— Эль, прекращай светиться, на нас уже косо смотрят, — притворно буркнула я, оглядываясь по сторонам.

— Ты думаешь, это не потому, что произошло на Разломе? — улыбнулся Эль. Он счастливо смотрел вокруг, с явным удовольствием глубоко вдыхая лагерный воздух со всеми его запахами: костров, готовящегося ужина, потных тел, пыльной одежды, оружейной смазки, древесины, лошадей. Вокруг нас на некотором расстоянии друг от друга стояли палатки. Они были мало похожи на тесные спальные навесы из моего старого мира. Это были настоящие шатры, в которых можно ходить, не пригибаясь, поставить походную кровать и стол или удобно разместить толпу народа.

Вокруг сновали люди, громко переговариваясь, носили туда-сюда какие-то вещи, горели большие костры, над которыми жарились туши, очень напоминающие кабанов.

— Вы это видели? Сама Богиня явилась нам! Неслыханно! Такого даже мой дед не помнит! Я теперь буду рассказывать детям, что своими глазами её видел! — какой-то солдат подбежал к нам и принялся рассказывать с горящими глазами, какой поднялся страшный треск и как все побежали прочь от Разлома, но никто в него не упал. Я опешила от такого напора. Он видел Богиню, но не понял, что там стояла я? Он бы долго так болтал, но Эль мягко его остановил.

— Прости, друг, мы спешим. Ты не знаешь, где может быть Родицит?

— Знаю, — закивал солдат. — Он на поле, помогает уносить раненных. Тех, кто пострадал в первой атаке, до того, как земля разошлась. Нет, ну это же чудо!

Мы поблагодарили восторженного солдата и пошли в сторону противоположную той, куда направился наш собеседник. Какое неизгладимое впечатление я произвела, однако.

— Тебя не узнают, — тихо прокомментировал Эль, когда мы отошли достаточно далеко.

— Похоже на то, — отозвалась я, провожая голодным взглядом костёр с мясом, мимо которого мы сейчас шли. От всех переживаний я изрядно проголодалась, но это подождёт.

Родицита мы так и не нашли. Ещё несколько раз нас останавливали солдаты, поздравляя с явлением Богини и спрашивая наше мнение по поводу разлома. Потом начались пьяные песни у костров, и нас утащили в один из таких кружков. Я не слишком сопротивлялась, надеясь на вкусный обед. Мясо было жестковатым, но после столь бурного дня и оно казалось даром богов. А уж если запивать пивом или чем покрепче…

— Рита? — родной голос раздался за спиной.

— Род… ик!.. Дик! — выговорила я, собирая мысли в кучку. Не стоило столько пить…

— Ты пьяна! Эль, куда ты смотрел! — Дик выглядел сердитым.

— Не ругай… ик!.. ся, он хороший, — выдала я, пытаясь встать. Получалось плохо.

— Ох, чудо ты моё пьяное, — устало вздохнул Дик. — Пойдём, тебе уже хватит.

Я послушно позволила поднять себя и повисла на шее у Дика.

— Эль, поможешь донести её до палатки?

Вместо ответа Эль положил руки нам с Диком на плечи, и в следующий миг мы оказались уже внутри палатки. Дик, подхватив меня на руки, отнёс к стоящей у стены шатра узкой кровати. Эль отодвинул одеяло, чтобы меня было удобнее укладывать. Мне это казалось ужасно забавным, я чувствовала себя маленькой девочкой, и хихикала Дику на ухо.

— У тебя есть вода? Она хочет пить, — Эль, снимая с меня ботинки, заговорщически подмигнул и приложил палец к губам. Я послушно промолчала. Было интересно, а что же дальше?

А дальше, стоило Дику отвернуться, как Эль провёл надо мной руками. Весь хмель из головы ушёл, и стало ужасно стыдно. Как я могла напиться! А ещё Дик видел меня в таком состоянии! Эль подмигнул, шепнул одними губами: «хорошего вечера», и, обернувшись Малышом, нетрезвой походкой направился в сторону выхода. Лапы заплетались, но он всё же добрёл до порога и там вольготно растянулся так, что пройти мимо него не представлялось возможным.

— Вот, держи. Сможешь сама? — Дик протянул мне стакан с водой и покосился на сопящего Малыша. — Что-то он сегодня не в себе.

Я вернула пустой стакан и поспешно завернулась в покрывало. Стыд заливал щёки. Давно я себе не позволяла такого безобразия.

— Отдыхай, — Дик присел на край кровати и поправил мне одеяло. Я не шевелилась, отвернувшись к стене.

— Не знаю, что произошло на Разломе и как ты там уцелела. Когда явилась Богиня, я уже не мог тебя найти. Больше всего я боялся, что ты не успела уйти и, знаешь, в тот момент я очень жалел, что не сказал тебе всего. Ты спишь?

Хотелось спросить, что же он хотел мне сказать, обнять его, прижаться лбом к натруженным плечам, но я, по совету Эля, молчала.

— Это хорошо. Потому что я не знаю, как всё объяснить. Ты, наверное, на меня злишься, — Дик ненадолго замолчал.

Я задумалась. Нет, не злюсь. А что, было за что?

— Я столько времени морочил тебе голову. Любой порядочный мужчина на моём месте должен был бы отпустить тебя, или предложить разделить жизнь на двоих. Но я не мог, понимаешь? Не мог отпустить тебя, не мог делать вид, будто ты мне безразлична. Это далеко не так. Но и предложить разделить мою долю не мог. Я не коронован, моя позиция очень шатка. Ты сама знаешь, в моих кругах были, а может, и остаются предатели. В любой момент меня могут убить, свергнуть, и я не мог рисковать тобой. Когда ты проснёшься, я попрошу Эля перенести тебя в безопасное место. Мне по-прежнему нечего тебе предложить, да ты бы и не согласилась быть со мной.

— Согласилась, — я не могла больше молчать. Что он там себе понапридумывал? Он, значит, всё решил, а я?! Да я столько времени вздыхала по нему, а он, оказывается, просто молчал!

Дик вскочил и уставился на меня круглыми глазами:

— Ты не спишь?

— Нет, не сплю. Но ты прав, теперь я на тебя очень сердита! — я сидела на кровати, уперев руки в бока и грозно глядя на своего… жениха? Я же вроде как ответила согласием.

— Я думал, ты пьяна. Прости, что наговорил столько… — Дик опустился на стул напротив кровати.

— А какого… демона ты столько времени молчал? — я попыталась придумать достойное ругательство, но потом плюнула на это дело и высказала, как оно думалось. — Я с первой встречи места себе не находила, вздыхала по тебе, всё гадала, как же привлечь твоё внимание. Думала, раз безродная иномирянка, то недостойна быть рядом с Вашим Высочеством.

— Да что ты такое говоришь! — снова вскочил на ноги Дик. — Ты… ты самая замечательная, ты образованная, ты умная, ты безумно красивая, да рядом с тобой должен быть достойнейший из людей! Который смог бы тебя защитить, заботился о тебе, рядом с которым ты бы всегда улыбалась.

— Спасибо, Эль у меня уже есть, но он не человек, — тихо ответила я, и Дик непонимающе уставился на меня. Пришлось пояснить. — Дик, идеальных людей не бывает. У всех есть недостатки, и с твоими я согласна мириться и уживаться, — я спустила ноги с кровати, и серьёзно посмотрела на Дика. — А теперь моя очередь спрашивать, примешь ли ты меня такой, какая я есть? Погоди, не отвечай, — я жестом остановила Родицита. — Сперва расскажи, как произошло явление Богини? Для меня это важно.

— Как произошло, — Дик взъерошил волосы, явно не понимая, куда я клоню. — Странно и внезапно. Сперва начали свистеть стрелы, и я обернулся к своим полкам, давая сигнал остановиться. Но было поздно, армии пришли в движение, и пришлось возглавить атаку. Я видел, что тебя ранило, но надеялся, что Эль о тебе позаботиться. Вынести с поля в тот момент я тебя не смог бы, и больше всего боялся, что тебя затопчут в пылу боя. Потом… — Дик нахмурился и потёр лоб. — Потом земля затряслась. Раздался жуткий треск, и под копытами лошадей, под ногами солдат пошли трещины. Они росли и множились, испуганные животные рванули в обратную сторону, а за ними начали бежать и люди. Кажется, эльфы тоже отступали. Когда грохот утих, мы обнаружили, что армии разделены Разломом, стороны которого соединяет естественный перешеек. А на нём, сияя во всём своём великолепии, стоит Богиня. Её черты расплывались, словно окутанные ветром и туманом, но тем не менее её было видно всем, даже тем, кто находился здесь, в лагере. Одни говорят, она парила высоко в воздухе, другие уверенны, что она касалась ногами земли. Кто-то считает, она была огромна, другие утверждают, не больше простого человека. Её голос, подобный горному ручью, было слышно, казалось, до самого горизонта. Она говорила о многом… А потом вдруг исчезла, словно и не было. Разве ты не видела? — Дик непонимающе смотрел на меня. Эх, была не была. Мало ли, как у них тут относятся к жрицам и какие порядки. Может, мне теперь и замуж нельзя?

— Понимаешь, Дик, меня тогда не ранило. Я умерла, — и я рассказала ему свою версию произошедшего. Дик слушал внимательно, не перебивая. Когда я закончила, он какое-то время молчал, и я начала переживать.

— Дик? — я с тревогой заглядывала ему в глаза, и не понимала, что творится в его мыслях.

— Мне жаль, что тебе пришлось это пережить, и я приношу извинения за то, что в какой-то мере послужил этому причиной. Моё глубочайшее почтение Верховной Жрице Богини, — и Дик встал передо мной на одно колено и склонил голову. Значит, я права, и с этим у них какие-то заморочки.

— Да какая из меня жрица, — горько хмыкнула я. Ну что же, я не жалею о своём решении. Эль жив, война окончилась, так и не начавшись, и ближайшие несколько поколений не повторится. А что до личного счастья… Это не такая и большая цена за жизнь друга и благополучие народов. Я выпрямила спину и заставила себя смотреть прямо.

Дик вдруг поднял голову, посмотрел мне прямо в глаза и улыбнулся.

— Могу ли я, Родицит, некоронованный правитель человеческого народа, просить прекраснейшую и мудрейшую Верховную Жрицу с волшебным именем Маргарита разделить мою долю и стать спутницей моей жизни? — Родицит протягивал мне обратно то самое кольцо, которое я вернула ему на поле боя.

С визгом я кинулась ему на шею. Он потерял равновесие и мы, смеясь, повалились на пол. Дик целовал мне лицо, не переставая осыпать комплиментами. Из моих глаз текли слёзы, я обнимала его и отвечала на поцелуи. Объятия становились всё смелее, и в какой-то момент я заметила краем глаза, как колыхнулась ткань входа. Малыш вышел, оставляя нас вдвоём.

Я лежала на груди Дика, и рисовала пальцем узоры на его коже. Он поцеловал меня в макушку и поправил одеяло. Мы стащили всё с узкой кровати на пол и устроились с комфортом.

— Оденешь колечко? — чуть хрипло поинтересовался Дик.

— Непременно, — улыбнулась я и протянула руку. Тут выяснилось, что кольцо куда-то укатилось, пока мы радовались друг другу.

Хихикая, как нашкодившие маленькие дети, мы стали ползать на четвереньках, выискивая пропажу.

— Дик, я ничего не вижу. Нашла пряжку от ремня и один носок под кроватью, и всё, — я обернулась и увидела Дика, озадаченно разглядывающего что-то в руке.

— Знаешь, кажется, я его нашёл, только это не оно, — задумчиво отозвался жених.

— Так не бывает, — фыркнула я и подошла ближе. Пришлось признать, что всё-таки бывает. Потому как кольцо, очевидно, было то самое, но при этом оно изменилось. Ободок покрыла изящная вязь узора, а в центре блестел камень, который менял свой цвет в зависимости от того, под каким углом на него смотреть.

— Ух ты! Красота какая! — я во все глаза смотрела на диковинку.

— Проделки Богини? — покосился на меня Дик. Я прислушалась к себе.

— Скорее, благословение. Она желает мне счастья в личной жизни. Дай сюда, моё колечко, ты мне его уже подарил! — я попыталась отобрать украшение, но Дик увернулся.

— Нет уж, я должен сам тебе его надеть! Давай руку, — хитро улыбнулся Дик.

— Прошу, — я с гордым видом протянула ему ладошку. Тот, не поддавшись на мою провокацию, бережно взял ладонь в свои руки. Глядя мне в глаза, поцеловал в центр ладони, потом повернул руку тыльной стороной наверх и, повторяя своё недавнее предложение, медленно надел кольцо. В этот раз оно оказалось мне в пору.

— Я, Родицит, прошу прекраснейшую во всех мирах женщину разделить со мной моё бремя. Маргарита, согласна ли ты принять меня, мою жизнь, моё сердце, и идти со мной рука об руку, как бы ни обернулась судьба?

— Я согласна, — тихо ответила, не отводя взгляда. Хотела добавить ещё что-нибудь, но не успела. Дик принялся целовать каждый пальчик на руке, потом тыльную сторону ладони, и потянулся к моим губам.

Через месяц мы сыграли свадьбу. Едва ли не посреди церемонии я почувствовала зов Мира — кто-то пришёл на поклон к Богине к подножию Горы, и мне предстояло его выслушать и принять решение. Я едва смогла дождаться, когда закончится официальная часть, и, предупредив Дика, позволила Элю меня перенести. Сам Родицит уже побывал у Горы, как и другие правители. С вершины Горы я смотрела на них глазами Богини, глазами Мира, и чувствовала помыслы и желания, видела их души. Было приятно, что душа Дика сияет от любви к человеческой девушке Рите, и его мысли были чисты, без тёмных пятен жажды власти и наживы, без зависти и злобы. Он сожалел о погибших и раненых солдатах, хотел справедливости и благополучия своему народу. Богиня приняла его паломничество и одобрила на пост правителя. В знак этого бабочка-проводница вспорхнула с моего плеча и спустилась к Дику. Она оставила в его ладони крошечный голубой цветочек, который не растёт больше нигде, кроме верхушки этой горы. Дик для этого дара заказал перстень с откидной крышечкой, и носил его не снимая.

Со стороны эльфов приехало целых три претендента. Один из них, самый молодой, прибыл только из чувства долга, так как он был потомком соседней ветки рода Владыки. Но эльфу не хотелось власти, правление было бы ему в тягость. Он был влюблён, и мечтал стать поэтом. К слову, у него был несомненный талант к этому. Подняв небольшой камешек у края, я скинула его этому претенденту на роль Владыки. Эльф с удивлением поднял скатившийся к его ногам сердолик. Надеюсь, поймёт указание.

Второй эльф был очень стар. Он жаждал власти, так как считал, что его мудрость и жизненный опыт делают его достойным этой роли. Только вот кроме земледелия, чем он занимался всю жизнь, он ни к чему способен не был. Я оставила прошение этого эльфа без ответа.

Третий претендент был полон решимости. Он хотел справедливости и мира, разрушить отчуждённость эльфов, развивать торговлю и прочие отношения с другими народами. Этот эльф, как и Дик, получил цветок через Проводницу, а ещё указание через два месяца вернуться к Горе для обсуждения вопросов взаимоотношений с людьми. Дик тоже к этому времени прибудет к Горе, с проектами договорённостей.

А сейчас Мир меня звал, так как к Горе прибыла гордая и отчаявшаяся душа, которая тянется к счастью и очень страдает. Когда я, всё ещё в белом свадебном платье очутилась на своём месте, то увидела, что через один из перешейков, на нейтральную территорию вокруг Горы, проходят Арика и Мамыкин. Я сперва не поняла, зачем меня вызвали так рано, им идти ещё несколько часов, как вдруг земля затряслась. Это от меня не зависело, это была не моя воля, и я с ужасом смотрела, как Мамыкин отодвигает коляску Арики дальше от края, но сам теряет равновесие и начинает заваливаться в пропасть. Я что-то закричала, но раньше, чем успела что-либо сделать, Арика подскочила со своей коляски вцепилась в руку друга, пытаясь его удержать. В тот момент я поняла, что Мамыкин не упадёт, а Арика теперь сможет ходить. Она готова была пожертвовать собой ради другого, она понимала, что тяжёлого орка ей не удержать, что они упадут вдвоём, но не могла не попытаться. Я улыбнулась. Только ли друга? Или та искра, что теплится между ними, перерастёт в нечто большее? Мамыкин круглыми глазами смотрел на Арику, а та, не веря себе, переминалась с ноги на ногу. Я оставила на горе Проводницу, когда друзья будут у склона, она спустится к ним, неся благословение Богини. А мне пора возвращаться на свою свадьбу. Мир решил сегодня всё за меня, но я благодарна, что он позволил мне увидеть, что у подруги всё будет хорошо. Кто знает, может, когда-нибудь мы с Лари, Элем и Диком будем гулять на их свадьбе? Ой, представляю, какой резонанс это вызовет среди консервативных, гордых эльфов! Мир улыбнулся вместе со мной, предвкушая такую шутку. А почему нет, если им хорошо вместе?

В тот день, когда у коронованного Дика с новым правителем эльфов были переговоры у Горы, Лари объявил о помолвке с эльфой, которая за ним ухаживала. Свадьба будет месяца через два, когда Лари оправится окончательно. Я выпросила у Мира благословение их союзу и много-много здоровых детишек. Негоже, что Лари — единственный представитель их рода. Арика уже выбрала свой путь, и с эльфийским лесом он никак не связан.

В качестве свадебного подарка Эль перенёс нас с Диком к водопаду. Тому самому, в струях которого запуталась радуга, а у подножия пасутся чудесные единороги. Затаив дыхание, мы наблюдали за мирно пощипывающими травку животными. Взрослые всё время кружили так, чтобы малыши оставались в центре стада. Рога, казалось, из чистого хрусталя, блестели на солнце, а маленькие жеребята удивляли золотыми шкурками. Хрупкие, но сильные, воздушные, но такие живые существа, которые не могут существовать в мире без магии.

Дик засыпал меня заботой и подарками. Украшения, одежда, личная прислуга, и в довершение — чудесный белоснежный породистый конь. Я ту же в порыве чувств окрестила его Единорожком, а на скептические взгляды мужчин ответила гордо задранным носом. Свой просчёт я поняла чуть позже, ведь постоянно обращаться к животному полным именем неудобно, а коротким… В общем, моего красавца-коня иначе, чем Рожей, никто не называл.

Желая отблагодарить Дика, я тайно попросила Эля отвести меня к его учителю. Вопреки моим ожиданиям, Па согласился легко, и вот уже мы с Диком на его спине облетаем остров, любуясь последним Истинным Драконом. Дик проникся оказанной ему честью, и пообещал свято хранить доверенную тайну.