Прессия не совсем понимает, что с ней произошло в домике. Она упала на пол возле входной двери, очнулась же на заднем сиденье автомобиля, несущегося по Мертвым землям. Больше никакой информации. Ей дали эфир? Может, ей дали его, чтобы ее желудок очистился, потому что она отравилась? Зачем Ингершипу делать с ней такое? Может быть, потому что он явно не в себе, и его женушка тоже. Как иначе объяснить, почему она сказала, что не причинит Прессии вреда, в то время как травила ее?

Прессия нащупывает рану на затылке, как будто она ударилась головой об пол, может быть, во время борьбы с Ингершипом. Она боролась и знает, что достаточно долго. И теперь постоянно чувствует резкую боль в макушке, как от сильного удара. Ее все еще тошнит, живот надулся и бурлит. Все вокруг видится как в тумане. Сгустки призрачных цветов, которые расцветают и исчезают каждый раз, когда она моргает. Ее слух приглушен, словно она прислушивается ко всему через чашку, прижатую к стене. Ветер не помогает. Он сеет пыль, еще больше размывающую все перед глазами, и дует в уши.

Водителя больше нет. Пути назад отрезаны. Эль Капитан и Хельмут — все, что у нее осталось. Они быстро движутся через Мертвые земли по направлению к городу. Иногда в свете фар появляются холемы, и автомобиль перескакивает через монстров. Их тела растворяются в пепле, грязи, камнях. Прессия вытаскивает навигатор из конверта. Голубая точка перемещается через Бутовые поля, слишком быстро для пересеченной местности.

Прессия вспоминает, как Брэдвел говорил ей, что ловит крысоподобных зверей, подкарауливая их у труб. Брэдвел и Партридж, должно быть, нашли чип, прицепили его к одной из «крыс» и дали ей потеряться.

— Мы должны добраться до дома Брэдвела, он рядом с Бутовыми полями, — говорит Прессия. — Там я в последний раз видела Чистого.

— Ты его знаешь?

— Да.

— Почему ты мне не говорила о нем раньше?

— А почему я должна была говорить?

— Хах. — Он смотрит на Прессию так, словно теперь вынужден пересмотреть свои предположения.

— Хах, — повторяет Хельмут и тоже смотрит на нее. Она видит, как Хельмут в тревоге перебирает пальцами.

Эль Капитан дергает плечами и бормочет:

— Перестань!

— Перестань, — отзывается Хельмут.

— Вы не сможете убить Чистого, когда мы его найдем, — говорит Прессия. — Они не все плохие. Чистый, которого ищем мы, на самом деле хороший. У него есть сердце. Он разыскивает мать, и я имею к этому отношение.

— Я тоже, — отвечает Эль Капитан, и ее удивляет мягкость его голоса и одиночество, сквозящее в нем.

— Я тоже, — шепчет Хельмут.

— Нам нельзя ездить по городу на этой машине, — говорит Эль Капитан. — Мы привлекаем слишком много внимания.

— Я знаю, где живет Брэдвел, — отвечает Прессия. — Я пойду.

— Ты не в том состоянии, чтобы ходить пешком, — замечает Эль Капитан. — К тому же один из нас должен следить за автомобилем. Я не хочу, чтобы холемы уничтожили этот шедевр.

— Хорошо, — соглашается Прессия, — я нарисую вам карту.

— Я знаю место, где можно спрятать машину, — говорит Эль Капитан.

Через некоторое время он подъезжает к наполовину упавшему рекламному щиту. Он вполне может служить навесом, как у гаража. Эль Капитан припарковывает автомобиль.

Неподалеку видна рухнувшая крыша, которая когда-то накрывала заправочную станцию. Прессия и Эль Капитаном ютятся рядом с ней в надежде отдохнуть от пыльного ветра. Рядом валяется упавшая эмблема с буквами В и Р. Раньше это что-то означало. Она не уверена что именно. Прессия находит металлическую спицу, когда-то, видимо, принадлежавшую мотоциклу. Она не умеет красиво рисовать, но может разобрать часы деда и собрать их снова, починить внутренний механизм Фридла, сконструировать небольшой зверинец — гусениц, черепах, ряд бабочек — потому что она очень точная и дотошная. Она надеется, что ей пригодится ее внимание к мелочам.

На пепельной грязи, освещенной фарами, Прессия начинает царапать карту, сначала с высоты птичьего полета. Она рисует Бутовые поля с краю и отмечает крестиком расположение мясного магазина Брэдвела. Когда Эль Капитан говорит, что понял, она рисует вторую карту — план мясного магазина изнутри, в том числе кулер, где он, скорее всего, найдет вещи, которые они оставили, а также дополнительное оружие. Она должна доверять ему, но сомнения остаются.

На самом деле он внушает ей отвращение. Но, несмотря на всю его жестокость и склонность к насилию, она все равно видит, что он хочет быть хорошим. В конце концов, не так уж ему нравилось играть в Игру. Может быть, в другом мире Эль Капитан был бы хорошим человеком, кто знает. Может быть, все были бы хорошими. Может быть, в конце концов, это величайший подарок Купола — когда вы живете в достаточной безопасности и комфорте, вы всегда можете притвориться, что принимаете лучшие решения, даже находясь в отчаянии.

То, как отвратительно он относится к Хельмуту, скорее всего, его скрытая любовь к брату, которую он не может выразить по-другому. Хельмут — все, что есть у Эль Капитана, и есть что-то в нем очень преданное — хаотичное и вспыльчивое, но верное. И это многого стоит. Она задается вопросом, как он потерял своих родителей и думает ли он о них столько же, сколько Прессия. Но Эль Капитан также злой. Это то, чего не хватает Прессии. Знал ли Эль Капитан, что, оставляя водителя в Мертвых землях, он обрекает его на съедение Холемами? Прессия не уверена. Она намеренно убеждает себя, что шанс был, что водитель мог выжить, но знает, что это не так.

Эль Капитан встает.

— Пошли, — говорит он. — Я все понял.

— Понял, — повторяет Хельмут.

Эль Капитан снимает ружье со спины и протягивает его Прессии.

— Не вылезай из автомобиля, что бы ни случилось. Стреляй во все, что движется.

— Хорошо, — отвечает Прессия, сомневаясь, что сможет. Она усаживается в кресло водителя и закрывает дверь.

— Если нужно будет сматываться, гони вперед, — говорит он. — Ключи справа в замке зажигания. Я справлюсь.

— Справлюсь, — шепчет Хельмут.

— Но я не умею водить.

— Лучше иметь ключи, чем не иметь. — Он кладет руку на крышу автомобиля. — Осторожнее.

Эль Капитан явно влюбился в машину.

— Я не сдвинусь с места, — говорит Прессия. Она чувствует, что обязана ему. Кто бы ей помог кроме него? Она бы не смогла без него. — Мы зашли слишком далеко.

Эль Капитан качает головой.

— Береги себя, хорошо?

Он смотрит в сторону мрачного горизонта разрушенного города.

— Я буду идти вдоль этой гряды, — говорит он. — Я знаю ее. Она приведет меня к Бутовым полям. И по ней же буду ориентироваться, когда пойду обратно.

Прессия наблюдает за тем, как он уходит, ее зрение туманится. Этот район Мертвых земель весь в пепле. Холемы рыскают и извиваются повсюду. Асфальтовые шрамы лежат, свернувшись на земле и свидетельствуя о том, что здесь когда-то пролегало шоссе. Последнее, что она видит, Хельмут. Он машет ей длинными тонкими руками. А потом, буквально в один момент, Эль Капитан и Хельмут исчезают в темном дымчатом сумраке. Прессия должна выключить фары. Все погружается во тьму.