Из-за ночных гулянок Хаски клюет носом на работе. Но вот странно — дома и в кровати ему не спится. Он словно попытался отделить какую-то часть себя. Как самому вырезать аппендикс без анестезии — вроде и не нужен, и без него жить можно, а все же стоило бы сходить к доктору и использовать наркоз.

Кай как потерянная конечность испытывает фантомные боли — Хаски завидует тем, кто сейчас рядом с ним. Ненавидит их, потому что они могут положить ему руку на плечо и сказать: «Ну и мудак этот Хаски».

От недосыпа или общего нервного напряжения, Хаски начинает шарахаться от каждой тени — боковым зрением в людях со светлыми волосами он видит Кая, который пришел то ли поговорить с ним, то ли пристрелить его, и Хаски сам не знает, что предпочел бы.

Он всегда старался держаться рядом с Каем и не замечал: заглянув ему в голову, он забрал у капитана часть личности. Словно в нем поселился свой Кай. Хаски знал, о чем Кай думает, как поступит, что сказал бы. И исход нынешней ситуации не может предугадать только потому, что и сам Кай должен колебаться. Хаски бесился, всерьез думал о том, что надо было пристрелить Кая, тогда он перестал быть навязчивой идеей, пугать своим существованием. И прикидывал, не Вега ли заставила Хаски стрелять не в голову и звонить в «скорую» потом.

И вдруг отчетливо вспоминал — Кай, у которого бледнеет лицо, синеют губы. Ужас, который ожег, когда Хаски осознал, что убил снова. Не было никакой желаемой свободы от чужого авторитета, не было облегчения. Была огромная черная бездна, которая сожрала его, и выплюнула пожеванным только тогда, когда он убедился, что Кай еще дышит.

А потом случилось что-то, словно Хаски решил сразу после этого обдолбаться самыми сильными наркотиками, хотя он даже не пил. Он помнит желтое от колосьев поле, помнит, что гнался за Каем, но не соображает, чего хотел от него. Было только отчаянное желание — догнать. Как заигравшийся пес, он не знал, что потом сделал бы.

Предать Кая нужно было, чтобы разорвать их связь, потому что она делала Хаски марионеткой. Но этот разрыв был похож на агонию.

И все же, он не смог бы врать Каю о том, что не убивал Гидру. Или о том, что ему не нужно было за это прощение. Скорее всего, если бы правда не открылась, он бы перестал отвечать на звонки, пожелал бы Каю удачи и удалился. А ночами его бы снова накрывало отчаянным страхом. То, что сделал он — все равно, что разбить любимый телефон, чтобы он не достался попытавшимся отобрать его бандитам.

Всякий раз, когда Хаски ошибался, снова приняв кого-то за Кая, он чувствовал сначала облегчение, а потом страшное разочарование и тоску.

Конечно, уютное место в недостроенном торговом центре они потеряли — после того, как оттуда увезли Кая, уволили сторожа-выпивоху, пропускавшего их на территорию за сотку. Собираться пришлось в покинутом полигоне за городом, где по выходным проходили игры по пейнтболу. Крыши у тамошнего здания не было, оно то ли разрушилось со временем, то ли так и умерло до конца не построенным. Ближе к стене возвышение из обломков. Хаски всегда появляется тут первым, забирается на верхнюю плиту и смотрит вниз, представляя, что все метания остались далеко, что все по-прежнему. Они продолжают играть, и он — верный охранник, всегда готовый спасти Кая. Но даже эти мысли терзают его, режут. Это желание защищать, быть достойным Кая — как раковая опухоль. Хаски оно кажется чужеродным.

Когда он слышит шаги, хруст гальки и обломков, он снова думает, что это пришел за ним Кай, и по началу выражение у Хаски растерянное, совсем не лицо лидера. В следующую секунду успокаивается — откуда тут взяться Каю, черт возьми? К нему возвращается привычная злость, отрешенность, но среди сумерек в дыру вместо двери входит Кай. Хаски так часто казалось, что он с ним столкнулся, что он не верит в это секунду-другую, а потом снова превращается в того ублюдка, что готов был убить, лишь бы не болело у него.

У Кая разбиты губы — с левой стороны трещина на верхней и на нижней, друг под другом, как шрам. Руки в глубоких карманах толстовки, которая велика ему. Хаски только чуть голову приподнимает, но смотрит по-прежнему спокойно, в ожидании, что видение исчезнет. Кай остается.

— Макса в больницу отправили. У него с гноем вместе вырезают щепки от той доски, — безразлично рассказывает Хаски, спрыгивает на неровный пол. В стенах дыры от пуль (когда-то тут был настоящий полигон), и кляксы краски от игрушечных. В лесу темнеет быстрее, Хаски смотрит на небо, словно хочет дождя, потом на Кая.

— Тебя мама дома не ждет?

— Нет, — отвечает Кай, и Хаски вздрагивает. Он считал его видением до этой секунды. — Не ждет.

— Чего приперся? — уже зло шипит Хаски, отступая. — Тебе совсем жить надоело? Что ты за мной таскаешься? Тоже хочешь, чтобы тебя прикончили?

— Честно говоря, я не знаю, как с тобой разговаривать пока, — негромко признается Кай. Хаски слышит далекие голоса и по началу нервничает — не привел ли Кай снова каких-то монстров. Но потом узнает их — нет, это голоса его, Хаски, чудовищ. При них выпроводить Кая будет сложнее. Чем он правда думал, забираясь сюда в одиночку против всех?

— Со мной не нужно разговаривать.

— Тогда я просто постою тут, — кивает Кай. Тени появляются из-за его спины, сплетаются в силуэты, и Кай отвлекается на них. Сюда идут четверо, из тех, кто еще не испугался и не сбежал.

— Ты столько раз меня спасал… — начинает Кай, — что разок можешь и пристрелить. Я не в обиде за себя.

Кая берут в кольцо, оставив единственный выход только напрямую к Хаски.

— Ты бессмертный что ли? Разве тебя не пристрелили?

Кай не боится, он только раздражен тем, что ему мешают.

— Тут скоро произойдет что-то неприятное. Я бы советовал уходить, — предупреждает он.

Они смеются, Хаски по-прежнему серьезно прислушивается.

— Советует… Рус, что с ним делать будем? Как таких смелых учат?

Они не чувствуют в Кае своего или равного, он внешне слабее. Но отсутствие страха беспокоит даже Хаски. И тогда он понимает — это проверка. Кай ждет, что у Хаски сработает его инстинкт, он выгонит всех к черту, попытается защитить Кая. Просто не выдержит смотреть, если его тут бить будут. Себе наперекор, сдвигая внутри себя плиты, весом в несколько тонн, разбирая пирамиды, уже ставшие частью его, Хаски улыбается и предлагает:

— Я бы начал с лица. Потом переломал бы руки, пальцы… Прямо не знаю. А что у нас есть?..

Внутри Хаски просыпается птица, тут же ударяется в панику — она бьется о стенки его «Я», пытается вырваться, но только разносит боль. Не по телу, а по его личности. Конечно, у Кая нет шансов против них пятерых, а значит его теперь скрутят — придется не просто смотреть. Придется самому взять нож и изуродовать его.

Это проверка на прочность больше для Хаски, чем для Кая.

— Я серьезно. Не надо меня трогать. Вам лучше уйти, — без особой надежды продолжает Кай. Стоящий дальше всех Хаски первым замечает движение — попытку схватить Кая и его, невероятное, ответное. Невероятное, потому что так мог бы поступить игровой Кай, но не тот, что живет здесь. И Хаски поздно вспоминает, что перед ними и есть игровой Кай — в тот самый момент, когда раздается выстрел.

У него не зря толстовка, которая ему велика, с глубокими карманами, и не просто так он руки не доставал — в правой пистолет, тот же, каким пользуется Акросс. И действует молниеносно — тот, что пытался его схватить падает с простреленной ногой на замусоренный пыльный пол. Как опасная карусель, Кай поворачивается, пока не успели опомниться противники, следующему простреливает ступлю, остальные двое соображают об опасности. Безоружные, не позаботившиеся взять хотя бы палку для драки, они бросаются врассыпную, и Кай позволяет им уйти. Раненные матерятся, Кай спокойно выпрямляется, поворачивается к Хаски. Он все еще стоит на месте, хотя и ждет, что прошлый друг направит на него дуло и продолжит: «А вот Гидру я тебе простить уже не могу». Но Кай, только что бывший таким быстрым, медлит, и пистолет держит по-прежнему дулом в землю, отвлекается, пока прислушивается, как далеко убежали остальные и не затаились ли.

Хаски не понимает, почему сам не бежит. Пистолет у него тоже с собой, но вытащить его сейчас — гарантия получить пулю в лоб. Хаски должен предложить разговор, но он молчит, он снова испытывает себя и Кая. Тот раздраженно вздыхает, пока у его ног орут и матерятся раненые.

— Не время для «скорой».

Из всех вариантов верным оказывается тот, в котором Кай снова привел с собой чудовище — что-то большое и тяжелое, как динозавр, движется через лес, ползет к обломкам полигона. Хаски настораживается, неосознанно делает два шага ближе к Каю. Он никак не может понять, что именно происходит, но даже раненые притихают, прислушиваясь.

Стемнело уже так, что теней не видно. Не сразу, но до Хаски доходит — просто нет силуэта. В пролом в стене пришедшее помещается полностью и оттого в нем темно. А потом это чудовище переступает порог. Из-за того, как спокойно ждет его Кай, Хаски убеждается на секунду — они заодно. Но в следующую монстр произносит радостно:

— Брат Акросса. Погоди, пока я тут закончу. Потом дело и до тебя дойдет.

— Нет, — отказывается Кай, — я пришел сюда не ждать.

— Да, я слышал вашу ссору. И как Акросс выгнал тебя, — тень наступает: спокойная живая глыба, которая просто пройдет по Каю, как утюг по складкам, и оставит от него гладкое пустое место. — Я подумал, что надо закончить пораньше и потом отыскать тебя…

— И Акросс все равно тебя выпустил, — кивает Кай, одновременно с этим проверяет, сколько еще патронов есть в обойме. Тень смеется — глухо, это похоже на кашель, а потом переводит мрачный взгляд на Хаски.

— Брат Акросса хочет разобраться первым. Никуда не убегай.

И — выстрел. Отвлекшись на этот взгляд, Хаски совсем упустил момент, в который Кай успел вправить обойму, прицелиться. На рефлексах, Хаски отступает на шаг назад, хватается за рукоять своего пистолета, спрятанного в заднем кармане. И осознает, что тень так же бессмертна — раны не остается, его даже назад не отбрасывает. Медведем, неловко широко раскинув руки, противник почти падает на Кая. Тот уходит вниз, пригибается, касаясь пола. И все же не убегает, остается рядом дразнит.

Словно он пришел сюда защитить.

Хаски не может в это поверить.

Еще один рубящий удар, и Кай, теперь казавшийся еще более маленьким и хрупким, уходит от него снова, еще дважды стреляет и опять без результатов. Он обходит противника по полукругу, и, пока тот не успевает обернуться, делает еще круг. И, когда Хаски уже готов за него успокоиться, эта тень хватает Кая, едва не вывернув ему правую руку с пистолетом. Кай упирается ногой куда-то в колено противника и резко отталкивается. Хаски не сразу понимает, что не просто так он кругами бегал — враг покачивается, как стреноженный бык. Вот только в локоть Кая он цепляется мертвой хваткой, не отпускает и падают они почти одновременно — Кай выше, противник под ним.

За время короткой схватки раненные отползли, чтобы их ненароком не задели, Хаски наоборот бросается туда, в гущу. И дело не в том, что он хочет снова защищать Кая, просто он не позволит его убить никому кроме себя. Еще не осознавая, что происходит, он видит, как Кай осторожно освобождает лоб гиганта, потом поднимает челку на своем и наклоняется ниже, похожий на вампира, готовый сожрать чужую личность вместе с воспоминаниями.

Вспышка, какой раньше не сопровождалась эта способность, и на грязном заросшем лишайником и травой полу остается один только Кай, свернувшийся так, словно очень сильно болит живот. Замирает сам мир, все смолкает, и только Хаски приближается, без спешки, осторожно опускается на корточки рядом, касается плеча Кая. Мир снова приходит в движение — бывший капитан напугано оборачивается, отползает дальше от Хаски. В себя приходят и раненые.

— Рус! Убей его нахер! Ноги сначала прострели, а потом…

Хаски не успевает решить для себя ничего — вспугнутым зверьком Кай вскакивает, прыгает в оставшуюся от окна дыру, а там он растворяется в сумерках.

Акросс выбирается на кухню ранним утром — в пятом часу. Застает там Гранита с чашкой кофе и бледного Кая, какого-то даже зеленоватого, словно отравившегося.

— Я же тебя выгнал, — наливая в чашку воду из-под крана, напоминает недовольный Акросс.

— Мне некуда идти. Я уйду, как только очнусь в том мире, — обещает Кай, не глядя на брата. Гранит смотрит за ним внимательно, обеспокоенно, а Акросс решает, что ему плевать. Хочет — пусть сидит, не хочет — пусть уходит. Он столько времени жил с призраками, что полумертвый брат на кухне не самый жуткий вариант.

Пусты колбы, в которых были Тим с Барсом, Акросс убеждает себя, что волноваться еще рано. Но не вернулся Легион, у которого в том мире было не так много времени. Он мог выйти из-под контроля и найти способ спрятаться дальше от Акросса. Но ведь он уже пытался и, неприспособленный к жизни настоящим человеком, не зная о том, что должен есть и как ходить в туалет, он проиграл. Ему спокойнее было в клетке в подвале. Вариант, в котором Хаски справляется и убивает Легиона, Акросс не рассматривает.

— Может, стоит что-нибудь выпить? Что болит? Тошнит? — негромко спрашивает Гранит, волшебством, не иначе, превращенный в заботливого дядюшку. Кай отрицательно качает головой, растирает веки. Выглядит он так, словно у него жуткое похмелье. Хотя Акросс ни о чем не спрашивает, он внимательно наблюдает за ним, но ничего нового в Кае нет.

— Ты ведь видел, как ушел Легион, раз был тут? — начинает Акросс, Кай снова отрицательно мотает головой:

— Нет. Не видел. Я и сам уходил… Думал посмотреть, как там мама.

Акросс верит, кивает, но в отсутствии Легиона по-прежнему есть что-то тревожное, неправильное. Когда раздается даже не стук, а удар — Акросс выдыхает с облегчением, идет открывать, но через два шага дверь распахивается сама, покосившись. На пороге не Легион, а Хаски в толстовке, с накинутым на голову капюшоном. Получается, в схватке против Легиона он вышел победителем.

— Я за своим капитаном, — невозмутимо предупреждает, вплывая в дверь. Секунда — Акросс пытается найти свой пистолет, не обнаруживает его и материализует новый. Достает оружие Хаски, друг на друга направляют почти одновременно, но в ту заминку успевает вскочить с места и встать между ними Кай.

— Стойте, хватит, — командует Кай как дрессировщик. — Хаски, я никуда не пойду. Уходи.

— Будто я позволю, — напоминает о себе Акросс.

— Я сам с ним разберусь, — как можно мягче отвечает Кай.

— Отойди. Он в тебя уже стрелял. Еще раз пальнет, — огрызается Акросс.

— Как насчет тебя? — возвращает Хаски. — Ты его сколько раз убивал? Ты и в нашем мире что первым делом сделал? И что теперь изменилось.

— Хватит, — требует Кай, он по-прежнему бледен и на ногах едва держится.

— Он сам сказал, что останется. К тому же я его не держу, мне все равно, а вот ты отсюда живой не выйдешь.

— Хватит, я сказал, — повторяет Кай, и мягкость в его тоне оборачивается для остальных слабостью. Он больше не преграда, только отодвинуть — и все. Его даже убивать не нужно.

— Гранит, — зовет Акросс. — Убери его уже. Мешается.

Кай собирается сказать еще что-то, но его скручивает снова, он закрывает рот ладонью, содрогается, и пальцы окрашиваются черным. Кай вспухает так, словно он костюм, который мал тому, кто попытался его надеть, но чуть медленней и с усилием снова возвращается к норме. Зрелище настолько жуткое, что замирают все, забыв, что собирались делать и зачем друг в друга целятся. А Кай начинает расти — выпирает позвоночник, расширяются плечи, и выглядит это так, словно его разрывает изнутри.

Но потом вдруг наступает тишина. Кай закрывает голову руками, пытается отдышаться и не может понять, что произошло. Тело больше не распирает от силы, которую он сдерживал. Только пальцы в чем-то черном и липком. Кай замечает наконец — что-то не так. Мир светится голубым, он покрыт тонким слоем инея, даже лица Акросса и Хаски в этом напылении. Следующее, что видит Кай — девушку перед ним. Вега улыбается, поднимает руки, оставив их вытянутыми так, словно хочет положить Каю на щеки, но не касается.

— Что это? — удивляется Кай. Время остановилось — это он понимает, и та буря, что бушевала в нем, только на время затихла. Но от жеста Веги внутри поворачивается что-то и темная сила, недавно поглощенная Каем, закрывается в маленькую, как копилка, клетку. И вот Кай уже чувствует себя намного лучше, почти свободным.

— Я пришла спасти тебя, — объявляет Вега с сияющими глазами, ее правая рука все же легко касается щеки Кая. — Мой глупый. Ты знаешь, что произошло бы?

Кай отрицательно мотает головой.

— Легион бы вырвался. Убил Хаски и Акросса. Потом вылез бы в ваш мир и убил Хаски уже навсегда. И оставался бы кошмаром Акросса. Ты ведь оборвал его короткий поводок, из-за которого он подчинялся Акроссу.

— А теперь? — Кай на мягкую ласку реагирует спокойно, но и не отвечает. Улыбка Веги заставляет его дернуться, но он тут же уговаривает себя успокоиться.

— Я спасу тебя и от них, — обещает Вега, и рука ее забирается выше, под волосы Кая. Он по-прежнему смотрит на нее спокойно, не шарахается, не млеет. Сдержанно кивает, чувствуя, что она ждет разрешения:

— Спасай.

Сдвигаются с места шестеренки времени, опадает иней, но вместе с этим движением изменяется и декорация. Для Акросса с Хаски прошла всего секунда, за нее Кай, которого только что разрывало на части, исчез, и по началу они даже забывают, что ничто теперь не мешает им убить друг друга.

И только потом осматриваются — это не штаб Акросс, и Гранита больше тут нет. Они в пустом темном зале с высоким потолком. Это похоже на школьную столовую из которой вывезли всю мебель. Светло-голубым пятном на фоне этого выделяется Вега, стоящая у дальней от них стены.

— Где Кай? — первым реагирует Хаски. Акросс насторожен в ожидании новой подставы. Вега улыбается им по-доброму, больше не теряется от этого отношения. Она в мягком, почти танцевальном движении отклоняется в сторону, открывая для них сидящего на стуле Кая. Он похож на те фарфоровые куклы, что всегда окружали Вегу — на лице нет эмоций, и в серых глазах иней.

Хаски сглатывает, сделает шаг к нему, другой и — останавливается. Его тело заедает как проржавевший организм, ноги больше не двигаются.

— Ты выбрала, — кивает Акросс.

— Ты же желал мне счастья, — напоминает Вега.

— Что с Каем? — у Хаски даже говорить получается с трудом. Акросс же спокоен, не пытается приблизиться.

— Я подумала, — Вега складывает ладони домиком, она заигрывает. — Вы хорошие ребята. Я могу для вас что-нибудь сделать? В обмен на Кая.

— Что значит в обмен?! — срывается Хаски, но Вега все такая же спокойная, даже счастливая.

— Ну да, — кивает она. — Я заберу его. Он ведь не нужен вам. Но вы не волнуйтесь, это не будет больно.

В ее взгляде появляется что-то стальное, безжалостное, злое.

— Как я могу оставить его вам? Вы оба пытались его убить. Издевались над ним. Нет, я не могу. Я хочу, чтобы Кай был счастлив. Чтобы ему не приходилось выбирать, кого защищать, от кого отказаться. Никто из вас его спасти не сможет, а его «Герду», — Вега наигранно вздыхает, поворачивается к Хаски, — ты убил.

— Он не будет нас помнить? — переспрашивает Акросс. — То есть: «Кая я забираю, а вы тут переубивайте друг друга хоть сто раз»?

— Нет, это вы не будете помнить Кая.

— Нет! — отказывается Хаски, снова пытается приблизиться.

— Потому что он созрел, и я уведу его так, словно его никогда и не существовало.

— Я не!.. — начинает Хаски и хватает воздух ртом, падает на пол, потому что так может приблизиться еще на шаг.

— Но у вас и не будет повода убивать друг друга, — продолжает Вега уже мягче, отступает к Каю. Он по-прежнему не настоящий, фарфоровый. — Я же знаю, о чем ты попросишь, Акросс… Если не будет Кая, то и смысла ее убивать не будет, так?

Акросс медленно кивает, еще не смея поверить в то, что ему предлагают.

— Вот видишь, я верну тебе Гидру. Насовсем, а не на пару часов. А вот Хаски чего хочет?

Сейчас Хаски — как смертельно раненый. Он дышит глубоко, отрывисто, слабо приподнимает голову.

— Помнить, — хрипит он. — Мне нужно его помнить.

Вега присаживается рядом с Каем, обнимает его за голову, прижимает к себе.

— Ты же понимаешь, что так лучше? — старается успокоить она. — Помнить Кая будет больно. Не проще ли забыть?

— Нет, — выдыхает Хаски, опускает голову. И вдруг разом становится легко — ничего не мешает не двигаться, не дышать. И вокруг уже не холодная темная зала, а родная жесткая кровать, своя комната. За окном раннее, мутное утро.

Хаски приподнимается и не может понять, что произошло, и было ли оно на самом деле. Пистолета в толстовке нет. Первая связь с миром — это телефон. Хаски трижды просматривает список, но номера Кая в нем нет. Зато находит и набирает Гидру. После случившегося он и не удалял номер, но вряд ли кто ответит по мертвому телефону.

— Да? — слышится раздраженный сонный голос. — Ты чего, капитан?

Хаски сбрасывает.

Последняя надежда — поискать Кая дома у самого Кая. Будто оживший мертвец не самое лучшее доказательство тому, что мир изменился, сдвинулся с той точки, на которой остановился.

И все же, ничего не меняется в городе. Все те же троллейбусы, машины, и даже, кажется, рожи все одни и те же. Это все равно дает какую-то абсурдную надежду на то, что Кай здесь есть. Может быть он и сам помнит о том, что произошло, будет шарахаться от Хаски, но все же — он должен существовать.

Тем больнее разочарование, когда дверь открывает его мама. Странно и невозможно это объяснить, оно на уровне шестого чувства, но Хаски ощущает — в этой квартире не пахнет Каем. Во всем мире нет его следов, и даже эта женщина не такая бодрая и боевая, какой Хаски увидел ее впервые. Она похожа на старую учительницу, что всю ночь проверяла тетради. Но остановиться Хаски уже не может, выпаливает:

— Саша… дома?

Хотя надо было бы спросить: «существует». Женщина прислушивается к имени как к чему-то отдаленно знакомому, как бы примеряя его на Виктора, прежнего сына, но осознав, что нет, не оно, отрицательно качает головой:

— Тут нет никакого Саши.

И агрессии в попытке что-то защищать в ней не просматривается. Она будто вместо чая пьет пустырник с ромашкой и не сразу вспомнит, какой сегодня день. Хаски от злой досады за себя и за эту женщину сжимает зубы и не удерживается, разочарованно бросает:

— А должен бы быть.

Когда он разворачивается, она устало выдыхает: «наркоман», и закрывает дверь. И все же, она открыла утром незнакомцу, совсем не боясь за свою жизнь.

Мир вымирает. Хаски сам чувствует себя в нем призраком — в то время, когда все сдвинулось с одной точки, он был вне мира, остался помнящим. Долго он сидит на первой же попавшейся лавочке, глядя то в скучный асфальт, то отвлекаясь на громкие звуки, а потом извлекает телефон из кармана и снова набирает номер Гидры.

— А теперь рассказывай, — устало начинает Хаски без приветствия. — Как так получилось, что я твой капитан.