На работе у Алексея всё спорилось и горело в руках. От внимания подчинённых не ускользнуло приподнятое настроение директора. А он даже и не пытался прятать своей довольной улыбки – вечером они с Ольгой договорились пойти на концерт Александра Серова. Оказалось, что его девушке очень нравится этот певец. И именно сегодня он гастролировал в их городе.

Алексей пообещал Оле, что достанет два билета. Он пока точно не знал, как это сделает, но был уверен, что достанет обязательно. В ответ на его обещание девушка сказала, что купит билеты на концерт сама. Ей это не составит труда. Алексей, скрипя сердцем, согласился. Но ему ещё пришлось заставить её взять у него деньги. Ольга долго не соглашалась. В конце концов, они сошлись на том, что после концерта она угостит его в ресторане ужином.

Уехав пораньше с работы, Алексей принял душ, побрился, надел свой самый лучший костюм, модное пальто и в назначенный час стоял в центре города не далеко от вокзала возле подъезда того самого дома, куда уже однажды отвозил Ольгу в день их знакомства.

Предупредив девушку по телефону, он выразил желание подняться к ней в квартиру. Ольга ответила, что уже спускается.

Она снова удивила его, появившись из дверей подъезда, словно Афродита: в белой норковой шубе, в белых брюках, в белых сапожках на высоком каблуке – она показалась ему богиней, сошедшей к нему прямо с небес! Её светлые волнистые волосы были уложены в модельную причёску, выгодно подчёркивающую красоту линий лица. Наверное, ещё никогда в жизни Алексей не ощущал себя таким обалдевшим и… счастливым!

– Лёша!.. – поймав на себе восхищённый взор, с упрёком воскликнула Ольга. Но в этом восклицании слышались и смущение, и радость.

– Что? – он продолжал любоваться ей.

– Ну, хватит! Поехали уже…

– Карета подана, Ваше Высочество! – Алексей распахнул дверь автомобиля. – Вы сегодня божественно прекрасны, моя принцесса!

Ольга, оценив его комплимент очаровательной улыбкой и качнув головой – ну, что с тобой делать, – села в машину.

Когда за пятнадцать минут до начала они подъехали к филармонии, где должен был состояться концерт, Алексей с большим трудом нашёл свободное место парковки среди множества автомобилей. Похоже, что известного певца ожидал аншлаг.

В гардеробе, сдав верхнюю одежду, Алексей подвёл Ольгу к большому зеркалу на стене.

– А мы с тобой неплохо смотримся, – сказал он, обнимая девушку за талию. В отражении перед ними стояла интересная пара: он – высокий, крепко сложенный молодой мужчина в тёмно-синем строгом костюме – ничего лишнего, она – стройная, чуть ниже своего спутника, очаровательная девушка со стандартами не отказывающей себе в нормальном питании топ-модели, в сиреневом блузоне и белых брюках. В ушах и на шее – белое золото с бриллиантами, на пальце такое же кольцо.

– А, знаешь, ничего! – пряча довольную улыбку, произнесла она. – Только что-то я стала терять форму. Надо садиться на диету.

– И в каких местах ты хочешь похудеть? – решил подыграть ей Алексей.

– В заднице, – не задумываясь, ответила Ольга.

– Сразу потеряешь половину поклонников, – оглядев внимательно указанное место, тоном специалиста прокомментировал её решение Алексей.

– Мужикам же нравятся худые! – невинно посмотрела на него Ольга.

– Только тем, кому нравятся мальчики, – отрезал Алексей. – Говорю тебе это как специалист, у которого все друзья – спецы по женщинам.

– И ты так вот разговариваешь с девушкой? А на вид – интеллигент, – скривила губы в усмешке Ольга. – Чему я у тебя научусь?!

– Жизни, девочка, – тоном мудреца вымолвил Алексей, – жизни. Ты лучше посмотри, как на нас все пялятся.

– Уже заметила, – полушёпотом кинула Ольга через сомкнутые губы. – Уходим…

При их появлении в почти заполненном освещённом зале, шум и говор наполовину стихли. Ольга произвела нужный эффект. Чувствуя на себе сотни любопытных взглядов и испытывая непривычное волнение, Алексей, потупив взор, пробирался впереди своей девушки вдоль по ряду до обозначенных в билетах мест.

– Тяжело, но придётся привыкать к славе, – с безнадёжностью бросил Алексей, когда они уже сидели в своих креслах. Ольга не ответила – свет погас, и заиграла музыка…

– Лёша, спасибо тебе большое, – Ольга нашла его руку и несильно сжала ладонь. Они сидели за столиком в полутёмном зале ресторана.

– За что? – Он знал ответ, но хотел слышать её голос.

– За такой чудесный концерт. За этот вечер. За то, что вытащил меня из дома. За всё – за всё!..

– И тебе огромное спасибо! – Он ответил на её пожатие, лёгко сдавив пальцы. Она не убрала руку.

– А мне за что?

– Тоже за всё – за всё… И за этот ужин.

– Ну, его ещё не принесли… – улыбнулась она. – Может, пока потанцуем?

Он кинул взгляд в сторону невысокой сцены: ресторанный певец готовил аппаратуру к следующей песне. Алексей, кивнув Ольге: «я сейчас», поднялся и направился прямо к певцу.

– Уважаемый, – попросил Алексей, – исполни, пожалуйста, для самой очаровательной девушки Оли романс на стихи Николая Зацепина «Очарована, околдована…».

– Двести рублей, – назвал певец таксу. – Только эта песня будет следующей. Тут уже заказали…

– Четыреста! – протянул деньги Алексей.

Когда он вернулся к столику, на весь зал прозвучало:

– Для нашей гостьи, очаровательной девушки Оли звучит песня…

– Разрешите? – он протянул руку, приглашая её на танец.

Она подала ладонь, и так – взявшись за руки, они первыми вышли к сцене. Музыка лилась из мощных колонок прямо в зал. Она положила руки ему на плечи, а он обнял её за талию.

– А классно пел Серов! – Она почти коснулась губами его уха.

– Мне очень понравилось, – он сделал точно также.

Ольга прижалась щекой к его лицу и вздохнула:

– И эта песня очень хорошая.

– Она для тебя. – Алексей всё сильнее прижимал Ольгу к себе. Девушка позволяла ему делать это.

– Спасибо… – еле слышно прошептала она.

– Ты только будь рядом, – попросил он. – Всегда.

Ольга, не ответив, легко потёрлась щекой о его щеку и склонила голову на плечо.

После танца они вместе, рука об руку, не замечая никого вокруг, шли к своему столику. Вдруг Алексей услышал, как уверенный мужской голос произнёс:

– Добрый вечер, молодые люди! Вы – очень красивая пара.

– Благодарю. – Алексей посмотрел на тех, кто с ними заговорил: двое крепких мужчин среднего возраста со свободным стилем в одежде сидели за столом. Причём, то, чем занимается один из двоих, определялось по внешним признакам: толстая золотая цепь на мускулистой шее, на крепких руках татуировки, массивный перстень на пальце, на щеке возле глаза заметный шрам – этот полновесный набор говорил о том, что его хозяин принадлежит к столь распространенной в России социальной прослойке населения, связанной с криминалом. Второй выглядел попроще: тоже с золотой цепью на шее, но без наколок на руках, без шрама и перстня, был широк в кости и мускулист. Алексей заметил, что Ольга поздоровалась с ними обоими, как со знакомыми.

– Кто это? – поинтересовался он у неё уже за столиком.

– Так… Не обращай внимания…

Они не спеша, в полном молчании брели по безлюдной набережной, а высоко над их головами миллионами звёзд мерцала Вселенная. Холодный фонарный свет как-то по-особенному отражался от искрящегося снега, и вся прямая белая аллея с дремлющими под игольчатыми хлопьями наледи сказочными деревьями, с темнеющими из-под снега бордюрами и расчерченными линиями тротуаров, казалась сверкающей дорогой в заколдованное царство Снежной королевы. Пушистый наряд на идущей рядом девушке дополнял иллюзию снежной сказки таинственной реальностью. И Алексей молчал, боясь спугнуть это ощущение.

Ольга неожиданно поскользнулась на обледеневшем асфальте, и если бы не держала Алексея под руку, то обязательно упала бы.

– Осторожно! – он успел подхватить её свободной рукой за плечо. – Тебе в такой шубе падать нельзя – асфальт грязный.

– Лёша, зачем ты меня так напоил? – хохотнула снегурочка в белом и стала серьёзной: – И всё равно тебе это не поможет!

Реальность перестала быть таинственной. Сказка стала уходить на второй план. Алексей улыбнулся и поднял лицо к звёздному безмолвию. В мерцании вечности каждое застывшее мгновение жизни Вселенной завораживало своей непостижимостью и бесконечностью.

– Бриллиантовая россыпь… Оля, смотри какая ночь! – с воодушевлением воскликнул Алексей. – Всё спит, даже ветерок. Всемирное спокойствие. И небо спит!

– Нет! – возразила Ольга, глядя на звёзды. – Оно живое! Оно не спит! Видишь? Оно живое.

– Не спит? А что оно делает?

– Смотрит. И поёт!

– Поёт?

– Поёт. Только никому не слышно. Смотри сколько звёзд! Не обнять, не удержать! И каждая живёт!

– А ты слышишь, как поют звёзды? – Он смотрел на Ольгу во все глаза – сказка продолжалась!

– Иногда. Чаще слышу, как звёзды разговаривают.

– Разговаривают?

– Да! Тише. Прислушайся. Слышишь?

Алексей напряг слух. Но – ничего, кроме звуков засыпающего города.

– А что оно сейчас говорит? – Алексей с надеждой смотрел на Ольгу.

Девушка ответила долгим взглядом, а потом произнесла:

– Оно мне сказало, чтобы я заботилась об одном человеке.

– А человек-то этот хороший? Что говорит небо? Стоящий человек-то?

– Очень хороший! Но я не знаю, что мне делать, любить его или ненавидеть? Как ты считаешь?

– Это придётся тебе решать самой. А что сильнее ненависть или любовь?

– Одно и то же. Только любовь – она от звёзд. А ненависть живёт тут, на Земле, среди людей.

– А звёзды не ошибаются? Не лгут?

– Нет. Это люди лгут. Бьют. Убивают. Не жалеют. Не терпят. Не умеют прощать. А звёздные дороги бессуетны. По ним ходит любовь.

– Господи, Ольга! – Алексей остановился, обнял девушку и с благодарностью посмотрел в её глаза. – Как ты это сказала! Я даже и не повторю: «… по звёздным дорогам ходит любовь!». Красиво. Откуда это у тебя?

– Раньше я много читала, – пожала плечами девушка и прижалась к Алексею. – А потом пришла беда…

Он гладил её волосы:

– Моя мечтательница! Теперь всё будет хорошо. Вот увидишь.

– Хорошо? – отстранилась она. – Боль ты, Лёша! Острая, непомерная боль! Тяжело мне твоё присутствие… И невозможно без тебя. Чем ты меня опоил, проклятый? Хочу уйти, проститься с тобой навсегда… и не могу. Хочу выгнать, забыть тебя … Моя душа тебя приняла. Понимаешь?

– Оля! Именно это я хотел сказать тебе! – изумился Алексей. – Выходит, что мы думаем и чувствуем одинаково?

– Глупости! Хотел бы – сказал. Не примазывайся! – Она сделала попытку освободиться из его объятий. Но он лишь крепче прижал её к себе:

– Девочка моя!.. Чудо ты моё!.. Красота моя!

Ольга больше не сопротивлялась.

– Лёша, – подала она голос, – а, по-твоему, любовь, какая она?

– А каков голос у звёзд?

– Красивый. Как мечта…

– Вот и любовь, она как музыка, как голос звёзд. Это ведь голос души! Ты говоришь – боль. А любовь – это всё! Пусть даже страдание. Но это – всё! Понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула она.

В порыве нахлынувших чувств он стал целовать её брови, глаза, рот, и его губы сомкнулись на чём-то влажном, горячем и солёном.

– Ты плачешь?..

Она отвернула лицо.

– Господи, Оля, ты плачешь! Я сделал тебе больно?

– Нет… Не знаю. Сейчас пройдёт.

Он вдруг почувствовал, как она дрожит.

– Тебе холодно?

Она оттолкнула его и пошла по направлению к машине. Он двинулся следом, догнал, протянул чистый носовой платок:

– Вот возьми…

Она взяла из его рук пахнущий свежестью кусочек материи и вытерла им лицо. Потом спрятала платок в карман шубы.

– Пусть побудет у меня, – попросила она.

– Пусть, – улыбнулся Алексей и мягко подхватил Ольгу под руку. Она не возражала…

Он привёз её к подъезду дома.

– Я зайду? – решил узнать свои шансы Алексей.

Ольга отрицательно покачала головой.

– Почему? – Он хотел видеть её глаза. А она, словно заледенев, смотрела застывшим взглядом куда-то сквозь белую кирпичную стену дома прямо перед лобовым стеклом машины.

– Почему, Оля? – повторил он свой вопрос.

– А зачем? – Ни одна чёрточка не дрогнула на её лице.

– Тебе не одиноко в пустой квартире?

– Знаешь, я завтра должна уехать, – медленно проговорила Ольга, будто не расслышав его вопроса.

– Снова!.. – сквозь зубы простонал Алексей. – Я не знаю, что сделаю, но все эти поездки должны закончиться!..

– Давай не будем говорить об этом.

– Ехать нужно обязательно? – всё-таки спросил он, чувствуя, как всё его существо противится её отъезду.

– Да.

– Надолго? – Её «да» не оставляло ему выбора.

– Возможно, дней на пять, максимум на семь. – Девушка посмотрела на него. И её взгляд стал оттаивать. – Ты мне не звони – этот номер я оставлю здесь – в этом городе. И сам лишнего не говори по телефону.

– Не понял?

– Ну, там, в ресторане, я сказала, что встретила знакомых? Помнишь?

– Помню… Двое мужиков прокомментировали, что мы – красивая пара.

– Да. Один из них «смотрящий» от братвы на центральном рынке. Его кличка Егор. А второй – ФСБ-ешник. Подполковник.

– А ты откуда их знаешь?

– Знаю. Не спрашивай.

– И они вот так встречаются в людном месте в открытую? – не поверил Алексей.

– А кого им опасаться? И тот и другой действуют в рамках неписанных правил.

– В смысле?

– У одного это называется «агентурной работой», а у другого – «отчётом». У них это как ритуал – встречаться в ресторанах.

– Ритуал? Ты говоришь загадками.

– Деньги… Целые потоки денег, Лёша, мимо государственного кармана. Это выстроенная система…

– Система?

– Система взяла под контроль всё. В своё время сработало правило: если не можешь предотвратить, значит, нужно возглавить. Помнишь, разгул преступности в Ельцинские времена? Пришли новые люди к власти, и спецслужбы взяли криминал под свой контроль.

– Система… Теперь начинаю кое-что понимать. Ну, а я-то каким боком могу быть им интересен? За границей ещё нигде не был. Правда, хочу в Тайланд, на худой конец – в Турцию. Больших денег не имею. В связях, порочащих, не замечен…

– Не надо шутить, Лёша. Мы с тобой потом поговорим на эту тему, – она кинула на него прощальный взгляд и потянула ручку двери. – Я пойду. Пока!

– Погоди! Ты кое-что забыла. – Алексей не открывал центральный замок, чтобы девушка не смогла выйти.

– И что я забыла?

– Оля, сегодня такой замечательный вечер! А ты опять уезжаешь…

– Целоваться хочешь? – догадалась она.

– Ты не возражаешь? – Что в его голосе прозвучало больше: надежды или неуверенности – он затруднялся определить сам.

– Ладно, – улыбнулась девушка. – Вечер действительно был замечательный. Правда, я что-то слишком расчувствовалась. Имей в виду, Лёша: пьяным женщинам не стоит верить…

Она подставила лицо, и Алексей нашёл губами её губы. Но она не дала ему времени для наслаждения.

– Не увлекайся! – строго произнесла Ольга, отстраняя его от себя. – Дверь открой.

– Сама дойдёшь? – Алексей нажал на кнопку центрального замка, и двери с характерным мягким щелчком разблокировались.

– Дойду. Ну, пока!

Он протянул руку и коснулся её руки:

– В котором часу ты завтра уезжаешь?

– Днём. В два часа. – Девушка задержалась в кабине.

– Я провожу?

– Не нужно.

– Позвоню завтра?

– Нет.

– Тогда, возвращайся скорее!

– Обещаю не задерживаться! – Она вышла из машины.

– Как я узнаю, что ты приехала? – крикнул он ей вслед.

– Я позвоню, – заглянула в салон Ольга и захлопнула дверь.

– Удачи! – Он подождал, пока девушка во всём белом, словно внучка Деда Мороза в ночи, не скроется в подъезде, включил заднюю передачу и нажал на педаль газа. Предстоящая разлука его совсем не радовала.

При прощании он прикоснулся к её руке, и пальцы ещё долго хранили память о её нежной коже и тепле.

Дома Алексей лёг, не раздеваясь, на диван и так лежал долго, не включая света. Он не мог заснуть, думая о самой красивой и самой лучшей девушке в мире, ощущая на своих губах вкус её губ с солёным привкусом слёз.

С самого утра он уже тосковал, думал, скучал по ней каждую минуту, каждую секунду, забывая даже о работе. С душевным трепетом он снова и снова вспоминал, как мягко коснулся её руки и тихо произнёс: «Удачи!..»

Перед обедом Алексей понял, что переоценил свои силы.

Он бросил работу и поехал домой.

Остаток дня Алексей пролежал на диване. Он не хотел ничего. Понимая, что надеется напрасно, он несколько раз набирал на мобильном телефоне выученный наизусть номер. Трубка отвечала заунывными гудками. Но так хоть ненадолго становилось легче.

Вечером Алексей напился.

Тяжёлое утро и приезд на работу не развеяли его тоску. Куда бы он ни шёл, чтобы ни делал, перед глазами стояла Ольга! Он не мог думать больше ни о чём. Он жаждал её взгляда, звука её голоса.

После обеда позвонила зеленоглазая Лена. Было слышно, как телефонную трубку распирает её хорошее настроение.

– Чем сегодня занят? – весело прощебетала она.

– Работаю… – неопределённо ответил Алексей. Ни с кем, даже с Леной, встречаться не хотелось.

– Ты не рад? – насторожилась трубка.

– Почему? Рад, – соврал Алексей.

– Тогда пригласи меня куда-нибудь!

Решив, что можно и пообедать, а заодно и немного развеять тоску, Алексей предложил:

– Лена, ты приезжай сейчас ко мне на работу. В нашем здании не плохой ресторан. И я приглашаю тебя.

– А я уже внизу! – сообщила Лена. – Понимаешь, проезжала мимо, решила позвонить…

– Поднимайся на второй этаж и подожди меня в ресторане. Я скоро буду… – оградив себя от ненужных женских подробностей, Алексей отключил трубку.

«Чёрт! – мысленно поносил Лену Алексей, спешно выключая компьютер и надевая пиджак. – Принесла нелёгкая так быстро!». На столе осталась лежать толстая пачка не просмотренных документов…

Когда он через десять минут вошёл под мягкий свет многочисленных электрических свеч в знакомые двери ресторана, то увидел белокурую Лену, одиноко сидящую за столиком в глубине зала. Алексей, поздоровавшись с барменом у стойки, как со старым знакомым, проследовал к поджидающей его красивой женщине.

– Однако вы заставляете себя ждать! – Лена одарила его очаровательной улыбкой, подёрнутой флёром лёгкого раздражения.

– Извини, срочные бумаги… – Он не хотел утруждать себя объяснениями.

– Заказывай, что пожелаешь. Я пью сок. Уже пообедала у себя, – сообщила Лена нейтральным тоном. По её глазам Алексей не мог определить: сердится она или уже нет?

– Извини! – ещё раз произнёс он.

Сделав заказ, Алексей осмотрелся:

– А ты нашла не плохое место. Отсюда просматривается вход и почти весь зал.

– Что случилось, Лёша? – участливо поинтересовалась Лена, внимательно вглядываясь Алексею в лицо. Её вопрос прозвучал по-женски мягко и тепло.

– Ничего, – пожал плечами Алексей, не глядя на Лену.

– Я же чувствую. Что тебя тревожит?

Он решился и посмотрел ей в глаза:

– Зачем тебе это нужно?

– Что?

– Сострадание.

– Расскажи. Я же не совсем посторонний для тебя человек.

– А если это связано с женщиной?

– С Ольгой? Тем более. Может, советом помогу. Выкладывай.

– Да глупо всё как-то…

– Слушаю.

Алексей рассказал почти всё. Но о ночном разговоре со Светланой умолчал.

– Вот как бывает… Она уехала и будто увезла с собой половину меня, – закончил свою исповедь Алексей. – Хочется спрятаться, закрыться дома на все замки от всего мира с мыслями о ней … И больше ничего не нужно! Понимаешь?

– Влюбился! – сделала вывод Елена. Потом добавила задумчиво и грустно – Не знаю, что мне делать: обидеться или нет?

– На что? Мы ведь с тобой друзья!

– Друзья? – испытывающее посмотрела на него Лена и уточнила:

– Это та самая – длинноногая? Из ресторана?

– Ну да. Ольга, – кивнул головой Алексей.

– Всё-таки достала она тебя! А чем она занимается?

– Дизайнер…

– Ну что я могу тебе посоветовать? Ситуация безнадёжная. Переболей…

Расплатившись за обед, Алексей проводил Лену до машины.

– Не раскисай! – криво усмехнулась она перед тем, как открыть дверь «BMW». Её глаза не скрывали грусти и разочарования. – Я позвоню… Но если соскучишься – звони первым!

Его устраивало, что о следующей встрече они договариваться не стали. К чему теперь и зачем?

Дома ему на глаза попалась толстая чистая тетрадь, купленная уже давно не известно для каких целей. Он взял её, сел за стол, раскрыл и синей шариковой ручкой вывел вверху заглавного листа большими буквами три раза подряд «ОЛЯ… ОЛЯ… ОЛЯ…». Сейчас он жалел, как никогда сильно, что не умеет рисовать.

Посидев недолго в полной тишине, он отпустил мысли, и рука сама стала выводить буквы. Получилось следующее: «Женщины обещают больше, чем могут дать… Кто это сказал? Не помню. Она мне ничего не обещала, а просто подарила несколько дней блаженства. Хотя мы и не были по-настоящему вместе, я не испытывал ничего подобного рядом ни с одной женщиной! В чём она не похожа на других? Она – такая же, как многие. Но она другая. Она всегда разная. Всё то, о чём она говорит, к чему прикасается, наполнено необычным светом. Мне хотелось увезти её куда-нибудь далеко, только для себя одного… Когда-нибудь я так и поступлю. Она может быть одновременно невинной как ребёнок и чувственной, как женщина из самой затаённой мечты трепетной юности… Но что-то из глубины подсознания мне подсказывает, что она не такая, какой хочет казаться. Она другая. Для меня она – таинственная Валькирия, принявшая облик земной женщины! В детстве мне нравился этот персонаж из скандинавской мифологии: воинственная дева-полубог по воле бога Одина, выбирающая убитых на поле битвы и решающая исход сражений. Мне кажется, что Ольга очень похожа на Валькирию. Если бы я был художником, я бы изобразил её в этом образе. Для меня она – богиня… и девушка, с которой хочу быть рядом…По которой очень скучаю…».

Пробежав глазами текст, Алексей стал писать дальше, припоминая школьную пору, когда увлекался стихами:

«Телевизор смотрю – на экране лишь ты. В руки книгу беру – на страницах лишь ты. Я с работы иду – ты идёшь позади, Я назад посмотрю – ты уже впереди. Ты со мною везде, ты со мною всегда, Было б в жизни всё так, как в снах и в мечтах, Но в другом измеренье другая судьба… Мы с тобою живём в очень разных мирах…».

Прочитав написанное, он со вздохом закрыл тетрадь. Теперь Алексей знал, что хочет писать стихи.