Лена позвонила ему на работу.

– Здравствуй, мой мальчик! Давно не виделись, – пропела трубка томным голосом.

– Да уж, давненько, – ответил Алексей.

– Я только вчера вернулась из Америки. Впечатлений!.. Представляешь?.. Давай встретимся – расскажу!..

Он решил не отказываться от встречи. В отсутствие Ольги Лена оставалась единственной женщиной, с кем он не испытывал дискомфорта. И сейчас ему нужна была живая понимающая человеческая душа.

Он встретил Лену после работы на другом конце города и уже вёз к себе домой, когда позвонила сестра Ольги Светлана. Она просила подъехать к ней сегодня часам к десяти вечера. Прикинув в уме время, Алексей пообещал не опаздывать и убрал трубку мобильного телефона в карман.

– Придётся поторопиться, – посмотрел он сидящую на пассажирском кресле яркую блондинку. – Непредвиденные обстоятельства.

– А кто это? – с нескрываемым любопытством поинтересовалась Лена.

– Светлана – сестра Ольги. Ей что-то нужно. Просила быть в десять.

– Тортик купи, – подсказала Елена. – Потом поздно будет.

Чтобы купить торт, Алексей остановил машину возле одного из кафе в центре города.

Когда он стоял в небольшой очереди, снова ожил мобильный телефон. Номер не высветился.

– Слушаю! – как обычно ответил Алексей.

– Это Алексей Разанов? – спросил незнакомый женский голос.

– Да.

– Может, это и не моё дело, – сказал голос, – но Елена Сергеевна, с которой вы сейчас едите в машине, лямурничает не только с вами, а ещё с несколькими мальчиками сразу. А про ваши «сопли» рассказывает подругам, и они все вместе просто животы надрывают от смеха! А вас называют лохом. – В трубке послышался приглушённый смех. Внутри Алексея что-то оборвалось. Он интуитивно почувствовал, что всё сказанное обязательно подтвердится. Как порой мерзки и гнусны бывают люди. Алексей ещё какое-то время слушал частые прерывистые гудки. У него возникло такое ощущение, что его только что вывернули наизнанку и прополоскали в помоях.

Купив торт, он вышел из кафе и по скользкому тротуару подошёл к своей «Тойоте». В машине было тепло – работала печка. На переднем сиденье справа от водителя, уютно расположившись в широком кресле с ногами, сидела зеленоглазая Лена. Её полусапожки с расстёгнутым замком-молнией валялись на полу машины.

– Едем? – невинно поинтересовалась Лена.

Алексей смотрел на неё. Зелёные большие глаза светились теплом и участием.

– Поехали! – решительно сказал Алексей больше себе, чем этой зеленоглазой ведьме. Он решил, что этот раз будет последним.

«Лицемерка! Проститутка! Профессионалка!», – со скрытой злостью Алексей думал о том, какой Лена может быть понимающей, участливой и необходимой.

Он был груб и жесток с ней в постели. Но и самому Алексею их близость удовлетворения не принесла. В его голове стояли слова незнакомки: «Она лямурничает не только с вами, а с несколькими мальчиками сразу. А про ваши «сопли» рассказывает подругам!..».

– Что случилось, Лёша? – со свойственным ей участием поинтересовалась Лена, стойко снося все его выходки. Но теперь эти её слова лишь разозлили его.

– Ничего! – бросил он резко. – Одевайся!.. – Разговаривать не хотелось…

Он не повёз её сам – вызвал такси. Она уезжала молчаливая, задумчивая и обиженная…

К двадцати двум часам Алексей был у дверей Светланы. Здесь его уже ждали.

Хозяйка открыла в домашнем халате. И снова, как и во время предыдущего визита, первой за порог выскочила кошка Машка. Упитанная любимица хозяев стала доверчиво тереться о ноги гостя.

– Узнала! – улыбнулась Света. – Привет, Лёша! Проходи. – Ты извини, что так поздно, – сразу же после слов ответного приветствия продолжила она, – после работы Артёма на тренировку вожу. А это аж десять остановок на троллейбусе.

– Что за срочность? – поинтересовался Алексей, передавая хозяйке торт.

– Разговор есть…

– Здравствуйте, дядя Лёша! – вежливо поздоровался вышедший в коридор Артём.

– Здравствуй, мужчина! – Алексей протянул для приветствия руку. Артём, немного смущаясь, пожал её.

– Как дела? – поинтересовался Алексей.

– Да всё хорошо, – ответил мальчишка.

– Ладно, поздно уже… – вмешалась мать.

Отправив сына в спальню, Светлана провела гостя на кухню.

Стол был сервирован на двоих. Посередине между тарелок возвышалась бутылка с иностранной этикеткой и надписью на французском языке.

– Это что там такое? – поинтересовался Алексей, указав глазами на бутылку.

– Настоящий коньяк, из Франции, – ответила Светлана, усаживаясь за стол и приглашая Алексея. – Садись. Не стой.

– Я на машине. – Алексей сел и придвинул к столу свой стул.

– Останешься до утра. Ваш с Ольгой диван свободен, – улыбнулась Светлана.

– Раз так, за что пьём? – Алексей разлил по бокалам коньяк и, ощутив его настоящий запах, с благоговением посмотрел на сидящую напротив молодую женщину в халате, подмигнув ей. – Вещь! Где достала?

– Ольга в прошлый раз привезла. – Светлана взяла со стола свой бокал.

– Так за что тост? – Алексей поднёс свой и негромко чокнулся.

– За здоровье! – предложила Светлана. – Это самый нужный тост.

– За здоровье! – выдохнул Алексей и выпил.

– Что у тебя за разговор ко мне? – поинтересовался он закусывая.

– Ты не знаешь, куда уехала Ольга? – Светлана поставила пустой бокал и смотрела на Алексея во все глаза. Закуска возле неё осталась нетронутой.

– Ну, если и ты не знаешь, – взглянул на неё Алексей с удивлённой улыбкой, – то мне и подавно не положено знать!

– Странно, обычно раньше я знала, куда она едет? А тут ничего не сказала…

– Да. Она у нас такая!

– Не злись на неё, – произнесла Светлана. – Её жалеть нужно.

– А я и не злюсь. – Сказав это, Алексей понял, что солгал.

– Помнишь, я рассказывала тебе про бандитов, что изнасиловали Олю?

– Напомни-ка чуть-чуть. – Алексей стал разливать в бокалы по второй.

– Оля ещё училась в школе. Один из мамкиных тогдашних ухажёров обратил на неё внимание. Помнишь, я рассказывала тебе всё это здесь же на кухне? И однажды этот бандит появился у нас дома. Оле тогда исполнилось шестнадцать. Она отказалась встречаться с ним. Помнишь? – Светлана пытливо смотрела на Алексея.

– Помню. Ты ещё тогда говорила, что с начала с тобой… – кивнул головой тот, остановив свой взгляд на Светлане.

– Да, так и было. Сначала он заставил лечь в постель меня. С Ольгой у него ничего не вышло. Тогда днём они с другом подъехали на джипе к школе, наврали Ольге, что мама в больнице, и увезли за город. Там, в лесу, угрожали ей пистолетом, избили, связали ремнями и насиловали.

– Извини, я хорошо запомнил твой рассказ. – Алексей снова почувствовал прилив старой ненависти и опустил глаза. – Этот бандит ещё жив?

– Давай выпьем, а то мне духу не хватит договорить.

– За Олю! – Алексей поднял бокал. – Пусть у неё всё сложится.

Они чокнулись.

Светлана некоторое время молчала, наслаждаясь послевкусием благородного французского напитка и разливающимся от него по всему телу теплом. Градус уже ударил в голову. Алексей ждал.

– То, что я рассказала тебе раньше, это не вся правда, Лёша, – заговорила Светлана.

– Что-то было ещё? – насторожился он.

– Было. Вот об этом я и хотела поговорить.

– Зачем? – Он подумал о том, что, может, достаточно – сегодняшний вечер итак богат на неприятные истории.

– Знаю, что Ольга любит тебя.

– И что? – Алексей зачем-то играл. Хотя услышать именно это было приятно.

– Что ты почувствовал, когда узнал, чем она занимается?

– Сначала растерялся! – он не лукавил. – Потом решил помочь ей выпутаться из дерьма.

– Ты действительно хочешь помочь? – По глазам сидящей напротив женщины он видел, что она верит каждому его слову.

– Да.

– Тогда прошу, послушай, что я сейчас скажу тебе. Может, лучше поймёшь мою сестру и придумаешь, как ей помочь?

– Ладно. Говори.

– Бандиты насиловали Олю тогда в лесу несколько часов. Уверенные в беспомощности девушки и думая, что сломали её, эти уроды для удовлетворения своих больных фантазий развязали свою жертву и стали издеваться дальше. Пистолет одного из них лежал на сиденье джипа, и Ольга смогла до него дотянуться. Маминого ухажёра она уложила с первого выстрела, потому что целиться даже не пришлось – стреляла в упор. А другого… продолжала нажимать на курок, когда закончились патроны, и бандит валялся на земле весь в дырках и с простреленной башкой. Я это знаю, потому что мне об этом рассказывали.

Потом Ольга сама не своя вышла на дорогу, где её подобрал добрый человек и привёз к нам.

Дальше была больница и операция. Мы забрали Олю домой.

Я говорила, что наша бабуля умерла на третью ночь после случившегося?

– Говорила. А что дальше?

– А дальше… Бандиты пришли к нам на следующий день после похорон бабушки. С мамой долго разговаривал крепкий мужчина лет пятидесяти. Зайдя в комнату и посмотрев на Ольгу, он предложил сделку: Ольга пять лет должна отработать на него, а за это он гарантировал защиту и от бандитов, и от милиции. В нашем положении это был, пожалуй, единственный выход.

– В качестве кого? – решил уточнить Алексей.

– Что? – не поняла Светлана.

– В качестве кого Ольга должна была работать на бандитов?

– Не доходит? В качестве киллера – «торпеды» по-ихнему.

– Девушка шестнадцати лет – киллер? – изумился Алексей.

– Удивляет? Правильно. Кто бы на неё подумал? Ольга похожа на фотомодель и раньше только в тире держала в руках оружие. А двоих бандитов уложила профессионально: у каждого была прострелена башка. И это в состоянии стресса!

– Может, случайность?

– Они проверили её способности. Ольга стреляет лучше многих мужчин. От природы это у неё, что ли? А с тех пор, как она стала работать на местный криминал, в её распоряжении появились тренажёрные залы, фитнес-клубы, бассейн, залы борьбы, тир с настоящим оружием. И главное – деньги. Видишь эту квартиру? Она куплена Ольгой для нас с Артёмом.

– Подожди. Ты сказала «пять лет»? – Алексей пытался анализировать, напрягая память. – Если ей было шестнадцать, когда произошло первое убийство, то уже пять лет назад Ольга могла бы закончить свои отношения с бандитами. Правильно?

– Правильно… – передразнила Светлана. – Да не правильно!

– Что дальше-то случилось?

– А что случилось? Девушка она у нас выросла видная. Много мужчин вилось возле неё всегда. Семь лет назад один серьёзный бандюган прямо «доставать» своими ухаживаниями начал, замуж звал: не могу, говорит, жить без тебя! Семью брошу! Два года он добивался её благосклонности. Силой брать её боялись даже братки – помнили про случай в лесу. Да и «крыша» у неё была авторитетная. Этот ухажёр нам тут всю квартиру цветами заваливал, деньгами сорил, возил Ольгу по заграницам. Но и там между ними ничего не получилось. Не смогла Ольга переступить через психологический барьер. Однажды, уже здесь в России, когда они оказались в его квартире одни, этот идиот напился да и полез по-наглому. В результате – две простреленные ноги. Как она вообще его тогда не убила? А бандит-то оказался не простой! Группировка, которую он возглавлял, в то время как раз взяла верх в городе. А авторитета, что Ольгу «крышевал», просто «замочили». Пришли к Ольге с предьявой: плати за лечение и моральный ущерб, да ещё пять лет «отпаши» на братву. Иначе всем родственникам – «крышка». Что делать? Я тогда встречалась с одним женатым ФСБ-ешником. Подумала, что смогу защитить сестру и нас. Всё ему рассказала. Он взялся помочь. А дальше вышло, что я сделала только хуже…

Светлана выпила коньяк одна, даже не дождавшись, пока рюмку возьмет Алексей. Тот сидел, терпеливо ожидая продолжения рассказа. А Светлана, будто позабыв о нём, тупо глядела в стену тяжёлым взглядом.

– А дальше что? – напомнил о себе Алексей.

– Всё! – посмотрела на него мутными глазами Светлана. – Продолжения не будет.

– Почему?

– Итак, слишком много знаешь! – грубо бросила опьяневшая женщина. – Что надо, я тебе сказала.

– Тем более, продолжай! Сказала «А», говори и «Б»! – Алексей подумал, что от пьяной можно добиться большего, чем от трезвой, и решил не упускать случая.

– Мне страшно, – понизив тон, тихо произнесла Светлана и поёжилась, словно от мороза. – Не могу я больше ничего говорить.

– Нас здесь никто не слышит, – подстраиваясь к ней, почти шёпотом проговорил Алексей.

– Всё равно не могу.

– Так всё серьёзно?

– Очень. А у меня сын.

– Света, а ты с этим ФСБ-ешником ещё встречаешься? – Алексей догадался, что может стоять за страхом женщины.

– Иногда видимся. А тебе-то что? – повысив голос, напряглась Светлана. Но видно алкоголь всё-таки ослабил тормоза и притупил чувство опасности. Она настороженно пробормотала: – Не вздумай сунуться к нему! Меня подставишь… Ольгу подставишь… Она итак к тебе, дураку, тянется…Не пойму, на хрена ты ей сдался? Такие крутые мужики перед ней на коленях стояли! С властью, с деньгами… А ты? Ну, симпатичный… И всё! Тут по прошлому году один из нынешней власти, крутой, правда, женатый, колечко с брюликом подарил. Он ей назначил свидание. Ольга ради шутки пошла – не послушалась меня. Этот мужик после ресторана привёз её на какую-то богатую квартиру. Жарко, говорит, и снимает там пиджачок. А Оля ему со смехом – если жарко, то и рубашку снимайте. Он снял. Тогда уж и брюки. Он и брюки снял. Идите в душ. Этот мужичок, прежде, чем пойти в душ, постельку разобрал и в ванную… Выходит в полотенце, а Ольга сидит одетой. Он к ней – ты, мол, чего? А она ему – домой поехали! И колечко его на стол кладёт. Он попытался взять её силой, так она этого медведя скрутила, как младенца. Не поверишь, он с тех пор её только на «вы» называет. Но в рестораны приглашать не перестал. Подарки всякие дарит. Сынуля мой в лагеря и санатории бесплатно ездит. А что ты можешь, Лёша? И что она в тебе нашла?..

– Да, видно, нашла что-то! – усмехнулся Алексей.

– Она-то нашла, да ты потерял! – усмешкой на усмешку ответила Светлана, сверля гостя глазами.

– Не понял! – сразу стал серьёзным Алексей.

– А тут и понимать нечего! Зачем Ольге изменял? – В глазах женщины появился злобный огонёк. – Теперь она не простит. Я характер своей сестры знаю.

– Изменял?.. – растерялся Алексей.

– Все вы, мужики, кобели! Не переделаешь! – безнадёжно махнула рукой Светлана. – Я ведь ей говорила! Предупреждала…

– Куда могла поехать Ольга? – перебил Алексей, только-только начиная понимать весь ужас произошедшего. Ольга узнала про Лену! Как? От кого? Нужно встретиться, нужно всё объяснить. Просить прощения. Но где её искать – вот вопрос.

– А своего адреса она не сказала даже мне. – По полузакрытым глазам Светланы Алексей видел, что женщина говорит правду. – Я подумала, может, тебе что-то известно? А тебе тоже дулю… Кобель!

– А кто может знать?

– Виталий может… – брезгливо поморщилась Светлана.

– Твой кавалер, что ли? – догадался Алексей. – Организуй мне встречу с ним.

– Кавалер! – развязано рассмеялась женщина. – Тоже сволочь ещё та! Скотина…

Алексей уже не обращал внимания на бормотание пьяной женщины. Он услышал всё, что хотел. Поднявшись из-за стола, он направился к двери, потому что больше не мог находиться в этой квартире.

– Ты куда? – донеслось ему вслед.

– Домой…

Ночь давила тишиной. Его мучила бессонница. В последнее время она всё чаще и чаще посещала его. Не стало в душе покоя с тех самых пор, как уехала Ольга. Алексей лежал в темноте с открытыми глазами и думал. Значит, Ольга узнала про Лену. И ничего не сказала. Он помнил, как она смотрела на него в последний вечер, когда они остались в комнате вдвоём. Её взгляд остановился, она о чём-то думала. Любимые глаза тогда показались ему чужими, они будто подернулись корочкой льда. Подойдя к окну, Ольга долго молчала. Ему казалось, что в этот момент она не слышит его. Но она слышала. Он думал, что ей тяжело расставаться с ним и не догадывался тогда, что между ними лежит измена, о которой она уже знает.

Ночью она была холодна. Когда он провожал её в аэропорту, Ольга поцеловала его, словно чужая. В её глазах читались грусть и… прощение. Прощение! Вот что она не смогла сказать ему! Она хотела, но не сказала, что знает… что простила. Ольга тогда сжала губы, пытаясь изобразить улыбку, но не получилось. Ей было тяжело – она всё знала!..

Так и не закрыв ни на минуту глаз до самого утра, Алексей поднялся по сигналу будильника полный решимости отыскать свою любимую хоть на краю света.

Перед обедом наступившего дня зазвонил рабочий телефон, и незнакомый мужской голос попросил Алексея спуститься на второй этаж в ресторан.

Войдя в зал, Алексей попробовал определить автора звонка. Взгляд остановился на двух одетых в костюмы крепких парнях, примерно одного с Алексеем возраста, расположившихся за столиком возле окна. Завидев вошедшего, тот, что сидел лицом к выходу, оторвал от стола ладонь, и покачал ей в приветствии. Алексей направился к ним.

– Прошу, Алексей Иванович, садитесь, – безо всяких церемоний предложил молодой мужчина, поприветствовавший Алексея жестом. Определённо, раньше они не встречались. Алексей не помнил этих лиц, но, похоже, что мужчина в костюме знал, с кем разговаривает.

Алексей, выдвинув тяжёлый стул, сел в торце стола так, что визитёры оказались по левую и правую руку от него.

– С кем имею?.. – он тоже решил не здороваться. Тем более что не звал этих гостей.

– Мы представляем одну заинтересованную сторону. Скажем, очень влиятельную и очень заинтересованную, – бесцветно произнёс мужчина слева, не сводя натренированного взгляда с лица собеседника.

– Вы говорите загадками. – Неприятный взгляд заставил Алексея внутренне напрячься. – Имена-то у вас есть?

– Они вам ни о чём не скажут, – вступил в разговор второй мужчина справа. – Вы заказывать что-нибудь будете?

– А вы уже заказали? – Алексей тянул время. Он пока затруднялся в выборе своей позиции в предстоящем разговоре. То, что эти крепкие молодые ребята назначили его на роль ответчика, он не сомневался. Но кто и зачем прислал их?

– Мы не торопимся. Поэтому решили пообедать. И вы что-нибудь закажите, – посоветовал первый и, не дожидаясь ответа, подозвал официантку.

Просмотрев меню, Алексей выбрал сладкие блинчики и чай. Худенькая девчушка – официантка, приняв заказ, ушла.

– Итак, господа без имён, – посмотрел на непрошенных визитёров Алексей, – о чём пойдёт разговор?

– О вашей жизни, Алексей Иванович. – Это произнёс второй мужчина – справа. Сказал, не глядя в глаза, как о чём-то незначительном. Безразличный тон, и то, как небрежно были брошены слова, заставили Алексея поверить в реальность происходящего. Внутри у него всё похолодело.

– И кому мешает моя жизнь? – стараясь выглядеть беззаботным, как бы нехотя спросил он.

– Мы же сказали: очень влиятельной стороне, – ответил мужчина справа. – Давайте уточним: пока не ваша жизнь, а ваше поведение.

– Судя по костюмам и вежливости, вы – ребята серьёзные, – высказал вслух свои мысли Алексей. – И в чём же я провинился?

Двое мужчин переглянулись. Заговорил первый, тот, что слева:

– Вы встречаетесь с одной особой женского пола.

– Почему с одной? – съязвил Алексей. – Я парень холостой.

– Мы сейчас говорим только об одной известной вам особе, – не оценил его чувства юмора собеседник. – Вы понимаете, о ком идёт речь?

Алексей кивнул. Хотя на самом деле в его голове прокручивалась дилемма: Лена или Ольга?

– Вот и замечательно! – снисходительно улыбнулся собеседник. – Мы пришли, чтобы предупредить вас – не сочтите за угрозу – эти ваши свидания должны остаться в прошлом. Лучше, чтобы вы совсем забыли о них. И уезжайте из города. Для вашего здоровья необходима перемена климата.

– Что-то есть совсем расхотелось! – Алексей посмотрел по сторонам. За соседними столиками сидели посетители. Многие лица он не раз уже видел здесь. Уехать? Оставить родителей, работу, друзей, всё то, к чему так привык, к чему привязалась его душа? И из-за чего? Он испугался? Нет. Значит, предложение сидящих напротив здоровенных парней из разряда невозможных! Если бы только уехать с Ольгой…

– А если я не приму к сведению ваши рекомендации? – посмотрел сначала на одного, затем на другого визитёра Алексей.

– Человек не совершенен! – рассудительно произнёс тот, что справа, и отвернул борт пиджака, открывая взгляду массивную рукоять пистолета в наплечной кобуре. – Трагическая случайность, авария, или пуля-дура – что только не происходит в наше неспокойное время! А жизнь – она одна. И такая хрупкая…

– Это всё? – жёстко перебил Алексей.

– Пока всё. – Оба визитёра смотрели на Алексея снисходительно, как бы сверху вниз. – У тебя есть время подумать. До завтра.

Они уже перешли на «ты».

– Я подумаю, – поднялся Алексей.

– Мы хотим попросить об одном маленьком одолжении, – тихо произнёс мужчина слева. – О нашем разговоре не рассказывай никому. Не надо.

– За блины расплатитесь! – Алексей, не оборачиваясь, пошёл к выходу, чувствуя на себе два тяжёлых взгляда.

Нервная дрожь настигла его уже в кабинете – отходило напряжение.

Всю ночь он не спал, вычисляя, с какой стороны пришла опасность: Лена или Ольга? Скорее всего – Лена. Потому что за Ольгой потянулся бы московский след. Хотя всё может быть. Он продумывал различные выходы из сложившейся ситуации и не находил их.

С самого утра он ожидал звонка вчерашних визитёров. Но, похоже, что парни не особо спешили, решив оставить Алексея один на один с мучительным неведением.

После обеда на сотовый позвонила Светлана. Алексей был рад слышать голос Ольгиной сестры.

– Хочешь познакомиться с человеком, о котором я тебе позавчера рассказывала? – Она торопилась. В тембре её голоса музыкальный слух Алексея уловил прозвучавшие нотки волнения. Он понял, о ком говорит Светлана.

– Хочу, – коротко ответил он. Про себя подумал: «Значит, Ольга!».

– Сегодня вечером в восемь у меня… – Дальше гудки.

Теперь расстановка сил становилась более или менее понятной.

В восемь часов вечера Алексей позвонил в дверь квартиры Светланы. Хозяйка открыла в знакомых Алексею блузке и джинсах. И снова первой за порог выскочила Машка.

– Привет, Лёша! – улыбнулась Света. – Проходи.

На кухне на встречу поднялся мужчина средних лет, ростом чуть ниже Алексея, в светлой рубашке с расстёгнутым воротом, сером пиджаке и чёрных джинсах.

– Виталий, – представился он первым, протянув крепкую сухую руку. Алексей поздоровался, ответив на рукопожатие.

Мужчины сели.

– Ну, стол накрыт, остальное – найдёте в холодильнике. Не буду мешать вашему разговору, – засуетилась Светлана и спешно покинула кухню, прикрыв за собой дверь.

– Выпьем? – предложил Виталий.

– Я за рулём, – отказался Алексей.

– Давай! – настаивал Виталий. – Заночуешь здесь. Не в первый раз.

– Хозяйку надо спросить… – неуверенно пожал плечами Алексей.

– А чего спрашивать? Ведь уже ночевал. По моим сведениям ты – Ольгин жених?

– Какой там жених! – на всякий случай отмахнулся Алексей. – Хотелось бы. Но пока мы только хорошие друзья.

– Пусть друзья, – не стал спорить Виталий. – Но я знаю Ольгу. Просто с друзьями она в кровать не ложится…

– Давай оставим эту тему, – бесцеремонно остановил Алексей словоохотливого собеседника.

– Скучаешь? – Виталий, с пониманием взглянув на него, откупорил запотевшую в холодильнике бутылку дорогой водки и, не спрашивая разрешения Алексея, наполнил две рюмки. – Бери. Пей. Разговор у нас долгий.

Алексей, подумав, поднял рюмку.

– За знакомство! – предложил Виталий.

– Будем! – поддержал Алексей.

Как только опорожнённые рюмки донышками коснулись стола, Виталий наполнил их снова, приговаривая:

– Между первой и второй, как говорится… Взяли!

– Не слишком быстро? – удивился Алексей. – Мы куда-нибудь торопимся?

– Давай, давай, давай, давай, поднимай! – затараторил, как пулемёт, Виталий. – Водка – класс! Остановимся после третьей.

Алексей поднёс свою рюмку к рюмке Виталия:

– За что второй тост?

– За здоровье! – Виталий, чокнувшись, лихо опрокинул содержимое рюмки в рот.

– Ну, за наше мужское здоровье! – Алексей не спеша выпил.

– Хороший тост, – произнёс он, закусывая и внимательно глядя на Виталия. – Тут вчера ко мне на работу приходили два засланца: Лёлик и Болик. Нежно и ненавязчиво пеклись о моём здоровье.

– Кто такие? – не глядя на Алексея, как бы между прочим поинтересовался Виталий, намазывая бутерброд красной икрой из банки.

– Они не представились, а документы я не проверял, – проворчал Алексей. – Не твои, случаем, ребятишки?

Рука пронесла нож мимо банки, но Виталий сделал вид, что икры уже достаточно, и положил нож на тарелку.

– Почему ты решил, что засланцы эти от меня? – Виталий, внимательно всматривался в глаза сидящего напротив Алексея.

– Стечение обстоятельств, – пожал плечами Алексей. – Опять же, ты возле Ольги – человек не случайный.

– Это она тебе так сказала?

– Она вообще мне ничего не рассказывает. Приходится анализировать и делать определённые выводы самому.

– Интересно. И кто же такой, по-твоему, я: Змей, Демон-искуситель?

– Ты, Виталий, представляешь какую-то силовую структуру. Возможно, ментуру, возможно, ФСБ.

– Ладно. Почти угадал. Но в милиции я никогда не служил. Ну, а звание у меня какое?

– Думаю, что-то между майором и полковником. Угадал?

– Почти. Подполковник. Только я, дорогой ты мой аналитик, уже год, как являюсь пенсионером. Отошёл я от всех этих дел.

– И где же ты теперь трудишься?

– В одной компании сотовой связи. Перспективное, знаешь, направление.

– Пенсии не хватает?

– Денег никому не хватает. А так – скучно дома сидеть.

– Знаешь, Виталий, это всё замечательно! Только сдаётся мне, что чекистов в отставке не бывает.

– Один мой начальник любил повторять, что в жизни всё бывает: и на «Е»-бывает, и на «Ё»-бывает… Понимаешь, Лёша?

– Начальник этот тоже теперь в сотовой компании трудится?

– Нет, – примиряюще улыбнулся Виталий. – Он теперь большой человек в Москве! А погоны я действительно снял. Хотя очень ими дорожу. И в первую чеченскую не в штабах отсиживался! Знаю, что и тебе пришлось пороху понюхать, уважаемый Лёша! Давай, третий традиционный тост за тех ребят, кто не вернулся с войны!

– Давай, – Алексей сам разлил водку по рюмкам и поднялся. – Третий!..

– За вас, парни! – встал Виталий.

Выпили не чокаясь.

Выбирая закуску, Алексей произнёс:

– Про меня всё знаешь? – Водка приятно ударила в голову, по телу разливалось тепло.

– Кое-что знаю, – не стал отрицать Виталий. – Как ты с Ольгой-то познакомился?

– Сидел в кафе и обратил на неё внимание.

– И что, Ольга заговорила с тобой в кафе? – На лице Виталия высветилось недоверие.

– Заговорила, – улыбнулся Алексей. – А потом я предложил её подвезти, и она села ко мне в машину.

– Кто? Ольга? – удивлению Виталия не было границ. – Не может быть!

– Почему?

– Да она мужиков надух не переносит! За людей их не считает.

– Видимо, не те мужики ей попадались! – усмехнулся Алексей.

– А ты – тот? – застыл в улыбке Виталий, ожидая ответа.

– А я тот, кто за неё башку оторвёт! – серьёзно произнёс Алексей. Получилось в рифму.

Виталий, убрав улыбку, отвёл глаза. Над столом повисла пауза.

– Вообще-то, зря медали за отвагу и ордена мужества в Чечне не давали, – нарушил молчание Виталий. – Верю. Только влез ты, старший сержант воздушно-десантных войск Разанов Алексей Иванович, в самое дерьмо по самые свои уши!..

– Видишь, а говоришь, что не всё про меня знаешь! Навёл справочки-то, пенсионер!

– Да, навёл! И не только я. – Виталий холодно посмотрел на Алексея. – Хреновенькие твои дела, Лёша. Что делать-то думаешь?

– Пока не решил, – честно сознался Алексей. – Как-нибудь с божьей помощью выкручусь. А вот Ольгу никому не отдам!

– Не распаляйся, а то сгоришь рано! По Ольге – тут не всё так просто. Скажи честно, ну, что других девчат вокруг мало? Понимаю, чувства! Но всё со временем проходит, даже самая сильная любовь. И что останется? Пепел. Лучше забудь. Найдёшь ты себе поинтереснее…

– Виталя, ты не моя мама, чтобы слезу давить. Ольга – моя! И не дам в обиду никому! Понял?

– Умные люди говорят, что женщина ищет мужчину с хорошим будущим, а мужчина ищет женщину с хорошим прошлым. У Ольги прошлое…

– Давай сменим тему! – зло посмотрел на собеседника Алексей.

– Дурак! – с чувством сплюнул Виталий. – Да твоя Ольга – не пай-девочка! Думаешь, она заступится, когда тебя серьёзные люди прессовать начнут? Жди! Спокойная жизнь тебе надоела, Лёша? Смотри, с огнём играешь!

– Я не играю. Сказал же: Ольгу не отдам! А про серьёзных и умных – ещё посмотрим.

– Ещё раз дурак!.. – Виталий в сердцах смачно сплюнул на пол и выругался про себя. – Да пойми ты, тупая твоя башка, она попала в Систему! А это похуже мясорубки! Система любому из нас косточки переломает и в порошок сотрёт. И никто не узнает, жил ли человек вообще на этом свете! Куда ты голову суёшь, парень! Лучше под паровоз положи – больше шансов выжить будет!

– А чего это ты так распалился?

– Да мне тебя искренне жаль! Знаю, что классный разведчик, из армии – только отличные характеристики, награды боевые! В училище десантное брали без экзаменов! Почему не пошёл, если не навоевался?

– Тогда – навоевался. Думал всё забыть. Но при случае могу и вспомнить эту науку. Короче, Виталя, давай договоримся так, ты втянул Ольгу в это дерьмо, ты мне её и вернёшь!

– А если нет, тогда что? – с вызовом спросил чекист.

– Будешь первым в моём списке.

– Лёша, если я сейчас только сделаю один звонок, то ты и пальцем не успеешь пошевелить, как тебя не уже окажется в списках живущих! Понял меня?

То ли водка ударила в голову, то ли нервы сдали. Алексей молниеносным движением перетянулся через стол и поймал Виталия за кадык. Сильные пальцы сдавили горло так, что Виталий не мог и помыслить о сопротивлении. Алексей, готовый в любую секунду совершить непоправимое, спокойно смотрел, как задыхающаяся жертва синеет на глазах.

– Выбор за тобой: жить или подохнуть, – раздельно и глухо произнёс Алексей. – Сейчас я отпущу тебя, если обещаешь рассказать мне всё. Дёрнешься, кадык вырву. Понял меня, подполковник? Моргни, если понял.

Неестественно прямо сидящий Виталий судорожно зажмурил глаза, из которых ручьём катились слёзы. Алексей немного ослабил захват, давая жертве сделать глоток воздуха.

– Теперь аккуратно положи оружие на стол, – приказал Алексей.

Виталий двумя руками потянулся к груди, распахнул пиджак и отстегнул ремешок, держащий рукоятку пистолета.

– Спокойно! – предупредил Алексей, внимательно следя глазами за движениями Виталия. – Достал «Макаров» двумя пальцами. Левую руку положи на стол, что б я её видел. Так. Пистолет сюда!

Придвинув оружие к себе, Алексей отпустил жертву.

Зайдясь в продолжительном кашле, Виталий громко свалился со стула на пол и, держась за горло, пытался глубоко дышать. Алексей ждал.

На шум в кухню, как вихрь, влетела Светлана:

– Виталечка, что с тобой?!

Чуть не рыдая, она бросилась к стоящему на коленях мужчине, пытаясь заглянуть ему в лицо:

– Что? Скажи, что с тобой?

Алексей протянул ей стакан минеральной воды:

– Дай ему.

Немного придя в себя, Виталий поднялся и сел за стол.

– Ну, всё, Света, иди, – глухо прохрипел он и снова закашлялся. Светлана с опаской покосилась на лежащий на столе пистолет, потом посмотрела на Алексея:

– Вам что-нибудь нужно?

– Иди, Света. Мы позовём, – кивнул головой Алексей.

– Слушаю тебя внимательно, – посмотрел он на Виталия, когда за Светланой затворилась дверь.

– Я расскажу, но этим ты подпишешь себе смертный приговор, – предупредил Виталий. – Подумай, это тебе надо?

– Уже подумал.

– Говорить?

– Слушаю…

… Она сейчас в Амстердаме. Теперь об Ольге тебе известно почти всё! И что это тебе даёт? – с раздражением произнёс Виталий, окончив свой рассказ.

– Ну, во-первых, я уверен, что рассказал ты не обо всём, что знаешь. Но и за это – спасибо! А, во-вторых, даже это не многое даёт мне и Ольге шанс! – Алексей убрал салфетку, накрывавшую трубку мобильного телефона с включенным диктофоном. – Проверим запись!

Он нажал кнопку воспроизведения. Изменённый микрофоном, но узнаваемый голос Виталия чётко произнёс: «Ну, всё, Света, иди…». Далее был слышен его глухой кашель. Алексей выключил диктофон:

– Порядок!

– Гад ты! – зло прошипел Виталий. – Думаешь, подставил меня! Да теперь при удобном случае я тебя первый!..

– Понимаю твою озабоченность! Только теперь ты меня, уважаемый, беречь будешь! – усмехнулся Алексей. – И Ольгу. Эта запись – гарантия! И будет она не опасной для тебя до тех пор, пока со мной и с Ольгой всё будет в порядке.

– А если я соврал и там всё – неправда? Думаешь, поймал лоха на дешёвый трюк?

– Не рисуйся зря, Виталик. Если это трюк, тем хуже для тебя. Ты затронул имена и должности влиятельных людей! Так что, думаю, что нам с тобой лучше дружить и говорить друг другу правду. Поможешь вытащить Ольгу, обещаю, что больше не вспомнишь о нас! Дай-ка мне твой паспорт.

– Зачем? – насторожился Виталий.

– Посмотрю прописку, номер и серию. Давай. Сейчас верну!

– Да пойми же ты, я мало что могу!.. – процедил Виталий сквозь зубы.

– Паспорт давай!

Виталий, тоскливо взглянув на свой пистолет, лежащий возле Алексея, нехотя полез в карман пиджака и вытащил паспорт в чёрной кожаной обложке. Алексей, записав на салфетке адрес прописки и номер паспорта, вернул его владельцу.

– А теперь сделай звонок мне на сотовый! – распорядился Алексей.

Зафиксировав номер абонента, Алексей позвал Светлану и поднялся.

– Поеду домой, – сообщил он вошедшей на кухню хозяйке.

– И не останешься ночевать? – удивилась она. – Ты же выпил!

– Ну и что? Надо ехать. – Алексей многозначительно посмотрел на помятого Виталия, сидящего за столом с затравленным взглядом.

– Пистолет отдай! – прорычал тот.

– Я выйду, позвоню и сообщу, где твой ствол будет лежать, – спокойно возразил Алексей, засовывая «Макаров» себе за пояс брюк. – И без глупостей! Я стреляю не плохо.

В коридоре он распрощался с настороженной хозяйкой и, посмотрев в сторону кухни, громко произнёс:

– Виталя, созвонимся! Привет Лёлику и Болику!

Кухня ответила гробовым молчанием.

Выйдя из квартиры в подъезд, Алексей, пробежав глазами по стенам, сразу обнаружил подходящее место для тайника на окне между этажами. Забросив пистолет на высокий подоконник, он не стал вызывать лифт и легко засеменил вниз по ступенькам.

Подойдя к своей «Тойоте», он недолго поразмышлял о вызове такси. Но принял решение ехать на машине. Пока судьба благоволила ему. Да и опасно было оставлять такую машину без присмотра.

Сев в кабину, он достал телефон, набрал номер и сообщил Виталию, где лежит оружие. Затем, мысленно помолившись о том, чтобы не встретить ГАИ-шников, он тронул машину с места.

Алексею повезло – до дома он добрался без приключений.

Закрыв входную металлическую дверь на все замки, он сел за компьютер. Алексей сделал несколько копий с диктофона, скинув запись на разные флеш-карты. Поразмыслив, кому завтра раздаст их на хранение, он лёг спать.

День на работе прошёл спокойно. Вечером, когда он ужинал дома, позвонила Лена. Алексей, прочитав имя абонента, вначале не хотел брать трубку. Но после непрекращающихся длительных и настойчивых звонков, ответил.

– Мой муж что-то знает, – сообщила женщина. В её голосе прозвучало столько безысходности, что ему стало жаль её. Пока он размышлял, она напомнила о себе:

– Что будем делать?

– Придумаем что-нибудь, – постарался успокоить взволнованную женщину Алексей, надеясь, что она не наделает глупостей. – Но разговор не телефонный. Надо встретиться.

– Когда?

– Можно прямо сейчас.

– Давай встретимся у меня в ресторане. Позвони, как приедешь. – Она произнесла название заведения.

– Буду в течение часа. – Алексей отключил трубку. «Оперативно работаешь, Виталик!», – оценил он ход противника.

Алексей разговаривал с барменом уже минут десять. Лена всё не появлялась. Он достал телефон, и второй раз набрал номер. «Сейчас подъезжаю», – прозвучало в трубке.

Алексей осмотрелся. В этот вечер зал был почти заполнен. За столиками сидели крутые парнишки – совсем молокососы с такими же крутыми размалёванными девицами. Презрительно они взирали на мир сквозь густые клубы табачного дыма, вели себя вызывающе, громко смеялись, демонстрируя, как им весело и как плевать они хотели на окружающих, старались перекричать друг друга, слишком откровенно целовались и обнимались. «Мы будем браться за людей с детских, с юношеских лет, главную ставку делая на молодёжь. Станем разлагать, развращать, растлевать её. Мы сделаем из них циников, пошляков, космополитов…», – вспомнил Алексей врезавшуюся в память цитату из документа, названного «планом Алена Даллеса» – американского политика, одного из идеологов «холодной войны против СССР». Этот план им – молодым курсантам – читали в диверсионной школе.

В зал вошла группа парней лет шестнадцати – сверстники тех, что сидели за столиками. Осмотревшись, лидер группы – невысокий крепкий парень – повёл своих в глубь зала, где им навстречу уже поднялись несколько человек. Встреча прошла, как в кинофильме о крёстном отце: парни жали руки, потом немного наиграно с напускной мальчишеской серьёзностью обнимались, как заправские мафиози, хлопая друг друга по плечам и спинам.

«Подрастающая смена! – с ухмылкой подумал Алексей. – Оболтусы. Плывут по течению жизни и ни о чём серьёзном думать не хотят. А самое страшное – никому и ни во что не верят, кроме силы и денег».

Но тут же он поймал себя на мысли о том, а как же он и его собственное поколение позаботилось о своей достойной смене? Да никак. Когда ему было столько же лет, сколько этим вот сейчас, разве он не видел, что взрослые дяди и тёти говорят одно, делают другое, думают третье? А что изменилось с тех пор? Не стало «светлого социалистического будущего». И всё? Но и «светлого капиталистического будущего» тоже нет. А что он – Алексей Разанов – сам-то сделал в жизни? Какую лепту внёс? Что изменил? Да, сейчас он строит карьеру и зарабатывает деньги. А для чего? Чем он лучше этих зелёных молокососов, не представляющих никакой ценности ни для себя, ни для общества, ни для государства. Ничем не лучше. Он и сам так же живёт сегодня. Ну, отдал воинский долг Родине – два года на срочной службе и ещё пять – на сверхсрочной. Убивал людей. Ему говорили, что это враги, что так надо. Он верил. Но он даже не знал тех, в кого стрелял. И его почти не мучила совесть. Он когда-то даже гордился тем, что умеет это делать. И что в итоге? Ничего, кроме желания заработать деньги…

Почувствовав пустоту и холод, Алексей горько усмехнулся: «В этом мире за деньги всё покупается и всё продаётся. И так было во все времена…».

– Дяденька, там не вашу «Тойоту» на улице джип поцарапал? – отвлёк его от размышлений ломающийся мальчишеский голос. Рядом стоял один из этих – шестнадцатилетних. Лена всё не появлялась. Алексей достал из кармана брелок с автомобильной сигнализацией. Судя по ровно светящемуся экрану брелка, с «Тойотой» всё было в порядке.

– Кто, говоришь, поцарапал? – Алексей с недоверием посмотрел на парня.

– Там, у входа большая серая «Тойота», – парень назвал номер машины Алексея, – Джип разворачивался и задел. Даже не остановился.

– Спасибо. Сейчас пойду посмотрю. – Алексей, ничего не сказав бармену, поднялся и пошёл к выходу, думая озадачено: «Ну и вечер!».

Обойдя свою «Тойоту» несколько раз, Алексей не обнаружил ни единой царапины.

Что-то подсказало ему, что нужно обернуться. За спиной стоял всё тот же парень.

– Ну, и что тебе? – миролюбиво поинтересовался Алексей.

– Человек тебя ждёт. Разговор есть. – Парень повернулся и лёгкой поступью пошёл за ближайший угол здания, даже не убедившись, что Алексей следует за ним, будто был уверен в этом.

Поколебавшись несколько секунд, Алексей двинулся следом за парнем.

Свернув за неосвещённый угол здания, Алексей сразу же был сбит на землю ударом чего-то тяжёлого по затылку и чуть не потерял сознание. От оглушающего удара всё внутри дёрнулось в нём, но тренированный мозг помнил, что сейчас телу лежать никак нельзя – затопчут! «Встать!». Собрав всю силу воли в кулак, Алексей попытался подняться и почувствовал несколько болезненных пинков по рёбрам. И всё же он встал, но снова упал, получив сильный удар ногой в спину. Сделав кувырок через голову, Алексей оказался на ногах. Теперь он уже не чувствовал боли, воспринимая её как удовольствие – так учили в школе диверсантов. Теперь он стал страшен для своего врага, каким бы ни был у того численный перевес. Даже на неосвещённом пространстве, с одного беглого взгляда оценив обстановку, Алексей отработанным ударом сбил с ног ближайшего противника с короткой дубинкой в руке. Оставались ещё пятеро. С двумя он разделался быстро и, когда погнался за третьим, выскочил под свет фонарей. Увидев перед собой не матёрого бойца, а шестнадцатилетнего пацана, Алексей остановился. Он стоял и глядел вслед убегающему мальчишке.

– Ты, мужик, со мной попробуй! – услышал Алексей спокойный голос за спиной. Вытирая рукой кровь с рассечённого затылка, он обернулся – четыре крепких парня стояли метрах в пяти. А говорил с ним тот, которого он десять минут назад определил для себя как лидера, приведшего в ресторан свою группу. Посмотрев направо, Алексей увидел, как из дверей заведения выходят ещё человек семь, отрезая путь к спасению.

– Я не стану с вами драться! – Алексей опустил руки.

– Почему? – спросил лидер с ломающимся баском и равнодушными холодными глазами.

– Я детей не бью.

– Тогда – извини! – Говоривший неожиданно кинулся на Алексея, налетел и с ходу прыгнул, нацелив удар ногой в грудь. Алексей легко ушёл от такого броска. Он мог бы легко «вырубить» парня, но не стал этого делать, дав возможность атаковать ещё раз. Следующая атака шла в голову. Алексей поднял руку, пытаясь защитить лицо, но от неожиданного предательского удара в спину покатился через голову под ноги подбежавшей толпы …

Избиение продолжалось не долго. Через минуту он понял, что может свободно дышать, и, превозмогая боль, сел на мёрзлую землю, ожидая, что стая вот-вот снова кинется на него. Но услышал возмущённый возглас: «Пошли вон, скоты!». «Но, мама…», – кто-то пытался возражать. «Я сказала – вон!», – приказал властный женский голос. Он принадлежал Елене. Алексей повернул голову и посмотрел на неё. Невысокая женщина в расстёгнутой шубе и без головного убора стояла спиной к нему, закрывая собой Алексея от толпы. Стоявший рядом с ней невысокий парень – тот, в котором Алексей признал лидера – смотрел на неё озадаченно и зло. Остальные нападавшие выстроились полукругом невдалеке.

– Мама, мы только его учили, – будто оправдываясь, настаивал парень. – Он троих наших покалечил. Скорую вызвали…

– Уводи своих горилл! – сквозь зубы процедила Елена, глядя сыну прямо в глаза.

– Уходим! – бросил вожак, и толпа, выполняя команду, вразнобой двинулась обратно в ресторан мимо наблюдавших за происходящим любопытных, высыпавших из увеселительного заведения. Лена продолжала стоять на месте.

– Зря ты так, мама! Ему всё равно конец, – бросил ей напоследок сын, безучастно посмотрев на Алексея, и, не оглядываясь, двинулся за своими.

Алексей, пересиливая боль во всём теле, поднялся и подошёл к Лене.

– Ты меня спасла, – просто сказал он.

– Спасибо, что не изуродовал моего дурака!..

В больницу Алексей не поехал. «Отлежусь», – сказал он Елене.

Они сидели на кухне в квартире Алексея. Молодая женщина перевязывала бинтом его голову.

– Хорошо же мы с тобой блюли конспирацию! – усмехнулся Алексей, морщась от боли в голове и теле. – Теперь весь город узнает о наших отношениях.

– А я вот думаю, не мой ли благоверный подослал сына с его бандой? – озабочено произнесла Лена.

– Если так, то совсем плохи наши дела, – сделал вывод Алексей.

– Уезжать тебе нужно из города, Лёша. И чем скорее, тем лучше.

– А ты?

– А меня он и пальцем не тронет.

– Уверена?

– Уверена, – криво усмехнулась Лена. – И сын, и дочь любят меня. А его – боятся. Сына ты видел. Растёт достойная смена отцу. И дочь – невеста подрастает. Она с папочкой вообще через губу разговаривает – от него научилась. И весь его бизнес оформлен на нас.

Оказав медицинскую помощь, Лена засобиралась домой.

– Предстоит серьёзный разговор с мужем. – Мне больше не звони. Позвоню сама. Пока…