Утро красивым розовым цветом окрашивало стены съемной квартиры. Хоспади, в какую же рань я проснулся? Еще ведь и будильник не звенел! Кос поднялся, позевывая. Потянулся и пошлепал умываться. Вскипел, посвистывая чайник, розовыми полукружьями легла на тарелку колбаса, шкворчала яичница на плите. Умытый и побритый Костя намазывал маслом кусочек хлеба, когда на кухню вышел всклокоченный Саша.

— Доброе утро.

— Глядя на тебя задаешься вопросом, а доброе ли оно. Посмотри-ка на меня, тааак… Глазенки красные, морда лица мятая, прическа в стиле «я у мамы дурачок». И вот такое утро ты называешь добрым?

— Отчепись, поганец. Лучше чаю мне налей.

— Не-не-не, сначала умываешься, бреешься, а то тебя дядя я не знаю, и незнакомым людям чаю наливать не намерен.

— Засранец, — уныло выдохнуло это чудовище и пошлепало в ванную.

Уже после водных процедур и завтрака товарищ смог поделиться:

— Полный песец эти тренировки! Такого насмотрелся! Например, нас в гробах закапывали на целый день, заставляли кастовать заклинания лежа на скорость, а кто оказывался самым медленным, получал палками по пяткам. Больно, блин!

— Весело у вас там…

— Не говори, одно радует-сегодня последний день. Да, кстати, статы выросли серьезно, ты сильно удивишься.

— Ну так это хорошо.

— Ладно, я побежал — вкинул последний кусок бутерброда в рот и допив чай из кружки, подорвался с места- опаздывать нельзя, иначе загоняют сегодня вусмерть. Санька убежал в зал, зашипела, съезжая с защелки крышка вирткапсы. Костя усмехнулся и, убрав со стола, тоже полез в виртуал. План был один-как можно больше боев на арене с игроками, дабы не упустить любой возможности потренироваться перед турниром. Отписался дворфу. Пока ждал ответа подошел к Гмасу и поставил того в известность о своих планах. Тот обрадовался, больше боев-больше денег, пообещал организовать хотя бы парочку на сегодня. Тем временем, воин присел на лавку, открыл форум и полез искать всю информацию по паладинам, которую можно найти, вдруг он упустил что-то немаловажное? Долго рыться в информационном болоте ему не дали, пришло сообщение от Белена. «Буду через 15 минут». Ну вот и хорошо, пока разомнемся, Кос сходил на тренировочную площадку, где минут десять разминался, привыкая к малопривычному снаряжению. Но подумав: «перед смертью не надышишься» — бросил это дело, снова сел на лавочку и стал ждать крепыша. В обещанную минуту тот появился, деловито подошел к паладину и, сходу поздоровавшись, позвал того на арену. Тот бой Кос проиграл, хоть и смог занести себе в актив этот поединок. И, кстати, будь у него свое снаряжение, он легко бы выиграл у дворфа. Здесь сыграла злую шутку привычка к безынерционности щита. У купленного вчера такой особенности не было и Белен, вооруженный тяжелом молотом, сильными ударами по щиту заставлял открываться, чем беззастенчиво пользовался. Паладин напропускал множество ударов, и даже усиленная регенерация не помогла одолеть серокожего коренастого коротышку. Несмотря на это, воин много атаковал, и снес более двух третей здоровья противника. После проигрыша он подошел к бородачу:

— Спасибо за бой, это была хорошая победа, трудовая.

— Чуется мне, приберег ты козырь на турнир…

— Не без этого.

— Тебе проще, у меня вот нет козырей в рукаве. Я попробовал с тобой, чтоб посмотреть, есть ли у меня какие-либо шансы в этом турнире. И хотя я бой выиграл, понял, что шансов у меня нет. Сниму заявку. Лучше пойду пока качаться.

— Гринд-наше все?

— Вроде того, — дворф, на прощание пожав руку воину, быстрым шагом пошел к телепорту.

Паладин кивнул на прощание гному и снова присел на лавочку, погрузился на форум. В этот раз он просидел в одиночестве почти час. Подошел Гмас:

— Подошла целая группа бойцов вашего уровня, все кинули заявки, а так как кроме них и вас больше никого близкого уровня, все вызывают вас.

— Я согласен.

— Со всеми четырьмя?

— Да по-очереди. Кто хоть там?

— Ассасин, специальности убийца, маг-стихийник земли, лучник-снайпер и воин-берсерк.

— Начнем с убийцы.

— Хорошо.

— И это, Гмас поставь на меня по 10 золота на каждый бой, и 10 на все четыре в комплексе, вот деньги.

— Хорошо, господин.

С ассасином вышло все до неприличия быстро и легко. Тот ожидаемо ушел в инвиз, паладин замер, ожидая нападения со спины, не ошибся. Убийца нанес станящий удар по затылку. Однако благодаря снаряжению и высокому показателю выносливости длительность ошеломления составила всего 3 секунды. За это время противник успел снять всего четверть бара хп воина. Кос дождался отсчета таймера и резко крутнулся на месте, ударив стелсера щитом. Тот улетел на пару метров, попутно попав в стан на целых 10 секунд. Подскочил к нему и заработал мечом и кромкой щита, сначала по ногам, потом по всему телу незадачливого убийцы. Загнал здоровье супостата в красную зону своими ударами. Тот пытался отбежать на 5 метров, дабы снова уйти в стелс, и попробовать новую комбинацию, однако паладин не дал ему это сделать. Рывок, пара ударов (один из которых прошел критом) и, коротко вскрикнув, ассасин упал.

Следующим вышел берсеркер, но продержался так же недолго, несмотря на всю ярость и скорость атаки, Кос легко успевал блокировать его удары и контратаковать в ответ. Даже не используя различных навыков, он положил берсерка на песок. Сказывалось отсутствие у того какого-либо опыта в дуэлях, да снаряжение, как и убийца, имел жидковатое. Тяжелее всего сложился бой с магом земли, тот легко пробивал защиту паладина своими грозными шипами снизу, метал булыжники и замедлял скорость передвижения постоянными подвижками земли. Сам же непрестанно перемещался, не давая приблизиться. Но воин все-таки сумел подобраться на дистанцию рывка, оглушение, несколько ударов и маг, практически не имевший защиты, уже не смог оправиться. С снайпером тоже было достаточно легко, наглухо перекрывшись щитом, он постепенно приближался к нему не давая уйти в сторону, прижимая к куполу арены. Дистанция рывка-все! Та же комбинация, и снайпер, одетый лишь в легкие эльфийские тряпки, сложился. Получив от Гмаса 234 золотых монеты, Кос по-доброму удивился, но принял. Прошедшие бои навеяли мысли, что разница в снаряжении может стать решающей в боях на турнире, однако, если ему попадется соперник в таком же легендарном сете, да еще имеющий опыт дуэлей, ему несдобровать. Зато известно достоверно, что на таком низком уровне персонажей имеющих легендарный сет-совсем мало и есть все шансы хотя бы на полуфинал, если рандом будет ему благоволить и на более ранних стадиях ему не попадется какой-нибудь киберспортсмен в сете легендарок. За мыслями паладин совсем не заметил Алекса, который поднялся со скамейки зрителей и шел навстречу. Только когда тот зааплодировал, привлекая внимание, перевел свои взгляд на него.

— О, ты уже освободился?

— Поздравляю с убедительной победой, о великий нагибатор нагибаторов и гроза нубов! Позволь мне, немощному и убогому, хотя бы прикоснуться к руке, дарящей смерть всем, у кого не хватило ума и желания хоть чуток приодеться к 50 уровню!

— Прекращай, самому тошно. Я что, виноват, что больше никого нету? Итак оделся в шмот похуже. Лучше расскажи, что там у тебя? Закончил обучение?

— Окей, сэр, будет сделано, сэр. Докладываю: обучение закончил, открыл пару навыков нужных, оба бафы отрядные. Выросли дамаг и живучесть. Так что повоюем.

— Пошли на выход, завтра зайдем пораньше, надо подготовиться. Да и шмот этот обратно на аукцион выставить надо.

— Давай его сюда.

— Ага. А по городу с голой задницей идти?

— Легенду в комнате оставил что-ли?

— Ну да. На всякий пожарный.

— Ясно, идем.

За ужином Костя рассказал товарищу о ставках.

— Сколько-сколько?

— 78 и 234 монеты, то есть более трехсот.

— Этот жлоб даже на тренировках умудряется заработать, я его уже люблю! Скажите Абгамчик, а вы точно не евгей?

— Пошел в … баню!

— Я уже пошел, но только ты меня удивляешь, никогда не замечал в тебе коммерческой жилки. Еще продадим этот унылый комплект за пару соток золота, и будет вообще все шоколадно.

— Не забывай, как квест закроем, нам петов надо бы и маунтов, сильно возрастут возможности пати.

— Помню я, помню.

На утро, наскоро перекусив, парни зашли в игру и сразу направились к арене. Там было многолюдно. Несколько тысяч игроков и еще больше НПС собрались на площади возле лиги букмекеров, где подавались заявки на участие в турнире.

— Ты-то не хочешь поучаствовать?

— Не, спасибо. Сам отдувайся, у меня и опыта ноль да и перс не соло, а отрядный.

— Паладин тоже больше отрядный.

— Согласен, вот только фул сет от бога у одного из нас.

— Тогда иди регистрируй. Хотя нет, я знаю, кто сделает это за нас. (воин заметил крутящегося в толпе Гмаса и поймал того за рукав).

— Привет! Заявку за меня подашь?

— Да, конечно же, щедрый господин. Гмас вчера благодаря вам хорошо заработал. Более того я это сделаю бесплатно! (НПС устроил целое представление с лебезящей улыбкой и закатыванием глаз на слове «бесплатно»). Вопросительно взглянул на паладина.

— Да-да, ставки будем ставить через тебя. После регистрации и жребия подойди, обсудим соперников и сделаем ставки.

— Хорошо, щедрый господин, Гмас все сделает. (ужом ввинтился в толпу и исчез из вида в сторону гильдии букмекеров).

— Какой прикольный НПС.

— И очень нужный.

Гмас оказался весьма полезен, после жеребьевки он принес список соперников, и краткую выжимку по каждому бойцу. Первый бой предстоял против мага-огневика, с достаточно плохим шмотом и пушкой. Опять же без опыта боев. Парни, обсудив, поставили две сотни на Коса. В 1\16 встречался с победителем пары друид-петовод с небольшим опытом, но зато очень хорошим снаряжением и хорошими питомцами и тот самый ассасин, битый паладином на тренировке. Не сговариваясь, поставили на друида.

— Сотню, две?

— Поставь пока сотню, пусть будет запас.

— А в твоем бою с друидом?

— Давай сначала его бой посмотрим? Гмас после 1\32 подойдешь?

— Гмас подойдет, щедрый господин.

Несмотря на то, что первый бой на взгляд со стороны показался легким, и закончился быстро, Косу пришлось нелегко. Пламя причиняло жестокую боль и лишь закушенная губа, и бешеное желание закончить этот побыстрее помогло паладину не прятаться и не уходить с линии атаки соперника. По окончании боя он неожиданно с уважением посмотрел на огневика, увидев его обожженные неоднократно руки. (как же это должно быть больно!) Вернувшись, паладин увидел рядом с другом улыбающуюся Миэль.

— Привет!

— Привет, а ты знаешь толк в развлечениях, — подколола она, — гореть заживо, что может быть интереснее.

В параллельном бою ожидаемо победил друид. Призвав летучую мышь, которой не был помехой стелс убийцы, друид видел его передвижения. А ловкий и сильный ягуар и праща друида наносили серьезный урон и быстро закончили бой. Призванная фейри отлечивала урон, наносимый, пытавшимся отбиваться, ассасином.

Дав задание поставить две сотни золотых на себя, воин приготовился к бою, заставив друга бафнуть себя всеми доступными бафами.

— У меня тоже есть баф, — вскочила Миэль. И наложила сопротивление менталу сроком на час.

Несмотря на бесполезность данного бафа в предстоящем бою, Кос поблагодарил эльфийку. И, дождавшись гонга, вышел под купол арены. Включил все ауры, и встав в позу высокого старта, смотрел на таймер, отсчитывающий время до начала поединка. Он решил, что надо оглушить соперника сразу же, не дав тому призвать никого из питомцев. (по правилам турнира, призывать питомцев петоводам до начала боя нельзя, потому как это считается навыком). Только таймер остановился на цифре ноль, паладин резко стартанул, сделал пять быстрых шагов и, пока петовод еще только вздымал вверх руки, проговаривая заклинание, врубил рывок. Попав под оглушение, друид сбился с каста, и, растерявшись, потерял драгоценное время уже после оглушения.

Бой вышел в одну калитку и закончился неожиданно быстро для зрителей, ожидавших долгого побоища. Друида освистали, а воину сдержанно поаплодировали. В 1\8 Косу выпал серьезнейший соперник-некромант с упором на призыв и отравление. Однако, зная нюансы бафа Алекса, ребята, не раздумывая, поставили на победу воина. Все прошло, как задумывалось, призванные мертвецы махом гибли под ударами паладина и отравление ядами некроманта легко закрывалось регенерацией от снаряжения волколака. Достаточно большой по времени откат призыва у некроманта позволил воину в перерывах между убийствами «питомцев» наносить урон самому некроманту. Хотя бой продлился довольно долго, благодаря большому количеству хп противника и хорошему снаряжению, самому Косу бой показался легким.

В четвертьфинале достался один из самых сильных и неожиданных соперников-чародейка по специализации баньши. Вот и пригодился подарок от бога-волна света. Самый сильный навык баньши-создание сумрачного тумана с тенями самой чародейки, которые носились туда-сюда по туману и наносили касаниями урон противнику был снесен могучей волной света. А попытка оглушить соперника диким визгом провалилась благодаря высоким показателям выносливости и духа паладина. Против же острого и тяжелого меча тканевая броня и малое количество хп чародейки оказалось малоэффективным.

В полуфинале воину попался в соперники один из фаворитов турнира-копьеносец. Легендарное снаряжение, заточка до 11 ранга, что подтверждала черная дымка, вьющаяся вокруг снаряжения соперника, и просмотренные предыдущие бои копьеносца убедили парней и ставить на победу они не стали, дабы не терять заработанные золотые. Соперник ожидаемо победил, несмотря на то, что Кос выложился на все сто, не желая проигрывать легко. Но копье длиннее меча, а опыт, который был виден по обращение с оружием, ясно показывал, что соперник один из кибератлетов (киберкотлета, по словам Алекса). Схлестнувшись в бою за третье место с рейнджером, тем самым, чей бой с берсерком воин видел на тренировке, паладин выиграл, хотя победу назвать легкой было нельзя, воин вырвал ее, истекая кровью в буквальном смысле этого слова и на последних крохах хп. Дождавшись окончания турнира и получив свою награду (весьма небольшую, всего сотню золота), парни обрадовано подсчитали прибыль. Вышло около 1184 золотых, не считая более мелких серебряных и медных монет. Потом зайдя в местный трактир, они втроем тихонько отпраздновали добычу пивом и разошлись в реал.