Всё когда-нибудь заканчивается: терпение, нервы, патроны…
Народная мудрость
На земле и в Аду. Всё ещё день 1-й.
После встречи с «сыном», демон выпросился отдохнуть в пентерном зале башни за книгами, а Фабиус, разогнав слуг и отказавшись от общества Саймона, который пытался напоить его успокаивающим отваром, отправился к мосткам и долго бродил у воды, пытаясь думать о том, что же будет с ним и с миром.
Себя он ставил по обычаю всех людей на главное место, но душой был сейчас маленьким и слабым, а потому мысли его разлетались и повисали в пустоте усталости.
Фабиус не умел быть слабым, а сильным не давала себя ощутить запоздалая дрожь страха. Он пытался планировать что-то на завтра, а возвращался к размышлениям о том, что было бы, поступи он сегодня как-то иначе? Неужели весь мир мог рухнуть, если бы он, маленький никчёмный человек не сумел встать вровень с самим Сатаной?
Как же могло так случиться, чтобы от его выбора зависело так много? Может, это был сон? Вдруг он присядет сейчас на берег, закроет глаза и всё развеется, сгинет?
И Дамиен. Он же… Она! Как всё это понять?
Фабиусу давно надо было бы отдохнуть, полежать в покое, поберечь ноги и сердце, а он всё бродил туда-сюда, и Магистр Грабус застал его врасплох.
Однако и Грабус был уже совсем не так заносчив и резок в суждениях, как прежде, ведь к тому моменту члены Совета Магистериума успели многажды убедиться, что магия их, если и работает, то так вяло и не периодично, что возлагать на неё большие надежды было бы опрометчиво. А, значит, не стоит ссориться и с хозяином острова, что дал им пищу, кров и защиту.
Праведный гнев магистров слегка поутих, а может даже и не слегка, и теперь лишь сам Грабус топорщил волоски на голой стариковской шее, да и то больше от холода, остальные же маги чаще пришибленно кивали.
Стал ли магистр Грабус вежливее? Ну, нет, тут не помог бы и сам Сатана. Характер у старика был всё-таки двухсотлетней выдержки. Да и другие магистры быстро пришли ему на подмогу.
Магистры долго спорили с Фабиусом тонкими напряжёнными голосами, Грабус даже ногами топал … Кончилось тем, что Фабиус велел оседлать Фенрира, неудобных гостей вновь погрузили в возок, застелив его на этот раз для приличия ковром, и все вместе поехали общаться с крещёными.
Но единения магистры достигли совсем не потому, что Грабус сумел достучаться до совести Фабиуса, которая в последние дни обросла слоем жира не меньше, чем в кулак. Просто крещёные могли вот-вот сообразить, что не только мир изменился, но пали и магические оковы, не пускающие их на остров Гартин. А видеть чернь у себя на острове Фабиус не хотел даже в страшном сне.
Понятное дело, что магистр Фабиус не стал огорчать Борна приглашением в эту поездку. Демон читал в башне учебник по стихосложению, сильно заинтересовавший его, пока Фабиус улаживал с магистрами дела земные.
Однако когда повозка достигла холма, у которого крещёные жгли свои костры и варили похлёбку, демон сам вырос рядом с конём Фабиуса.
Фенрир доверчиво потянулся к инкубу, и не прогадал, получив яблоко.
— Ты знаешь, — сказал Борн, похлопывая коня по морде. — Мне кажется, я сочинил свои первые стихи. Слушай!
Он поднял руку и торжественно продекламировал:
— Наутро выпал снег и сгладил…
Закончить ему не дали.
— Вот он! — заорал бельмастый. — Наш бог!
Крещёные тут же кинулись к Борну, окружили и его, и Фабиуса, к счастью, не успевшего спешиться, и возок с магистрами.
— Бог! Наш бог! — кричали крещёные и тянули к Борну руки.
Тот морщился и не подпускал их близко.
Фабиус с облегчением размышлял о том, как им повезло, что хотя бы инкуб сохранил магию: «Видно, магии в нём немеряно, он же — голая стихия тьмы, — думал магистр. — Эвона как… А вот в человеке-то — разного намешано… А души людей? Куда же они пойдут после смерти?»
Борн устал, он хотел размышлять о стихах, и крещёные быстро ему наскучили.
— Прочь, — сказал он. И видя, что его не понимают, возвысил голос. — ИДИТЕ ПРОЧЬ! НЕТ НИКАКОГО БОГА!
— Бога нет! Он сам сказал мне об этом! — воскликнул бельмастый, в экстазе закатил глаза и рухнул под ноги коню Фабиуса.
Фенрир захрапел, прижимая уши. Магистру Фабиусу стоило большого труда удержать его.
— Зачем вам Бог? — хмурился Борн, видя, что расходиться крещёные не собираются. — Бог не может существовать здесь, у него нет здесь цели. Люди — пища для демонов, потому демоны существуют. Чем должен быть занят ваш бог?
— Он должен учить людей!
— Охранять их своею милостию!
— Дать нам жисть вечную!
— Да что вы будете с ней делать, придурки! — не выдержал Грабус, высунув нос из повозки.
Фабиус фыркнул, осмыслив слова инкуба по-своему.
— А ты подумал о том, что людям-то — совсем не нужны демоны? — спросил он. — Люди-то демонов не едят!
И маг расхохотался, успокоив этим Фенрира. Тот знал — раз хозяин смеётся — битвы не будет.
Борн почесал надбровье, размышляя.
— Так ты и не увидишь их больше. Они не сумеют теперь так ловко входить снизу, если, конечно, люди опять не нарушат договор с миром вещным, развалив его на куски.
— Вещным?
— Прошлый мир ваш — был миром слов, этот — есть мир вещей. Стихии, сплетаясь, создают вещи текущего мира. Договор с ними требует веры в эти вещи, а не в огненные глубины Ада.
— А зачем этот договор стихиям? Они чем питаются?
— Восхищением, маг. Они создают мир, чтобы вы любовались им. Их пространство растёт от радости людей.
Крещёные внимали Борну, не смея даже шептаться во время его разговора с магом. Фабиус же откровения демона не привык принимать за полновесную монету, и во всём искал скрытый или двойной смысл.
— А как же церкви? — спросил он. — Что они будут делать? Собирать для стихий радость?
— Церкви Сатаны скоро уйдут в небытие. Забудутся людьми. Станут страшными сказками. Ты видел сердцем, как церкви рушились, и я свидетельствую тебе — в каждом из ваших городов церкви лежат сейчас в руинах, и священники ушли из них. Теперь вы всего лишь смертны и можете распоряжаться своими душами как угодно.
— Значит, мы свободны теперь от Ада после смерти? — уточнил маг.
— Вы свободны исключительно от воли Ада брать с вас оговорённое. Но не от Ада, как собственного выбора души.
— Как это? Я не понял… — магистр почесал бороду. — Мне подумалось, ты сказал, что наши души больше не пойдут в Ад?!
— Если такова будет их воля. Учти, что многие души алкают Ада уже своею тяжестью. И душа не спросит тебя словами. Пресыщенная, она камнем рухнет в подходящий адский котёл.
— А если она захочет иного пути, то куда же она пойдёт?
Борн пожал плечами и неопределённо указал вокруг себя, потом ткнул пальцем в небо.
— Мир изменился, маг. Кто знает наверняка? — он задумчиво посмотрел вверх. — Ищите, пробуйте. Главное — у вас появилось право искать собственные пути. Может быть, где-то вы обретёте и желанное бессмертие? Некий эликсир? А может быть, там, в вышине, действительно есть боги, и с ними можно будет заключить договор? — Борн задумчиво обвёл глазами внимающих ему крещёных и неожиданно рассмеялся. — Вот только я не знаю, чем они питаются!
Фабиус покачал головой. Нет, ему больше не нужен был эликсир, длящий сознание без возможности жить полною чашей. То, как он жил, отняло у него и жену, и сына. Теперь он будет жить громко, быстро, наслаждаясь и страдая!
— Нет! — воскликнул магистр Фабиус. — Нам не нужна такая вечная жизнь, за которую потребуют плату. Мы будем искать свои дороги.
Крещёные возроптали.
— А как же мы без бога? — зачастил бельмастый. — Во что мы будем верить, а?
— Верьте в то, что его нет, — предложил Борн.
— А сможем ли мы? Ведь это — очень тяжёлая вера, — усомнился бельмастый.
— Сможете, — успокоил демон. — Верьте в свободу выбирать. В то, что каждый имеет право и силу идти куда угодно — при жизни и после смерти.
— А там, в небе, есть благостные места? Где не будет боли, страдания? — спросил бельмастый.
— Наверное, — пожал плечами Борн.
— Тогда мы будем верить в то, что лучшая жизнь ждёт нас после смерти! Там, в небе! — загудели крещёные.
Борн посмотрел на них, как на идиотов, но люди уже были счастливы.
Крещёные успокоились, глаза их наполнились радостью, они оставили Борна и стоящих с ним, ушли в свой лагерь.
Фабиус хмыкнул.
— Осталось узнать, заразна ли эта новая ересь?
— Я тебя уверяю, ещё как заразна! — нахмурился демон.
Магистр Грабус откашлялся.
— Именем Сатаны!.. — начал он и осёкся. А потом продолжил, и голос подвёл его, задрожав. — Что же будет в нашем мире без магии? Что будем хранить мы?
— Власть и знания, — сказал Фабиус. — Мне и раньше этого хватало.
— Не расслабляйтесь, маги, — сощурился демон. — Церкви Сатаны рухнули. В городах ваших поселились страх и безвластие, ведь люди напуганы, а у властей больше нет магии, чтобы быстро призвать их к порядку.
— А как же мы сможем… э-э?.. — пробормотал магистр Грабус Извирский.
— Ручками, ножками и мозгами. Так, как было у вас до Договора с Адом. Разве что добрый совет могу дать: поспешите в столицу! Смутное время первым наступит в самых крупных городах. Там есть, что делить.
— Дашь ли ты нам повозку, почтенный Фабиус? — жалобно попросил обычно важный магистр Икарбарус.
Фабиус кивнул. В этом он магам отказать не мог, хотя повозки было, конечно, жалко.
— А займёшь ли ты своё место среди нас? — робко продолжал белобородый магистр — Поедешь ли с нами?
Фабиус покачал головой.
— А если твари снова полезут из-под земли? — спросил магистр Тогус, сжимая на груди пустой камень.
Фабиус Ренгский замялся — его камень был цел, но что было в нём толку?
Борн же подсмеивался, глядя на борьбу чувств на лицах людей. Наконец подсказал.
— Бойтесь теперь черни, магистры. Черти хитры. Но потяжелевший мир ваш значительно свяжет их силы. Если полезут, то нескоро, — усмехнулся он недобро. — В аду сейчас хватает проблем и без мира людей.
— Но как же ты? Ведь ты не испытываешь недостатка в магических силах, инкуб? — мрачно промолвил Тогус.
Он всё ещё сомневался в необратимости произошедшего, хотя сам видел то, что довелось всего пятерым из рода людей.
— Я — изгой, — пожал плечами демон. — Я создал этот мир таким, каков я сам: свободным и чужим своему прошлому. Создал, заключив договор между стихиями и мною. Я — в его праве, он — в моём. Наверное, я тоже что-то приобрёл от этого договора. По крайней мере, я чую, что он даёт мне силы быть. Я же даю ему магию.
— Значит мы теперь — твои дети? — испугался Грабус. — Что же ты будешь делать с нами?
Борн задумался. У него был слишком маленький опыт взаимоотношений с детьми.
— Я попробую любить вас, как любил Аро, — сказал он. — А уж там — как получится.
***
Старый Пакрополюс сразу понял, что Ад изменился бесповоротно: запах пропал. Прекрасный пряный запах кипящих в котлах душ! Он и без того слабел день ото дня, а тут и вовсе иссяк.
Пакрополюс вылез из лавы и поёжился: стало холоднее, зябче. Он понял, что опять проспал важное.
По ощущениям выходило, что Верхний Ад никак не может больше существовать без Правителя. Кончились его стихийные силы, остыли котлы, и надо срочно сажать кого-то на трон. Того, кто согреет собою холодное железо и даст волю огню.
Шипя от боли в костях и почёсываясь исподтишка, старый демон начал озираться, расширяя сознание. Но выяснить ему ничего не удалось — недоумение вокруг царило воистину адское.
Так было, пока в коридоре, что вел к тронному залу, не появилась Тиллит.
Она, не глядя ни на кого, двигалась вперёд. Туда, где прошла не самая плохая часть её жизни — в огромный зал, плитки мозаики которого были сделаны из золота и урана.
Там возвышался огромный железный трон с камином под ним, там раньше проходили балы и советы, а сейчас царило унылое запустение, и сталактиты уже спустили с потолка свои длинные зубы, пытаясь дотянуться до сталагмитов.
Все, даже самые безмозглые свиномордые черти, видели — демоница что-то знает. И разномастное население Верхнего Ада потекло потихоньку к тронному залу.
Тиллит вошла, и Адская Книга тут же возникла перед нею и всеми, кто поспешил следом. Книга раскрылась, листы её пришли в движение. Буквы на одной из страниц вспыхнули и изменились!
— Что это было? — спросил старенький облезлый чёрт, потому что все прочие молчали по глупости или от большого ума.
— Договор между землёй и Адом изменился! — громко и яростно крикнула Тиллит.
Ей никого не хотелось посвящать в подробности, но безмолвная толпа сородичей бесила её ещё больше.
Эти-то — чего молчат? Это она, Тиллит, бывшая супруга правителя, потеряла всё! Борн не захотел, чтобы она осталась с ним в его новом мире! Старому же миру — она тем более не нужна!
Тиллит оглядела в последний раз стены тронного зала, покрытые уродливыми шишками каменных наростов, и пошла прочь.
— А как же души? — понеслось ей вслед.
— Кто теперь будет наполнять наши котлы?
— Опять питаться слепой рыбой и скальными червями?
Жители Ада роптали, но ответить им было некому. В верхнем Аду маловато было старых и мудрых, ибо они стремились туда, где погорячее, а немногие, помнящие былые времена, предпочитали молчать.
Слова — это тоже ответственность, особенно, когда перед тобой толпа, где ответственных нет. Того и глядит посадят на трон да заставят командовать. И одно дело трон — в годы изобилия, совсем другое — в беду. Да и не факт, что не испепелит железо и золото очередного кандидата.
— Да не иссякнут ваши души, идиоты! — бросил в сердцах какой-то бес, которого утомили стенания глупцов. — Всё равно найдутся те из людей, что дуром полезут прямо в наши котлы. Жили ж мы как-то раньше!
— Жили, но не без Правителя, — возразил ему другой. — Без правителя Верхний Ад может и остыть.
Какой тут поднялся вой. И только черти о чём-то тихо шептались у входа в тронный зал.
***
В маленькой бане из-за клубов пара не было видно вообще ничего, но Борн всё просил:
— Ты бы парку поддал, маг?
— Да ты уже прожарил меня насквозь, адское создание! — хохотал Фабиус, но плескал травяной отвар на каменку.
Клубы пара рвались вверх, Борн дышал с шумом, с наслаждением хлебая пряный запах.
— Эх, ещё бы немного серы… — пробормотал он и блаженно вздохнул. — А что если я усядусь прямо на камни, а ты польёшь меня сверху?
— Да я ж тебя не разгляжу! — маг зафыркал, охаживая себя по бокам веником. — Вот лучше я и тебя дубовым!
— Не надо меня дубовым! Давай тот, смолистый! Из пихты! А где водка?
— В предбаннике, во льду.
— Во льду?
— Водка должна быть ледяная! Учить тебя ещё и учить! А ну, подставляй спину!
Фабиус размахнулся веником и, кажется, попал.
— Ну как тебе, а? — спросил он для верности.
— В нижнем Аду любят погорячее, но для верхнего — сгодится!
— То-то же! Не знал, про такой Ад на земле, да, инкуб?
***
— И тогда бог сказал мне…. — бельмастый сделал паузу и обвёл глазами крестьян и мелких деревенских барыг, собравшихся у самого большого трактира на въезде в Лимс. (Там ночевали все, кто не успел попасть в город до закрытия ворот). — Смотри, сказал он. Я есть, но меня нет!
Он задрал палец и посмотрел на открывших рты слушателей.
— Поняли?
Слушатели вразнобой закивали и замотали головами.
— То-то и оно! То-то и оно, — провозгласил бельмастый. — Сложны слова его! Но принёс он нам новый мир свой. И сказал, что спасутся те, кто уверует, что там, за облаками, наши души ждёт жизнь вечная!
***
Алисса ударила мерина вожжами. Темнело. Впереди виделся уже огромный холм. А от холма, как ей сказали, дорога заворачивает прямо к гартинскому мосту.
Она так устала, что едва не засыпала сидя. А дорога всё тянулась, словно хотела выпить из неё последние силы. Будто и не дорога это была, а змея, разлёгшаяся на всю даль…
Тут кошка скрипуче замяукала, и Алисса проснулась.
Мерин едва тащился. Холод сковал Алиссу, обнял, словно змея из сна. Проснулась бы она, не замяукай это несчастное приблудившееся создание?
Алисса набросила поверх плаща старую скатерть, крикнула изо всех сил и ударила коня вожжами. Они доедут. Такую ли они пережили сегодня тьму?
***
Борн и Фабиус, распаренные сидели на мостках. Маг уговаривал демона искупаться после бани в ледяной воде Неясыти, Борн слабо отнекивался. Он едва согрелся, и тут же его охватила тоска, к которой нетрезвый маг никак не мог проявить сочувствия.
— Кто я здесь? — размышлял Борн вслух. — Чужак? Адская тварь без рода и племени?
Маг кидал в воду огрызки яблок. Впрочем, ответ последовал:
— Мне-то похуже, — пробормотал он. — Я-то — совсем никто. Какой же я магистр магии? Магии-то у меня больше никакой нет.
Фабиус сжал на груди магистерский камень — красивую безделушку — и усмехнулся: происшедшее несколько болезненно, но всё ещё веселило его. Он покосился на задумчиво бубнящего Борна. И чего отнекивается? В бане парился, водку пил… Самое время окунуться в Неясыть!
Фабиус хмыкнул в бороду и схватил инкуба за руку, чтобы сигануть с ним вместе с мостков в ледянючую воду!
Схватил, однако, неловко. Всё-таки не каждый день человек хватает вот так, запросто, демона.
Кожа инкуба оказалась слишком горячей и гладкой, ладонь Фабиуса соскользнула на браслет из окаменевшей адской тварюшки, зацепилась кольцом за костяной выступ, браслет лопнул…
Борн вскочил, зажимая пальцами дыру. Браслет был его последней связью с миром Ада, где он родился и вырос, символом того, что тварь может уцелеть везде, если… Если…
В ладонь ткнулось что-то тёплое, живое и влажное.
Демон разжал руку. Из дыры в оболочке браслета выглянула радостная плоская морда.
— Локки… — потрясённо пробормотал демон.
Тварюшка выпростала длинное зелёное тельце с лапками и крыльями, как у летучей мыши, и уставилась на него блестящими хитрыми глазами. А потом расправила мягкие, ещё влажные крылья, и полезла по плечу, щекотно цепляясь крохотными коготками.
— Вот она, настоящая адская тварь! — расхохотался Фабиус. — И Междумирье её не берёт! — Ну, а ты чего разнылся, демон? Не хочешь купаться, так скажи, что нам делать с… — Фабиус развёл руками.
Борн хмыкнул. Найдя сына, который оказался дочерью (ну и что из того?), он больше не покидал его мысленно, видел и слышал везде. И он знал, что именно в этот момент сонная Малица, давно уложившая девушку в постель, пришла забрать у неё книгу, которую та читала при свече.
— Спать бы уже, — сказала кухарка, зевая.
— Да как я усну, Малица?
Девушка отложила книгу, но так и осталась сидеть в подушках, не желая засыпать. Тоненькая, с короткими мальчишескими волосами, едва до плеч, она выглядела переболевшей горячкой, и так же лихорадочно блестели ее глаза.
— Не могу я уснуть. Я всё время думаю, как же отец сможет понять меня, если я сама себя не понимаю? Да и точно ли ты знаешь, Малица, что именно он — мой отец?
— А то кто же? Ты росла здесь, на наших глазах. А то, что внутри у тебя демон, так и не такие, бывает, живут и пашут землю. Спи, завтра, глядишь, выпадет снег. Белый-белый. Видала, какие тяжёлые нанесло к вечеру тучи?
— А какой он, твой снег, Малица? — спросила девушка, зябко кутаясь в одеяло.
— Вот и увидишь. Спи!
Борн улыбнулся.
— А какую книгу она читала? — ревниво спросил Фабиус.
Инкуб непонимающе обернулся к нему:
— Ты видел?
Фабиус почесал влажную бороду и тоже уставился на инкуба.
Локки, балансируя хвостом, стал перебираться с левого плеча демона на правое. Морда у него была предовольная.
***
В этот самый миг черти тащили Пакрополюса в тронный зал, чтобы его старой задницей проверить, испепелит ли адский трон очередного кандидата в правители или нет.
Им нечего было терять. Изжарится Пакрополюс, ну и бес с ним, а если железное кресло выберет старого демона, то у чертей на руках ещё останется 4 карты выгоды! Это же прекрасные перспективы для манипуляции троном, верно?
Бедный Пакрополюс едва не откусил от страха язык, когда руки его коснулись короны, а седалище — трона.
Однако верхний Ад не содрогнулся, золото не расплавилось под ногами страдальца, да и вообще ничего особенного не случилось. В Аду — это и есть самое знаменательное и торжественное событие — ничего не случилось!
Несколько мгновений в тронном зале было тихо. Потом Пакрополюс дрожащими руками водрузил корону промеж ушей, и черти радостно загалдели. Верхний Ад был спасён.
Наверное.
***
В мире людей воцарение адского правителя завершило утверждение нового Договора, и поверженные церкви Сатаны вспыхнули в этот миг все разом.
Адский пепел чёрными хлопьями падал всю ночь. Наутро же выпал снег и сгладил лишние краски. Чёрное стало белым, сравнялось в цвете с высокой чистотой неба.
В этот год в мир людей пришла необычайно ранняя и суровая зима. Она заставила их позабыть многое из того, чем жили они последние двенадцать сотен лет.
Казалось бы, разве можно забыть двенадцать веков за одну зиму?
Но ведь годы, когда они текут без перемен, легко сливаются в один страшный звенящий миг. И вот этот миг оборвался, а время потекло по другому руслу. И будущее, как ни крути, всегда страшнее прошлого.