Квест его сам нашел. Даже от гостиницы на сотню шагов отойти не удалось. Ему встретились Термий и с ним какой-то незнакомый НПС:

— Ооо, приветствую! Знакомьтесь, это мой лучший ученик, Кос Риперс, а это мой друг детства Люк ван Скайден.

— Очень приятно, — вежливо произнес Люк.

— Взаимно, — вернул любезность Кос, улыбнувшись.

— Очень удачно, что мы вас встретили, — начал с улыбкой высокий и широкоплечий Люк, что сразу стало понятно, что встреча точно не случайность. — Мне нужна ваша помощь. Очень редко сейчас можно встретить паладина, да еще столь редкой специализации.

— Я слушаю вас.

— Я управляющий одного из королевских поместий, кроме одного из замков короля, там очень большое хозяйство и рядом с замком есть достаточно большая деревня. Деревня как деревня, ничего необычного. По крайней мере не было раньше. Вот только совсем недавно на местном погосте стали подниматься мертвецы. Мы грешили на кого-то из бессмертных (бессмертными НПС называют игроков) некромантов, бывает, что те проводят свои опыты по поднятию нечисти на ближайшем кладбище, ну вы знаете. — воин кивнул, соглашаясь.

— Однако, выяснилось, что поблизости нет ни одного бессмертного, а тщательный поиск не выявил никаких местных призывателей нечисти. Да и восставшие мертвецы отличаются от творений некромантов. Они очень быстры и целеустремленно нападают на людей, причем стараются не сожрать людей, а сломать конечности, то есть обездвижить, и куда-то утащить. Уже больше десятка человек пропало.

— Только люди?

— Нет, один из пропавших-эльф.

Кос призадумался. Помочь надо, вот только что это может быть? В голове не было никакой идеи, никакой наметки на план. Придется идти, и пытаться выяснить все на месте.

— Конечно же я помогу вам. Как добраться до поместья?

— Я поставил вам на карту метку. Старосту я предупрежу, сейчас отправлю сообщение магическим шаром. — он достал небольшой шарик, что-то негромко в него сказал и раздавил в руке, из нее вылетела светящаяся синим светом клякса, поднялась вверх и рванула на север с огромной скоростью.

— Пожалуйста, помогите нам с нашей проблемой, я не останусь в долгу.

— Я делаю это не ради денег, — начал было паладин.

— Я знаю, — перебил его Люк. — но они не будут лишними, ведь даже бессмертным надо кушать и одеваться.

НПС Люк ван Скайден предлагает вам задание «Поиск причины оживления мертвецов». Принять? Да\Нет

Принимаем. В этом задании почему-то не было возможности телепортироваться на место сразу, придется топать ножками. Хотя почему это топать? Есть же Васька! Призвал питомца и влез в седло, поехали! Василий с укоризной взглянул на хозяина, но все-таки повез. Сначала паладин просматривал логи, стремясь найти что-то интересное, потом просто смотрел по сторонам, потом слегка заскучал и задумался о задании, потом мысли перескочили на образующуюся пару из Миэль и Алекса, сам не заметил, как замурчал песенку:

— Гоп-стоп, мы подошли из-за угла…

Паладин замолчал, глядя вперед. У него на пути стояли бойцы: двое рог, щитоносец, рейнджер, и за спиной рейнджера виднелся друид-хил в своей классической шляпе с концом, загнутым набок. Так-так. А что это за значок у них всех такой? Пчелиный зад (ну или осиный) с жалом. А, так это старые знакомые, «Шило в попе»!

— Привет, шилопопые! — поприветствовал их Кос.

— Привет, будущий фраг, — усмехнулся один из стелсеров.

— Ну, я бы не был столь оптимистичен, на твоем месте. — воин разговаривал, а сам тем временем успел набрать сообщение на мессенджер другу: «Сос! Шило!».

— Ну так ты и не на моем месте.

— Все верно, я на своем, а ты на своем, вот только хрен вам, а не легкий фраг! — Кос заулыбался, спрыгнул с Васьки, достал щит и вынул меч. — За императора!

События понеслись вскачь, как будто табун диких лошадей. Вот роги уходят в стелс, щитоносец бафает себя, паладин стартует к друиду рывком, станит его, несколько ударов и тряпка лег. В этот раз пкшники имели уровни повыше, от 70 до 78 у щитоносца. А вот и он, подлетел, влепил оглушение и теперь уже паладин стоит в оглушении. В общем слив друида был единственной доброй новостью. Четверо оставшихся по очереди застанивали его, и у него тупо не было возможности хоть что-то сделать. Благодаря своему, очень хорошему шмоту и разнице в уровнях пкшники наносили очень мало урона, а регенерация делала свое дело и процесс слива затягивался, что не могло нравится противникам. Красные нервничали, но работали как часы, роги по очереди за спиной у паладина выводили свои умопомрачительные комбо, рейнджер работал как пулемет, стрелы летели одна за другой, никто не пропускал своей очереди станить противника. Ваську убили еще на третьей минуте боя, несмотря на это, тот успел изрядно попортить шкурку щитоносцу. Кос понял, что его слив неизбежен и уже смирился. Вот тут-то и произошло событие, которое перевернуло ход боя. Наступила очередь рейнджера оглушать воина, он уже наложил на тетиву лука светящуюся красным оглушающую стрелу, но вдруг сам лучник покрылся льдом и застыл. Из земли выскочили ледяные лезвия, пронзив тушку рейнджера. Следом прилетевшие ледяные глыбы, три штуки, по-очереди, оборвали участие лучника в бою. Кос перевел глаза на атаковавшего. Стихийная магичка, уровень едва перешагнул отметку в 70. Самоубийственной атакой она отвлекла пкшников, один и рог уже бежал к ней, на бегу уходя в инвиз. Однако из-за разницы в уровнях, он все равно был виден паладину. Вот тут у него и кончился стан. Воин света рывком приложил бегущего к магичке рогу, три удара мечом, убийца вышел из стелса, и глыба льда от неожиданного спасителя ставит точку, отправляя того на перерождение. Сообщение от Алекса: «Призыв!», и еще раньше, чем паладин успел достать свиток призыва из инвентаря, возле щитоносца появился портал, и из него повалила шилопопая мелочь, уровнями от пятидесятого до шестьдесят пятого. Но их было реально много. Однако, Кос уже рвал свиток призыва, не прошло и пары секунд, как рядом с ним появились Алекс и Миэль. Паладин кинул приглос в пати союзному магу, дождался подтверждения и активировал «Помощь слабым», и уже потерявшая более трех четвертей хитпойнтов магичка с никнеймом Винн Кроу, мгновенно отхилилась и получив кучку бафов от соратников по отряду, стала кастовать что-то убойное.

— Прикрываем мага! Миэль становись рядом!

Эльфийка пулей маханула и встала рядом с союзницей. Паладин встал перед ними, стремясь не подпускать к ним милишников противника, инквизитор прикрыл их сзади, за время каста воин успел выцепить пару низкоуровневых пкшников. Берсерк и воин с молотом не успели внести свой вклад в бойню. Всего по паре ударов и оба они упали. Сказывалась разница в уровнях персонажа и уровне вооружения. Алекс успел слить рогу, пытавшегося в стелсе пробраться к девчонкам со спины. Тем временем маг закончила каст и вокруг них разразилась целая ледяная буря, она, видимо исчерпав резервы маны, выхватила пузырек зелья маны из инвентаря, моментально выпила его и маханув рукой, окружила себя и сопартийцев ледяными кольями, попутно насадив несколько мелких шилопопых на них. Всего несколько десятков секунд и буря стихла, ледяные колья исчезли на ярком солнце, оставив из всей толпы только щитоносца и рогу из тех, кто был с самого начала. Однако бар хп убийцы был уже практически пуст и всего один смертельный шарик от инквизитора отправил того на перерождение. Щитоносец остался один. Он оглянулся, убедившись, что никого больше нет, высокопарно выкрикнул:

— Мы тебя все равно выцепим! — И поспешно телепортировался.

— Буду ждать с нетерпением, — вполголоса сказал Кос, криво улыбнувшись. И повернулся к неожиданной союзнице; — привет, Винн! Спасибо за помощь, без тебя меня скорее всего бы слили.

— Да ладно, не прибедняйся, у тебя хп почти совсем не убывало, ты б дождался своих друзей, — она кивнула на Алекса с Миэль.

— Но это не отменяет того факта, что ты пришла на помощь в трудный момент не боясь, что тебя сольют. Ты-то не знала, что ко мне помощь летит.

— Не знала, но бросать на произвол судьбы нормальных людей не в моем стиле, да тупо не люблю краснопузых. — Улыбнулась во все тридцать два ледяной маг. На такую улыбку было грех не ответить; и вся пати заулыбалась, напряжение последних минут отпустило.

— А пошли с нами, у меня квест неплохой есть, ща расшарю, лишний опыт ведь не помешает?

— Согласна, не помешает.

— А это что за клан у тебя, — только сейчас заметил тег паладин. Присмотревшись, развернул тег. — а, старые знакомые, протянул он.

— Да, Бесстрашные. А что не так?

— Да не, все нормально, у нас нет разногласий с твоим кланом. Давно там?

— Я одна из основателей, — гордо выпрямилась девушка.

— Круто! Ну что, идем?

— Что за квест, Кос? — заинтересовано спросила эльфийка.

— Сейчас расшарю, вот, — раскинул квест отряду паладин. — вкратце, кто-то нежить поднимает в деревне, некромантов поблизости нет, надо разобраться.

— Откуда ты такой интересный квест взял? Мне обычно какая-то фигня достается, типа пойди убей пять мобов, принеси десять хвостов и так далее. А тут чуть ли не детектив…

— Кос умеет, — усмехнулся Алекс, — постоянно найди да разберись, Пуаро, короче. Раз Васька слит, значит около часа ему придется обходиться без питомца. Ну что ж, потопаем ножками, чай не баре. Паладин пошагал вперед, его друг пристроился рядом с ним, девочки чуток отстали, и, прошло всего несколько минут, как начали шушукаться и хихикать.

— Прямо как пятиклассницы, — буркнул Кос, — ему все казалось, что смешки касаются его персоны.

— Угу, — Алекс чувствовал то же самое. Топали целых сорок минут. Но наконец прибыли к цели своего путешествия, на месте были немного ошарашены безлюдьем на улицах деревни.

— Эге-гей! Люди добрые, есть кто?

— Что кричишь, глухих нету, — раздался недовольный голос из-за ближайшего забора.

— Если б вы не ответили, я б думал, что не только глухих, но и вообще никого нету.

— Что хотел-то?

— Нам староста позарез нужен, где его найти можно?

— А что его искать, вон на пригорке дом большой, там староста.

— Спасибо, добрый человек.

— Иди себе, добрый человек, кхе-кхе.

Следуя указанию неизвестного из-за забора, отряд двинулся к пригорку, на котором, как и говорил неизвестный, стоял довольно большой дом. Они подошли, и даже не успели постучаться, как на порог выскочил пухлощекий кругленький мужчина.

— Здравствуйте, герои! А меня господин Люк предупреждал, что вы прибудете, я уже все глаза проглядел, вас ожидаючи. Проходите, чаем вас напою, да расскажу о нашей беде-напасти.

Разговаривая, пухлячок размахивал руками, слегка подпрыгивал и непрестанно передвигался, будто не мог стоять на одном месте. Герои зашли в дом, немного замявшись, все-таки прошли к лавкам у стола и присели, слушая, что рассказывал им староста, пока суетился, наливая чай.

— Неделю назад еще заметили, что люди пропадать стали, я уж и господину Люку говорил, только он все отмахивался. А потом и в деревню эти твари заходить начали, Ланы сынка, больной он, на голову пришибленный, так и вовсе прям в центре села схарчили. Кровищи было-жуть! Пару дней ночью боялись выйти, а теперь так и вовсе днем стали появляться. Но не зомби это, шустрые, да и солнца не боятся.

— Драугры, — вполголоса сказала Миэль, дабы не прерывать рассказа. Кос кивнул, не доверять эльфийке, которая намного лучше разбиралась в бестиарии, чем он, оснований не было.

— Тяжело убить-то их?

— Да, господин, тяжело, живучие больно, не чета обычным зомбям, тех за свой век повидали мы, было дело лет с пяток назад поселился тут в лесочке некромант один, так…

— А ничего непонятного или интересного не происходило до появления этих мертвяков? — перебил грозившего затянуть свой рассказ подробностями старосту Кос.

— А? — потерял нить беседы тот.

— Накануне, говорю, за день или за два, ничего интересного или непонятного не происходило?

— Накануне? Так-так-так… У Наины корова тройней отелилась… В кабаке мужики подрались, почитай уже года два такого не было, аж за ножи чуть не взялись… Монах вот был, отшельник… У Петера живот скрутило…

— Стоп-стоп! Что за монах?

— Да черт его знает! Проходил через деревню, в кабак зашел, не пил, к святости стремится, наверное, поел только.

— А куда направился?

— Так вроде к Лебяжьему селу и пошел.

Паладин глянул на карту:

— Дорога на Лебяжье мимо погоста проходит же?

— Ну да, а вы думаете, это он такую бяку нам подсуропил? Вот никому нельзя доверять, вот на днях прихожу к Витару, а он мне с прошлого года две меры зерна должен, так говорит, не было такого, представляете? Никому нельзя верить, никому…

— Спасибо за чай, нам надо идти, — встал воин, — некогда рассиживаться, мертвяки сам по себе не успокоются.

— Дак если что надо, вы только…

— Сидите пока дома, по улице особо не шляйтесь, не дай бог, какой неупокоец…

— Да-да-да, будьте покойны, мы со всем удовольствием, — зачастил староста. Отряд вышел из дома провожаемый суетливым толстячком. Кос быстрым шагом двинулся вперед, его сопартийцы пошли следом. По дороге на погост приходилось неоднократно останавливаться, так как драугров (кто б сомневался, Миэль не ошиблась) было много, реально много. Навскидку пять-шесть десятков упокоили ребята по дороге, однако на самом кладбище было достаточно тихо.

— Делимся попарно, ищем где больше всего раскопанных могил.

— Окей, босс. Я с Миэль.

— Винн, пойдем со мной.

— Идем. А чего это они тебя боссом кличут?

— Да то так, — неопределенно махнул рукой воин, — вытрепываются.

Паладин с магом пошли к северной стороне погоста, остальные к южной. Несколько минут они ходили меж могил, но ничего, указывающего на живых мертвецов не увидели. Пришло сообщение от Алекса: «Кос, тут пздц, все перерыто!».

— Идем, они кажется нашли!

Присоединившись к друзьям, паладин рассматривал разрытые могилы, видимо отсюда и выходили мертвяки. Самый край южной стороны кладбища был почти весь раскопан.

— Что мы ищем?

— Пока не знаю, разгадку, почему именно отсюда встают?

— Кто ж его знает, это ты у нас агата кристи, тебе и карты в руки. — подколола его Винн. И эта туда же. Кос покачал головой, внезапно, что-то щелкнуло в голове: а что это за обелиск такой? На одной из могилок стояла каменная плита. Подойдя, паладин прочел на ней: «здесь покоится гном Галин Широкая Борода из рода Крепких Кирок.» В основании плиты была трещина, немного подумав, воин сунул туда руку. Поелозил там ей, нащупал что-то, вытащил. Это был костяной кинжал. Прочитал выскочившее описание предмета:

Кинжал Шахкана

Уникальное

Квестовое

По преданию, именно этим кинжалом пользовался генерал войска Сведрира Шахкан, поднимая многочисленную нечисть в ряды войска своего повелителя.

— Ребят, похоже, мы нашли причину повышенной подвижности мертвяков. — и Кос прочитал описание предмета своим друзьям.