Она появилась, как и обещала – через пять дней.

После обеда зазвонил телефон, и на дисплее высветилось имя «ОЛЯ».

– Привет! – её голос не скрывал радости.

– Привет! Наконец-то, – вздохнул он и почувствовал, будто с плеч свалился тяжёлый груз.

– Где увидимся? – спросила она.

Он пригласил её в ресторан на ужин. Ольга обещала подъехать сама.

Сгорая в одиночестве от нетерпения, он подгонял время в ожидании встречи. И, увидев Ольгу, входящую в зал ресторана в обтягивающих стройную фигуру блузке и брюках, кроме радости он испытал страшную робость – чего не замечал за собой раньше. Алексей вдруг испугался силы притяжения этой девушки.

– Оля, будь моей! – первое, что сказал он ей, усадив её за столик.

К его огромному разочарованию, с её стороны не последовало никакой реакции на его слова. Ни одна чёрточка не дрогнула на лице Ольги.

– Удивительно, – наконец, произнесла девушка, потягивая через трубочку свой коктейль, когда Алексей уже окончательно извёлся в ожидании ответа.

– Что? – не догадался он.

– Когда я сделала для себя вывод, что все мужчины лгуны, притворщики, грубияны и слабаки, вдруг… – она замолчала.

– Что «вдруг»? – он вывел её из короткой задумчивости.

– Вдруг появляешься ты. Ты не притворялся, не смотрел на меня, как на очередную высоту, которую нужно покорить, тебя не испугала моя холодность – ты был самим собой. Я почувствовала, что ты сможешь меня понять. Знаешь, многие считают, меня сильной, независимой и даже счастливой…

– А это не так?

– Зачем ты спрашиваешь?

– Хочу понять, как ты сама относишься к себе.

– Иногда я себя ненавижу…

– Понятно. А чего ты хочешь? Каково твоё самое главное желание?

– Быть свободной!

– Но всё относительно. Даже свобода. Ты хочешь быть свободной относительно чего?

– Свободной – в принятии решений. Всегда.

– Для этого достаточно стать богатой. Хотя богатство – это ещё далеко не свобода.

– Лёша, ответь мне, что есть свобода в твоём понимании?

– Я считаю, что тот, кто видит и понимает окружающий мир, и чувствует себя с ним единым целым, – тот человек свободный!

– По-моему, ты говоришь глупости!

– А ты знаешь, что только тот, кто любит, видит окружающий мир во всех его красках.

Ольга промолчала. Алексей смотрел на неё несколько секунд.

– Понимаешь, Оля, без любви, что бы ты ни делала, как бы ни жила, к чему бы ни стремилась – всё бессмысленно. Даже твоя свобода в принятии решений.

– Красиво говоришь. Но я уже где-то что-то подобное слышала. – Ольга подняла глаза.

– Об этом говорит весь мир, – Алексей, не мигая, смотрел на неё.

– Ну да. И весь мир отыскивает для себя именно ту половину, которая не хочет понимать и заставляет страдать!

– Мне понятен твой страх, девочка. Мир большой и люди в нём разные. Кому-то везёт больше, кому-то меньше… Но любящий никогда не причинит боль любимому. Я никогда не заставлю тебя страдать.

– Но люди могут расстаться, потерять друг друга. А это больно.

– Тут несколько иная философия. Подумай о том, что никто никого не может потерять, потому что никто никому не принадлежит.

– Интересно, – опустила уголки губ в саркастической улыбке Ольга. – Это как?

– Это как БЫТЬ и ИМЕТЬ. Обладать тем, кто тебе дороже всего, но не владеть им. Понимаешь? Быть счастливым или иметь всё для счастья – это разные вещи. В одной старинной легенде говорится о том, как однажды Счастье обратилось к Богу со словами:

«Господи, людей на Земле становится всё больше, а я – одно. Что мне делать?».

«Будь только с достойными!», – ответил Бог.

«А как узнать достойного?», – спросило Счастье.

«Ты узнаешь его», – сказал Бог и посадил Счастье в глубокий колодец. Несколько дней сидело там Счастье, пока какой-то человек не захотел напиться воды.

«Вытащи меня! – попросило Счастье. – Я исполню любое твоё желание».

«Сначала исполни!», – сказал человек.

«Что ты хочешь?».

«Большой дом. Красавицу жену и много денег!», – пожелал всё разом человек. Рядом с колодцем возник богатый дом, и человек стал жить в нём вместе с красавицей женой. Доставать счастье из колодца он не спешил. Наоборот, огородил колодец высоким забором и посадил возле него злых собак, чтобы никто, кроме него самого не мог общаться со Счастьем. Но Счастье больше не исполняло желаний человека, сказав ему:

«Я итак много сделало для тебя».

Тогда человек накрыл колодец кованой решёткой. Но со временем деньги у человека кончились, потому что дела пошли неудачно, дом обветшал, красавица жена ушла к другому. За долги этот человек попал в тюрьму.

Случилось, что по тем местам шёл другой человек, увидел закрытый колодец, сбил замок и решил выпить воды.

«Вытащи меня!», – попросило Счастье. Человек спустил верёвку и достал Счастье из колодца.

«А теперь проси, что хочешь!», – сказало Счастье.

«Мне ничего не нужно!», – ответил человек и пошёл своей дорогой. А Счастье пошло за ним…

– Кажется, понимаю… – задумчиво произнесла Ольга. – Можно обладать всем миром, не владея им! Это и есть, по-твоему, свобода?

– Да. Быть единым со всем миром – это и есть свобода! Тот, кто владеет чем-то – ограничен, он не может быть свободным под гнётом собственного владения. А чувства – они не терпят никакого гнёта. Ты не принадлежишь мне, я не принадлежу тебе – мы люди свободные. Но мы хотим обладать друг другом…

Он смотрел на неё:

– Разве это не так? Почему ты молчишь?

– Не могу поверить. Если ты, действительно, такой, каким бы мне хотелось, чтобы ты был, то… – остановилась она, не закончив фразу.

– Что? – он с нетерпением ждал ответа.

Ольга больше ничего не сказала. Она поднялась и направилась к выходу. Он, оставив на столике деньги, – за ней.

Они брели по улицам вечернего города.

– Оля, – Алексей первым прервал молчание, – почему ты бежишь от меня?

– Лёша, зачем я тебе нужна?

– А зачем человеку нужна жизнь?

– Не знаю. Многие люди по привычке цепляются за неё, хотя ей они не нужны, впрочем, как и она им. Дана и всё…

– Повеяло безысходностью, – передёрнул плечами Алексей. – А ты представь, что человек просто любит жизнь! И мечтает. И его мечты обязательно исполнятся! Нужно только сделать шаг! Как ты думаешь, человек его сделает?

– Зависит от обстоятельств, – пожала плечами Ольга.

– Оля, сделай же этот шаг!

Девушка остановилась. Она внимательно всматривалась в глаза Алексея. Он смотрел на неё. Их немой диалог занял не больше минуты, потом Ольга спросила:

– Ты правда этого хочешь?

– Да. А ты разве нет?

– Я знаю номер твоего дома и номер твоей квартиры. Но ни разу я не приехала к тебе. Как ты думаешь, мне хотелось сделать этот шаг?

– Уверен, что хотелось.

– Почему же я не приехала? Почему не позвала к себе?

– Ты не уверена в моих чувствах?

– Нет, не то.

– Ты боишься!.. – словно озарение нашло на Алексея.

Ольга не ответила. Лишь медленно пошла по тротуару. Алексей догнал её и взял под руку.

Они прошли ещё немного.

– Не молчи, – попросила она. – Скажи что-нибудь. Мне нравится, когда ты говоришь.

– Долгими вечерами без тебя я думаю о тебе, – произнёс он. – И жизнь обретает смысл. Ты спросила, зачем ты мне нужна? Очень нужна, Оля! Как воздух, как солнечный свет, как вода, как небо, земля! А без тебя мне ничего не нужно. А ты? О чём думаешь ты?

– Ты, наверное, хочешь услышать, что вечерами я тоже думаю о тебе?

– Хочу! – не солгал он.

– Почему вы – мужики – такие самоуверенные?

– А ты обо мне не думаешь?

– Тебе нужна постель? – Ольга остановилась. Вопрос был задан с такой прямотой, что требовал немедленного откровенного ответа. Алексей даже растерялся, подыскивая подходящие слова. Чуть помедлив, он произнёс:

– Я бы не прочь оказаться с тобой сейчас в тёплой постели. Но в моём отношении к тебе секс не стоит на первом месте.

– А что же на первом?

– Ты.

– Я? – Недоверчивая улыбка появилась на лице девушки. – И поэтому ты сегодня сказал «будь моей»? – Она двинулась дальше, высвободив свою руку из его руки.

Он догнал её.

– Не буду лукавить: ты мне нужна! Вся: твоё тело, твоя душа – вся! Но, поверь, я хочу понять тебя.

– Зачем?

– Чтобы тебе было со мной хорошо…

Алексей замолчал. По освещённому тротуару им навстречу двигалась прилично одетая пожилая пара. Высокий седой старик бережно вёл под руку маленькую худую старушку. Алексей проводил их глазами и посмотрел на Ольгу, стараясь уловить её реакцию. Она не ответила на призывный взгляд своего спутника.

– Как ты думаешь, сколько им лет? – заговорил он первым.

– Думаю, около восьмидесяти.

– Не знаю, всегда ли они были счастливыми, но, похоже, что эти дедушка с бабушкой живут полной жизнью. Видишь, гуляют по вечерам, вместо того, чтобы готовиться к встрече незваной гостьи с косой возле телевизора.

– Страшно жить с постоянными мыслями о смерти.

– А ты знаешь?

– Почему ты это спросил?

– Ты так сказала, будто о наболевшем…

– А бабуля с дедулей молодцы! – усмехнулась Ольга. – Старится человек, прежде всего, душой. Дай бог, счастья и долгих лет им!

– А они счастливы, во всяком случае, сейчас.

– Откуда такая уверенность?

– Два человека вместе преодолели не простой жизненный путь. И стали одним целым. Видела, как они шли, поддерживая друг друга? Как по жизни…

– Шли, как нормальные люди, – парировала Ольга. – По-твоему, счастье – только когда вдвоём?

– А, по-твоему?

– Бывает, что лучше одной.

– И ты знаешь, что такое одиночество?

– Знаю.

– Ты знаешь?! – вырвалось у Алексея на высокой ноте. – Да у тебя телефон не замолкает ни на минуту! Вокруг тебя постоянно толпы мужиков! О каком одиночестве ты говоришь?!

– Это другое, Лёша! – Ольга бросила на своего спутника миролюбивый взгляд и прижалась плотнее к его плечу. – Ты прав: может показаться, что мне редко удаётся быть одной. Но ты даже не можешь представить, что такое одиночество, когда влиятельные мужчины стоят на коленях у твоих ног, но они тебе не нужны, когда ты ежедневно получаешь приглашения в лучшие рестораны, на какие-то приёмы, но они тебя не интересуют. Когда звонят поклонники и в сто тысячный раз признаются, что без ума от твоих глаз, улыбки и так далее… что мечтают только поужинать с тобой. Приглашения сыпятся пачками: начиная от бань, заканчивая поездками за границу. Кстати, приглашают за границу довольно часто… И ведь многие из поклонников не бедны и при власти. Но ты говоришь себе – зачем? Ничего стоящего не будет. Целый вечер, они будут доказывать тебе, что они самые лучшие, будут выпендриваться друг перед другом, чтобы произвести впечатление, будут дарить подарки, будут обещать золотые горы и много чего ещё. И это всё лишь для того, чтобы уложить тебя в постель. Как это пошло и банально!

– И что же ты делаешь?

– Если этого не требует дело, я, как правило, остаюсь дома, выключаю звук у телефона, беру книгу, сажусь перед телевизором, пью кофе. Никогда не пробовал проделывать всё это сразу?

– Нет. Хотя несколько фильмов по разным каналам мне удаётся смотреть одновременно. А книги в последнее время я читаю редко. Хотя, знаешь, как раз сейчас я перечитываю Есенина.

– Потянуло на стихи? – понимающе улыбнулась Ольга. – Есенин мне тоже нравится. Помнишь это:

Она замолчала. Алексей в такт шагам продолжил:

– А что ещё ты делаешь по вечерам? Расскажи мне, – повернувшись к нему, попросила Ольга.

– Стыдно признаться, но если не нужно ехать к родителям, я просто засыпаю на диване перед телевизором. Или жду твоего звонка.

– А как же бурная жизнь, рестораны, женщины? Ты молод, Лёша, красив, полон сил. Ведь всё это пройдёт безвозвратно. Как у Есенина: «Всё пройдёт, как с белых яблонь дым…»

– Оля, Оля… – вздохнул Алексей и крепче обнял девушку за талию. – Рестораны и женщины – всё это уже осталось в прошедшем времени.

– Жалеешь?

– Нисколько. У меня теперь есть ты.

– А что я могу дать тебе такого, что у тебя ещё не было?

– Ты уже дала.

– Что?

– Счастье!

– Я серьёзно. А ты всё шутишь! – насупилась Ольга.

– Я и говорю серьёзно.

– Странно как-то… – Она смотрела себе под ноги, поменяв тон разговора.

– Что странного?

– Мне ещё не встречались мужчины, которые вели бы себя так, как ты. Ещё вчера я была уверена, что таких мужчин просто нет.

– А мне ещё не встречались женщины такие, как ты. Ещё вчера я считал, что таких в природе не существует.

– Лёша, я бываю иногда странной… – Она взглянула на него.

– Какой?

– Ну, веду себя … излишне эмоционально, что ли?

– Замечал, – улыбнулся он.

– Ты не обращай внимания. Я сама себя воспитываю за это, но ничего не могу поделать. Вот даже сейчас я ловлю себя на том, что всё ещё не верю тому, что происходит. Я должна каждую минуту убеждаться, что ты рядом, что ты такой… – Она остановилась, замолчала, уткнулась лицом в его плечо. – Не нормальная, да?

– Нет, Оля. Ты слишком умна. Я даже где-то побаиваюсь твоих способностей. – Он ласково обнял её за плечи и легонько прижал к себе.

– Лучше бы я вела себя проще? Да? Я это и сама понимаю. – Она отстранилась от него, заглядывая в лицо и ожидая ответа.

– Просто, будь собой. Ты мне такая досталась.

Она усмехнулась, мягко взяла его за руку.

– Как ты это сказал: «такая досталась»? Мне нравится. Тепло. Почему?

– Я действительно считаю, что судьба мне подарила тебя. – Они медленно брели по тротуару, взявшись за руки: Ольга чуть впереди, он – за ней.

– И что теперь? – Она замедлила шаг, поравнялась с ним и снова заглянула в глаза.

– А что теперь?

– Ну, какими ты видишь наши дальнейшие отношения?

– Теперь ты знаешь, что существует на свете, живёт в этом городе, человек, для которого ты стала всем: настоящим, будущим. Всем! И он не мыслит жизни без тебя. А ты какими видишь наши отношения?

– Лёша, милый! Прошу, не торопи меня. Мне надо привыкнуть, освоиться с тем, что ты есть, что ты рядом. Пока так.

– Оля, а мне не нужно привыкать – ты всегда со мной, даже если мы не вместе. Когда ты рядом – праздник, когда тебя нет – тюрьма с маленьким оконцем, через которое пробиваются лучики надежды на новую встречу с тобой.

– А уверял, что не можешь говорить красиво, – отвернулась она, пряча улыбку.

– Как-то само получается.

– А знаешь, я никогда не спешила, не торопила события, не подгоняла ход времени. – Ольга смотрела вперёд, куда-то вдаль. – Я знала, что неизбежное произойдёт, случится. Сбудется то, что суждено. Ты увидел меня в кафе. Я увидела тебя. Возникло взаимное притяжение, которое объяснить невозможно. Сейчас можно говорить всё, что угодно: не своевременно, глупо получилось, так не должно было быть… Важно другое, ты разбудил в моей душе желание быть женщиной…

– Оля! – Он крепко обнял её и заглянул в глаза. – Спасибо тебе за такие слова!

– Нет-нет! Это я благодарна тебе! Прошу только об одном, Леша, если это сон, сделай так, чтобы я подольше не просыпалась.

– Малыш! – Он не отпускал её из своих объятий. – Даже если ты проснёшься, я всегда буду рядом.

– Обещай мне это. – По её глазам он видел, что девушка верит ему.

– Обещаю.

– Лёша…

– Что?

– Покажи мне свою квартиру…

Он заметил, как уже за квартал до его дома, Ольга начала излишне волноваться. Она замкнулась, односложно отвечала на его вопросы. И если ему удавалось поймать её встревоженный взгляд, в глазах девушки он читал неуверенность. Он понял – Ольгу страшит ожидание того, что может произойти у него в квартире.

Остановив машину возле подъезда, он развернулся всем телом к её креслу.

– Оля, – мягко произнёс Алексей, – посмотри на меня.

Она подняла глаза.

– Оленька, оставь ненужные страхи. Там, – он указал взглядом на дом из белого кирпича, – всё будет так и только так, как захочешь ты сама. Я не посмею обидеть тебя и даже прикоснуться к тебе без твоего желания. Пойдём, просто попьём чаю. Посмотришь, как я живу.

– Ты думаешь, я боюсь? – с вызовом бросила она. – Вот ещё! Показывай, куда идти?

Она первой вышла из машины. Он поставил «Тойоту» на сигнализацию и вошёл в подъезд впереди гостьи.

И тут он почувствовал, как волнение девушки передалось ему.

В лифте, ощущая её близость, он не смог отвести взор от стены и взглянуть ей в глаза. На этаже слишком долго и поспешно тыкал ключом, не попадая в замок, хотя раньше такого с ним никогда не случалось.

Наконец, он справился со своей дверью, щёлкнул выключателем и пропустил гостью в прихожую.

– Не плохо тут у тебя! – оценивающе оглядела она интерьер его квартиры, сняв пальто и проходя в комнату.

– Прости за холостяцкий беспорядок, – включая в комнате свет, извинился он, хотя в квартире было уютно и убрано. – Садись в кресло или на диван – где удобнее. Я сейчас что-нибудь приготовлю. Чай? Кофе?

– А можно я посмотрю твою кухню? – осторожно спросила она.

– Конечно. – Он пропустил её вперёд, случайно коснувшись пальцами талии и ощутив приятный запах её волос.

Оказавшись на просторной кухне, Ольга нашла себе место за столом в углу между стеной и шкафом. Алексей заметил, как сев под такую защиту, девушка почувствовала себя более уверенно.

– Так чай или кофе?

– А можно просто горячий чай? Без сахара.

– Значит, просто чай. На десерт есть зефир в шоколаде.

– Ну, давай! – тяжело вздохнула она. – И прощай, моя талия!

– Оля, – он остановил на ней свой взгляд, – неужели ты – фанатка диет?

– Не получается. Силы воли не хватает. Как говорят, и сила есть и воля. А силы воли нет.

– Поверь, твоей фигуре ничего не грозит.

– Это потому, что я в спортивный зал хожу. Представляешь, когда брошу спорт, стану страшная и толстая!

– Для меня ты всегда будешь самой красивой.

– Лёша, не кадри меня!

– Да ты итак у меня дома. Скажи, как тебе здесь?

– Уютно. Тепло.

– Батареи греют нормально.

– Я ни в этом смысле. Мне хорошо.

– Я рад, что тебе нравится.

Алексей поставил на стол две чашки чая, от которых поднимался пар, и вазу с фруктами. Коробку зефира в шоколаде он открыл прямо перед гостьей.

– Может, чего посерьёзней?

– Я так наелась в ресторане. Не надо.

– Приятного аппетита!

Они стали пить чай с зефиром.

Алексей всё поджидал момент, когда она положит руку на стол, чтобы прикоснуться к этой руке. А когда коснулся, забыл все слова, что собирался сказать. Он только ласково гладил красивые длинные пальцы. Она иногда отвечала ему тем же. Повисшее за столом молчание затягивалось.

– Вчера я написал стихотворение о тебе, – признался он.

– Прочти.

– Тетрадка в комнате. Я сейчас принесу – наизусть ещё не выучил.

Когда он вошёл с толстой общей тетрадью, Ольга поинтересовалась:

– Что там?

– Это – мой дневник, – немного смущаясь, произнёс Алексей. – Правда, я только недавно начал его вести. Там стихотворение…

– А ты разреши мне прочитать дневник? – попросила она.

Он протянул тетрадь в её руки.

– Он – твой. Как и его хозяин.

Ольга улыбнулась таким словам, открыла тетрадь и стала читать с интересом:

Перевернув ещё с десяток исписанных листов, она подняла глаза на Алексея. В их серо-голубой глубине мерцали звёзды, качались моря и двигались континенты.

– Красиво… И как точно… – Она прикрыла тетрадь рукой. – Перепиши мне это стихотворение.

– Конечно. Оно – твоё.

– Спасибо… А почему в дневнике ты называл меня Валькирией?

– Потому, что ты – Валькирия! – воскликнул Алексей. – Я так тебя чувствую – таинственная дева-полубог, организующая битвы и собирающая для бога Одина души погибших воинов-мужчин.

– А почему ты никогда не говорил мне об этом?

– Потому, что я ещё многого тебе не говорил… – произнёс он и поднялся из-за стола. – Оля, иди ко мне…

Она раздумывала мгновение. Затем быстро положила дневник на стол, не показывая глаз, слишком поспешно поднялась навстречу, сделала первый неуверенный шаг.

Он коснулся её плеча, обнял, хотел прижать к себе, но понял, что что-то изменилось – Ольга отстранилась и резко отвернулась к окну, закрыв лицо руками. Он снова попытался обнять её, коснулся груди. Она оттолкнула его руки:

– Нет!.. Уйди…

– Что ты, малыш… – Взяв за плечи, он развернул её к себе. Он хотел видеть глаза.

– Не трогай меня! – Она отскочила к самому подоконнику и напряглась, готовая дать отпор.

– Ладно… Всё… – Он сделал шаг, стараясь говорить спокойно. – Я не буду прикасаться к тебе. Давай сядем…

Закончить фразы Алексей не успел. Её крик сорвался на визг:

– Не приближайся ко мне! – Ольга схватила из невысокой стопочки, стоящей на подоконнике, белую плоскую тарелку и швырнула на пол под ноги Алексея. Тарелка рассыпалась на десятки мелких кусочков по керамическому полу.

– Отойди! – рычала Ольга, берясь за следующую. Её глаза, в которых горела решимость, неотрывно следили за хозяином квартиры. Следующая тарелка тоже разлетелась на кусочки.

– Всё, – побледнев, произнёс он примирительно, отступая и пятясь вглубь кухни, – видишь, я уже сел за с-стол. Иди, с-сядь рядом.

– Не дождёшься! – Она метнула третью тарелку. Больше посуды на подоконнике не осталось. Её бегающий взгляд, скользя по кухне, искал, за что зацепиться?

– От-ткрой шкаф с-справа, – посоветовал он, чуть заикаясь от волнения, – т-там ещё с-стоят т-тарелки и чашки. Т-только вазу не бери.

Ольга замерла. Закрыв глаза, она задержала глубокий вздох, постояла секунд десять без движения с закрытыми глазами, потом, выдохнув, произнесла уже спокойно:

– Прости. Я сейчас всё уберу.

– Ну, что т-ты! – Алексей в широком жесте развёл руки. – Мне нравится убирать за гостями с-самому, когда они к-колотят мою посуду!

– Я тебя предупреждала!.. – устало бросила она. – Я ещё не готова. Всё равно – прости. Где у тебя веник и совок?

– А почему ты иногда заикаешься? – спросила Ольга, когда они вместе мыли на кухне пол.

– Это у меня с «чеченской», – ответил он, отжимая швабру. – Когда очень волнуюсь – бывает проскакивает.

– И кем ты был на «чеченской»? – Она с интересом смотрела на него.

– Снайпером.

– Ты?! Снайпером? – очень удивилась она.

– Не веришь?

– Нет!

– Снайпером в роте разведки ВДВ.

– ВДВ – это Воздушно-Десантные войска?

– Правильно. Я до сих пор «не выездной» за границу.

– Ты и с парашютом прыгал? – Её удивлению не было предела.

– Двадцать восемь прыжков.

– Ну да!

– Не веришь? Сейчас, только пол домоем, я тебе фотографии покажу и ордена.

– Всё равно у нас сегодня уже ничего не получится, – предупредила она.

– Ты о чём? – не понял он, а поняв, тихо рассмеялся: – Глупая… Лучше, расскажи, как так долго обходишься без мужчины?

– Ты хочешь это знать? – Босая девушка, с закатанными по локоть рукавами блузки, опустилась на стул. Её глаза сверлили его насквозь.

– Хочу.

– Зачем?

– Доверься мне. Так нужно.

Она отвела глаза, будто сомневаясь: стоит говорить или нет?

– Говори. Твоя тайна не выйдет за пределы этой квартиры.

– Ну, это не тайна… – Набрала полную грудь воздуха Ольга и посмотрела на Алексея. – Многие так поступают… Я иногда пользуюсь игрушками… Ты понимаешь? – выдохнула она и отвернулась. Лёгкий румянец покрыл лицо.

– Это – нормально, – продолжая мыть пол, произнёс Алексей. – Я бы не поверил, если бы ты сказала, что не делаешь этого.

– Почему? – Пересиливая охватившее её чувство стыда, она с любопытством взглянула на двигающегося со шваброй посреди кухни Алексея.

– Потому, что это – нормально. – Он остановился и посмотрел на гостью. – Гораздо хуже было бы для меня, если бы ты оказалась лесбиянкой!

– Ты серьёзно?

– Вполне.

– Эгоист! – Ольга не смогла сдержать улыбки. – Развратник!

– Спасибо. От такой слышу!

– Ну, показывай свои фотографии! – громко рассмеялась она. – Десантник!..

Они сидели в машине.

– О чём ты думаешь? – спросил он в тишине.

– Я сейчас не здесь…

– Что-то случилось?

– Случилось.

– Что?

– Я ничего не знала о тебе.

– Ну, узнала. И что изменилось?

– Лёша, я – другая. Пойми.

– Понял. И что дальше?

– Я погублю тебя!

– А без тебя, Оля, я погибну и сам.

– Не выдумывай…

– Ответь мне, малыш, почему люди страшатся, когда счастье оказывается рядом, когда оно становится возможным. Для чего мы наказываем неверием себя и других, почему стремимся ощущать себя несчастными и бессильными, и думать, что так и должно быть, что это нормально? Для чего мы живём?

– «Радость мелькнёт, как молния. Печаль вечна». Даниил Гранин «Иду на грозу», – тихо сказала она. – Такова человеческая доля.

– А я думаю, что ты боишься быть честной даже сама с собой.

– Честной?

– Да. Твоя душа просыпается от спячки, и тебя почему-то пугает это. Ты не хочешь принимать нового ощущения мира, новую себя. Ты самодостаточна, горда, независима, не веришь никому, но этого не нужно в нашем с тобой мире.

– А что нужно? Ты знаешь?

– Наверное, быть собой. Отпусти душу в полёт на милость судьбы… И не бойся грозы.

– Мне кажется, что после нашей встречи, Лёша, моя душа уже мне не подчиняется. Увидев тебя и уступив своим желаниям, я думала, что смогу, что выдержу. Но вот я дошла до предела. Да, моя душа воспарила, охваченная странным, сильным чувством, которое я не могу контролировать! Но я ослабла. Стала уязвимой. Я чувствую себя незащищённой в пространстве, где очень завишу от тебя. А я не хочу ни от кого зависеть! Лёша, я погублю и себя и тебя.

– О чём ты говоришь?

– Ты меня не слышишь, Лёша. Я живу не в придуманном мире, а в настоящем. А он жестокий.

– Оля, очнись! Законы жизни неумолимы во всех мирах! И в них одним из первых написано слово «Любовь»!

– А какое место в них занимает слово «смерть»?

– Господи! О чём ты всё время думаешь?! Малыш, прошу, очнись!

– Мне пора, – засобиралась она.

– Ты можешь дать мне неделю? – неожиданно спросил он.

– Неделю? На что? – Она с интересом посмотрела на него.

– Поживём моей, как ты говоришь, «придуманной» жизнью.

– Что я должна буду делать?

– От тебя нужно будет только одно – просто жить. Жить рядом со мной и верить мне.

– Жить с тобой?

– Рядом со мной.

– Просто жить?

– Просто жить.

– А что потом?

– А потом мы вернёмся к этому разговору. Но нужна хотя бы неделя, когда тебе никуда не нужно будет уезжать. Она у нас есть?

Ольга задумалась на несколько секунд.

– До новогодних праздников осталось девять дней, – произнесла она, медленно растягивая слова и производя подсчёт в уме. – И там три дня… Пожалуй, я могу никуда не уезжать ближайшие две недели.

– Вот и замечательно! Закрывай все свои ежедневники, отменяй все встречи, переноси мероприятия. На это у тебя один день. Послезавтра начинается отсчёт нашей недели.

– И с чего мы начнём?

– Скоро узнаешь. Обещаю приятный сюрприз!

– А как же твоя работа?

– Возьму отпуск на неделю. Ну, договорились?

– Как-то неожиданно…

– Договорились? – более настойчиво повторил он.

– Договорились, – сдалась она.

– Только имей ввиду, Оля: эти семь дней всё твоё время будет принадлежать нам и только нам: тебе и мне! И никому больше!

– Диктатор какой-то!

– По-другому, нельзя. А теперь поцелуй меня.

– Неделя уже началась? – Она прикоснулась к его щеке губами.

– Это не в счёт. Целуй, как следует.

Она снова потянулась к нему. Алексей, улучшив момент, поймал руками её лицо и припал губами к её губам. Ольга почти не сопротивлялась, уступив его настойчивочти..

– Представляю, что ты потребуешь на неделе! – изобразив возмущение и пряча улыбку, тихо произнесла она, когда он отпустил её.

– Уверяю – не пожалеешь!

– Ну, я пошла?

– Провожу?

– На сегодня достаточно приключений.

– Тогда до послезавтра?

– Нет. До завтра.

– Что-о?! – не смог сдержать он своего удивления. – Я не ослышался?

– Я сказала «до завтра»!

– И какие у нас планы?

– Прежде, чем начать жить твоей жизнью, я предлагаю немного пожить моей. Справедливо?

– Да. А что нужно будет делать мне?

– Пойдём со мной заниматься спортом.

– В фитнес-клуб?

– В тренажёрный зал.

– Это гири таскать?

– Увидишь.

– Ладно, договорились. Когда и где встречаемся?

– Заедешь за мной часиков в восемнадцать?

– Куда?

– Сюда. Только возьми спортивный костюм, полотенце и плавки.

– Ладно. Решено!

– Значит, до завтра! – Она открыла дверь «Тойоты».

– Счастливо! – крикнул он вслед. – До завтра!

Пройдя несколько шагов до подъезда, Ольга обернулась и помахала рукой. Он просигналил фарами.

Девушка вошла в подъезд.

Душа Алексей прыгала от счастья на седьмом небе!

В шесть часов вечера следующего дня Алексей стоял вместе с «Тойотой» у подъезда. Ольга появилась в условленное время без опоздания. Под оранжевой курткой на ней был надет знакомый Алексею тёмно-красный спортивный костюм. Через плечо висела большая модная спортивная сумка. Тоже красная.

– Знаешь, оздоровительный центр на набережной? – поинтересовалась она, сев в машину и чмокнув Алексея в щеку.

– Конечно, – кивнул Алексей, ответив на поцелуй поцелуем.

– Нам туда…

Светлый спортивный зал вмещал множество тренажёров. Алексей насчитал их более двадцати. И почти все они находились в работе. Женщин в зале было не меньше, чем мужчин.

– Многовато посетителей, – удивился Алексей, переступив порог зала и почувствовав тяжёлый запах трудового пота. Вентиляция справлялась не очень хорошо.

– В это время всегда здесь люди, – прокомментировала Ольга и улыбнулась, переключив своё внимание вышедшему навстречу высокому крепко скроенному спортсмену в майке и трико с рельефно выделяющейся мускулатурой груди и накаченных рук. Даже на видавшего виды Алексея мышцы здоровяка произвели впечатление.

Тепло обняв крепыша и поздоровавшись с ним, Ольга представила своего спутника:

– Познакомься, Виктор, это Алексей – мой друг. – Потом, взяв под руку Алексея, произнесла: – Лёша, это Виктор Зварыкин, многократный чемпион, ну, и так далее… Он – мой тренер.

Затем Ольга снова взяла за руку спортсмена:

– Витя, Алексей – бизнесмен. В прошлом – десантник. Мы решили вместе сегодня у тебя позаниматься. Ты не против?

– Прошу к нам! Всегда рады всем желающим поработать над своим здоровьем, – по-доброму улыбнулся здоровяк, пожимая руку крепкому новичку. – Чувствую, сила имеется! С чего начнёшь, Алексей?

– Да я бы с удовольствием пресс и руки покачал, – пожал плечами тот. – А то дома гантели почти совсем забросил.

– Ну, вижу, что мышцы-то у тебя тренированные, – оценил подтянутую фигуру гостя Виктор, пробежав по его открытым широким плечам и крепким рукам взглядом специалиста. – А бросать спорт нельзя. Вон снаряд освободился. Иди, занимай. Я сейчас подойду и нужный вес выставлю.

Стоя у освободившегося тренажёра, Алексей со срытой завистью наблюдал за тем, как Ольга разговаривает со своим тренером-богатырём. По её взгляду, улыбке, мимике он видел, что Зварыкин нравится Ольге. Это задевало самолюбие и пробуждало ревность. По-человечески Виктор Зварыкин понравился и Алексею, но сейчас между ними стояла женщина, и он испытывал к здоровяку совсем не братские чувства.

«Дал же Господь такую фигуру! Самец хренов! Чёртов качок!», – про себя ругался Алексей, усаживаясь за тренажёр и с трудом отводя взгляд от мило беседующей парочки.

Когда через двадцать минут Алексей, мокрый от пота, подошёл к снаряду, где занималась Ольга, там уже стояли двое крепких парней с бритыми головами и бойцовскими татуировками на мускулистых руках.

– Ну, чё ты всё нет да нет? – услышал Алексей окончание фразы. Один из бритоголовых выразительно смотрел на Ольгу, пытаясь что-то ей доказать. При разговоре он энергично жестикулировал на манер братков, прошедших через зону.

Ольга гибкая и стройная в обтягивающем фигуру костюме, оставила упражнения, поднялась с тренажёра, вытерла лицо полотенцем и посмотрела на бритоголового:

– Бэн, ты не плохой парень. Но тупой. А с тупыми мне не интересно.

– А чё я тупой-то? – искренне обиделся лысый. – Ты, подруга, отвечай за базар. Чё я тупой?

– А того, Бэн, – спокойно осадила Ольга, переходя на его манеру разговора, – что до тебя никак не доходит, что мне нравится другой. Понял? Отвали!

– Это Витька, что ли, Зварыкин? – не сдавался лысый Бэн. – Так он женатый! А я нет…

– Я, между прочим, тоже – нет, – вступил в разговор Алексей, оборвав монолог Бэна и бесцеремонно оттесняя его от девушки крепким плечом. – Оля, поговорить надо. Давай отойдём.

– Кто это тут нарисовался? – отступив на два шага, с вызовом уставился на незнакомца лысый, определив в нём опасного соперника. – Ты чей?

– Это ты, Бэн, чья-то «шестёрка», – спокойно произнёс Алексей. – А я – из хозяев.

– А имя у хозяина есть? – терять масть перед девушкой качок в наколках не хотел. – Ну, назовись.

– Кому надо, тот знает. – Алексей посмотрел на настырного Бэна в упор нехорошим взглядом. – Тебе же было сказано «Отвали!». Или направить? Смотри, а то обратной дороги уже не будет.

Под уверенным взглядом высокого крепкого парня лысый как-то сник, сделался меньше. Пролепетав что-то вроде:

– Извини, брат, – он вместе с товарищем пошёл в другой конец зала.

По глазам Ольги Алексей видел, что девушка в начале разговора была готова в любую секунду вступиться за него перед братками, но при последних словах расслабилась и улыбнулась.

Когда два лысых друга отошли, она, лукаво взглянув на Алексея, произнесла:

– Мне нравятся умные и сильные мужчины.

– Сильные, как Виктор? – не утерпел Алексей.

– Ты же слышал: он женат! – загадочно усмехнулась Ольга и пошла к следующему тренажёру, оставив Алексея в раздумьях.

Он видел, как на протяжении тренировки Виктор ещё несколько раз подходил к Ольге, как она смотрела на тренера, лишь иногда бросая в сторону Алексея редкие взгляды. Алексей злился от этого. Но когда Виктор подходил к нему, старался не показывать вида.

После двух часов усиленных занятий с нагрузкой и получасового прохладного душа Алексей ждал Ольгу в коридоре спортивного центра. Девушка задерживалась уже на десять минут.

Любителей тусовочной физкультуры и массового спорта проходило мимо Алексея множество, но он заприметил идущего с другом к выходу Бэна раньше, чем тот заметил его. Алексей хотел, было, отвернуться, сделать вид, что не видит эту парочку, но потом решил, что не стоят эти татуированные качки того, чтобы от них прятаться. Спутник Бэна что-то тихо произнёс, указав взглядом на Алексея, и оба громко заржали. Оказавшись рядом, Бэн состроил на своём, не обременённом интеллектом, лице страдальческую гримасу и пропел козлиным голоском:

– Хозяин, там, в тренерской Витька Зварыкин твою тёлку щемит!

Не выказав ни жестом, ни взглядом своих эмоций, Алексей предложил серьёзно:

– Бэн, давай, что ли, познакомимся? Меня Алексеем зовут. Погоняло Каракурт. – Он, открыто глядя бритоголовому в глаза, протянул свою руку. Лысый качок пару секунд пребывал в нерешительности, потом пожал эту руку.

От прадеда к деду, от деда к отцу в семье Разановых передавалась по наследству эта железная хватка. Досталась она и внуку. В армии Алексей не раз выигрывал споры, ставя самых сильных противников на колени своим железным рукопожатием.

В первое мгновение по лицу Бэна пробежала страдальческая гримаса. Он постарался выдернуть руку. Но напрасно. Алексей с каждой секундой давил всё сильнее.

– Отпусти! – со стоном взмолился бритоголовый с перекошенным от боли лицом.

– Где, говоришь, тренерская? – с участием в голосе спросил Алексей.

– При входе в зал на право, – простонал лысый, опускаясь на одно колено. – Больно…

– Чтобы я тебя рядом с Ольгой больше не видел! – повысил голос Алексей.

– Обещаю!.. – заскулил Бэн, стоя уже на двух коленях.

– Пошёл вон! – брезгливо бросил Алексей, отпуская руку качка. Тот вначале согнулся пополам, достав лбом до самого пола, нянча раздавленную кисть, словно ребёнка, потом резво вскочил на ноги и почти бегом ринулся к выходу. За ним, обернувшись несколько раз, побежал его товарищ с двумя спортивными сумками на плече. Остановившиеся немногочисленные любопытные стали расходиться, с интересом поглядывая на Алексея.

Он же с нехорошим предчувствием на душе поспешил в спортивный зал.

Занятия на тренажёрах шли своим чередом. Повернув на право, Алексей оказался возле комнаты тренеров. В ней горел свет. Но окна комнаты были плотно закрыты опущенными жалюзи.

Рванув на себя дверь, Алексей оказался в тренерской. За небольшим канцелярским столом сидели Ольга и Виктор. Они разговаривали. На столе перед ними стояли пустые стаканы, на тумбочке остывал электрический чайник. Тихо работал телевизор в дальнем углу.

– Лёша, ты чего такой? – с удивлением посмотрела на него Ольга, потом взглянула на часы на стене. – Ой! Я время и не вижу. Заболтались мы тут… Извини!

Она поднялась и стала прощаться с Виктором, пытаясь закинуть на плечо свою спортивную сумку.

– Давай я понесу. – Алексей забрал из рук девушки её ношу.

– Я вас провожу! – встал из-за стола богатырь-спортсмен.

В дверях он задержал Алексея:

– Десантник, на пару слов…

Подмигнув Ольге, он закрыл дверь перед самым её симпатичным носиком. Они остались с Алексеем в тренерской один на один.

– Ты вот что… – Почти одного роста с Алексеем Виктор смотрел на него тяжёлым, твёрдым взглядом. – Ты Ольгу не обижай. Я за неё голову кому хочешь оторву.

– В качестве кого ты мне тут инструктаж проводишь? – поинтересовался Алексей, выдерживая взгляд спортсмена.

– Извини, – немного ослабил напор Виктор. – Понимаешь, Ольга мне, как сестра. Она была маленькой, я ей шнурки завязывал в садике. Потом в школе защищал…

– А что не женился?

– Я ж сказал… как сестра…. – смутился Виктор.

– Не беспокойся, пост принят! – по-военному отрапортовал Алексей. И добавил тихо, но твёрдо: – Я сам за неё любому голову оторву.

– Я тебе верю, десантник. Ну, иди. – Виктор слегка хлопнул Алексея по плечу широкой ладонью и распахнул дверь, за которой закипала от нетерпения и неизвестности Ольга.

– Уже намиловались? – с вызовом бросила она…

– Как тебе понравился Виктор? – спросила в машине Ольга.

– Нормальный мужик, – ответил Алексей, управляя «Тойотой».

– Что, всё? – изумилась девушка такому короткому ответу. Видно она хотела услышать от Алексея нечто большего.

– Всё. А ты для чего мне его показывала?

– Хотела вас познакомить.

– Ну, и познакомила. Только я не понял, у кого из нас здесь какая роль?

– Виктор мой хороший и давний друг. Я даже была влюблена в него в восьмом классе.

– А сейчас уже нет?

– Мы просто друзья.

– Так не бывает.

– Бывает.

Алексей измерил пассажирку взглядом:

– Не бывает!

– Я в приятельских отношениях с его женой. Детей его знаю. А ты о чём сейчас подумал?

– Признайся, ты нас сравнивала?

– Дурак!..

Ольга замолчала и отвернулась к окну. Он тоже молчал.

«Тойота» остановилась у подъезда. Конечно, Ольга, приведя Алексея в спортивный зал, сравнила его с Виктором. И Алексею сейчас не хотелось думать, в чью пользу оказалось это сравнение? По поведению Ольги в зале и по её молчанию сейчас он с достаточной вероятностью определил для себя результат.

– Ты не думай ничего плохого, – наконец нарушила молчание Ольга. – Мне Виктор нравится, как человек, не более того. – И чуть помолчав, тихо добавила: – Уже давно – не более того.

Алексей молчал. Ольга продолжила:

– Просто, рядом с ним мне всегда было спокойно. Я привыкла. Мы ведь знаем друг друга с самого детства. Виктор старше меня. Кажется, он весь такой большой был всегда! И никого я с тобой не сравнивала. Просто хотела познакомить вас, чтобы вы подружились. Но если совсем на чистоту, – и показать тебя Виктору.

– И как прошёл кастинг?

– Честно?

– Честно.

– Пообещай, что не обидишься.

– Слово даю.

– Он одобрил мой выбор. Только сказал, что я тебе не подхожу.

– Красивая слишком?

– Сказал, что взбалмошная и капризная. Лёша, но я ведь не такая уж капризная, правда?

– Нет, не капризная. Просто – очень взбалмошная, – рассмеялся Алексей. На душе у него стало легко. Господи, какая чушь в последнее время только не лезет ему в голову! А ведь он уверен, что нужен Ольге. И она нужна ему!

– Какие планы на сегодня? – Перестав смеяться, он развернулся к ней всем телом и продолжал улыбаться. От злости и ревности не осталось и следа.

– Поздно уже. Сегодня я планирую поспать, – устало вздохнула Ольга, не обратив внимания на его иронию.

– Тогда какие планы на завтра? Помнишь, с завтрашнего дня начинается неделя, которую ты обещала посвятить мне?

– Я помню, – смотрела на него Ольга, пряча загадочную улыбку. – А на завтра у нас планы грандиозные!

– И какие же?

– Я приглашаю тебя в гости.

– Куда?

– В мою новую квартиру. Я ведь ещё не отмечала новоселье. Вот ты и будешь моим первым гостем!

– Оля… – настороженно произнёс он.

– Что?

– А нам там не тесно будет вдвоём?

– Не шути так.

Он понял, что девушка говорит серьёзно. Всё ещё не веря в свою удачу, осторожно спросил:

– Во сколько мне быть?

– Я приготовлю ужин часам так… к семи. Нормально?

– Значит, буду без опоздания прямо к семи.

– Пока! – Она сама потянулась и поцеловала Алексея долгим затяжным поцелуем.

«Сумасшедшая девчонка!», – едва перевёл дыхание он, когда за Ольгой захлопнулась дверь «Тойоты».

Алексей думал о том, как странно устроена жизнь – человек может спокойно жить в каком-нибудь городе неделями, месяцами, годами, не подозревая, что его счастье ходит по тем же улицам. И вдруг… однажды, случайно происходит эта неслучайная встреча. И открывается целый мир новых ощущений. А счастья столько, что и унести невозможно!

И почему же тогда люди в этот момент ищут всевозможные причины, надевают бесчисленные маски для того, чтобы избежать настоящего чувства, стараются не продолжать наметившихся отношений? Боятся? Кого? Не себя ли?

Только что он совершил глупость, приревновав Ольгу к её другу детства. А Оля – она очень хорошая, она умница! Она всё правильно поняла.

Глядя на проплывающий за стеклом автомобиля освещённый проспект, Алексей почувствовал, как ещё больше полюбил свой город за то, что по его тротуарам ходит она и эти широкие улицы слышат звук её шагов. За то, что этот город сберёг Ольгу для него…

Что сразу же поразило его при входе в её квартиру – это обилие рисунков. Множество набросков городских улиц с чёрными силуэтами людей, портретов, пейзажей, – они были развешены на стенах, на мебели, висели и стояли даже на шкафу. По периметру просторной располагались белая панель телевизора, белый диван, два кресла того же цвета под комплект, журнальный столик, торшер, тумбочка и открытый шкаф для книг – всё белого цвета. И рисунки.

– Квартира не как у сестры – не трёхкомнатная. Но мне хватает и двух, – представила Ольга свои владения гостю. – Правда, во второй комнате только покрасили обои, и там ещё нет мебели. Разместимся здесь. Если хочешь, можем пройти на кухню.

– Я исследую всю твою жилплощадь, вы не против? – галантно поинтересовался Алексей, вручая принесённую бордовую розу, набор чайных чашек с блюдцами и целуя хозяйке руку. – С новосельем, малыш!

– Благодарю! – театрально поклонилась Ольга, приглашая гостя жестом на кухню. – Прошу, месье…

– Классно рисуешь! – похвалил он её работы, проходя мимо и как бы невзначай коснувшись талии девушки рукой.

– Это – рабочие черновые наброски. Не обращай внимания. Они мне создают ауру для творческих изысканий, – пояснила хозяйка квартиры.

– Нормально, – как фотообои, – по-доброму усмехнулся он.

Окрашенная в кремовые тона и обставленная светлой мебелью кухня удивила своими размерами.

– Она у тебя в полквартиры! – не смог скрыть своего восхищения Алексей.

– Основная часть жизни женщины проходит на кухне! – продекламировала хозяйка и добавила: – Или должна проходить. Садись, где тебе удобно.

Пока она разбиралась с подарками, Алексей выбрал для себя диван.

На Ольге снова были надеты блузка и джинсы, в которых он уже её видел у сестры. И пока хозяйка суетилась у плиты, повернувшись к нему спиной, Алексей придирчиво рассматривал на её ладную фигурку и думал о том, что, пожалуй, желал бы сегодня увидеть Ольгу в мини-юбке или даже без…

– Чем ты там занимаешься? – не оборачиваясь, подала голос хозяйка.

– Да, так – смотрю. – Алексей почувствовал себя пойманным на месте преступления и отвёл глаза. – Кухней любуюсь…

– У меня от твоих взглядов вся спина горит! – Ольга повернулась с супницей на подносе и, сделав несколько лёгких шагов, поставила её на стол. – Не знаю, как получилось, но я старалась.

– А что там? – полюбопытствовал Алексей, ощутив исходящий от блюда аппетитный аромат.

– А ты посмотри.

Алексей приоткрыл тяжёлую крышку.

– Кролик!

– Да. В белом вине. Не пробовал? Говорят, очень вкусно! Моё фирменное блюдо. Хочешь, расскажу, как готовить?

– Можно я скажу! – воскликнул Алексей. Он чувствовал, что хочет наброситься на этого кролика прямо сейчас, но решил удивить хозяйку своими кулинарными познаниями: – Нужно взять порубленного на части кролика, – сказал он, – залить в кастрюле горячей водой, чтобы вода чуть только покрыла мясо, и поставить на огонь. Когда вода закипит, снять накипь, посолить и положить туда очищенные морковь, лук, петрушку, десять-двеннадцать горошков чёрного перца и лавровый лист. Всё это готовить на слабом огне час. Потом вынуть кролика из кастрюли и на полученном бульоне приготовить соус с белым вином. Делается он так: в кипящий бульон добавляем белое виноградное вино, лучше рислинг, затем выключаем и немного охлаждаем соус. Затем добавляем, помешивая, сырые яичные желтки с кусочками сливочного масла. Мешать надо непрерывно, чтобы желтки не свернулись. На 150 грамм вина 4 желтка. Соль и перец по вкусу. Далее всё процеживаем и заново заливаем кролика. Подаётся блюдо лучше с картофелем или рисом, заправленным сливочным маслом. У меня мама так делает!

– Не плохо! – похвалила Ольга, удивившись. – Но мой рецепт несколько другой. Берём порезанного на небольшие кусочки братца-кролика, – деловито начала она свой урок, – 4 зубчика чеснока, оливковое масло, два стакана белого вина, петрушку, шампиньоны, соль и перец. На сковороде разогреваем масло и кладём в него чеснок и кусочки крольчатины, как только кусочки покроются золотистого цвета корочкой, вливаем в жаровню вино, кладём крупно нарезанные шампиньоны, соль, перец, можно добавить немного лимонного сока. Сок придаёт блюду особый привкус, но делает нежное кроличье мясо жестковатым. Поэтому – на выбор. Ставим всё это тушить на медленном огне до выпаривания жидкости. На гарнир у нас сегодня картофельное пюре, тоже приготовленное по моему особому рецепту.

– Госпожа художница, вы ещё и кулинар? В вас столько талантов! – рассыпался в похвалах Алексей, исходя слюной. – Вы сразили меня наповал!

– И когда же? – радуясь, что угодила ему, Ольга, поставив на стол большое блюдо с картошкой, села напротив.

– Что «когда»? – временно вышел из образа галантного кавалера он, ответственно раскладывая в тарелки куски дымящегося кролика и поливая их ароматным соусом.

– Ну, когда сразила-то? Наповал.

– А-а! Сегодня. Сейчас. Вчера! Позавчера! – Алексей чувствовал, что больше не в силах выносить ароматной пытки. Он хотел побыстрее добраться до еды.

При слове «позавчера» Ольга опустила глаза.

– Я хочу ещё раз извиниться за своё поведение… – начала она тихим голосом.

– О-оля-а!.. – позвал он, заставив её замолчать и поднять взгляд. – Не думай об этом. Ты мне нравишься такой, какая ты есть… Честно – так не терпится приступить к поеданию твоего кролика с белым вином!

– Я куплю тебе тарелки… – не хотела сдаваться она.

– Я знал, что ты это предложишь, поэтому уже приобрёл их целый комплект вместе с чашками. Для экстремальных случаев я дома всегда держу запас.

– И часто к тебе сумасшедшие заглядывают?

– Что делать? – Алексею больше ничего не оставалось, как, убрав руки со стола, примерить образ драматического актёра. Не мог же он начать есть в одиночку. Состроив страдальческое лицо, Алексей испустил трагический вздох:

– Как говорится, умные к умным, а ко мне…

– Ладно, давай уже ужинать, – милостиво разрешила Ольга, приняв его шутку.

За ужином, расхваливая вкусное блюдо, они пили вино, смеялись и строили планы на предстоящую неделю. На их неделю.

– И куда ты меня повезёшь? – поинтересовалась она, ставя на стол десерт.

– Мы с тобой поедем в Москву.

– Интересно… – Улыбка сошла с её лица. – Зачем?

Он уловил перемену в её настроении, но продолжал говорить бодрым голосом:

– По случаю успешного завершения финансового года наша управляющая компания устраивает приём и торжественный вечер в столице. Директора филиалов приглашены с жёнами. Послезавтра утром мы с тобой вылетаем самолётом. В нашем распоряжении одна из неплохих столичных гостиниц. Двухкомнатный полулюкс на целых три дня. Обратно – поездом. Вагон СВ. Билеты уже заказаны. Представляешь, прогулки по Москве, ужины в ресторанах! Целых три дня и три ночи!

– Давно ты это придумал? – В её голосе сквозил холод.

– Приглашения пришли неделю назад. – Он тоже стал серьёзным. – Я подумал, что не плохо бы было нам вместе… Сегодня утром заказал билеты…

– Не плохо было бы в начале посоветоваться со мной! – Ольга говорила сухо.

– Я не понимаю: тебе не нравится слово «Москва» или «жена»?

– Я тебе не жена!

– Уже теплее… – усмехнулся он. – Так стань ею.

– И когда же?

– У нас впереди целая ночь.

– Ага! Прямо сейчас и начнём!

– Я – «за»!

– Не дождёшься! – Алексей увидел в её глазах уже знакомую решимость и почувствовал растущее электрическое напряжение в воздухе. Он воспринял это, как сигнал к активным действиям.

– А чего тянуть? – спокойно отреагировал он на выпад хозяйки и поднялся. Ольга ясно прочла всё по его взгляду.

– Ты с ума сошёл? Пошёл отсюда! Ты слышал?! Выметайся из моей квартиры! – Она заводилась всё больше.

– Не раньше, чем ты станешь моей. – Он шагнул к сидящей на стуле Ольге.

– Не прикасайся ко мне! – Она выскочила из-за стола и кинулась к спасительной двери. Алексей опередил, перекрыв выход из кухни.

Перехватив, он придавил девушку к стене своим телом. Не сильно, так, чтобы Ольга могла вырваться, если очень этого пожелает. Но она почти не сопротивлялась, и он просто держал её за руки.

– Пусти, – тихо попросила она, отвернув в сторону лицо.

– Сейчас мы примем душ, – медленно произнёс он, – и продолжим праздник.

– Я не хочу. – Произнося это, она не смотрела на него.

– Оля, послушай, давай говорить, как взрослые люди. Мы с тобой уже подошли к тому моменту, когда наши разлуки и ожидания встреч должны быть вознаграждены. Не бойся, малыш, я буду ласков и нежен. Ты чувствуешь, как я безумно желаю тебя!

– Я чувствую… Но давай ещё немного посидим – рано ещё…

Он понял, что сказанное – только слова. Ольга уже сдалась – он понял это. Она знает, что сейчас должно произойти, и уже готова. Он тонко чувствовал её состояние по мелкой дрожи, пробегающей по её телу.

– Девочка моя, тебе нужно лишь поверить мне. Мы отложим сон до утра. Я буду всю ночь ласкать тебя и говорить нежные слова.

– У тебя не получится. – Ольга выдала себя, взглянув на Алексея. – Это долго…

– Проверим? – Он не скрывал довольной улыбки.

– Признайся, тебе нужен только секс? – Огромные серые глаза девушки казались бездонными. Он читал в них другой вопрос: есть ли у тебя женщина, кроме меня, и кто она?

– Да, – не стал оправдываться он. – Я догадываюсь, Оля, что ты думаешь о мужчинах. Может, ты где-то права и в отношении меня. Знай только, что встретив тебя, я обрёл смысл жизни. Разреши мне сегодня увидеть тебя настоящую, без комплексов и без одежды. Разреши прикоснуться к тебе губами, осыпать твоё тело поцелуями. Разреши говорить слова, которые ты хочешь слышать. Разреши делать с тобой то, что ты давно ждёшь. Доверься мне, малыш, и ничего не бойся.

Она высвободила руки, положила их ему на плечи. Потом прижалась всем телом, пряча горящее лицо на его груди.

– Я тебе верю…

Кромешная тьма – тяжёлые шторы плотно задвинуты. Диван разложен. Но в этой темноте он угадывает контуры её тела. Прикосновение. Он чувствует тепло её гладкой кожи. Они стоят на коленях напротив друг друга. Она протягивает руку и кончиками пальцев нежно касается его груди, затем – лица. Он тоже касается её груди. Ещё вчера только одна мысль об этом заставляла его волноваться, как мальчишку. Сейчас волнение не имеет границ…

Протянув другую руку, он гладит её живот и бёдра. И нащупывает грань между мирами бытия и блаженства. Он – счастлив. Безмерно. Ольга рядом, на расстоянии вытянутой руки. Обнажённая. Открытая. Поверившая ему.

– Будь со мной нежным, – слышится её шепот.

Это заставляет его волноваться ещё больше. Да, он сделает всё так, как хочет она. Он сделает Ольгу счастливой! Но он ничего не отвечает ей, потому что сейчас говорят не души – плоть. Их души уже сошлись в соитии. Тела – ещё нет. Ему трудно улавливать свои мысли, потому что чувства обгоняют их. Он не хочет думать. Он ласкает Ольгу. Она вся подаётся ему навстречу. Но он медлит и дразнит её тело. Он чувствует жар её плоти. Но не спешит. Пусть эти лёгкие прикосновения сильнее опьянят её. Руками, губами, языком в полной темноте он знакомит своё тело с её телом. И он не спешит – впереди целая ночь. Он обещал ей быть чутким и нежным. Как это непривычно ему. Но он счастлив. Восторг, словно хорошее вино, растекается по крови, обдавая жаром тело, согревая душу, ударяя в голову и заставляя иначе воспринимать реальность. Он опьянён Ольгой. Два разных человека, они станут единым прямо сейчас, и им будет хорошо. Очень хорошо. Но они сдерживают себя, оттягивая на последний миг божественное не земное блаженство. Ещё чуть-чуть, и они шагнут за ту грань, где жизнь, как воздух, входит отдельными глотками, где каждый глоток равен самой жизни, где нет ничего постыдного и скверного, где только ты и она, где на краю бытия мутится сознание и, оторвавшись от плоти, срывается в пропасть, где сбиваются с ритма сердца, где, вдосталь испив желание, на пике страсти замирают тела, ловя каждой клеточкой, – вмещающей в себя всю вселенную, – ловя каждой своей клеточкой пульсацию жизни и растекающееся всевселенское наслаждение, и где звучит божественная музыка любви.

Ожидание уже выше их сил – её пальцы переплетаются с его пальцами…

Свершается таинство. Их души и их тела говорят на одном языке…

– Я зажгу свет? – после нескольких минут наступившей тишины спросил Алексей.

– Зажигай, – прозвучал в темноте усталый и счастливый голос Ольги.

Высвободив руку из-под её волос, Алексей потянулся к тумбочке, стоящей у изголовья кровати, нащупал на ней лампу и щёлкнул выключателем. Неяркий свет ночника озарил большую, кажущуюся огромной и совсем незнакомой, комнату с рисунками.

Алексей повернулся и посмотрел на Ольгу: девушка лежала на спине, закрытая до лица простынёй. Из-под самого обреза белой материи на него с удивлением смотрели огромные серо-голубые глаза. Он улыбнулся и тепло чмокнул её в торчащий из-под простыни нос:

– Что ты нового во мне увидела?

– Лёша, я, наверное, влюбилась, – таинственным голосом сообщила она.

– И кто же тот счастливчик? – беззаботно поинтересовался Алексей, просовывая руку под простыню и обнимая Ольгу.

– Я его совсем не знаю, – тем же голосом произнесла Ольга.

– Как это не знаешь? – возмутился Алексей. – Он тебя знает, а ты его – нет?

– Я даже не могу сказать, какой он? Он всегда поражает меня.

– Надеюсь, приятно поражает?

– Да уж… Только я в растерянности: что мне делать дальше?

– Жить.

– С ним?

– И с ним. И для него. Вместе. Он на это согласен, уж поверь мне. Так что ты ответишь ему?

– Не знаю. Я ещё не готова. Я пока этого себе даже не представляю…

– То же самое ты говорила и до нашей близости. Ничего не изменилось?

– Лёша, пойми, секс – это одно. Мне хорошо с тобой. Но чтобы жить вместе, надо многое поменять в моей жизни, и в твоей тоже. Я не могу быстро принимать такие важные решения.

– Когда-нибудь надо начинать. Давай попробуем.

– Вот ты сам сейчас сказал «попробуем». Для тебя это не серьёзно.

– Прости – оговорился. Попробуем, значит, будем начинать «притираться» друг к другу. Я в этом смысле.

– И где мы будем «пробовать притираться» – у тебя или у меня?

– Где захотим. У тебя квартирка побольше…

– Мне нужен кабинет для работы. Я привыкла к тишине…

– Значит, сделаем всё по высшему классу! Ведь теперь, Оленька, мы вместе. И ты – моя! – решительно прервал Алексей. – А я совсем не против того, чтобы у тебя здесь остаться. А хочешь, поживём у меня? Тишину я тебе обеспечу.

– Надолго? – Ольга высвободилась из-под его руки, смело скинула простыню, поднялась и направилась в ванную.

– А хоть бы и навсегда! – немного задержался с ответом он, глядя вслед обнажённой грации. Затем тихо присвистнул и с блаженной улыбкой потянулся.

– Можно мне в душ с тобой? – крикнул он, когда за Ольгой уже закрылась дверь ванной комнаты.

– Подожди. Я скоро выйду! – донеслось из-за двери.

Немного повалявшись в одиночестве, Алексей поднялся, отыскал возле телевизионной панели дистанционный пульт управления и, не одеваясь, уселся в кресло, решив подождать Ольгу у телевизора.

Поискав по разным каналам какой-нибудь фильм, Алексей, со вздохом разочарования, остановился на музыкальном канале. Но и там он не увидел ничего интересного для себя.

Сидя в кресле, он стал осматривать комнату. Его взор привлекла толстая чёрная папка с бумагами под журнальным столиком – как он понял, с Ольгиными рисунками – перетянутая резинкой.

Дотянувшись и сняв резинку, он развернул плотную обложку. Его взору открылась стопка чёрно-белых рисунков, изображающих… его самого. Сделанные в карандаше, где-то наспех, где-то в чётких, продуманных линиях, во весь рост, сидящим в машине, портрет в анфас, в профиль, с улыбкой и без – рисунков оказалось очень много. И все они, запечатлев движение, улыбку или взгляд, точно передавали характер Алексея. Но было в них и что-то такое, чего Алексей не замечал за собой раньше – какая-то не свойственная ему выразительность в глазах. «Значит, она видит меня таким!», – улыбнулся он, сделанному открытию. Перебрав все рисунки, Алексей аккуратно закрыл папку и положил её на место.

«Она любит меня! Любит! И полюбила не сегодня!», – радостно стучало в его голове.

«Любит! Любит! Любит!», – ликовала его душа.

Успокоив рвущееся из груди сердце, он встал и направился в ванную комнату, откуда доносились звуки льющегося душа и всплески воды.

Открыв дверь, он увидел за полупрозрачной запотевшей шторкой угадывающийся силуэт, и, отодвинув шторку, шагнул в белую эмалированную ванну.

– Ты чего? – не выключая воду, спросила Ольга, ощутив спиной его присутствие.

– Хочу принять душ. Можно к тебе?

– Я сейчас выйду.

– А я хочу к тебе. – Алексей заскочил под тёплый дождь, струящийся сверху, и прижался к Ольге.

– Ты не устала? – поинтересовался он, отпуская на свободу свои руки.

– А ты?.. Ну, Лёшка!.. Не безобразничай… – Она повернулась к нему лицом.

Теперь на них летели тысячи тёплых брызг, мешая смотреть друг на друга и говорить. Но они не двинулись с места, и она не противилась его ласкам.

– Мы ведь только начали…

– Сколько ты меня ещё собираешься истязать?

– Всю жизнь… любимая…

Такого с ней ещё не бывало. Она стонала, кричала, билась в кровати так, как никогда ещё в жизни. Он поцелуями глушил её крики. Но не мог долго сдерживаться и сам. Их неразделимое наслаждение длилось уже больше часа.

При включенном свете ночника они, мокрые и горячие, лежали, приходя в себя из беспамятства, возвращаясь из глубин космоса и ощущая только друг друга. Она пребывала в каком-то смятении чувств, не решаясь взглянуть на Алексея, и, пряча глаза, будто стыдилась своей наготы и того, что снова случилось. А он, открытый, смотрел на Ольгу, любуясь красотой линий её тела.

– Что ты сделал со мной? – спросила она.

– То, что ты хотела.

– Весь мир перевернулся.

– Нет, просто мы видим его другим.

– Почему?

– Мы стали другими.

– Фантастика. Где ты научился так заниматься любовью?

– Не знаю. Я чувствую тебя.

Ольга повернулась к нему лицом, прижалась доверчиво, словно ребёнок, обвила его своим нагим телом и прошептала с самое ухо:

– А я – тебя. И никому тебя не отдам.

Потом отстранилась и подняла на него глаза. И по её взгляду он понял, как она отчаянно нуждается в нём.

– Я всегда буду с тобой. – Он поцеловал её горячие губы.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Я быстро. – Поднявшись во всей красоте и силе своей наготы, она пошла в ванную. Королева! Алексей проследил за ней взглядом. Затем вытянулся на кровати и закрыл глаза – неделя началась прекрасно!

Впереди их ждала Москва.