — Плюшевого, конечно! А ты подумал — живого? Для дочки надо.

— А я-то почём знаю! — отмахнулся от него Быстров. — В магазине купишь. Звони давай, времени мало…

Когда они ехали в машине на автовокзал, Иванов спросил:

— Витя, ты часто Чечню вспоминаешь?

Обернувшись с переднего пассажирского кресла, Быстров ответил:

— Такое захочешь — не забудешь!

— А мне Чечня снится. Места, где летали, аэродром, звено… Всё хочу тебя спросить: кто была та пленная снайперша, что ты выкинул из вертолёта?

Быстров изменился в лице: осунулся и потемнел.

— Росли вместе, — после короткой паузы выдавил он через силу. — Даже любил когда-то… — и отвернулся.

Приехав в город под вечер, Иванов, как и договаривались с Быстровым, прямо с автовокзала позвонил Ларисе. На городские улицы уже спускались ранние зимние сумерки, поэтому он набрал в телефоне-автомате домашний номер.

— Вас слушают, — отозвалась трубка приятным женским голосом. Иванову на миг показалось, что это не Лариса.

— Здравствуй. Это Саша, — всё-таки представился Иванов. — Я в городе. Звоню прямо с вокзала. Лариса, это ты?

Наступила короткая пауза. Потом на другом конце провода что-то зашелестело, будто листали страницы журнала, и тот же женский голос произнёс:

— Встретимся через полчаса в парке у памятника…

Из трубки послышались короткие гудки.

Иванов заметил остановившуюся иномарку со знакомыми номерами на противоположной стороне улицы и поспешил к ней.

— Садись быстрее! — вместо приветствия бросила Лариса, как только Иванов открыл переднюю дверь кабины. Он опустился в просторный тёплый салон. Женщина была одна, и это обстоятельство несколько успокоило Иванова. Удобное кресло мягко приняло тело пассажира, и автомобиль неслышно тронулся с места. Иванов оглянулся: никто не последовал за ними.

— Рассказывай, — прямо без вступления потребовала Лариса, глядя в зеркало заднего вида и лишь мельком взглянув на пассажира.

Иванов, стараясь быть беспристрастным, поведал свою версию с задержанием колонны и дальнейшим удачным бегством его, Быстрова и Сизова. Остановился он на том месте, когда они расстались с Батуриным в лесопосадках у шоссе.

— А ты где скрывался после того? — глядя на дорогу, поинтересовалась Лариса.

— Родственники у меня в Мытищах, — не соврал Иванов про родню. — Доехал на попутных. Четыре дня у них отсиделся. Сегодня утром позвонил домой, узнал, что всё в порядке, меня вроде бы не ищут, поэтому решил рискнуть и вернуться. Надоело прятаться.

— Говорят, ты четверых спецназовцев «покрошил»? — с недоверием посмотрела на него Лариса. — Правда? Расскажи, как это у тебя получилось?

— Состояние, близкое к аффекту, — криво усмехнулся Иванов. — Башка не соображала, а руки делали. Пришлось в той ситуации побороться за жизнь. А теперь мне светит «вышка».

— Сизов в ментуре, — в голосе Ларисы послышалась озабоченность. — Похоже, «колется». Не боишься? Как жить-то думаешь дальше?

— Боюсь. Но жить-то всё-таки надо.

— Мне Батурин многое про тебя рассказал, — Лариса стала искать место для парковки и, найдя, плавно прижала автомобиль к обочине. Они выехали на окраину города. Здесь было мало машин, и значит, удобнее вычислить хвост, если такой появится. Погасив фары и выключив двигатель, Лариса задумчиво посмотрела Иванову в глаза:

— Ну, что скажешь?

— А что такого интересного поведал Батурин? — Иванов старался выглядеть подчёркнуто спокойным.

— «Мутный» ты, Саша, — тихо произнесла женщина. — Сразу и не определишь. На вид — один, а на самом деле другой, и чего ожидать от тебя — неизвестно. Имей в виду: таких не любят.

— Неужели? Почему?

— Боятся. Как непредсказуемому человеку верить?

— А я не прошу меня сильно любить, — зло процедил Иванов, глядя вдаль по улице. — Мне платят — я делаю. Всё остальное никого не касается. А верить или нет — ваше право.

— Ты прав — право наше. И пока у тебя есть за кого беспокоиться, фирма тебе верит, — подчёркнуто сухо выдавила женщина. — И платит. Дальше выбор за тобой.

— Учтите, что за свою жизнь и жизнь моей семьи хоть с самим чёртом буду драться бесплатно! — Иванов с угрозой посмотрел на собеседницу. — Моих не советую трогать!

— А снайпера в лесу зачем убил? — Лариса не смотрела на Иванова. Она сидела, откинувшись на спинку кресла, утомлённо прикрыв глаза. Её голос тоже выдавал усталость. Но в нём Иванов уловил угрозу для себя.

— Это что, для доклада Чугуну? — поинтересовался он.

— Это, чтобы тебя понять, — женщина не сумела скрыть раздражения от упоминания начальника службы безопасности.

— А поймёшь? — Иванов попытался увидеть глаза Ларисы, но она, отведя взгляд, смотрела в боковое зеркало заднего вида.

— А ты попробуй, — холодно предложила женщина. — Дурой пока ещё никто не называл.

— Да я не об этом… — раздосадовано начал Иванов. — Понимаешь, в Чечне в девяносто пятом я убил девушку. Снайпера…

Он замолчал, собираясь с мыслями. Лариса, глядя через автомобильное стекло на улицу, не торопила.

— Когда стрелял, не знал, что это не мужчина, — продолжил Иванов. — В спину стрелял… Наша группа авианаводки близко к позициям боевиков подошла. Выдвинулись скрытно ночью. Замаскировались. А утром возле нас появились два вражеских снайпера. Оба в одинаковых камуфляжах. Оборудовали позицию. Всё молчком. Попробуй со ста метров, да когда ещё только рассветает, разобрать, кто есть кто? Они начали стрелять по нашим солдатам. Её напарника мы «уложили» сразу при первом выстреле. Нашей группе был придан снайпер. Он чеченца и «снял». А её я только на третьем…

Иванов снова замолчал, глядя на освещённую фонарями улицу вечернего города. Мимо проезжали автомобили, и шум от их движения походил на звук пролетающих на низкой высоте самолётов.

— И что? — напомнила о своём существовании Лариса.

— Когда я добрался до позиции снайперов, девушка ещё жила. Но рана была смертельной. Истекающая кровью, она смотрела на меня и просила добить… А я сидел не в силах ничего сделать и не хотел понимать, что это моя пуля убила её. Никогда я не стрелял в детей и женщин… Никогда! А тут ещё горячая кровь текла мне на руки. Это была первая убитая мной женщина… девушка… Она мучилась не долго. Начался артобстрел… Тогда я чуть не погиб сам…

— Сантименты! — сухо перебила Лариса. — Ты убил врага. А мужчина это или женщина — война не разбирает. Враг — существо бесполое.

— Странно от тебя это слышать. Ты говоришь как бывалый наёмник, — попытался пошутить Иванов. — А на вид — красивая женщина.

— У каждого своя война! — неопределённо произнесла Лариса и потянулась за сигаретой. Она закурила и, чуть приподняв дугой одну бровь, вопросительно посмотрела на Иванова:

— А если тебе прикажут убить меня, сможешь?

— Нет, — твёрдо ответил он, глядя ей в глаза.

— Я правильно понимаю: ты хотел спасти ту девчонку в лесу, поэтому застрелил нашего снайпера? Так? — переменила тон Лариса.

— Так, — кивнул головой Иванов.

— Батурин сказал то же. — Лариса глубоко затянулась и, удовлётворённо откинувшись на спинку кресла, стала смотреть в окно. Помолчав, она спросила:

— А почему ты позвонил мне?

— Хотел узнать, что на самом деле происходит? Не Чугуну же звонить! И может, в фирме телефоны прослушиваются?

— Было бы забавно, если бы ты позвонил Чугуну! — усмехнулась Лариса, устремив холодный взгляд на Иванова. — Он дал команду доставить тебя живым или мёртвым. И вышел бы ты от него только в виде «жмурика» вперёд ногами. Кстати, и Сизов тоже. Чугун считает вас обоих предателями. Фирма потеряла складскую базу. Ту самую, с которой отправилась колонна. Правда, по документам эта база не наша. Но финансовые потери у нас значительные. С Чугуна за это спросят. Вот бы он сейчас потешил свои садистские фантазии, если б ты ему попался!.. Так что правильно сделал, что встретился в начале со мной. Может, потому и жив ещё…

Известие о том, что Чугун приговорил и его, совсем не обрадовало Иванова.

— Почему именно я предатель?

— Не знаю, — пожала плечами белокурая красавица. — Почему-то Чугун в этом уверен.

— Что же теперь делать? — обречённо поинтересовался Иванов.

— Подумаем. — Приоткрыв окно, женщина выбросила докуренную сигарету и снова развернулась к своему пассажиру. — Сейчас я довезу тебя на одну квартиру. Домой тебе нельзя. Никуда из той квартиры не выходи, на звонки не отвечай. Семье не звони. Телефон у тебя дома может прослушиваться. Утро вечера мудренее. Завтра утром закрытое совещание управления компании. Думаю, что тебе зачтётся убийство четверых спецназовцев. И Батурин за тебя. И моё мнение чего-то да стоит. Конечно, Чугун своего снайпера тебе не простит, но ему, я думаю, будет достаточно и одного предателя среди своих. Тем более что теперь мы точно знаем, что это Сизов «сдал» колонну и Батурина. Но, похоже, что тебя «закладывать» он почему-то не стал. Иначе менты тебя здесь уже искали бы. Итак, завтра я сама позвоню тебе ещё до обеда.

— Но мои меня ждут сегодня! — возразил Иванов.

— Сейчас выйдешь, позвонишь вон из того телефона-автомата и придумаешь что-нибудь. Скажи, что машина сломалась…

— Я твой должник? — спросил Иванов после того, как позвонил жене и сообщил, что задерживается. В делах с Ларисой он хотел знать весь расклад.

— А ты думал, что Лариса Павловна просто так с тобой нянчится? — Нельзя было понять, говорит она серьёзно или нет, но Иванов подумал, что серьёзно. — Надеюсь, не забудешь мою доброту, когда придёт время! — холодно улыбнувшись, произнесла белокурая женщина. — Хотя, если честно, в такой суматохе фирме сейчас не до тебя… Проще было бы, как лишнего свидетеля… Не знаешь, почему этого ещё не произошло?

— Что я должен? — при последних словах женщины Иванов похолодел.

— Рассчитаемся… — неопределённо усмехнулась блондинка, повернув ключ в замке зажигания, и запустила мотор.

Она мягко тронула машину с места, а он поймал себя на мысли о том, что быть в долгу у этой белокурой красавицы — дело не менее опасное, чем ходить в подозреваемых у Чугуна.

Машина остановилась у арки одного из новых высотных домов.

— Провожать тебя не стану — не маленький, — произнесла Лариса, протягивая ключи от квартиры. — Адрес знаешь, дойдёшь сам. Предупреждаю, никуда не звони, дверь никому не открывай. Постарайся сразу лечь спать, чтобы в окнах свет не горел. Завтра с утра можешь отвечать на звонки, но сам не звони. Я дам знать о ситуации примерно ближе к обеду. До этого из квартиры — ни ногой!

— Спасибо за заботу! — поблагодарил Иванов с улицы и захлопнул дверцу. Серебристая «BMW» по скользкому снегу с пробуксовкой колёс рванулась с места.

Войдя в нужный подъезд, Иванов нажал кнопку лифта. Двери отворились перед ним в ту же секунду. «Пока везёт», — подумал Иванов.

Выйдя из лифта на шестом этаже, он остановился перед массивной железной дверью квартиры с нужным номером. Ощущения опасности не было. От замков оказалось два ключа. Закрывалась только первая железная дверь, внутренняя деревянная замка совсем не имела. Иванов вошёл в квартиру, включил свет в прихожей и запер металлическую дверь на все замки. Затем он снял куртку, на всякий случай достал из дорожной сумки пистолет и прямо в ботинках прошёл в комнаты. Проверив, плотно ли прикрыты шторы на окнах, форточки и балконная дверь, он осмотрел зал, спальню и кабинет. «Обыкновенная трёхкомнатная квартира с евроремонтом. Мебель неплохая. А могло быть и хуже», — удовлетворённо подумал Иванов, на миг представив себя в гостинице. Он с удивлением обнаружил в каждой комнате и даже на кухне по большому телевизору.

— Живут же люди! — воскликнул Иванов, бросил пистолет на кровать и включил все телевизоры сразу. Они работали. «Современно и удобно!» — решил Иванов, оставив включённым только один из них — в спальне. В прихожей на тумбочке он нашёл работающий радиотелефон, но вспомнил о предупреждении Ларисы. Очень хотелось позвонить домой, обрадовать своих, но мысль о том, что линию могут прослушивать, несколько остудила это горячее желание.

Приняв ванну, Иванов пощёлкал кнопкой на дистанционном пульте управления и, не найдя ничего интересного, улёгся перед телевизором на чистую постель. После тюремной камеры, пусть даже повышенной комфортности, эта квартира казалась дворцом.

Он уже задремал перед мигающим красками экраном, когда услышал, что подал голос дверной звонок. Иванов через силу заставил себя открыть глаза и взглянуть на часы — половина первого. Кого это принесло? Иванов, отыскав под рукой пульт, отключил телевизор. Вытащив из-под подушки пистолет, он осторожно, чтобы ничем не выдать своего присутствия, в темноте босиком прокрался к входной двери. Раздался ещё один звонок. Иванов затаился. За дверью не было слышно какого-либо движения. Он решил подождать. Тишина. Подумав о том, что такую крепкую дверь ночью ломать не станут, он решил проверить окна и балконную дверь. Но вначале послушал, не отключился ли ещё недавно работающий телефон? Снятая трубка отозвалась длинным гудком. Это немного успокаивало. Дверной звонок задребезжал снова.

— Саша! — услышал Иванов приглушённый голос за дверью. — Открой! Это я — Юля. Я знаю, что ты в квартире!

Иванов, не веря своим ушам, уже не скрываясь, отворил деревянную дверь и посмотрел в глазок:

— Юля? Ты одна? — удивлённо спросил он, увидев искажённое оптикой лицо Красовской.

— Одна, Саша. Мне нужно с тобой поговорить!

— Сейчас открою. — Спрятав пистолет на верхней полке одёжного шкафа, и включив свет, Иванов повернул ручки замков и толкнул железную дверь.

— Как ты меня нашла? — вместо приветствия озадачился Иванов и с удивлёнием стал смотреть на переступившую порог гостью.

— Дверь закрой, — напомнила Юля, расстёгивая норковую шубку. Иванов кинулся исполнять. Потом помог Юле скинуть шубу и повесить её в шкаф.

— Было не сложно, — смотрясь в зеркало и поправляя причёску, произнесла поздняя гостья. — Когда ты звонил, я была у Ларисы.

— У Ларисы? — вырвалось у Иванова. — Так это ты подняла трубку?

— Что тебя удивляет? Ты не забыл, что мы подруги? — молодая женщина, отойдя от зеркала, посмотрела снисходительно и прошла в комнату, словно хозяйка. В зале на дальней стене горел только один бра стиля «Техно» под металлическим абажуром, изливая в полумрак комнаты мягкий неяркий свет. При этом свете Иванов оглядел свою ночную посетительницу: в длинной тёмной юбке и тонкой кремовой кофточке, через которую просвечивался кружевной бюстгальтер, она определённо нравилась ему.

— Ты можешь пока одеться, — бросила Юля, одарив стоявшего в одних трусах Иванова снисходительным взглядом. Пришлось ему направиться в спальню.

— Чайник ставить? — прокричал он оттуда.

— Ты посмотри в холодильнике, там стоит коньяк, — громко ответила женщина, усаживаясь, с пультом в руке, в кресло у телевизора. — И лимон есть. Ещё коробка шоколадных конфет должна лежать на подоконнике.

Иванов, надев брюки и рубашку, трусцой проследовал на кухню.

— Нашёл? — через некоторое время поинтересовалась Юля.

— И коньяк нашёл, и фужеры, и лимон, и конфеты, и уже несу… — промурлыкал Иванов, появляясь в зале со всем перечисленным в руках. Глядя на Юлю, он уже не жалел о том, что не смог поехать домой.

— За что пьём? — Иванов разлил по бокалам французский коньяк и, ощутив его настоящий запах, с благоговением посмотрел на сидящую напротив красивую женщину и подмигнул ей. — Вещь!

— За твоё возвращение, — тихо сказала Юля, взглянув Иванову в лицо.

— И за нас с тобой, — добавил Иванов, со звоном поднеся свой прозрачный пузатый бокал к её бокалу.

— Давай и за нас, — улыбнулась Юля, чокнувшись бокалами. Но Иванов увидел в её глазах грусть.

— Что-нибудь произошло? — спросил он, выпив коньяк, и потянулся за долькой лимона.

— Много всякого, — вздохнула Юля и, поставив свой пустой бокал на стол, устало откинулась на спинку кресла.

— А может, оно и неважно? Зачем грустить? — Иванов, поморщившись от кислого привкуса лимона, тоже удобнее расположился в кресле. — Всё пройдёт. Пройдёт и это…

— Я волновалась за тебя… — произнесла Юля, глядя куда-то в сторону.

— А я соскучился по тебе, — признался Иванов, стараясь поймать её взгляд.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — сказала она.

— Когда ты рядом, я понимаю, что ничего плохого не произойдёт. Почему-то я в этом уверен.

— Иди сюда, — позвала Юля. Иванов поднялся и, обойдя журнальный столик со стоящим на нём коньяком, подошёл и сел на боковину кресла. Юля немного потеснилась.

— Садись рядом, — показала она рукой. Иванов опустился ниже, почувствовав тепло женского тела.

Они сидели в полумраке, прижавшись друг к другу, и молчали.

— Я волновалась за тебя, — повторила женщина.

— С этой колонной как-то всё сразу пошло не так… — начал Иванов и замолчал, не окончив фразы.

— Расскажи мне, — попросила Юля. Он стал рассказывать про то, как неожиданно оказался в составе колонны, как произошёл захват, как они втроём бежали, как скрывались, как чуть не попали в руки милиции, как он оказался здесь.

— Ты думал обо мне? — спросила Юля. Он не мог видеть её лица, потому что сидел очень близко, но чувствовал, что женщину взволновал рассказ. Он нашёл её руку и мягко пожал.

— Думал, — не солгал Иванов. Он хотел сделать Юле приятное. — Я даже стихотворение о тебе написал. Хочешь, прочитаю?

— Прочитай, — вполголоса воскликнула женщина, с удивлением глядя на Иванова. — Ты стихи сочиняешь?

— Баловался когда-то, — поскромничал Иванов и, не отводя взгляда от Юли, начал читать наизусть:

— Врёшь, — выдержав небольшую паузу вздохнула Юля. — Это стихотворение не может быть посвящено мне. Это ты сейчас решил мне подыграть. Когда мы расстаёмся, ты никогда обо мне не думаешь — я знаю. Впрочем, все мужики — вруны! Хотя, само стихотворение очень хорошее. Спасибо!

— Честно — стихотворение о тебе! — решил не сдаваться Иванов. — А ты ночью ехала на другой конец города, чтобы спросить меня о том, думал я о тебе или нет?

— Не только… — Юля, мягко высвободив пальцы, поднялась и пересела на диван. — Этого мало? Я хочу тебя попросить… — она остановилась на середине предложения. Её глаза не мигая смотрели на Иванова.

— О чём? — он не выдержал затянувшейся паузы.

— Скажи, Саша, я за время нашего знакомства была для тебя обузой? Или когда-нибудь мешала тебе?

— Нет, никогда! — воскликнул он, вскакивая и пересаживаясь к ней на диван. — Наоборот, встреча с тобой, понимание того, что ты живёшь где-то рядом, изменила мою жизнь. И изменила к лучшему! — направленный на Юлю открытый взгляд выражал все чувства, переполняющие его сейчас. — А почему ты спрашиваешь?

— Мне важно это знать, — она отвела глаза.

— Зачем?

— Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое…

— Скажи мне то, что ты хочешь сказать! — он прикоснулся ладонью к её плечу.

— Теперь всё равно!.. — будто решившись на что-то важное, вздохнула Юля и махнула рукой. — Я… я скажу тебе! — Она повернулась и подалась к Иванову всем телом. В её глазах горел огонь. — Я хочу попросить тебя… Сделай мне ребёнка…

Утром он провожал её до двери. От раннего завтрака Юля отказалась.

— Может, не будешь спешить? На чём ты сейчас доедешь? — спросил он. — Общественный транспорт ещё не пошёл. Возьмёшь такси?

— У подъезда стоит моя машина, — смотрясь в зеркало в коридоре, ответила женщина. — Перед работой надо ещё много чего успеть.

— И давно у тебя машина? — поинтересовался Иванов.

— Эта — недавно. — Юля отошла от зеркала и посмотрела на него. — Хочешь спросить: почему я тебя никогда на ней не возила? Отвечу. Я хотела, чтобы ты хоть иногда приезжал за мной. Хотела рядом с тобой чувствовать себя слабой женщиной. И мне было с тобой хорошо…

— Почему ты говоришь в прошедшем времени? — он обнял и прижал её к себе. — У нас всё только начинается.

— Нет, Саша. — Она не сопротивлялась. — Я знаю как ты дорожишь семьёй. И говорю так, потому что после сегодняшней ночи наши с тобой отношения переходят в другую стадию. — Она подняла лицо, посмотрела ему в глаза и грустно улыбнулась. — В стадию просто знакомых или коллег по работе. И если у меня будет ребёнок, я сумею воспитать его сама. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя чем-то обязанным или виноватым. Ведь я сама этого захотела.

Юля отстранилась и подошла к двери. Озадаченный Иванов стоял, не зная, что сделать или сказать. Ему не оставили права выбора!

— Ну, прощай… Саша, — Юля, посмотрев на Иванова близоруким взглядом, повернулась и, щёлкнув замком, открыла дверь.

— Юля! — попытался остановить её он.

— Всё, Саша… всё… — не оборачиваясь, она решительным жестом, чуть задержавшись на пороге, остудила его порыв, затем шагнула за дверь и прикрыла её за собой.

— Пока… увидимся! — запоздало и растерянно сказал Иванов, зачем-то подняв в приветствии руку. Слова, выраженные с такой внутренней силой, жестоко ударили по сердцу и оставили рану в душе. Нет, он не мог просто так вырвать оттуда Юлю!

Когда она ушла, он почувствовал себя брошенным. Пройдя на кухню, достал из холодильника начатую бутылку коньяка, налил в стакан сначала одну — выпил залпом, потом другую порцию и опустился на табурет. Он не жалел о том, что произошло ночью. Он жалел о том, что всё складывалось именно так!

Лариса позвонила задолго до обеда.

— Сейчас можешь ехать домой. А к восемнадцати часам приезжай в главный офис, — приказала она в трубку. — Общий сбор!

— Что заказывать: катафалк или «скорую»? — решил пошутить Иванов.

— Ящик коньяку на поминки, — в тон ему ответила Лариса. — Чугун застрелился! — Послышались короткие гудки…

«Вот тебе раз!..» — Иванов постоял у телефонного аппарата, переживая нехорошие предчувствия. Ему захотелось прямо сейчас всё бросить и, забрав Лену с Наташкой, уехать от творящегося вокруг сумасшествия куда-нибудь в глухомань, где их никто не знает, спрятаться хотя бы на время. Или поселиться там навсегда. Это был бы выход!

Через пять минут Иванов уже выходил из дверей квартиры. Он спешил.

Дома главу семейства ждали и встретили, как и полагается встречать самого дорогого человека. Лена цвела от счастья, не отводя от мужа светящихся радостью глаз. Не отправленная в садик, по случаю возвращения папы, Наташка, получив своего большого плюшевого медведя, не сходила с отцовских рук.

После обеда, вместе уложив спать дочь, они с женой сидели в гостиной, обнимая и целуя друг друга. Чтобы сгладить впечатления от проведённой с другой женщиной ночи, Иванов порывался поскорее затащить супругу в спальню, но Лена хотела ещё поговорить. Иванову пришлось применить всю власть хозяина дома, чтобы осуществить свои намерения.

После ванной Иванов ждал в постели жену, ощущая себя счастливым и понимая, что соскучился по семье и дому.

К восемнадцати часам Иванов подходил к офисному зданию фирмы. Охрана, проверив документы, пропустила его в офис.

Первым, кого в коридоре увидел Иванов, подходя к актовому залу, оказался Валера Есин. Тот сам пошёл навстречу:

— Ну, герой! Наслышаны! Здравствуй, здравствуй…

Иванов пожал протянутую руку и, наклонившись к плечу шефа, тихо предупредил:

— Не стоит так кричать.

— Понял, — остепенился Есин, напуская на лицо выражение официальности. — Пройдём в зал. Скоро начнут. Ты слышал, какие дела творятся? Чугун застрелился!

— Сам? — уточнил Иванов. Они почти дошли до открытой двери в зал.

— Конечно, сам! — уверенно произнёс Есин. — Кто бы решился с ним связываться?

— Когда и где это произошло?

— Этой ночью у себя дома. — Они вошли в наполовину заполненное помещение для собраний.

— Понятно, — кивнул головой Иванов. Его предположения подтверждались. И этот факт не сулил ничего хорошего.

Они с Есиным прошли и сели на два свободных места в середине зала. Иванов осмотрелся: присутствовало много знакомых лиц. Кое с кем пришлось поздороваться кивком головы.

Расширенное совещание, на котором собрался почти весь управляющий состав двух филиалов, взойдя на трибуну, начал исполнительный директор обоих предприятий. Он говорил недолго и не сказал ничего из того, чего бы не знал Иванов. Что действительно удивило его и всех остальных, это окончание речи директора.

— В связи с последними событиями, — сказал директор, — советом директоров компании принято решение назначить кризисным управляющим наших двух предприятий всеми уважаемую госпожу Изотову Ларису Павловну!

С места напротив трибуны поднялась Лариса и посмотрела в зал. Иванову показалось, что она отыскала глазами его, и чуть заметная холодная улыбка тронула губы женщины. По залу прошла лёгкая волна аплодисментов. Иванов поёжился и передёрнул плечами.

Лариса поднялась на трибуну, сменив там исполнительного директора.

— Господа, — осмотрев зал, начала она уверенным голосом, — то, что произошло за последнюю неделю, негативно отразилось на наших показателях доходности! Да, нам всем сейчас трудно. Но это не является поводом для пораженческих настроений. Совсем наоборот! Мы не можем опускать руки в такой момент. Наши предприятия и вся компания, несмотря ни на что, должны работать и приносить прибыль, а вы все здесь сидящие — получать зарплату! Замечу: неплохую, по нынешним временам! Компании удалось приостановить скандал, начатый с задержания нашей автоколонны с гуманитарной помощью, направленной на Кавказ. Да, у нас есть потери: и финансовые, и людские. Но мы всё это восстановим в кратчайшие сроки и вернём своё доброе имя! Сейчас везде трудно. Но я уверяю вас, что наши трудности — временные. И от того, как выполняет свои служебные обязанности каждый из вас на своём рабочем месте, зависит благополучие и благосостояние всех нас, здесь сидящих! Среди сотрудников ходят разные нехорошие слухи. Прошу помнить о корпоративных правилах и пресекать проявления негативной информации. Пусть люди трудятся спокойно. По трагической случайности сегодня ночью ушёл из жизни уважаемый человек, специалист и профессионал в своём деле, начальник службы безопасности нашей компании Нечаев Николай Романович. Нам будет не хватать такого человека. Прошу почтить его память минутой молчания…

Лариса говорила эмоционально. Все присутствующие в зале, как один, поднялись со своих мест. Поднялся и Иванов. Через минуту Лариса продолжила:

— Прошу всех присаживаться. Временно исполняющим обязанности начальника службы безопасности компании назначен Шестопалов Владимир Петрович. Кое-кто его знает, остальные ещё успеют познакомиться. Итак, господа, не буду вас надолго задерживать. Нужно работать. Со всеми вопросами ко мне записывайтесь у секретаря на вторую половину дня каждого четверга. Сейчас по рабочим местам, господа! Остаться попрошу директоров обоих филиалов и господина Иванова Александра Николаевича.

Когда все вышли, Лариса, сойдя с трибуны, обратилась к оставшимся:

— Игорь Викторович, на вашем филиале особых изменений не предвидится. А у вас Валерий Петрович возможны кадровые перестановки. Подготовьте дела к передаче Александру Николаевичу, — она посмотрела на Иванова. — А сами с понедельника переходите в мой кабинет. Готовы принять вышестоящую должность?

— Готов! — закивал головой Есин.

— Прекрасно, — сказала Лариса. — А теперь о главном: на время активного внимания к фирме со стороны прокуратуры и милиции, мы приостановили все контакты с Кавказом и Средней Азией. Приходится туго — месячный бюджет уже трещит по швам! Думаю, что будет ещё хуже. Органы не собираются обделять нас своим вниманием в ближайшее время. Поэтому принято решение: будем выкручиваться на направлениях легального бизнеса. За одно из таких направлений — реализацию лекарств и медицинского оборудования — теперь отвечает господин Иванов. Ставлю задачу: увеличить объём продаж к концу следующего месяца в два раза! Справитесь, Александр Николаевич?

— Проведу расчёты и завтра представлю вам бизнес-план, — отозвался Иванов. — Обязаны справиться. Область большая. Хочу сделать предложение и о выходе в регионы.

— Замечательно, — тепло посмотрела на него Лариса и перевела взгляд. — А вам, Игорь Викторович, предстоит поднять выручку в наших барах, кафе и ресторанах. Подумайте об открытии киосков уличной торговли в больших населённых пунктах.

— Понял, — ответил директор другого филиала. — Но, Лариса Павловна, открытие даже стационарных точек тормозят контролирующие органы: милиции — дай, пожарникам — дай, санэпидстанции — дай, а уличных — и подавно! Уйму денег на это угрохаем!

— Ну, это моя забота, — озабоченно произнесла Лариса и посмотрела на Есина. — Всё решаемо. Валерий Петрович, а тебе надо прямо сейчас садиться за маркетинговый план развития. Срочно изыскивай новые высокодоходные направления бизнеса.

— Лариса Павловна, — начал Есин, — в области все денежные направления контролируются соседними группировками. Мы застолбили за собой основные, не позаботившись о путях отступления. А «коллеги» из Москвы давно оккупировали всё остальное.

— Пункты приёма металла контролируем мы? — жёстко спросила Лариса.

— Цветной металл, вещевые и продовольственные рынки почти все — наши, — закивал головой Есин. — А по чёрному металлу работают москвичи. Опять же, авторынки по области не все пошли под нас.

— Да, — тяжело вздохнула Лариса, — работы новому начальнику службы безопасности хватит. Он сейчас уже решает вопросы, оставленные Чугуном нерешёнными. Завтра обещал приехать. Вам всем необходимо с ним познакомиться.

— Да знаем мы его, — произнёс с места Есин. — Бывший ФСБшник. В компании работал по враждебным группировкам. Я лично не желал бы с ним долго общаться.

— Почему? — поинтересовался Иванов.

— Противный, как бормашина стоматолога! — скривил лицо Есин.

— Ладно, потом обсудите, господа! — прекратила дискуссию Лариса. — Каждое утро вы трое в девять часов будете появляться в моём кабинете в этом офисе. Начнём проводить антикризисные совещания. Итак, завтра утром жду ваших предложений. Свободны!