Дом Джо, построенный из красного кирпича задолго до того, как город разросся до столь гигантских размеров, располагался в спокойном жилом районе, в глухом переулке. С пятилетнего возраста Джо жил здесь с родителями. Несколько лет назад отец умер, а мать переехала во Флориду, поближе к сестре. Джо остался в доме один, и вот на прошлой неделе к нему переехала Меган.
Вечером, когда он поставил машину и направился к дому, внезапно возникшая острая боль между лопатками напомнила ему, как мало он в последнее время отдыхает. Может быть, сегодня он наконец спокойно поужинает и проведет тихий, приятный вечер перед завтрашним рабочим днем. Оглушительные звуки рок-музыки встретили его уже через минуту, когда он входил в дом через переднюю дверь. Меган развлекается… Бросив портфель, забитый бумагами, в кресло, он прошел по коридору и постучал в ее дверь.
— Войдите! — громким голосом отозвалась она.
Джо открыл дверь: дочь лежит поперек кровати на животе, опершись на локти, рядом — открытая книга. Он вошел в комнату, огляделся — и глазам своим не поверил.
— Что здесь происходит!
Голова дочери, с копной вьющихся каштановых волос, повернулась к нему.
— Что происходит? Ты о чем, пап?
Джо подошел к стереосистеме и нажал на кнопку — стало тихо. Ох…
— Да я вот об этом обо всем, — и показал на разбросанную повсюду одежду: на кровати, туалетном столике, на полу…
Меган, лениво заставив себя сесть, сделала небрежный жест рукой.
— Я просто кое-что тут примеряла.
— «Кое-что»? — пожалуй, все, что могло бы составить ассортимент небольшою магазина. Ну, а потом? Почему бы не убрать все в шкаф?
Девочка так и прыснула, взглянув на его угрюмое лицо.
— Ой, папочка, ты такой забавный! Это только одежда, вещи. Кому от нее вред? — И тут же пообещала: — Перед сном все уберу.
Лучше, видимо, не настаивать, а потом проверить, выполнит ли девочка свое благое намерение. Джо показал на книгу, которой она так была поглощена, когда он вошел.
— Это из тех, что ты взяла в библиотеке?
Она мило ему улыбнулась.
— Спасибо, папа, что отпустил меня. Библиотека такая большая — я все нашла.
Он наклонил голову — какой там заголовок на корешке.
— А ты не взяла… хм… что-нибудь такое…
— Секс, убийство, коррупция! — охотно подхватила Меган и, смеясь, отрицательно покачала головой. — Да нет, па, зачем, — этого всего хоть отбавляй по телеку.
Джо не нашелся что возразить. Чтобы он сам и сверстники в возрасте Меган так свободно рассуждали о подобных вещах… Напрасно Саванна Старр думает, что он забыл свое детство, — отлично все помнит. Ему повезло больше, чем Меган: родители жили вместе, но они никогда не преуспевали. И Джо знал почему: Джозеф Маккенн, его отец, слыл человеком несговорчивым, любил выпить и с риском играл в карты. Джо частенько приходилось слышать, как бранились родители, и чувство неприкаянности и одиночества, которое он при том всегда испытывал, было в нем живо до сих пор. Прежде, глядя иной раз на Меган, он винил себя — не сумел сохранить брак с ее матерью. Но в последнее время, если эти мысли вновь приходили к нему, он принимал горькое, но необходимое лекарство — извлекал из памяти эпизоды собственного детства.
Нет-нет, он поступил правильно: Диана хотела развода и он пошел на него.
— Ты уже поел? — осведомилась Меган и, не дождавшись ответа, весело соскочила с кровати и подцепила его под руку. — Я тебе приготовлю! Офелия показала мне, как все подать, если ты поздно придешь. — И побежала на кухню.
Разогрела большую порцию запеканки, приготовила холодный чай, поставила ужин на пластиковый поднос и элегантно предложила его отцу, водрузив рядом с ним на стол.
Джо принялся было за еду, но кусок что-то не шел в горло. Что делает дочь? Подперла руками подбородок и изучающе уставилась на него, как будто решая, кто он — герой или дьявол.
— Что, девочка, о чем ты думаешь?
— Понимаешь, я ведь лишились всех своих друзей. Никогошеньки нет, с кем поговорить, что-нибудь предпринять интересное…
— Ну, это не беда! Вот пойдешь в школу — и друзей появится сколько хочешь.
— Сомневаюсь я что-то. — У Меган грустно опустились уголки рта. — И не хочу ходить в эту дурацкую частную школу! Там форму придется носить… как все эти глупые девчонки!
— Не желаю слышать, как ты называешь кого-то «тупыми». Ты же не знаешь еще, какие там девочки, в этой школе.
Она демонстративно подняла подбородок и задиристо посмотрела на отца такими же синими, как у него, глазами.
— Не пойду я в эту школу!
Джо проглотил еще что-то и окончательно потерял аппетит.
— Ты сделаешь, как я скажу.
Меган соскочила со стула и, сжав кулачки, уперлась ими в бока.
— Но, папочка, я хочу быть лидером болельщиков и ходить на футбол! Хочу гулять, танцевать! А без мальчиков — как же это?
Джо положил вилку и откинулся на спинку стула. Неужели когда-то — пока не появилась Меган — в этом доме царили покой и тишина? Но он так любит дочку, так желает ей счастливой судьбы…
— Ты еще слишком мала, чтобы думать о мальчиках! К тому же в школу ходят, чтобы получить образование, а футбол и танцы — это дело второстепенное.
Глаза у Меган смешно округлились.
— Ты всегда такой серьезный, папа! Разве не может человек хоть иногда пошутить?
— Шутить будем, когда достигнем каких-нибудь успехов.
Взвыв в знак протеста, Меган подлетела к холодильнику и извлекла банку содовой.
— А на отдыхе… ну, или когда в кино — тоже нельзя шутить? Ты, наверно, не стал бы.
Он снова взял вилку и приступил к запеканке, которая так и осталась почти нетронутой на тарелке. Черт возьми, если он позволит Меган портить ему аппетит, то скоро превратится в скелет, и тогда — прощай работа.
Меган вернулась к столу и уселась на то же место, откуда минуту назад встала. Убрала волосы, падающие на глаза, оживилась.
— А знаешь, у твоей новой секретарши такой приятный голос… Как бы мне с ней повидаться?
Он удивленно посмотрел на дочь.
— С чего бы это у тебя возникло такое желание?
Издав опять не то вой, не то стон, Меган изрекла:
— Очень просто: вокруг все чужое, непривычное, а она… говорит со мной, будто мы сто лет друг друга знаем.
— С чего ты взяла? Всего за несколько минут по телефону определила?
— Ну, пока — по телефону. Она хорошенькая?
Джо чуть не поперхнулся чаем.
— «Хорошенькая»? А почему это тебя интересует?
— Потому что, если хорошенькая, ты мог бы явиться домой и не в таких растрепанных чувствах, — как ни в чем не бывало пояснила девочка. — Она замужем?
Вот назойливое существо и ведь не успокоится, пока ей не ответят.
— Нет, мисс Старр не замужем. И к тому же да, очень хороша собой. Только вряд ли у тебя будет случай с ней познакомиться до того, как Эди вернется.
Меган приложила глаз к кольцу банки с содовой и стала разглядывать отца как в бинокль.
— А что, если я возьму и приду на днях в офис?
— Не сейчас, попозже. Как раз дел по горло.
Меган состроила огорченную гримаску.
— Тогда… вот что: пригласим мисс Старр к нам на ужин! Вот будет здорово! Как, папа, пригласишь, а?
— Н-нет, она мой секретарь. Боссу не следует делать такие вещи, ты ведь знаешь.
— Но, папа, ты же не собираешься иметь с ней любовную связь?!
Бог мой, неужели теперь все тринадцатилетние так свободно оперируют подобными фразочками?!
— И что ты вообще об этом знаешь? Таких выражений не должно даже еще и быть в твоем лексиконе.
Меган склонила голову на плечо.
— Раньше… дома… понимаешь, у отца моей подруги была любовная связь, и потом ее родители развелись. И у вас с мамой тоже так? Ты имел любовную связь с женщиной, которая тебе нравилась больше мамы?
Джо совсем нахмурился — этаких провокационных вопросов ему только и не хватало.
— Нет, ничего подобного ни у кого из нас не было. Мы с твоей мамой поженились очень молодыми. И она и я — мы настроились каждый на свой стиль жизни. Вот мы и спорили все время, ссорились. И, в конце концов, оба решили — лучше не жить вместе. Мы ведь говорили тебе об этом, помнишь?
— Да-а, помню… — Меган, волнуясь, машинально накручивала на палец прядь волос. — Но я думала — вы мне не сказали правды.
Джо, привстав, ласково прикоснулся к лицу дочери. Такая юная, невинная, полная жизни… Ни в коем случае нельзя больше хоть чем-нибудь ранить ее, обидеть. Нельзя повторять ошибок, сделанных в прошлом.
— Меган, я никогда не буду лгать тебе. Ни в чем. Договорились?
Она торжественно кивнула — и вдруг озорно улыбнулась во весь рот.
— Тогда почему ты не женился снова? По-моему, надо!
«Вторая мама — это именно то, что нужно девочке…» — явственно прозвучал у него в ушах голос Саванны. Он-то был убежден — она ошибается, Меган и слышать не захочет о мачехе, воспротивится, возмутится. Оказывается, он ошибался — что касается их обеих: и Меган, и… Саванны.
— А почему ты так думаешь?
— Да потому, что ты… несчастливый, по-моему.
И опять в памяти его невольно всплыли слова Саванны. Что она придумала? Выражение лица у него как у охотничьей собаки, которую кусает блоха. Ну и сравнение! Весело, что и говорить… Обе женщины сделали на его счет один и тот же вывод. Но это вовсе не означает, что они правы, убеждал себя Джо. Он счастлив, черт возьми! Так счастлив, как никогда и не мечтал!
— Работа целиком заполняет мою жизнь, Меган. Поверь, снова жениться — это последнее, что мне нужно для счастья.
Саванна выложила на карточный стол, установленный во внутреннем дворике позади отцовского дома, все то, что везла через весь город: бумажные тарелки, содовую, стаканчики со льдом. В углу небольшого квадратного пространства Тормен Старр переворачивал на дымящемся гриле куски мяса. Глория, ее новая мачеха, до смешного маленькая рядом с высоким, крупным Торменом, вытирая рукой вспотевший лоб, пошутила:
— Не знаю, что здесь готовят — нас или мясо.
Саванна лукаво улыбнулась отцу, подмигнула Глории.
— Папа способен потащить с собой этот гриль аж на экватор. Когда он колдует над мясом — ему все равно, сколько градусов: десять, сто…
— Но сегодня-то как раз, сколько надо, — засмеялся Тормен. — А вы, девочки, стойте тихонько и ждите, меня не задирайте. Гриль — мое оружие. Не могу же я допустить к мясу Глорию: попадет в ее ручки — превратится в кожаные подметки.
Глория сморщила нос и игриво пригрозила мужу:
— Ладно-ладно! Раз так — посмотрим, кто утром приготовит тебе завтрак.
Саванна улыбнулась сама себе: она рада за отца, что он счастлив в браке. Стройная, миниатюрная Глория, со своей милой живостью и густыми темно-каштановыми волосами, в пятьдесят выглядит привлекательно и моложаво. И что еще важнее — она ласкова, покладиста, обожает Тормена и делает все, чтобы он чувствовал себя нужным и любимым.
Как жаль, как больно думать, что при жизни мамы, Джоан, все было иначе. Вечно недовольная, она желала другого, большего, но ни разу не смогла заставить себя хоть что-нибудь предпринять, чтобы достичь желаемого. А Тормену, при всех его стараниях, редко удавалось доставить ей радость.
Саванна выросла и дала себе слово — жить по-другому, чем мать. Решила что-нибудь предпринять, чего-то добиться в жизни — действовала в этом направлении в полную силу. Иногда обстоятельства вынуждали ее на время отклониться от задуманного, но никогда она не оставляла своего обета — самой сделать для себя все, чтобы стать счастливой. Но ей рано пришлось познать на своем опыте неопровержимую истину — жизнь часто опрокидывает все радужные мечты, и ничего тут не поделаешь.
В старшем классе школы она влюбилась, была помолвлена и сразу после окончания собиралась выйти замуж. Но за несколько дней до свадьбы Брюс уехал из города с другой девушкой. Предательство оставило в ее душе глубокий след, больно унизило. И все же Саванна выстояла, не позволила себе раскиснуть и усвоить скептический, горький взгляд на любовь и замужество. Следующей осенью Саванна поступила в колледж. Рана в сердце затянулась, и вскоре на одном из курсов она встретила молодого человека. Терри был очарователен и, казалось, искренне ее любил. Спустя несколько месяцев она уверилась — вот ее истинное счастье. Они обручились и строили планы на будущее. Но судьба приготовила для Саванны еще одно испытание: Терри погиб в автомобильной катастрофе за месяц до свадьбы.
Саванна была опустошена не только потому, что потеряла человека, которого любила: смерть Терри перевернула ее представление о собственном будущем. Замужество, семья — это, видимо, не для нее; не суждено. Месяцем позже умерла мама. И тогда мысли о любви и своей доле вообще потеряли для нее всякий смысл. Отец и она — у них общее горе, и они нужны друг другу больше, чем когда-либо.
Так прошло пять лет, и, хотя время сгладило боль потерь, Саванна не была готова к тому, чтобы вновь лелеять мечту о браке, о близком человеке. Любить и быть любимой — это вовсе не гарантия прочного будущего. Сегодня ты вне себя от счастья, а завтра… весь твой мир безжалостно обрушивается.
Что ж, она все-таки не последует по маминому пути — она непременно будет довольна тем, что ей дано, даже счастлива. Только сейчас она намерена найти свое счастье в чем-нибудь более предсказуемом, чем любовь и замужество. Вот что думала Саванна, пока сервировала стол. Через несколько минут, когда готовое мясо было разложено по тарелкам, Тормен участливо поинтересовался:
— Как прошел у тебя первый день на работе, дорогая, — удачно?
Саванна наполнила стакан содовой.
— Да уж не знаю, как и сказать. Может, правильнее спросить — как я все вынесла.
— Так плохо? — Глория сочувствовала ей. — А я-то надеялась — эта работа тебя заинтересует. Как насчет нового босса — приятный он человек?
Перед глазами Саванны вдруг возникло лицо Джо Маккенна. Она глубоко вздохнула — и задумалась со стаканом в руке. Действительно, приятный или нет? Целый день она всем существом чувствовала — босс сидит совсем рядом. И каждые несколько минут ловила себя на том, что, забыв о работе, наблюдает за ним. Еще хуже, что каждый раз, как она на него смотрела, Джо Маккенн поднимал голову — и взгляды их встречались. Просто невыносимо… этот обмен взглядами: будто электрическая дуга возникала между ними. А он всего лишь иногда как будто пытался слегка улыбнуться ей… Вот она несколько часов уже дома и никак не может отвлечься от мыслей о нем. Она и боится завтра вновь встретиться с ним, и ждет — поскорее бы утро… Настоящее безумие!
— Если и приятный — он это тщательно скрывает. Пожалуй, скорее, слишком правильный.
— Смотри, детка, если тебе этот человек настолько несимпатичен, — не надо тебе работать с ним. Я вполне в состоянии тебя поддержать, пока не подыщешь что-нибудь приемлемое.
Саванна давно отказалась от финансовой помощи отца, но он так мил — всегда предлагает.
— Спасибо, папа, но я, вообще-то, не собираюсь уходить. Знаешь, нефтяной бизнес куда больше меня занимает, чем я думала. Что я о нем знаю? Только что бурением нефти и газа занимаются люди разных специальностей — ну, там геологи, сейсмологи… рабочие, водители, буровики. Кто-то из богатых финансистов все это инвестирует. А тут у меня будет прекрасная практика, возможность разобраться во всем процессе добычи нефти.
— Ну что ж, раз так… Знаешь, может, у твоего босса просто день сегодня плохой. А завтра уже все будет по-другому — расслабится человек, — выразила надежду Глория.
Чтобы Джо Маккенн расслабился? Саванна все утро на это надеялась, но тщетно.
— Не знаю, Глория, вряд ли. По-моему, для мистера Маккенна все дни плохие.
— Э-э-э… да тогда ты подберешь к нему ключи, когда рак на горе свистнет, — пошутил отец.
Саванна посмеялась вместе с ним, — это не исключено. А впрочем, отступать уже поздно. Да, день начался неудачно; да, шеф у нее не очень-то приветлив. Но все же она осталась, приступила к работе. Уклоняться от своих обязанностей, бросать начатое — это не в ее правилах. Только бы Джо Маккенн не заставил ее очень уж сожалеть о бодрой решимости у него работать и с ним поладить.