Мех внимал инструкциям:

– Мое новое состояние гораздо энергозатратней прежнего. Это невозможно было предугадать, поэтому случилась трагедия! Я не сумела удержать его и предупредить вас по радиосвязи – проклятая отключка. Объявляю тревогу высшего уровня! Мобилизуйте резервы, снимайте с консервации и техобслуживания годные единицы, не считайтесь с потерями ресурса! Спасайте Игоря Кремова любыми средствами!

Марина выглядела сломанной робокуклой: шевелились лишь губы, в хрустальных глазах ни капли жидкости, осанка колом, руки по швам. Наверняка Р1 не тяготился ее состоянием, а вернее всего, даже не знал, что оно какое-то ненормальное. Машина в доли секунды после произнесенного посылала по рации хлесткие двоичные императивы.

В городе погасли источники света, остановились второстепенные агрегаты и устройства, высвободившаяся электроэнергия потекла в пусковые конденсаторы мехотрядов и командных пунктов. Депо открывали зевы ворот, из которых выдвигались тройки мехов. Роботы, повинуясь дирижерству ЦУПа, спешили занять исходные позиции. Поставленная задача требовала крайнего напряжения системы, и система вкалывала на всю катушку.

Цепочка вооруженных мехов из ближайшего к НИИ депо, самых боеспособных и исправных, ринулась исполнять непосредственную команду Марины. Они выискивали электрическими глазами люмеров и, если те попадались, немедленно устремлялись к ним. Но белесые гиганты оказывались не теми, кого следовало ликвидировать, – они застывали, исполняя сложившийся за долгие годы ритуал проверки.

Где-то вдалеке раздалась длинная автоматная очередь. Р1 немедленно врубил сирену, и мехи понеслись на звук. Ближе к окраине им наконец повстречались враги: воровато озираясь, несколько люмеров рысцой передвигались в попутном направлении. Мехи открыли огонь. Душераздирающий крик засвидетельствовал попадание, группка хищников рассеялась, оставив одного лежать неподвижно, второй бился в конвульсиях. Не сбавляя скорости, мехи проследовали дальше.

Через некоторое время Марина получила отчет: мехретранслятор голосом уведомил об итогах спасательной операции и запросил дальнейшие инструкции. Марина почувствовала себя счастливой, внутри взорвалось желание вновь ощутить подле себя Игоря, хотя бы на минуту вернуться в близехонькое прошлое, обмануться…

Радиопередатчик в черепной коробке хозяйки НИИ не функционировал, встать с энерголожа она не могла, поэтому скомандовала Р1 так же, голосом:

– Приступайте ко второму этапу.

Мех послушно мигнул зеленой лампочкой.

– Установите радиоканал с ЭВМ номер один, – произнесла Марина.

– «Эверест» на связи, – послышался из динамиков голос.

– Говорит ЭВМЧ, изделие номер семнадцать. Сообщаю о выходе из строя основных батарей питания. Ресурс агрегатов исчерпан, программа «Игорь Кремов» выполнена на девяносто восемь процентов. Готова к утилизации.

Р1 подогнал к дивану медицинскую каталку, перегрузил на ледяной металл Марину и повез ее в глубины НИИ. Мех выполнял работу бесстрастно, как и положено умной железяке. Так же бесстрастно он фиксировал микроскопические подрагивания каталки от затухающих спазмов «груза» – Марина не могла не всхлипывать. Наконец по ее телу пробежала едва уловимая судорога, после которой подрагивания прекратились. Утилизационного цеха потрепанное изделие № 17, перешагнувшее порог Колмогорова, уже не увидело…

Ко второму этапу несколько мехов приступили немедленно. Остальные устремились дальше на юг, повинуясь командам ЦУПа. К Солнечному приблизились незваные гости, вооруженные до зубов, требовалось усиление линии обороны.