Костя уже вылез из душа, когда Саша только покидал капсулу.
— Ты чего там задержался?
— На аук заскакивал, моя пуха продалась. 125 золота потянула.
— Вообще отлично!
— У меня предложение, от которого ты не сможешь отказаться…
— Прям заинтриговал.
— Предлагаю напиться. Устроим себе праздник. До завтрашнего обеда откиснем, потом пойдем сделаем все приготовления, точка, инкрустация… Во сколько ты там с официанткой договорился?
— На 6 часов. Ну вот, как раз все закончим. А я пораньше выйду, отосплюсь, а то совсем не высыпаюсь.
— Ну ок. Пойдем в магазин?
— Конечно! Ну что, по коньячку?
— Категорически согласен!
Был долгий вечер с разговорами и музыкой… Как говорится, коньячок под шашлычок-вкусно очень.
Утро было не очень хмурым, и, хотя слабость в организме присутствовала, голова не болела, а контрастный душ, крепкий горячий чай и легкий перекус вернули вкус к жизни и жажду деятельности. Костя чувствовал себя конкретно отдохнувшим, как будто и не было напряжения последних дней. Санька еще спал, и поэтому Кос решил не терять время зря, полез шерстить форум. Среди различных бросовых тем нашел несколько интересных. В одной из них говорилось о грядущем игровом событии. Сказано разработчиками было мало, только то, что изменит расклад сил, и всем придется с этим как-то взаимодействовать. Что-то вроде того, что затронет всех. Дальше были одни догадки от игроков. Кто считал, что глобальный поход за море и открытие нового материка (хотя это предположение разбивалось о логику, ведь исследовано было не более 10–15 % территории этого материка), кто-то предполагал введение новых рас либо классов. На взгляд Коса, это предположение не было лишено смысла. Следующая тема касалась паладина как класса и оттуда удалось извлечь несколько здравых мыслей, несмотря на то, что как обычно бывает на форумах, большая часть из написанного была бредом или ругательствами. Третья тема касалась арены и ставок. Прочитав, Парень понял, что у них есть неплохие шансы пробиться до полуфинала, потому как мажоры на таком уровне не задерживались, а кроме них иметь легендарный шмот и пушки мало кто мог позволить себе. А что, можно попробовать.
Тем временем, из душа вышел проснувшийся Саша.
— Чем занимаешься?
— Да вот форум листал.
— Есть кое-что. Ты по поводу арены не размышлял?
— Кстати, я сам хотел тебе предложить. Как сделаем квест от Яровита, пойти попробовать свои силы на арене, таких как ты, в полном сете легендарок очень мало, а на уровне ниже 60 так и вовсе практически нет.
— Значит, попробуем.
— Заползаем?
— Пошли.
Потратив полдня, бывшие у них в распоряжении, они подняли ранг зачарования всего шмота до +5, а оружия-до +7. Теперь меч паладина и коса мудреца были окутаны сиреневой дымкой. Красота! Прикупили кое-что из шмота эпического класса на Алекса. Приобрели так же несколько сапфиров (повышают ловкость, от которой, в свою очередь зависит шанс уворота, скорость атаки и шанс критического урона). Попробовали дуэльку между собой. Тут с разгромным счетом, в одну, так сказать, калитку победил воин. Большое количество хп, регенерация, рывок, большая скорость атаки, несмотря на более низкий урон, зарешали бои.
— Все-таки стоит попробовать арену, говоришь?
— Завтра и попробуешь.
— О, уже начало шестого!
— Вот тебе денег, Алекс отсыпал товарищу несколько десятков золотых. Пригодятся.
— Ладно, я пошел.
Где-то без десяти шесть паладин вошел в «Три карася». Кресс, стоявшая с унылым выражением лица, сразу заулыбалась, подскочила к бармену, шепнула что-то ему на ухо, дождалась подтверждающего кивка и сразу двинулась через весь зал к Косу.
— Господин Риперс? — книксен.
— Кос, просто Кос — улыбнулся на ее поддевку воин.
— Хорошо, сегодня ты для меня просто Кос. Подождешь немного? Мне надо переодеться и привести себя в порядок. А то рядом с таким мужественным мужчиной буду ощущать себя дурнушкой.
— Не прибедняйся, я подожду, конечно же.
— Присядь, попей пока стаута, милый — она прильнула к нему и добавила шепотом, — ты не будешь разочарован. Я отправлю к тебе официантку.
Парень присел в угол, ему принесли кружку со стаутом. Официанточка с интересом, оценивающе взглянула на него и, видимо, оставшись довольна увиденным, стрельнула глазками и, не дождавшись ответной реакции, вернулась к стойке. Пока ждал Кресс, воин размышлял: «Искин управляет же только важными НПС, а тут просто официантка, неужели программа делает обычных мобов настолько человечными? Это немного пугает даже, боты человечнее многих людей…» За пивом и мыслями время пролетело незаметно. И, хотя минуло почти 50 минут, Кос не заметил бега времени.
— А вот и я! — нежные девичьи руки легли ему на плечи. Парень обернулся, оглядел девушку: локоны свободно спадали на виски и шею, на голове образуя причудливый узор, на девушке было облегающее голубое платье, подчеркивающее ее безупречную фигуру и так подходя к цвету ее глаз.
— Как тебе? — Кресс ожидающе смотрела на него в упор. Паладин же не мог оторваться, он давно не был девственником и девушки у него, конечно же, периодически были. Вот только были они обычными, а по утрам и без макияжа некоторых и вовсе красотками не назвать. Зато характером все удались на диво, видимо в этом отношении, Кос был невезучим. Описать характер всех девушек, с которыми пытался создать отношения парень в реале можно было описать одной фразой: «Принцессы не какают, у них все дерьмо в характер уходит.»
— Ты потрясающе красива, — наконец-то смог собраться воин. — У меня слов нет.
— Этих достаточно, — немного засмущавшись, ответила девушка. — Пойдем, нам уже пора.
— Куда идем? — галантно подав руку спутнице, спросил паладин.
— Сначала я тебе кое-что покажу, а потом в саду наместника будет небольшое мероприятие, сходим туда.
— Я не слышал, чтоб наместник организовывал какой-то праздник. — они вышли из трактира и зашагали в сторону западных ворот городской стены.
— Так бессмертных туда и не зовут. А местные и так помнят про годовщину гибели почти всей королевской семьи.
— Никогда не слышал, — удивился Кос.
— Ты никогда не интересовался, что было с нами, до того, как появились вы.
— Верно, никогда. Я никогда не вникал в прошлое, скорее думал о будущем. (До того, как появились игроки? Обалдеть!)
— Я тебя не виню, хотя мне бы было интересно побольше узнать о мире, в который я пришла, особенно, если я знаю о нем настолько мало.
— Ты особенная, — парень корил себя за то, что никогда не интересовался историей «ЭИ», охваченной жаждой заработка. И дал себе слово, что покопается в предыстории игры. Из окон домов на них смотрели местные кумушки, из тех, что постоянно дают квесты вроде вскопать огород, выкорчевать пень или отнести письмо на соседнюю улицу, хотя сами полчаса как оттуда пришли. Ох и перемоют кости Крес они завтра.
— Вот мы и пришли. Привет, Анхель! — обратилась она к стражнику, стоящему на воротах.
— Привет, Кресс! Ты сегодня особенно шикарно выглядишь, прямо как первая красавица на королевском балу.
— Спасибо, мы поднимемся?
— Валяйте.
— Учись делать девушкам комплименты, — со смешком ткнула локотком в ребра Косу, но отбив о доспех руку, цыкнула. — поднимаемся. Со стены открывался великолепный вид: за защитным рвом простирались поля, пересекаемые рекой, которая спускаясь с гор справа от смотрящего на них паладина, падала каскадом водопадов, на последнем из которых стояла мельница, совершенно идиллического вида. Крутилось колесо, в окне мельницы горел огонь. За полями, на самом краю окоема высилась стена леса. Лес виделся темным и зловещим. «Действительно Темнолесье» — дошло до воина. Закат окрашивал все багряным светом, ни ветерка не чувствовал Кос. И тишина. Зрелище было прекрасным. И даже воздух, казалось, приобрел какой-то особый аромат.
— Какая красота!
— Я знала, что тебе понравится, — Кресс положила голову ему на плечо. Постояли немного созерцая эту красоту, пока последний багряный луч не лизнул на прощание шпиль привратной башни.
— Ну пойдем, там уже все началось, — потянула за собой девушка.
— Да-да, идем, конечно.
Спустившись и попрощавшись со стражником, они зашагали в сторону замкового сада.
— Так, а что за мероприятие? Ты мне так и не объяснила…
— Сто двадцать лет назад, когда деревья были большими, а слово дракон вызывало ужас и восхищение, а не интерес или жажду наживы, последний повелитель драконов, Сведрир, пошел войной на наше королевство. Король Эдгар Великий, дедушка нынешнего короля, сумел заручиться поддержкой и эльфов, и гномов, и дриад и Дая только знает кого еще.
— Дая?
— Не перебивай!
— Молчу-молчу.
— Говорят, что было 99 народов, так и написано в летописях: «собрал Эдгар 99 народов под руку свою».
— А дворфы?
— Что дворфы?
— Дворфы были? И орки?
— Перестань! — лицо Кресс зарозовело.
— Все, не буду больше, — он приобнял девушку, — мне очень интересно.
— Ну так вот, на чем я остановилась? А, и была ужасная битва, погибло огромное количество воинов с обоих сторон, тогда Сведрир призвал демонов. Король же, будучи могущественным магом, решил изгнать этих демонов (как созданий, не из этого мира) вместе со их повелителем во тьму. Однако они уже перемешались с воинами Сведрира и можно было выдворить их только вместе. У самого короля оказалось недостаточно силы, чтоб изгнать это полчище полностью. Пришлось брать их у кого-то. Этими донорами и оказались члены королевской семьи, однако сил оказалось нужно так много, что король высосал и себя и их до смерти. Но изгнание удалось, хоть и такой ценой. С тех пор каждый год, на день солнцестояния, после заката, народ запускает фонарики, каждый по 5, ровно по числу членов королевской семьи, отдавших не только жизнь, но и душу за свой народ.
— Какая потрясающая история!
— Тебе правда понравилось? Вообще-то, как рассказчик я не очень, — девушка, зайдя немного вперед и полуобернувшись, посмотрела воину в глаза и, не увидев там насмешки, прижалась к боку парня и склонила голову ему на плечо.
— Вон лоточник с фонариками, давай купим? Мы же не брали фонарики с собой?
— Я взяла, на нас обоих. Сама делала — ответила Кресс.
Уже подходя к замку, они увидели огромный поток разноцветных бумажных фонариков, неторопливо взмывающих в небо и медленно уходящих на север.
— Прибавим шагу, — скомандовал паладин по привычке и обхватив талию подруги зашагал быстрее.
— Я не могу быстрее! — запротестовала та.
— Тогда я тебя понесу! — Кос подхватил ее на руки, удивившись малому весу. Добежав до площадки в центре парка, опустил девушку на землю. Та, засмущалась скопления народа и растерявшись, встала столбом.
— Фонарики! — напомнил ей парень.
— Ах да! — торопливо, но бережно доставала она из ниоткуда аккуратно расправленные фонарики, плошечки с горючей смесью и магическую палочку-зажигалку. (У НПС есть инвентарь!) Они вместе бережно вставляли плошки в бумажные изделия, потом воин аккуратно поджигал смесь и фонарики, один за другим, взлетали с ладоней. Потом был праздник, наместник выставил бесплатный грог, играли музыканты. Кресс потянула паладина танцевать, он хоть и упирался, но идти все-таки пришлось. Станцевал что-то среднее между джигой, гопаком и русским народным хороводом. Следом был медленный танец, девушка обняла его и, так как его знания о танцах были где-то рядом с знанием китайского языка, просто топтался на месте, боясь оттоптать партнерше ноги. Потом были еще танцы, еще грог, и, когда девушка позвала его с собой, он даже не спросил, куда.
Потом была прогулка под луной (фи, какая банальщина, скажет привередливый читатель), поцелуи и взгляды глаза в глаза. Следом они куда-то пришли, зайдя в дом, они уже не могли себя контролировать (во всяком случае, парень точно.) Доспехи и оружие улетели в инвентарь незаметно для обоих. Куда и как делась одежда Кресс, Кос вообще не понял. (Обычно говорят, гормоны снесли крышу, но какие, блин, гормоны? Это же виртуал!) Парень прильнул губами к шее девушки, обняв талию и потерял ощущение времени, пространства и себя. Все было великолепно и даже лучше.
Проснулся и глянул на системные часы. Ого, уже 5 утра! Надо выходить. Производители капсул предупреждали о негативных последствиях, да и в прессе неоднократно рассказывалось о случаях затухания сознания. Пациенты потом очень долго приходили в себя в восстановительных центрах. Поэтому Кос поставил принудиловку (принудительный выход) на 18 часов игры. Вскочив, он по привычке нацепил на себя доспех и оружие. И только потом осознал, что находится неизвестно где. Оглянувшись на кровать, увидел Кресс, смотрящую на него во все глаза с нежностью.
— Я тут это… — замялся парень.
— Тебе надо идти, я знаю. — спокойно ответила она. Встала, подошла, не стесняясь своей сокрушительной наготы. Поцеловала.
— Иди, воин, у тебя еще много подвигов впереди. Не держу. И не жду твоего обещания вернуться. У тебя свой путь. И, молчи! — прижала палец к губам, останавливая невысказанные слова. — Иди!