Вода выплескивается на пол, у Кая промокают ноги до щиколоток. Барс в следующую секунду после того, как оказывается на воздухе, начинает кашлять так, словно его рвет. Пытается опереться о каменный пол, но соскальзывает, падает обратно и уже не шевелится, только дышит глубоко.

— Падла, — жалуется Барс. — Акросс блин… С каждым разом все стремнее. Я, конечно, понимаю, что мы не…

И замечает, что Тим остается на полу безжизненным манекеном. Он не только глаз не открывает, он и не дышит. Барс и Акросс бросаются к нему одновременно, а что делать не знают — переворачивают на спину, заглядывают в лицо.

— Опять, — обеспокоенно выдыхает Барс, едва не скуля от бессилия. — Второй раз уже… Почему Тим-то? Он же самый…

Тим перебивает его кашлем, переворачивается на живот, скручивается улиткой без панциря.

— Живой, — вздыхает Акросс. Тим отвечает что-то раздраженное, глухое. Барс уже отвлекся — пялится на Кая во все глаза так, что даже неловко.

— Привет, — улыбается Барс. — Акросс, сначала надо нас будить, а потом гостей звать.

Тим выглядывает из-под руки, но снова отворачивается.

— Я на этот раз по делу, — серьезно оправдывается Акросс. Барс смеется:

— Тим, ты слышал? Он по делу.

— Отвали, — выдыхает Тим и, выпрямившись, глядя прямо на Акросса, спрашивает только:

— Кого убить?

Кай вздрагивает, в беспомощном жесте хватает Акросса за рукав.

— Ты хочешь его убить?

— Тим и Барс абсолютное оружие. Потому что уже умерли, и умирать теперь могут только так, и когда придет их время. Я не могу часто мотаться в твою реальность, при этом заходя в штаб… Но тебя нужно было тут спрятать. Поэтому в ближайшее время в твой мир я не попаду. Как я могу спокойно ждать, когда знаю, что он еще жив?

— Я с ним поговорю, — обещает Кай. — Тут что-то не так…

— Ты уже пытался с ним поговорить, — напоминает холодно Акросс, отнимает у него свой рукав, отодвигается.

— И нам вкратце, — просит Барс.

— По дороге обсудите.

— С чего ты взял, что я смогу туда попасть, если там без сознания? — не понимает Кай.

— Что, не хочешь попытаться? — фыркает Акросс. С каждой фразой они все дальше друг от друга. Тогда в разговор и вступает Тим — указывая на Кая, он спрашивает:

— Это он?

Замирает Кай, отходит к своему дивану Акросс, и что-то поясняет только усмехающийся Барс:

— Однажды Тим спросил у Акросса про другого капитана. Рассказать там… И Акросс стол перевернул, разозлившись. Где-то тогда я и подумал, что вы поладите.

— Барс, — одергивает Акросс. — Мне не смешно. Вам нужно убрать человека, который убил Гидру и пытался застрелить моего младшего брата.

Барсу становится неловко, и в то же время он никак не может перестать улыбаться — опускает уголки рта, но они снова пытаются подняться, похоже на нервный тик. Тим смотрит на разлитую по полу воду, вздыхает огорченно.

— Жаль, что девушку убили. Я на нее надеялся.

— Я тоже, — поддерживает Барс, и все равно в его голосе слышен задор, отразившийся на лице Акросса так, будто его ножом ударили. — Ну а брат как? Выкарабкался? Вы с ним нашли общий язык?..

— Я брат, — Кай зачем-то поднимает руку.

— Ну блин, — огорчается тут же Барс, в то время как Тим рассматривает его с интересом, который до этого хорошо маскировал.

— Время, — напоминает Акросс. — Я не знаю, когда смогу позвать вас снова и смогу ли вообще…

— Ну вот, только пришли, а уже гонит, — сетует Барс. Но когда он оборачивается к Акроссу — в глазах нет той веселости, он серьезен. — Не волнуйся. Мы убьем его. Мы правда думали, что она тебя вытащит. А впрочем, — Барс опять улыбается, как разогревшийся на солнце сытый кот, — мы так думали и когда снова игры начались. И когда у тебя с девушкой из команды что-то закрутилось. А потом когда Гидра появилась… Но что-то всякий раз…

Тим нетерпеливо перехватывает его за ворот, тащит к выходу из подвала. Акросс окликает, кидает ему завернутый в чехол продолговатый предмет, который Кай принимает за меч, но этот короче.

— Его любимое оружие, — поясняет Акросс. Тим без вопросов кивает и уходит, все еще удерживая Барса за шкирку.

Кай спешит за ними, но Акросс, вмиг оказавшись рядом, ловит его за плечо, в полголоса объясняет:

— Помни, что он сделал… Гидра говорила, что вы хорошими друзьями были. Ты не можешь теперь ему все прощать. Такое — никогда. Но и сам… не суйся. Они уже мертвые. Им ничем не навредишь больше. Просто проводи их и возвращайся. Никаких «Поговорить». Даже не смотри. Мама и так с ума сходит от того, что ты в больнице, а если тебя убьют, то… что у нее останется теперь? Думаешь, она сможет снова попытаться с нуля?

— Да, я понимаю, — кивает Кай неестественно, и Акросс выпрямляется, поджимает губы.

— Все равно сделаешь по-своему? — вздыхает он, возвращаясь на диван. Кай стоит спиной к нему, лицом к деревянной лестнице из подвала. Он помнит преследовавшего его бога с собачьей головой, помнит пустые глаза Хаски, когда он стрелял. И Гидру в похоронно-свадебном платье, стоявшую тут совсем недавно. Сейчас не нужна сентиментальность, жалеть можно потом. И все же что-то мешает отстраниться от происходящего.

— Меня ждут, — вместо ответа, напоминает Кай, он так и не оборачивается.

У Акросса больше поводов для ненависти — Хаски всегда был его врагом, а Гидра — не просто другом. Кай ничего не понимает в любви, но ему кажется, что боль потери для Акросса — это боль Кая, помноженная на сто. И у самого все внутри сжимается при этой мысли.

То, что нарастает в Кае постепенно, становится тяжелее с каждым вздохом — это собственная вина. Он — как катализатор, который привел к взрыву, к гибели Гидры. Кай раз за разом в голове проматывает случившееся в обратном порядке, доходит до того самого момента, когда их с Хаски только представили друг другу. Если бы вместо Хаски был другой, кто-то, кто не горел так идеей защитить Кая, то Гидра осталась бы жива. Да и Хаски не был бы его врагом.

От выстрела в плече остался только зуд, затянувшаяся воронка, и Кай после всего, что видел, не может воспринимать последние события так, будто они были взаправду. Малодушно он выбирает тот момент, на котором хотел бы проснуться. Пусть это будет день, когда Акросс предложил перемирие. Он бы поговорил с Хаски по-другому, убедил бы поверить, самого притащил бы на встречу. И был бы черт возьми настойчивее, если знал, что у Хаски на уме.

Но перед ним идет лучшее доказательство того, что время назад повернуть нельзя. Тим и Барс не оживают, они умирают раз за разом. И если вернуться в тот день, Гидра так же будет обречена снова и снова переживать последний ужас.

— Конечно, у Акросса чуть больше плюшек всегда было, — рассуждает Барс, пока его спутники погружены в свои мысли. — Поэтому я особо и не удивился, когда он живой вернулся. Да что там, мы с Тимом вполне счастливы были! На Тима смотреть страшно было, когда он думал, что капитан скопытился. Но блин, если б мне тогда сказали, что мы тоже не совсем умрем, а будем такие… Мертвецы Шредингера — то ли живые, то ли снова пулю в затылок получай…

— Я видел прошлое Акросса, — решает прояснить Кай. — И вас обоих там видел… Конечно, это было больше как трехчасовой фильм с ярчайшими воспоминаниями и я очень многое пропустил, но тот день, пожалуй, самый жуткий для Акросса. Я не смогу его понять — Гидру убили не у меня на глазах. И даже гроб закрытый был.

— Ты ведь по своей воле в играх оказался, — чуть оборачивается Тим. Отданный Акроссом футляр кажется легким. Чертежи там что ли?

— Как и вы, — кивает Кай.

— Если б сразу сказали — а в конце ты умрешь. И все умрут. Отказался бы?

— Они умрут из-за меня? — тут же находится Кай, и чешет нос, чтобы скрыть повлажневшие глаза. Тим молча отворачивается, Барс негромко хлопает в ладоши.

— Брось, Тим, никто про это не загадывал. — напоминает Барс. — Но знаешь… Я тогда думал, что если бы я не встретил вас и сдох — все было бы нормально. Уф, как хорошо, можно больше не заботиться о зарплате, о квартире, о еде… Я бы наверное и принял все как есть, если бы нас тогда всех перебили. Но во-первых я познакомился с такими замечательными людьми и был готов жить просто вот как мог, но с ними, а во-вторых — Акросс. Я не хочу оставлять его одного и не хочу, чтобы он умирал. Он лет пять был моим капитаном. Он мне уже как родной. И все же… Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что у него тут кто-то есть, и он живет себе дальше. Я не мстительный призрак и не злой дух, я был бы очень рад за него. И еще больше рад, если бы он нас призывать перестал, а то блин, каждый раз все сложнее и больнее…

Голос у Барса мягкий, по-прежнему насмешливый, но, взглянув в его профиль, Кай видит серьезное лицо, с залегшими жутковатыми тенями. Даже в воспоминаниях Акросса он не помнил Барса таким — смертельно уставшим.

— Откуда вы возвращаетесь? — нагоняет их Кай, но между Тимом и Барсом для него пространства нет, и приходится снова отстать, чтобы не мешаться.

— Из темноты, — пожимает плечами Тим.

— Это как ты спишь-спишь, без снов, конечно, а потом бац — и какой-то дебил макает тебя башкой в унитаз вместо будильника, — поясняет Барс.

— Я могу попросить Акросса больше не звать вас, если это так больно, — предлагает Кай. Тим и Барс одновременно останавливаются, оборачиваются — один злой, другой с улыбкой.

— Ну да, а как же Акросс без нас дальше будет? — спрашивает Барс, сам смущаясь своей значимости в жизни капитана. Кай в этот момент осознает — насколько другие их команды, насколько он сам с братом разный.

На пустыре около полуразрушенного полигона Кая бросает в дрожь, он старается не отставать, но ноги как ватные, не слушаются, и он спотыкается в темноте. Барс ловит его за локоть, останавливает.

— Погоди… Там опасно, а нам очень не хотелось бы, чтобы у Акросса последнюю надежду на нормальную жизнь отобрали. Так что тут подожди.

— Я не могу, — Кай чувствует, как под этим взглядом становится уверенней, исчезает дрожь. — Понимаешь… Он мой друг… Он из моей команды. И Гидра тоже… Понимаете, это из-за меня все. Я не могу стоять в стороне. Нечестно уже то, что Акросс натравил вас, потому что вы тут вообще не при чем.

— Акросс знал, что ты его не убьешь, — отзывается Тим. — А у него вышел лимит возвращений в эту реальность…

— Акросс жалеет тебя, — кивает Барс. — Но отправил с нами. Знал, что ты не станешь мешать. Не волнуйся, Тим убивает быстро.

Кай никогда не понимал людей, которые усыпляли животных, проявивших агрессию. То есть умом мог их понять, но сердцем — нет. Да и Хаски не был животным. Убивать его Кай не стал бы, даже из мести за себя и Гидру. Но мог ли позволить ему умереть? Кай и сам не уверен, но эти двое поддерживают его, при них нельзя колебаться. Кай в который раз говорит себе, что думать и жалеть будет потом. Хаски не нужно его прощение.

— Ладно… Особо сильным ты не выглядишь, да и Акросс говорил, что ты все время проигрывал. Так что будешь помогать мне. Пока Тим делает всю работу — нам с тобой нужно держать мелкотню подальше от него. Идет? Да, сложно, но я помогу. И да… Когда у Тима сломаются пальцы, а они сломаются, он даст отмашку — тебе нужно будет валить оттуда. Иначе они тебя без нас разорвут. Ты же умный парень, сделаешь?

— Ты с ним как с ребенком, — ворчит Тим. Он нетерпеливо осматривается, прислушивается. Внутри кто-то есть и они не скрываются. — Все он понял.

— Да, — кивает Кай, и отрешается от происходящего.

Глядя в спины забирающихся в каркас здания Тима и Барса, он думает о том, что окружен мертвецами. Акросс, его бывшая команда, призраки прошлого. И сам Кай может быть выбрался только временно, а сам уже не сможет проснуться.

Хаски никогда не видел ни Тима, ни Барса. Знает о них только со слов Кая, причем, конечно же, тот не рассказывал, что они могут оживать на некоторое время. Но что-то в них есть такого — потустороннего, угрожающего, и всё смолкает, стоит им появиться. Может, дело в одном только Тиме, может в чутье этих людей.

Хаски дальше всех от них метрах в пяти, в конце пустой залы. Барс присвистывает, разрушая тишину.

— Мы тут мимо проходили. Нам, собственно, только этот нужен, остальные могут подождать. Мы скоро.

— Вдвоем на одного? — усмехается Хаски, но и он не сводит глаз с Тима. Кай держится позади всех, в тени.

— Зачем вдвоем? — разводит руками Барс. — Я тут постою. Тим и сам справится.

Барс — лишь излишний шум, Хаски на него не реагирует совсем, да и Тим молча снимает с плеча чехол, извлекает из него биту, пустой отбрасывает к Барсу. Ее он держит в вытянутой руке, опущенной вниз.

— Акросс говорил, твое любимое оружие, — безразлично предупреждает Тим и, размахнувшись, швыряет в сторону Хаски, аккурат к его ногам. Но остальной стаей это движение воспринимается как атака, сигнал к действию, они стекаются в тот коридор, что оставляли между Тимом и Хаски, закрывают их друг от друга. Словно расступившееся море вдруг передумало и решило сомкнуть волны обратно.

Тим даже не дергается, когда первого лицом в обшарпанную стену отправляет Барс.

— Опс, — комментирует он, перехватывает второго. Словно хороший телохранитель он разбрасывает этих щенков в стороны, в то время как Тим делает первые шаги вперед, не сводя глаз с Хаски. Бита продолжает лежать на полу.

Именно в эту секунду Каю становится по-настоящему страшно — он отвлекается, засматривается на то, как приближается Тим, то уворачиваясь, то отмахиваясь от тех нападающих, которых пропускает Барс. И Кай, не так давно определившийся со стороной, за которую выступает, понимает, что боится он за Хаски. Эти двое бессмертные, и если они захотят его убить — ничего не помешает, можно даже не отбиваться.

Где-то на полпути Барс отстает, а Тим пропускает удар — какую-то светлую доску, всю в побелке, разбивают об его плечи. Кай вздрагивает, наконец подтягивается к месту действия, снова волнуясь за людей, которых увидел сегодня впервые. Тим выпрямляется, передергивает плечами, стряхнув с них обломки.

— Кай! — окликает Барс, и в голосе его проскальзывает паническое что-то. — Сказал же, держи их дальше от Тима!

Одновременно с этим Тим перехватывает ошметок палки, теперь ставший острым, выкручивает напавшему руку и, не прицеливаясь, загоняет этот осколок в грудь, куда придется. Отшвырнув раненного, продолжает свой путь, и нападение на них становится отчаянным, не агрессивным, скорее копошение защищающихся муравьев. Кай практически вливается, когда раздается выстрел. Он спотыкается на ровном месте, сам не понимая, зачем, хватается за затянувшуюся воронку, и пальцы натыкаются на мокрое. Будто его рана испугалась и снова открылась только от памяти о том, что ее причинили таким же выстрелом. Следом — еще два. Тим дергается каждый раз, когда пуля попадает в него, но продолжает стоять. Между ним и Хаски чуть больше метра и бита ровно посередине.

— Что ты за чудовище? — морщится Хаски, всматриваясь в того, кто пришел за ним. Затихает драка, Барс на фоне все еще зовет продолжить ее, подзадоривает. Тим, конечно, не отвечает противнику, идет вперед, и, хотя Каю не видно, он почти уверен, что следов от пуль на нем нет. Потому что он умер не от этого.

На следующем шаге в относительной тишине слышится странный хруст — живой, словно раздавили какое-то маленькое существо. Замолкает Барс, расслышав это, оборачивается, опустив руки.

— Две минуты, — Тим, повернувшись вполоборота, показывает вывернутые под неестественным углом пальцы. Барс сглатывает, кивает, улыбка его становится не такой дерзкой, натянутой. Пока Тим отвлекается, Хаски подхватывает оставленную ему биту и выбирает единственный путь к спасению — бежать. Кай срывается с места, чтобы последовать за ними, но Барс ловит его, тащит к выходу, пятится.

— Было интересно с вами познакомиться, — кивает он, продолжая подталкивать Кая к дыре в стене. Тот глухо просит: «Пусти», но Барс не слушает. Их отпускают так, словно они чудовища. Кай не сразу понимает — скорее всего они помнят его. И знают, что он сейчас не должен стоять так уверенно на ногах.

Уже на улице хватка Барса ослабевает, и у Кая получается вырваться из его рук. Вокруг тихо, но Каю кажется, что он слышит далекий выстрел. Далекий не по расстоянию — а по времени. Уже отбежав на несколько шагов, он оборачивается — у Барса воронка в затылке, совсем как помнит об этом Акросс.

Хаски сам загоняет себя в ловушку, в полуразрушенный воняющий затхлым подвал. Он успевает уклониться и почти что ударить, но бита разлетается в щепки от столкновения со стеной. Тим снова перехватывает один из обломков, пытается воткнуть в подбородок, но Хаски отскакивает. Прижимаясь к стене, он успевает глотнуть воздуха, когда Тим атакует снова, как танк. Впечатывает его в стену, зажимает рукой горло. Тим торопится, а удушение — слишком медленная смерть, и он осматривается в поисках оружия. Хаски защищается одной из щепок, но Тим даже головы не поворачивает, и вреда ему эта атака не приносит никакого. Тим спешит — развернувшись снова к Хаски, он отодвигает его затылок от бетонной холодной стены, и с размаху бьет его об нее же затылком. Хаски цепляется за запястье, бесполезно снова пытается ранить, выкрутить, сломать, но перед ним — призрак. Он может атаковать, а его — невозможно. Тим быстро размахивается вторично, но не успевает — Хаски видит, как грудная клетка противника прорезается глубокой красной бороздой. На секунду он видит и силуэт над ним, и такое же нематериальное, призрачное широкое лезвие. Потом все исчезает, остается только труп.

Хаски сползает по шершавой стене, пытается отдышаться.

— Что за нахер это был? — спрашивает он то ли у трупа, то ли у пустоты. И ему слышится еще какой-то звук дальше, на входе в подвал. Он поспешно поднимается, сдирая пальцы о шершавый бетон, но больше ничего не слышно.

Кай начинает понимать Акросса — мир вроде его, а в то же время и словно придуманный им. Он не может вернуться домой, поговорить с мамой, потому что его тело в больнице и объяснить это ей не получится. И он идет через ночной город, как призрак, никого не опасаясь, и никем не замеченный.

При виде Веги сначала даже вздрагивает, испугавшись, потому что все равно ждал неприятностей, но тут же успокаивается, проходит мимо нее. В этом мире Вега одевается не так пышно, на ней простенькое легкое платье. И все же среди ночного города она выглядит немного потусторонне.

Она с готовностью увязывается за Каем следом, отстает на два шага, но все же он спиной чувствует, что она идет.

— Конечно, мне не все равно, что подумает Акросс, но… Он меня не поймет. Для него все происходящее только подтверждает то, что он прав.

— Ты соврала, — напоминает Кай. Он останавливается, оборачивается. Они идут в гору, по обломкам асфальта, по гальке вперемежку с песком. Вокруг ни одного фонаря.

— Мне стыдно, — признается Вега. — Прости меня, пожалуйста…

— Ты ведь пришла объяснить, — кивает Кай. Вега нагоняет его, и дальше они идут уже рядом.

— Понимаешь, — нервно начинает Вега. — Я не убивала ее… Как бы это не выглядело и как бы ни говорил Акросс — нет, я не приказывала ему убивать. Не заставляла… Но эту установку, что надо защищать тебя, вложила в него я. Я словно создала робота, который вместо того, чтобы срезать кусты в саду отрубил голову соседке… Ты не виноват. Это я заложила в него эту черту характера. Настолько искусственно, что его переклинило на том, что она может быть для тебя опасна.

— Не сходится, — напоминает Кай. — Он пытался убить и меня.

— Конечно, пытался. Ты для него бог, Кай. Ему это не нравится, и он попытался убить своего бога, чтобы освободиться от этого. Но Гидру он убил в голову. Тремя выстрелами. А тебе целился в плечо… Более того — ты знаешь, кто вызвал для тебя «скорую»?

— Хаски? — недоверчиво переспрашивает Кай, на секунду снова останавливаясь.

— Именно, — кивает Вега, улыбается осторожно, заискивающе. Кай продолжает идти спокойно, без спешки, подставляет руку, когда Вега спотыкается в темноте. — Все еще хочешь ему смерти?

— Я хотел бы, чтобы Гидра была живой, — отзывается Кай, выдыхает через стиснутые зубы. — Я все равно чувствую, что виноват и…

— Тим с Барсом это понимали. Скорее всего потому и не спешили. Тим готов был его убрать, он что угодно для Акросса сделает, кого угодно убьет, но Барс… Он тянул время. Если бы Хаски умер, ты был бы виноват в двух смертях.

— А я вообще как? Очнусь? — меняет тему Кай, смотрит в это время в сторону и останавливается, почувствовав прикосновение к воронке раны.

— Конечно, очнешься… Я не могу потерять тебя.

— Поэтому Хаски стрелял не в голову?

Она убирает руку, продолжает идти вперед.

— Ты становишься похож на Акросса. Кай, у вас всех есть воля делать со своей жизнью все, что хотите. Я виновата только в том, что вложила в Хаски гипер-ответственность за тебя.

— Как насчет того, что Гидра могла увести Акросса? — напоминает Кай.

— Мы и не встречались. Даже не целовались. Он ненавидел меня.

— В том-то и дело. Ты проделала для него гигантскую работу — снова начала игры, дала ему противника, которого он хотел убивать. Зажгла его. Ты для него целый мир перевернула. Сделала все, что могла. Но появляется Гидра, просто красивая девушка с сильным характером, и ничего особенного не делает, а Акросс уже готов назвать ее своим смыслом жизни. Готов забыть бывшую команду ради нее. Хотя даже ее создала ты.

Вега останавливается, оборачивается. Руки сложены за спиной, она чуть улыбается. Со стороны выглядит, будто Кай провожает ее домой, вот только у них обоих дома нет.

— Я не могу это контролировать, Кай. Понимаешь? Конечно, мои желания влияют на этот мир, я все-таки его бог. Но я же не могу заставить себя не желать. Ты ненавидишь меня за это, Кай?

— Нет, — Кай отрицательно качает головой. Он стоит напротив, убрав руки в карманы толстовки. У такой спокойной секунду назад Веги слезятся глаза, она прикрывает рот ладонями, стараясь скрыть эту слабость.

— Хоть кто-то меня не ненавидит…Кай, ты не представляешь, как трудно создателям…

Кай кивает, приближается, осторожно обнимает, словно девушке это может показаться неуместным, отвратительным. Но Вега принимает с радостью этот жест, прижимает его к себе теснее, кладет голову на плечо.

— Хочешь, я все остановлю? — предлагает она. — Тебе не придется говорить Акроссу, что Барс и Тим не вернутся. Не придется драться с Хаски или что-то решать. Смотреть в глаза матери, когда очнешься. И за Дроида волноваться не придется. В этом мире жить будем только мы двое. Хочешь?

— Нет, — отказывается Кай. — Все равно, что убить всех. Все в порядке, я справлюсь.

— Если что, — шепотом продолжает Вега, — я всегда могу спасти тебя. Не обязательно от смерти. Я не могу тебя потерять. Ты мое самое совершенное творение.

Кай отстраняется, хотя и не размыкает объятий. Вега сильнее прижимает его к себе, стараясь не отпускать, но Кай и не пытается сбежать. Так же осторожно, как до этого обнимал, он касается губами губ Веги, замирает только на пару секунд и отстраняется уже окончательно. Обходит ее, не оборачиваясь и не прощаясь. Через несколько шагов его уже нет, а Вега остается одна посреди спящего города.

Кай возвращается в подвал и, ни слова не сказав, падает лицом вниз на разложенный диван.

— Я там сплю, — ворчит Акросс. Он отвлекается от созерцания стеклянных пустых колб, но про Тима с Барсом ничего не спрашивает — он и сам все понимает. — Его убили?

— Нет, — глухо откликается Кай. Акросс раздраженно цыкает, перехватывает бутылку пива со стола, но ко рту не подносит, задумывается о чем-то.

— Ты должен был следить за ним… Они с Тимом похожи. Но Тим знал, кого нельзя трогать. Он никогда не убил бы Вегу. Даже если бы я приказал.

Акросс ждет ответа, но Кай молчит.

— Заснул что ли?

— Нет, — слышится со стороны дивана. — Слишком много всего. Слишком быстро все происходит. Я только с того света выкарабкался, как ты гонишь меня снова к Хаски… Мне нужно было подумать. Мы так глупо их потеряли…

Акросс снова поворачивается к пустым колбам.

— Наверное, стоит снова «заснуть», когда разберусь с твоим псом… От моего существования становится только хуже.

— Что ты об этом знаешь? — глухо спрашивает Кай. — О бесполезности существования…

Он переворачивается на спину, продолжает, глядя в потолок:

— Появился и сразу все испортил — разлад в семье, запивший отец… Я думал, что сделал мир лучше. Что помог всем этим людям… Хаски так часто говорил, что я вытащил его из прошлой компании. Наша мама… был бы на моем месте любой другой ребенок — не валялся бы сейчас в больнице, а она не сходила бы с ума от беспокойства и того, что история снова повторяется.

— Это все Вега… — начинает Акросс, все-таки отхлебывает из бутылки.

— Нет, — обрывает Кай. — Так нельзя. Чтобы всегда виноват был кто-то. Мы сами за себя отвечаем. Если бы Вега была всемогущей… Настолько всемогущей, какой ты ее видишь, то она бы сделала так, чтобы ты ее любил. Чтобы я ее любил. Она просто видит сон, но не может кого-то в нем убивать, не взяв в руки пистолет и не приставив к голове.

Гидра и ее теплые руки, обнимающие Кая, когда он плакал. И холодные пальцы ее видения, призрака, когда он и сам был одной ногой в могиле.

— Все, что мы делали два года… Все это противостояние не имеет смысла, — продолжает Кай, сглотнув сухим горлом. — Я думал, что это весело. Но лучше бы мы и правда с Хаски пересеклись где-нибудь на улице… Он бы избил меня и забыл на следующий же день. И с Гидрой лучше бы никогда и не встречались.

— Я не могу сказать того же. Я рад, что Тим и Барс были, даже если я оказался тут, оставшись их капитаном… И я рад, что была наша игра. Что существовала Гидра. Ты говоришь, что никого не делал лучше… Как же я? Сначала я ведь проснулся для того, чтобы противостоять тебе. Знаю, я был тем еще ублюдком, но твое убийство не приносило удовольствия. Зато сама игра — она снова была почти как в то время. Ты и сам меня почти с того света вытащил.

— Может, именно поэтому я вернулся сюда. Я не могу тебя теперь оставить одного. В таком состоянии, — признает Кай. Акросс выдыхает, прикрывает глаза, вспоминая о чем-то хорошем, но грустном. И тогда Кай прибавляет:

— Но и Хаски я не позволю убить.